Давным давно

Бальный зал быстро наполнялся людьми. Нарядные платья и строгие костюмы, пестрили буйным калейдоскопом красок, из-за чего у Декстера вскоре начало рябить в глазах. Но принц упрямо продолжал всматриваться в толпу, выискивая среди знакомых лиц одно единственное. Все эти светские мероприятия никогда не были сильной стороной Декстера, посреди шумных балов, пышных праздников и молодежных вечеринок, он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно рыба, выброшенная на берег. Охватывавшая каждого в такие моменты эйфория, всегда проходила мимо Декстера и такое положение дел его вполне устраивало. Изредка, конечно, он всё же получал удовольствие от таких вечеров, особенно если попадался интересный собеседник, с которым можно было пообщаться в дали от танцующих пар, но и в тех редких случаях громкая музыка и гомон, исходящий от толпы совершенно, не благоприятствовали содержательной беседе. Сам Декстер и вовсе предпочитал переписку живому общению, тем более что современные технологии способствовали этому как нельзя лучше. Не зачем было напрягать руку и пачкаться чернилами, аккуратно выводя буквы на бумаге, достаточно было лишь нескольких легких касаний пальцев, это же почти как волшебство! Мысль о волшебстве заставила его вспомнить о той ради которой он вообще находился здесь. Рэйвен Квин, ещё не появилась в бальном зале и это заставляло Декстера нервничать ещё сильнее. А вдруг с Рэйвен что-то случилось? Может быть, она подвернула ногу когда шла по лестнице? Или её продуло, и она заболела? Может быть, стоило подняться на верх и узнать не требуется ли ей помощь? Нет, это было бы совершенно бестактно, вламываться в комнату к даме пусть даже из лучших побуждений, вдруг Рэйвен в этот самый момент переодевается? Едва эта мысль пронеслась в голове, Декс тут же почувствовал, как к ушам прилила кровь. Он опасливо оглянулся по сторонам, точно боясь, что кто-то способен прочесть его мысли и тут же отругал себя за глупость. Стало как-то тяжело дышать, рука сама собой потянулась к горлу пытаясь отодвинуть ворот белоснежной рубашки и желтый галстук. Декстер решил, что обойтись в этот раз без шарфа было хорошей идеей иначе он непременно бы упарился здесь ещё до начала танцев. Зимний балл, был традиционным школьным событием, которым завершалось первое учебное полугодие. И пусть по своей роскоши и значимости он уступал тем традиционным балам что проводились при каждом королевском дворе, его наступления ждали все без исключения студенты школы Эвер Афтер. Для одних это был повод как следует повеселиться и хорошо провести время с одноклассниками перед тем, как все разъедутся по домам, для других же это событие служило предвестником наступления долгих зимних каникул. Были и другие причины и исчислялись они лишь количеством учеников. Но, как бы то ни было, Зимний балл был важным событием в школьной жизни, для каждого по-своему. Сам Декстер возлагал на сегодняшний вечер большие надежды, ведь не зря же он так долго и упорно упражнялся вместе с Джастин в искусстве танца. Декс был уверен, что наверняка отдавил бедняжке все ноги и изрядно потрепал ей нервы своей не обучаемостью, от того юноша испытывал ещё большую благодарность. Ведь несмотря на всё вышеперечисленное, Джастин ни разу, ни коем образом, не дала ему даже тени намека на своё недовольство и до последнего дня перед наступлением бала продолжала учить его. На их финальном занятии она даже похвалила Декстера сказав, что он чудесно танцует. Хотя сам Чарминг прекрасно понимал, что это лишь слова поддержки от хорошего друга, он всё же надеялся, что сможет хотя бы не посрамить себя во время танца с Рэйвен. Оглядев ещё раз как следует зал, он так и не увидел среди множества девушек в бальных платьях, фигуру дочери Злой Королевы. Нервно теребя золотые запонки на рукаве темно-серого пиджака, Декстер глянул на большие часы, висевшие над входом. Стрелки показывали пятнадцать минут шестого, а значит до официального начало танцев было ещё сорок пять минут. “Вот и не стоит переживать” - успокаивал он себя. “Ещё слишком рано, поэтому Рэйвен до сих пор нет”. Решив немного отвлечься, Декстер направился к обеденному столу. Мимо мелькали знакомые лица; сестры О’Хайр, Холли и Поппи что-то оживленно обсуждали, то и дело заливаясь смехом, Хантер стоял одиноко и против обычного был, задумчив и хмур. Блонди, одетая в ярко-желтое платье и синюю накидку по верх открытых плеч, приветливо помахала ему и Декстер неуверенно махнул в ответ. На покрытом белоснежной