***
Тихо бормоча себе под нос, Рэтчет внимательно просматривал полученные от Джун данные, взятые у Бет в больнице. В процессоре медика постепенно формировалась мысль, как можно было бы контролировать и использовать открывшуюся способность Бет. Жаль, что анализы поступили к нему только сейчас: обойти закон и скрыть анализы для гражданских было нелегко, но Фоулер сумел найти нужные связи и справиться с этим. Как именно Билл умудрился скрывать эту тайну в том числе от семьи на протяжении стольких лет, учитывая постоянные переезды его дочери из одной страны в другую, оставалось загадкой. Но факт также оставался фактом: ему это удалось. Наверняка кто-то ещё действовал в тех же интересах, о ком агент не знал, но догадывался. Кто-то, кому так же было выгодно выяснить и хранить секрет Элизабет в тайне. И этот «кто-то» был близким ей человеком, знавшим о произошедшем. Иногда Бет приходила к Рэтчету, и они молча сидели, разыскивая в базах данных решение этой проблемы, либо она делилась с ним воспоминаниями о постоянных переездах из-за работы её матери, которые теперь казались беззаботными временами. Медик старался сильно не углубляться в раздумья о своей, как он уже сам считал, подопечной: важнее было разобраться в составляющих её крови и фотографиях устройства, полученных через МРТ. Эмоциональная привязанность могла помешать исправно выполнять свою работу из-за страха навредить. Постукивания тяжёлого мяча об пол слегка нервировали автобота, но тот старался укрыться от внешних раздражителей в чтении собственных отчётов, почти отключив аудиосенсоры. — Давай мне, Бет, пасу-уй! — подпрыгнув, Мико вытянула руки высоко вверх с ожидании паса. Обманом метнувшись вправо, а затем обойдя наступавшего на неё Джека слева, Элизабет перекинула мяч подруге. Та, поняв, что внимание друга переключилось на неё, и теперь до его нападения оставались считанные секунды, взвизгнув, перекинула мяч обратно. Победно хмыкнув, парень протянул руки к мячу, оттолкнувшись от земли, собираясь схватить его и забросить в кольцо. Мелькнувшая слева тень заставила его растеряться, а затем остановиться, в удивлении взглянув на заметно ускорившуюся девушку, что выхватила мяч и, прыгнув намного выше, чем обычно, с грохотом забросила мяч в кольцо. — Это… Это нечестно! Рафаэль дунул в свисток, оповещая о завершении матча. — Игра окончена, победа за Мико и Бет! — Ха! Бет, мы его уделали! Дай пять! — пихнув подругу в плечо, Мико победно выставила перед собой раскрытую ладонь. За смачным хлопком последовал болезненный вскрик японки, и та, заныв от боли схватилась за запястье. Зажмурившись, девочка отвернулась от друзей и прикусила нижнюю губу, сдерживая крики. «Мико, Мико, прости меня, о… о чёрт!» — Бет испуганно прикрыла губы руками, поняв, что вместо членораздельной речи произнесла отдельные гласные: — И-о, и-о, а-и э-а, о… о ёт! Тяжело дыша, японка сделала несколько шагов назад и посмотрела на Джека в поисках поддержки. Тот тоже машинально дёрнулся в сторону, когда до его слуха дошли странные звуки, похожие на животные стоны, со стороны подруги, которая не могла связать и двух слов. Рафаэль остался сидеть на месте, испугавшись происходящего. Нокаут рассказал им, что, когда Бет ускорялась, её способность нормально говорить пропадала, так как речевой аппарат не мог работать с такой же скоростью, как остальные мышцы. Джек прекрасно помнил об этом, однако покоя не давала мысль о том, что, ускоряясь, девушка с помощью собственных импульсов становилась сильнее физически, и сейчас она наглядно продемонстрировала это на руке бедной Мико. — Мико, дай я посмотрю, спокойно, — Джек протянул руку подруге, и та, морщась от боли, положила в его ладонь свою покалеченную конечность. — Болит, — тихо сообщила она и поджала губы. — Давай-ка отведём тебя к Рэтчету. Бет стояла в стороне, с силой сжав челюсть и стараясь дышать как можно медленнее, чтобы успокоиться и остановить свою адреналиновую мощь. В детстве ей понравился фильм с Джейсоном Стейтемом в главной роли. Но примерять происходящее безумие элемента кинематографа на себя ей не очень хотелось. Запустить адреналин в себе и ускориться у неё получалось проще простого, но для остановки требовалось время и концентрация. Левин старалась не привлекать внимания после произошедшего с Мико. Мало того, что она навредила подруге, так ещё и напугала ребят как непонятными стонами, так и внешним видом: она чувствовала, как силы покидали её после выплеска адреналина, и как на его место постепенно приходил норадреналин, обеспечивая спокойствие в паре с усталостью. Производить впечатление наркомана в завязке ей не очень хотелось, но всё равно деваться было некуда. Пока что кроме Рафаэля никто не обращал на это внимания, и девушка скрыла от него лицо ладонью. — Уоу, что это за визги? Не ссорьтесь, девочки, помада у меня. — Очень смешно. Стащил шутку у Бет? Что ещё ты украл у нас, грязный десептикон, а? — нахмурившись, Мико перестала поддерживать больную руку здоровой и указала ей на приблизившегося Нокаута. — Ещё шаг, и я за себя не отвечаю! — Да-да, дрожу от ужаса, — из оптики медика к девочке потянулись два луча, объединившиеся в единый поток. Просканировав ноющее запястье, он замер, и на несколько секунд его красные радужки сменились на крутящиеся вокруг зрачка символы. Моргнув, медик опустил взгляд вниз и оповестил детей: — Всё в порядке, это растяжение. У вас же есть… э-э-э-э… человеческий медицинский набор? Быстро кивнув, Элизабет направилась в сторону своего отсека, куда Фоулер, беспокоясь о здоровье дочери (правда говоря, теперь его много что беспокоило), притащил несколько аптечек с рассортированными, на все случаи жизни, лекарствами. Нужный ящик нашёлся быстро: за последние две недели ребята пользовались им достаточно, правда, в частности пластырями. Зато Мико разносила новые ботинки. Аккуратно бинтуя руку пострадавшей, Джек смотрел за схемой, выведенной проектором Нокаута на стену, стараясь повторить всё точь-в-точь и не причинить Мико лишней боли. Пожалуй, ему следовало прислушаться к советам мамы пройти у неё краткий курс по оказанию медицинской помощи. Парень мысленно пообещал