Попытка номер сто один

Холодом пахнуло во все стороны, полыхнуло белым. А затем появился дракон. Вытянувшись всем телом, он на миг возвысился над Аграном настоящей башней. Он грациозно изогнулся, расправляя крылья, а затем чинно сел на задние лапы перед Аграном, уперев передние перед собой. Гибкий хвост лег поверг передних лап, обхватывая их. Шеннар в этом облике оказался… мощным. Монолитным, словно ледяная глыба. И в то же время на удивление изящным. Он уставился на Аграна, чуть склонив голову набок. Даже сидя он возвышался более чем значительно. Агран думал, что дракончик получится маленький, ну, может, размером с Шелла, чуть меньше или чуть больше. Того так вообще можно было на руках носить в драконьем виде не слишком-то напрягаясь. Но результат превзошел его ожидания. Такого уже на ручки не поднимешь и куда надо не перенесешь. — Хорош, хвостатый! — довольно прицокнул языком демон, обойдя Шеннара по кругу. Рука сама так и тянулась почесать крепкую чешую. Дракон же следил за ним, спокойно поворачивая голову на гибкой шее. — Что, думал, я буду таким, как местные детишки? — гулкий, раскатистый голос с чуть рычащими нотками тоже оказался неожиданностью. — Уверен, взрослых драконов моего клана так близко ты ещё не видел. — Да где ж мне их взять-то было? — пожал плечами демон. — У нас из взрослых только ты да Шелл, остальное малыши или так, проездом бывают. Не думаю, что кто-то из ваших захочет тут жить, больно уж характеры разные и взгляды на жизнь. — Ну да, так-то я хотел бы держаться от этого мира подальше, — качнул головой дракон. А затем плавно качнулся вбок к Аграну и сгреб его передними лапами в охапку. Это оказалось на удивление легко, к тому же, он был значительно крупнее демона. Агран только усмехнулся и нарочно неторопливо погладил блестящие льдинки чешуи. Оказалось, что гладить надо в одном направлении, поскольку если идти «против шерсти», то чешуя острая и легко ранит кожу. Демон абсолютно спокойно наглаживал ухватившие его крепкие лапы с длинными когтями, любуясь переливами солнечного света на блестящей чешуе. Шеннар и правда был красивым драконом, пусть в истинном облике и довольно прохладным по меркам демонов. Дракон ошеломленно моргнул… А затем, очень мягко уронив демона задницей в песок, рванул в озеро, нырнув практически без всяких брызг. Агран только усмехнулся и взялся обустраиваться с истинным удобством. Уселся на давно выкорчеванный для такого дела пенек, накрутил маленьких хлебных шариков и, нанизав один из шариков на крючок, закинул удочку. Шеннар уплыл в дальнюю сторону озера и попросту резвился в воде, лишь время от времени выныривая из глубины. Почти через полчаса он вылез на берег с длинной тонкой рыбиной, смахивающий на змею и очень зубастой. Агран к тому моменту поймал двух небольших рыбёшек длиной с его ладонь и закинул в маленькое ведерко. Он предпочитал получать удовольствие от процесса потихоньку. Да и погода радовала, хоть и хотелось дождика. Шеннар же понял, что он такими темпами к закату выловит и вовсе неудобоваримую гору рыбы, а потому переключился на поиски пресноводных моллюсков. Искал самых крупных. Теперь наружу он появлялся лишь набрать воздуха, зато через два часа перед Аграном плюхнулась черная двустворчатая раковина устрицы размером с его кулак. — Ты что, решил все вкусности за раз выловить? — Агран внимательно осмотрел устрицу, похмыкал, но решил, что не стоит говорить чего-то лишнего, ещё обидит дракона. Он ловко щёлкнул створки, открыл раковину и достал из нее небольшую сероватую жемчужину. Трофей по праву принадлежал Шеннару. — Держи, дома ее обработаем и можно сделать амулет. В серьгу вправить, например, и зачаровать. — Не всё, — крикнул дракон. — Только самое интересное. Я видел ещё