Попытка номер сто один

Ризенваль отличался от типичных демонских городков большей скученностью зданий (почти как у эльфов), огромным количеством деревьев — он почти утонул в зелени — и некоей странноватой аурой, накопившейся за многие годы магических изысканий. В городе что-то шумело, клацало, грюкало и топало, да порой так сильно, что сразу и не поймешь — рядом это все или в отдалении. Первым, что им попалось на пути, была отнюдь не таверна, как принято в обычных городах, а кузня, тоже едва торчащая из зарослей зелени. Таверна стояла следующей, поодаль, но вполне хорошо заметная, с огромной вывеской и красочно нарисованной жареной ногой — даже неграмотный не спутает с чем другим. Агран же повел Шеннара и Тариадиса чуть дальше, поскольку встречу им назначили аж на площади у большой статуи одного из давно почивших Владык. Рядом со статуей ушлые горожане прилепили фонтан, забив на всякие нормы и правила, поэтому на ней маленько порос мох, почему-то ядовито-синий, но от того не менее неуважительный к подвигам прошлого. Встречающей на удивление оказалась женщина. Она со спокойным кивком поприветствовала прибывших и чуть улыбнулась да махнула рукой, указав следовать за ней. — Приветствую вас, мастер ждал вас ближе к вечеру, но я рада подобному. — Мы решили не откладывать на потом то, что можно сделать сразу, — Агран поднял руку в приветственном жесте. Ему было интересно, почему именно это место. Почему этот городок, в котором нет ничего стратегически важного? Или в том-то и дело? Мастер их встретил у неприметной арки в компании ещё одной женщины, которая что-то ему говорила, оживлённо жестикулируя. При виде новоприбывших оба приветственно кивнули. — Рад видеть вас столь вовремя, мэтр, — слегка улыбнулся маг. — Пройдите за нами в лавку, полагаю, там кроме того, за чем вы явились, найдется ещё кое-что интересное… — С удовольствием посмотрю, Жестар, но все же сначала меня интересуют наши иномирные гости, будь они неладны, — заворчал Агран. Этот парень был так сильно похож на своего отца… Жаль, что тот почил не самой благовидной смертью во время одного из прорывов. — Что нового удалось узнать? — Всего фракций восемь, — начал маг наконец закрыв за ними дверь и прислонившись к ней. — Каждая фракция подчиняется одному или более высшему существу, которые зовут себя демиургами. Но фракции не равны. Более сбалансированы для работы у нас лишь пять. Остальные лишь торгуют со своими конкурентами услугами в обмен на информацию. — Час от часу не легче, — Агран тяжко вздохнул и прислонился к стене. — Я надеюсь, эта информация уже попала… куда следует? Не люблю промедления. Он так прикинул, что восемь демиургов как-то многовато для одного Трайлерима. Вот если бы эти фракции как-нибудь стравить друг с другом, чтобы они занялись разборками и несколько поумерили пыл… Но это надо знать всю подноготную и в идеале вообще действовать изнутри. А посторонних там наверняка вычислят. Задачка вышла та еще. — Безусловно, тайная канцелярия была уведомлена обо всем ещё вчера, — тут же кивнул маг. — Но вам я об этом говорю по той простой причине, что вам это стоит знать… — Да, потому что вчера у нас были попытки покушений, неудачные, но неприятные, — на этих словах Аграна Тариадис вспомнил про жука и скривился, выражая всю свою неприязнь к произошедшему, — стража их не успела поймать, а напрямую к нам никто не вышел, вот что обидно, — тут уже скорчил недовольную мину и сам Агран. Но не устраивать же бойню посреди рынка… — Чтобы выйти напрямую против тебя нужно быть либо божественно-сильным, либо полным кретином, — тяжко вздохнул дракон. — Я надеялся на последнее, но увы, — развел руками Агран. — Что ж, мы хотя бы можем знать, что нам противостоит аж восемь мастеров, а это уже означает почти престиж. Будто вызвали на поединок одновременно восемь сильных бойцов… Нам от этого не легче, но для самолюбия полезно, — он несколько кривовато