себе не откладывая сделать это. Поджав губы и нахмурившись, Бет сидела рядом, поглядывая на друзей. Рэтчет был прав: ей нужно научиться себя контролировать. На следующий день после её переезда медик оповестил подопечную об этом и о начавшихся, так называемых, «тренировках». По началу вызвать адреналин по желанию почти не получалось: нужны были действительно стрессовые ситуации: хотя бы просмотр фильма ужасов. Такой вариант приглянулся как ей, так и Нокауту. Но если ситуация потребует немедленного использования её физической мощи, у Бет попросту не будет времени искать в интернете подходящую киноленту. Нужно было всё делать самой. Поэтому девушке пришлось включать фантазию на максимум: представить, что от игры зависит её жизнь или жизни друзей, что сейчас кто-то умрёт от неправильных действий, что нельзя наступать на стыки плит, потому что тогда ей оторвёт ногу, что вон тот стул на самом деле инопланетный мимик, и вот-вот пример своё истинное обличие и нападёт, — со временем фантазии стало хватать на всё. Следующим шагом было получение контроля над силой и скоростью во время всплеска адреналина, и с этим Бет пока что справлялась не лучшим образом, что и продемонстрировала. — Кстати, Бет, когда ты уже вернёшься в школу? Кляйн ходит таким понурым… Девушка вышла из раздумий и подняла взгляд на подругу. Та с выжидающей улыбкой смотрела на неё, как будто недавно не Элизабет оставила её с растяжением. — Пока отец не выяснит, насколько это безопасно. — Две недели ты тут сидишь безвылазно. Джек уже задолбался таскать твою домашку в школу! — Да нет, мне нравится, — машинально ответил он и тут же поспешил исправиться. — В смысле, мне не тяжело, совсем нет, давай ещё домашку! Домашка — класс! — Воу, отлично, — выдохнула Бет, заправив за ухо выбившуюся прядь из пучка на затылке. — Как раз я всё сделала на завтра. На какое-то время возникло неловкое молчание. До взбудораженного событиями мозга Мико только начала доходить суть возникшего между этими двумя напряжения, и находчивый Рафаэль, не желая быть свидетелем очередной словесной перепалки своих старших друзей, предложил следующее: — Может, сыграем? — мальчик мотнул головой в сторону дивана. — Я установил одну игру… По готовности загрузки Мико, забыв о боли в руке, выхватила у друзей джойстик и, перемахнув через спинку дивана, приземлилась посередине, оповестив всех, что первая миссия — её. После динамичной катсцены и выстветившийся цели в углу экрана девочка прищурилась и взглянула на Бет. — Это по твоей части, — она передала ей джойстик. — Серьёзно? Первый чёрный персонаж, первая миссия, и от меня требуется угнать велосипед? — Здесь все абсолютно толерантны, Фрэнки, делай то, что умеешь. — По части краж ты у нас профи, — она с улыбкой повернулась к Нокауту. Шутки его и Мико нисколько не задевали её. — Может, попробуешь сам? Пару дней назад десептикон во время очередного ночного разговора, причиной которому являлась исключительно бессонница его напарницы, а вовсе не её желание провести больше времени с медиком, признался, что несмотря на активный интерес к человеческой культуре ему ещё не доводилось играть в компьютерные игры людей. Бет пообещала исправить это недоразумение. Он с ухмылкой протянул манипулятор к человечке, и из когтепальца к джойстику протянулся тонкий кабель. Когда он коснулся устройства, ладонь девушки обдало лёгким разрядом тока, похожим на то, когда её касался наэлектризованный человек. Она немного вздрогнула и с интересом взглянула на Нокаута. Улыбнувшись, он кивнул и перевел оптику на экран. — Только не провали первую же миссию. Игра началась. Нокаут быстро освоился в игре. По взгляду его оптики Бет каждый раз убеждалась, насколько ему это нравится, и как алый бот поглощён процессом игры. «Интересно, что он делал в мирное время на Кибертроне? — она задумалась, разглядывая свои кроссовки. — Он же медик, наверняка где-то обучался. А у кибертронцев вообще есть видеоигры или что-то похожее? Может, они все чересчур возвышенные, и это им совсем ни к чему? Хотя, по Смоуку и Би не скажешь», — мысли о друзьях заставили её улыбнуться. За прошедшие недели она успела сильно привязаться к команде Прайма и школьным друзьям. Приключения и граничащие с тотальной опасностью для жизни события сплотили их как никого другого. Каждый это чувствовал и с теплотой принимал. Бет искренне надеялась на то, что Нокаут однажды окажется неотъемлемой частью их команды. В конце концов, ей он уже доказал, что война и все её беды не очернили его искру полностью. В нём ещё теплилась надежда на мирную жизнь без насилия. Неспешно в отсек вошёл Оптимус. Когда он взглянул на весёлую компанию игроков, его фейсплейт озарила лёгкая улыбка. Чего нельзя было сказать о стоявшей поодаль Арси. Фембот напряжённо поглядывала в сторону Нокаута, сложив манипуляторы. Пусть только попробует выкинуть что-то не то. В этот раз она разберёт его на металлолом. — Арси? Всё в порядке? — поинтересовался лидер автоботов. Он заранее знал ответ, но всё равно хотел услышать его от фем. — Почему ты допускаешь нахождение Нокаута здесь? Хорошо, допустим, он нам помогает. Но ты не думал, что это может быть ловушкой десептиконов? А если он возьмёт в заложники кого-то из детей? Извини, Оптимус, но в таком случае я не стану подчиняться твоему приказу и прикончу его. Он молча ждал, когда она закончит. Разведчица ещё какое-то время размышляла о причастности медика десептикона к тем или иным проблемам, припоминала его преступления, с чем Прайм не мог не согласиться, аргументировала свою речь недоверием Рэтчета к врагу, потому тот и не раскрывал Нокауту всех данных об импланте, пусть это и замедляло процесс его изучения. Говоря кратко, Арси могла ответить на вопрос меха так: «Нет, всё плохо, я не доверяю Нокауту и при первой удобной возможности снесу ему башню», — но фембот предпочла длинный монолог. Возможно, в ней взыграло неосознанное желание провести больше времени с лидером, и каждым словом она намеренно растягивала его. И возможно, ей просто нужно было выговориться, чтобы более не держать в себе бурю эмоций и переживаний, и Прайм был для этого идеальным кандидатом. В