Попытка номер сто один

До прибытия торговцев все было относительно спокойно. Относительно — потому что стража и встречающие несколько нервничали. Настраивающие портал маги недовольно косились на всю делегацию, но прогонять бывшего Владыку не смели. Со стражей они ещё могли пободаться, но против такого начальства не попрешь. Парочку одиноких путешественников пропустили практически без вопросов, лишь проверили документы и целость печатей на пакетах. Агран припомнил, что ещё его дед пытался изобрести что-то вроде почты для бедных, но в те года его идеи никого не заинтересовали. Сейчас же кое-что воплотилось в жизнь — например, письма, доставленные гонцами, и небольшие пакеты. Огромные грузы проще было поставлять телепортами, а вот каждый раз платить магам за доставку платочка возлюбленной было излишеством. Гонцы брали заметно меньшую плату и развозили письма по пути для тех, кто не в состоянии обмениваться вестниками. Наконец телепорт вспыхнул ярко-синим пламенем, тем самым давая понять, что пройдет большое количество народу. Агран окинул взглядом кислые рожи магов — брать взятки при начальстве они не могли и теперь в их глазах отчётливо виднелись утекающие золотые ручейки монет. Караван и правда оказался обширный. Впереди в крытой повозке шел один массивный ящер размером больше самой повозки. На ящере, прямо верхом в специальном седле, похожем на диван с удобными поручнями, восседала пара демонов. Один как раз придерживал крохотную укутанную в пёстрое одеяние девчушку с копной белоснежных волос и торчащими почти как у эльфийки ушками. Выходящие следом за ними ящеры оказались чуть поменьше, но тащили полные повозки добра. Приехавшие первыми отходили в стороны, чтобы пропустить следующих. Торговцы действовали слаженно и быстро, в их движениях виделся многовековой опыт. Стража с магами взялись проверять приехавших на предмет контрабанды. Агран окинул всю картину оценивающим взглядом и направился к главному. Купец как раз слез с ящера, стащил с него девчонку и деловито осматривал повозку на предмет повреждений. — Приветствую в Трайлериме, — Агран поднял руку, чтобы купец его заметил и понял мирные намерения. — У нас появилась информация, что из Юширеля попытается нелегально переправиться дракон. Поэтому простите за излишнюю ретивость стражи. — Смотря какой дракон, Вла… ректор, — купец поспешил исправить оплошность и поклонился в пояс. — Мы привезли лишь эту маленькую девочку, и уверяю вас, она будет самой тихой нелегалкой во всем мире. Совсем ребенок, — он сдернул покрывало с девчонки, показывая миловидное личико с большими глазами. — Кстати, вы же берете в академию иномирян? Так может договоримся? — Я не против, но сначала хотелось бы знать, кто ее заказал? — Агран мысленно открутил торгашу башку — это ж надо додуматься украсть ребенка у драконов! — но потом решил, что можно обойтись малой кровью. Выкупить девчонку и забрать в академию. Всяко лучше, чем ссориться с теми, кто в будущем пригодится. А родителям девочки всегда можно отправить письмо. — Да никто не заказывал, прибилась к моему двоюродному брату на плантации хлопка. Сбежала откуда-то, совсем мелкая, худющая… Брат пожалел, откормил и раз она не захотела возвращаться домой, то предложил уйти с нами и начать новую жизнь, — купец угодливо улыбался и пару раз поклонился, чуя выгоду и большие деньги. — Не врешь, — подтвердил Агран и взглянул на Шеннара. — Что скажешь? Тот дракон или другого ждём? — Скорее всего это действительно она, — Шеннар смерил маленькую даже по сравнению с ним фигурку строгим взглядом. Та в ответ дрогнула и юркнула за спину торговцу, светя круглыми от страха глазами. Шеннар лишь сделал шаг назад в знак мирных намерений. — Не бойтесь, леди, я не причиню вам вреда, — тихо проговорил он, слегка обескураженно глядя на то, как эта мелкая, но очевидно взрослая девушка лишь качает головой и указывает на свое горло. Но прежде, чем задать вопрос он получил на него ответ. — Она, кажется, говорить не может, — подал голос один из торгашей. Агран покачал головой и совсем печально