Попытка номер сто один

Когда они с Тариадисом вернулись на территорию академии, были уже сумерки, и Шеннар даже как-то растерялся, поняв сколько времени они потратили. — Ого… Тар, а на когда поединок? Демон посмотрел на небо и лениво фыркнул: — И охота тебе ещё драться? Давай завтра утром, пока детишки спят, а то и они захотят тренироваться. — Это да, сейчас спать хочется… — выдохнул дракон и беззастенчиво раззевался. — Ничего так мы разгулялась. — Я тебя завтра приведу. С самого утра, — Агран положил дракону руку на плечо. — А ты готовься вставать затемно, мы теперь ранние аж противно… — он подумал об очередном кошмаре и скривился. Настроение резко поубавилось, но что ж теперь, придется терпеть. Тариадис согласно кивнул и поклонился, уважительно, но без пристрастия. Он тоже с удовольствием пойдет спать после довольно насыщенного дня. Шеннар же проводил его грустным взглядом и тихо выдохнул. — Хороший он парень, хоть и шпион. Что-то в них такое есть, эдакие солнышки энергичные, да? — грустно протянул он. — Не все шпионы энергичные солнышки, — Агран отдал стражницам покупки для академии и наказал распределить по складам, а сам открыл портал к дому. Ещё и как на зло вспомнил одного старого проныру с таким лицом, будто он уксус хлебает целыми днями. Хотя тоже был шпион хоть куда. — Да я так-то про солнышки, а не про шпионов. Тот же Шелл… Вроде и простак, но какую аферу провернул, чем не шпион? — И в чем же заключается шпионство Шелла? — вскинул бровь Агран. — Я что-то не видел, чтобы он стремился домой или активно обменивался вестниками. А смысла шпионить без своевременной передачи информации нет вообще. — А то, что он целый год водил за нос контрабандистов, эльфов, посланных за его задницей, и ведомство твоего сынули — это не шпионаж? — едко осклабился дракон. — Или ты забыл о данном маленьком факте? — Это было давно и вообще являлось шпионажем в нашу пользу, — Агран провел его в дом и взялся выгружать покупки, раздавая мешки и пакеты слугам. — Хреновый аргумент. Я о том, что у мальчишки талант, — махнул рукой Шеннар. — В его лице грозовой клан потерял отличного главу боевого крыла… — Так я ж и не спорю, талант, — Агран только махнул рукой. Они по разному видели одну и ту же ситуацию. — Но сейчас он не шпионит, у него другие заботы. А клан просчитался, хотя там и не дураки ж сидят. — Ладно… Прости, я же… — дракон слабо улыбнулся, поднимая взгляд в потолок. — Уже через пять месяцев я точно умру. И если у нас все получится — больше не вернусь. — Я те щас как умру! — недовольно прорычал Агран. — Мы же нормально работаем, что-то даже получаться начало, вон кого-то маги поймали, ну чего ты, а? Не сразу все делается, согласен, надо прилагать усилия, так не до смерти. Ты перспективный парень, Шеннар. У тебя куча возможностей, теперь есть дом и защита с моей стороны… Уж не знаю, какие ещё доводы нужны, чтобы ты хотел жить? — Думаешь, я не хочу? Просто… Так надо, понимаешь? — дракон выдохнул и закусил губу. — Или ты ко мне привязался и не хочешь, чтобы я подыхал? — саркастично выпалил он, хотя ощущал лишь горечь. — Да, не хочу. Мне будет очень обидно потратить столько времени и сил, чтобы ты просто взял и помер вот так вот. Спасти мир можно и другими способами и мы их обязательно найдем, — Агран сам не знал, привязался он полноценно или нет. Привык, это да. Возможно, из-за связи, возможно, чисто просто потому, что они круглосуточно находились рядом друг с другом. Но зачем тогда вообще было что-то начинать, как-то пытаться притереться друг к другу, если все равно придется умирать? Значит, в этом был какой-то смысл, просто Агран его пока не видел. И значит, дракона надо убедить решать проблемы другими методами. — Я… смысла не вижу искать эти способы, — криво улыбнулся дракон. Он хотел сказать что-то ещё, но просто не смог найти нужных слов. — А я вижу. И буду их искать, нравится тебе это или нет, — проворчал Агран и потянул дракона на кухню. Поближе