Попытка номер сто один

Агран дописал довольно важный пункт про богов с сущностями в контракт и вздохнул. Нет, определенно этот дракон был какой-то странный. Ладно, к замашкам Шелла он уже привык, но этот… Понятно, что он прошел много всякой гадости, но если так боялся, то зачем вообще пришел к нему? Искал бы кого-нибудь в другом мире или на худой конец среди сородичей. Впрочем, драконьи заморочки тут не главные, главное — разобраться со странностями в Трайлериме и понять, как его обезопасить. Только сейчас Агран начал осознавать, что бывших Владык не бывает, есть он, который просто передал корону сыну. Ответственность же за мир никуда не делась. Дракон же выдохнул и резанул себя по запястью кинжалом. Острый. Тут и боли как таковой не было. Он преспокойно принялся чертить пальцами рунический круг на полу, время от времени макая их в свежую кровь. — Хей, Агран, ты, наверно, хотел бы сейчас что-то у меня спросить? Так давай, а то после ритуала мне не до того будет. — Не хотел тебя отвлекать от работы, — демон задумался. На самом деле он как раз ничего особо спрашивать и не хотел. Потому что пока они взаимно друг другу не доверяют. Вот после ритуала разберутся, когда будут уверены, что говорят друг другу правду. — Как знаешь… — выдохнул дракон и продолжил чертить заученные уже письмена. Письмена ширились. Кровь текла. В момент, когда дракон с уже располосованными и окровавленными руками обессиленно опустился на колени, он наконец проглотил одну пилюлю обезболивающего и поднял взгляд на демона, протягивая ему руку. — Теперь мы должны обменяться энергией, а я ещё выпить твоей крови. Достаточно одного глотка, — прохрипел он. Агран полоснул когтем по запястью и поднес ему руку, сам при этом раздумывая, а не оттащить ли дракона потом к целителю. Потому что тот вылил крови в разы больше, чем было нужно для такой процедуры. Будто специально. Шеннар же подался к нему, с готовностью слизывая с ладони кровь и заглядывая в глаза. Эффект утопания. Когда смотришь и не можешь не только взгляд отвести, но и пошевелиться. А затем протягивается ментальный канал, и мимолётные эмоции ни для кого из двоих уже не секрет. Агран на несколько мгновений ощутил чужой страх, слабые отголоски боли — все же лекарства работали — и странную, совсем малую толику доверия. Точнее, даже больше отчаяния, чем доверия. Он шагнул вплотную к дракону и опустил свободную ладонь ему на плечо. Хотелось просто выдернуть этого несчастного из круга, телепортировать к целителю и внятно объяснить, что доводить себя до такого состояния нельзя. Это уже слишком. Большая потеря крови и маны, как следствие истощение вкупе с пустым резервом. — Ты беспокоишься обо мне? Всё идёт как надо. В ходе этого ритуала я должен ослабнуть и почти умереть. Дальше будет ещё хуже, — медленно проговорил дракон. — Помнишь контракт? — Помню, но там ничего не было о том, что ты должен почти умереть. Я думал, это будет намного… проще, — Агран хотел бы поддержать Шеннара, но как это правильно сделать не знал. — Это изначально был ритуал насильной привязки. Но его преимущество в том, что он абсолютно не разрушим, а с тобой умру и я. Это делает меня для них неинтересным, — пояснил дракон и закашлялся. — Значит постараемся не умирать, — чуть более оптимистично ответил демон. — Давай заканчивать, ты уже почти истек кровью. Это слишком опасно, — он погладил Шеннара по плечу, хотя и сомневался, что это ему понравится. Просто надо же как-то поддержать. Дракон, впрочем, не отдернулся. Лишь прикрыл глаза. — Осталась устная часть ритуала, тут все по контракту… А потом мне будет очень больно. Надеюсь ты не побрезгуешь хотя бы держать меня за плечо? Не хочется опять сорвать горло от воплей. — Нет, я не побрезгую, — Агран присел на корточки и крепко обнял дракона. — Все будет нормально. Давай устную часть. И возьми пару пилюль, должно хватить. — Больше одной нельзя, я должен страдать по условию ритуала, — тихо прошелестел дракон, здорово ошарашенный такими объятиями. — Так, устная часть… — пробормотал он, собираясь с мыслями. — Я отдаю свою душу. Отдаю разум и тело добровольно, — хрипло прошелестел он. Повторять эти слова было больно. Но когда привязка оказалась оформлена… К такому нельзя быть готовым. Боль была везде. И единственное, что удерживало его подобно якорю — это огромное тело рядом и горяченные руки. Без амулета такой