проворчал: — К целителю надо бы… пусть посмотрит. Не били, не калечили? — Как можно! — всплеснул руками торговец. — Да вот так и можно, — Агран только фыркнул, глядя на этот фарс. Он прекрасно знал, что в среде подобного народа может происходить что угодно. И то, что маленькая девчонка у них прижилась, еще ничего не означало. Скорее всего, на родине ее страшило нечто более ужасное, чем мир демонов. — Сколько хочешь за нее? Купец довольно усмехнулся, будто бы Агран ему грамоту с медалью вручил, и выдал как духу, словно и правда каждый день торговал живым товаром: — Ну, коли она мелкая и увечная, то пятьсот золотом. Вы, я вижу, любите драконов, значит не пропадет в добрых руках, — задирать цену сверх возможного он не стал, ведь девчонка им досталась даром, фактически он ничего и не терял с ее уходом, но не заработать с нее хоть что-то было грешно. Да и бывший Владыка все же демон не бедный, с голоду не помрет от такой цены. Последним фактором стало то, что после этой сделки он получит хорошую репутацию и привлечет новых покупателей. В том числе и на живой товар, если таковые заинтересуются. Не драконами едиными увлекаются жители Трайлерима. А там можно и выполнять договор, о котором знали уже распоследние дурни в мире — бывший Владыка собирает всякую мелочь, что родную, что иномирную в свою академию и платит за эту мелочь неплохие деньги. Получается, ему выгоднее таких детей самому приводить, а не пытаться продавать в бордели или богатеньким придуркам. Дождавшись пока Агран рассчитается, Шеннар наконец сказал то, о чем подумал с самого начала. — Это не ребенок. Взрослая леди. И уже рожавшая, — прозвучало очень тихо. Он не хотел пугать соплеменницу. Но понять, отчего такая, как она, бросилась прочь из родного мира абы куда было сложно. — Разве? — Агран с сомнением взглянул на мелкую фигурку. Ладно, отсутствие груди можно списать на драконью анатомию, им она и даром не нужна, но все остальное… Низкий рост, общая худоба, маленькое личико… У демонов так выглядят разве что дети да только входящие в пору юности девушки. — Знаешь, даже я бы не сказал. И торговцы перепутали, — он покосился на премило воркующего со стражей купца — явно уже обменялись золотом и теперь обменивают сплетни. — Может быть, надо сообщить в ее клан? Вдруг там дети малые страдают… — Она полукровка ледяного и водного кланов, — помрачнев произнес Шеннар. — Думаю, сначала стоит пообщаться на эту тему с ней самой. Не исключено, что ее детей и нет уже. По ауре она только недавно вышла из очень долгой спячки. Тыщи три проспала минимум. Агран почесал макушку, вздохнул и подхватил мелкую на руки. Весила она всего ничего, но так хоть гарантировано не убежит и не попадется очередным идиотам. — Ты не бойся, ничего плохого не сделаю. Отведем тебя к целителю, пусть посмотрит горло, а потом уже решим, куда пристроить маленькую женщину. В крайнем случае всегда можно устроить тебя в академии писать заготовки лекций, — он погладил дракошку по худеньким плечам, ощутив выпирающие лопатки. — Ментальное поле в очень плохом состоянии, — подал голос Шеннар, когда они уже вышли из портала. — Если бы я не знал, что это абсолютно невозможно, то сказал бы, что у леди отобрали детей… — произнес он и осекся, потому что на ментальном уровне резануло такой болью, что у него самого едва не подкосились колени. Агран погладил дракошку по голове, а то она вцепилась коготками в ворот его рубашки и норовила поцарапать. Он нес ее пока к академскому целителю. Если эльф не поможет, то понесет к Кирду. Или будут просить кого-то из драконов разобраться в этих странностях. — Давай мы пока не будем ворошить прошлое, тут бы с настоящим разобраться, — поспешил он с ответом, чтобы Шеннар не затронул ещё какие-то проблемы и его не придушили воротником. Он усадил девушку на первую попавшуюся койку и пояснил целителю проблему. Отсутствие голоса могло случиться по разным причинам. Травма горла, удушье, какие-нибудь опыты с магией, моральная травма, да просто нежелание разговаривать… Целитель, в прочем, выяснил причину достаточно