Гончий за аномалией

Один выстрел, один труп. И Гречкин не сомневается, что попал в цель, наблюдая с высокого склона за упавшей в жёлтую траву тушкой псевдособаки. Он рвано выдыхает, смотрит в прицел снайперской винтовки и делает судорожный вдох. Убирает прочь оружие, разбирая его по частям и складывая в новенький рюкзак. В зоне в принципе всегда так: ты не жалеешь дорогостоящую пулю любимого оружия на подобие собаки, а Зона не трогает тебя острыми зубами за задницу, когда ты и без того уже в передряге. У Гречкина всегда была присказка на этот счёт: «Умей вовремя удовлетворить дамочку-Зону, а то она тебя сама поимеет». Говорил, правда, он так не часто и только после комбинации водки с пивом, в кругу немногочисленных друзей. Кирилл застёгивает рюкзак, осматривается по сторонам, вновь тычется взглядом в точку, которую успешно зачистил. Достаёт бинокль, рассматривает получше и хмыкает. Неподалёку размеренно гудит трамплин, словно со смешком заставляет помнить «расслабляться нельзя, дружок, тебе пора идти за хабаром». И Богач идёт, аккуратно ступая грузным ботинком по влажной грязи в лужах. Недавно шёл дождь, до следующего выброса ещё пару дней, если верить словам в сообщениях от Сахарова. Перед глазами предстаёт группа кустарников, невысокая берёза и свисающая с её тонкой ветки аномалия ржавый волос. Последствия прикосновения с ним вызывает сильнейший химический ожог, а предком такого чуда зоны, если повторять слова учёных, является тот самый паразит-лишайник. Гречкин видел пару раз, как скворчала и дымилась чёрным цветом голая кожа новичка, что посчитал нужным отодвинуть от своего лица аномалию рукой в одной перчатке. Да и запах крайне «приятный» для восприятия даже бывалого в зоне человека. Сталкер подцепляет краешек свисающей «лапы» дулом Чейзера и плавно проходит вперёд, не решившись обходить терновые кустарники округой. Время дороже. На эту точку его навёл Сидорович. Старый, но сварливый торгаш заинтересованно улыбнулся пару дней назад, когда нога сталкера переступила порог скромного подземного бункера. Он вздёрнул нос, отложил надкусанную копчёную ножку курицы (и где только умудрился достать эдакую диковину), вытер руки об без того замасленный носовой платок и достал свой КПК. Кирилл успел заметить, что он открывает карту через личные сообщения и выделяет какую-то точку, так и не отправив её координаты. — Здорова, Богач, — хрипловато выдавил из себя мужчина и, прокашлявшись, продолжил. — Дело любопытное есть, ты точно заинтересуешься. Кирилл задумчиво выставил на деревянный прилавок контейнер с артефактами и упёрся рукой об него. Скептически приподнял бровь, обдумывая, что Сидорович хоть и всегда давал интересные задания, только некоторые из них обязательно были с такой подковыркой, что икаться от матерных слов мужчине приходилось до нового года. В июне. — Сидорович, эта фраза от тебя хорошее хоть и предвещает, только идти надо явно в жопу и вытаскивать что-то или кого-то из дерьма снорков. Сидорович хрипло смеётся, ласково постучав себя по округлому животу. Кирилл рассматривает его засаленное лицо, сколотый передний зуб и отсутствие нескольких задних в верхней челюсти. — Есть хабар, на островке среди топей. Тащиться придётся на НИИ Агропром, но в ящике лежат очень важные документы, — Кирилл чешет заросшую щетиной щёку и с задумчивым взглядом рассматривает забитые аптечками полки позади Сидоровича. — Принесёшь весь кейс в бар Сторентген и я тебя щедро отблагодарю. — Сидорович, ты сразу скажи…что ждать мне? — отвечает Гречкин, мысленно желая в том самом баре выпить бутылку водочки, закусывая с особым наслаждением колбасой и хрустящим малосольным огурчиком. — Ты просто так наёмника не отправляешь на прогулку за особенным кейсом. — Нравится мне в тебе эта черта, — поводив пальцем в сторону собеседника, торговец вновь усмехается «голливудской» улыбкой. — Чуешь, что задание сложное, даже не поглядев на место. Там из страшного псевдособаки и аномалии. Немного радиации, но ты у меня щас водочки или антирадина возьмёшь. Это ничего, Кир. Это терпимо. Неприятное расположено в пяти километрах от того места: база, на которой частенько замечают бродящих военных. Видать, ищут вход в подземелье. — А что искать этот вход, если его наёмник Шрам затопил? — буднично бубнит Кирилл, полноценно развалившись на ящике с толкающимися внутри артефактами. — Тебе на кой их логику понимать? — закатив глаза, нетерпеливо рычит Сидорович. — Ну так что, берёшься за задание? Сталкер выпрямляется в спине, шумно выдыхает, сотрясая пыльный воздух бункера. Взвешивает все «за» и «против», чуя собакой успешное выполнение задания. — Возьмусь я твой кейс принести, Сидорович. Ноги вязнут в сыпучем песке, но даже с крутого склона мужчина старается спускаться медленно и, подобно ювелиру, осторожно. Он огибает увесистые камни, нагнувшиеся близко к земле скудной кроной изгибы деревьев и перешагивает каждую металлическую деталь. Не следует в зоне к чему-то, кроме земли