жар оставил бы на его коже волдыри. Сейчас же… Он мог лишь тихо скулить от раздирающий боли, хватаясь дрожащими руками за демона… Мысли о том, что это не просто демон, а личный кошмар, в голове не задержались. Агран поглаживал Шеннара, стараясь облегчить его страдания. На самом деле этот дракон ему напоминал других из его же мира. Таких же травмированных, испуганных и сложных. Впрочем, самых сложных взял на себя Моррей, а он… просто старался поддерживать тех, кто был в состоянии держать себя в руках. Отвлекал их учебой, тренировками с оружием и магией… да и вообще всей этой жизнью в академии. С Шеннаром такое не прокатит, у него совсем другие проблемы. — Все будет нормально, мы справимся, — он хотел бы обнадежить Шеннара. Сделать для него что-то, что облегчит эти страдания. Потому что дракон не заслуживал такого. Подобная привязка слишком уж ломала. Шеннар так хотел бы верить в эти слова! Но… Он уже слышал их в предыдущих временных линиях. Результат был не просто плохим, а ужасным. Но сейчас, едва не крича от боли, он мог лишь вжаться в чужое тело ещё сильнее. И самое удачное — он отлично понимал, что какой бы странной ни казалась эта его тяга, а ритуал тут ни при чем. Агран мягко удерживал дракона. Ритуал длился слишком долго на его взгляд. И такие страдания казались бессмысленными. Зачем так сильно ломать? Зачем разрывать чужую душу? Для их целей этого уже хватило. — Все, пора заканчивать. Ты и так держишься на одном драконьем упрямстве, — Агран чуть передвинул дракона поудобнее и подумал, что пора бы уже заращивать разрезы на руках. — Не… Все… — едва выдавил задыхаясь от боли дракон. Он не мог говорить от боли, но ритуал не заканчивался… И он осознал в чем дело. Вот только указать… Единственная мысль заставила его широко распахнуть белые от боли глаза, и он, не тратя время на раздумья, попросту укусил демона за ключицу, не сильно, прямо символически, но это, пожалуй, был самый тесный контакт из возможного. И да, это сработало. Он ощутил чужие мысли. И смог передать свои. «Ритуал не закончен. Похоже, ты должен причинить мне боль, как-то подчеркнуть свое главенство. В предыдущих линиях мне либо ставили ногу на шею, спину или лицо, либо заставляли целовать ноги…» — и ментальный контакт резко прервался. Потому что не думать о том, ЧТО ещё с ним творили некоторые мрази, было трудно, а рассказывать об этом демону — унизительно. Тупые оправдания. На что бы это было похоже? Хэй, не держи на меня зла за то, что я убил пару твоих учеников, меня самого держали за раба, вытирали ноги даже… Нет! Он старательно запрятал мысли как можно дальше. Агран тяжко вздохнул. Причинить одну боль, чтобы уменьшить другую? Что ж, это можно. Но безо всякого на то желания. Он почти аккуратно зажал болевую точку на шее дракона. Благодаря своим ученикам он отлично знал, где эти точки. Правда, выяснилось это опытным путем, но все же… кое-что подсказал Шелл на тренировке, кое-что — Моррей. Хитрый жук, лишь бы не ранить никого и не бить морду, готов изворачиваться как угодно. Хотя не сказать, что такая методика не эффективна. Демону оставалось только подхватить обмякшее в обмороке тело на руки и ругаться. Потому что драконьей кровью была залита часть зала, рисунок защитного круга под ней почти скрылся. Он пережал раны на запястьях силовыми захватами, бережно и не слишком сильно, главным было остановить кровотечение и позволить естественной регенерации сделать свое дело. Следующим пунктом значилась уборка. Драконья кровь — довольно ценный и очень сильный алхимический ингредиент. И если кто-то из продвинутых учеников до нее доберется… может случиться катастрофа. Он вызвал одну из учительниц сего вертепа, Клайру, и попросил аккуратно собрать кровь в любую стеклянную емкость. А потом спрятать подальше и никому не распространяться об увиденном. А сам порталом вернулся в свой кабинет, чтобы обдумать происходящее. Попутно можно будет освободить руки и таки сунуть этому несчастью пилюлю под язык, а то негоже так страдать. Когда Шеннар очнулся, он долго не мог понять, что происходит. Боли не было, но ритуал считался завершенным. И все же… Ему даже шевелиться не хотелось. Открыть глаза оказалось мучительно трудно и потребовало прямо-таки всех крупиц моральных и физических сил, которые еще оставались. Благо оказался он в уже известном кабинете… Хотя чего уж там — он уже никуда сбежать не сможет даже если все станет очень плохо. В любом случае, крайнем или нет — он может только умереть. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон. Ему было страшно. Настолько страшно, что он от этого даже устал. Агран удивился этому звуку — дракон выпил столько обезболивающих, что нормальный демон уже жаловался бы на нечувствительность тех или иных частей тела. — Лежи, все нормально, — он поправил Шеннару голову так, чтобы дракон не захлебнулся слюной, если у него и правда онемел язык и перестал шевелиться. — Вот, выпей воды, после зелий всегда горько во рту, гадость они редкостная, — он сунул дракону под нос небольшую чашку с чистой водой. Да уж, держать Шеннара на руках ему пришлось где-то с час, впрочем, особых неудобств Агран не ощутил, удобно расположившись на диване в кабинете. Работать не получалось, ну да пока без него никто не умер, так что можно позволить себе немного побездельничать. Дракон послушно выпил воды и тихо закашлялся. Горло пересохло и ныло кошмарно. — Благодарю. Сколько прошло времени от ритуала? — Примерно час, плюс минус несколько минут. Я специально не засекал, — качнул головой демон. — Обед мы почти пропустили, так что придется тащить сюда что-нибудь съедобное. Надо тебе побольше мяса для восстановления крови. — Ясно, значит, если через три часа после моего прибытия было совершено нападение и похищена на рынке невеста наследника, титан-полукровка… — задумчиво протянул он вслух. — Меня там не было в первый раз, а все попытки помешать им заканчивались моей поимкой… и ритуалом. — Вот блядство… Значит ты не будешь в этом участвовать, — Агран поднялся и переложил дракона на диванчик, а сам взялся создавать вестника. Следовало вызвать гвардию и прочесать все. Рынок, окрестности и все места, где можно спрятать довольно большую девочку. Похищение целителя такого уровня выходило за рамки обычных шалостей работорговцев. — Это ещё только произойдет, ориентировочно через полчаса-час, — поспешил оповестить дракон, который вот только сейчас в полной мере и осознал, что был на коленях у бывшего Владыки. Причем чисто для удобства… Он был благодарен за это. — Значит надо сказать Моррею, пусть оставит девочку дома. И усилит бдительность, — Агран облегченно выдохнул. И тут же отправил вестника, чтобы предупредить внука. А после короткого рассказа повернулся к дракону: — Идем в столовую. Тебе надо вернуться в форму. Дракон честно попытался подняться на ноги. Но смог лишь сесть, а в следующий момент голова закружилась, и резко позеленевший дракон согнулся над мгновенно созданным ведёрком из нетающего льда. Жижа с примесью крови вообще не вдохновляла и была также заморожена. А только наметившийся резерв послушно показал дно. — М-да. Ладно, я принесу все сюда. Я так понимаю, тебе нужно что-то жидкое, — глядя на это дело произнес Агран и взялся доставать из столовой суп, немного паштета и виноградный сок для восстановления крови. — Вино и полупрожаренное мясо с кровью, — фыркнул дракон. — Я все же хищная тварь. Просто ритуал очень жестокая дрянь, придуманная для захвата в рабство высокоранговых существ. — От вина ты сейчас улетишь ловить розовых феечек по всему Трайлериму, — ухмыльнулся Агран. — Ты выпил три разных зелья, включая мощные пилюли, от которых у лепящих их целителей немеют пальцы. Если смешать это с вином, будет весьма непредсказуемый эффект. — Ладно, тогда смородиновый сок, — продолжил настаивать Шеннар. Следовало понять, насколько сейчас простирается его свобода. — Сок так сок, — фыркнул Агран и достал ему графин сока. — Но я бы советовал виноградный. — Не люблю я такое, — почти виновато вздохнул дракон. — Знаешь, здесь скоро будет столько всего происходить… — Ну тогда виноградный сок мой, — решил демон и взялся смотреть, где можно достать не прожаренное мясо. По всему выходило, что только в дворцовой столовой. Он развеял заклинание и достал дракону большой ломоть мяса с кровью на белой тарелке. А потом просто поднял и пересадил Шеннара к столу, чтобы тот снова не блевал от головокружения. Эдак и поесть нормально не сможет. — Но суп все равно попробуй. Тебе нужно много жидкости, а то небось в венах одно упрямство сейчас бегает. Тут много таких упрямых детей… некоторые противятся просто так, чтобы узнать границы дозволенного. У других фобии. Третьи на дух не переносят какие-то продукты из-за того, что