Давным давно

Сны ли вызвали лихорадку или лихорадка послужила причиной этих странных снов, Браер Бьюти не знала. Вот уже третью ночь подряд ей снилось родное королевство, но в этих снах Аргон не был так прекрасен и ярок каким она его знала всю свою жизнь. Лучи жаркого солнце не грели ласково, а напротив выжигали всё до чего могли дотянуться. Земля под ногами и везде до куда доставало зрение, была испещрена маленькими трещинками ни одного кустика зелененькой травки что обычно покрывала эту плодородную землю мягким ковром, вместо этого лишь жалкие, пожухлые росточки, пересохшие тростинки, ломающиеся от легкого дуновения жаркого ветра и редкие желтые листья на погибающих деревьях. Казалось, все приобрело здесь отвратительный, желтоватый оттенок, желтые лучи солнца проникали через желтые облака окрашивая все до чего могли дотянуться в этот мерзкий цвет, даже сам воздух казался бледно-желтым. Далеко на востоке виднелись башни королевского замка, отсюда он казался уродливым и гротескным, будто во время страшного шторма море исторгло из своих глубин тушу огромного осьминога и выбросило её на стоящий у берега замок и теперь гигантские щупальца обвивали высокие крыши, а склизкое, студенистое тело укрыло собой стены и внутренний двор. Но как бы ни была ужасна эта выдуманная картина, реальность пугала Браер намного больше. Кому как не ей знать, чем опутан замок её родителей на самом деле. Маленькие побеги колючих растений пробивались сквозь трещины в земле, мощные лозы обвивали стволы погибающих деревьев, казалось, это жуткое растение было единственным что росло здесь, где всё другое гибло. Её родители до сих пор боролись с побегами фейского шиповника, когда-то посаженного Темной Феей что бы преградить путь к замку Спящей Красавицы и пусть большую часть королевства удалось отчистить, живучее растение до сих пор то и дело пробивалось у стен замка, не поддаваясь даже магическому влиянию слишком уж глубоко оно пустило свои корни за сто лет. Лишь умелые садовники, на оплату услуг которых из королевской казны выделялись крупные средства, своим трудом не давали шиповнику разрастись. Но так было в реальном мире, здесь же в мире её кошмаров фейский шиповник заполнил собой всё, высасывая соки из всего живого до чего были способны дотянуться его корни и лозы-щупальца. Браер пробиралась к замку, торчащие ото всюду острые шипы рвали на ней одежду, царапали кожу оставляя маленькие, кровоточащие раны, всё так как в папиных рассказах только у Браер в отличие от него не было с собой меча что бы прорубать себе путь, поэтому приходилось идти на пролом калеча себя ещё больше. Замок возник перед ней неожиданно, будто вырос из-под земли, но девушку это нисколько не смутило, слишком уж часто она блуждала по собственным снам что бы резкая смена окружения могла её хоть как-то удивить. Так же быстро и неожиданно разорённый внутренний двор сменился увитым шипастыми лозами вестибюлем, это мрачное помещение лишь отдаленно напоминало её дом. Поднимаясь по лестнице на шестой этаж, то и дело перебираясь через преграждающие путь заросли, Браер вслушивалась в окружающие её звуки, как и всегда во сне слух её сделался сверхъестественно, невыносимо чуток; Браер начиная с десяти лет требовала что бы из её комнаты убрали все механические часы - их тиканье со временем звучало для неё подобно раскатам грома. Сновидения неизменно полнились для неё необъяснимыми звуками, доносившимися из реального мира, будь то чьи-то перешёптывания или топот босых ног и шум открывающегося крана, как это было сейчас. Порой эта особенность невероятно выбешивала, но сейчас эти чужеродные для мира снов шумы напротив успокаивали Браер. Она боялась, что если они стихнут она может расслышать другие, более тихие, едва различимые звуки. Ещё до того, как перед ней возникла дверь в спальню, Браер уже знала, что увидит там и это знание внушало ей ещё больший ужас, ей хотелось убежать, пусть даже вновь придётся продираться через острые шипы всё равно, лишь бы не туда, но ноги сами, неотвратимо