быстро. — Леди почти полностью здорова. За исключением отсутствия… — эльф замялся, и Шеннар был уверен, что тот едва не покраснел. — …некоторых внутренних органов. Здоровью тела это в основном не вредит. А значит отсутствие голоса носит ментальный характер. — Некоторых органов — это которых? — напрягся Агран. — Да говори прямо, мы тут не дети, над девушкой издеваться не станем. Если что нужно из трав для лечения — достанем, не вопрос. — Женских, — вместо целителя ответил Шеннар. — Вряд ли наш мастер даже знает название этих самых органов. Например, яйцекамера… Мы куда ближе к просто ящерам, чем вы, демоны. — Короче, это можно восстановить или уже нет? — Агран почесал макушку — про яйцекамеру он тоже не слышал. Ящеры в Трайлериме были устроены проще — яичник, один или два, яйцевод и все. Это уже с самими демонами и с живородящими скотинками демиург намудрил. — Кто знает, — пожал плечами Шеннар, не сводя взгляда с чуть дрожащей соплеменницы. — Может, если пересадку сделать. Или вырастить заново с магией жизни. — Тогда не будем и мучиться. Как успокоится и придет в себя сама решит, — Агран посмотрел на это мелкое несчастье с явным сочувствием. Но он не понимал, зачем драконы так жестоко обошлись с соплеменницей. Пока целитель собирал ей в дорогу успокоительные отвары, Агран решил объяснить, что к чему. Рассказал девчонке немного об академии. Да, учить взрослую дракониху уже нет смысла, она и так знает все о своей магии, а преподавать она вряд ли сможет из-за отсутствия голоса, но писать что-нибудь и помогать с подготовкой лекций вполне способна. А там глядишь и голос вернется в более спокойной обстановке. Девушка слушала внимательно и кивала, когда требовалось подтвердить, что она все понимает. Шеннар же честно хватался за голову. Нет, он знал, что среди народа есть жестокие типы, но поступить так ужасно с такой девчонкой? Немыслимо… После лазарета Агран определил ей комнатку в общежитии, чтобы дракошка получила свой жилой угол, потом оформил как помощницу-лаборантку и показал, как найти столовую и библиотеку. Предупредил стражу и слуг о ее немоте и наказал помогать по мере возможности. А еще вручил девушке блокнот с карандашом на случай, если жестами она не сможет объяснить, чего ей нужно. Та тут же черканула на листочке слова благодарности и, подпрыгнув, порывисто его обняла, утыкаясь лицом ему в живот. Шеннар тихо вздохнул и отвернулся. Раздались тихие всхлипы и запахло солью. Агран погладил мелочь по голове. Девчонку было жалко. Он даже представить не мог, через какие ужасы она прошла и что пережила. — Все, не плачь, будет тебе… — тихо нашептывал он, думая о драконьих проблемах. Вот вроде нормальная раса, а как копнуть глубже, то творят такую херню, что вовек не выгребешься. — Теперь уже все хорошо, поживешь тут маленько, приспособишься… Лучше напиши нам, как тебя называть. Девчушка чуть отстранившись тут же начеркала простенькое слово. — Сания? — прочтя переспросил Шеннар и вскинул брови. А дождавшись кивка, чуть нахмурился. — Это очень распространенное имя среди низкородных… — Хорошее имя, — Агран как раз не видел тут ничего странного, просто добавил имя к документам, чтобы все было правильно. А то ведь контракт будет недействителен. Он уже начинал подумывать отправить находку отъедаться и отдыхать, да им самим не мешало бы подкрепиться и вернуться к занятиям. И обращаться к драконьим кланам как-то резко перехотелось. Если бы она была им так нужна, то над девочкой не издевались бы. Кто знает, что там вообще произошло, лучше уже упростить жизнь всем участникам этой драмы и самому себе. Уже оставшись наедине с Аграном Шеннар позволил себе грязно выругаться и треснуть кулаком по стене. — История с этой девочкой очень старая и очень плохо пахнет! Демону ничего не оставалось, как согласиться с этим утверждением. — Здесь я мог бы поднять архивы, но у вас, к сожалению, никак с этим. Начнем копать — еще разозлятся и буду строить козни. А наши только-только стали обустраиваться в Юширеле, там земля плодородная, места много. Едут работать с радостью, — Агран