Тёмная сторона души

      Прошло две луны с того дня, как Репейничек в первый раз попал на собрание. Тогда он выглядел ещё маленьким неуклюжим котёнком. Сейчас он стал выше и сильнее. Лес тоже изменился. Вместо желтоватых листочков на деревьях только изредка попадались листья, а на земле уже лежал небольшой снежок.       Репейничек недовольно лежал на подстилке, пока мать его вылизывала.        — Мам, я уже чистый! Можно идти?       — Нет, подожди, скоро придёт Кремень, и мы пойдём.       — Эх, я так хочу стать учеником! — радостно замечтался Репейничек.       — Не стоит торопить события, сынок. Рано или поздно это всё равно произойдёт, но ты уже не сможешь иметь того, что имел раньше, — проурчала Вестница, прижимаясь щекой к щеке Репейничка. Репейничек мало обратил внимание на эти слова, ведь весь был в нетерпении.        — Ты уже уходишь? — послышался чей-то писк сзади. Повернувшись, Репейничек увидел Пёрышко. Её маленькие жёлтые глазки были полны грусти. Теперь Репейничку она казалась всё той же крохой.       — Да, но я всё равно буду приходить к вам.       — Обещаешь? — сразу же обрадовалась кошечка.        — Обещаю!        — Репейничек, — послышался голос Кремня. — Пора.       Репейничек повернулся и пошёл к выходу с гордо поднятой головой. Были слышны голоса с поляны собраний, что говорило о том, что все были в сборе. Репейничек поёжился у входа на поляну: «А вдруг я опять что-то забуду?»       — Не бойся, — словно в ответ на его немой вопрос подбодрил его отец.        — Ты для нас и так герой, — поддержала Вестница.       Собравшись с мыслями, Репейничек гордо продолжил шествие в сопровождении родителей. На поляне он вновь увидел кучу котов. Полянка тоже изменилась. Единственное дерево на поляне почти полностью облысело. Все коты сидели на холодной земле, лишь правая лапа и вожак были на дереве. Он пытался перебороть своё волнение, но это плохо получалось. Подойдя к самому дереву, котик остановился и, распушив грудку, смотрел на Ворона. Вожак, как всегда, молча смотрел в пустоту, как будто пытаясь найти ответы на вопросы. Вот через долгие мгновения он начал:       — Стая! Сегодня настал день, когда ряды учеников пополнит новый котёнок. Репейничек, тебе исполнилось шесть лун и настала пора стать одним из учеников. Твоим наставником будет… — вот вожак притих, нагнетая ещё больше стресса у Репейничка. «Кто же это?»       — Рябиный Клык! — наконец-то произнёс Ворон. — Ты опытный и ответственный вояка, а так же прекрасная правая лапа. Так научи этого котёнка основам наших правил и обычаев! — после этих слов поляна взорвалась от поздравлений, и Репейничка обступили соплеменники.        — Поздравляю тебя! Это почётно — стать учеником правой лапы! — подошёл поздравить Ночное Око. Всего одну луну назад он был учеником Ночнолапом, а сейчас был молодым воякой.       — Ну ты и подрос, Репейничек! — начала трепетать над учеником Малоушка. У неё никогда не было котят, из-за чего она ухаживала, присматривала и гордилась другими котятами, как своими.       — Не забывай про стариков! — прохрипел Кузнечик. — Я всегда буду рад новым подстилкам в своей палатке! — сейчас он был совсем плох, а целительница говорила, что он заболел Белым Кашлем.       — Поздравляю, — целительница тут же подошла к нему. Она была сестрой Кремня, так что они с Репейничком были родственниками.       — Спасибо! — радостно ответил он на все поздравления котов. — Я обещаю быть лучшим учеником!       — Ну, давай посмотрим, на что ты способен, — раздался голос Рябиного Клыка. Молодой ученик увидел своего наставника. Огромный, могучий тёмно-рыжий кот с голубыми глазами осматривал своего нового ученика.        — Чем мы сегодня займёмся? — сверкая глазами спросил Репейничек.       — В начале обойдём нашу территорию, нарвём мха для старейшин и, если успеем, изучим правила охоты, — объяснил кот Репейничку. — Пойдём.       Репейничек, чуть ли не прыгая от счастья, пошёл за своим наставником. Рябиный Клык остановился у входа и серьёзно посмотрел на ученика.       — Запомни, в лесу много опасностей. Ты должен быть начеку, так как медведь или волк с радостью полакомятся тобой. Постарайся быть рядом со мной, — серьёзно сказал наставник и нырнул в проход.        — Хорошо, — и Репейничек нырнул вслед за своим наставником.       Новоиспечённому ученику открылся взор их территорий. На входе у лагеря стояли огромные деревья. «Какие же они огромные!»       — Репейничек! Не отставай, — крикнул Рябиный Клык и пошёл дальше. Ученик помчался за наставником и уже шёл рядом с ним.        — А куда мы идём? К Камню Предков? Или к Берегу Воды? — стал засыпать своего наставника вопросами Репейничек.        — М-м, ты знаешь наши места? Очень хорошо. Нет, мы идём к Великому Древу. А после пойдём в точности вдоль границы, — неспешно ответил кот.       Всю остальную дорогу Репейничек задавал странные, а порой и глупые вопросы, но Рябиный Клык не спеша рассказывал свои истории и чужие. «Он ведет себя как старейшина! Я думал он будет рассказывать про правила боя или хотя бы правила охоты!»       Пройдя ещё пару шагов, они наконец-то дошли до Великого Древа. Оно было огромным и широким, Репейничку даже не хватало роста, чтобы полностью на него взглянуть.        — Это Великое Древо. Под этим деревом раньше жили лисы, которые убили одного из первых переселенцев. Его звали Рыжий. Из-за его смерти было принято решение всех погибших соплеменников хоронить здесь, — Рябиный Клык напомнил оруженосцу эту историю. Сам Рябиный Клык был дальним потомком Рыжего, так что для него это место было важным.        — А если кто-то убил своего соплеменника или натравил на лагерь медведей? — вдруг спросил Репейничек, правда озадаченный этим вопросом. Вестница ни разу не говорила ему о том, что делают с предателями, и куда они попадают.       — Не знаю, у нас никогда не было предателей. Может, просто исчезают, так как они не заслужили угодья Стаи Звёзд? Точно никто не знает, — пожал плечами вояка и пошёл дальше.       «Нет, так просто я это не оставлю. Спрошу у Ворона!»        Наставник и ученик продолжили дорогу. Сейчас они держали свой путь в сторону Песчаной Полянки. Рядом с ней находилась и граница, за которой была дорога, а дальше небольшое озерцо. Всё это он сам знал, но успел закрепить по дороге. Сегодня погода была солнечной, но солнце уже не так пригревало бока стариков, наверняка лежавших на камнях. Лапы, не привыкшие к долгой ходьбе, стали уставать, а путь предстоял не быстрый.       — Вот и Песчаная Поляна, — нарушил молчание Рябиный Клык. — Как ты знаешь, на ней изучают различные приёмы и придумывают новые. Но мы пойдем дальше, позанимаемся в следующий раз, нам ещё долго идти.       — Почему наша граница не идёт до Серой Тропинки? — спросил Репейничек.       — Наша территория и так большая, нам не нужен какой-то клочок. Да и к тому же, если там была бы наша территория, то коты могли бы выскочить на Серую Тропинку и отправиться к Стае Звёзд.       — А как же дичь?       — Послушай, Репейничек, помимо дичи есть и другие важные вещи. Это жизнь. Жизнь кота важнее всего на свете, — вздохнул кот и направился дальше.       — А я думаю, что если не будет дичи, то коты умрут, — пробурчал себе под нос Репейничек и поплёлся за своим наставником.       Пройдя пару шагов, они вновь стояли на границе. Репейничек бросил взгляд вдаль. В той дали были слышны звуки машин, проезжавших по Серой Тропинке, а лес был всё таким же густым, но Репейничек был уверен, что где-то он заканчивается.       — Пойдём, надо ещё обойти границу, — скомандовал вояка и пошёл дальше.       Вздохнув, ученик пошёл, но уже не увидел наставника. «А где он? А как я вернусь домой?»       Репейничком овладела паника. Сердце забилось сильнее, а шерсть поднялась дыбом. «Так что делать? Может, остаться, и патруль меня найдёт? — вдруг ему в ноздри ударил запах мыши, и его осенило. — Запах! Точно, я пойду по его запаху!» Ученик уловил свежий запах Рябиного Клыка и побежал по нему. Он бежал так быстро, что почти не касался земли, а нос чуть ли не волочился по земле. Но бежал он так недолго. Кто-то столкнул его с лап и прижал к земле. От страха он выпустил коготки и закрыл глаза, став колотить невидимого противника. Но вместо шипения или злобного хохота противника Репейничек услышал голос Рябиного Клыка, который еле-еле сдерживается, чтобы не засмеяться.        — Хех, для первого раза неплохо.        Открыв глаза, Репейничек и правда увидел своего наставника.       — Ты быстро сообразил, что нужно искать по запаху. Но нужно тренировать приёмы для боя. А то наши враги с удовольствием растерзают тебя.       — Значит, это было первое испытание? — радостно понял ученик.       — Можно сказать и так. Ладно, пойдём, нам ещё нужно идти и собрать мох.       — Хорошо, — с готовностью вскочил Репейничек и пошёл бок о бок со своим наставником. Он был счастлив, что в первый день ученичества смог показать, что он что-то может.       — А кто ещё наши враги, помимо медведей и волков? — спросил Репейничек.       — Лисы, хотя они очень редко встречаются, Человеки, коты не нашей стаи.       Уже вечерело. Репейничек плёлся позади наставника. Его силы были на исходе.       — Мы пришли, — отозвался Рябиный Клык.       Подняв голову, Репейничек увидел песчаный берег, а совсем рядом была вода.       — Ого! Я думал, что оно ещё больше! — восхитился ученик.       Он попробовал спуститься, но вместо этого он скатился прямо в воду. Репейничек лежал на животе почти весь в воде. К берегу стали подплывать мальки, которые тут же убегали от малейшего движения.       — Эй! Не сиди в воде! Сейчас холодно, ты можешь заболеть! — строго сказал Рябиный Клык.       — Эх, ладно, — Репейничек вздохнул и вышел из воды. Его мокрая шерсть прилипала к телу, теперь он казался намного меньше.       — Туманка, привет! Что тебя привело сюда? — услышал звуки разговора Репейничек.       — Решила прогуляться, а заодно пособирать трав. А где Репейничек?       — А Репейничек у берега воду рассматривает.       — Проверим, — бросила целительница и вышла на берег озера.       — Привет, Туманка! — весело поздоровался ученик.       Но в глазах Туманки светился ужас. Вся её шерсть встала дыбом, а когти вонзились в землю. «Что это с ней? Может, я что-то сделал не так?»       — Туманка? Что случилось? — подошёл Рябиный Клык.       — Нет-нет, всё нормально, просто вспомнила кое-что, — после этих слов целительница ушла, а два кота остались стоять в недоумении.       — Идём в лагерь, — вздохнул наставник.       — Но как же мох для старейшин? — напомнил Репейничек.       — Ты весь сырой, нужно быстрее вернутся в лагерь и высушить тебя, а то ещё заболеешь, — сказал Рябиный Клык и пошёл дальше.       Коты вернулись в лагерь, уже был вечер. Почти все коты на поляне готовились ко сну. Малоушка и Кузнечик лежали на камнях стариков. Ночное Око, Солнце и Ястребинка ужинали у кучи с дичью. Филин рассказывал новый приём Неболапке и Ветколапке. Ворон, Рассветница и Кремень ужинали рядом.       — Пф, новенький! — раздался чей-то голос. Репейничек повернул голову и увидел Белыша. — Что, маленький котёнок не смог удержаться и плюхнулся в воду? — засмеялся котик.       Белыш был самым старшим учеником, которому через две луны должны были дать испытание. Он постоянно хвастался и ставил себя выше всех на свете.       — Да ты хоть смог выйти из лагеря, котёнок? — продолжал насмехаться ученик.       — Прекрати, Белыш. Ты должен подавать пример новым ученикам, а не дразнить их, — строго сказал Рябиный Клык.       Белыш лишь самодовольно фыркнул и ушёл в палатку оруженосцев. Раньше Репейничек думал, что сможет подружиться со всеми, но его мечты разбились о жестокую реальность.       — Не забивай себе голову, Белыш всегда был очень горделивым и упрямым, просто ему нужно время, чтобы к тебе привыкнуть. Лучше иди в палатку целительницы и высохни, может она тебе даст каких-то трав, — приказал наставник, а сам пошёл к Ворону, Рассветнице и Кремню.       Репейничек, пожав плечами, поплёлся в палатку целительницы. Перед тем, как зайти, Репейничек остановился. Но вдруг ученик услышал шёпот.       — Нет, только не это… Я не хочу чтобы мой… «Что? Что, кто опять? Вдруг это я всё испорчу, и стая перестанет существовать?»       Помявшись, котик вздохнул и зашёл в палатку. Туманка сидела в углу, перебирая травы. Её серая шерсть казалось бы трескалась в свете со входа. Повернувшись, она поздоровалась со своим родственником:       — Привет, Репейничек. Что-то случилось?       — Рябиный Клык отправил меня сюда сохнуть и сказал, что ты можешь что-то дать.       — Ах, точно. Съешь эти листочки, чтобы не заболеть, — та пихнула Репейничку какие-то зелёные листочки.       — Ладно, — котик покорно съел эти листочки. «Она говорит так, будто ничего не произошло! Хотя что-то произошло».       — Можешь посидеть у меня, пока не обсохнешь.       — Хорошо.       Наступило молчание. Целительница продолжила перебирать травки, а Репейничек лежал на подстилке.       Уже стемнело, яркие лучи света сменились тусклым розово-фиолетовым сиянием.       — Можно я уже пойду? — вдруг спросил Репейничек.       — Конечно.       Репейничек вышел из палатки. На поляне почти никого не осталось. Лишь старики до сих пор лежали на камнях, и Рябиный Клык о чём-то говорил с Вороном. «Ах, точно! Ворон!»       Репейничек подлетел к ним. Два кота непонимающе смотрели на ученика.       — Что случилось, Репейничек? — спросил Рябиный Клык.       — Я хотел спросить Ворона о том, что происходит с теми, кто нарушает наши правила. Например, убивает соплеменника или натравливает на лагерь медведей? — выпалил Репейничек, посмотрев на Ворона.       Вожак сразу нахмурил брови и строго посмотрел на свою правую лапу, а после на ученика.       — В нашей стае не место для предателей, — прорычал Ворон. — если хоть кто-то так посмеет сделать, — он сделал паузу. — В лучшем случае он будет избит и выкинут далеко от наших границ, в худшем случае я лично его растерзаю на мелкие клочья! — Ворон был не на шутку взбешён, и казалось, что он набросится на ученика за такой вопрос.       — А если они умрут, то что с ними будет? — дрожащим голосом спросил Репейничек.       — Мне кажется, что наши предки не настолько мышеголовые, чтобы впускать их в Стаю Звёзд, — заговорил Рябиный Клык. — Может, они ходили бы по земле или исчезали бы.       — Тогда ладно, — ученик услышал то, что хотел и пошёл в палатку оруженосцев.       Напоследок он обернулся на правую лапу и вожака через плечо. Ворон что-то серьёзно говорил Рябиному Клыку, а тот лишь кивал, как нашкодивший оруженосец.       Всё же Репейничку пора было ложиться в новой палатке с другими учениками. Его сердце так колотилось от волнения, что казалось, будто это слышали все. Репейничек протиснулся в палатку учеников. Она была чуть больше чем детская, с множеством подстилок. Сейчас оруженосцев всего было четверо. Белыш, Неболапка, Ветколапка и Репейничек. В самом центре уже сопел Белыш, а неподалеку от него лежали Неболапка и Ветколапка. Две стройные кошки о чём-то болтали, и Репейничек решил подойти.       — Эй! Растяпа, смотри где ходишь! — прошипел Белыш. Репейничек задел его пушистый белый хвост.       — Извини.       — Эй, Репейничек, иди сюда! — отозвалась Неболапка, подмигнув своими янтарными глазами. Её серо-голубая шерсть в темноте казалась темно-серой.       Репейничек постарался тихо дойти до кошечек, чудом не задев Белыша.       — Как тебе первый день учёбы? — весело спросила Неболапка.       — Было весело. Я думал, наша территория намного меньше, — признался ученик.       — Ничего. Самое весёлое и интересное — это тренироваться и охотиться, — сказала Ветколапка.       — Надеюсь, скоро Рябиный Клык научит меня сражаться, — с нетерпением сказал Репейничек.        — Кстати, вы слышали что Рябиный Клык влюблен в Туманку? — спросила Неболапка.       — Нет.       — А я видела, как они общались на ужине, — согласилась Ветколапка. — Они так мило смотрятся.       — Но Туманка целительница, — сказал Репейничек, немного растерявшийся от слов учениц.       — Ну и что? — вопросительно посмотрела на него Ветколапка.       — Да так, ничего. Я лучше пойду спать, — промямлил Репейничек и пошёл в дальний угол палатки к своей подстилке.       Устроившись поудобнее и прикрыв свой нос хвостом, оруженосец погрузился в глубокий сон.       Прошло три дня с того момента, как Репейничек стал учеником. За это время Рябиный Клык учил его только охоте, что не нравилось Репейничку. Сейчас он, Кремень, Рябиновый Клык и Ночное Око шли в патрулирование. Они уже подошли к Песчаной Поляне.       — Стойте! — вдруг сказал Кремень. — Я чую запах медведей!       