Тёмная сторона души

      Прошла половина луны. Вестница до сих пор была подавлена, хотя её подбадривал вояка Пень. Репейничку он никогда не нравился, и тот пытался отдалиться от него. Сам же Пень был хорошим воякой, который бросится в бой за стаю. Но ученик никогда не понимал взгляды и мир этого кота.       Что касается Репейничка, то он сам очень сильно исхудал, теперь он ничего не мог сделать, а насмешки Белыша и Ветколапки стали постоянными. Лишь Неболапка с пониманием и сочувствием относилась к Репейничку. Она разговаривала с ним, подбадривала, пыталась развеселить и многое другое. После смерти Кремня Вестница и Репейничек отдалились друг от друга. Они не ужинали по вечерам, не общались, да и, казалось бы, не замечают друг друга. Рябиный Клык тоже пытался вновь разжечь огонь сил в ученике, но и это не получалось.       Вот одной ночью, как всегда, в палатке учеников Репейничек спал в своем уголке, накрыв нос хвостом. Он долго ворочался и крутился, пока не погрузился в глубокий беспокойный сон. Ученик очнулся в тёмном месте, где были видны лишь чёрные стволы деревьев, ни одной звёздочки. Всё было чёрным и устрашающим. «Где я? Неужели это место, где охотятся коты из Стаи Звёзд?»       Вдруг на скале засиял чей-то силуэт. Он был тоже мрачный, но явно выделялся на фоне тёмного густого леса. Голубоглазый кот, покрытый шрамами, смотрел прямо на него. Его взгляд прожигал Репейничка насквозь. «Кремень?!»       На скале стоял тёмный силуэт его отца.       — Ничтожество! — раздался его голос. Теперь он был не мягким и спокойным, а жестоко насмешливым. — С самого твоего рождения я знал, что ты падаль! Которая побоялась помочь и лишь трусливо убежала!       — Бесполезный кусок помёта! — стали раздаваться хихиканья, и из-за скалы вышли две тени. Они кинулись на него, повторяя слова унижения.       — Ничтожество!       — Мышиный помёт!       — Падаль!       — Репейничек, Проснись! — котик услышал, как его яростно трясут за плечо.       Открыв глаза, он увидел Неболапку, стоящую рядом с ним.       — Ты так сильно размахивал лапами, что теперь весь мох по палатке разбросан, — сказала ученица.       — Извини, — вздохнул ученик и посмотрел на подстилку. От неё почти ничего не осталось, лишь какие-то клочки.       Репейничек вздохнул и посмотрел на выход. В палатку просачивался лунный свет. Ещё ночь! Без лишних слов котик стал собирать мох по палатке.       — Кошмары? — спросила Неболапка. Репейничек грустно кивнул. Ему снились кошмары, где отец умирает, но таких ещё никогда.       — Репейничек, может ты попробуешь отвлечься от всего произошедшего и начать жить дальше? — вдруг заявила ученица. — Может, если ты перестанешь постоянно думать об отце, тебе станет легче? Может быть уйдут кошмары?        — Но… Он мой отец.       — Я просто предложила тебе. Ты так себя изводишь, что скоро вообще ничего не сможешь. А ты нужен стае. И мне… А то эти вредины не поймут меня! — сказала Неболапка и продолжила собирать мох.       Репейничек тоже продолжил работать. Впервые за эти дни ученик почувствовал себя нужным хоть кому-то. «Нет, если я уж и кому-то нужен, то я докажу, что что-то могу. И даже Кремню!» Собрав весь мох, ученик двинулся к выходу.       — Ты куда? — спросила Неболапка. — Сейчас уже поздно.       — Я много упустил за все дни без тренировок и должен вновь стать сильным, чтобы быть полезным стае! — уверенно заявил Репейничек, и в его глазах вновь зажёгся огонь жажды приключений и открытий.       — Тогда я с тобой, — проурчала Неболапка, и они вдвоём отправились в лес.       Лес ночью был похож на место из его кошмара. Весь тёмный и мрачный. Но сейчас Репейничка волновало лишь одно. «Смогу ли я хоть что-нибудь сделать?»       