к вкусной еде, горячим печам, покою и уюту. Потому что все эти разговоры о смерти вызывали раздражение и глухую тоску. Аграну казалось, что он зря старался. И ему очень сильно хотелось, чтобы это только казалось. Шеннар стоил потраченных усилий даже если не считать всяких выгод от ледяной магии и драконьей силы. Шеннар был достоин жизни хотя бы потому, что пытался из раза в раз, пробовал и искал варианты, а не просто сложил лапки и тихо спивался в каждой из версий его жизни. — Просто… Понимаешь, я ведь на самом деле привык умирать, — наконец решился объяснить дракон. И не сдержал смешка. — Между прочим, львиная доля в этой привычке — твоя заслуга. — Ну так вот, в этом варианте я хочу все исправить, — рыкнул демон и взялся выискивать съестное по полкам. Быстро появились и засуетились служанки, разогревая кашу, мясо и большие пироги, явно слепленные наспех, но от того не менее вкусные. На кухню подтянулись жены, с любопытством поглядывая на вернувшихся мужчин. Агран любопытство истолковал правильно и достал им купленные подарки, заказанную алхимию, целый мешок всяких мазей с кремами и притираниями и прочую мелочь, чем занял супруг надолго. Шеннар же поспешил заткнуться при виде дам и капитально ушел в себя, сделав вид, что его нет. Жены наперебой трещали о купленном, Агран слушал в пол-уха, даже не обращая внимания на суету. Он погрузился в тяжелые размышления о всем происходящем. В особенности о том, почему дракон так стремится умереть на ровном месте. Или все же тут была какая-то своя закономерность? У него чесались руки вскрыть драконьи архивы и всласть почитать все интересующее по данной теме, но увы. Кто ж его пустит в чужой мир да еще и читать важную информацию? А ведь стоило бы узнать все и о проведенном ими ритуале, и о возникающей связи, и об обмене способностями. Зная все подводные камни, он мог бы лучше понимать происходящее. Шеннар же, которому надоело прикидываться пуфиком, наконец решительно поднялся из-за стола и, сказав, что он поест на улице, ушел, прихватив блюдо печенья. Конечно, Аграну следовало пойти за ним. Дракону ничего не грозило на территории поместья, но все равно… С тяжким вздохом демон поднялся, подбодрил супруг и пошел на улицу. Если не поговорить, так хоть присмотреть за Шеннаром и в случае чего избежать неприятностей. Уже усевшись на лавочку у крыльца, дракон молча захрустел печеньем, хлопнув рядом с собой свободной рукой. Он не имел ничего против того, чтобы тихо посидеть вот так рядом. Агран похлопал его по плечу и уставился вдаль, размышляя о бренности бытия. В темноте и тишине тянуло на странные мысли, порой даже слишком. Демон смотрел на звездное небо, разглядывал знакомые созвездия и думал о том, что одно из созвездий так кто-то когда-то и назвал — дракон. Правда, походило оно больше на крест или рукоять меча, но кто заморачивался такими мелочами? Древний оставшийся безымянным звездочет назвал драконом, так и повелось. — Знаешь, ты прав, пожалуй, я слишком к тебе привязался, — наконец произнес он, стараясь не смотреть на Шеннара и не думать о том, что будет после. После того, как они справятся. Если они справятся со всеми напастями. — И если тебе этот факт неприятен, я тебя пойму. — Да брось, с чего бы это он должен быть мне неприятен? — вскинул брови Шеннар. — Ты же… Ну, не делаешь всякие гадости, не отдаешь мне мерзкие приказы… А привязанность… Ну, я как бы сам к тебе привык. Как-то логично… — Это да, но ты немного забываешь, что демоны слишком эгоистичны. И для меня вполне естественны порывы оставить тебя для себя. То есть, не дать тебе умереть опять же. Я просто не смогу смириться, мне будет проще, если ты останешься жить, пусть даже в своем мире или в каком-то другом. Просто хочу знать, что с тобой все в порядке, — Агран задумчиво почесал макушку. Да уж, это все походило на паршивенькое признание в чувствах. Именно, что паршивенькое, нормальные демоны так не говорят. Они просто гребут себе «свое» и