Давным давно

Так счастлива Рэйвен не была уже давно. Она была настолько потрясена произошедшим, что до конца не верила в реальность происходящего. Корвин, её родной брат, которого она не видела уже восемь лет, стоит рядом с ней. Как же много им предстоит наверстать, о стольком поговорить! Вот только две надоедливые принцесски очень мешают. А если конкретнее, то одна конкретная принцесса. Квин одарила Эппл самым холодным взглядом, на который была способна, но принцесса то ли не поняла намёка, то ли решила его проигнорировать. — Ну надо же! Так ты родственник Рэйвен! А она не говорила, что к ней приезжают гости. — «Ну конечно я тебе не сказала, ведь я и сама не знала». — Не нужно её винить, боюсь это моя вина. Я ей ничего не сообщил, хотел устроить сюрприз. — Корвина, казалось, совсем не тяготило общество двух девушек, которые так неожиданно вторглись в их семейную беседу. А ведь раньше он не был таким общительным. — Сюрприз вполне удался. — Эппл продолжала ослепительно улыбаться и говорить приветливым тоном, «Ну давай же ты уже, не тяни чеширского кота за хвост, задай вопрос, который тебя так волнует». Рэйвен правда не слишком верилось в то, что на этом Эппл остановиться, но всё-таки… — Мне вот любопытно, на сколько в близком родстве вы… — Он мой брат. — юная колдунья решила сразу ответить на все вопросы, интересующие дочь Белоснежки. Ну, не совсем на все конечно. О некоторых вещах она умолчит, и прежде чем Эппл успела задать новый, добавила: — Родной брат. — на какое-то время повисло неловкое молчание. Беседа явно зашла в тупик и никто не пытался её как-то оживить. И дочь Злой Королевы решила, что сейчас самое время удалиться под каким-нибудь надуманным предлогом, и чем скорее, тем лучше. Она уже держала брата за руку, собираясь увести его от двух принцесс подальше, но её планам было не суждено сбыться — А я и не знала, что у Злой Королевы есть ещё и сын. — что удивительно, первой из оцепенения вышла Браер, хотя возможно это потому, что для неё это не было столь большим шоком, как для Эппл. Рэйвен даже представить не могла, каким неимоверным усилием воли ей удалось удержать свою челюсть от падения, а ведь предпосылки к этому были очень даже явные. Все-таки уроки по принцессологии и королевскому этикету не прошли даром, и держать себя в руках Уайт умела превосходно. Лишь расширенные зрачки и слегка подрагивающая нижняя губа выдавали всю ту бурю эмоций, что происходила сейчас в мозгу будущей Белоснежки. Совладав наконец с собой, она быстро заговорила, как будто пыталась наверстать упущенное. — Рэйвен нам о тебе ничего не рассказывала и вообще… никто не рассказывал. — Даа, понимаете… — неуверенно начал Корвин и в этот момент Рэйвен окончательно узнала своего брата. Все эти театральные жесты, кривая насмешливая улыбочка, напускная уверенность в голосе с лёгкими нотками цинизма. От одного неаккуратного вопроса все это пропало, как будто с его лица спала маска, а под ней оказался всё тот же робкий мальчик которого она так любила: «ох он даже покраснел без причины, прямо как в детстве». — Дело в том, что… — Рэйвееен!!! — Дочь Злой Королевы обернулась на крик, который весьма своевременно спас её брата от лишних объяснений. К ним навстречу, с развевающимися во все стороны кудряшками цвета мяты, бежала Мэделин Хеттер. За ней едва поспевая бежала Кедра Вуд. Даже не сбавляя скорости, Мэдди налетела на Рэйвен едва не сбив её с ног. Набрав побольше воздуха, она затараторила: — Рэйвен, как чудесно! Твой брат приехал, ты представляешь? Он оказывается фокусник! Ты не говорила, что он фокусник, а фокусы были просто шляпосрывательные. — с той же скоростью, с которой она бежала сюда, юная шляпница подскочила к Корвину и энергично затрясла его руку в дружеском рукопожатии. — Привет, Корвин! Ты ведь Корвин? А я Мэдди, очень рада наконец познакомиться. — Да, я помню, мы с вами переписывались. — Корвин одарил дочь Безумного Шляпника тёплой улыбкой, и та звонко захихикала слегка прикрыв рот рукой, и наконец-то перестала трясти руку юноши. — Мэдди, ты знакома с Корвином? — спросила Эппл. Когда Рэйвен увидела выражение её лица, то у неё вырвался короткий смешок, «жаль сфотографировать нельзя». А самым забавным было то, что Мэдди даже не заметила реакции принцессы, и продолжала