ухмыльнулся и взглянул на ожидающего мага. — Вы ведь еще что-то хотели рассказать, верно? — Да, — демон кивнул, бросив взгляд на чёрную узкую дверь слева. — Тара, расскажи о твоём проекте, — повинуясь его словам притихшая магичка кивнула. — Да. Все знают, что в этом городке собрались големостроители и химерологи всех мастей, но мой проект… Он немного на стыке. Насколько известно — химеры, даже высшие, если и имеют души, то отнюдь не всегда и достаточно примитивные… — И насколько мне известно, исследования душ химер если и проводились, то весьма неактивно. Обычно на это почти не выделяли денег из казны, поскольку считали, что дело крайне неприбыльное и никакой выгоды не принесет. Не знаю, быть может, сейчас что-то изменилось? — Аграну было жаль, что эти проекты считай не финансировались, но с другой стороны — в мире достаточно проблем, требующих большого количества денег. И вряд ли Шериман изменил политику в отношении настолько неприбыльной отрасли. Магичка кивнула и оглядела гостей внимательным взглядом, после чего сама прошла к той самой узкой двери, протянула руку и медленно вывела наружу маленькую всего лет десяти на вид девочку. Белая кожа, белые волосы, такие же белые глаза кажущиеся слепыми. — Знакомьтесь, это Соль, химера. Она почти идеальная имитация живого существа. Ей нужно есть, пить и заряжаться от солнечных лучей… Но это всё вторично, — на этих словах кроха посмотрела на чужаков чуть испуганно, впрочем, ее создательница лишь погладила ее по длинным, до колен, волосам. — Ее душа создана отдельно в рамках моего проекта. В них же можно создать душу с уже изначально возведенными ввысь качествами. Соль создана в порядке финального эксперимента. И для чистоты нам нужно поместить ее в более благоприятное и безопасное окружение. — Неплохо… — Агран рассмотрел девчонку, но руки пока не тянул, зная, что химера может иметь какие угодно защитные возможности и в случае чего просто тяпнет за палец. — И вы считаете, что у нас достаточно благоприятное и безопасное окружение? Учитывая покушения, нападения на академию и попытки похищений учеников и преподавателей. — Наш мир жесток. И хоть какое ощущение опасности просто необходимо для чистоты эксперимента и дальнейшего развития… — Ну что ж, тогда рассказывайте, чем ее кормить, как правильно ухаживать и чем она может быть опасна. Она слишком маленькая для академии, пожалуй, хоть пару недель поживет у меня дома, освоится, походит чисто для ознакомления к другим детям. Надо же узнать реакцию на обычных детей, верно? — Агран улыбнулся девчонке и достал из пространственного кармана конфету, с вопросом взглянул на создательницу химеры, мол, можно ей такое или нет? — На самом деле ее тело создано из очень дорогих и редких компонентов и не нуждается в подобном. Но вкусы различать может, — произнесла ученая и вручила Аграну пухлую папку. — Вот, держите, здесь все в подробностях. Ей нужны лишь соль, вода, любой кальций и солнечный свет. С учётом исключительной прочности и силы — это совсем небольшие требования. — На соленой воде далеко не уедешь. Но я думаю, она научится хотя бы пробовать обычную пищу. Вы же отлично знаете, что совместный прием пищи сближает и социализирует, а ей придется учиться и общаться вместе с множеством учеников. И для чистоты эксперимента взаимодействия с ними все равно надо будет хоть совместные чаепития устраивать, — Аграну не нравилась идея кормить девчонку одной солью с кальцием, то есть, обыкновенным мелом. Добыть его не проблема, но для успешного общения химеры с другими детьми ей нужно будет уподобиться им. Одно дело, если она погрызет кусок мела на перемене, и совсем другое — если будет грызть мел всегда, без посещения столовой. Химера может быстро оказаться парией, а Аграну отчаянно не хотелось, чтобы в его академии начались издевательства над кем-то за его предпочтения. — Я умею, — вдруг тихонько заявила химера, подняв на Аграна взгляд. — Мне