подводили её всё ближе и ближе к арочным дверям спальни. Внутри было совсем темно, толстые лозы фейского шиповника так плотно перекрывали все окна что ни одному, даже самому маленькому лучику света не удавалось пробиться сквозь эту преграду. С замершим от страха сердцем дочь Спящей Красавицы приблизилась к большой кровати что стояла в центре комнаты, пальцы против воли ухватились за узорный полог и откинули его... В этот момент Браер всегда вскакивала с постели с криками, обливаясь холодным потом. Её вопли будили спящею в другом конце их общей комнаты Эшлин. Дочь Золушки, завернувшись в одеяло подсаживалась к ней, участливо касалась плеча и спрашивала; “Что тебе приснилось?” И Браер никогда не могла ей этого объяснить. Ей не хватало слов, не хватало сил рассказать, что происходило после того, как поднимался полог кровати, что происходило после того, как она видела саму себя лежащею на мягкой перине, какие чувства её при этом охватывали и что она делала... делала сама с собою! Эта ночь исключением не была, вновь холодный пот лился по её лицу и спине, вновь она сбивчиво дышала со страхом вглядываясь в бесконечный мрак ночи, рассеваемый лишь успокаивающими поглаживаниями Эшлин и её тихой речью; - Есть реальность, есть сны. Во сне ты не можешь себя контролировать, не можешь защититься, но в реальности у тебя есть выбор и его важно сделать пока... Голос подруги оборвался на полуслове, на мгновение глаза Браер закрылись, и она провалилась в темноту, а когда вновь пришла в себя то увидела нависшую над собой встревоженную Эшлин что, не переставая трясла её за плечи. - Браер! Браер очнись! - Да... извини Эш. Так что ты там говорила? - Ничего я тебе не говорила! Ты села красится и заснула! Совершенно потерянная Браер огляделась и с удивлением обнаружила что сидит она уже не в своей постели, а на стуле у туалетного столика, вместо ночной сорочки на ней повседневное платье, а перед ней разложены палетки с тенями, тюбики с помадой и пудреницы. - Но... ты ведь мне говорила... - Сон быстро ускользал из памяти. - Что-то там про выбор... и про то, что я должна... - Ты села краситься. - Повторила Эшлин. - Я ушла одеваться на свою половину, а когда вернулась увидела тебя спящей с половиной макияжа на лице! Я ничего тебе не говорила. Браер взглянула на себя в зеркало, её левое веко и ресницы, были покрыты тенями и тушью, в то время как правая сторона оставалась совершенно чистой, всё так как сказала Эшлин. - И сколько это длилось? - Где-то несколько минут. - Ответила дочь Золушки перестав наконец трясти её за плечи. - Может быть тебе врача вызвать? - Нет, нет, спасибо не нужно. - Быстро ответила Браер. - Ты уверена? - Абсолютно! Это все из-за стресса, сама знаешь последние дни были очень напряжёнными. Эшлин со вздохом кивнула и вернулась на свою часть комнаты. Один из её плюсов как соседки был в том, что ей ничего не нужно было повторять дважды. На полу валялась кисточка для нанесения туши, подняв её Браер горько вздохнула, налипшие ворсинки от коврика и маленькие комочки пыли плотным слоем облепляли кисточку делая её дальнейшее употребление невозможным, по крайней мере прямо сейчас. Порыскав в выдвижных ящичках, Браер отыскала новый тюбик туши точно такого же оттенка, открыв его она поднесла кисточку к правому глазу и принялась заканчивать свой макияж. - Всё-таки ты права. - Донёсся до неё голос Эшлин. - Со всеми этими волнениями и беготнёй в конце семестра совсем не остается ни сил не времени. Я даже не успеваю как следует прибраться в комнате! - Да на тебя это не похоже. - Ответила ей Браер. - А ещё и работа в магазине! Я до сих пор не могу выразить как я благодарна вам с Эппл за вашу помощь. - Не стоит дорогая. Мы же подруги. - Закончив наносить веки на правое веко, Браер взяла тюбик нежно розовой помады и принялась наносить её себе на губы. - Ох глянь на часы, мы ведь вот-вот опоздаем на завтрак! - Охнула Эшлин. Из-за проклятия её сказки ей нельзя было никуда опаздывать, стоило задержаться лишь на минутку как вся её одежда тут