Все коты вздыбили шерсть, лишь Репейничек недоумевающе смотрел на всех. И действительно, запах был очень сильный и отчётливый, так что Репейничек выпустил коготки и распушил шерсть.        — Иди… — Рябиный Клык хотел что-то сказать, но прозвучал грозный рык медведя, и тот выскочил из кустов.       Все сразу же готовно прыгнули на медведя. Кремень первый прыгнул на морду медведя, Ночное око напал сбоку, а Рябиный Клык с другого бока. И только один Репейничек стоял и смотрел с округлившимися глазами на происходящее. Отойдя от шока, ученик тоже хотел побежать, но Рябиный Клык прошипел:       — Беги в лагерь за подмогой!       Репейничек рванул в лагерь. Он бежал быстрее ветра. Репейничек не чувствовал ног и земли. Когда он влетел в лагерь, на него вопросительно посмотрели Малоушка и Кузнечик, но не успели они спросить о случившемся, как ученик заорал во всю глотку:       — Медведь!       Из палаток повылезали вояки и ученики. Ворон вышел из своей отдельной палатки.       — Ветряный и Дым! Идём на помощь соплеменникам! — грозно прогремел голос вожака, и тот посмотрел на Репейничка — Где?       — У Песчаной Поляны, — выпалил ученик, и вожак скрылся в густом лесу.       Ученик побежал за вожаком, пытаясь его догнать. Вот опять Репейничек услышал звуки шипения и рычания. Влетев на поляну, ученик увидел, как Ночное Око яростно сражается на морде у медведя, а Рябиный Клык рвал спину врага. «Где папа?»       Репейничек огляделся и увидел. Весь израненный и истекающий кровью вояка стоял и упорно пытался помочь соплеменникам. В его голубых глазах был огонь, доказывающий, что он не сдастся без боя. Кот прыгнул на бок медведя, начав то драть его, то отпрыгивать. Скинув с себя кота, медведь зарычал на Кремня и ударил его своей тяжелой, сравнимой с камнем, лапой. Кремень отлетел в другой конец поляны.       — Нет! — запищал Репейничек и подбежал к отцу.       Его тело было в ранах и крови. Его блестящие глаза уже не сверкали радостью, в них было отчаяние.       — Нет. Папа! Папа! Вставай, пойдём, Туманка тебе поможет! Папа… — с отчаянием говорил Репейничек. Сейчас он чувствовал себя таким жалким, никчёмным котёнком, как на том собрании.       — Нет, — хриплым голосом заговорил Кремень. — Репейничек, запомни, что нет ничего дороже наших родных… Цени их и проводи с ними время, пока это возможно. И я горжусь тобой, сын, — после этих слов Кремень выдохнул, а его глаза закрылись. Тело обмякло.       — Нет, не уходи! Пожалуйста! Папа… — котик опустил голову. В этот момент казалось, что всё плохое свалилось на него в один миг. В ужасный миг… На глазах ученика появились слёзы. Он не мог пошевелиться от шока и боли, пронизавших его изнутри.        — Пусть Стая Звёзд позаботится о нём, — прошептал Ночное Око, подходя к Репейничку. Ночное Око был учеником Кремня, так что этот чёрный кот с янтарными глазами чувствовал почти то же, что и Репейничек.       — Идём, — скомандовал Ворон и подошёл к Репейничку и Ночному Оку. — Он был хорошим воякой, преданным своей стае, — прговорил Ворон. — Ветряный! Помоги мне отнести Кремня в лагерь, — Ворон схватил Кремня за загривок, а Ветряный помогал.       — Пойдём, — прошептал Ночное Око.       Репейничек пошёл, находясь всё ещё в полном шоке от произошедшего. Ночное Око шагал рядом в полном молчании. Зайдя в лагерь, ученик увидел, как отец лежит в середине лагеря. Его тело уже обступили коты.       — Да, хороший был кот…       — Прекрасный наставник и отец…       — Так и преданный вояка, не жалевший себя ради стаи…       Увидев Репейничка, коты пропустили его и стали шептаться.       — Бедненький…       — Эх, бедный, как же он без отца…       Все эти слова ещё сильнее терзали его. В его голове мелькали моменты, проведённые с отцом. Как он рассказывал о правилах и традициях стаи. Как по вечерам любил рассказывать истории из своего ученичества. Как говорил советы для жизни и будущего… Вестница уже лежала рядом с Кремнем, полностью зарывшись в его шерсть. Репейничку даже показалось, что шерсть матери из светло-серой стала грубой и более тёмной. Он устроился рядом с матерью, зарывшись в шерсть отца. Репейничек слышал только свои мысли и всхлипывание матери.