Попытка номер сто один

— Кстати, а ты все же отказался носить тот дурацкий значок почетной спящей красавицы? — не преминул дружески поддеть шпиона Шеннар. — Так я же теперь не совсем подчиняюсь нашему ведомству, — хитро прищурился Тариадис. — Хотя… Думаю, к этому моменту у них уже наверняка есть новая спящая красавица. — Неужели в вашем ведомстве это сейчас настолько частое явление? — удивлённо вскинул брови Шеннар. — Я думал, там немного менее опасно, чем у полевых агентов. — Раньше было не опасно, но сейчас… — Тариадис нервно повел плечами. — Кое-что изменилось. Из-за этой охоты на шпионов гибнет много агентов. Обычно молодняк, но все равно жалко. — Да, сейчас стало сложнее, — подтвердил Агран. — При моем правлении особо и шпионов не было, так, послы дурили немного да засланные ребятки пытались украсть записи о некоторых специфичных заклинаниях. По сравнению с тем, что творится сейчас — сущее баловство, не стоящее внимания. Я им как-то нарочно слил неправильную формулу заклинания, больше и не воровали. То ли сами использовали и вымерли, то ли заказчик помер. — Ну логично, что с такими трудностями вы ещё не сталкивались. Ведь им, этим трудностям, раньше до вас дела не было, — невесело улыбнувшись, проговорил Шеннар. — Было бы неплохо, чтобы им и дальше до нас дела не было, — проворчал Агран. — Ладно, предлагаю отоспаться перед завтрашним днем, а еще поужинать. А то хрен знает, что оно будет завтра. — Хрен как раз не знает, — смешливо фыркнул Тариадис, — но идея здравая. Кстати, тут пришли новости кое о чем… Я не знаю, стоит ли теперь говорить и ворошить прошлое, — он нервно потянул себя за прядь рыжих волос и вздохнул. — Разрушен Дальневосточный монастырь, ректор… О выживших не сообщалось, как и о погибших. Маяк сломан, это точно. Буря прошлась буквально через два материка и на востоке была очень сильна… Агран покосился на Тариадиса с подозрением, но решил, что ему как раз по долгу службы необходимо было знать о нем все. И о правлении, и о его окончании. И о том, что часть его супруг и наложников удалились в скит. Не то, чтобы монастырь был именно монастырем в том смысле, который придавали ему светлые, все же хорошее вино, сытная еда и секс в нем не возбранялись, но его обитатели зачастую уже не заключали браков, разве что между собой, и не шли ни к кому в гаремы. Тогда, после отречения, он побоялся, что Шериман начнет правление слишком буквально и… своеобразно спас свою семью. Он бы не смог содержать полноценный гарем, да и не положено уже было по закону, но убивать их было слишком… Рука не поднялась. Что удивительно, у Шеримана тоже. Они пришли к взаимовыгодному компромиссу — всех тех, кто не мог устроиться в новой жизни, отправили в Дальневосточный монастырь. Тогда идея была здравая — на свежем воздухе, подальше от дворцовых интриг, в сторонке от конфликтов во дворце все эти девушки и парни могли жить спокойно, не опасаясь покушений или перемены настроения Шеримана. Да и у Аграна никогда не было такого гарема, как у сына. Всего лишь два десятка наложниц с наложниками, сущая ерунда по сравнению с нынешними обитателями гарема и постоянными интрижками сына. Иногда Аграну и вовсе казалось, что наполовину инкуб как раз не он, а Шериман. — Что ж, я надеюсь, кто-то выжил, — со вздохом заявил он. Плечи сами собой опустились. Агран по своему любил свою семью, пусть и не говорил громких слов. Разорванная связь теперь ничем не могла помочь, разве что всколыхнулась горечь прошлого. Тогда рвать связи было больно. Так больно, будто кто-то вырывал душу из тела по маленьким кусочкам, медленно и нарочито растягивая пытку. Сейчас все казалось давно забытым прошлым. Казалось… Шеннар встревоженно посмотрел на него. Не нужно было быть эмпатом, чтоб понять, что Аграну сейчас больно. — Мы можем что-то с этим сделать? — Шеннар, там