Страницы истории Квинта

      Огни ночного города сверкали подобно россыпи драгоценных камней, что Лиа недавно позаимствовал у одного из эрдельских богачей. Они свидетельствовали о достатке жителей и безопасности. Сложно орудовать преступникам, если даже в подворотне горит несколько факелов, и отряды караула шныряют вдоль улиц: Лиа видел движущиеся строем огоньки.       Множество фонарей освещало и храм Забытой богини, с высоты шпиля которого парень и осматривал город. Украшенный искусной лепниной, тонкой работой кузнецов и стекольщиков, восхитительными статуями прекрасных дев, что олицетворяли множество обликов Эсрель, от вида которых сердце начинало биться чаще, и горгулий на крыше, где одной из них притворился юный вор, храм восхищал и ослеплял богатством. И, кажется, только Лиа знал, что за этим блеском и светом не было видно темной сути храма и его обитателей.       Однажды сбежав отсюда, Лиа поклялся никогда не возвращаться в средоточие скверны и греха. Но лишь потому, что был маленьким напуганным ребенком, впервые столкнувшимся с мерзкими тайнами последователей культа Забытой богини. Много лет с тех пор прошло.       Лиа проник внутрь через слуховое окно и уже через несколько минут находился на балконе верхнего уровня в главном зале. От яркого света множества толстых свечей, выстроенных в многоярусные ряды вдоль зала, было невозможно спрятаться — тени пугливо таились лишь в самых уголках помещения. От сухого душного воздуха сдавило горло: их стало, кажется, еще больше, по одной на жертву.       Лиа верил, что лишь когда в этом проклятом месте погаснет последняя свеча, спадет и пелена дурмана с жителей Эрдела, и они наконец увидят правду. За этим он и пришел.       ***       Лиа перемахнул через перила и бесшумно, как и подобает вору, приземлился на каменный пол. В такое время в храме никого не должно быть, потому он смело прошел мимо рядов лавок к центру зала и остановился, сосредоточившись.       Слишком много света.       Годы тяжелых тренировок позволили сконцентрировать Силу в ладонях в мгновение ока. Один взмах по кругу — и все свечи погасли от порыва ветра, прозрачным драконом сорвавшегося с кончиков пальцев молодого парня. Темнота враз накрыла помещение, даже факелы и лампадки потухли. И только теперь Лиа почувствовал разницу: в зале храма стало поистине тихо и дышалось легче.       Глаза быстро привыкли к темноте, единственным источником света оказалась луна, заглядывающая сквозь цветные стекла витражей. Лиа осмотрелся. Он пришел в храм Забытой богини именно затем, чтобы погасить эти свечи и отпустить души принесенных в жертву. Но чувство неудовлетворенности все еще кололо сердце. Неужели это все, что он мог сделать? Будто так и остался десятилетним мальчишкой, мелким пакостником, которому наконец удалась шалость.       Взгляд молодого вора упал на алтарь, над которым в цветных отблесках витража сверкал драгоценными камнями большой ритуальный кинжал с волнистым лезвием и крестообразной гардой.       Лиа прошиб пот. За позолотой и богатым убранством храма он и не заметил главную реликвию, что зажгла все те свечи. Парень лишь иногда сомневался, что выбрал правильный путь, когда решил называться вором. Теперь он понял, что был там, где должен был быть, и мог сделать то, на что способен только вор.       Если гнусный храм лишится своей реликвии, то наверняка падет.       — Кто здесь?!       Настороженный возглас прорезал тишину, заставив сердце пропустить удар.       ***       Лиа скользнул в густую тень. Но вряд ли слуга Забытой богини спишет все на сквозняк. Свечи в этом храме никогда не гасли, им не позволяли. А значит, нарушителя будут искать.       К счастью, слуга был один. Такой же, как и остальные — серая тень в серой хламиде поверх невзрачной рясы. Он обошел зал, освещая себе путь масляной лампой, проверил засов на дверях и уже хотел возвращаться, так ничего и не обнаружив, но тут наконец заметил главное: реликвии, что висела над алтарем, больше не было! Ритуальный кинжал с длинным волнистым лезвием исчез.       Испуганный возглас вместе с призывом к высшим силам прошелестел в тишине. Слуга испуганно заозирался, будто почувствовал взгляд в спину.       “Не оборачивайся”, — мысленно умолял Лиа. Но уже знал, что ритуальному оружию суждено-таки выполнить свое предназначение.       Сдавленный хрип вырвался из горла слуги Забытой богини, в глазах застыл ужас и непонимание. Он нелепо взмахнул рукой и прежде, чем худощавое тело мешком повалилось на пол, лампа с лязгом и звоном разбилась о ближайшую лавку. Горящая жидкость разлилась по поверхности, осветив и окровавленное лезвие.       