Когда ученики подошли к Песчаной Поляне, луна уже прошла середину своего пути.       — Рябиный Клык тебе показывал хоть приёмы? — спросила Неболапка.       — Нет, мы только изучили стойку.       — Тогда начнем с неё, — весело сказала ученица и приняла стойку.       Репейничек принял стойку по воспоминаниям. Он приподнял хвост, напружинил задние лапы и выставил передние лапы вперёд.       — Ого, у тебя получилось! — обрадовалась кошечка. — Тогда иди сюда, — подозвала Неболапка котика. — Прими стойку и выпусти когти, — приказала она. — А потом представь, что эта ветка — медведь, а ты единственный кот в лагере, — ученица точным движением лапы ударила по ветке. — Теперь ты.       Сделав так, как сказали, Репейничек ударил.       — Ещё раз! Попытайся ударить очень быстро и сильно, чтобы не осталось листочков, — сказала Неболапка. Репейничек вновь ударил. А потом ещё и ещё. Его терпение подходило к концу.       — Ещё раз!       — Да не получится у меня! Я — бесполезный кусок помёта, который даже листья не может оторвать от ветки! — взорвался Репейничек, со злобой смотря на Неболапку.       В глазах Неболапки отражался испуг от такого ответа, а шерсть поднялась дыбом.       — Ой, нет, извини, я не хотел тебя обидеть, — виновато сказал Репейничек.        — Если тебе не хочется, то можем закончить, — сказала Неболапка глядя вниз. Репейничек понимал, что она плачет, но ничего не мог сказать.       Ученик посмотрел на злосчастную ветку. Он представил не медведя, а себя. Злого себя, что накричал на Неболапку. Ученик ударил, вложив в удар силу всей ненависти к себе за этот поступок, и от этого ветка надломилась. Репейничек вновь посмотрел на Неболапку. Теперь вместо страха на её мордочке светилось счастье.       — Продолжим? — спросила Неболапка.       — Конечно! Ты самый лучший учитель, которого я встречал, — проурчал Репейничек.       — Тогда может попробуем сразиться? Только без когтей! — предложила Неболапка.       — Конечно!       — Тогда отбивайся! — кошечка прыгнула на Репейничка, прижав его спиной к земле. — Убирайся прочь с нашей территории, подлый воришка! — захихикала Неболапка. Репейничек забил по животу Неболапки, попутно хихикая. Через несколько мгновений Репейничек уже был на свободе.       — Нет, теперь это моя территория! — засмеялся Репейничек и прыгнул на Неболапку. Он прижал её к земле и пару раз ударил ей по ушам, пока не почувствовал на себе прожигающий взгляд. Повернув голову, Репейничек увидел янтарные глаза Белыша, злобно сверкающие в кустах.       — Белыш, привет, как поживаешь? — раздался голос Неболапки, и Репейничек отпустил её.       — Что ты и этот паршивец тут делают так рано? — прошипел ученик.       — Я предложила Репейничку позаниматься самим, без наставников. А ещё он не паршивец, — заявила Неболапка.       — Пф, Неболапка зачем ты возишься с ним, если скоро станешь воякой? Тебе осталось три луны, и ты вояка, а этот ещё успеет позаниматься и с другими учениками, — ворчал Белыш. — Да и к тому же, тебя искала Рассветница.       — Но сейчас очень рано. И Рассветница ждет котят, так что моим обучением занимается Филин, — в недоумении ответила Неболапка.       — Она тебя искала, и всё тут! Иди в лагерь и спроси её, зачем она тебя искала! — прошипел Белыш.       — Ладно. Я скоро приду! — бросила Неболапка и скрылась в кустах.       Наступило неловкое молчание. Белыш стал ходить кругами вокруг Репейничка, как орёл над зажатой в угол дичью. Его глаза горели огнём ненависти к молодому ученику.       — Ну и зачем тебе этот балаган? — прошипел Белыш, не отрывая взгляда от цели.       — Что? О чём ты говоришь? — в недоумении спросил Репейничек.        — О том, что ты делаешь в последние дни! — прорычал Белыш и прыгнул на ученика, прижав его к земле. Он поставил свои огромные лапы на горло молодого ученика.       — Ты делаешь вид, что такой бедный-несчастный из-за потери отца, чтобы Неболапка обращала на тебя внимание! — заявил Белыш. — Придуриваешься, что тебе больно, хотя ты даже не знаешь, что такое настоящая боль. Боль — это когда твой близкий кот бросает тебя — свою семью, в конце концов! — и стаю ради спокойной жизни домашнего. Когда твоей матери всё равно на то, что ты делаешь и как ты живёшь! Когда все считают тебя таким же, как твой отец! — яростно орал Белыш.       Хоть Репейничек почти задыхался, он понимал, что Белыш говорит о своём прошлом. Когда он был маленьким котёнком, его отец ушёл к домашним для спокойной старости, бросив всех, кого он знал раньше. Мать Белыша сразу же нашла другого отца для Белыша, но они почти его не замечали, так как заботились о своих детях. Другие ученики сторонились Белыша, ведь считали его копией отца. Тогда он поклялся, что станет самым лучшим, чего бы это ему не стоило. В этот момент ему было жаль Белыша, но он быстро опомнился, ведь воздуха почти не оставалось. Белыш продолжал яростно душить котёнка.       — Я уже потерял много того, что я любил, но я никогда не отдам тебе Неболапку! — прорычал он на ухо Репейничку.        — Белыш, что ты творишь?! — грозно прозвучал голос Филина.        — Мы тренируемся, — пробурчал Белыш и слез с Репейничка.       — Ладно, но у меня к тебе серьёзный разговор. За мной! — строго приказал вояка и скрылся в кустах.       — Репейничек! Ты в порядке? — Неболапка подлетела к котику, став его рассматривать.       — Всё нормально, — прокашлялся ученик.       Белыш грозно бросил взгляд на Репейничка, сверкнув глазами, и ушёл назад. В его взгляде явно читалось: «Запомни, в следующий раз Филин может не прийти».       — Пойдём в лагерь, там отдохнешь, — прошептала Неболапка.       Два ученика поплелись в лагерь в полном молчании. Рябиный Клык уже ждал их прихода.       — Ну и где вы были всю ночь? — сердито спросил правая лапа.       — На Песчаной Поляне, — в один голос говорили ученики.       — И что вы там делали?       — Тренировались.       — Ладно, но если вы захотите ночью потренироваться, то предупреждайте! — строго предупредил вояка.       — Хорошо, — согласились ученики.       — Репейничек, пойдем на охоту с Вороном и Сучком, — объяснил Рябиный Клык.       — Сучок? — в недоумении спросил Репейничек.       — Сучок жив? — спросила Неболапка.       — Да.       — Кто это? — спрашивал Репейничек, без понятия о ком речь.       — Это бывший ученик Ворона. Через несколько лун после посвящения его в ученики, он без вести пропал, и все считали его мёртвым, — пояснила Неболапка.       — Но сегодня нашему Ворону Стая Звёзд послала знак о том, что он придёт. И патруль нашел его у границы рядом с Серой Тропинкой, — рассказал наставник. — И он младший брат Белыша по матери.       «Интересно, он такой же задира, как Белыш, или обычный?»       — Вы долго ещё? — раздался ворчливый голос сзади. Это был Сучок. Серо-бурого окраса с янтарными глазами. Он был очень упитанный, всем видом показывая, что он здесь главный. «Выглядит так же, как и его сводный брат», — мысленно фыркнул Репейничек.       — Привет, — поздоровался он.       — Новенький. Сразу запоминай, что я тут главный из всех вас. Ты должен выполнять мои приказы и всегда говорить обо мне, как о хозяине, — сразу объявил Сучок смотря на Репейничка, как на помёт.       — Сучок! — рыкнул Ворон и хлестнул хвостом по ушам Сучка. — Ты такой же ученик как они! Извинись!       — Ладно, давайте пойдём, — предложил Рябиный Клык.        — Да, пора, — согласился Ворон и вышел из лагеря, а за ним и его ученик.       