прочем, и касаемо других вопросов его кандидатура была идеальна. — Да, я закончила, — отрезала она, когда мех хотел поинтересоваться, завершена ли её возмущённая речь. Кивнув, он молча встал рядом. — Мы чего-то ждём? — Я вызвал на базу Балкхеда, Смоукскрина и Бамблби. Мы должны отправиться на поиски артефакта Иакона. И быть готовыми к стычке с десептиконами. — Тогда какого шлака здесь делает Нокаут? Разве он не должен отвлекать их от нас и мешать расшифровке данных? — Если Нокаут сейчас появится на «Немезиде», ему придётся рассказать о том, что мы смогли расшифровать данные, так для него же будет безопасней. Как только мы отправимся, у нас будет примерно четверть земного часа до его перемещения к десептиконам. — Ну, да, у тебя всё как всегда схвачено, — проворчала она и отвернулась. Прайм слишком добр и слишком уверен в новых союзниках. В отличие от Нокаута, Смоукскрин успел проявить себя с лучшей стороны. А от десептикона можно было ожидать чего угодно. Арси пристально посмотрела на Нокаута, а затем на Джека. Она уже много раз отчётливо ощутила это на своём корпусе. Точнее, на корпусе своих напарников. Прайм осторожно коснулся её плеча. Арси не стала противоречить ему и накрыла его манипулятор своим, нежно сжав. Она была благодарна Оптимусу за понимание и поддержку. Пожалуй, он был единственным в их команде, кто понимал её как никто другой и не лез с лишними расспросами. Он просто всё это знал и просто понимал, а она принимала это и старалась отвечать тем же. Арси сильнее сжала когтепальцами манипулятор лидера автоботов и повернулась к нему с лёгкой улыбкой на фейсплейте, он почти незаметно улыбался в ответ. «Возможно, сейчас мы действительно могли бы дать друг другу шанс». С характерным звуком в глубине тоннеля раскрутилась зелёная воронка. План был прост и понятен: прийти раньше, найти артефакт, забрать его из-под носа десептиконов, при этом выставив Нокаута невиновным, разыграв сцену недоверия. Теоретически, он ещё имел шанс не раз выбраться живым с «Немезиды». — Автоботы, вперёд! — скомандовал Прайм и направился в портал, остальные проследовали за ним. Каждому из команды отводилась своя определённая роль, и если всё пройдёт по плану, максимум, что могло бы пострадать — это полировка Нокаута. Скрепя дентопластинами, он согласился на подобные жертвы. — Оу, а… Ваша подружка должна там находиться? — он указал когтепальцем в сторону земного моста. — Чёрт, Мико! — трое ребят выругались одновременно и бросились за ней. Не теряя времени, Нокаут принял свою альт-форму и поехал в их сторону. Когда он почти поравнялся с Бет, она крикнула: — Нет! Мы вернём её, действуй согласно плану! Он замедлился, но не остановился. На водительском сиденье материализовалась голограмма. По выражению лица напарника Бет понимала, что подобная дилемма у него впервые. Отпускать хрупких человечков на миссию под сервотраки автоботов и десептеконов? Тем более, когда есть возможность остановить их. Это так питомцы его бывших врагов постоянно оказывались в гуще событий? Может, когда-нибудь они начнут лучше приглядывать за своей гиперактивной подопечной? Пару раз легонько хлопнув ладонью по капоту авто, Бет улыбнулась: — Нам не впервой, — и следом за мальчишками скрылась в зеленоватом свечении воронки. Как только ребята выпрыгнули из воронки, оказались в гуще событий. Портал захлопнулся, над головами мелькали лучи, вылетевшие из плазменных орудий. Десептиконы опередили их? Сейчас было не время думать об этом: растерявшемуся квартету в первую нужно было позаботиться о том, чтобы их не раздавили их же союзники. — Сюда! — Рафаэль показал на выступающий среди деревьев огромный валун и потянул Бет за руку к укрытию. Не растерявшись, Джек побежал за ними, по пути схватив возмутившуюся о потерянном хорошем кадре Мико. — Я не буду в очередной раз спрашивать тебя, о чём ты думала. — А я не буду говорить, что не просила вас идти за мной! — Вот и поговорили. Раф, дружище, как там со связью? — стараясь абстрагироваться от происходившего вокруг хаоса, поинтересовалась Элизабет. — Рэтчет переправляет Нокаута на «Немедизу», нас он сможет забрать позже. — На «Немезиду»? — Джек нахмурился. — Тогда с кем сейчас сражаются автоботы? Проверить он не успел: с грохотом перед ребятами приземлилось нечто на тонких сервотраках, крепко удерживающих тяжёлое механическое тело. Испуганный взгляд четырёх пар глаз, равный количеству оптических датчиков появившегося врага, медленно прошёлся по корпусу их новой опасности. — Какой приятный сюрприз… Они закричали вместе: — Эйрахнида! — Паук! Нахмурившись, фем опустила оптику на темнокожую девушку, как бы говоря взглядом, что это было совсем не обязательно. — Оу, вы же ещё не знакомы, ведь так? — прячась за телефоном, предположила Мико. — Бежим, — коротко скомандовал Джек, и ребята бросились врассыпную. Все понимали, что сбежать от шустрой паучихи невозможно: рано или поздно она поймает всех. Каждый надеялся на собственную удачу, несколько раз она была на их стороне, и возможно, в этот раз у ребят тоже было преимущество. По крайней мере, их защищало пятеро автоботов, а не одна Арси. К тому же Эйрахнида в этом сражении предпочла сотрудничать с вехиконами, а не с сообразительными М.Е.Х. или шестёрками десептиконов. Рафаэль старательно перебирал ногами, мысленно ругаясь на себя за частое освобождение от физкультуры. Его преимущество было не в физической, а умственной силе, и, каждый раз оказываясь на поле битвы с друзьями, он злился на себя за слабость. Просмотрев выступающий из-под земли корень дерева, мальчик запнулся об него и с тихим «унгх» рухнул наземь. Над головой что-то просвистело. Подняв взгляд, мальчик сглотнул: в дерево напротив него прилетела паутина. Его неуклюжесть спасла его от разбитых очков и сломанного носа. Раф обернулся, чтобы проверить статус погони. Он опасался увидеть перед собой лицо Эйрахниды, ликующей от пойманной добычи, но вместо этого заметил её удалявшийся силуэт. Похоже, она стреляла почти вслепую, надеясь быстро поймать троих и броситься за четвёртым. Кого из друзей выбрала паучиха, мальчик не знал. Поправив съехавшие очки, он поднялся, добежал до ближайших