***
Сэр Хамфри Эплби, вопреки своему обычаю, не оставил ни одной записи об этой встрече с секретарём Кабинета министров, но упоминание о ней нашлось в ежедневнике сэра Арнольда Робинсона: Сегодня опять пришлось провести с Эплби разъяснительную беседу. Возможно, он всё-таки не лучшая кандидатура, и мне стоило остановить свой выбор на ФГ (Фрэнк Гордон — прим.). Впрочем, тому иногда не достаёт терпения и такта, а мой преемник должен быть нечеловечески терпелив и тактичен, дабы суметь направлять наших политиков (и, разумеется, нашего самого главного политика) к верным решениям.II
6 января 2012 г. в 02:59
Два часа дня. Кабинет главы госслужбы.
Сэр Хамфри и сэр Арнольд беседуют об успехах и провалах МАДа в истекающем году.
Внезапно сэр Арнольд теряет нить разговора.
— Арнольд, что-то не так?
Арнольд (смотря на рукав Хамфри):
— Боже, что это?
Хамфри (моментально убрав руки со стола):
— О чём это вы?
Сэр Арнольд не в настроении играть в кошки-мышки. Сэру Хамфри не остаётся ничего другого, кроме как покорно вложить свою руку в его требовательно протянутую ладонь. Сэр Арнольд, поправив очки, внимательно изучает его манжет. На лице секретаря Кабинета появляется гримаса, словно от зубной боли.
Арнольд (строго):
— Что это?
Хамфри виновато смотрит в стол.
— Это… запонки.
Арнольд (сухо):
— Вижу! Какая безвкусица. Предполагается, что вы должны быть примером для своих подчинённых. Но это… (пауза) У меня просто нет слов, Хамфри.
Хамфри отдёргивает руку:
— Я тут не при чём! Это всё мой министр — это он подарил мне эти глупые запонки!
Арнольд (изумлённо):
— И поэтому вы решили, что обязаны их носить? Хампи! Вам, должно быть, нездоровится.
Хамфри (в панике):
— Он… он заставил меня! Арнольд, вы же знаете, я бы никогда…
Сэр Арнольд решает наконец смилостивиться над своим протеже.
— Просто не забывайте, что репутацию сложно заработать и легко потерять. Не давайте лишнего повода сомневаться в своём здравомыслии.