обвалилась земля по побережье… — Тариадис покачал головой. — Монастырь находился слишком близко к берегу, годами волны подтачивали почву, там садили деревья и все такое, но это не помогло. Смыло в воду целый пласт земли с постройками и маяком на самом краю. Единственное, что тут можно сделать — это построить что-то новое вдали от этого места. — Берег должны были укрепить, — покачал головой Агран. — Ну, если кто-то выделит из казны на это денег, то укрепят. Но у нас ведь всегда есть более насущные траты, чем на восточное побережье, которое помногу раз в год треплют ураганы, смывают высокие волны и трясут землетрясения. Дешевле и проще там никого не селить и позволить природе бушевать в свое удовольствие, — горько ответил демон и махнул рукой. — Простите, ректор, это лишнее. Я зря это сказал. Но лучше узнать от меня, чем от досужих сплетников, которые еще и поиздеваются. Шеннар грустно вздохнул. — Простите, я не должен был об этом говорить. Но ты, наверное, прав, Тариадис. Вот только с того не легче. — Ладно, что случилось то случилось, — Агран махнул рукой. — Идем домой, пожалуй, надо выпить… И лучше вдали от посторонних. Почтим память умерших, кто бы там ни был. Там ведь жили не только мои… — он несколько медленнее, чем обычно открыл портал прямо к дому. Пожалуй, тут даже на шпионов не свалишь. Природа, стихия, что с нее взять. — Отвратно… — только и смог сказать Шеннар и прошел следом. Подумать только, как ему угораздило вот так взять и по дурости влезть в чужую душевную рану. Дома Агран сразу рассказал новость женам. Он сомневался, что кто-то выжил, но в случае, если таковых найдут, готов был помогать. О том, чтобы взять их обратно, речи пока не шло. Да и вряд ли кто-то согласился бы снова проходить все эти ритуалы, чтобы потом опять мучиться… Он уже один раз предал их, не справился и даже не смог погибнуть достойно, только отошел в сторону, заставив всех помучиться. Пожалуй, если бы Агран умер в бою с сыном или нападавшими иномирянами еще в те далекие времена, боль от разрыва связи была бы намного легче. Это хотя бы не казалось предательством. Агран уговаривал себя, что тогда, в тот момент, он поступил правильно. Он сохранил жизни и дал свободу. Только кому та свобода нужна была? Кучке несчастных, разнежившихся в гареме женщин, которых больше никто не возьмет в семью? Он мог бы тогда настоять на своем… мог бы забрать их в поместье, но… поместье на тот момент стояло заброшенным, сюда не ездили очень давно. Агран начинал с нуля и прекрасно знал, что от некоторых в его семье будет больше шума и нытья, чем пользы. Большинство из его наложников никогда не держали ничего тяжелее бокала или тарелки, многие даже не знали, как выживать за пределами дворца. Никто ведь не думал о том, что будет после отречения. Никто вообще не думал об отречении. Агран разлил всем по символическому бокалу крепленого вина. Напиваться особо не хотелось перед завтрашним, но почтить память стоило бы. Даже если конкретно его бывшие гаремные обитатели померли задолго до обвала. Даже если выжившие его ненавидят и проклинают каждый день. — Что ж, надеюсь, их посмертие будет легким, а новая жизнь лучше предыдущей, — он отпил вина, но оно показалось горьким и каким-то гнилостным на вкус. Потому что порой не бывает правильных решений. Иногда любой выбор оказывается неправильным. Шеннар грустно притих. Сказать ему было теперь совершенно нечего. Он был далек от такой беды. Он был далек от Аграна настолько, насколько только было возможно… Жены тоже сидели тихонько, погруженные в воспоминания прошлого. Все они прошли тяжелый путь, но им морально было в разы легче. Они-то выбора между одним видом смерти и другим не делали. Вечер закончился быстро и сумбурно — Агран предпочел всех отправить спать, привычно подгреб под бок Шеннара и даже