нравится сладкая вода с пузырьками. И патока… — при этих словах ее создательница выглядела так, будто заговорил кактус… — Думаю, домашний сладкий чай с медом тебе тоже понравится, — Агран слегка улыбнулся, не показывая клыков, и присел на корточки, чтобы посмотреть на химеру поближе. — Ну что, малыш, хочешь учиться в академии? Там много детей разных возрастов и можно найти друзей. — Я не знаю. Мне сказали, что должна, — на удивление разумно ответила кроха и протянула Аграну ручку. Как будто не решалась дотронуться, но было любопытно. Агран осторожно коснулся тонких пальчиков. Он не знал физических возможностей химеры и побаивался ей навредить. Ему ведь доверили ценный эксперимент, единственную в таком роде. Девчонка была теплой, но не как обычные демоны, чуть прохладнее, где-то на уровне полукровок с эльфами. Он оглянулся на Шеннара и усмехнулся. — Вот видишь, нежданно-негаданно добавилась нам дочка. Придется отвести домой пока, не будем же мы таскать ребенка по всему городку в поисках редкостей. — Ну, наверное, хотя, может, сходим куда-то здесь? Заодно проверим ее способности к употреблению обычной еды… Что скажешь, Соль? — чуть неуверенно вопросил Шеннар. Девочка окинула его нечитаемым взглядом и невпопад выдала: — Ты красивый. Агран потрепал ее по белым волосам и поднялся. — По моему, ты ей понравился. Ладно, я так понимаю, мы должны будем составлять отчеты о ее состоянии и обучении, верно? — он взглянул на магичку, держащую корзинку с таким видом, словно все это было ее шикарной галлюцинацией, а никак не передачей собственного творения. Шеннар озадаченно кивнул. Эта женщина сделала химеру максимально живой, но сама относилась к ней не лучшим образом. Как к… изделию. Необычному, но всего лишь предмету. — Да, конечно, все это нужно. Раз в неделю или в две было бы неплохо получать заметки о ее прогрессе… — Постараемся уложить в сроки, но если что, не переживайте, мы можем отвлекаться на другие дела. Я подготовлю кристаллы для записи, чтобы вы могли все увидеть своими глазами, — Агран так прикинул, что словесные отчеты могут и не отобразить всю картину, а то и исказить кое-что в зависимости от написавшего. Он как раз видел в химере маленькую девочку, которой страшно и любопытно. А ее создатели видели всего лишь отлично проделанную работу. И то, как он составит отчет, будет в корне отличаться от того, что эти маги хотели бы видеть. Уже уходя Шеннар задумчиво оглянулся на махавших им в след магов. Потом опять на девочку, такую маленькую, что она легко устроилась на согнутой руке Аграна как на скамейке. — Соль, ты говорила тебе нравится сладкое. — Да, мне давали пирог с патокой… — тут же сказала девочка и вдруг словно зависла. — А что это за красная ниточка вас связывает? От этого наивного вопроса дракон похолодел… — Это, наверное, после ритуала образовалось, — пожал плечами Агран и осторожно передвинул химеру поудобнее, чтобы ненароком не упала. Он уже и позабыл каково это — носить таких маленьких детей на руках. Ничего, скоро вспомнит заново. — Связь, чтоб ее… Не думаю, что твои создатели такое предусмотрели, но вдруг сможешь тоже так делать, когда вырастешь. Достаточно будет знать нужные заклинания и верно расставлять метки своим зазнобам. — А что такое «зазноба»? — все также непонимающе спросила химерка. — Или зазнобы? А зачем им ставить метки? Это как домашние ящерки? А кто из вас тогда чья ящерка?! — малышка стреляла вопросами с такой скоростью, что у Шеннара вырвался истеричный смешок. — В простонародье «зазноба» — тот или та, кто тебе симпатичен. Метки ставят на будущих супругов и в момент заключения брака или же на наложников. А мы друг для друга оба ящерки, так уж решила магия, чтоб ей пусто было, — последнее Агран уже привычно проворчал в своей излюбленной манере. Беззлобно, но все равно недовольно. Хотя недовольства больше от того, что их обоих лишили свободы выбора, чем из-за самого факта