раковину цветом как… — дракон осекся, окинув Аграна странным взглядом, и нырнул обратно. На этот раз он вышел на берег уже когда небо начало слегка розоветь. И появился он уже в своем привычном облике в обтягивающих черных шортах. В руках у него была здоровенная устрица темно-багрового цвета, совсем как волосы Аграна. Жемчужина там оказалась странной идеально-грушевидной формы, темной с красным блеском. — Это тебе, — просто заявил он, втискивая Аграну эту самую жемчужину, и отвёл взгляд, сделав вид, что ему очень интересна уже пойманная им же рыбина. — Ух ты, благодарю! — Агран осмотрел добычу и чуть на зуб не попробовал. — Слушай, у меня идея. Можно сделать парный амулет — одну серьгу тебе и одну мне, будет отличной связью, получше, чем мой драндулет для переговоров с академскими. Жемчуг прекрасно держит заклинания. Только надо найти не рукожопого мага и хорошего ювелира. Дракон воззрился на него с искренним замешательством. — Хорошо… Это… Разумно. Да, разумная идея, — несколько неуверенно согласился он. — Погоди, ты хотел что-то другое? — демон внимательно взглянул на дракона. — Или ты не хочешь делать из жемчужин амулеты? — Нет, просто в моём мире парные амулеты приняты только для самых близких, — покачал головой Шеннар. — Я подумал об обычных амулетах, не более. — Давай как найдем ювелира и хорошего артефактора тогда будем решать, что именно из этого получится, — предложил Агран. Спешить в таких делах не стоило. Он, конечно, мог отнести жемчуг в крыло магов во дворце, но за зачарование они сдерут намного больше, чем он стоит, что уж говорить об огранке и красивой оправе. — Хорошо, — просто кивнул дракон и оглянулся на озеро. — Пойду обратно, там целая плантация этих моллюсков, я присмотрел ещё несколько, как раз можно будет приготовить из них запеканку, — сменил тему он. — Озеро не обеднеет. Агран согласно кивнул и пошел собирать свое добро. Рыбы он наловил достаточно для ухи на всю семью, а большего и не надо. Да еще и рыбина Шеннара, которой хватит на добрую порцию котлет или тефтель на завтра. Да и уже голод слегка о себе напоминал, пусть он практически не тратил энергию, только сидел и ловил мелочь. Оказавшись у дома, Шеннар первым делом ринулся переодеваться, а только потом на кухню. — Как насчёт порезать эту рыбу на стэйки, замариновать и поджарить до хрустящей корочки? — предложил он, как раз потроша свой занимательный улов. — Ты ж мою позицию знаешь — сам придумал, самому и выполнять, — усмехнулся демон и взялся разбираться со своей рыбой. Уж уху-то он сварить в состоянии, не впервой. Жены только покрутились вокруг, оценили старания мужчин и решили не мешаться на кухне, раз там занято. И слуг отговорили лезть под руку, чтобы не мешали такой редкой блажи супруга. Пусть лучше варит суп, чем занимается всякой ерундой. Шеннар же вздохнул и решил, что смысла просить помочь нет. Раз сам, значит сам. А потому он засучил рукава и принялся за задуманное. Моллюски были удалены из раковин, почищены, промыты, замаринованы. Рыба тоже. С поправкой на специи. Пришлось нехило побегать. Ведь если запечённые с овощами и соусами моллюски под сырной корочкой требовали лишь духовку, то рыбка жарилась на углях во дворе… Агран же спокойно занимался ухой. Почистил и выпотрошил рыбу, хорошенько ее вымыл, чтобы ничего нигде из внутренностей не осталось, вытащил хребты и большие кости, а после взялся варить, потихоньку добавляя в уху овощи, специи и травы. Из-за их готовки кухня, а вскоре и половина дома наполнилась аппетитными ароматами, на которые сбежались и слуги, и жены. Демоницы не слишком жаловали запах сырой рыбы, а вот на готовую облизывались даже не скрываясь. Шеннар как раз извлёк запеканку, поставил ту на кухонной тумбе слева, а затем взял