захотел увидеть хоть какой кошмар. Отвлечься на что-то ему не принадлежащее. И кошмар не заставил себя ждать. Комната подземелья. И первым делом взгляд падает на рукоять меча, до основания утопленного в его грудь и осознание того, что он пришпилен к стене и висит на этом клятом лезвии. А перед ним был сам Агран, который как раз тянулся рукой к его шее. — Постой, я… Нам нужно поговорить! Я знаю, что для тебя я враг! Но, пожалуйста, выслушай меня! — голос Шеннара дрожал, и было ясно, что он напуган и он умирает. Но он продолжал говорить… — Прошу, позволь принести клятву, что я буду говорить тебе правду… Это очень важно. Только дай мне шанс. Я должен знать хоть от тебя некоторые вещи… Я должен всё исправить. Я все ещё могу их всех спасти! Агран бы выслушал. Этот Агран, который смотрел на все с другой точки зрения. Но тот продолжал свое дело. Иногда настоящему Аграну казалось, что прошлые его версии были более… консервативными? Или более злыми. Как бы ни было, результат всегда оказывался одинаковым. Как бы это ни было, Шеннар до последнего пытался до него достучаться. У него это даже получилось. Взгляд того Аграна дрогнул, но… В следующий момент последнее уцелевшее ядро, поврежденное мечом, отдалось хрустом во всем теле. И раскололось. Взгляд того Аграна был почти растерян. А потом взгляд замостила тьма. На одну мучительно долгую секунду. А в следующий миг он оказался посреди улицы недалеко от замка. Целый и невредимый. Настоящему Аграну все это показалось нереальной фантасмагорией, но кое-что все время царапало, не давая окончательно погрузиться в пучину тоски и безнадежности. Кое-что, выбивающееся из его обычного поведения. Его постоянные всплески агрессии, которые он перерос еще в подростковом возрасте. Просто так ни с того ни с сего взрослый демон кидается на чужого дракона и убивает его. Поначалу Агран думал, что всему виной вещества, вызывающие берсеркизм, но все же… Невозможно точно угадать, где он будет и распылить вещество так, чтобы он один вдохнул, а другие — нет. Невозможно предугадать последствия. Значит не вещества, а что-то вроде артефакта, настроенного лично на него. Достаточно волосинки, кусочка когтя, капли крови или чешуйки, чтобы настроить. И делать это должна опытная ведьма. Ну, иномирянам не сложно таковую найти даже у себя на родине, не обязательно искать ее в Трайлериме. Шеннар подорвался резко, хватаясь за грудь. Именно за то место, куда попал меч. Его заметавшийся вокруг взгляд остановился на Агране почти с ужасом и не шарахнуться от него дракон просто не смог. Не нашел в себе таких сил. — Прости… я не знаю, что это за безумие… — демон протянул ему руку. — Я понимаю, что ты пережил, но я не понимаю, почему… почему мне все время отшибает мозги в разных местах. — Артефакт типа излучатель, о котором я слышал, — тихо выдохнул Шеннар, с какой-то горячечной решимостью хватаясь за протянутую руку. — Пошли выйдем, мне давно не снились мои кошмары… Агран нехотя поднялся. Ночь была в самом разгаре, еще спать и спать, но поговорить стоило. Потому что это все слилось в какой-то сплошной болезненный ком. И этот ком хотелось раскрошить и разобрать, понять, что происходит. Демон зевал и хотел или освежиться, или обратно заснуть. Уже оказавшись на кухне Шеннар вытащил наружу блюдо с печеньем, оставшимся после ужина, и поставил греться воду на чай. — Прости, что так вышло. Это моя вина, но я это не контролирую… — Не извиняйся, — тяжело выдохнул Агран. — После этих снов я сам себе противен. Я понимаю, что нужна защита от такого артефакта, но я знаю лишь одну вещь, которая обеспечивает полную защиту. Это наша корона. И она мне больше недоступна. Поэтому я даю тебе полную свободу действий, если попаду под чужой контроль. Шеннар ошарашенно замер. — Поосторожнее с формулировками, пожалуйста. Потому что это