привязки друг к другу. Шеннар вновь не сдержал нервного смешка. — Я так понимаю, тебя научили говорить, читать и писать, но о чем-то ещё не было и речи, — вздохнул он и химерка согласно и уморительно серьезно кивнула. — Ничего, дурное дело нехитрое. После пары дней с моими женами она будет болтать не хуже них, разбираться во всех видах тряпок, украшений и ядов, — Агран только покачал головой, выйдя на центральную улицу и раздумывая, куда бы пойти сразу — в местную таверну или все же лучше пройтись за магическими новинками. — А еще узнает о всех видах взаимоотношений и кто из дальних соседей с кем живет. Уже спустя пару минут девочка с любопытством попросила у Аграна обозначение непонятной словесной конструкции, что выдал парень, которому очевидно наступили на хвост. Шеннар хрюкнул от смеха. — Ну вот то и означает, что он сильно возмущен, ему больно, неприятно, а не посмотревший под ноги плохой демон, — преспокойно перевел Агран длинную матерную конструкцию и даже ухом не повел. Он мог учить и учить не только хорошему, но и плохому. Все равно ребенок это услышит и усвоит, так пусть хоть применяет по делу. — То есть, такие слова можно говорить в случае отдавленных в толпе пальцев? — вскинула бровки Соль. — На самом деле да, — кивнул дракон. — И таких слов много. — Такое говорят не только когда им отдавят пальцы, но вариации различны, а уж комбинаций матерных тирад столько, что хоть словари составляй, — Агран наконец выбрал направление и бодро потрусил в сторону ближайшей лавки с редкостями. На улице уже прибавилось народу — маги проснулись и занялись повседневными делами, а не маги в качестве слуг и всевозможных помощников поднялись и того раньше и сновали туда-сюда. Кто-то шел за покупками, кто-то выбрался подышать свежим воздухом после ночных бдений над своими творениями, кто-то высаживал цветы на клумбах во двориках, кто-то вез что-то на продажу в больших телегах — явно на рынок. Понятное дело, что толчея усиливалась, поскольку утро — самое благодатное время для демонов. Еще не так жарко, как днем, и нужно успеть сделать все запланированные дела до того, как солнце пожелает испепелить землю. Вечером же заниматься работой большинству демонов было лень, и они предпочитали прогуливаться в садах и на улочках, попивать винишко или крепкое пиво в тавернах, развлекаться в компаниях или же банально сидели дома. Ночью у большинства же творческого народа, к которому недаром относились маги, нередко случались приступы вдохновения, их посещали гениальные идеи и они спешили воплотить их в жизнь. Шеннар лишь посмеялся со смешного разговора и указал широким жестом на уличную закусочную под навесом из сухого сена. Крыша представляла из себя плотную травяную плетенку, а стойка выдачи пищи — просто такой же столик как и те, что по бокам, занятые готовой уличной едой — маленькими круглыми пирожками мгновенного приготовления с кучей различных начинок. Некоторые даже покупали еду с собой, собирая эти пирожки в бумажные пакеты и трескали на ходу… — Мне кажется, это то, что нужно… — улыбнулся дракон. Агран согласился и потом указал на лавку с редкостями, расположенную напротив и чуть поодаль от таверны. Он взял несколько пирожков с разными вкусами для всех и вручил один их них Соль, вертящей головой так, словно она не в родном городе, а как минимум в столицу попала. Похоже, маги не слишком часто выгуливали свое творение. Может, боялись, что украдут? Такое вполне могло быть. К пирожкам полагался чай, к чаю — сладости, так одно за другим и потянулось. Химерка ела пирожок с ягодами, держа обоими ручками, и напоминала любопытного и восторженного зверька. Шеннар же, улыбнувшись, захомячил свой пирожок с сыром и одарил шедшего рядом Тариадиса лучезарной улыбкой. Все казалось таким безоблачным… А в следующий момент вокруг раздались крики, а чуйка взревела на полную катушку. А в следующий миг дракон осознал, что произошло. Защитный