задумчиво перебрал папки на столе не сколько из нужды, сколько чтобы упорядочить мысли. — Да уж. А я там тоже никаких прав не имею. Меня с радостью понизили в статусе настолько, что я там и чихнуть без разрешения не имею права, — вздохнул дракон. — Значит поступаем проще, — решительно заявил Агран. — Если будут претензии упадем на дурачков, мол, купили девчонку для помощи, оказалась немая, ничего не знаем и знать не хотим. Вон есть посольство, правительство — там и разбирайтесь, кто кого у вас украл. А пока претензий нет, то пусть себе живёт спокойно. — Да уж… Но это же как все было плохо, что для неё переселиться в другой мир в качестве рабыни оказалось предпочтительнее… Хотя нет. Знать этого не хочу, — погрустнел дракон. — Что у нас сегодня на повестке дня? — Твои собратья, эльфы и люди, — Агран разложил папки в нужном порядке. — А ещё перекус, а то с этим всем можно и с голоду помереть… Одна нервотрепка. Кстати, завтра выходной, какие планы у тебя? А то я хотел посетить ярмарку. — Ярмарка… Неплохая мысль, — задумчиво кивнул Шеннар, — хотя мне так кажется, нам теперь стоит быть очень осторожными — больно уж сильно мы разозлили наших друзей, забрав сегодня эту леди… — Обойдутся наши друзья, — Агран достал из столовой пару тарелок с нарезкой, большую миску с пюре и чайник. — Девочка и так настрадалась дальше некуда, пусть у нас поживет, авось и отойдет, — он подумал и отправил вестников преподавателям и лаборантам о том, что послеобеденные занятия проведет сам по своему расписанию и замещать его не надо. — Если хочешь, возьмём с собой пару дуболомов из стражи чисто для престижа, так и быть, доплачу им за беспокойство. — Да нет. Наоборот лучше пару тихушников, что будут смотреть по сторонам на пример подозрительных прохожих. Быть может всякое, — вновь кивнул Шеннар. — Можешь сам выбрать из стражи академии, а то обычную стражу я уже дергать не могу, разве что и правда какой кипишь случится, — Агран подсунул ему пюре поближе и взялся наливать чай. Шеннар, молча кивнув, принялся за пюре. Почему-то после того как эта Сания ушла, чуйка попросту орала благим матом о том, что затишье у них не надолго… Впрочем, занятия они провели абсолютно спокойно, что несказанно порадовало Аграна. Спокойно для академии, разумеется. Зато о предстоящей вылазке пришлось хорошенько подумать, так что Агран решил дать Шеннару какое-нибудь оружие просто на всякий случай и повел дракона сначала в оружейную, а потом планировал по пути заглянуть к стражам. — А мы только с твоим семейством пойдем или просто можно кого-то захватить? — осведомился дракон, у которого в памяти пролетел участник того самого уже казалось бы давнего случая с демонологом… — Чем больше народу возьмешь, тем больше шансов на какую-то дрянь, — задумчиво ответил Агран. — Ну, если ты кого-то хочешь персонально выгулять, то тебе за него и отвечать. Шеннар задумался и покачал головой. Плечи его опустились. Он ощутил себя до смеха неловко. — Прости, дурацкий вопрос. Я не имел права о таком даже спрашивать. — Шеннар, ты имеешь право спрашивать обо всем, что тебе нужно и интересно. Просто если случится заварушка на ярмарке, мы отбиться сможем, а какая-нибудь кроха — нет. И ты сам понимаешь, что любая трагедия с учеником будет на нашей совести и станет новым кошмаром, — просто ответил Агран и подвёл дракона к оружейной. — Лучше выбери себе что-нибудь по руке и пойдем к стражам. Шеннар вздохнул и, кивнув, покорно подошёл к стеллажу с оружием. Да он имел ввиду вовсе не ученика. Но… Лучше уж помалкивать и не лезть. Он и так натворил глупостей свыше ожидаемого. Агран предоставил ему возможность спокойно выбирать, а сам отошёл к окну, посмотрел на ясное небо без единой тучки и вздохнул. На эту ярмарку он брать жен не будет. Нечего рисковать. Лучше сам купит что надо. В идеале можно вообще послать слуг, уж они точно никому не нужны, но это не интересно и слишком попахивает трусостью. Шеннар же всё также молча извлёк из стенда длинный боевой посох с механизмом выдвижных лезвий. — Знаешь, а я ведь помню это оружие, — вдруг