глубокую миску и ринулся за шашлыками во двор, заранее приготовленный острый овощной соус он забирать пока не стал. К этому моменту слуги уже сервировали стол, Агран закончил возиться с ухой и выглядел донельзя довольным — в кои-то веки его не будут считать лентяем дома. Дракон же, водрузив большую миску с шашлыком рядом с плошкой соуса первым делом пошел мыть руки и только потом очень тихо подошёл к Аграну. — Я достал и почистил остальные три жемчужины, если что, их можно подарить твоим леди… Если они, конечно, носят что-то настолько простое… — Им никто не помешает сделать из простого что-то более вычурное, — кивнул Агран. — И спасибо тебе, ты хорошо постарался. Знаешь, я обычно всегда говорю все делать самостоятельно для того, чтобы делающий осознал масштаб своей идеи. Раньше этот метод отлично заставлял болтунов думать прежде, чем высказать свои соображения мне. Прекрасный способ загрузить делом слишком активных личностей при дворе. Да и на учебе тоже работает. А ты отлично справился, но на будущее — можешь звать служанок, если что понадобится, вон они тебе глазки строят. Демон приобнял дракона за плечи и погладил, давая возможность передохнуть и собраться с мыслями. Оставалось всего ничего — умыться и пригласить к столу всю голодающую семейку. Шеннар лишь выдохнул, прикрыл глаза и таки собрался пойти умываться. — Я саламандре наобещал ароматных щепок для огня за то, что она грела запеканку аккуратно. — Давай после ужина насобираем ей. Она много не ест, маленькая еще, — Агран даже удивился такому сотрудничеству, но вида не подал. Вскоре все уселись за стол. Супруги радостно потирали руки в предвкушении угощения. Еще бы, Агран расщедрился, а уж Шеннар так и вовсе расстарался… — Ты знаешь, этот милый мальчик — лучший кандидат в семью, которого только можно вообразить, — заметила Грета, попробовав первым делом шашлык. — Так что в наших интересах, чтобы он и дальше оставался с нами, а то ведь уведут такую красоту. Полагаю, где-то страдает не одна драконица, оставленная без такого парня! Шеннар, который вернулся как раз к последним словам, едва не впал в ступор. Только малость ошарашенно поскреб затылок и, приветственно кивнув дамам, поспешил занять своё место. Запеканка получилась очень нежной и ароматной, но ее оказалось настолько мало, что пошла она в основном как закуска… Но шашлыки и уха были основой ужина, а потому… Это выглядело весьма гармонично. Агран преспокойно наворачивал свою порцию и наслаждался нормальным семейным ужином. Он надеялся, что вечер выйдет очень хорошим, тихим, спокойным и весьма так приятным. — Не беспокойся, дорогая, твоего дракона барышни не уведут, пока он со мной, — подмигнул он Грете. — Кстати, если никто не передумал, то завтра утром сходим за покупками. Так что прикиньте, чего вам не хватает. — Там буду духи? — оживилась Магрет. — И духи тоже, — вздохнул Агран. Вот уж кто любил всевозможные ароматы. — А хотите, можем вообще все вместе к домену Багровой лилии сходить, там сейчас на одежду ярмарка, — не раздумывая предложил дракон. — Я просто подумал, что здесь вы подобного явно не найдёте. — Ну, если ты нам покажешь дорогу, то мы с удовольствием, — согласно кивнул Агран и отгрыз кусок шашлыка. — А что там, в домене Багровой лилии? — поинтересовалась Грета. — Суккубы, ясное дело, — пожал плечами Агран. — Должны быть. Только не говорите, что хотите почтить визитом родную свекровь. Она в другом домене. — Да, суккубы, инкубы, бордели, кондитерские и куча лавок различного направления, — добавил Шеннар. — Там очень любят сладкое и красивую одежду. — Мы тоже такое любим, но… вы же не хотите ходить по борделям? — Грета чуть нахмурила лоб, и Агран поспешил ее заверить: — Ни в коем случае. Мы лучше подождем вас в