купол вокруг городка бесследно исчез. Над Ризенвалем разверзлись огромные порталы, из которых вывалилось отнюдь не вражеское войско, а тонны воды и всякие морские твари. Твари, ошарашенные не меньше демонов, оглушенные и перепуганные, панически метались по огромным лужам, разевали зубастые пасти и кидались на магов. Некоторые сдохли от удара о каменные дома, некоторые валялись с продырявленными внутренностями. Этих взялись пожирать более мелкие тварюшки, похожие на плоских ящеров, но с жабрами на головах, тёмно-синие и с вытянутыми телами. Агран первым выскочил наружу, оценил обстановку — стража безуспешно пыталась справиться с тварями и одновременно оттеснить напуганных горожан — и тут же приказал Тариадису: — Бери Соль, иди в укрытие, собери сколько можешь этих придурков. Укрытие под главной башней на площади — там обширные подземелья, влезут все желающие. И защита от порталов, что важно. Он наложил на шпиона и химерку сложные многоступенчатые щиты, не забыл про себя и Шеннара и вывел всех наружу к творящемся безобразию. Соленая морская вода влажно зачавкала под ногами — земля старалась впитать как можно больше, но увы, пока не успевала. Из порталов все ещё падали какие-то твари, судя по незнакомому виду — глубинные. Они бессильно ползали по улицам, поджирали то, что нашлось на пути и порой подыхали от резкого перепада давления и сухого воздуха. А те, что не подохли, продолжали творить хаос в городке. Шеннар огляделся по сторонам, ощущая все находящиеся вокруг пространственные бреши. А затем опустил взгляд на землю, подмечая, что воды сейчас по колено. Провел взглядом спину Тариадиса и решительно посмотрел на Аграна. План, основанный на известных ему вещах, сформировался в его голове моментально. — Разделимся. Монстров я беру на себя! Ты же дуй к разломам! — выдохнул он и, топнув по воде, заставил замёрзнуть все вокруг вплоть до дальних домов. При том демоны замёрзли всего на миг — лёд вокруг них быстро обратился водой. Агран согласился с выбором — кому как не ему затыкать задницей пробоины. Не в первый уже раз. Он отправил вестника Дирасу, чтобы собирал войска — все равно придется зачищать Ризенваль и от монстров, и от врагов, а сам бегом помчался к первой же бреши, встал ровно под ней и взялся ощупывать магические нити на предмет разрывов. Затыкать дырки было делом нудным, кропотливым и весьма небезопасным. Аграну не улыбалось оказаться с той стороны на дне моря или океана, что одно другого не лучше. Следующая брешь оказалась высоко в небе, пришлось взлетать, что тоже радости не добавляло, но демон уже понял, что к чему и каким образом открывались эти порталы. Маги просто настроились на определенную точку координат и лично не подходили к океану, видимо, даже иномирянам тамошние хищные обитатели не по зубам. Это с одной стороны облегчало задачу — сторонние маги не успеют перенастроить портал или выкинуть какую-то гадость, а с другой стороны требовало ювелирных действий. Шеннар же в этот момент метался по городу, отбивая жителей от тварей, пытаясь понять что делать, и в какой-то момент, выдохнув, огляделся, понимая, что живых демонов рядом нет, а ближайшие крики раздаются из-за третьего слева дома. И монстры все падали и, судя по всему, враг нашел более удачную координату. Из остававшихся порталов начали падать хищные и крепкие твари мелководья. Дракон закусил губу и принялся чертить по собственному льду сложную фигуру, пользуясь отгрызенной у какого-то демона рукой как пером. Чернил хватало и вскоре символ наполнился синим свечением и глаза Шеннара словно отразили его. Мимо него пробежали в панике несколько горожан, но он понимал, что без концентрации ничего не выйдет. Что ж… В момент, когда из порталов показались чужеродные и какие-то излишне сильные твари, дракон стиснул клыки, становясь в особую стойку и скрещивая руки, после чего… весь город заледенел, окутываясь нетающим льдом. Но все, кто