Давным давно

Звезды ярко горели на темно-синем ночном небе, Клейн не очень любил какие бы то ни было источники света, причиняющие боль его чувствительным глазам но против света звёзд не имел ничего против, он был холоден и безмерно далёк. Впрочем и какой-то особой красоты в этих маленьких горящих точках Клейн не замечал и уж тем более не понимал тех людей которые стремились к их изучению или что ещё более бессмысленно, посвещали им стихи. Какое в конце концов есть людям дело до светящихся точек находящихся так далеко от земли? К тому же чтобы их рассмотреть приходилось постоянно задирать голову а Клейн Кинг больше предпочитал смотреть вперед. Маясь от скуки, юноша лениво махнул рукой, смахивая с железных перил комки снега а затем наблюдал как они летят вниз растворяясь в сумраки ночи. Башня, на которую они с Корвином поднялись, предназначалась для уроков астрономии. Ещё один бесполезный и скучный предмет в школе Эвер Афтер, хорошо хоть сегодня он здесь не для того чтобы слушать нудные лекции. Вспомнив о сыне Злой Королевы, Клейн отстранился от перил и обернулся. Корвин Квин, присев на корточки, ползал по расчищенной от снега площадке, в левой руке он сжимал пригоршню соли, которую не перестовая рассыпал вокруг себя, в правой руке он держал большой нож, лезвием которого он то и дело водил по кучками соли, выравнивая и придавая им форму. - Напомни-ка ещё раз, зачем мы сюда пришли? — Обратился Клейн к своему соседу по комнате. - Как я говорил ранее… — Немного недовольно начал отвечать Квин. — Любезнейший директор Гримм по своей доброте душевной, предупридил нас о том что совсем скоро в школу нагрянут нежелательные гости. И так уж вышло что эти гости способны учуять наши магические манипуляции. А ведь нам это совсем не нужно верно? — Корвин выжидающе посмотрел на Клейна но поняв что тот подыгрывать ему не собираеться продолжил. - Для этого мы и проводим этот ритуал, чтобы скрыть следы нашей деятельности. Ну вернее это я его провожу а ты стоишь на стреме.       Клейн фыркнул. Они покинули свою комнату под предлогом того что им нужно составить карту звездного неба для самостоятельной работы по астрономии. Кажется что-то такое Корвин наплёл леди Мэриан, которая была проверяющей сегодня ночью, так что ни каких лишних вопросов она им задавать не должна если они вдруг столкнуться в коридоре. Но что если сюда кто-то подниметься? Маловероятно конечно что кто бы то ни было в здравом уме решит зимней ночью покинуть свою теплую постель и выйти на обдуваемую всеми ветрами астрономическую башню, но вдруг? И что подумает этот человек увидев нарисованный солью круг на каменном полу и стоящих рядом Клейна и Корвина. Даже леди Мэриан не настолько глупа чтобы счесть это заданием по астрономии.       — А ты уверен что Гримм тебе не солгал?       — Абсолютно — Отозвался Корвин продолжая выводить узоры лезвием ножа.       — Откуда такая уверенность? — Скептически переспросил Клейн. — Может это ловушка чтобы заставить нас проявить себя?       — Гримм не видит в нас ни какой угрозы для себя, по крайней мере пока. — Корвин наконец оторвался от своих художеств. — А тебя он вообще вряд ли подозревает.       — Но он подозревает тебя. — Клейн немного повысил тон привлекая к себе внимание собеседника который вновь погрузился в подготовку к ритуалу. — Ты сам сказал что Гримм догадывается о том что ты чем-то занимаешься у него под носом, а если он начнёт копать глубже то ему и не составит труда выйти на меня! — Вся эта ситуация Клейну не нравилась. Вот уже почти четыре месяца как Корвин рассказал ему о своих планах и они согласились заключить альянс. Но за это время они ни на шаг не приблизились к цели.       — Учти, я вовсе не хочу угодить в мышеловку из-за твоей неосмотрительности!       — На попятную идёте ваше мышиное величество?! — Глаза Корвина вспыхнули зловещим фиолетовым пламенем. Он указал рукой, с зажатым в ней ножом, прямо на Клейна. — Ты уже давно часть моих планов. У нас у обоих нет пути назад!       — Я тебе ничего не сказал. — Клейн поднял руки в примирительном жесте. — Мы сделку с тобой заключили, помнишь? Я обязался помогать тебе а ты обещал дать мне силу чтобы я мог сокрушить своих врагов.       — И ты всё получишь друг мой. — Губы Корвина растянулись в хищной улыбке. — У тебя будет возможность расквитаться и с Щелкунчиком и с его сыном и со всеми остальными.— Нож скрипнул о камень выводя очередной символ. — Когда наш план воплотиться в жизнь выиграем все мы.       — Однако мы до сих пор не знаем где книга. — Напомнил Клейн.       — Думаешь я это без тебя не помню? — огрызнулся Корвин. — Я ночи напролёт пытаюсь её отыскать.       Это было правдой. Уже которую ночь подряд Корвин до дыр зачитывал магические книги, шептал заклинания, зажигал свечи из черного воска и всматривался в их пламя по нескольку часов, но всё было безрезультатно.       Сам Клейн тоже не сидел сложа лапы. Его мыши излазили все комнаты в замке, протискивались в самые маленькие щёлочки, спускались так глубоко в подземелье как никогда до этого, но ни каких следов Книги Легенд. Кроме той что лежала в директорском кабинете и по завирением Корвина была подделкой. - Она должна излучать мощную магическую ауру. — Бормотал юный колдун себе под нос. — Должен остаться след за который можно зацепиться, просто так столь сильный артефакт не утаишь. - Однако утаили. — Резонно заметил Клейн. - Это пока что! Дальше разговор по всей видимости продолжать было бесполезно. Сын Мышиного Короля отвернулся и вновь начал вглядываться на всё больше сгущающиюся перед ним темноту. Если бы он сам обладал волшебным даром то справился бы и без помощи посторонних. В детстве Клейн мечтал что унаследует магический талант своей бабушки. По слухам, старая королева мышей была могущественной колдуньей, именно она наложила проклятие на Щелкунчика, оказавшиеся таким сильным что даже передалось через поколение, хотя и не совсем в таком виде как изначально. Будь Клейн магом ему бы и вовсе не понадобилось заключать эту сделку, он бы просто испепилил сосунка Наткреккера запустив в него огненным шаром или разрядом молнии. И угроза возможного исчезновения его не страшила, а какая в сущности разница? Ему всё равно суждено погибнуть в конце сказки, так не всё ли равно как это произойдёт? Конечно можно было надеяться что для него сделают исключение и сохранят жизнь, как той же Злой Королеве или Пряничной Ведьме которые тоже должны были погибнуть по окончании своих историй, однако до сих пор живы, при чем последняя сохранила свободу и даже занимаеться весьма успешным бизнесом. Да, жизнь бы ему наверняка сохранили, хотя бы для того чтобы он мог заняться воспитанием собственного ребенка и подготовить его к принятию своей судьбы в будущем. Но одна только мысль что ему, потомку королей и королев, прийдётся смеренно принимать подачки от жалких людишек, заставляла Клейна скрежитать зубами а шерсть на загривке вставать дыбом. Нет уж, лучше уйти красиво и по своим правилам. Всё бы это было возможно обладай он магией, но увы бабушкины гены в нем не пробудились, лишь способность оборачиваться человеком стала единственным волшебством на которое он был способен да и то этим даром были наделены все потомки королевской крови, так что ничего особенного. Копошение за спиной привлекло его внимание, Клейн обернулся. Корвин медленно поднимался, встряхивая затёкшие ноги, на полу перед ним был выложен круг с неизвестными Клейну символами внутри, Мышиный Король втянут носом воздух ощущая стойкий запах соли. - Ну вот и готово. — Констатировал Корвин слизывая налипшие на пальцы белые крупинки. — А теперь завершающий штрих. — Держа нож в правой руке он обхватил лезвие левой и потянул клинок вниз. Чувствительный нос Клейна тут же почуял запах крови.       