Рука снова отозвалась резкой болью, когда Мэй попыталась опереться на неё. Охнув, она чуть не соскользнула вниз, но её вовремя схватил Армин и потащил наверх — лишь с его помощью ей удалось взобраться на стену. Силы резко покинули её. Их хватило лишь на то, чтобы рухнуть на колени, но Мэй наконец-то оказалась в относительной безопасности.
— Ты как? — взволновано спросил Армин.
— Жить буду, — выдохнула она, вцепившись в плечо.
Боль казалась не такой сильной, как несколько лет назад после падения — значит, не вывих и не перелом, но на всякий случай стоило показаться доктору. Мэй тошнило от одних воспоминаний о том, что произошло за стенами — с трудом верилось, что она вернулась живой.
— Шевелитесь! — послышался крик Магнуса, который руководил подъёмом на стену. — В первую очередь поднимайте раненых!
Армин попросил у ближайшего солдата что-нибудь, чтобы зафиксировать руку Мэй, тот кивнул и растворился в толпе. Уже темнело, когда выжившие добрались до стены Роза. Тускло горели факелы, освещая лица разведчиков, полицейских и солдат Гарнизона. Их всех вернулось меньше половины из этого безумного похода.
Вокруг всё время что-то происходило. Кто-то звал на помощь, слышались разговоры, стоны, фырканье лошадей. Повсюду бродили солдаты, кому-то оказывали первую помощь, снаряжали телеги, чтобы по стене добраться до Троста — первыми поедут тяжелораненые, потом остальные. Мэй досталось меньше всех, поэтому она должна была ехать одной из последних. Каштана уже запрягали в телегу с ранеными, и он вёл себя на удивление спокойно.
Рядом будто из ниоткуда появился Жан. Он пришёл в себя возле стены и каким-то чудом отделался ушибами, разбитым носом и несколькими порезами, хотя сначала показалось, что всё намного хуже.
— Что с рукой? — спросил он.
— Не только ты с лошади упал, — Мэй отпустила плечо.
Жан присел рядом с ней. Кровь из носа у него остановилась, и теперь он просто размазывал её остатки по лицу.
— Держи, — Мэй достала из кармана платок и протянула его Жану.
— Спасибо, — он тут же начал вытирать кровь с лица.
Краем глаза Мэй заметила, что Армин пристально смотрит на неё, будто хочет что-то сказать, но никак не может решиться. От его взгляда почему-то стало неловко, но она не придала этому никакого значения. Ей часто бывает неловко в присутствии других людей — не обращать же на это всё время внимание?
— Жаль Вихря… — вздохнул Жан. — Хороший был конь.
Беднягу раздавил тот же титан, из-за которого они свалились с лошадей. Каштан успел увернуться, а вот Вихрь…
— Долго я был без сознания?
— Весь финал операции пропустил, — ответила Мэй.
— Удивительный опыт. Вижу, как в меня летит титан, моргаю — а мы уже обратно возвращаемся. И у меня нос разбит… всю рубашку залило.
— Могло быть хуже…
— Мэй собиралась пожертвовать собой, — внезапно вмешался Армин.
Повисла оглушительная тишина. Внутри всё моментально похолодело, от неожиданности Мэй даже забыла о боли в плече. Так вот на что пытался решиться Армин! Уж лучше бы и дальше молчал, зачем Жану эта информация? Хотелось выкинуть эти мучительные мгновения из головы, а теперь…
— Чего? — Жан недоумённо посмотрел на них.
— Не обязательно было об этом говорить, — Мэй поджала губы, недовольно глядя на Армина, но он не взглянул на неё, лишь добавил:
— Она хотела, чтобы мы ушли и бросили её на съедение титанам.
— Армин! — Мэй повысила голос.
— С ума сошла?! — Жан со злостью посмотрел на неё.
Мэй бросило в дрожь, но она всё же ответила ему испуганным взглядом. Несколько мучительных мгновений они смотрели друг на друга и ничего не говорили. Жану это, конечно же, не понравилось — как такое вообще можно одобрить?