Лиа застыл, в таком же ужасе глядя на мертвое тело. Чем он сейчас отличался от адептов культа Забытой богини?       “Я верю в новый рассвет”, — некстати вспомнились слова наставника, обучившего Лиа всему, что тот знал.       Старик не сомневался, что грязный агрессивный попрошайка лет десяти на самом деле луч света во тьме, в которой жил все это время. Но Лиа никогда не воспринимал его слова всерьез. А теперь, не только вор, но и убийца, не имел права так называться.       ***       Из оцепенения вывел топот на верхних уровнях и чей-то возглас:       — Держите его!       В тот же миг в молодого вора полетело несколько шаров пламени. Лиа на рефлексах преодолел парой прыжков расстояние до ближайшей колонны. Сердце бешено колотилось, ведь слуги-маги стали неожиданностью, еще и память подсказывала, что путей к отступлению у него не было. Только идти напролом.       Молодой вор коснулся губами большой причудливой монеты с отверстием в середине, что висела на шее подобно амулету. На удачу.       — Сюда! — проорал кто-то и совсем рядом дохнуло жаром: очередной сгусток огня пролетел мимо и, врезавшись в стену, поджег гобелен на ней.       Лиа вдруг усмехнулся: настало время разрушать эту поганую религию. И теперь он знал как.       Несколько лет изнурительных тренировок со стариком, выходцем из Восточного королевства, сделали Лиа быстрым, гибким и выносливым. Уклоняясь от атак озверевших слуг, что любой ценой намеревались вернуть свою реликвию, парень ловко уворачивался и от их оружия, и от магии. Он уже не заботился о том, что его видно как на ладони. Лиа окружал огонь, словно погашенные им свечи взбесились и решили сжечь храм дотла. Его это устраивало. Но ритуальный кинжал, на котором больше не было крови, будто лезвие впитало ее, он ни за что не отдаст.       ***       Гул пожара остался далеко позади, город остался позади. Вопли, полные боли, причитания и плач — тоже. Но Лиа был уверен, что эти образы и звуки еще долго будут преследовать, даже если вокруг раскинется кромешная тьма и абсолютная тишина. Напоминанием о содеянном будет и чудовищный кинжал с волнистым лезвием.       Пробираясь в храм Забытой богини, молодой вор планировал поживиться богатствами, что спрятаны за его стенами. Еще — успокоить сердце, подтолкнув культ, полный неправильных, бесчеловечных ритуалов к уничтожению. В результате окрасил руки кровью и навлек на себя проклятие. Лиа сомневался, что украденная реликвия — всего лишь вычурный кинжал. Было в нем что-то зловещее.       К счастью, сердце вернуло прежний ритм, однако теперь накатывала усталость и боль от ранений и ожогов. Лиа прислонился к дереву и тяжело вздохнул.       — Подлая мразь!       Полузвериный яростный рев и натренированные рефлексы помогли не лишиться головы. Совсем рядом пролетел клинок, с гулом разрубая воздух. Под удар попал мешок, из которого вывалилась и добыча.       Лиа отскочил в сторону. Дротики и метательные ножи он истратил в битве против слуг Забытой богини, что сожгли собственный храм, а один сумел преследовать его до леса. Он ошалелыми глазами таращился на Лиа и не собирался уступать. Парень почувствовал себя в ловушке, несмотря на темноту и просторы вокруг. Этот пойдет следом, что натренированный сеп.       Лиа машинально взялся за монету-амулет на шее и понял, что еще рано сдаваться. Он сорвал тонкий металлический диск и швырнул во врага. Заточенное ребро монеты полоснуло по шее, дав Лиа мгновение подскочить ближе и, подобрав с земли кинжал, принести еще одну жертву.       ***       Лиа открыл глаза. Мрачные образы старого воспоминания, казалось, на миг ожили вновь и вернули в ту ночь, когда он обрел покой вместе с сотнями душ, чьи огни освободил, погасив свечи в храме Забытой богини много лет назад. Лиа верил, что тогда он поступил правильно. Несмотря на то, что взял на себя роль судьи и палача адептов темной веры. Несмотря на то, что не оправдал ожиданий своего учителя и не стал лучом света во тьме, а лишь глубже в нее окунулся, сделавшись превосходным наемником, в особенности если требовалось позаимствовать чьи-то вещи. Иногда он словно растворялся в ней, так что никто не мог найти его. Никто не догадывался, где он пропадал все это время.       Лиа поднял взгляд на каменный свод пещеры. Здесь была особая атмосфера: тишину и темноту, казалось, можно было потрогать пальцами. Однако последняя отступала каждый раз, когда на всевозможных выступах, выемках и в нишах зажигались свечи, одна за другой. Тысячи огней в память о душах тех, кого Лиа не мог спасти, пока не обрел собственную силу, тех, чьи жизни он оборвал сам, и тех, чью гибель сумел предотвратить.       А тени тысячи огней напоминали о его сути.