подливать масла в огонь. — Ну да, нас Рэйвен познакомила, мы правда никогда не виделись вот так, как сейчас. Разве что только по видеозвонку, но мы переписывались все втроём: Корвин, Рэйвен и я, но это было уже давно. — Да, последние три года я был в очень далёких краях. Настолько далёких, что там даже не было миррорнета. — юная колдунья мысленно отметила первым номером в своём списке дел, спросить у брата про эти его дальние края и зачем нужно было в них пропадать три, тролль их побери, года! — Ребята, не хочу вам мешать… — заговорила молчавшая до этого Кедра Вуд. — Когда мы побежали вас искать, я краем глаза заметила, что тем же самым занимается Блонди Локс, и если продолжать так же стоять, то очень скоро она окажется здесь. Вот же проклятье! Только Блонди им и не хватало для полного счастья! Эппл с её расспросами достаточно, а Локс в десять раз хуже. Она мало того, что двумя-тремя вопросами не ограничится, но ещё и обязательно напечатает статью в школьном журнале, снимет репортаж и половину из услышанного переврёт! Нет, этого Рэйвен допустить не могла. — А кто такая эта Блонди Локс? — Корвин вопросительно посмотрел на сестру. — Я потом расскажу, но тебе сейчас с ней лучше не встречаться. — Ладно, верю на слово. В таком случае стоит уйти отсюда куда-нибудь. У тебя есть идеи, Рэйвен? — идей как назло не было, но тут на помощь пришла Мэдди. — О, я знаю, я знаю! Мы можем пойти в папочкину чайную. — она начала невысоко подпрыгивать на носочках. Видимо собственная идея показалась ей очень удачной, правда Рэйвен уверенности подруги не разделяла. — Чайная Страны Чудес- это одно из первых мест, где она будет нас искать. — Да, но папа может нас спрятать! Всю чайную Блонди обыскать точно не сможет. — в словах безумной шляпницы был смысл, но всё-таки как-то слабо верилось в то, что Блонди Локс остановят запертые двери. По крайней мере раньше её такие мелочи не смущали. — Давай, Рэйвен, в конце концов мы ведь туда и собирались. — напомнила подруге Кедра. — Ну ладно, пошли. — решив, что других вариантов всё равно нет, а если продолжать стоять на месте, то начинающая журналистка Блонди их точно найдёт. Рэйвен взяла брата под руку и быстрым шагом направилась в сторону чайной «Страна Чудес». Её смущал только тот факт, что Эппл и Браер увязались за ними, но на споры времени не было. Решив, что Блонди Локс намного хуже чем обе принцессы вместе взятые, юная колдунья молча смирилась с их присутствием. Шли они быстро, выбирая более-менее безлюдные переулки, и каждый раз оглядывались по сторонам: не промелькнет ли где блондинистая голова. Только Мэдди и Корвин сохраняли абсолютное спокойствие, и не разделяли меры предосторожности своих спутников. Корвин больше по незнанию, чем из-за легкомыслия. Ну а Мэдди, просто потому, что это была Мэдди. И вот наконец они дошли до спасительной двери. Как единственный представитель мужского пола, Корвин галантно открыл двери перед своими спутницами. Рэйвен, едва перешагнувшей порог, в нос сразу ударил запах свежего чая всевозможных сортов. Среди них она различила аромат жасмина, имбиря, ромашки, обычного чёрного чая и ещё множество сочетаний различных трав и заварок, названия которых ей были неизвестны. Дочь злой королевы вполне законно считала себя здесь постоянной гостьей, и искренне надеялась, что ещё и желанной гостьей. По крайней мере и Мэдди,и её отец Безумный Шляпник из Страны чудес, приглашали её к себе при любой удобной возможности, что для Рэйвен было в новинку. Мало кому хотелось видеть в своем доме дочь самой злой королевы, ведь её опасались во всех сказочных королевствах, но отец и дочь Хэттер были совсем другими. Их никогда не волновало, кем были родители Рэйвен. Их интересовала она сама. И за это колдунья была готова мириться со всеми их странностями. Сегодня в чайной было не слишком много посетителей: в основном жители Бук-Энда. Никого из них Рэйвен не знала, и никто из них не знал её. Как раз то, что нужно для тихого семейного разговора. Она уже была готова поблагодарить свою фортуну, если бы за одним из столиков не сидели сестры О’Хайер, дочери Рапунцель. «Ну да, конечно! Кому ещё могло так повезти и не повезти одновременно? Только Рэйвен Квин». Колдунья закатила глаза от собственного сарказма и решив, что