можно понимать как-то, что в критической ситуации я имею право использовать нашу связь и приказать тебе, — последние два слова он произнёс с особым нажимом, так, что прозвучало это почти угрожающе. — Ну знаешь, если я вздумаю тебя выпотрошить — самое время приказать мне не делать этого! — возмутился Агран. — Тем более, что в таком состоянии я могу угрожать не только тебе, но и другим. Мне бы не хотелось очнуться над трупами жен, например, или вызвать на поединок Шеримана, если вдруг моча в голову стукнет от этой гадости. — Да, такого мне бы точно не хотелось, — чуть побледнев, передернул плечами дракон. — Но я думал для тебя возможность того, что тебе отдадут Приказ, ужасна. — Переживу, — буркнул Агран и взялся заваривать чай. В самом деле, лучше уж чужой приказ, чем потом проклинать себя до скончания дней всеми проклятьями за гибель кого-то из семьи или детей. Тем более, что после отречения ему не нужно больше следовать глупым правилам общества, кое-какие вещи можно оставить сугубо между ними и не афишировать. В том числе и приказы. Шеннар ощутил что-то сравнимое с ударом под дых. А потом просто рванул к нему, хватая в объятия. И прижимаясь лбом к его груди, крепко зажмурился. Агран от неожиданности расплескал чай, но дракона обнял, хотя и не понял, с чего его так накрыло. Неужели просто от самого факта, что он тоже может отдавать приказы и… от того, что Агран готов их выполнить. Догадка была подобна молнии. Всегда хозяева лишь приказывали Шеннару и дёргали за связь. А он предлагает взаимные равные возможности. Возможность обоим в равной степени дергать за связавший их поводок. — Надеюсь, нас минует эта участь, но все же… Пусть так все и будет, — демон легонько погладил дракона по голове, понимая, что сейчас, возможно, перевернул не только его представления о связи, но и свои собственные. К мысли о том, что ему могут приказывать и он это выполнит, следовало привыкнуть. Шеннар же замер. Потому что опять нахлынула мысль, что он может сейчас податься чуть вверх, поднять лицо и поцеловать этого демона. И тот, возможно, даже будет не против. Да и… самому Шеннару будет не противно. Но он лишь осторожно отстранился, поспешно прогоняя наваждение. Агран подвинул к нему забытый чай, нашел баночку с медом и взялся пить в прикуску, раздумывая над сложившейся ситуацией. Кажется, у них небольшой прогресс и это хорошо. Лишь бы только никакая пакость не приключилась. Дракон послушно принялся за чай и как всегда выдул всю чашку в три глотка. Он хотел что-то сказать как вдруг Аграну в руки свалился очень тихий вестник виде прозрачной белой птички. Явно кто-то постарался, чтобы сообщение в такую рань не разбудило и не взбесило Аграна. Шеннар принюхался. — Это из башни магов. Демон согласно угукнул и активировал вестника. И судя по несколько взволнованному голосу записавшего мага, там началось кое-что интересное. — Похоже, клюнули, — вздохнул демон. — Пытались напасть на одного из наживных магов, но не преуспели. В башне захватили парочку наемников, допросили и… боюсь, для нас там уже ничего не осталось. — Но судя по всему кое-что интересное всё же есть… — задумчиво протянул дракон. — На когда мы там собирались к ним визит нанести? — Точных сроков никто не загадывал, мы же не знали, когда подействует приманка, — Агран задумчиво потёр глаза. — Давай после ярмарки сходим, а сейчас доспим. Вряд ли маги будут рады нашему визиту посреди ночи, у них там на четыре часа раньше ведь… Пусть получат свою толику славы, напишут отчёты, успокоятся… А потом на трезвую голову нам все расскажут. Просто будет очень подозрительно, если я так часто стану посещать дворец. — Скорее уж Владыка опять начнет параноить в твою сторону, — пренебрежительно буркнул Шеннар. — Ладно значит сегодня просто ярмарка… — Да, сначала ярмарка. Быть может, у нас будет