скатертью столе, Чарминг отыскал большую стеклянную чашу с яблочным пуншем. Взяв со стола бумажный стаканчик, Декс уже зачерпнул длинным половником немного напитка как вдруг что-то толкнуло его в бок. Половник тут же выскользнул из неуклюжих пальцев и ударившись о край чаши пошел ко дну. - Братишка, как хорошо, что ты здесь. Как раз тебя то мне и надо! - Дэринг хлопнул младшего брата по плечу так что у того очки съехали на кончик носа. - Дэринг! Что ты... - Но возмущенная тирада Декстера оборвалась едва успев начаться. Дэринг схватил брата под руку и отволок в сторону. Укрывшись за одной из несущих колонн и оглядевшись по сторонам так будто за ним, гнался разъяренный зверь он полушепотом произнес; - Слушай Декс, прикрой меня. - В каком смысле? - Не понял брата Декстер. - Ну если вдруг к тебе подойдет дама в не очень приятном расположении духа. Скажем Лиззи Хартс, почему бы и нет? В общем, скажи ей что ты меня не видел! - Лиззи Хартс?! - Изумился Декс. - Я думал ты давно расстался с ней. - Эту свою интрижку Дэринг вообще начал случайно. Он просто поспорил со Спэрроу Гудом что сумеет охмурить первую попавшуюся на глаза девушку. С первого взгляда для Дэринга, к чьим ногам падала любая девчонка в школе, иногда в буквальном смысле, эта задача не должна была стать чем-то невыполнимым и всё бы так и было вот только этой девушкой оказалась Лиззи Хартс, дочь Дамы Червей и наследная принцесса Страны Чудес, на которую Дэринговы методы обольщения не действовали. Но каким-то непостижимым образом между ними действительно завязался роман, при чем Дэринг держал это в строжайшей тайне, хотя обычно не скрывал своих побед на любовном фронте. Он даже признал своё поражение в пари со Спэрроу что было уму непостижимо! Сам Декстер узнал об этих отношениях только спустя месяц после их начала и то старший брат доверил ему эту тайну только после того, как Декс дал слово рыцаря что ни одна живая душа больше об этом не узнает. Сказать, что это откровение стало для Декстера шоком, это не сказать ничего. Слушая рассказ Дэринга и то, как он отзывался о Лиззи, младший Чарминг действительно поверил, что эта девушка вызвала в сердце брата чувства более сильные чем все его предыдущие пассии. Однако последние недели Дэринг совершенно не упоминал о Лиззи и Декстер логически предположил, что и эта интрижка брата оказалась скоротечной, тем более странной казалась его теперешняя просьба. - Говори потише! - Дэринг приложил палец к губам и огляделся. - От тебя многого не требуется просто сделай вид что не знаешь где я. - Да я и так этого не знал. - Растерялся Декс. - Молодец! - Брат вновь хлопнул его по плечу. - Быстро врубился. Ну всё я исчезаю. - Постой! - Окликнул Декстер едва Дэринг повернулся что бы уйти. - Ты разве не должен танцевать сегодня с Эппл? - О спасибо что напомнил брат! - Дэринг вновь приблизился и едва слышно прошептал. - Если Эппл спросит у тебя где я, тоже скажи ей что ты меня не видел. И прежде, чем Декстер успел собраться с мыслями, Дэринга уже и след простыл. В какую игру играл его старший брат Декс не понимал и в подробности вдаваться не хотел. Интрижки Дэринга возникали всегда спонтанно и точно так же заканчивались. Наверное, там разгорались нешуточные страсти сопоставимые с сюжетами женских сериалов, но будучи лишь сторонним наблюдателем Декстер не мог судить об этом наверняка. Ну да ладно, в таких делах он точно не помощник. У него то отношений ещё не было ни разу, а ведь ему много и не нужно, вполне достаточно любви только одной девушки. Погруженный в свои мысли он медленно побрел обратно к столу с закусками откуда его так неожиданно увел Дэринг. Юный принц вновь устремил взгляд в толпу ища среди веселившихся Рэйвен. Неожиданно от общей массы студентов отделилась невысокая фигура, в которой Декстер практически сразу узнал Лиззи Хартс. Наследница Страны Чудес шла, почти неслась, вперед неумолимо как бык, разъярённый видом красной ткани, едва ли не сбивая с ног всех кому не посчастливилось оказаться у неё на пути, и направлялась она прямиком к нему, к Декстеру! По коже Чарминга тут же забегали мурашки, а в груди что-то неприятно заворошилось. Что же делать? Может быть отвернуться и сделать вид что он её не замечает? Или лучше сразу уйти? Да, лучше уйти пока не поздно. Но было уже поздно. Едва Декстер начал искать пути к отступлению как Лиззи уже стояла перед ним. Её щёки раскраснелись и были практически такого же оттенка как подол её платья, тонкие плечи чуть подрагивали, а из ушей и носа