какой-нибудь кондитерской. Не хватало ему еще разбираться с троицей фурий, надумавших измену. Формально-то он мог гульнуть где угодно, а вот реально… за реальные похождения жены могут устроить ему много неприятных моментов. Зачем рисковать здоровьем ради точной такой же девицы? Внутри-то все одинаковое, как ни крути. — Ага, я даже знаю отличное заведение. Его недавно открыли как часть междоменной сети, которой владеет одна предприимчивая леди. Единственный ресторанчик, где в вашу еду не подсыплют возбудитель без вашего ведома… — Не, этого добра нам не надо, у нас и так все неплохо, — отмахнулся Агран. — Но вот откуда такие познания у довольно стеснительного дракона? Бывал уже в этом домене, да? — Там крупнейшая шпионская сеть торговца информации, — невозмутимо ответил дракон, словно говорил о погоде. — Если что, к ним можно наведаться, но с большой осторожностью. — Не, это не к нам. Мы таким не занимаемся, — подмигнул ему Агран. — Поэтому у нас в планах сладости, красивые наряды и что-нибудь интересное и необычное… — Главное — если подцепишь новую жену, то хоть нам покажи, — усмехнулась Грета. — А то стоит только тебя вытащить из дома… — Да ну, я уже не Владыка, зачем я им нужен? Тем более, удержать дома суккубу — та еще задачка. Еще пойдет моих учеников соблазнять… Ну нафиг, — демон лениво махнул рукой, удачно обогнув чашку с чаем. — Точно, — согласно кивнул Шеннар и вгрызся в новый шашлык. Просто чтобы взять паузу. Общаться с этим семейством ему оказалось на удивления легко. Агран спокойно доедал свою уху и радовался, что жены идею одобрили. Хотя бы не станут выносить мозги насчет суккуб и прочего. Лучше пусть накупят себе всякого барахла и радуются. Хотя барахла у них уже полные шкафы, скоро на голову падать будет. Ну да то проблемы слуг уже. Вечер определенно удался. И отдохнули хорошо, и поработали… — Знаешь… — вдруг очень тихо произнес Шеннар, когда ужин закончился. — Сомневаюсь, что в моем клане меня кто-то ждёт или хотя бы хочет видеть. Ещё задолго до рождения сестры у меня была невеста. Но тогда я был наследником и выгодной партией для нее. Впрочем, даже когда наследницей объявили сестру, а из меня хотели сделать просто ее советника… Вряд ли я был таким уж мусором, — дракон невесело улыбнулся. — Но Фалирия разорвала помолвку и рассмеялась мне в лицо. Так что леди не правы. Никаким драконицам, во всяком случае, моего круга я и даром не сдался. — Но леди не знают о разорванной помолвке, — вздохнул Агран и легонько похлопал дракона по плечу. — Ничего, тебе же лучше, что ее гадостная натура вылезла тогда, а не через несколько столетий брака. Представь, как было бы больно рвать такие длительные связи из-за тех событий, которые ты никак не можешь изменить. Я такое пережил и больше никому не пожелаю. — Благодарю за понимание. Тогда было обидно. А сейчас… — Шеннар грустно улыбнулся. — Сейчас я понимаю, что в этом поступке не было ничего ужасного. Чистая логика. У меня был мерзкий характер. Ничего странного, что мириться с этим она была бы готова лишь с перспективой захапать в будущем клан. — А сейчас ты можешь в домене суккубов выбрать любую красотку, тебе же не нужно держать ответ перед моими женами, — каверзно ухмыльнулся демон. — Но вообще, многие женщины ведутся на богатство и забывают о том, что жить им придется не с золотыми горами, а с обычным живым мужчиной, который может и мерзкий характер иметь, и склонность к побоям и насилию, а может вообще устраивать дикие оргии во дворце. От того и получается жуткое недопонимание, куча проблем, еще и с головой беда. Хорошо, если женщина сама решает, как твоя бывшая невеста, а если ее отец выдает, тогда вообще ужас. И начинаются интриги, появляются яды, наемные убийцы и прочая канитель… — Ну в