Наконец Мэй заговорила, отводя взгляд в сторону:
— Мы живы. Всё. Конец истории. Нечего говорить больше.
Жан и Армин молча смотрели на неё, а Мэй начала наблюдать за тем, как Эрен вместе с кем-то из Гарнизона укладывает Микасу на носилки. Кажется, ей всё-таки сильно досталось, но при этом весь путь до стены она ехала на лошади, будто ей не сломал рёбра титан.
— Ты права, мы выбрались живыми… вот только людей много погибло. — наконец заговорил Жан. — Сто четвёртый как будто проклят…
— Мне иногда тоже так кажется, — вяло ответила Мэй.
— Извините, пойду проверю Микасу, — послышался голос Армина.
Не дождавшись ответа, он ушёл. Мэй молча смотрела, как он подошёл к Эрену и, положив руку ему на плечо, присел рядом.
— Армин сказал правду? — Жан вытер остатки крови и сложил платок в карман.
Перед глазами возникло лицо девятиметрового — некрасивое, непропорциональное, с огромными карими глазами. Что это вообще было? Она правда собиралась отдать свою жизнь за Жана и Армина? Сейчас её бросало в пот от одной мысли о том, что она могла погибнуть… а тогда?.. Что бы она чувствовала в момент смерти? О чём бы думала?
А что думала и чувствовала Джит? А остальные погибшие солдаты?..
Мэй схватилась за обрывок мысли, крутившийся на задворках сознания, и заговорила:
— Лучше пусть хоть кто-то останется в живых, чем погибнут все. Ты без сознания, Армин не в состоянии сражаться. Что делать-то? Не бросать же вас… — она вздохнула. — И так слишком много людей погибло из-за меня.
— Что? Из-за тебя погибло много людей? — Жан усмехнулся. — Я бы не удивился, если бы услышал такое от Эрена, но ты…
— Пожалуйста, давай забудем об этом, — пробормотала Мэй, чувствуя, что её начинает трясти. — Ничего не случилось, всё в порядке.
К счастью, разговор прервал солдат, который вернулся с повязкой для Мэй, но он исчез так же быстро, как и появился. Если бы не вполне себе чистый кусок ткани у неё в руках, она бы решила, что ей привиделось.
— Тебе помочь?
Кажется, Жан решил не продолжать разговор, за что Мэй была ему благодарна. Она с неохотой кивнула и начала снимать плащ.
— Опять вывихнула?
— Не знаю. Скорее всего, просто ударилась.
Жан быстро и ловко завязал кусок ткани и помог зафиксировать руку — с такой повязкой она быстрее перестанет болеть. Мэй оставалось лишь дождаться похода в лазарет, где окончательно станет ясно — ушиб это, вывих или перелом.
— Спасибо.
Натянув плащ, она поднялась. Жан выпрямился следом и хотел что-то сказать, но их прервал крик, от которого Мэй вздрогнула:
— Командир!
Она бросила взгляд в сторону шума и увидела, как чересчур бледный командир Эрвин практически повис на руках Магнуса. Страшное зрелище — казалось, он вот-вот упадёт и больше не шелохнётся.
— Он без сознания! Помогите ему, скорее! — закричал другой солдат.
Все вокруг засуетились, и вскоре командир лежал в телеге вместе с остальными тяжелоранеными. Наконец первые повозки тронулись в сторону Троста — с ними же увезли и Микасу.
— Надеюсь, он выживет, — пробормотал Жан. — Нельзя нам такого человека терять.
— Как он так долго после ранения протянул… — Мэй потёрла шею здоровой рукой.
— Видимо, вот что значит человек с несгибаемой волей.
Командир Эрвин пошёл с ними в бой, лишился руки и всё равно продолжил сражаться вместе с остальными, довёл выживших до стены и только потом потерял сознание. Мэй порой было некомфортно рядом с ним, но упорству и самоотверженности у него можно и нужно было поучиться.
Пока она смотрела вслед уезжающим телегам, к ним с Жаном на подкашивающихся ногах подошёл Конни. Выглядел он неважно: бледный, напуганный, с трясущимися руками — казалось, он тоже вот-вот упадёт в обморок.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Мэй.