произнес он. — Как-то Эстэж, третий из хозяев, решил залезть сюда с помощью нашей взломщицы магических защит… Но какая-то сигналка активировалась… Потом пришедший на звук ты шарахнул по нам изо всей дури. Я едва щиты успевал ставить, ведь приказ хозяина требовал их всех защитить. — Шеннар не сдержал смешка. — Я смог сдержать около пяти инферно. А потом ушел в ноль… — Хочешь сказать, я лупил по тебе из этого посоха? — Агран развернулся к нему уже с любопытством на лице. Он обычно не пользовался такими игрушками, предпочитая собственный резерв. Но иногда, конечно, мог что-то учудить, особенно если сначала делал, а потом думал. И такое положение вещей частенько случалось в моменты крайней ярости. — Нет, конечно. Ты хреначил в меня своими собственными силами. Бил на поражение. Восьмой удар я смог только отвести, и то ушел в минус и меня шарахнуло за этот стеллаж. Посох упал мне на голову, и я выставил его перед собой почти бессознательно и следующий огонь стек по барьеру на самом посохе… — Шеннар криво улыбнулся. — Тогда я даже успел с тобой заговорить и попытался донести ситуацию. Я даже выжил. А потом ты отдал меня на допрос и я спровоцировал их на жестокость, чтобы умереть как можно скорее. — Занятно… Бери посох, он явно тебе поможет, — Агран представил, как и чем можно спровоцировать дознавателей, тихо крякнул и только махнул рукой. С ним договариваться тогда явно было бесполезно, с хозяевами тоже. С дознавателями тем более. Уж если кто попал в казематы, то информацию вытащат. Не мытьем, так катаньем, не пытками так ментализмом или вообще с помощью некромантов. Путь к длинному невысокому домику стражи, чем-то напоминающему казармы, демон прошел молча, раздумывая о превратностях судьбы. Хоть он и был против казарм в академии, строители все поняли по своему и ругаться с ними стало бесполезно. Гномы они вообще имели свое видение мира. Вон эльфийский дом присобачили на отшибе, хотя могли и поближе, но ишь ты, по каким-то стандартам не положено. Внутри этот домик все же отличался от казарм — комнаты были индивидуальными, как и в общежитиях, убранство более красивым, даже шторки с оборками имелись наверняка благодаря стражницам и служанкам. В коридоре на подоконнике чья-то добрая душа поставила горшок с цветком и раз цветок до сих пор не сдох, значит кто-то о нем заботился. Агран представил суровых вояк, расписавших очередь полива, и тихо фыркнул. Такое вполне могло быть. Шеннар, по-прежнему державший в руках посох, задумчиво оглядел означенные казармы. — Мы здесь за стражей? Думаешь здесь найдется кто-то достаточно тихий? — Думаю, найдется кто-то, кто захочет провести выходной с нами за дополнительную плату, а не в обществе красоток в борделе. Они все равно дежурят посменно, — Агран прошел по коридору чуть дальше и деликатно постучал в одну из дверей. Когда им разрешили войти, то в кабинете обнаружилась весьма миловидная дама, правда, с выдающейся мускулатурой и облаченная в броню стражи со знаком академии. Агран объяснил ей, что им требуются спокойные, не слишком заметные ребята для сопровождения и скорее охранять окружающих от них, чем наоборот. Да и просто присмотреть, чтоб ничего дурного не произошло. Что занятно, по большей части стражники местные оказались девушками. Из присутствующих сегодня в академии парень был только один и тот оказался наказан за пронос спиртного в рабочее время. Шеннар не сдержал смешка. Начальница охраны показала свободных завтра ребят и предложила выбирать. Агран честно озвучил необходимость сходить на ярмарку с сопровождением, а то за ними могут прийти желающие отомстить за уведенную из-под носа дракошку. И выбрал троих довольно неприметных, но вполне боевитых девушек из согласившихся. Возвращались в академию через караулку, где на столе под булочки с чаем травил бородатые анекдоты про некоего генерала Ригальдо Тариадис, незнамо как сюда затесавшийся. Агран похлопал шпиона по плечу и с усмешкой заметил, что видел этого Ригальдо в детстве. — Пожалуй, он уже тогда был ходячим анекдотом, — заметил он, погрузившись в