деревьев и спрятался за широкими стволами. Связь в этом лесу ловила. Нужно было поторопить Рэтчета. Мико, как и Рафаэля, с одной стороны радовало, что Эйрахнида выбрала кого-то другого, а с другой одолевало растущее беспокойство за друзей. Необходимо было найти кого-то, кто мог бы им помочь. Несколько месяцев назад Джек в красках поделился с ними, как сумел спалить её корабль в одиночку. Правда, всё равно его потом от неминуемой гибели спасла Арси. В отличие от неуклюжести её друга, Мико наоборот спасла ловкость: в последний момент девочка увернулась от летевшего в неё клочка паутины, прыгнув в заросли. Открытые участки тела теперь чесались из-за мелких царапин от тонких веточек, но это было мелочью по сравнению с возможной печальной участью при личной встрече с паучихой. Как и Рафу, Накадаи несказанно повезло: Эйрахнида выбрала кого-то другого для личного преследования. Откинув крышку телефона, девочка набрала нужный номер и поднесла устройство к уху. — Мико? Я сейчас немного занят! — Балкхед! Мы здесь! — Ох, Мико, — судя по голову, здоровяк наверняка закатил оптику, продолжая отстреливаться от наступавших на него десептиконов. — Да-да-да, я всё знаю! Но здесь Эйрахнида, и она хочет нас прикончить! — поторопила его японка. — Понял тебя, держитесь! На этом их разговор закончился. Мико облегчённо выдохнула: их спасут. Чёрт, вот зачем они полезли за ней? Сама справится. Джек много раз говорил, что при подобных вылазках они все подвергают себя огромной опасности, и преследовавшая их удача могла рано или поздно закончиться. Прошло несколько минут, но девочка ничего не слышала, кроме отдалённых звуков битвы. Кто-нибудь собирается их спасать? Мысли о том, что Эйрахнида выбрала в качестве своей цели её, отпали сразу: сейчас ей было крайне не выгодно прятаться и охоться на земных особей, когда вокруг снуют вооружённые до зубов автоботы. Десептикон просто схватила бы любого из них и уволокла куда-нибудь подальше. Мико продышалась, успокаивая сердцебиение. Несмотря на взбалмошность и безбашенность всё равно было жутковато оставаться практически один на один с таким коварным врагом. Она поднялась на ноги и короткими перебежками от дерева к дереву направилась вглубь леса. Услышав характерный звук выстрела паутиной, Накадаи инстинктивно сжалась, пригнулась и зажмурилась, ожидая последующего удара. Однако его не последовало. Девочка открыла сначала один глаз, затем второй, осмотрелась и прислушалась к окружающему миру. Долгие секунды обстановка поблизости не менялась, а затем она услышала крик. Она не поняла, о чём конкретно кричали, поскольку слова звучали странно, незнакомо и как-то даже грубо, но в голосе явно чувствовался страх. Не медля ни секунды, Мико бросилась вперёд. Пробежав около пятидесяти метров, она увидела впереди меж деревьев очертания Эйрахниды. Бесстрашие и безбашенность взяли верх над разумом и инстинктом самосохранения. Девочка подобрала один из камешков, лежащий под ногами, и замахнулась, собираясь отвлечь внимание на себя. Лёгкий звон, раздавшийся со стороны врага, отвлёк её, и Мико снова отступила в тень. Эйрахнида характерно дёрнула шлемом и медленно повернулась вправо. Отследив её взгляд, Накадаи прищурилась и напряглась: она увидела вдалеке серое пятно, на миг показавшееся среди плотно растущих деревьев. — Хочешь поиграть, Джек? Я не против, твоя подружка никуда не денется. Размеренными шагами, всем видом демонстрируя, что для неё это действительно лишь игра, десептикон двинулась следом за парнем, оставив Бет без наблюдения. Мико выскочила из зарослей в тот момент, когда Эйрахнида оказалась достаточно далеко, чтобы переключить своё внимание на них. Её подруга опиралась на дерево, стоя в крайне неудобной позе: её левые нога и рука были прижаты к стволу дерева плотным слоем паутины. — Не успела увернуться, — протараторила Бет. Мико напряглась: наверняка сейчас у неё вновь произойдёт выплеск адреналина, лучше сейчас не протягивать Левин лишние конечности во избежание растяжений и прочих неприятностей. Японка подняла на неё взволнованный взгляд. — Всё под контролем. Нужна твоя помощь. Когда Накадаи заглянула за дерево, её глаза загорелись: это было то, за чем сюда вылезли автоботы. — Судя по описанию, Рэтчет сказал, это некая «перчатка полярности». Или магнитная перчатка. Я была немного занята, — Левин мотнула головой влево, намекая на объект её занятости. — Здоровая, — Мико прокомментировала габариты устройства. Своим внешним видом оно скорее напоминало кастет, а не перчатку. — Дотащим. Нужна твоя помощь. Глаза японки в нетерпении загорелись. Теперь они сами что-то сделают в бою и помогут друзьям! Вот это круто! — Я попробую ускориться. Следи за мной и не попадай под руку, а то… — Бет прикусила язык: «А то ненароком сверну тебе шею, как ещё паре людей», — чуть не сболтнула она. — Поняла! — похоже, подруга не заметила её замешательства. Возможно, из-за уже разгонявшегося в организме Левин адреналина. Оно и к лучшему. Бет закрыла глаза и часто задышала. Если Нокаут и Рэтчет оказались правы — у неё будет достаточно сил, чтобы вырваться и протащить устройство на какое-то расстояние, чтобы её план был исполнен. Перепрыгивая через валуны и упавшие деревья, Джек не оглядываясь бежал вперёд, думая, до чего же сейчас происходила похожая ситуация. Даже местность напоминала о первой встрече с Эйрахнидой, ну, до чего же абсурдно это было! То, что паучиха предпочла его Бет, радовало: её получилось спасти, но теперь нужно было позаботиться о собственной жизни, особенно учитывая желание фембот отомстить за подорванный корабль. Он нырнул в чащу плотно растущих деревьев. Человеческие размеры позволяли протиснуться между стволами, куда кибертронец смог бы просунуть только манипулятор. Это точно должно было задержать Эйрахниду. Парень облегчённо вздохнул и обернулся. Он замер, осознав всю плачевность ситуации: впереди был высокий обрыв. Осторожно подойдя к нему, Джек нервно сглотнул, увидев протянувшуюся на много метров вниз пропасть. В этот раз быстро перелезть её не получится. Он оказался в ловушке. Подняв голову, юноша увидел перед собой спасение: их инопланетные