— Не верится даже… — дрожащим голосом ответил он и закрыл лицо рукой. — Я… жив…
— Спокойно, держись, Конни. Ещё чуть-чуть осталось, — Жан положил руку ему на плечо.
— Я так рад… — чуть ли не плача пробормотал Конни.
— И мы, — Мэй кивнула. — Пойдём… скоро вернёмся в штаб, и всё образуется.
Втроём они побрели к остальным — чуть поодаль вслед телегам смотрели Эрен и Армин. Услышав шаги, они обернулись. В полутьме горящего факела, который будто из ниоткуда появился у Армина в руках, все выглядели ещё мрачнее и вымотаннее. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, будто не знали, с чего начать разговор — тишина казалась неловкой. Первым не выдержал Эрен:
— Я снова попался. И сколько людей погибло из-за меня на этот раз?..
Никто не решился ответить на заданный вопрос.
Никто.
Кроме Жана.
— Когда мы пустились в погоню, нас было человек сто, вместе с полицией. Жаль ребят, их почти всех сожрали. У полицейских нет опыта подобных вылазок, так что неудивительно…
С каждым его словом Эрен бледнел всё сильнее, глаза округлялись всё больше, но Жан всё равно продолжал:
— Я не помню, как мы добрались до стены, но поднялось человек сорок. Из них держится на ногах… — он замялся, но быстро добавил: — Ну где-то половина. Вторая половина проведёт ближайшие недели на больничной койке, — Жан подошёл к Эрену вплотную и навис над ним. — А Разведкорпус потерял большинство своих лучших бойцов.
От его слов Эрен поёжился. На мгновение Мэй стало его жаль. Звучало так, будто он своими руками убил всех, кто не вернулся с вылазки, вот только все, кто отправился за стену, знали, на что шли. Даже полицейские, большинство которых погибли…
В то же мгновение внутри Мэй всё похолодело. А если Леон участвовал в операции? Она не видела его во время вылазки, но ведь он мог быть там. А вдруг брат… вдруг его…
Вдруг он мёртв?
Мэй тут же мотнула головой, отгоняя от себя навязчивую мысль, и сосредоточилась на происходящем вокруг.
— Хотя на обратном пути обошлось без потерь, — тихо сказал Армин. — Титаны побежали за Райнером, а про нас будто забыли.
Эрен удивлённо оглянулся в его сторону.
— Помнишь, как крик Женской особи спровоцировал других титанов наброситься на неё? — продолжил Армин. — Но на этот раз… что-то заставило их наброситься на Бронированного и того, который сожрал Ханнеса. Это ведь всё ты? Да, Эрен? Ты это сделал?
Он напряжённо молчал. Мэй сжала здоровую руку в кулак, к горлу подступил ком. Если это правда, то именно поэтому титаны отвлеклись от разведчиков и на обратном пути не нападали; именно поэтому они отвлеклись от Мэй, Армина и Жана, когда она собиралась… пожертвовать собой.
Эрен спас их всех.
— Я… я… — пробормотал он и запнулся, но, наконец взяв себя в руки, продолжил: — Вокруг творилось безумие… Я даже не знаю, что произошло…
— Хотите сказать, что Эрен может управлять титанами?! — выпалил Жан, выйдя из оцепенения.
— Ну… я не… — Эрен выдохнул.
— Слушай… если ты в самом деле способен на такое…
— Эрен, это правда?.. — дрожащим голосом спросил Конни. — Так вот почему они умчались прочь… если бы нам пришлось драться с ними…
— Если бы не ты, нас бы всех сожрали, — хрипло добавила Мэй.
Повисла тишина. Эрен окинул всех пристальным взглядом, а затем посмотрел на свои руки. Кажется, он не мог поверить в то, что произошло. Наверное, никто не мог, но хорошо, что хоть какой-то части солдат удалось спастись. Жаль только, что они потеряли большинство хороших бойцов в этой операции.