же обращалась в лохмотья. - Спускайся без меня. - Сказала Бьюти несколько раз пожевав губами что бы лучше размазать помаду. - Я могу тебя подождать мне вовсе не трудно. Вдруг ты.... “Вдруг ты снова отрубишься, где ни будь по среди коридора” - Мысленно закончила за неё Браер. - Я уже почти готова. - Произнесла она вслух. - Спускайся, я догоню тебя через пять минут. Эшлин ещё немного помялась, но вскоре всё же поддалась и согласилась оставить Браер, взяв перед этим с неё слово что она не будет долго задерживаться. Едва дверь закрылась дочь Спящей Красавицы позволила вырваться стону из своей груди, голова стала неимоверно тяжелой и клонилось вниз, Браер тихонько всхлипнула и закрыла лицо руками. Пытаясь успокоиться, она начала глубоко дышать; “Ужас! Ужас! Ужас!” - стучали мысли у неё в голове. Горячие слезы выступили в уголках глаз и Браер принялась обмахивать лицо ладонями пытаясь высушить их. Немного успокоившись, она ещё раз осмотрела комнату, по правде сказать нужды в этом не было, но ей хотелось быть абсолютно уверенной что кроме неё здесь больше никого нет. Убедившись, что осталась совершенно одна Браер бросилась к своей кровати, скомкав одеяло с простыню и отшвырнув в сторону подушку она достала из-под матраса маленькую бутылочку из зеленого стекла, дрожащими пальцами открутила крышку и высыпав на ладонь одну таблетку тут же запихнула её себе в рот. По началу не происходило ничего на одно короткое мгновение Браер показалось что она вновь уснула, затем это ощущение прошло. На смену ему пришли новые чувства, все ощущения как-то переменились, стали новыми, а потому неописуемо сладостными. Все тело пришло в невероятный тонус, будто бы она только что пережила смерть! Будто вдруг воспарила над землей! Браер соскочила с кровати и принялась быстрыми шагами ходить по комнате, она не могла сидеть на месте ей хотелось двигаться! Казалось, что сейчас внутри неё было столько мощи и сил что сдержать её было просто невозможно! Неожиданно раздался звонок мирроуфона. Даже не посмотрев, кто это Браер схватила устройство и тут же поднесла к уху. - Я слушаю. - Едва ли не выкрикнула она в трубку. - Браер, мы с Эшлин ждем тебя в кафетерии. — Это был голос Эппл. - У тебя всё хорошо? - Всё просто замечательно! Подождите, я уже лечу к вам! Она наспех заправила кровать и закинув на плечо сумку спрятала на самое её дно зеленую бутылочку с таблетками, после чего едва ли не в припрыжку побежала в кафетерий. Эппл и Эшлин она разыскала быстро. Едва не опрокинув чей-то поднос с едой, Браер подбежала к столику, где сидели её подруги и заключила Эппл в объятия после чего расцеловала не готовую к такому радушному приветствию Уайт в обе шеки. - Ну, что у нас сегодня на завтрак!? - Яичная болтунья. - Падала голос Эшлин. - А ещё... - Болтунья! Как здорово! - Не дала ей закончить Браер. - Сто лет её не ела! - И следуя своим же словам она тут же принялась уплетать болтунью кусок за куском. - Эшлин мне сказала, что у тебя опять был приступ неконтролируемого сна. - Как всегда серьезным тоном сказала Эппл. - Эш как обычно немножко преувеличивает. - Ответила Браер запихивая себе в рот большой кусок. - Ну отрубилась я, с кем не бывает. Ты ведь сама сказала, что это длилось только пару минут. - Ну не то чтобы пару... - Начала было Эшлин но Брпаер вновь её прервала. - Хорошо, пусть пять, сути дела это не меняет. В любом случае сейчас я чувствую себя превосходно, разве вы не видите?! - Видим. - Согласно кивнула дочь Золушки. - Просто ещё полчаса назад ты не была такой активной. - Ну так мне было нужно немножко растормошить себя после сна. - Тут же нашлась с ответом Браер. - А если я сейчас выпью кофе, то и вовсе буду чувствовать себя на все сто! Вы же взяли мне кофе? - Браер. - Тон Эппл сделался ещё более серьезным. - Помнишь мы с тобой обсуждали эти твои приступы? Я всё ещё считаю, что тебе нужно обратиться с ними в больничное крыло или к мадам Яге. - Непременно! - Закивала Браер. И чего Эппл вечно такая серьезная, неужели ей самой не хочется хоть на минутку