друзья были совсем рядом, на противоположной стороне. Допрыгнуть до них не представлялось возможным, но вот самим автоботам перебраться сюда было бы проще простого. Впереди промелькнул знакомый синий силуэт. — Арси! — позвал Джек. Та обернулась, в удивлении расширив окуляры, а затем приложила когтепальцы к аудиосенсору. Похоже, что-то разозлило напарницу, это было видно по её фейсплейту. «Балкхед, и ты говоришь мне это только сейчас?!» — донеслось до него. Поинтересоваться, что такого здоровяк сообщил сослуживице, Дарби не успел. Услышав грохот прямо за собой, он резко обернулся, и его тут же вжало в землю. — Джек, нет! Шлак! — двухколёсная выругалась, когда подлетевший вехикон сбил её с ног. Она выстрелила в Эйрахниду, но та без особых усилий увернулась от пролетевшего в паре метров от неё плазменного луча. Опустив взгляд на человечка, она оскалилась. — Игра окончена, — промурлыкала паучиха и замахнулась одним из восьми манипуляторов. Первый удар не убьёт его, она прекрасно знала это и хотела вдоволь насладиться страданиями живого существа и своего заклятого врага: Арси будет крайне неприятно потерять очередного невезучего напарника. Джек замер и в ужасе поднял глаза. Сердце беспорядочно колотилось в грудной клетке как пленённая птица, лёгкие горели огнём после долгой нагрузки и не могли принять в себя достаточно воздуха. Перед глазами всё плыло от осознания представшего перед ним ужаса, а горло сковало ледяной хваткой животного страха. Он запомнил мгновение, когда манипулятор метнулся ему навстречу, за доли секунды опустившись на несколько сантиметров, и остановился, охваченный оранжевым свечением. — Что? Что за? — в непонимании Эйрахнида обернулась и зашипела. Кое-как удерживая устройство, две девушки разворачивали его в сторону, отчего паучиха была вынуждена следовать за ним, будучи не в силах вырвать манипулятор из магнитной хватки. Джек подскочил на ноги, чувствуя, как его прошибал холодный пот от осознания, насколько близко он был к смерти. Парень бросился к друзьям и подхватил артефакт вместе с ними, ведя его к обрыву. Эйрахнида пока не обращала на них внимания и пыталась вытащить манипулятор не повредив его, будучи уверенной, что три жалких человечка не представляют для неё должной опасности. — Разворачивай! Мико кивнула и за друзьями повела перчатку вправо вокруг своей оси. Эйрахнида слишком поздно осознала планы ребят и теперь, болтаясь над пропастью, пыталась быстро сообразить, что делать. Раздалось три выстрела с противоположной стороны обрыва, и паучиха трижды дернулась с короткими визгами, после чего резко рубанула лезвием по пленённому манипулятору и полетела вниз. Бет резко упала на спину и, тяжело дыша, смотрела перед собой. Короткий забег с препятствиями и дополнительным грузом, пусть и с помощью Мико, выбил из неё почти все силы. Девушка старательно берегла их на случай если придётся сражаться дальше или убегать от врага. Она прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Шумы вокруг постепенно начинали звучать с нормальной скоростью. Тяжело дыша, Джек отошёл от пропасти. На противоположном краю Арси кивнула напарнику, убедившись, что тот в порядке, и паучиха не представляет опасности для ребят. — Арси! Сзади! — выкрикнул юноша, заметив движение среди деревьев позади напарницы. Та молниеносно обернулась и выстрелила в подкравшегося врага. Старскрим, в последний момент увернувшись от выстрела, зарычав, вцепился в корпус фем и повалил её на землю. Та, увернувшись от удара, пнула сикера и поднялась, готовясь к схватке. Ей нужно было задержать врага, чтобы дать детям возможность улизнуть с тяжёлым для них артефактом. — Скорее, сюда! — Рафаэль вдалеке замахал рукой друзьям. — Рэтчет откроет земной мост! — Только пусть это будет близко, я чуть не умерла, пока мы тащили эту штуку, — ссутулившись, Мико направилась ему навстречу. Слегка покачиваясь, Бет медленно поднялась на ноги. Кивнув, Джек сделал шаг вперёд, после чего его ногу пронзила резкая боль. Парень споткнулся и опустился на одно колено. Он хотел двинуться вперёд к друзьям, но что-то тянуло его назад. «Почему так больно?» — в уставшей голове медленно пронеслась мысль, а затем его ноги резко подкосились, и что-то поволокло его к обрыву. — А! Его нога! Отрежьте! Отрежьте её! — закричала Мико, указывая пальцем на друга. Что? Отрезать ему ногу? Почувствовав, как его схватили за руки, Джек поднял голову и, едва встретившись с Бет взглядом, вскрикнул от боли, когда рывком теперь уже их обоих потянуло вниз. — Чёрт, это паутина! — пнув перчатку подальше от обрыва, пусть и всего на полметра, в сторону Рафаэля, Бет упёрлась ногами в землю. Очень не хотелось, чтобы подобная мощь досталась такому скользкому существу как Эйрахнида. Окружение вокруг Бет начинало замедляться, и девушка старалась дышать спокойно и ровно, не давая волне адреналина пленить её: если она не рассчитает силы, то запросто покалечит Джека, возможно, с аналогичным солдафонам механоидов исходом. Где-то справа на противоположной стороне мелькнул сине-красный силуэт бота. — Оптимус! Оптимус, помоги нам! — закричала Бет, отчаявшись. Джек тянулся к ней, свободной ногой отталкиваясь от выступа на краю, но тщетно: их обоих сантиметром за сантиметром тянуло вниз. Либо паучиха игралась с ними, либо действительно выдохлась или потеряла много энергона, и просто хотела морально сломить автоботов потерей одного из хрупких человечков. Не выдержав жуткого напряжения до боли и дрожи в мышцах, нога парня соскользнула с выступающей части обрыва, служившей им хоть какой-то преградой, и его потянуло вниз с новой силой. Теперь в эту крошечную преграду, ставшую их последней надеждой на самостоятельное спасение, пяткой кроссовка упиралась Бет и изо всех сил тянула друга на себя. — Стоять! — выкрикнула она спешащим на помощь Рафаэлю и Мико. Возможно, Эйрахнида хотела прихватить на дно больше одного питомца автоботов. — Зовите кого угодно! Кто ближе! Быстро! Я долго не… Чёрт! Оптимус, пожалуйста! А! А-а-а-а! — перевалившись через выступ, девушка в последний момент зацепилась за него левой рукой, правой удерживая Джека за предплечье. Он держался за её