— Эрен, — заговорил Жан. — Знаю, это трудно принять, но ради того, чтобы вернуть тебя, командир потерял руку, Микаса переломала рёбра, Мэй повредила плечо, больше половины солдат погибло, и ваш друг Ханнес среди них. Честно говоря, не знаю, стоишь ли ты такой страшной цены, но окажутся все эти жертвы напрасными или нет, зависит только от тебя.
Повисло молчание. Жан снова взялся за старое, но в этот раз его слова раздражали. Эрен шумно выдохнул и заговорил:
— Опять эти вечные твои нравоучения. Достал уже.
— Что?! — возмутился Жан. — Да пошёл ты! Сам только и знаешь, что ныть!
— Ты уже перегибаешь, Жан, — вмешалась Мэй. — Чуть что, делаешь его виноватым. А ведь мы, получается, благодаря Эрену выжили.
— Согласен, — недовольно подхватил Конни. — Твои речи об ответственности уже поперёк горла стоят.
— Сейчас ты явно не прав… — добавил Армин.
— Ах вы… — Жан поджал губы. — Между прочим, не напомните, кто спас вашу обожаемую Микасу?
— Нашу? — Мэй вопросительно выгнула бровь.
Он в ответ громко фыркнул, но ничего не ответил. Впрочем, иначе он бы и не поступил.
— Жан… спасибо, — Эрен сжал руки в кулаки.
— А?
— Ты прав. Пора последовать твоему совету, прекратить нытьё и взяться за дело. Я научусь управлять титанами и заделаю дыру в стене Мария. Найду Райнера с Бертольдом и заставлю их за всё ответить! За Ханнеса и всех тех, кто отдал свою жизнь ради будущего человечества… я оправдаю все возложенные на меня надежды.
Кажется, Эрен всерьёз собирался сдержать это своё обещание. А получится ли у него всё это? Бертольд и Райнер скрылись с Имир в неизвестном направлении, до дыры в стене Мария ещё нужно было добраться… а возможность управлять титанами? Звучало как выдумка, но весь последний месяц казался чем-то нереальным. Можно во что угодно поверить, когда пытаешься успокоить себя — Мэй знала об этом не понаслышке.
Тем временем Жан победоносно оглядел всех и довольно сказал:
— Перегибаю? Не прав? Выкусите!
Мэй с трудом сдержала улыбку. Позади послышались чьи-то шаги, которые прервали их разговор.
— Криста?! — Армин резко подался вперёд. — Тебе ещё…
— Нет…
Она остановилась, еле стоя на ногах — было заметно, как сильно её трясёт. Опасаясь, что Криста упадёт, Мэй взяла её под руку.
— Меня зовут Хистория, — будто в бреду пробормотала она. — Эрен… скорее… надо идти обратно за стену…
— Тебе сейчас лучше не…
Криста — или Хистория? — выдернула руку и дёрнулась вперёд, но Эрен успел вовремя её подхватить. Вцепившись ему в плечи, она начала кричать:
— Не волнуйся обо мне! Мы должны вернуть Имир! Надо торопиться, иначе они уйдут слишком далеко!
Рядом с Мэй остановился кто-то из офицеров Гарнизона — коротковолосая блондинка в очках. Она обеспокоенно смотрела на Кристу, которая продолжала кричать:
— Эрен, ты же сильный! Ты обладаешь силой титана! Сделай что-нибудь!
Он молчал. Криста обречённо выдохнула и, отпустив его, рухнула на колени.
— Тише, рядовая, — офицер склонилась над ней. — Ты совершенно вымоталась.
— Имир… — Эрен присел перед Кристой. — Даже когда Райнер с Бертольдом её схватили, она только о тебе и беспокоилась. Хитрила, угрожала, делала всё, лишь бы выбраться живой.
— Но… я никак не пойму… — обессиленно пробормотала Криста. — Она что… ушла с ними по своей воле?..
— Ага… — после короткого молчания заговорил Конни. — В это сложно поверить, но она пошла спасать Райнера и Бертольда.
Несколько мгновений все молчали, а затем Криста заговорила с несвойственной ей злостью:
— Не прощу… Почему… она… бросила меня? Выбрала их… Предательница… она за это заплатит…
От её тона по спине бежали мурашки, но в голосе Кристы слышались слёзы, пусть Мэй и не видела её лица.