посылают прочь всех посторонних. А вот Шеннара аж пробрало. Пробрало до мурашек. И его наработанный за все эти бесконечные попытки во временной петле фатализм сыграл с ним злую шутку. Он ведь привык к тому, что даже если он ошибётся, сможет просто не повторить эту ошибку после. А потому Шеннар порывисто развернулся к Аграну и, легонько коснувшись губами его подбородка — до щеки не дотянулся, а в шею или плечо было бы целовать как-то стыдно — крепко обнял за плечи. Демон обнял его в ответ, крепко прижал к себе и взглянул на звезды. Созвездие дракона показалось ему издевательски ярким. Он мысленно помянул безымянного звездочета и усмехнулся. Может быть, все и обойдется. В конце концов никто же не запрещает принимать решения или изменять условия этой жестокой игры на выживание. Просто вражеские шпионы плохо знают Трайлерим. И не совсем хорошо понимают его обитателей. Просто так ни один демон не будет рвать задницу, особенно ради эфемерного «блага общества» или каких-то политических лозунгов, которые он даже не понимает. Зато каждый демон станет защищать все свое — жен, детей, близких и дорогих существ, дом, кусок земли, деньги и конечно же самого себя. Шеннар же притиснулся крепче, утыкаясь ему носом в шею, и подумал о том, что… наверное, добился от себя того, что и требовалось. Научился не бояться и не впадать в истерику просто рядом с Аграном. Научил себя, заставил не испытывать ужас. Но… Не переборщил ли он с этим? Агран еще немного посидел, подумал, а после решил пойти все же поужинать. Уж наверняка все давно готово и жены без них начали подчищать тарелки. — Ну что, пойдем домой? Там уже наш ужин доедают, — усмехнулся он и легонько погладил дракона по голове. — Не, я же забрал самое вкусное, вернусь уши надерут! — хмыкнул дракон и помахал опустевшим блюдом из-под печенья. — Не печеньем единым… — фыркнул Агран. — Там еще мясо должно быть. И салатик… — Мясо они уже съели точно! — насмешливо заявил дракон, но все же встал. — За ним проще на кухню пойти! — Уверен — слуги нам что-нибудь оставили, — подмигнул ему демон и таки пошел обратно. Даже если и не поест, так хоть развлечется. К тому же, дома всегда что-то есть съестное, не было такого дня, чтобы вообще ничего не готовили. Кошмар на этот раз… был действительно кошмаром. Потому что… здесь Шеннар приходил в кабинет к Аграну для разговора… И тот его убивал за каждое неосторожное слово. Хруст шеи и новая попытка. Иногда голова отрывалась, и перед новым витком безуспешных попыток можно было насладиться чувством ее полета. На двадцатой попытке Шеннара просто расплющили об стенку, и кошмар наконец закончился. Дракон резко сел на кровати. За окном брезжил рассвет, но тело ныло так, будто его правда убили кучу раз. Агран спросонку протянул ему руку, хотел уложить назад, но вдруг понял, что тоже не уснет больше. Настроения эти кошмары не добавили абсолютно. — Зараза, — кратко резюмировал дракон полушепотом и вздохнул. — Пошли пожрем? На кухне орешки в меду были и молоко в стазисе… Демон только согласно угукнул. После таких кошмаров самое то пожрать. Он не чувствовал голода, скорее просто ел для настроения. На кухне и правда нашлось все заказанное, еще и служанка месила тесто на пироги. После появления в доме дракона слуги стали готовить и сладкие пироги, а ведь раньше делали только соленые — мясные и овощные. Дракон же довольно умыкнул огромное красное яблоко из миски заготовленных для начинки фруктов и только потом поздоровался с поварами. Агран как раз отправил вестника главе башни магов с вопросом, когда можно подойти к ним и узнать, что они там раскопали. И пока он жевал свою порцию сладостей, то нервно постукивал пальцами по столу. Вопрос был серьезным — маги могут и передумать делиться информацией, а для них это все важно. На удивление ответ пришел довольно быстро. Как оказалось, сейчас большая часть магов башни укатила на ежегодный фестиваль в другой конец Трайлерима, но материалы им