руку и старательно тянул ногу наверх, но тщетно: где-то внизу Эйрахнида, пусть и ослабшая, поджидала свою жертву, ни на миг не ослабляя натяжение. В какой-то момент подростку от боли показалось, что его ногу уже оторвали от остального тела и утащили вниз. Перед глазами сквозь красную пелену замелькали знакомые образы: мама, Арси, Бет, Мико, Рафаэль, Оптимус, Рэтчет, Бамблби, Сиерра, Балкхед, Смоукскрин… «Это мозг смирился с неизбежным?» — Джек поднял голову к верху на кряхтящую Бет и голубое небо. От падения их отделяла только её ладонь, ситуация была безнадёжной: никто из друзей не мог прийти им на помощь. — Отпусти, — выдохнул он и опустил голову, чтобы Бет не видела его слёз: было чертовски страшно и обидно, чтобы всё закончилось вот так внезапно здесь и сейчас. Но Дарби не видел возможности спасти его. Такая возможность была для его подруги. Если только он отпустит её предплечье… — Ни за что, — выдохнула она и зарычала, потянув Джека на себя. Тщетно: их вновь дёрнуло вниз, и пара удержалась только благодаря вспышке адреналина у Бет. Она закричала, делая усилие и подтягиваясь вверх. — Бет, я так не смогу, — машинально вцепившись в её руку, ответил парень. — Я не смогу ещё раз… — «Ещё раз попросить тебя отпустить, потому что я хочу жить». — Да куда ты денешься, — прорычала она. — Оптимус! Да кто-нибудь?! — на последних словах она сорвалась на рыдания: нервы не выдерживали, ей было необходимо выплеснуть эмоции, но потеря контроля над собой наверняка навредила бы Джеку. Хотя сейчас можно было поставить вопрос не о вреде, а о его выживании. Лидер автоботов был занят сражением со своим главным врагом, который, завидев данную картину, издевательски усмехнулся: — Похоже, ты вновь выбрал слабых союзников, Оптимус, это очень печально. Судьба мальчишки, пусть и заслужившего уважение даже со стороны лидера их врагов за свои действия и решения, не интересовала гладиатора так же как удерживающей его девчонки. Предложение Нокаута его довольно сильно заинтересовало, и Мегатрон не торопился лишать человечку жизни, это могло привести к краху, — или появлению сложностей в лучшем случае, — его планов на эту планету. Девчонка точно долго не продержится и просто инстинктивно расцепит их руки. Инстинкт самосохранения всегда побеждает. Оттолкнув Мегатрона на достаточное расстояние, Прайм не думая отломил от корпуса один из встроенных клинков и бросил его в сторону ребят за секунду до того, как гладиатор повалил его наземь и нанёс удар по незащищённому более манипулятору. — Чёрт! — взвизгнула Бет, когда их вновь дёрнуло, но на этот раз в сторону. Она пересилила себя, опасаясь увидеть отчаявшегося Джека, и опустила взгляд вниз. Парень глубоко задышал, как только почувствовал облегчение в ноге. Он переводил полный неверия в произошедшую удачу взгляд то на Бет, то обратно на освободившуюся ногу. Паутину что-то перерезало, это было понятно по её ровному болтавшемуся краю на пару метров ниже них. — Держись крепче, — девушка сжала его руку и, почувствовав то же в ответ, улыбнулась. Она закрыла глаза и часто задышала, разгоняя по организму испуг от произошедших с ними за какие-то пару минут, показавшимися часами, событий. Захотелось кричать, так громко, как никогда в жизни. Подскочить, в рукопашную отделать десептиконов, пнуть Мегатрона и сделать выпускную работу. Она почувствовала, как мышцы наполнились новой силой, и крепче ухватилась за выступ левой рукой. Начав двигать корпусом и ногами, Бет видела, как медленно мир вокруг качался следом за ними. Нужно было подстроиться под физику и замедлиться, и девушка с усилием смогла это сделать. Джек помогал ей, раскачиваясь в такт их перемещению над пропастью, и старался не смотреть вниз, где, как ему казалось, его падения ждала Эйрахнида. Он старался не думать об этом, переключив внимание на увеличивающийся градус раскачивания. Зарычав, Бет с усилием потянула его наверх. Джек зашипел, почувствовав, как рука затрещала от подобной нагрузки, и свободной ладонью зацепился за выступ, освобождая подругу от собственного веса, примерно равного её собственному. Посмотрев Бет в глаза, он нервно хихикнул, а затем засмеялся, почувствовав полное облегчение: больше ничто не тянуло его ни вниз, ни наверх. Она молча улыбалась, а её зрачки бегло рассматривали его. Кивнув, парень подтянул себя наверх, а затем протянул руку подруге. Та приняла её и так же подтянула себя к выступу, облегчённо вздыхая. — Это было… незабываемо, — подобрав нужное слово, прокомментировал Джек и потянул Элизабет наверх. Она почувствовала резкий удар в спину и рывком её дёрнуло вниз. Ударившись головой о камни, девушка отключилась. Почувствовав, как её хватка в миг ослабла, Джек с усилием потянул её на себя: нет, только не так! — Нет! — его потянуло вслед за ней. Он нахмурился: Бет бы ни за что не отпустила. — Бет, нет! Давай же, очнись! Бет! Он кричал, сопротивляясь всем телом, но не мог остановить их неизбежное падение. Наполовину свесившись с обрыва, Джек с ужасом уставился вниз, где меж вертикальных скал вдали виднелась узкая речушка. Фильмы о чудесном падении в реку со стопроцентным спасением врали, парень прекрасно знал это: удар о воду с такой высоты для них обоих будет смертельным. Падать не хотелось, умирать тоже. — Бет, пожалуйста, — выдохнул он, чувствуя, как мир расплывается от того, как неприятно защипало глаза. — Я же не могу отпустить… С болезненным стоном она открыла глаза. Её взгляд не мог ни за что зацепиться: мир расплывался перед глазами подобно волнам, и ни мотание из стороны в сторону, ни частое зажмуривание не помогали прийти в себя. Их снова дёрнуло вниз, и Джек, не удержавшись, полетел вперед вслед за Бет. Это был конец. «Вдвоём не так страшно», — промелькнула глупая мысль. Он резко потянул девушку на себя и зажмурился, крепче сжав подругу в объятиях. Бет не успела понять, что произошло. Обзор почти полностью закрывало плечо друга. Внезапно она ощутила небывалую лёгкость и ужас от образовавшейся невесомости, всё что удалось увидеть — постепенно удалявшийся край обрыва, на котором они висели. Она не удержала их? Что произошло? Осознание падения охватило её