годами ели именно их. У человеческих детей еще и аллергии бывают — ходят потом в красной сыпи от обычных фруктов. Так что не думай, что я не понимаю причины твоих капризов. Шеннар резко погрустнел. — Капризы… Слушай, на самом деле это все, что я могу, пока ты мне не приказал. Думаю, ты понимаешь, каково это? Когда у кого-то просто нет шансов против любого твоего приказа. — Отлично понимаю, поэтому ничего и не приказываю. На данный момент в этом нет никакой необходимости, — Агран внимательно заглянул дракону в лицо. — Все в порядке, Шеннар. Я живу со способностью приказывать с двадцати двух лет от роду и до сегодняшнего дня. Я знаю, каково это — иметь власть над другими. И знаю, что не стоит ее использовать направо и налево, если большинство вещей они могут сделать самостоятельно. Поэтому ешь спокойно и если чего-то еще захочется — сразу говори. — Я понял. Знаешь, ты намного лучше, чем кажешься с другой стороны конфликта, — вдруг произнес дракон очень тихим, но уверенным голосом и на этот раз приступил к еде без малейших комментариев. Агран тихо фыркнул и вернулся к своим разработкам. Следовало все же найти правильное заклинание, позволяющее удалить всю пакость из лаборатории. — Через час у меня занятия с твоими сородичами по боевой магии, — предупредил он. — Хочешь посмотреть? Если нет, то оставлю тебя отдыхать. Участвовать после сегодняшнего не предлагаю… — Сородичами… — озадаченно протянул Шеннар и вздрогнул, резко повернулся к демону. — Ты говоришь про отказников из моего родного мира? На них те уроды тоже всерьез нацелились. — Пока что с ними все в порядке и надеюсь, так будет и дальше. И да, это отказники. Но мы не пользуемся таким мерзким словом, — ответил Агран. — Мы просто говорим — драконы. Для нас они обычные. — Хах, я и не пытался говорить о них плохо. Я ведь тоже отказник. Но очень редко отказником становится кто-то старше двухсот, а мне уже к тому времени было хорошо так за тысячу… — криво улыбнулся дракон. — Идём, я… кое-что понимаю в боевой магии нашего вида. — Они тоже неплохо понимают, их учили до того, как от них отказались. Не спеши, сейчас у них еще другие занятия. Доедай спокойно. Я скажу, когда идти, — Агран похлопал дракона по плечу и взялся намазывать бутерброды паштетом. Самому ему тоже не мешало перекусить пока выдался момент. Шеннар же не сдержал короткого невеселого смешка. Ну кое-что никогда не меняется. Например, презрение этого демона к его способностям. Сравнивать взрослого дракона с ребенком — достаточно абсурдно и нечестно. Ему осталось лишь мрачно заткнуться и опустошать тарелки. К моменту похода на полигон Агран уже был уверен, что Шеннар не свалится на пол от слабости и не беспокоился за возможные неприятности с драконами. Вряд ли они захотят знать, что именно произошло с их собратом с его разрешения. — Предлагаю тебе должность моего помощника, чтобы твое постоянное присутствие не было слишком подозрительным, — демон открыл портал, пропуская вперед дракона. — Согласен, так это будет смотреться более естественно, — тихо произнес дракон. — Я не так бесполезен, как тебе может казаться… — Никто не сказал, что ты бесполезен, Шеннар. Ты можешь показать этим парням то, что знаешь. На полигоне собрались драконы примерно одного возраста, но разных кланов. И при виде Шеннара у ледяного явно вытянулось лицо. Похоже, никто не ожидал встретить его в Трайлериме да еще и в компании Аграна. — Бывший наследник… — ошеломленно выдохнул молодой дракон в ответ на вопросительные взгляды. Шеннар же скрипнул зубами. — Пожалуйста, без этого, я просто Шеннар, так и обращайтесь, до того, кем я был раньше, уже никому не должно быть дела… — В общем, Шеннар будет помогать нам всем с учебой, — легонько похлопал его по плечу Агран. — Понятное дело, что магия демонов отличается от магии драконов и это естественно. И я так подумал, что лучше дракона никто не объяснит дракону, как все происходит. Да и сам Шеннар очень хотел бы вас учить. Поэтому приступим. Для начала легкая разминка, — он как мог ласково улыбнулся ученикам, давая возможность привыкнуть к новшеству. Уже минуте на двадцатой путешественник во времени схватился за голову. Да парни тренировались правильно, но когда пошла отработка особых ката для магии, стало ясно, что учили их явно не тому… — Земляной, расслабь руки и опусти их ниже, а то более опытный противник развеет