свой улов, за который не станет стыдно. — Я как-то не особо на это надеюсь… Но знаешь, я наверное давно должен был набросать для тебя заметки о возможных поворотах в будущем… Вариантов я узнал немало. А память не сказать чтоб абсолютна. — Да времени все не было. Но если хочешь — пиши, — Агран отпил остывшего чаю, слизнул мед с ложки и задумчиво уставился в темноту за окном. Пожалуй, с заметками было бы проще, но если кто-то увидит? — Только замаскируй под кошмары, чтобы никто не понял, что это на самом деле. А то вдруг кто посторонний прочитает. — Попробую, но мне так кажется такая мысль меня посетила слишком поздно, — тихо вздохнув признал Шеннар. — Я просто схожу с ума от всех этих неудачных попыток. — Так, спокойно. Сойти с ума всегда можно успеть. Я тебе куплю красивый большой блокнот, вот туда все и запишешь, — Агран махом допил чай и подождал дракона. Спать таки хотелось — сказывался многодневный недосып. Шеннару спать было уже откровенно боязно. Но он все же послушно плелся к Аграну с мрачным видом. Становилось ясно, что не ждёт он ничего хорошего. Тем не менее подремали они даже без кошмаров, пусть и не в полную силу. Утром Агран собрал список покупок у жен — кому чего не хватало для хозяйства и так, развлечения ради. Раньше он хотел их сводить закупиться, пусть бы сами выбрали, но в виду опасности решил не рисковать. Шеннар же послал вестника Тариадису дабы напомнить о прогулке. А сам принялся переодеваться на выход. И экипироваться на случай всякой дряни. Встречались все вместе у академии, чтобы забрать троицу стражей и Тариадиса. Агран тоже маленько экипировался, но не так сильно. С виду он должен оставаться обычным достаточно богатым покупателем, чтобы не отпугнуть шпионов. А то они все поймут и смоются, снова все обломается. Шеннар радостно поприветствовал шпиона и даже не сдержал лучезарной улыбки. Он сам выглядел скорее слишком красиво одетым, чем, например, подготовленным ко всякому и опасным бойцом. Тариадис с удовольствием присоединился к их компании. И когда портал вывел всех в портальный круг возле рыночной площади, почти кокетливо подхватил Аграна под руку. — Будьте внимательны, — шепнул он, хотя со стороны это выглядело как довольно откровенные объятия. Агран шутливо щелкнул его по макушке и деловито оглянулся. Ярмарка только начиналась — иномирные торговцы тащили свои товары в повозках, местные открывали лавки и раскладывали товар на излюбленных местах. В целом, посмотреть было на что. Эльфы привезли ткани, духи, всякие зелья, просто травы и ингредиенты, навезли даже цветов в горшках для самых ленивых, не желающих садить семена. Еще продавали тонкие эльфийские клинки, в основном подходящие женщинам и детям по руке, луки со стрелами, мини арбалеты, изящную одежду и обувь, пошитую под размеры демонов, хотя и для более мелких покупателей можно было найти что-то подходящее. Несколько гномов устроили целый прилавок с оружием, и вот тут выбор уже был для всех категорий населения — от самых маленьких до самых больших. Местные в основном торговали продуктами, винами, сырами и всякими готовыми закусками. Ярмарки проводились часто, многие торговцы просто ездили из одной крупной деревни в другую до тех пор, пока не заканчивались товары. Многие заказывали из дому партии новых, чтобы не отрываться от прибыльного ремесла. Демоны охотно покупали все, что им нравилось, не бедствовали и не так часто торговались, как гномы или люди. В основном в ход шла посуда, поскольку постоянно билась или ломалась, еда, косметика и одежда. Оружие демоны хранили и ухаживали за ним, но все равно регулярно скупали все и побольше. Шеннар же позволил себе глядеть по сторонам большими и любопытными глазами и изо всех сил внимал происходящему. — А эта одежда напоминает форму тайной стражи! — негромко произнес дракон, указав