целиком, ужасом и одновременным смирением с неисправимым. Её успокаивало только тепло прижавшегося к ней тела и крепких рук со спины. Схватив Джека, она закрыла глаза. Сидеть на солнечной стороне было крайне неприятно. Солнце пекло и нагревало кожу, одежду и поверхность. Ещё неприятнее было осознание тянущегося времени в заведении, которое на долгие годы станет им всем тюрьмой, как решила для себя Бет. В аудитории было шумно: учительница удалилась за кофе, оставив ораву детей подготовительного класса решать свои проблемы самоятоятельно. Левин сложила руки на парте и устало опустила на них голову. Загреметь в шесть лет на следующие двенадцать было крайне печально. Загреметь в заведение под названием «школа» в микро-городке вдали от погодки-брата, потому что её отцу «так было удобнее» — печальнее вдвойне. — Ты оглох что ли? Давай сюда мелочь, малой! Элизабет закатила глаза. Почему из двух дюжин сверстников в её первом коллективе ей довелось подружиться именно с ним? Лениво поднявшись со своего места, она направилась к школьной доске, где собралась небольшая толпа дошкольников. — Слышали, как он сказал? «Дарби», ха! Что за девчачья у тебя фамилия? Долговязый мальчишка стоял в окружении более крупных ребят его возраста. Он сжимал кулаки и нахмурившись смотрел в пол. Возможно, совет не обращать на обидчиков внимание мог быть действенным. — Похоже, ты тут не авторитет, а, Винс? Надо бы тебя… унгх! — один из мальчишек схватился за нос и зажмурился, отойдя на несколько шагов назад. Неприятно морщась, Бет помахивала рукой: костяшки неприятно саднило. — Научись уже драться, Винс, — проворчала она и развернулась, собираясь отправиться на своё место, но замерла, увидев перед собой неожиданную картину: мальчишка, вокруг которого собрались остальные, также прикрывал нос ладонями. Бет зашипела, осознав свою ошибку: — Я локтем, да? — мальчишка кивнул. — Оу… ну, тогда… «Прости», — сорвалось с её губ за мгновение до того как мир вокруг вновь закружился, и их полёт резко прервался. Продолжая сжимать друга в объятиях, Бет осторожно открыла глаза. — Нокаут! — радостно выдохнула она. Десептикон довольно хмыкнул и одним движением перенёс пару на противоположный предыдущему край обрыва. Он кивнул их друзьям, и те, кряхтя, скрылись в зелёной воронке, волоча по земле магнитную перчатку. Следом за ними портал закрылся, Мико и Рафаэль были в безопасности. Медик ловко отрезал паутину, всё ещё тянувшуюся от спины Элизабет в тёмную бездну, а затем, подхватив обоих пронёс их подальше. — Не впервой, говоришь? — проворчал он, стараясь как можно незаметнее проскочить мимо вехиконов и присоединившихся к сражению позже десептиконов, собираясь перенести ребят ближе к автоботам. Они сумеют позаботиться о них должным образом. К тому же ни у одного из них нет проблемы в двойном агенстве, и непонятно, что именно Мегатрон мог бы посчитать предательством. На его счастье у фракции десептиконов уже был один членистоногий предатель, поэтому пропажу перчатки полярности можно было списать на Эйрахниду. — Спасибо, Нокаут, — уловил он аудиосенсорами. Бет была к нему непривычно добра, её полный благодарности взгляд он на мгновение уловил, опустив оптику. По искре расползлось приятное тепло. Где-то на задворках сознания медик был действительно рад, что сумел пригодиться своим новым союзникам и непосредственно земной напарнице, которая сейчас смотрела на него с такой нежностью вперемешку с жуткой, — в прямом смысле, — усталостью. — Лучше валите подальше, — ответил он, опустив подростков. Десептикон заметил на себе взгляд Оптимуса, который кратко кивнул, и Нокаут ответил тем же. — Прайм вас защитит, держитесь его. Медик ринулся в толщу леса и открыл максимально неточный огонь в сторону автоботов, сливаясь с толпой десептиконов. Джек потянул подругу за собой. Рядом с ними было повалено крупное дерево, и его корни образовывали что-то наподобие укрытия. Не бункер, но как временное убежище пойдёт. Наверняка сейчас десептиконы отступят, когда Нокаут сообщит Мегатрону о захвате артефакта паучихой. Они опустились на землю и пригнулись, держась друг за друга. В ушах стоял неприятный звон от шума выстрелов, взрывов и топота гигантских сервотраков. Бет зажмурилась и откинулась назад. Ужасно хотелось проспать целую вечность. Она знала, что сейчас белки её глаз были красными, конечности тряслись, а мозг и язык едва могли связаться между собой. Увидев её после одной из «тренировок», устроенных Рэтчатом, отец сказал, что выглядит она как после непрерывного в течение недели принятия запрещённых веществ. «Хреново, в общем», — как тогда добавила Мико. Где-то рядом прогремел взрыв, и их слегка засыпало землёй. Бет запоздало приподняла руку, закрываясь от пыли, но за несколько мгновений до этого её закрыл собой Джек. — Я понимаю, что момент крайне не подходящий, — он сделал паузу, схватив её за плечи. Девушка сфокусировала взгляд и посмотрела Джеку в глаза. — Но если всё повторится, и никто не может нас спасти… — он поджал губы и сжелал паузу. — Бет, я хочу, чтобы ты знала… — Джек, я сейчас очень хреново соображаю, — она зажмурилась, когда рядом опустился тяжёлый сервотрак лидера автоботов. Её взгляд на него казался безразличным из-за усталости. Сделав несколько выстрелов в сторону врагов, Оптимус бросился за ними: нужно было отвести десептиконов, пусть и уже отступавших, подальше от людских союзников. — Короче, — Бет замялась, соображая. — Давай короче. — Бет, мы часто подвергаем себя опасности, и я… Я хочу, чтобы ты знала, что… Шальной выстрел вновь поднял в воздух рядом с ними клочки земли, мелкие ветки и камни. Парень закрыл Левин от очередной волны грязи. — Короче! — выкрикнула она и нахмурилась: смысл слов постепенно начинал доходить до сознания, и она понимала, к чему клонил её друг. — Короче, ты мне нравишься! — крикнул он, стараясь пересилить звуки битвы поблизости. Бет в удивлении посмотрела на него: всё-таки это был не бред пьяного старшеклассника, и Анна была права. Распахнув глаза и слегка приоткрыв губы, Джек смотрел на неё в ожидании ответа. Если бы он не был так напуган произошедшими с ними событиями, наверняка его смущение