эту атаку в полщелчка. — Вот именно это нам и нужно, — согласился Агран. — Кто-то, кто знает ваши боевые искусства. Видишь ли, у нас предпочитают пользоваться мечами или магией, но более масштабной, не настолько близкий контакт… Рукопашный бой считается плебейским… — Он плебейский до тех пор, пока не оказывается, что твой враг в нем хорош, а ты в этом даже не разбираешься, — ухмыльнулся Шеннар. — Да, наше боевое искусство связано с нашими движениями, но мы тоже владеем масштабной магией, мне, например, не нужно ни свободных рук, ни голоса для того, чтоб заморозить до хруста три-четыре этажа дворца Владыки, — спокойно и уверенно признал он. — Я тебе верю, демонстраций не надо. Он обидится и устроит некрасивое действо, — поморщился Агран. — Шериман сейчас не в лучшем состоянии для таких опытов. Лучше экспериментируй на чем-нибудь менее масштабном. Например, в лесу. — В лесу зверей жалко. А во дворце просто грех не подморозить парочку стукнутых советниц, — кровожадно улыбнулся Шеннар, но вся его аура говорила о том, что он лишь шутит. — Тебе так не нравятся наши женщины? — подколол его Агран, поиграв бровями. Впрочем, на его пошрамированом лице это смотрелось не сколько смешно, сколько страшно. — Ваши мужчины меня тоже не вдохновляют, хотя для тебя можно найти исключение, — поддержал игру дракон, стараясь не побледнеть, когда понял, что ляпнул. — Да ладно, тебе не кажется, что я слишком большой для тебя? — хохотнул Агран и слегка погладил дракона по голове. — Ладно, не смущайся, все нормально. Я наполовину инкуб, так что всякие дурацкие мысли могут возникнуть в твоей голове. Это не основная моя способность и я не питаюсь таким образом, но убрать ее я не могу. — Гхм. Ладно, если серьезно, советницы Каймира и Диола работают вовсе не на твоего сына, — уже абсолютно серьезным голосом заявил Шеннар. — И да, обаяние на меня не подействует, пока тебе того не захочется, так что это просто мои мысли и о боги — это была шутка. — Каймира и Диола… это что-то новенькое, я не помню таких. Шериман с недавних пор начал часто менять советников, там что-то происходит… нехорошее, — Аграна же больше волновали чужие во дворце, чем несчастное обаяние. — Слушай, я оставлю тебя ненадолго присмотреть за парнями, покажи им пару приемов, только осторожно, а мне надо переговорить с Морреем. Пожалуй, он там остался как последний бастион адекватности, — он вышел за пределы полигона, попутно нащупывая в кармане амулет связи. Шеннар дрогнул, буквально в миг оказываясь перед демоном, после чего схватился за грудь. От боли в голове зазвенело. — Его нельзя вмешивать в это дело! За ним многоуровневая слежка. Про обоих советниц можно поговорить с настоящим главой тайной канцелярии — он осторожен до безумия и недоверчив, но это и главное, что делает его самой неудобной целью… Пойми, если Моррей в это влезет… Тебе придется делать нового наследника. — Так ты и это знаешь… что ж… — Агран аккуратно перехватил запястья дракона, стараясь их не передавить и при этом легонько его удержать. — Давай так — я просто предупрежу Моррея, чтобы был очень осторожен. Ограничил контакты и доверял только проверенным временем личностям. Никаких новых имен. А с Дирасом так просто связаться не выйдет. Это надо договариваться, устраивать встречу, опять эта паранойя… — Это уже ближе к жизни. И обо мне ему лучше сразу не знать. Обе мои попытки заручиться его поддержкой закончились пленом, пыточной, менталистами и моим самоубийством. Агран кивнул и просто передал Моррею просьбу быть поосторожнее. Он не сомневался, что наследник просто засядет во дворце безвылазно. А вот с Дирасом так просто не получится. — Смотри, чтобы связаться с нашим параноиком надо отправить вестника слуге Матишу со словами «розовый виноград». Лично он никаких вестников не принимает, амулет связи если и есть, то заглушен. Если случается полная катастрофа и я становлюсь, допустим, овощем, то отправляешь «черный виноград». За Шеримана там ему отдельно напишут свои пройдохи. По мелочи беспокоить не стоит, а то он вообще не станет реагировать. И да, сразу встретиться не получится, ответ минимум через день, а встреча и того позже. Агран нехотя отправил вестника. Вестников он не слишком жаловал — предпочитал амулет, чтобы переговорить лично. Но с сыном такой номер не проходил, с чем оставалось только мириться. Что выросло, то выросло.