носил сигнатуры местных жителей, в лёд не вмерзли. И это было не все. Каждый монстр, падая на лёд, становился частью бесконечного парка ледяных скульптур. Когда кто-то из уцелевших стражников тронул дракона за плечо, тот просто рухнул на колени, харкая кровью. О, он мог заморозить без проблем в разы большую территорию. Надела этак три-четыре. Но здесь ведь требовалось спасти мирных жителей, а не бездумно уничтожить всё… В голове у Шеннара зашумело, но он не мог позволить себе терять сознание. Ещё ничего не было кончено… Он чувствовал, что скоро произойдет что-то непоправимое и не мог ничего сделать. Стражник, ругаясь, помог ему вытереть кровь, а затем, ткнув в рот горлышко фляги, напоил восстанавливающим эликсиром. И в этот момент только начавшее стабилизироваться пространство дрогнуло, зазвенело и пошло трещинами.

***

Когда все вокруг заледенело, Аган закрыл уже пятый разлом, но… Шестой был уже у окраины и когда на него опустилась давящая сила обнуления, стало ясно, что все это было слишком легко. Он оказался под куполом в пространстве, полностью лишенном магии. А из порталов все выходили и выходили фигуры в масках. Естественно, Агран и не собирался сдаваться так легко. Он просто делал то, что умел лучше всего — убивал. Убивать было в разы проще и легче, чем сражаться, оберегая противника. Здесь не надо было долго мудрствовать и слишком просчитывать выпады и траектории клинка, а после и собственных когтей. Когда он потерял меч в этой суматохе, демон и не понял. Без магии было сложнее, силы заканчивались, щиты пропали, так что приходилось полагаться лишь на собственную регенерацию и способности тела. Но все равно противников было слишком много. Никто не рассчитывал, что они будут переть и переть из порталов. Агран все думал — когда же появится подмога? Такой прорыв должен был почувствовать Шериман и все достаточно сильные маги. Но пока они соберутся, пока настроят свои порталы, пока перетащат спешно собранное войско… Да, его силенок может и не хватить. Но погибать было даже не так страшно и обидно, как понимать, что все эти прущие в портал иномиряне слишком уж с ним цацкаются и наверняка хотят взять живьем. В какой-то момент бесконечно прущие враги разошлись, пропуская троицу в плащах. И вот эти явно не были обычным пушечным мясом. Эти прекрасно работали в команде, атаковали просто из идеальных позиций и во всю пользовались его усталостью и заморенностью. Камень антимагии вонзился в брюшину под ребра пугающе легко и вгрызся в тело, стремительно выпивая все возможные силы. Раздался крик Шеннара. Дракон, примчавшийся по связи к месту бойни, бессильно врезался в купол обнуления. Он как раз увидел, как почти заваленный телами нападавших демон пошатывается с пульсирующим чернотой камнем в теле. С Шеннаром прибежали несколько уцелевших стражников и тот самый маг, к которому они сюда и прибыли. Пожалуй, без его эликсиров Шеннар не смог бы так быстро вернуть себе возможность не только ходить, но и бегать да магичить. Дракон же в ужасе осознавал, что будущее изменилось настолько, насколько не искажалось никогда. На этот город никогда не нападали. Аграна атаковали и даже убили и тоже под таким куполом антимагии, но его никогда не ловили. Не было даже попыток! И сейчас дракон был здесь и все, на что его хватило — это вновь бессильно коснуться непроницаемого купола и, закусив губу, начать расшифровывать его структуру. Он старался изо всех сил лишь бы успеть… Но этого было слишком мало. Антимагический камень стал абсолютной неожиданностью для Аграна. Обычно им пользовались маги в своих башнях, когда набедокурят так, что расплетать заклинания или в принципе невозможно, или очень рискованно для жизни. Понятное дело, что у иномирных магов такие камни тоже были, но в Трайлериме их почти никогда не использовали в бою да еще и так… нечестно. Подлый прием. Агран понимал, что в такой битве все средства хороши, но все равно