предоставят все оставленные в башне старшие маги. Агран подумал, что надо почаще смотреть в календарь, а то так недолго и все пропустить. Впрочем, его-то фестиваль вообще не касался, как и его учеников. Называться полноценными магами они смогут едва ли через несколько лет, а уж чтоб дорасти до магов из башни им и вовсе придется хорошенько попотеть. Вот он и не обратил внимания на такие вещи. А зря. Следующий вестник пошел уже заместителю заместителя, который тоже оказался не на месте, но хоть гораздо ближе. Этот товарищ укатил еще ночью в магический городок Ризенваль, расположившийся гораздо западнее академии Аграна, но хоть бы на их Южном материке. — А может оно и неплохо — не надо ко дворцу переться, — почесал макушку Агран. — И посмотрим, может, там у них купим чего-то новенького полезного, все-таки целый город для разработок… — Ризенваль? — Шеннар встрепенулся и тут же успокоился. — Нет, шпионам он не нужен. Они говорили, что разработки этих чудаков глупы и убыточны. Понимаешь, в Ризенвале ведутся исследования големостроения. То есть, вопросы создания искусственной жизни и даже искусственной души. Но в последнем они не продвинулись… — Кажется, припоминаю, но я особо этим не интересовался, а сейчас и подавно. По моему, они не призывают голема из стихии, а просто делают из всяких подручных материалов. Не скажу, что оно удобно — глиняные довольно хрупкие, а железные слишком массивные — но каждый делает то, что ему нравится, почему бы и нет… Всяко лучше, чем лезть в запретную магию и вызывать разных тварей, — Агран подумал, что даже можно будет сводить учеников на экскурсию к этим магам. Вдруг кому-то и понравится, станет делать големов. Не такое уж плохое занятие для слабеньких магов, которые не способны призвать голема из стихии. Будет помощник и защитник. — Да. Хотя на мой взгляд исследования по созданию искусственной души довольно-таки интересны. Это уже похоже на ответвление химерологии и творения гомункулов… — дракон понял, что уже перебарщивает и тряхнул головой. — Ладно, все равно мы пойдем туда сегодня и сможем заглянуть ко всем, кто покажется интересным, верно? — Разумеется. Но сначала поговорим о деле, а потом уже хоть весь город можно обойти, — Агран задумчиво дожевал свой завтрак, даже не особо всматриваясь в содержимое тарелки. Ладно, они народ подневольный, но заместителя-то кто погнал в этот Ризенваль да еще и ночью? Неужели что-то и там нечисто? Хотя он уже ничему не удивится. Дракон лишь молча кивнул и энергично заработал ложкой и челюстями. С вечера осталась очень вкусно приготовленная свинина с чесноком под сырной корочкой… Особо долго они не собирались. Агран просто заготовил на всякий случай деньги и бумагу для записи — вдруг кто согласится продать свое заклинание или же расскажет что-то интересное. Стражу тоже брать не стали — от кого там охранять их двоих, от големов, что ли? Да и обилие магов в Ризенвале все же подкупало — вряд ли шпионы решатся на что-то среди целой толпы магического народа, способного случайно или намеренно колдануть хрен знает что. Шеннар же, впрочем, облачился в недавно купленный защитный костюм. Никаких особо дурных предчувствий не было, но что-то таки грызло. И он на всякий случай захватил все имеющиеся накопители. После завтрака они сначала отправились в академию. Агран вызвал Тариадиса вестником, чтоб долго не ждать и устроился возле полигона подпирать стенку. Шпион, впрочем, опаздывать и не собирался, явился во всей красе с заплетенной на боевой манер косой и в свободной одежде. Шеннар же не смог сдержать улыбки от вида такой уморительной серьезности и, приблизившись к шпиону на расстояние в три шага, приветственно кивнул. — Я наложу на себя пару печатей, чтоб случайно тебя не ранить, согласен? — мягко предложил он. Тариадис удивленно хмыкнул — уж кто бы так заботился о подчиненных — но согласился. Хотя он вообще не представлял, как это будет выглядеть. Он видел поединки Шеннара с Аграном