— Криста… — начал Жан, но она истерично засмеялась, чем напугала всех, и крикнула:
— Криста?! Нет больше Кристы! Хватит, надоело! Это маска, которую я носила ради того, чтобы выжить. Всего лишь имя, вычитанное в детстве в какой-то книжке…
Она закрыла лицо руками, плечи её задрожали. Мэй с Жаном переглянулись — никто не решался пошевелиться и не знал, что делать или говорить.
— Пожалуйста… зовите меня… Хисторией… прошу…
* * *
Как и предполагала Мэй, руку она не вывихнула и уж тем более не сломала, а отделалась простым ушибом — по сравнению с травмами остальных, можно даже сказать, что ей повезло. После нескольких дней покоя боль и вовсе ушла.
Сразу же после возвращения в штаб Мэй запросила информацию о Леоне и узнала, что брат не участвовал в операции по спасению Эрена и вылазке за стену — его имя не значилось ни в одном списке. Значит, он занимался чем-то другим. Но кого тогда Мэй видела на стоянке в Тросте? Леона, который почему-то не принял участие в операции, или просто кого-то похожего? Ответа на этот вопрос не было, да и она не хотела знать — достаточно того, что брат жив.
Формально все участники вылазки находились на больничном, поэтому у Мэй появилось много свободного времени. Тренироваться нельзя, зато нужно каждый день ходить в лазарет к доктору и в столовую за скудной порцией похлёбки, поэтому всё свободное время Мэй занималась обслуживанием УПМ, навещала в конюшне Каштана и читала всё то, что раньше не успевала. Абзац за абзацем, страница за страницей, книга за книгой — вскоре Мэй перечитала почти всю свою скромную библиотеку.
Во время чтения она много думала обо всём произошедшем. Её всё ещё бросало в дрожь от одной мысли о том, что она тогда решила остаться и дать Армину и Жану возможность уйти. Её пугало не то, что она приняла это решение, а то, с какой лёгкостью она это сделала. Можно и нужно было бояться или хотя бы сомневаться, а она даже не подумала о других вариантах — просто достала клинки и пошла навстречу трём титанам. Если бы не Эрен, она бы пожертвовала собой, несмотря на крики Армина. А ведь она чуть не нарушила приказ капитана Леви.
Не теряйте голову. Думайте, прежде чем что-то делать. Не вздумайте помереть.
Мэй и не подозревала, что в ней живёт такая решительность — и от этого становилось страшно. Вдруг как-нибудь она снова проявится, но не в то время и не в том месте?
Вскоре она перестала думать об этом, вспоминала лишь после очередных кошмаров, в которых появились новые лица — погибшие во время вылазки солдаты. Их немало съели на глазах у Мэй, и теперь они мучили её по ночам за то, что она выжила. Устав от снов и последовавшей за ними бессонницей, Мэй съездила в город к аптекарю и купила снотворное — раньше она часто брала такое же, пока жила у тётки в Каранесе. Несколько ночей Мэй спала совершенно без сновидений, и это были лучшие часы за последние месяцы, но она всё равно пообещала себе использовать снотворное только в крайних случаях, потому что злоупотреблять им нельзя.
Кроме того, Мэй всё ещё ждала новую соседку, но кого именно, она не знала. Почему-то казалось, что это не закончится ничем хорошим. Джит была непривередливой: её волновали фокусы Мэй с бессонницей и ночными прогулками, но она никогда не говорила ничего против, а на периодический бардак не обращала никакого внимания. Новой соседке всё это могло не понравиться, и тогда конфликта точно не избежать, а на него у Мэй просто не хватит моральных сил.
В одно утро, когда она мучила пособие по технике рукопашного боя, в дверь постучали. Что-то подсказывало — это новая соседка, потому что никто к ней просто так не приходил. Бросив книгу на кровать, Мэй поднялась и окинула взглядом бардак в комнате. Она не успела подготовиться к встрече с новым человеком, но уже не было времени, чтобы наводить порядок — придётся позориться с первых минут знакомства.