ощутил почти полноценную обиду. Ладно уж поединок трое на одного, но чтобы еще и с камнем… Разумеется, оторвать голову одному из придурков, подошедшему слишком близко и решившему, что задумавшийся уставший Владыка — легкая мишень, он смог. Но вот с двумя остальными, более осторожными и, скорее всего, опытными, уже не справился. Удар в спину вышел болезненным и каким-то слишком уж пронзительным. Агран успел подумать, что его шикарно пригвоздили копьем, но почему-то наконечника в грудине нет. А затем, когда он разворачивался прибить этих шустрых падл, кто-то все же врезал ему по затылку чем-то тяжелым. Врезал хорошо — не признать этого за мгновение до потери сознания демон не смог. Шеннар почти успел. В момент, когда двое уцелевших схватили потерявшего сознание Аграна, деструктурированный барьер обнуления развеялся, и дракон бросился к нему, вмораживая кишащих у края типов в масках, что словно бы давали более сильным соратникам больше места для боевых действий. Шеннар действительно почти успел. В отчаянном броске он зацепился за ногу Аграна, волочившуюся по земле. Всего миг — и он мог бы приморозить демона к земле так, что хрен бы его отобрали до прибытия подкрепления. Вот только этой секунды у него не оказалось. Аграна уволокли в портал, явно поостерегшись связываться с драконом в берсеркизме… Шеннар рухнул на колени перед схлопнувшимся порталом. Только сейчас рядом открылись две портальные арки. Из одной вышел Шерриман, а из другой кучка демонов в облачении тайной стражи. Владыка осмотрел побоище с явным удивлением. Он как-то не ожидал, что творящееся безобразие достигнет таких масштабов. Куча трупов валялась по всему периметру между порталами — разодранные, с оторванными головами, руками и ногами, погрызенные и избитые. Кровь смешивалась с морской водой и хлюпала под ногами. Земля со старой травой превратилась в кашу. Мгновенно растущие из-под земли травы стремились опутать тела до того, как их заберут. Демоны же рванули отбирать трофеи на опыты и для некромантов. — А нехило тут батя поразвлекался! — констатировал Шериман, подняв с земли чью-то башку. Неровный край шеи ясно обозначал, что Агран эту голову оторвал чуть ли не одним движением. Дирас в личине обычного начальника стражи — чернявого, мощного и с кислой пошрамированой рожей — недовольно обозревал поле боя. Порталы иномиряне благоразумно захлопнули, но маги все равно обследовали местность. Пара некромантов собирала трупы и особенно счастливо головы. Остальные помогали сортировать иномирян поудобнее, ругались и божились, что такой херни еще не видели на своем веку. Дирас тоже такой херни еще не видел. Нападение было слишком наглым и самоуверенным. Пожалуй, нападавшие не знали, что столкнутся с отцом, но все же решили взять приз. Дирас обошел побоище и нашел утопленный в грязи отцовский меч. Видать выронил в суматохе. Подобрал и очистил сначала заклинанием, а потом и тряпицей, больно уж грязный и окровавленный он был. Меч оказался покрыт сетью трещин и местами выщерблен. Шеннар подошёл к нему, пошатываясь на ватных ногах, и едва не всхлипнул от вида знакомого оружия в таком состоянии. — Почему вы опоздали? — с убитым видом спросил он, глядя на незнакомое лицо и косясь на Владыку. — По закону подлости, — фыркнул Дирас и вручил дракону меч. У себя хранить его он посчитал недостойным. — Видишь ли, кое-кто слишком долго собирался. И сначала говорил, что тут город магов и они справятся сами, — он мстительно взглянул на Шеримана, все еще держащего вражью башку в руке. — Да ну, послушай, он справится. Отец всегда справлялся. Уверен, он сейчас нехило развлекается, потроша врагов на их территории! — задорно заявил он и бросил башку подошедшему некроманту. Маг скривился, но поймал. Дирас едва сдержался, чтобы не высказать брату все, что он думает о его глупости. Они получили испорченный и загаженный Ризенваль, кучу трупов, в том числе и местных