на костюм из черной рубашки с кучей карманов и такими же штанами. — Это распространенная форма — достаточно удобная, официальная, в государственном цвете, — пояснил Агран. — И ее могут носить все, кто считает это необходимым. В основном такие вещи надевают, когда идут по серьезным делам, в местные филиалы казначейства, банки или на всякие официальные мероприятия типа банкетов у управляющих… — Есть мужские и женские варианты, — тут же подскочила невысокая продавщица и, задрав голову, всмотрелась в Аграна, признав его самым платежеспособным клиентом. — И размеры разные, могу подобрать подходящий. — Тебе купить? — просто уточнил Агран, чтобы заранее не обнадеживать девушку. — Давай, у меня тут у одного такой одежды нет. Так что наверное не помешает, — спокойно предположил дракон. Агран дал отмашку девушке, и та забегала вокруг дракона, предлагая те или иные варианты. Пошире для раскрытия крыльев, поуже на случай пикантных встреч и все в таком духе. В конце концов отобрала ему пару абсолютно подходящих костюмов. Демоны же приглядывались к стойкам с оружием и не забывали следить за окружением. Тариадис вольготно прошелся по рядам с одеждой и вдруг возле целого вороха женских платьев аж споткнулся от чьего-то недоброго взгляда в спину. Сразу понять, кто это был, он не смог, поскольку в толчее разобраться слишком сложно. Повертел головой и поспешил вернуться поближе к основной группе, а то повторно куковать в виде стазисной статуи ему совершенно не хотелось. Мало ли, какие там планы у шпионов. Могут ведь и похитить для допроса. — Вот зараза! — выдохнул Шеннар, оказываясь рядом, и словно отбил ладонью невидимый и слабо ощутимый сгусток маны. — Проклинать вздумали. Да хрен им, я такое как конфеты могу есть! — зло заявил он и протянул Тариадису руку. — Пошли так. Я от всякой дряни тебя прикрою. Агран же ткнул пальцем в сторону прилавка с амулетами, абсолютно забив на приличия. Амулеты продавала ведьма, судя по кислой роже, ее творения не слишком пользовались спросом, но сейчас им как раз могли помочь. — Засекли откуда бьют? — только и спросил он, размашисто шагая в сторону ведьмы и расталкивая подлезающих под руки демонов. Некоторые зазевавшиеся едва успевали отскакивать, понимая, кто именно идет по рынку как по своему дому. — Слева и выше, — Шеннар безошибочно указал свободной рукой на довольно далёкую башню, очертания которой угадывались с видимым трудом. — Ничего, Тар, я сейчас сделаю тебе рисунок на ауру, сможешь такую мелочь отбрасывать как былинки! Пока Тариадис получал рисунок, Агран пошел закупать амулеты. И набрал приличное количество, чтоб хватило своим товарищам и ученикам еще на всякий случай. Порой ведьминские амулеты были не такими сильными, как от именитых артефакторов, но защищали надежнее из-за другой силы и колдовства. Потому что ломающий защиту маг как раз чаще всего рассчитывал столкнуться с творением другого мага, чем с природной магией ведьмы. — Вот вам, надевайте — хуже не будет, — он вручил целую россыпь цепочек с мелкими кулончиками и засушенными травяными комочками Тариадису и Шеннару. Для Аграна проклятия были несущественными — они сгорали от одной только его ауры. Проклясть его могли лишь боги, да и по сути он и так уже был проклят на склероз, куда уж еще. — Да что для меня проклятия, я и так уже давно проклят! — фыркнул Шеннар, но тут же поспешно оглянулся на Тариадиса и прикусил язык, понимая, что для кого-то не сильно тупого это повод нехило задуматься. Агран махнул рукой, никак не комментируя выходку Шеннара, а Тариадис был слишком занят распихиванием амулетов по карманам и ощущениями слежки, чтобы прямо сейчас расспрашивать о проклятии. Но запомнил сказанное, чтобы потом в спокойной обстановке поговорить. Он хотел бы предложить дракону помощь, но не знал, как тот отнесется к