нашем мире вот такого вообще нет. Никто не указывает девушкам, чего делать. Если и нужен какой-то такой союз, то кандидатуры выбирают сами. Им же потом жить, — проговорил дракон, чуть потянувшись, и зевнул. — Ладно, это все равно не важно… — Пошли спать, — махнул рукой Агран, видя, что дракон сейчас уснет прямо на диванчике. А то их компания могла бы посидеть и подольше. Дракон послушно двинулся в спальню. Сон нагрянул уже по сложившейся традиции. Он оказался обнажен и растянут на полу, а над ним нависала уже знакомая зеленоволосая дама. Она с усмешкой поставила свою ногу в изящном сапожке на тонком остром каблуке и ощутимо надавила. Тонкой струйкой из стакана в ее руках ему на грудь потекла вязкая и зеленоватая… кислота. — Знаешь, почему мне это так нравится? — довольно улыбнулась женщина и, надавив ещё сильнее, наступила ногой на свежий ожог от кислоты. — Потому что ты сильнее меня. Но я могу делать с тобой абсолютно всё, что захочу. Аграну происходящее абсолютно не нравилось. По-хорошему сейчас стоило сделать подсечку, ухватить бабенку за ногу да шваркнуть об пол, желательно мордой в кислоту, чтобы уже неповадно было. Но тело не двигалось под приказом, поэтому оставалось только лежать и ждать неизвестно чего. Возможно, окончания мучений, а возможно, дальнейшего продолжения. Но судя по всему это было только начало. Этот раз был во много хуже предыдущего. На этот раз зеленоволосая гадина решила поиграть. Время от времени она доставала всякие футляры с подозрительными предметами. И даже напоила зельем, потому как тело даже под приказом и ее прикосновениями возбуждаться не собиралось. А ещё она говорила. Беспрестанно комментировала происходящее самыми грязными и циничными словами. Аграну ничего не оставалось, как ждать окончания экзекуции, потому что иначе назвать это все он не мог. От обычного и даже немного экзотического секса это мероприятие уже давно отошло. Особенно когда она на живую вдела ему серьгу-гвоздик прямо в член и ограничиваться на этом не сочла нужным. Это было и являлось поганым выматывающим издевательством. О подобных практиках Агран знал, но, во-первых, они должны быть добровольными и с удовольствием, а во-вторых, исполнялись более приспособленными предметами, к примеру, серебряными палочками с заокруглениями или же шариками на конце. Серебро брали не только из-за большей крепости, чем у золота, но еще и из-за обеззараживающих свойств. Серьга же ничего хорошего не приносила, только боль. Сон казался тяжёлым и муторным. Пробуждение вышло откровенно нехорошим. Шеннар резко сел на месте, отшатываясь от спящих. Он, очевидно, сна не помнил, но всё равно удовольствия было мало. Он резко оглянулся на Аграна. Демон тоже подхватился и хрипло выдохнул. — Ненавижу эту бабу, — заявил он. — Шеннар, как ты это вообще выдержал? Нет, это слишком. Надо выпить, — он медленно выбрался из объятий Хлои и поплелся умываться. — Бабу? — переспросил дракон и, вздохнув, поднялся на ноги. — Понятно. Ирвата? Ну, та самая зеленоволосая, да? — откровенно невесело улыбнулся он. — Она самая… — буркнул демон с порога. — Пошли, все равно уже не уснем… Пусть хоть женщины выспятся спокойно. Он умылся холодной, практически ледяной водой и довольно вздохнул. Ну кто бы мог подумать, что дракончик прошел через такое? И кто знает, как это все отразилось на его психике. Скорее всего, очень плохо… На кухне Агран нашел остатки былого величия и достал из шкафа бутылку с крепленым вином. Не коньяк, но уже близко. Разлил по стаканам, нарезал хлеб на бутерброды и отыскал немного колбасы. Было еще так рано, что слуги не сходили в соседний городок на рынок за продуктами. — Поразительно, что шашлыков совсем не осталось, — всё так же кисло улыбнулся дракон и приложился к