жителей, дохлых тварей, разломы в пространстве и похищение отца, а он так спокойно об этом говорит, будто чаю попить пошел! Шеннар покачнулся словно от удара и посмотрел на Владыку почти безумным взглядом. — Твоего отца похитили, воткнув в грудь камень антимагии! Да, после того, как он здесь «повеселился», веселиться будут уже они! — рявкнул он. Сейчас на всякие политесы было просто насрать. Владыка задумчиво взглянул на дракона и вздохнул. — Послушай, да ничего ему не будет. Он крепкий, все переживет. Еще вернется и выскажет нам за все хорошее, мол, медленные клуши, ангел знает чем занимаемся и все в таком духе. Да ты сам все знаешь, ты же с ним живешь… Пусть развлечется, отведет душу, вырежет большую часть врагов, нам меньше мороки же. Сил спросить у этого придурка, будет ли он вообще хоть что-то делать ради спасения отца, у Шеннара просто не осталось. Покрытый льдом кулак врезался Владыке снизу вверх прямо в подбородок, промораживая и замедляя, а дальше дракон не прерывая движения подпрыгнул, нанося ему с разворота удар ногой прямо в нос. Раздался грохот, похожий на раскат грома, а Владыку словно из пушки выстрелив пронесло низко над землёй шагов двадцать, в аккурат до соседнего квартала. От серьезных повреждений Владыку спасли щиты. Но его тело казалось обмороженным, волосы слегка обгорели, да и кожа пестрела пятнами ожогов. А ещё по телу то и дело пробегали разряды молний, и нос, по которому пришелся удар, оказался свернут набок и слегка обуглен. Шеннар не успел даже удивиться, как в глазах потемнело, а носом и ртом хлынула кровь. Он словно марионетка с обрезанными нитями начал медленно заваливаться вниз. Дирас смотрел на это как на замедленном просмотре записи с кристаллов. Чистая работа. В его демонской душе взыграло злорадство (ну наконец-то брат получил по заслугам и теперь, быть может, начнет думать головой, а не задницей), зависть и восхищение. Уже подхватывая падающего Шеннара подмышки, чтоб не ушиб голову, он на полном серьезе пожелал себе такого же дракона. Вот можно даже не ледяного, любого, лишь бы мог вот так врезать брату и защищать. Своего собственного. И чтоб ни с кем не делить. В тот момент он думал довольно искренне, хотя не сказать, что прямо на полном серьезе. Дракон оказался тяжеловат для него, потому пришлось его усадить на небольшой силовой щит, зажать нос и заставить выпить восстанавливающее зелье. А то без маны да еще и рядом с обнулением далеко не уйдешь. Дирас кликнул и без того занятого целителя, не знающего, за кого хвататься первым — за горожан, за вояк или за дракона. Теперь выбор стал очевиден. За их спинами потихоньку открывались порталы, из которых подтягивалась подмога. Маги начали убирать безобразие на улицах и сжигать туши монстров, целители занялись пострадавшими, воины оцепили город и выискивали недобитых тварей, чтоб потом по окружающим поселкам не было переполоха. Шеннар едва держась в сознании посмотрел на демона, который не позволил ему упасть, и слабо улыбнулся. — Благодарю. Я переборщил, но… Вы-то поможете мне его спасти? — Конечно. Нам нужно пробиться к нему, придется по крови. Вон как раз у Владыки ее достаточно теперь для заклинания, — Дирас нервно хихикнул, глядя, как ошеломленный Шериман медленно поднимается с земли. Шериман и правда был в шоке. Какой-то мелкий дракон просто взял и отправил его в полет! Да так запросто, что никто даже слова сказать не успел. И он сам тоже. Несколько минут он просто лежал, вытирал кровавые разводы из носа и думал о том, что жизнь странная штука. Но потом все же аккуратно вправил нос, чтобы сросся ровно, высморкал кровь и потащился обратно. А то ведь и правда — столько народу видело его полет, что единственный способ не уронить репутацию — сделать вид, будто все так и должно быть. — Открывайте портал по крови, Владыка, — со вздохом произнес Дирас, подозвав своих вояк. Вряд ли им понравится то, что они там увидят, но все же…