прикасаться. Таков закон бывалых мужиков, что не первый год топчут поверхность окрестностей ЧАЭС. «А вот и ты, рыбка», — довольно думает про себя мужчина, оглядываясь почти что воровато. Выдыхает, остановившись, прислушивается к внутреннему неспокойному чувству и нахмуривается. Поддавшись импульсу в груди, наёмник вытаскивает из нагрудного кармашка металлический ржавый болт, отправляет его вперед и наблюдает за движением воздуха. Тот неожиданно колеблется, выплёвывает железку вбок и раздражённо искрится серебряными «плевками». Кирилл облизывает губы, достаёт ещё парочку болтов и бросает их по бокам от аномалии. Границы, выделяясь ярко, почти доходят до ржавой девятки. Сталкер движется к ней, не забывая прислушиваться к стрекотанию заботливого счётчика Гейгера в поясном кармашке. Тот издаёт пару хрустящих звуков, когда оказывается совсем близко к недвижимому транспорту, но о крупной опасности не кричит. Для наёмника это оказывается неким знаком, благоволением судьбы, поэтому он пробирается в своеобразном коридорчике, ловко переступая через длинные лужи небольшого болотца. Наконец, он доходит до нужной точки. Оглядывается по сторонам вновь, тычет ногой в труп псевдособаки, на уголке рта которой застыла тёмно-бордовая кровь. Голова чётко прострелена ровно в опасный для такого хищника орган — мозг, а лапы уже перестали дёргаться в посмертных конвульсиях. Кирилл выуживает из кожаной шлейки острый нож, со стойким желанием отвернуться раскрывает пасть шире и делает надрез на корне языка. Хлынувшая мутно-белая субстанция успешно попадает в стеклянную маленькую ёмкость, шипит недолго и успокаивается, когда Богач прикрывает её плотной крышкой. «Такое добро точно понадобится профессиональным исследователям на Янтаре», — думает про себя мужчина, переступая по песку в сторону потенциального тайника. Ложится грудью на поваленное дерево, подцепляет ножом труху, вскрывая неясно кем созданное место и выуживает небольшой кейс. Неподалёку резко воет слепой пёс. Кирилл дёргает головой в его сторону, а виском ощущает дуло пистолета. Явно не какой-то ПМ. — Кейс положил на место, — раздаётся сверху мужской голос. У мужчины по загривку бегут мурашки, а из-за положения полулёжа на деревянном материале слышится чёткий ритм ударов в груди. — Это чё за манеры? — огрызается Гречкин, поворачивая голову чуть сильней. Дуло пистолета уверенно давит на висок, не позволяя сделать ещё одно движение. Но по итогу всё происходит за считаные секунды. Скрываемый в руке острый нож рывком оказывается в бедре бандита. Выстрел свистит ровно над головой Кирилла, опаляет торчащие светлые волосы, а из приоткрытого рта вытаскивает рваный удивлённый выдох. В крови и лёгких кипит адреналин, зрачки расширяются, начинает работать усиленно мозг. За секунды сталкер просчитывает лучший вариант нападения. Выбивает умелым ударом в локоть тяжёлый пистолет, роняет жёстким прикосновением металлического приклада к переносице на влажную болотистую землю и наводит дуло пистолета на побеждённого соперника. Пальцем автоматически тянется к предохранителю, только сейчас щёлкает им, снимая защитную пластину и удивляется. Убивать его не намеревались. — Ты кто такой? — всё ещё тяжело дыша от небольшой схватки, задаёт логичный вопрос Богач. Лежащий на земле ещё совсем зеленый парнишка плотно стискивает губы в длинную полосу и словно не замечает почти струёй стекающую с переносицы кровь. Гречкин удивляется его выдержке, ведь в ноге всё ещё зияет нож. Правильно говорят: не недооценивай своего соперника, потому как у него может быть план «Б»! — Витька Храбрый, — наконец, отвечает парнишка, хмурясь сильней. Кирилл видит, как плывёт его взгляд от боли. — А Храбрый, потому что на бывалых с ценным хабаром кидаешься? — кивает на кейс мужчина, отходя к нему и запихивая в просторный рюкзак. — Потому что за задания сложные берусь, — Кирилл хмуро смотрит на соперника и только сейчас замечает символику одной из группировок — Свободы. — А-а-а! — тянет негромко сталкер, вытаскивая армейский комплект аптечки в синей коробочке. — Ну понятно. Лады, Храбрый, я на твою душу не претендую. Кирилл поднимается на ноги, неотрывно следит за свободовцем и успешно замечает в глазах мелькнувший страх. Подходит поближе, но так, чтобы протянутая рука не смогла дотянуться до ботинка, и бросает на его грудь медкомлект. Пистолет заведомо оставляет у разодранной коряги, вытащив при этом магазин. Чтобы пристрелить в спину не успел, а то молодняк нынче по понятиям не живёт. — Бывай, Витька Храбрый, — кивает парнишке Кирилл, плавно поднимаясь по небольшому склону в сторону привычных троп. Сейчас он вернётся на свалку, а там до долговской переправы к Бару буквально пару шагов сделать. Разок повернувшись, мужчина убеждается: парнишка нападавший умный, на пистолет забил, свою шкуру стал спасать, раскрыв комплект и умело успев перевязать раненую ногу. Гречкин с сожалением поджимает губы: ножик жалко, он именной был, подарок от любимого человека.