подобному. Да и Агран… спорить с вышестоящим начальством демон не стал бы. Агран же упрямо повел всю братию в ряды с алхимией и всякой дрянью, чтобы закупить ингредиентов в академию и кое-что для жен. Один из стражников предложил сбегать поймать проклинателя, но он отказался. Пока добежишь до той башни, шпионы уже могли не то, что сбежать, а еще и какое каверзное заклинание оставить. Вот пусть подойдут поближе, тогда можно их ловить сколько угодно. У рядов, где продавались ингредиенты в больших тюках, случилась ещё одна каверза. Нет, повторяться с проклятием шпионы не стали. Но в толпе Шеннар к изумлению своему поймал за руку девчонку. Нет, она не пыталась обшарить их карманы. Хотя и выглядела как типичное чумазое дитя с простонародья. В ее ещё по детскому пухлых пальчиках находился небольшой темно-красный жучок со словно бы наполненным чем-то фиолетовым брюшком. И целью для этой дряни опять выбрали несчастного шпиона. — Да что от тебя надо этим извращенцам?! — зло выдохнул дракон, глядя на то, как с лица словно завороженной малявки спала пелена бездумности, и та, увидев и осознав, что происходит что-то не то громко заревела. Тариадис тихо выругался. — Не знаю, что им надо, но мне надоело, — он воссоздал вокруг себя гибкий огненный щит и равнодушно уставился на прилавок с ящичками и мешочками, наполненными специями. — Пусть я теперь не смогу ничего купить, но меня никто не тронет. Девчонку передали страже, Агран еще попенял им, что ребенка оставили без присмотра. Да и найти жука сенцерру в центре города, пусть и не самого большого, сама она никак не могла при всем желании. — Короче, эта мелкая пакость весьма ядовита, — пояснил он, удерживая жука двумя пальцами так, чтобы не раздавить. — Но пока у него не лопнет брюшко, ничего не грозит. Как только яд попадет на кожу, могут быть большие неприятности. Сначала покраснение, а потом посинение места попадания, потом, если не обратить внимания, судороги и часто смерть. Так что будьте внимательны. Но вообще этот блядский жук водится на островах в джунглях, и я понятия не имею, какая падла там их наловила. — Да нет тут что-то не то, — покачал головой Шеннар. А затем перевел взгляд на девчонку. — Я мог бы осторожно отследить ментальное воздействие на девчонку. Зря ты ее просто отпускаешь… А с жуком… Или я дурак, или им нет смысла убивать Тариадиса, даже проклятье было нацелено на повреждение рассудка. — Да тот самый жук, ну сам посмотри, — Агран сунул ему жука чуть ли не под нос и вздохнул. — Может, накачали чем, чтоб не яд был, а другая пакость. Просто я этих сенцерр навидался, не спутаю. Мы как-то одно время вылавливали еретиков в джунглях, то еще удовольствие, я тебе скажу… — Накачали, — кивнул Шеннар, принюхиваясь к жуку повнимательнее, и резко отшатнулся. — Я, кажется, понял. Им нужна своя марионетка в академии. Выбрали тебя, Тар… Тариадис нервно хихикнул и пошел дальше, рассматривая торговые ряды. — Знаешь, меня полностью устраивает мое положение и две зарплаты, — ухмыльнулся он. — Перебегать на другую сторону я не собираюсь, — а это уже прозвучало для Аграна. — Поэтому уничтожьте уже жука, а? Ну его к ангельской матери… — Не-а, это вещественное доказательство, — Агран протолкался к прилавку очередного алхимика и попросил крепкую герметичную стеклянную баночку, кою и получил за пару медяшек. — Отнесешь своим мастерам, пусть определят, какая гадость внутри жука. Наверняка какой-то компонент, который не уничтожается ядом и не дает жертве сдохнуть, — он пропихнул сенцерру и плотно закупорил крышку, а потом вручил это счастье Тариадису. Шпион скривился так, будто ему подсунули взрывчатую смесь, но баночку взял. — А что, глянь какой у тебя милый временный питомец! — лукаво поддел его Шеннар. — Глянь как он по стеклу скребётся, ты ему явно нравишься! Тариадис сделал