своему стакану. — Наверно, для тебя это был полнейший кошмар, да? — Я… не любитель подобных практик без моего на то желания, — Агран постарался ответить как можно деликатнее, но все равно прозвучало почти обиженно. — И не любитель отсутствия стоп-слова, если уж пошли такие игры. — Сама суть ее игрищ была в том, что она спокойно могла творить со мной то, чего я очень бы не хотел, — пожал плечами дракон. — Тем из них, которые были слабее меня, очень нравилось самоутверждаться таким образом за мой счёт. — М-да, мерзко и противно. Надеюсь, мне через пару ночей не придется узнавать еще какие-нибудь кошмарные подробности ваших «отношений», — Агран так скривился, что сразу стало ясно — «отношения» тут очень специфические. Шеннар при этом дернулся, без слов посмотрев на демона. Он порыскал по кухне и нашел в шкафу варенье. Закусывать вино вареньем — форменное извращение, но после таких кошмаров это было почти нормально. — Вроде ещё мёд был, — тихо подал голос Шеннар. — Надеюсь, после этого ты не станешь говорить, что после таких снов тебе противно моё присутствие? — Нет, я скорее скажу, что убью эту суку как только увижу, — проворчал демон и взялся искать мед. Похоже, слуги куда-то его засунули, раз так сразу под руку не попался. Искомый небольшой бочонок по закону подлости нашелся в самом дальнем шкафу. А рядом с ним и мука с крупой. Похоже, кто-то хотел что-то приготовить и заныкал сладости. Или просто убрал бочонок, чтобы не спотыкаться об него. — Прибереги варенье. Могут быть шикарные рогалики, — слабо улыбнулся дракон, извлекая из пространственного кармана увесистый свёрток белой фольги, в которой оказались округлые шоколадные конфеты. — Это ещё с Юширеля, я во многих попытках даже забываю, что они есть. — Хорошо, напишем записку, что на обед ты хочешь рогалики, — согласился Агран. — А то готовить нам будет некогда после прогулок по доменам… — он принюхался к конфетам и удивился: — Не тают? — Они в стазисе были, да и они холодные. Сам зачаровывал, — вздохнул Шеннар. — Слушай, я уже понял, что мои кошмары для тебя перебор… Я могу это подавить. Оно ослабит меня вдвое, но и ты перестанешь видеть всякую дрянь. — Так, мы уже говорили на эту тему. Еще раз повторюсь — не надо, Шеннар. Кошмары пережить можно. Да, это мои проблемы и загоны, но они только мои. Намеренно тебя ослаблять, чтобы успокоить мое эго слишком расточительно. Мы же не знаем пока, где и когда тебе понадобится применить свои силы, — Агран раскупорил бочонок и отсыпал меда в отдельную мисочку. — Как знаешь. На мой взгляд эта зеленоволосая тварь не самое страшное из того, что ты можешь увидеть в этих клятых снах, — совсем невесело улыбнулся дракон. — Переживу, — отмахнулся Агран. — Давай вот лучше сделаем бутерброд с медом. Получится вкусно, — он взялся намазывать кусочки хлеба медом и раскладывать на тарелке кругом. — Неплохая мысль, — вздохнув, кивнул дракон. — Ещё есть чего выпить? Не то, чтоб я могу опьянеть, но тебе явно не помешает… Агран посмотрел на слишком быстро опустевшую бутылку и только поморщился. — Лучше чаю. С моими дамами надо идти на трезвую голову. А то и правда начну суккуб ловить… — Ладно, тогда делаем чай, — кивнул Шеннар и посмотрел в окно, где как раз брезжил рассвет. — Да, что-то мне подсказывает, что до нашей встречи ты такой бессонницей не страдал. Агран молча налил воду в чайник и поставил на каменную плитку. Саламандра привычно лизнула посуду длинным языком и сверкнула яркой вспышкой, показывая готовность поработать. — Не совсем. Когда был Владыкой, спал мало. Дела, знаешь ли… Потом отсыпался уже здесь, в этом доме… А когда занялся академией, то тоже пока все решал, то на сон оставалось не так уж много времени. Но не переживай, мне недосып особо не грозит.