ни о чем не думать? Самой Браер вот очень хотелось. - Но это все подождет. И вообще, чего вы обе такие хмурые? Завтра же уже Зимний балл, каникулы! Вы с кем пойдете? Знаете меня пригласил такой красивый мальчик с третьего курса, он... - Ты что творишь?! - Где-за сзади раздался возмущенный девичий крик. Браер обернулась и увидела стоящею по среди кафетерия Фейбл, в одной руке она держала пластиковый стаканчик с кофе, а другой яростно размахивала у своего лица будто пыталась отогнать назойливое насекомое. - Что ты бросил мне в лицо, Квин?! Корвин Квин, только что прошедший несколько шагов мимо Фейбл, обернулся на выкрик феи. Лицо его выражало полное непонимание происходящего. - Ты это о чем мотылек? - Ты только что швырнул мне в лицо какую-то дрянь! Брови Корвина вопросительно изогнулись; - Что за чушь ты несешь? Ничего я в тебя не бросал, у кого хочешь спроси. - Он демонстративно обвел рукой толпу учеников в кафетерии. - Да и на лице у тебя ничего нет. Лицо Фейбл и правда было абсолютно чистым и всё же фея продолжала тереть глаза тыльной стороной ладони словно в них что-то попало. - Не делай из меня дуру! - Яростно выкрикнула дочь Темной Феи. - А зачем мне это? - Пожал плечами Корвин. - С этой задачей ты и сама хорошо справляешься. Надменно улыбаясь, сын Злой Королевы было развернулся намереваясь уйти, но тут Фейбл сделала молниеносный выпад, воздух рассек вихрь синего пламени, и мгновение Браер ожидала, что Корвин сейчас упадет на пол и взвоет от пронзившей его боли. Однако юноша стремительно обернулся, по мановению руки перед ним возникла стена фиолетового света, поток пламени пущенный Фейбл ударился об неё и тут же рассеялся, издав напоследок громкий гул. Торн вновь сделала выпад и очередной поток пламени устремился в сторону Квина. Блонди, возникшей словно из-под земли и уже снимавшей происходящее на мирроуфон, пришлось отскочить в сторону что бы мечущиеся во все стороны языки пламени не задели её. Струя синего огня обернулась вокруг Корвина точно лассо, сын Злой Королевы крутанулся на месте и синий огонь тут же сменил цвет на фиолетовый, словно совершая пируэт в танце, Корвин выкинул вперед правую руку и поток пламени, извиваясь как огромная змея, устремился обратно к Фейбл, фея превратила его в столб дыма. Торн вновь взмахнула руками, со стороны кухни раздался громкий звон и бряцанье, в мгновение ока пространство перед ней заполнилось разящим роем ножей и вилок. Корвин спасся от них образовал вокруг себя щит из подносов для раздачи еды и ножи с вилками со звоном один за другим вонзались в них. - Прекратить! - гаркнул чей-то голос. Уже успевшая залезть под стол вместе с Эппл и Эшлин, Браер увидела Бабу Ягу, застывшую в своей ступе посреди прохода в кафетерий. - Я сказала прекратить! - Вновь вскрикнула мадам Яга поднимая руки. Заклятие Бабы Яги образовали вокруг Фейбл и Корвина два светящихся желтым кольца, щелчок пальцев и кольца стиснули обоих в железных объятиях. - Что здесь происходит?! - мадам Яга грозно обвела взглядом двух зачинщиков драки. - Как хорошо, что вы пришли мадам. - Улыбнулся Корвин самой доброжелательной улыбкой. - Она набросилась на меня без какой бы то ни было причины, это все подтвердят, я был вынужден обороняться. - Этот мерзавец швырнул мне в лицо какую-то дрянь - Выкрикнула Фейбл. В отличие от Корвина она всеми силами пыталась освободиться от сжимающего её кольца, лицо её покраснело от натуги. - Оба в кабинет директора! Немедленно! - мадам Яга сделала манящее движение обеими руками, желтые кольца начали пульсировать, подняв Корвина и Фейбл вверх на пару сантиметров, а затем резко увлекли обоих к выходу из кафетерия в след за удаляющейся Бабой Ягой. Пару минут в воздухе весела гробовая тишина. Студенты, частью спрятавшиеся под столы, укрываясь от летевших во все стороны заклинаний, находились в полнейшем недоумении, до конца не понимая, что послужило причиной той сцены свидетелями которой они все стали. Но первичный ступор довольно быстро прошел, сменившись тихими перешёптываниями, а