и ему совершенно не хотелось превратиться в сосульку раньше времени. Оттает, конечно, но ощущения будут те еще. Впрочем, когда Шеннар уже кивнул Аграну давать отмашку на поединок, ощущение силы от дракона серьезно ослабло. Она больше не вызывала озноб и оторопь. Дракон же, вместо того, чтобы напасть просто и безыскусно как в поединках с Аграном, просто исчез. А пространство под куполом стремительно начало белеть и покрываться схематичными рисунками снежинок. Одинаковыми. Везде и всюду. Тариадис растерянно оглянулся. Это не было похоже на традиционный поединок. Это вообще не было ни на что похоже. Он поставил тепловой щит, но прекрасно понимал, что его щиты отличаются от тех, которые может выдать Агран, и их легко можно пробить. Шеннар, впрочем, даже не пытался. — Как думаешь, в чем суть этого фокуса? — голос Шеннара теперь звучал попросту отовсюду. — Попробуй понять, — словно бы в качестве подсказки температура вокруг стала медленно падать. — Дезориентация в пространстве, вызов паники у противника, смерть от переохлаждения, — как по учебнику зачитал в ответ демон и поморщился. Тепловой щит пока держался, но надолго ли? — Что нужно сделать, чтобы справиться с имеющимися у тебя силами? — мягко прозвучал голос дракона. — Подсказка, в реальности смерть от этой техники наступает через двадцать минут. — Телепортировать нахрен подальше отсюда, — пожал плечами Тариадис. Он как-то не собирался вступать в бой с превосходящими силами противника. Его задачей было смотреть, слушать, читать и делать выводы. Для сражений у всех ведомств имелись свои воины. — Ладно, эта дрянь всегда погана тем, что телепорт не работает. На самом деле сопротивляться не трудно, воздействие этой техники можно перебить, если догадаться. Так как ты огненный — вообще не сложно. Создай вокруг себя поле жара. Это должно быть тебе по силам. Просто пыхни огнем во все стороны, двумя импульсами. Можно даже без огня. Простого жара хватит. Тариадис послушно выполнил указание. Снежинки таяли и капали мокрыми пятнами ему на одежду, волосы тоже стали влажными и слегка завились. Он оглянулся и наконец-то заметил силуэт Шеннара в стороне. Дракон же легко метнулся к нему, оказался совсем рядом и резко схватил за руку, обдавая лёгким незаметным холодком. — Второй урок, — мягко шепнул он, и прямо на плече Тариадиса вырос ледяной цветок. — А теперь представь, что он мог быть из твоей крови, — предложил он. Демон отчетливо поежился. Цветок никуда не делся. Он представил, какой силой должна обладать магия льда и крови, чтобы вырастить такой цветок, а может и еще большего размера и даже отшатнулся. — Слушай, почему ты решил, что враги будут выращивать цветы? Это же бессмысленно. Намного проще выпустить эту кровь, перерезав горло, или убить кого-то ледяным шипом… Для пыток подойдет и просто заморозка — мало кто из нас выдержит отмороженные льдиной руки или ноги. — Потому что среди врагов есть одна леди, по магии — слабей тебя значительно, но ее фишка в том, что она помещает в тело жертвы свою магию, и та очень быстро превращает тело в кровавую клумбу. Это, поверь мне, очень страшно — чувствовать, как из тебя крохотными уколами выливается кровь. И видеть ее как цветок. У многих от паники даже мыслей об адекватном сопротивлении не появляется. А ведь представь — подойдёт к тебе девушка, миленькая такая, вопиюще беззащитная, берет за руку, улыбается, заглядывает в глаза… А у тебя сразу изо всех крупных вен, прорывая кожу, появляются цветочки, — заглянув Тариадису в глаза проникновенно произнес дракон. Тариадис согласно поморщился и передернул плечами — девушки были теми еще затейницами. Вот и эта вместо того, чтоб просто убить, берет и цветы колдует. Из крови. Выглядело это мрачно. Шпион оглянулся на Аграна, застывшего как статуя у ограды. Тот наверняка все слышал, но тренироваться не мешал. — Это же магия крови… наш мэтр ее не сильно одобряет и использует только в крайних случаях. Ладно, я