Корвин выставил левую руку перед собой и крепко сжал кулак. Несколько крупных, алых капель упало прямо в центр круга. - Это было обязательно? — Спросил Клейн, вид крови его не пугал, скорее было любопытно. - Непосредственно для манипуляций над погодой, этого можно было и не делать. — Ответил Корвин. Он размахивал ножом в разные стороны и мелкие брызги слитали с лезвия приземляясь ровно по границам круга. Белая соль и алая кровь, зрелище выходило завораживающее. — Если бы мы желали вызвать обычную пургу то обошлись бы простыми заклинаниями. Но та пурга что нужна нам, должна будет скрыть от любопытных даже малейшие следы нашей деятельности а для этого её слелует усилить магией и не что не придаёт колдовству такой силы как кровь. - Понятно — Кивнул Клейн. — А соляной круг тебе зачем? - Круг предназначен для того чтобы скрыть следы магического вмешательства в природу. Колдуй я без него, достаточно опытный чародей или ведьма, вроде Бабы Яги, вмиг поймёт что разразившаяся метель не естественная, а мне и так в последнее время начинает казаться что она как-то странно смотрит в мою сторону. Лишние глаза нам сейчас не к чему, фейский шиповник уже начал цвести а значит ему потребуеться больше пищи. — Клейн вспомнил на сколько сильно разраслось растение в их тайной пещере. А недавно на его стеблях начали набухать бутоны что источали до невозможности приторный, сладкий запах. Духи с похожим ароматом использовала Браер Бьюти, дочь Спящей Красавицы, но Клейну всегда казалось что духи Браер источают запах розы. Хотя если подумать, бутоны растения который Корвин называл фейским шиповником имели очень много внешних сходств с розами. - Пока что всё скрывает снег — Продолжал тем временем говорить Квин — Но Яга достаточно опытна чтобы понять что растения в школьной оранжерее гибнут не просто так а уж наши незванные гости до смешного дотошны уж поверь мне. — При этих словах Корвин сморщился так будто ему в рот запихали целый лимон. — Пока что все считают что растения губит какой-то паразит пусть так и будет, а мы тем временем постараемся выжить максимум природной энергии из здешних земель. Силы нам в будущем понадобятся. — Корвин заткнул нож за пояс и поднял взгляд на Клейна. - А теперь укройтесь где нибудь друг мой, сейчас здесь станет ветренно.       Клейн не стал возражать и поспешил к лестнице, что вела от вершины башни к жилым помещениям школы Эвер Афтер. Он спустился на несколько ступеней вниз и прижался спиной к стене. Противоположная стена прикрывала его достаточно чтобы защитить от непогоды но при этом позволяла видеть всё что должно было произойти на смотровой площадке.       Корвин стоял ровно по середине созданного им круга, где-то через минуту до острого слуха Клейна стали долитать слова произносимые на неизвестном ему языке. Корвин при этом вздымал руки к небу, будто вознося молитву таинственному божеству. Вокруг круга и стоящего в нем колдуна, начинали кружить снежинки, хотя ни какого ветра не было и в помине но тем неменее снежинок становилось всё больше, они кркжились в маленьких вихрях и сплетались в такие причудливые фигуры что на миг Клейну показалось будто вокруг Корвина пляшет целая группа девушек в пышных белых платьях. Мышиный Король тряхнул головой, сбрасывая с себя навождение. Когда он вновь поднял глаза ни каких девушек не было, был только Корвин выделывающий различные пасы руками а вокруг его пальцев мерцала фиолетовая аура. Вдруг, Корвин рухнул на колени. Это произошло так неожиданно что Клейн решил что его союзник потерял сознание но юный колдун практически тут же поднялся и не вставая с колен продолжел выписывать руками различняе фигуры. Теперь это ещё больше походило на молитву, молитву безумца.       У магического круга теперь кружились не маленькие вихри а плотная непроницаемая стена снега. Невероятной силы ветер, взялся будто из неоткуда, крупные хлопья снега проникали даже в маленький закуток Клейна и пытались залепить ему глаза. Воздух разрывался от жуткого воя стихии и вместе с ним громыхал голос Корвина. Сын Злой Королевы уже не стоял на коленях, теперь он бегал вдоль всего круга, размахивал руками и выкрикивал слова своего заклинания жутким не человеческим голосом. В конце концов завывание ветра и выкрики Корвина так слились друг с другом что уже невозможно было отличить одно от другого. Клейн смотрел и не мог оторвать взгляд, он не раз видел как твориться магия но ещё ни разу не видел ничего подобного, ему казалось что в этот самый момент разрываеться сама ткань мироздания.       