отразилось бы на его бледном как мел лице. Он не мог догадаться, что Элизабет чувствовала то же самое: как сердце в грудной клетке как-то странно сжимается и трепещет в ожидании дальнейших решений, и как пульс ощущается где-то в горле плотным, но внезапно приятным комком. Девушка перестала дышать на несколько секунд. До того, как она узнала, что её печень — вовсе не печень, Левин собиралась позвать Дарби прогуляться где-нибудь вдвоём, а там между делом попробовать превратить дружескую прогулку в подобие свидания и как-то вырулить ситуацию в свою пользу, раз Сиерра, на которую её друг частенько поглядывал в то время, стабильно предпочитала его компании Винса. Но после открывшейся тайны и стычек с механоидами, десептиконами, а теперь ещё и с членистоногой тварью обычные подростковые проблемы отошли на второй план, в том числе и попытка начать отношения с понравившимся мальчишкой. Это было совершенно не к месту. Ещё десять минут назад, пробегая среди зарослей деревьев с невыносимой тяжестью магнитной перчатки, Бет была уверена, что так всё и будет ещё долго, пока она не решит более существенные проблемы. Да хотя бы пока не выяснит, кто сдал её механоидам. — Я в курсе, — ответила она. Удивлённая физиономия Джека заставила её усмехнуться и отвести взгляд в сторону. «Пошло всё к чёрту». — Ты тоже нравишься мне, Джексон Дарби. Он молча сжал её в объятиях. Уткнувшись носом в шею парня Бет ответила ему тем же. Прижавшись друг к другу, они сидели в своём маленьком укрытии в ожидании конца сражения, которое после успешной кражи артефакта руками Мико и Рафаэля на глазах Нокаута, носило скорее постановочный характер. Бет старалась прислушаться к сердцебиению её уже больше, чем друга, чтобы отвлечься от хаоса вокруг них. Минуты казались вечностью, и девушка не могла понять, плохо ли ей от этого как раньше или теперь уже хорошо. — Всё чисто, десептиконы ушли. Они подняли головы. Арси трансформировала бластер обратно в манипулятор. — Соберу остальных и вызовем земной мост. Вы в порядке? Подростки переглянулись. Увидев смущённые улыбки друг друга, они кивнули. — В полном. Кивнув, фембот проследовала в сторону, где несколько минут назад скрылся Оптимус, преследуя кого-то из десептиконов. Следы энергона, встречавшиеся на пути, сильно озадачили её. В грудной пластине возникло беспокойство, а процессор уверял, что это наверняка следы десептикона, что пролитый энергон никак не связан с лидером автоботов. Арси вышла к открытому пространству, где их враги в пылу боя повалили несколько деревьев, образовав самодельную поляну. Оптимус, придерживая левый манипулятор правым, медленно шёл ей навстречу. Разведчица расслабилась: он жив и вполне цел. — Как ты? — она сделала несколько шагов навстречу. Арси поинтересовалась скорее дежурно. Почти месяц назад она почти ясно высказала свою позицию, и в первую очередь не хотела поступиться собственными принципами перед собой. — Наш Рэтчет подлатает, не стоит беспокоиться. — Я всё же осмотрю тебя, — мысленно фембот изо всех сил лупила себя манипуляторами по шлему. — Можно? Прайм кивнул и протянул ей пострадавший манипулятор. На нём виднелась глубокая засечка, оставленная Мегатроном, когда Оптимус бросил клинок, чтобы перерезать паутину Эйрахниды. Рана была неприятной, но не представляла опасности ампутации конечности. Арси осторожно закрыла её имевшейся под бедренной пластиной заплаткой. — Нокаут ушёл с десептиконами. — Я видела, как он спас Джека и Бет. — Он выберет правильный путь, Арси. Уверен, ты сама это понимаешь, — едва касаясь фалангами боковины её фейсплейта, ответил он. Арси прикрыла оптику. Оптимус и в этот раз был прав: когда они сошлись в битве на окраине Джаспера, Нокаут нанёс ей довольно серьёзные повреждения, но оставил рядом запасную заплатку, зная, что до базы разведчица не дотянет. Почему он сделал это, она не знала, но в очередной раз убеждалась в том, что Прайм действительно знает немного больше, чем все они. Ворчание со стороны гущи деревьев заставило их подняться и сделать друг от друга несколько небольших шагов. Показавшийся из-за деревьев Смоукскрин оповестил сослуживцев об открытии Рэтчетом земного моста, а затем, оценивающе оглядев разнесённую до неузнаваемости местность, присвистнул: — Да вы времени зря не теряли.***
Гул тишины в медицинском отсеке давил на аудиосенсоры. Нокаут бы с радостью отключил их, вот только это никак бы не помогло решению данной, как и других прочих, проблемы. Десептикон был рад, что Мегатрон принял его предложение, хотя бы потому, что на какое-то время Бет была в безопасности от солдат их фракции, причём, настолько, что лорд лично отдал приказ не вредить человечке. Это очень облегчало задачу по постоянному спасению её земной задницы из инопланетных передряг. Но добавляло новые проблемы, с которыми Нокаут, возможно, мог не справиться. Это усложняло дело. Опустившись на платформу, медик прикрыл алую оптику и устало провёл манипулятором по фейсплейту. Его память отчётливо запечатлела улыбку Элизабет. Не в тот момент, когда она смеялась над происходившими с ним казусами или намеренно выводила теперь уже своего неофициального напарника из себя, ожидая увидеть негодование на его фейсплейте или голографическом лице; и даже не в момент, когда она рассматривала рассвет сквозь его голографическое изображение. Сегодня она выглядела по-другому. Им обоим, — третьего десептикон учитывать почему-то не хотел, — несказанно повезло, что он оказался в непосредственной близости, чтобы спасти её. Как-то получилось, что Арси доверила ему своего драгоценного напарника и Бет. Этот момент Нокаут внёс в отчёт об успешном втирании в доверие к автоботам. Он напрягся, уставившись перед собой. «Втирания в доверие»? Он точно делал именно это, а не старался искренне помочь их фракции? Хотя бы из-за одной человеческой союзницы? Нокаут лёг и уставился в потолок. Последние две недели оказались чересчур запутанными, нужно было принять решение о дальнейших действиях и понять, на кого именно он работает. Постепенно уходя в оффлайн, медик отметил для себя, что какую из фракций он бы в итоге не выбрал, он будет на стороне его человечки.