Мэй приняла серьёзный вид и, чуть ли не подбежав к двери, распахнула её. В коридоре стояла Саша с двумя небольшими сумками.
— Привет! — она кивнула. — Ой, так мы теперь соседки с тобой!
— Заходи, — Мэй облегчённо выдохнула и пропустила Сашу в комнату.
Та затащила сумки внутрь и бросила на пол, после чего огляделась, оценивая обстановку. На мгновение Мэй стало неловко за разбросанные вещи и незаправленную постель, но Саша усмехнулась и сказала:
— У тебя тут почище, чем у меня было. Ничего, это ненадолго.
Мэй не смогла сдержать улыбку. Кажется, из всех возможных вариантов ей достался самый лучший. И дело совсем не в том, что Саша не обратила внимания на бардак, а в том, что не придётся тратить время и силы на выстраивание отношений. В кадетском корпусе у них даже койки рядом стояли и на охоту они ходили вместе пару раз, так что не должно возникнуть никаких проблем.
— Располагайся, — заговорила Мэй. — Если ты…
— Мне много места не надо, — Саша перебила её и резко обернулась. — Сама видишь, вещей немного. И сразу предупреждаю, что я не храплю. А ты храпишь?
— Вроде никто не жаловался… — Мэй потёрла шею.
— Я опять наседаю?.. — Саша выдохнула. — Прости. Я просто очень рада, что буду жить с кем-то, кого я знаю.
— Я тоже, — Мэй улыбнулась.
— Здорово. Отлично. Превосходно, — Саша сцепила руки в замок перед собой. — Так что ты хотела сказать?
Несколько мгновений они довольно смотрели друг на друга, затем Мэй прочистила горло и заговорила:
— Так вот. Если ты не против, свободна верхняя койка.
— Не против, — Саша мотнула головой.
— Я сплю внизу, потому что у меня бывает бессонница, и я выхожу из комнаты на свежий воздух. А в шкафу есть три ящика для твоих вещей…
— Мне столько не надо, — Саша удивлённо вскинула брови. — Все в один поместятся.
— Хорошо…
— Раз у тебя бессонница, можем вместе выходить. Отсюда до кухни ближе, чем из моей прежней комнаты. А в пустом ящике заначку сделаем, — она помолчала несколько мгновений, а затем добавила уже тише: — Шучу. Не думай, что я только про еду говорю.
Почему-то представилась эта картина — они вдвоём ночью крадутся, чтобы украсть еду из кладовки, а потом бегут обратно, стараясь не попасться на глаза офицерам…
— Можем, — Мэй пожала плечами. — Только долго ли она там протянет?
Саша бросила на неё странный взгляд, а затем рассмеялась. Мэй не смогла сдержать улыбку в ответ — не было даже намёка на напряжение между ними.
— Меня сразу должны были переселить к тебе, но из-за того, что меня сослали к южным воротам, пришлось отложить переезд, — заговорила Саша, перетаскивая сумки к шкафу.
— А я должна была ехать с вами, — Мэй села на кровать.
— Да, кстати, а почему не поехала? — Саша открыла ящик и начала складывать свои вещи. — Мне казалось, туда всех из сто четвёртого согнали…
— Всех, но меня взяли на операцию в Стохессе. Благодаря Жану.
— Так и не успела отчёты о той операции почитать… ничего, исправлюсь.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием вещей и тихими вздохами Саши. Как странно и одновременно всё сложилось — всего за несколько месяцев жизнь перевернулась с ног на голову. Страшно представить, что их ждало впереди.
— Ты с кем жила? — послышался голос Саши.
— С Джит… — Мэй поджала губы.
— Ой… прости…
Раньше при упоминании Джит Мэй вспоминала рыжие волосы и широкую улыбку, а теперь перед глазами появлялось обезображенное лицо, залитое кровью, и выдранные волосы. Мэй что угодно была готова отдать, чтобы избавиться от этой жуткой картины.
— Всё в порядке.