воспоминания. — Тогда о нем ходили странные слухи, а сейчас они переросли в легенды. — То есть, этот Ригальдо не просто фольклорный элемент, а реально живший демон? — искренне удивился Шеннар. — Я слышал много анекдотов с ним, но если б такое кто-то сочинил про меня — убил бы. — Он реально жил и реально чудил. Я тогда еще был совсем малой и мало что понимал, но помню, что отец всегда был разъярен после советом с ним. Видишь ли, отец плохо понимал слово «дипломатия» и все переговоры с иномирянами частенько заканчивались войнами. А настоящий Ригальдо имел талант полководца, который даже не пропил и не прокурил, как ни странно. Но его талант никак не состыковывался с требованиями Владыки, в результате чего вспыхивали ссоры вплоть до мордобоя. Приказом отец мог его заставить, но тогда никакой инициативы на поле боя не получалось и войска проигрывали. А без приказа Ригальдо посылал Владык на три буквы и делал то, что считал нужным. Правда, однажды он исчез и более о нем ничего не известно. Версии ходили разные, — Агран наморщил лоб, вспоминая далекие времена. — Одни говорили, что он не выдержал и свалил в какой-то другой мир подальше от сумасбродства Владыки, другие поговаривали, что он навсегда пропал в казематах, третьи считали, что он ушел выполнять секретную миссию и не справился… Версий было так много, что они со временем переросли в те же анекдоты. Думаю, все присутствующие знают анекдот о хаосных тварях, покоренных обаянием Ригальдо. — Да краем уха начало слышал, но всегда как кто-то видел, что я тоже слушаю, все пресекалось всеобщим смехом и разговорами о том, что это не для нежных драконьих ушей, — недовольно зафыркал Шеннар. Агран фыркнул от смеха — какие там нежные драконьи уши! — Ну, в общем, открывает этот Ригальдо портал, но ошибается координатами и его выбрасывает в хаос. Но он не теряется, а мужественно идет навстречу приключениям. И вскоре обнаруживает в этом хаосе местных обитательниц — очень красивых женщин, — демон руками изобразил фигуру, мол, вот таких красивых. — И говорит им: я хочу вернуться домой, не подскажете, как попасть обратно? Женщины же отвечают: только если победишь нас, красавчик. И Ригальдо такой — ну, значит, придется хорошенько потрахаться. И снимает штаны, — на этом моменте Агран уже и сам рассмеялся. — Вторая часть анекдота обычно пестрит подробностями, но я думаю, тут все и так знают, в каких позах можно расставить красавиц. Шеннар едва не хрюкнул от смеха. — Да уж, я в основном слышал только разные пересказы того анекдота, где он объявил о создании целого батальона из работниц местных домов удовольствий. И о том, что в результате благодаря этому выиграл какую-то там войну. Забавно сочиняют тут… Агран же обратил внимание на тихо посмеивающегося Тариадиса. — А ты что скажешь, наш блудный сын? Не хочешь с нами завтра на ярмарку? Шеннар и сам воззрился на Тариадиса с любопытством и надеждой. — Соглашайся, может быть интересно! Тот в ответ удивленно вскинул взгляд сначала на Аграна, потом на Шеннара и обратно. — Разве я не нужен в академии?.. — многозначительно спросил он. — Ладно, слушай, мы хотим просто выйти и вызвать врага на себя, подальше от академии. Сработает или нет, я не знаю, — Агран тяжело вздохнул. Ловушка с магами не сработала. То ли шпионы что-то заподозрили, то ли невероятно осторожничали. Пока что был один шанс — постараться устроить свару и под шумок дать страже загрести всех. А там вызвать Дираса и пусть его ребята разбираются — те это шпионы или не те. — Вот, вроде как не самый лучший план, но по сути вряд ли к нам полезет сейчас кто-то сверх сильный, — пожав плечами предположил Шеннар. — Ну надо же поймать хоть кого-то! — возмутился Агран. — Сколько можно мотать нервы нам, страже и детям? — Ладно, я согласен, — Тариадис чуть улыбнулся. — Во сколько выходим? — С утра, я так думаю… — Агран так прикинул, что они все равно встанут рано, так что особо сильно засидеться не получится. — Часа через два после восхода, чтобы все собрались у академии. Мы взяли еще троицу девочек попроворнее на всякий случай.