Холли и Поппи в отличие от большинства принцесс совсем не раздражающие, и почти не любопытные, молча смирилась с очередной шуткой своей фортуны и последовала вслед за Эппл, которая едва завидев подруг, сразу же устремились к ним. Заметно увеличившаяся в размерах компания, расселась за столиком. Как только все заняли свои места, Эппл с присущем ей красноречием, принялась рассказывать сёстрам О’Хайер подробности сегодняшнего дня. Не имея ни малейшего желания слушать о том, что она и так знала, Рэйвен сосредоточила внимание на брате. «Надо же он совсем не изменился». Если бы она увидела его в тысячной толпе, то сразу же узнала бы. В этом Рэйвен Квин была готова поклясться, и дело вовсе не в необычном цвете волос или фиолетовых глазах, точно таких же, как у неё и у их матери. Нет. Его лицо... оно как будто не изменилось. Конечно некоторые все таки произошли: пропала детская округлость щёк, слегка впали и заострились скулы, но в целом это был тот же самый Корвин. Её брат, с которым они так славно в детстве играли, которому она рассказывала все свои секреты, к которому приходила за утешением, когда ей была грустно и приходила утешать его сама, когда грустно было ему, потому как сам бы он никогда не пожаловался. В этом был весь Корвин: все свои печали и переживания от самых маленьких, до самых больших он стремился переносить в себе, никому не показывая, тщательно скрывая свои истинные эмоции. Но только не от неё. Рэйвен всегда знала, видела, когда ему нужна была помощь. о Особенно в те моменты, когда он пытался это скрыть. «Подумать только, он ведь пытался спрятать свою печаль от неё даже в то ужасное время, когда…» «О нет!» как же она могла забыть! Вот тебе и заботливая сестра. — Корв, как же твоя нога? — юноша резко вздрогнул то ли от неожиданности вопроса, то ли от того, что Рэйвен задала его слишком громко, но иначе у неё не получилось. " Проклятье. ну как можно было про это забыть». — Ах да, с ногой. — Корвин мягко улыбнулся. — С ногой у меня всё в порядке. Вот, смотри. — он согнули и разогнул ногу в колене, пошевелил стопой. Она выглядела совершенно здоровой. Да, троль побери, он ведь даже бежал вместе с ней с той площади и совершенно не хромал. Неужели ему все-таки удалось? — А что не так с твоей ногой? — будучи дочерью Пиноккио, Кедре досталось не только деревянное тело, но и не способность лгать. Вот только, если у Пиноккио, когда он врал вырастал нос, то его дочь просто физически не могла солгать или приукрасить правду, или же просто скрыть что-то от других, поэтому она часто говорила то, что думала. Даже если это могло показаться бестактным. Все остальные собеседники подобной честностью не обладали, но ответ на вопрос явно желали узнать. Кто-то из них смущённо прятал глаза, а другие наоборот выжидательно смотрели на брата с сестрой. — А можно ещё чашечку чая? — Корвин широко улыбнулся, и пожалуй, чересчур наигранно. — Так ведь это уже десятая чашка. — Не унималась правдолюбивая Кедра. — Чая много не бывает. — юноша старался выглядеть беспечным, и это у него неплохо выходило. — Золотые слова, надо же какой славный мальчик. — сказал неведома откуда взявшийся мистер Безумный Шляпник. В руках у него был большой ярко-зеленый чайник с тремя носиками, с помощью которого он поспешно налил в чашку Корвина ароматный напиток. Мэдди всегда говорила, что их чайная- это маленький кусочек Страны Чудес, но Рэйвен никогда не видела её, а потому для неё чайная была отражением её хозяина. Мистер Безумный Шляпник был долговязым мужчиной с вьющимися волосами, как у дочери, но не яркого мятного цвета с лиловыми прядями, а вполне обычными русыми с едва заметной проседью. Но несмотря на проявляющуюся седину, старым он себя совершенно не чувствовал. Безумный Шляпник все время оставался очень энергичным, заводным и веселым. Особенно, когда речь заходила о чае и обо всем, что с ним связано. Весь его образ, от огромной шляпы цилиндра лихо насаженной на кудрявую голову до таких же огромных ботинках на ногах, был насыщен весёлым безумием. И чайная ничуть не уступала хозяину: посетителей окружали летающие сервизы, все часы шли в обратную сторону, окна искаженной формы и двери, способные привести совсем не туда, куда надо. В общем, место было прямо сказать на любителя. Той же