— Мне очень жаль. Она была хорошей. Никогда не смеялась надо мной, — Саша начала доставать свои вещи из второй сумки. — И вообще в кадетстве помогала мне много чем…
— Она ни над кем никогда не смеялась. И за спиной ничего никогда не говорила, — Мэй вздохнула. — А ты с кем жила?
— С Гретт. Но она просто не выдержала и перевелась в Гарнизон. Испугалась после экспедиции…
— Я слышала, что несколько человек перевелись…
— Я бы тоже перевелась, если бы с трудом смогла выжить после атаки Женской особи, — Саша поёжилась. — Б-р-р, а ты ведь, получается, с ней в Стохессе сталкивалась… И не страшно было?
— Страшно… но не знаю, что страшнее — когда сражаешься с разумным титаном в городе с полной экипировкой или когда ты окружена неразумными титанами, но у тебя нет никакого оружия…
— Здорово вообще ни в одну из этих ситуаций не попадать, — тихо ответила Саша.
Лучше и не скажешь. Саша продолжила раскладывать вещи, а Мэй решила ей не мешать и вернулась к чтению — у них ещё будет время поговорить обо всём…
* * *
“Саша Брауз и Мэй Рид. Капитан Леви ждёт вас у себя в кабинете в десять часов”.
Когда Арн остановил их в коридоре этой фразой, они шли на завтрак и сначала не поняли, зачем они могли понадобиться капитану. Вариантов нашлось несколько, но ни один не казался правдоподобным. Из-за этого даже разговор за завтраком не клеился — ни Мэй, ни Саша не могли успокоиться.
— Капитан Леви вызвал Жана к себе, — бросил Конни, садясь за стол рядом с Сашей.
— Вот кто тебя за язык тянул, а? — Жан устроился слева от Мэй. — Может быть, это секретная информация…
— Тебя бы предупредили, будь это секретная информация, — Конни отмахнулся от него. — И не сообщили бы этого в моём присутствии.
— Нас тоже вызвал, — ответила Мэй, переглянувшись с Сашей.
— В десять? — Жан нахмурился.
Мэй кивнула. Повисла короткая, но напряжённая тишина, которую нарушали лишь разговоры других солдат.
— А меня вызвала лейтенант Ханджи. Интересно, зачем мы им? — задумчиво протянул Конни.
В ответ все промолчали: Мэй уныло ковыряла кашу ложкой, Жан смотрел куда-то в сторону, Конни теперь думал о чём-то своём, и только Саша была занята завтраком, который она никогда не пропускала. Вряд ли они в чём-то провинились — скорее всего, их ждала какая-то новая задача. Ну не могли же все в чём-то накосячить?
Или могли?..
Остаток завтрака прошёл в тишине. Около десяти часов Мэй, Саша и Жан — все одетые по форме — шли по коридору, ведущему к кабинету капитана в дальней части штаба. Возле двери стояли Армин и Микаса и о чём-то тихо разговаривали, но быстро замолчали, когда появились лишние уши.
— И вы тут? — удивлённо спросила Саша.
— Да, — Микаса кивнула. — Мы как раз пытались понять, будет ли кто-то ещё…
— Как думаете, зачем нас вызвали? — послышался голос Жана.
— Вот сейчас и узнаешь, — Мэй ткнула его локтем в бок.
— Ну, у нас есть вариант… — начал Армин.
— Какой? — Саша подалась вперёд.
Ответа на свой вопрос она не получила. Дверь кабинета распахнулась, и в коридоре появился капитан Леви — по-прежнему в повседневной одежде и всё такой же недовольный.
— Вы чего разорались тут?
Все пятеро вытянулись в струнку и уставились на капитана, никто не смел отвечать на его вопрос. На мгновение Мэй даже засомневалась в том, что они ни в чём не провинились — стало страшно, будто сейчас все точно огребут…
— Заходите, — капитан Леви отошёл в сторону, пропуская их внутрь.
Все переглянулись, но всё же переступили порог кабинета, стараясь держаться поближе друг к другу, будто их отправили на казнь. Только Микаса, казалось, не ощущала никакого беспокойства.