вид, что хочет засунуть дракону этого жука в банке за шиворот, но Агран вовремя их придержал и развел по обе стороны от себя. Стража сзади уже начинала хихикать. — Ладно, нам надо еще кой чего посмотреть для малышни, например, одежду разных размеров, значит идем туда, — Агран указал в сторону тряпошных рядов и потащил их за собой. — А то я так смотрю, что эти трусы даже не могут нормально нападать, только исподтишка. Хоть барахло закупим. — Надо смотреть в оба, а то могут подсунуть отравленную одежду, — вздохнув произнес Шеннар. — Так что покупаем сейчас осторожно и проверяем каждый тюк. — А мы будем осматривать все, — заявил Агран и повел их так, что предсказать маршрут было попросту невозможно. Еще и подходил чуть ли не к каждому продавцу, выбирая по нескольку штук разных рубашек, штанов или платьев, придирчиво осматривал и даже не стеснялся торговаться. И эта стратегия оказалась вполне рабочей, хоть и бесила торгашей безмерно — всем было проще продавать одежду наборами, а не поштучно как в дорогом магазине… Гомон стоял как на птицеферме… Зато благодаря такой стратегии нельзя было успеть протравить какую-либо вещь заранее, поскольку никто не знал, что они выберут и в каком количестве. — Дамы, помогите выбрать девчонкам нижнее белье, — обратился он к стражницам. — Только хорошо моющееся и удобное, о красоте пусть заботятся сами. Дамы взялись за дело с энтузиазмом и удивительно разборчиво. Трусики, маечки, тоненькие ночнушки и много-много чего ещё, включая даже лёгкие корсеты для распределения нагрузок по телу. — Маленькие девочки довольно хрупкие, эта штука помогает при затяжных тренировках, — пояснила свой выбор одна из стражниц. — Да вы сами знаете, что у нас не бывает настолько затяжных тренировок, но пусть будет. В хозяйстве все пригодится, — Агран спокойно расплачивался за выбранное барахлишко, которое девушки шустро сгребали в большие мешки. В академии служанки рассортируют по размерам и перестирают, а сейчас можно было не заморачиваться. Точно такая же процедура повторилась с мужским бельем для парней и некоторыми универсальными вещами для всех. Агран все поглядывал по сторонам, но проклятые шпионы почему-то совершенно не собирались нападать. Он все ждал и ждал, но кроме мелких пакостей ничего не случалось. Это ему не нравилось, но что поделать. — Мне кажется, нас просто прощупали. Ведь куда проще чем находящегося рядом Тариадиса было бы зацепить кого-то из наших стражниц. — Да, ты прав, — Агран взглянул на дракона и вздохнул. — Давай, посмотри, может быть, ты чего-то хочешь лично для себя. Пока мы здесь. И ты тоже, — он поднес руку к плечу Тариадиса, но задержал ее над щитом, не собираясь касаться. — Вон ту кружевную прелесть! — пакостно заявил шпион, ткнув пальцем в кружевные труселя, подходящие для обоих полов и по форме больше напоминающие шортики. — Яйца вывалятся! — фыркнул Агран. — Ну, раз у нашего юного друга такие странные вкусы, то что поделать… — с деланно грустной миной вздохнул Шеннар и сам кивнул на мужскую версию защитного корсета. — Да нормальные у меня вкусы, но не удержался, — Тариадис извлек из целой горы белья нормальные шортики и положил перед Аграном. — Вот, это божеское. И вот эту майку тоже, — он стянул первую попавшуюся под руку светло-зеленую майку своего размера. — Да бери уже и свой кружевной кошмар, все равно его никто не увидит, кроме твоих любовниц, — отмахнулся Агран. — Мне жены еще худшее купили. — Ага, полностью кружевные, с хоботком, — крякнув, сдал его с потрохами Шеннар. — Надеюсь, это не было жутко важной тайной. — Нет, это ерунда, — со смешком заявил Агран и повел их дальше. — Там продается всякая косметическая ерундень, надо взять женам, — он достал из кармана записку и тяжко вздохнул. Им придется погрузиться в самые дебри разномастных духов, мыл и прочего добра.