Эппл здесь было явно не очень комфортно, и она бы предпочла менее «чудесатое» заведение, но Рэйвен полюбила эту чайную так же, как полюбила Мэдди и её отца. — Я хотела спросить, кто из вас ребята старше? — вопрос Поппи вывел юную колдунью из её размышлений. — Я старше. — Озвучил Корвин. Рэйвен перевела взгляд на него, и её губы сами по себе растянулись в улыбке. «Ну хоть что то в этой жизни не меняется». — Вообще-то мы близнецы. — уточнила она. Корв отчего-то всегда «забывал» об этом сказать. — Ох, так вы тоже близнецы, как мы с Поппи. — Холли О’Хэйер мило улыбнулась и заправила назад выбившуюся из прически прядку, поскольку именно ей предстояло повторить судьбу своей матери Рапунцель. Её волосы были очень длинными, и доходили ей до стоп. — Да, мы близнецы, но я все равно старше на целых три минуты. — Вечно ты со своими тремя минутами. — Потому что это правда. — с тех пор, как в пять лет им рассказали, что Корвин появился на свет раньше своей сестры, он упоминал об этом при любом удобном случае. Раньше Рэйвен это раздражало, но не теперь. — Близнецовые маленькие споры. Как же это мило. У нас такие тоже иногда бывают, правда, Поппи? — Холли легонька коснулась плеча сестры. — Бывают иногда. — Рэйвен заметила что младшая из близнецов О’Хайер уже несколько минут изучает её брата взглядом. — У тебя такие интересные волосы. Очень контрастный выбор цветов. Кто тебя красил? — Эмм... никто. Это от рождения. — Корвин неуверенным движением поправил свои волосы. — Прости за любопытство, во мне заговорил мой внутренний стилист. — Ничего, я уже привык. — юноша мягко улыбнулся и сделал небольшой глоток чая. — Ты кажется упоминал, что много путешествовал. — поинтересовалась Браер Бьюти. Корвин утвердительно кивнул. — И где же ты побывал? — Много где. Конечной целью моего путешествия был восток, и именно там я провел последние три года, поэтому никак не мог с тобой связаться, Рэйвен. — Как и большинство среднестатистических жителей сказочных королевств, о далёких восточных королевствах Рэйвен знала очень мало. Это были далёкие и весьма закрытые страны, живущие по своим собственным правилам и законам, и то, что её брат ради достижения своих целей зашёл так далеко, в самом прямом смысле этого слова, говорило о многом. — И что же ты там делал целых три года? — в голосе Браер слышался явный интерес. — Учился, магии в основном, во всех её направлениях какие мог найти. — И очень успешно. — поддержала разговор Кедра. — Фокусы у тебя были невероятные — Обожаю фокусы!!! — захлопала в ладоши Мэдди. — Я все-таки не могу понять. — вставила Эппл, сидевшая до этого подозрительно тихо и отстранённо. — Если ты старше, то разве не ты должен пойти по стопам судьбы своей матери? — Она и тут не удержалась от разговоров о судьбе «провались она куда подальше!» выругалась Квин про себя. — Вообще то да, но мама не видела во мне своего наследника. К тому же зачем лишний раз переписывать сюжет сказки и менять Злую Королеву на Злого Короля. Вышла бы большая путаница как по мне, поэтому мама объявила своей наследницей Рэйвен. Про меня же просто не упомянула, а с расспросами к Злой Королеве лезть никто не стал. — Корвин сделал очередной глоток чая, отвёл глаза от своей собеседницы и уставился куда-то вдаль. — Но Рэйвен... Она отказалась следовать своей судьбе! — Эппл, сколько раз можно об этом говорить? — Квин бросила на подругу испепеляющий взгляд. Вся эта тема с судьбой невероятно её бесила. — Я только хочу сказать, что раз твой брат здесь, он может подписать книгу легенд вместо тебя. — принцесса захлопала длинными ресницами, ну прям сама невинность. — Вот только его не надо сюда впутывать! Он даже в нашей школе не учится. — Кстати, по поводу этого. — Корвин отхлебнул ещё немного чая из своей чашки, продолжая смотреть в даль с совершенно отстранённым видом — Я ведь собственно говоря за этим и приехал.— Рэйвен почувствовала как её сердце куда-то упало. — Не затем, чтобы подписать книгу легенд. — Корвин поднял руку в успокаивающем жесте. — Я собираюсь поступить в школу Эвер афтер. — юная колдунья уставилась на брата широко открытыми глазами — Ты… собрался поступить? — переспросила она не своим голосом — Да, я уже встречался с директором Гриммом, и на завтра у меня назначен вступительный экзамен.