Корвин тем временем резко отпрянул от границ круга, будто его обожгло жарким пламенем. Согнувшись в двое и продолжая шептать слова заклинания, он медленно отступал на противоположную сторону но перед тем как переступить черту он остановился и выбросил всё своё тело вверх, при этом из его груди вырвался такой крик на который, как Клейн хорошо знал, просто не была способна человеческая глотка. После этого финального аккорда стихия будто сошла с ума; гул ветра сдавливал барабанные перепонки, ото всюду слышались жалобные скрипы деревьев, гнущихся под натиском вьюги, даже стекла в окнах замка задребезжали, пожалуй это было впервые в жизни когда Клейн пожалел что у него такой хороший слух, а уж как стало холодно!       Корвин спускался по ступеням немного пошатываясь, кожа его сделалась сероватой а глаза как будто замутнились. - Нездоровиться — Выкрикнул Клейн пытаясь перекричать ветер. - Небольшая слабость вот и всё — Едва слышно ответил сын Злой Королевы.       Когда они вошли внутрь школы то пришлось стряхивать с себя целую гору снега, даже за шиворот куртки немного попало что отдавалось неприятными ощущениями на тонкой человеческой шкуре. Клейн хотел было перекинуться в свой родной облик но взглянув на неважно выглядящего Корвина решил пока этого не делать. - Когда ты сказал что хочешь призвать ветер я уж подумал что ты будешь танцевать с бубном. — Заговорил сын Мышиного Короля после того как они немного прошли по коридору. - Зря смеёшься — Устало ответил Корвин. — Звуки бубна очень хорошо помогают сосредоточиться. — Клейну захотелось пошутить но делать он этого не стал.       Когда они уже подходили к своей комнате, Клейн заметил какое-то движение в конце коридора. Ему не понадобилось много времени чтобы узнать в силуэте преподаватели предмета «Дева в беде» леди Мэриан Гуд а вот Корвин услышал приближающиеся шаги лишь в тот момент когда женщина уже практически стояла у него перед носом, он даже вздрогнул от неожиданности. - Мальчики! — Беспокойно залапотала леди Мэриан светя в их сторону экраном своего мирроуфона, от чего Клейн тут же зажмурился. — Как хорошо что вы уже вернулись, на улице такая сильная пурга что я испугалась как бы вас не занесло снегом. — Даже в начной сорочке и халате, Мэриан каким-то непостежимым образом продолжала оставаться леди. Множество аккуратных оборок придавала воздушности её облику а расшитый яркими нитями тонкий пояс стягивал и без того тонкую талию. Старомодный, остроконечный головной убор, Клейн позабыл как он называеться, мадам на ночь сняла однако её густые рыжие волосы остались идеально уложенными. - Не стоило беспокоиться миледи. — Подал голос Корвин обваражительно улыбаясь. — Мы вернулись как только заметили что погода портиться. - Рада эта слышать. И откуда только взялась эта метель? Буквально пол-часа назад на небе не было ни тучки. — Тут она осеклась и направив свет на Квина внимательно всмотрелась в его лицо. - Корвин, милый тебе плохо? — Всплеснула руками женщина. — Ты так бледен, может отвести тебя к врачу? - Не стоит беспокоиться по напрасну мадам. — Вмешался в разговор Клейн перетягивая внимание на себя. - Их высочество слишком долго всматривались в звёздное небо, вот голова и закружилась. - Уже завтра я буду бодр и свеж. Надо лишь поспать. — Добавил Корвин при этом демонстративно зевая. - И правда, идите-ка оба в постель. — Закивала леди Мэриан. — Надеюсь вы успели сделать всё для своей работы? - Более чем миледи.       Когда дверь за ними закрылась а шаги леди Мэриан стихли в коридоре, Корвин взглянул на Клейна пристальным взглядом.       — Помнишь ты призывал меня к активным действиям а я не желал торопиться? — Клейн кивнул.       — Я и сейчас предпочел бы не спешить, но обстоятельства складываются так что промедление может грозить нам разоблачением а это практически равно провалу всего замысла.       — То есть, мы наконец-то начинаем действовать? — Внутри закопошилось приятное чувство предвкушения.       — Да — Корвин облизнул губы. — Но боюсь что противников и не решенных задач у нас много, успеть везде вдвоём мы просто не сможем.       — Что ты имеешь в виду?       Сын Злой Королевы хлопнул Клейна по плечу.       — Ложитесь спать друг мой, завтра много дел. Пора нам обрастать союзниками.