Выйдя из лагеря, наставники и двое учеников пошли в сторону Берега Воды, в угодья, полные дичи. Сейчас уже под лапами был маленький слой снега, а все листья на деревьях упали.       — Что-то нынче рано наступает сезон Вечной Мерзлоты, — пробурчал Ворон, ведя весь патруль.       — Да, а наша целительница ещё не собрала травы, — вздохнул Рябиный Клык.       — С каких пор ты стал интересоваться целительством? Или тем, кто в нашей стае за это отвечает, — хмыкнул вожак.       — Но целители тоже важны для нас, — промямлил правая лапа.       — Ладно, мы пришли, — остановился Ворон.       — Может проще пойти в более пригодное для охоты место? — недовольно пробурчал Сучок.       — Для настоящего вояки не важно, где охотиться. Главное — на что охотиться, — строго отметил Ворон.       — Давайте прекратим спорить и продолжим охоту, — перебил котов Рябиный Клык. — Репейничек, какие запахи ты чувствуешь? — спросил наставник.       Репейничек втянул в себя свежий холодноватый воздух.       — Я чувствую запах дерева, мышей и нашей стаи. А также тут недавно были Человеки, — ответил Репейничек.       — Да, — задумчиво протянул вояка. — Что они тут делали и зачем?       — Да, я их видел, — самовлюбленно заговорил Сучок. — Но я отважено кинулся в бой, прогнав их с нашей территории.       — Да ты валялся на снегу, как дичь у границы! — злобно прорычал Ворон.        — Вот, я пострадал от Человеков, — продолжал настаивать ученик.       — Да ты…       — Прекратите! — воскликнул Рябиный Клык. — Вы оба ведёте себя как котята! Лучше бы подумали, зачем наши земли понадобились Человекам!       Все затихли. Ворон пристально смотрел на Рябиного Клыка. Сучок же горделиво глянул на Репейничка.       — Смотри и учись, пока я ещё добр к тебе, — фыркнул котик и, приняв охотничью стойку, пополз в кусты. Репейничек пополз за ним.       Ворон что-то прошептал на ухо Рябиному Клыку, но Репейничек уже их не слышал. Весь его слух, нюх и зоркость были направлены на охоту. Он наблюдал за Сучком, как тот крался к отверстию в коре. Прошло немного долгих мгновений, и Сучок прыгнул на мышь. Но тот не рассчитал свои силы, и мышь скрылась в корнях дуба. «Он настолько толстый, что не смог поймать дичь? Ну даёт!».       Скрывая издевающийся хохот, Репейничек решил сам поохотиться. Репейничек внимательно смотрел на корни дерева, ожидая дичи. Через долгие мгновения показалась мышь. «Наконец то!». Он ожидания все тело ученика затекло. Приготовившись, он прыгнул и прокусил несчастную мышь.       — А я вот поймал целого дрозда, — гордо фыркнул Сучок.       — Сначала упустил обычную мышь, а потом поймал дрозда? Ещё скажи, что ежи научились летать, — усмехнулся Репейничек, закапывая мышь.       — Если ты не веришь, то можешь проверить, — хмыкнул Сучок и скрылся в кустах.       — Ну давай, я посмеюсь, — фыркнул Репейничек и пошёл за Сучком.       Подойдя к ископанной ямке, Сучок гордо показал дрозда. Репейничек не поверил своим глазам. Дрозд был такой большой и жирный, что хватило бы на всех учеников! «Но как этот жирдяй смог поймать такого упитанного дрозда?» Ответ на его вопрос как раз подошёл к ним.       — Вы что тут делаете? Почему не охотимся? — спросил Рябиный Клык, выходя из кустов. Заметив, что ученики раскопали дрозда, правая лапа застыл в недоумении.       — Зачем вы раскопали дрозда? Я только его закопал и хотел показать вам, как правильно охотится на этих птиц.       Репейничек покатился со смеху, а Сучок злобно размахивал хвостом, опустив голову.       — Что произошло? — спросил Рябиный Клык.       — Репейничек сказал, что это он поймал такого дрозда, — выпалил Сучок. Репейничек сразу вскочил и уставился на него.       — Вообще-то, это он…       — Репейничек, вся стая понимает твоё положение, но не стоит врать, — строго начал отчитывать ученика наставник.       Репейничек пытался что-то сказать, но Рябиный Клык его не слушал. Сучок горделиво сидел и смотрел на Репейничка, наслаждаясь его мучениями.       — Ладно, продолжаем охотиться, — закончил Рябиный Клык и скрылся в кустах.       — Знай своё место, щенок, — фыркнул Сучок и ушёл.       «Подлый кусок дерьма! Я ещё ему покажу, где его место, а где моё!»       Так прошёл весь день. Репейничек в поте лица охотился, попытавшись доказать свою невиновность. Репейничек поймал трёх мышей, не считая той закопанной.       — Всё, уходим, — послышался голос Ворона.       Репейничек, приготовленный к прыжку, сидел и наблюдал за жирной полёвкой. Репейничек прыгнул. Но сейчас удача была не на его стороне, и полёвка ушла, повиляв своим тонким хвостиком. Собрав свою дичь, Репейничек подошёл к остальным. Ворон поймал трёх мышей и белку. Рябиновый Клык поймал того дрозда и две полёвки. А Сучок поймал лишь одну полёвку.       — Пора в лагерь, — скомандовал Ворон и повёл охотничий патруль назад.       Они дошли до лагеря быстро, без самолюбивых речей Сучка. Войдя в лагерь, Репейничек так устал, что едва переставлял лапы. Да и его соплеменники выглядели уставшими. Поляна была наполнена котами. Дым и Чайка сидели у детской, любуясь своими котятами, которые весело резвились в центре. Белыш и Ветколапка ужинали рядом с Филином, который им что-то рассказывал. Кузнечик и Малоушка вылизывали друг другу шёрстку. Рассветница, Ветряный и Гадюка ужинали вместе. Вестница подошла к сыну.       — Репейничек, — усталым голосом проговорила Вестница.       — Да?       — Молодец, что продолжил жить дальше и учиться, — проговорила мать и ушла ко Пню.       Вестница слушала великие планы Пня, но Репейничек понимал, что она до сих пор любит Кремня и скучает лишь по нему.       Неболапка показалась из палатки старейшин. Заметив охотников, кошечка побежала к ним.       — Привет, Неболапка…       — Сучок, Привет! Мы так давно не виделись! Мы думали, ты умер! — стала прыгать вокруг него ученица. — Как ты? Где ты был?       — Да, привет. Я путешествовал, изучал, и всё такое. Вот, полёвку поймал, специально для тебя, — горделиво ответил Сучок.       — Ого, спасибо. Ты такой смелый, что отправился один в путешествие, — стала трепетать над учеником Неболапка.       Ворон фыркнул и положил дичь в кучу, а Рябиный Клык уже давно сидел с другими вояками. Репейничек вздохнул и поплёлся к куче с дичью.       — Эй! — послышался голос Белыша. «О, Стая Звёзд, как же меня бесят все они! Они постоянно издеваются надо мной, хотя я такой же ученик, как и они!»       — Да? — повернулся Репейничек к ученику.       — Хочешь с нами поужинать? — предложил Белыш.       Репейничек понимал, что ему это предложение далось с трудом. Ветколапка что-то зашептала на ухо Белышу. Подойдя к ученикам, Репейничек пристроился рядом.       — Я не буду растягивать резину и скажу прямо. Сучок тебя тоже раздражает? — сходу сказал Белыш.       Репейничек слегка удивился: «Я что, не один такой?»        — Да.       — Тогда может временно поработаем вместе, чтобы наказать этого вшивого мерзавца, — предложил Белыш.       Репейничек задумался. Вроде всё логично и понятно, но вдруг это подстава? Вдруг Белыш хочет его высмеять ещё больше? «Хм, не думаю, что Белыш сейчас будет меня подставлять, ведь теперь он не самый популярный, а это ему невыгодно».       — Ну что? — спросил Белыш.       — Я согласен, — ответил Репейничек. «Будь что будет».       — Хорошо, тогда мы выждем момент и подставим его, отбив желание хвастаться, — прошипел Белыш. — Будем ждать, и тогда он получит по заслугам! Будем ждать!