Помещение напоминало кабинет командира Эрвина — видимо, такие были у всего офицерского состава. В центре стоял крепкий письменный стол с несколькими ящиками и стулом, у стены громоздился большой шкаф с книгами и папками, а рядом — ещё одна дверь. Куда она вела — неизвестно. Слева расположился диван и небольшой столик, а в противоположном конце кабинета Мэй заметила печь — точно такая же стояла в казармах в кадетском корпусе, и только она спасала несчастных будущих солдат в холодные зимние ночи.
Не было ни пылинки, ни единого намёка на грязь, всё было чисто и лежало на своих местах. Видимо, не зря капитана в казармах называют Чистоплюем. Если бы он заглянул в комнату Саши и Мэй, наверняка случился бы скандал…
— В общем, — капитан Леви закрыл дверь в кабинет и медленным шагом направился к столу. — Вам, наверное, интересно, зачем я вас сюда вызвал.
Ответом ему была тишина, воздух в кабинете будто зазвенел. Мэй почувствовала, что стоящая слева Саша взяла её за рукав куртки — видимо, не выдерживала напряжения. Капитан раздражённо выдохнул и продолжил:
— С сегодняшнего дня вы все переводитесь в отряд особого назначения. Под моё командование.
На мгновение Мэй показалось, что она ослышалась, но лица стоящих рядом Жана и Саши, которых она видела боковым зрением, убедили её в обратном. Теперь они все — в отряде особого назначения? В элите Разведкорпуса? Спустя всего месяц с небольшим после вступления? По спине побежали мурашки.
— Вашей задачей будет защита Эрена и Хистории, — капитан Леви скрестил руки на груди. — Нет ничего важнее этого, так что от вас всех требуется максимальная отдача. Чтоб наизнанку вывернулись, если это будет необходимо.
В его присутствии Мэй почему-то не стало так неуютно, как рядом с командиром Эрвином. Значит, дело было именно в командире, а не в страхе перед званием — того же Магнуса она совершенно не боялась. Вот только Мэй всё ещё не знала, чего можно ожидать от капитана Леви. В казармах про него говорили много и не только хорошее, но теперь она решила, что не будет верить слухам и сделает выводы на основе собственных наблюдений — тем более, что отныне она должна подчиняться приказам этого человека. Было бы неправильно относиться к нему предвзято просто из-за разговоров других людей.
Пока что Мэй видела перед собой просто недовольного всем командующего офицера, которому, тем не менее, было дело до рядовых — вспомнились его слова перед вылазкой за стены. Тот, кому плевать на подчинённых, не станет тратить время на наставления.
— Сейчас Эрена и Хисторию нужно переправить в безопасное место, — продолжил капитан Леви. — Вы все будете сопровождать их туда сегодня вечером вместе с людьми Ханджи. Так что подготовьте снаряжение и лошадей к отъезду. Ехать придётся далеко.
Происходящее казалось нереальным, будто за месяц с Мэй случилось больше событий, чем за всю предыдущую жизнь: битва за Трост, экспедиция за стены, битва в Стохессе, операция по спасению Эрена, теперь ещё и отряд особого назначения… что дальше-то будет?
— Подробные инструкции здесь, — капитан хлопнул рукой по аккуратной стопке из папок. — Никому их содержимое не показывать и местоположение безопасного места не раскрывать, от этого зависят жизни ваших друзей.
Груз ответственности рухнул на плечи Мэй — всё-таки она не была готова к этому назначению. Защита Эрена и Хистории, пожалуй, самое серьёзное задание, которое ей поручали. Казалось бы, для этого и вправду нужны лучшие бойцы Разведкорпуса, но они почти все либо погибли в ходе операции за стенами, либо были не в состоянии охранять других. Ладно остальные ребята, они заняли места в десятке лучших. А что Мэй тут забыла? Неужели никого лучше неё не нашлось?..
Нет, нужно отбросить эти мысли прочь — она снова пыталась быть умнее командующего офицера и решать за него. Раз её вызвали сюда, значит, это зачем-то нужно.
— Всё ясно? — капитан Леви нахмурился. — Тогда разбирайте папки и свободны.
И Мэй сделает всё, что ей прикажут.