вскоре весь кафетерий загудел как осиное гнездо. - Похоже у Блонди появилась хорошая тема для сюжета. - Усмехнулась Браер глядя на суетившуюся неподалеку дочь Златовласки. - Ничего смешного в этом нет! - Строго произнесла Эппл. - Ты только взгляни что они устроили. - Она указала на разбросанные по полу подносы с торчащими из них вилками и ножами. - Ведь кто-нибудь мог пострадать! - Из-за чего вообще они это начали? - С легкой дрожью в голосе спросила Эшлин. - Фейбл сказала, что Корвин чем-то в неё бросил. - Ответила Браер водя вилкой по практически опустевшей тарелке. - Думаю она врет. Наверняка просто захотела привлечь к себе внимания. - Но зачем? Это же совершенная бессмыслица! - Замотала головой Эш. - Думаю Браер ты предвзята относишься к Фейбл. - Улыбнулась Эппл. - В конце концов вам ведь положено быть врагами по сказке. - Да ты права, причина действительно только в этом. - Ехидно бросила дочь Спящей Красавицы одарив Уайт как можно более ядовитым взглядом. - Разуметься главное здесь лишь наша “сказка”, а не то, что одна темная фея наложила сонное заклятие на мою мать, когда та едва появилась на свет! И сделала она это только потому, что её не пригласили на праздник в честь дня рождения принцессы! К слову, раз ты всё знаешь, не напомнишь кем именно она приходиться Фейбли?! После этой гневной тирады Эппл заметно стушевалась, она говорила что-то ещё, но Браер уже не слушала. Огромных усилий ей стоило заставить себя молчать, та энергия что бурлила в ней несколько минут назад, сейчас прожигала её изнутри оборачиваясь зудящим под кожей раздражением. Эппл и Эшлин, её лучшие подруги, но сейчас их вид не вызывал в её сердце ничего кроме злобной ярости и эти чувства пугали Браер. Эшлин, вся такая робкая и нерешительная, подчиняющиеся любому, кто обладает хоть минимальной волей. А Эппл, вечно стремящиеся следовать всем на свети правилам, зануда и невыносимая всезнайка! Великих дел от них обоих ждать не приходилось а Браер сейчас требовалось именно это! Мышцы в руках и ногах ныли, требуя движения, ей хотелось действовать! Совершить что-то стоящее, что-то заметное, пока она не... Браер дернула головой пытаясь заставить собственные мысли остановиться и тут же поймала на себе встревоженные взгляды подруг. - Здесь как-то душно. Может сходим проветримся? - Да, давайте прогуляемся по школе. - Неуверенно предложила Эппл. Плетясь по школьным коридорам вслед за подругами, Браер всё больше и больше погружалась в свои мысли, которые скакали у неё в голове как рой бешенных пчел. Образы из сновидений смешивались с воспоминаниями из реальной жизни, так что девушка периодически терялась между ними. Идущие впереди Эппл и Эшлин что-то обсуждали, но разговор у них явно не клеился, сама же Браер лишь изредка бурчала что-то в ответ, когда её спрашивали, не слишком понимая, о чем вообще речь. Они куда-то шли, поворачивая то в одну, то в другую сторону, за дорогой Браер тоже не следила. Её веки вновь начинали тяжелеть, внутренний огонь, только что полыхавший в ней так ярко, сейчас больше походил на пламя догорающей свечи. - Какой ужас! - Голос Эшлин казался далеким, будто звучал из другого мира. - Я и не думала, что всё настолько плохо. - Боюсь всё ещё хуже. - Со вздохом отвечала Эшлин. - Вся беда в том, что никто не знает в чем корень этой болезни. - Браер ты только взгляни. - Эппл тронула её за руку. Подняв глаза Браер едва сдержалась чтобы не вскрикнуть. Они стояли на пороге школьной оранжереи, вернее того, что некогда ею было. От вида это картины по телу девушки пробежала дрожь - увядшая трава и такие же увядшие листья на деревьях и кустах, осыпающиеся к оголившимся, изуродованным корням. И всё это имело тот самый, отвратительный, неописуемый, желтоватый оттенок из её кошмаров! Браер не проронила ни единого звука, но видимо весь ужас от увиденного отразился на её лице, подруги обступили её с обеих сторон и с тревогой в голосе вопрошали; “Что случилось?” - Эшлин - Она сглотнула подступивший к горлу ком. - Кажется, я знаю, что губит оранжерею.