понял, посторонних миленьких девушек клеить не буду. Особенно с ледяной магией, — он как представил себе, чем может закончиться банальное знакомство в какой-нибудь ближайшей к академии таверне и подумал, что перейдет на академских служанок и стражниц. Те хотя бы уже проверенные. — Девчонок клеить научу позже, а вот на сейчас запоминай — сразу ощутив чужую ману в своем теле, заставляй всю свою ману в этом же теле течь вспять. Фигурально выверни ее на изнанку, — менторским тоном произнес дракон и демонстративно поместил немного леденящей маны в тело демона. Всего лишь капля — достаточно, чтобы тот ощутил чужеродность и лёгкий озноб. Для Тариадиса это было сложно. Поскольку у него не было сильного дара, то магии он учился сугубо той, которая нужна здесь и сейчас — всяким подслушивающим заклинаниям, копированию, иллюзии, вскрытию замков, в том числе и магических… и прочему разному. Но уж никак не повороту маны не туда. Пока он одновременно мерз и потел, уже полностью рассвело, Агран зевал под стенкой и задумчиво пересчитывал по пятому кругу собравшихся у академии птичек, а несколько учеников от скуки в выходной прибилось посмотреть, чем тут занимаются взрослые. Когда у Тариадиса наконец получилось, Шеннар искренне за него обрадовался и подхватил за плечи, помогая удержать равновесие. — Ты молодец, отлично справился. Сейчас помогу, — мягко улыбнулся Шеннар, заботливо делясь нейтральной энергией и возвращая потоки в норму. Как когда-то давно в забытой жизни учил сражаться сестрёнку… — Хочешь с нами в магический городок? — А я там нужен? В смысле, не… узнаю чего-то такого, чего знать не положено? — демон тряхнул головой. Ему из-за этих переворотов показалось, что кровь обратно по жилам побежала. Хотя эффект был примерно таким же. — Мне кажется, он вполне открыт для путешественников. Вряд ли будет особо плохо, если ты там пройдешься по лавкам и найдешь чего интересного… Тариадис согласно закивал, но все равно оставался несколько потрясенным. Его приглашали уже не просто за покупками — по серьезному делу. Обычно ведь в магические городки просто так не ходят. Но все же, что могло понадобиться ректору в таком месте? Явно что-то не слишком распространенное, возможно, даже незаконное. — Я схожу с вами, только пойду переоденусь, — он потянул себя за ворот мокрой рубашки. — Не думал, что получится такой туман и вообще… — Тариадис себе тренировку представлял несколько иначе. Ледяные копья, там, огненные шары и какие-то финты, но уже никак не ледяные цветы. — Ага, иди, может, там найдется работёнка по профилю, — в шутку подметил Шеннар и обернулся к Аграну. — Ничего, что я так распоряжаюсь? — Да все нормально, — Агран открыл им дверь и выпустил все еще обескураженного Тариадиса. Тот явно переваривал случившееся и особенности ледяной магии. Потому Агран просто хлопнул его по плечу в знак поддержки и усмехнулся дракону: — Я смотрю, вы неплохо ладите. Надеюсь, все будет нормально. Последнее относилось уже к ситуации в целом. Агран сомневался, что в их мире вообще может быть хоть что-то нормальное. Уже оставшись наедине Шеннар наконец вздохнул. — Возможно. Я… Просто мне нравятся такие ребята с горящим взглядом, мечтами, надеждами… Этот огонь невольно привлекает, понимаешь? Я про душу, а не про силу. — Понимаю. Только к сожалению, они часто перегорают, вот в чем беда. Знавал я таких… — Агран задумчиво посмотрел на небо — как обычно ни облачка. Значит, весь день будет жарко и стоит взять с собой воды. А то вдруг маги наколдуют какую-то пакость. Не все же берегут питьевые фонтаны. — Я тоже… — грустно выдохнул Шеннар. — Но, наверное, в этом-то и основная ценность. Когда кто-то может ещё гореть так — это дорогого стоит. Гореть идеей, гореть мечтой, гореть энтузиазмом… Гореть жизнью. — Мы постараемся сделать все, чтобы он так рано не сгорел, — Агран тяжело вздохнул — еще одно обещание. Сможет ли он его реализовать и действительно не упустить Тариадиса? Это большой вопрос.