казалось сейчас начнет валить дым. Несмотря на существенную разницу в росте, из-за которой Лиззи приходилось глядеть на Декстера снизу вверх, Чарминг чувствовал себя в совершенно невыгодной позиции, неловкости добавляло ещё и то, что Лиззи ничего не говорила. Она просто молча стояла и прожигала его взглядом! - Где твой брат? - Произнесла наконец дочь Червонной Королевы на удивление спокойным и даже любезным тоном, что совершенно не соответствовал выражению её лица. - Эм.. Привет Лиззи. - Неуверенно начал Декстер убрав правую руку за затылок. - Хороший вечер неправда ли? - Прекратить! - Выкрикнула Лиззи, едва не подпрыгнув на месте. - Смотри в глаза и опусти немедленно руки! Открывай широко рот и внятно отвечай на поставленный вопрос! А иначе... Голову с плеч! - Она взмахнула правой рукой с зажатым в ней веером и Декстер лишь в последнее мгновение успел уклониться чтобы не попасть под удар. - Скажи, где твой брат. - Голос Лиззи вновь стал спокойным. Она раскрыла веер, сшитый из черных и красных лоскутов ткани и принялась интенсивно обмахивать им своё лицо будто ей было очень жарко. Хотя судя по красным пятнам, выступившим на её коже так, оно и было. - Я не знаю. Я его не видел. - Внятно ответил Декстер не забывая при этом широко открывать рот. - Лжёшь! - Вновь вскрикнула Лиззи. - Вижу по глазам что лжёшь! Отвечай мне немедленно, а затем голову с плеч! - Свободной рукой она схватила вилку со стола и наставила её прямо на Декстера, но через секунду, осознав что вилка пластиковая с пренебрежением отшвырнула её. Чарминг не знал куда ему деваться и что отвечать. Его взгляд перескакивал с одного объекта на другой надеясь найти хоть что-то что могло бы послужить ему поводом для того, чтобы уйти, но как назло ничего не попадалось. А Лиззи с каждым мгновением всё больше и больше теряла терпение, её уже буквально трясло от злости. Декстер вздрогнул, почти у самого его уха неожиданно раздалось кошачье урчание. - Кажется я видела его у выхода из зала. - Китти Чешир облокотившись на стол с противоположной стороны и едва ли не лежа на нем, лениво переводила взгляд своих кошачьих глаз то на Лиззи, то на Декстера. - У выхода? - Удивленно изогнула брови дочь Червонной Королевы. - Ты уверена? Китти задумчива постучала пальцем с длинным, похожим на коготь ногтем, по нижней губе. - Я видела высокого блондина с нисходящей самодовольной улыбкой на лице. Да, кажется это был именно Дэринрг. Лиззи прищурилась и недовольно поджав рот внимательно поглядела на Китти. О Декстере она кажется и вовсе забыла. Затем она резко развернулась на каблуках и не проронив ни слова ушла так же стремительно, как и пришла. Лишь после того, как красный подол её платья окончательно потерялся в толпе, Декстер позволил себе выдохнуть. - Кажется кто-то чуть не лишился головы. - Нараспев промурчала Китти. - Да, кажется. - Декс хотел было налить себе пунша, но тут же вспомнил что несколько минут назад сам же утопил половник на дне чаши. -Жить с одной только головой без тела, не слишком то удобно, даже если голова очень умная - Китти подцепила маленькую вишенку из стоявшей рядом вазы и манерно положила её себе в рот. - А ты никак ждешь кого-то? - Всё тем же протяжным тоном проговорила дочь Чеширского Кота широко улыбаясь. - С чего ты это взяла? - Ты постоянно озираешься, вглядываешься в толпу, словно ищешь кого-то. - Да не то что бы я жду прямо кого-то конкретного. Ну вернее есть одна девушка, которую я хотел бы... - Декстер и сам прекрасно слышал, как это жалко звучит, но поделать с собой ничего не мог. Неожиданно Китти появилась перед ним, просто возникла из воздуха, да так близко что Декс опешил. - И какие всё-таки у тебя дивные глазки. - Протянула она мягким полушепотом склонив голову на бок и заглядывая своими глазами щелочками прямо в его глаза. - У меня... дивные глаза? - Теперь Декстер опешил ещё больше - Так и хочется выковырять их ложкой и сделать себе ожерелье. Юноша открыл было рот, но из него вырвалось лишь невнятное мычание, слова совершенно не хотели складываться в его голове, а Китти всё смотрела и смотрела в его глаза. - Вон она. - Вдруг произнесла дочь Чеширского Кота. - Кто? - Не понял Чарминг. - Та которую ты ждешь. - Она отступила в сторону давая ему возможность видеть главный вход в бальный зал, через него проходило множество пар, юношей и девушек, разодетых самым торжественным образом, но среди всей этой яркой толпы, её он увидел сразу же. На ней было пышное темно-фиолетовое платье, тонкую талию обтягивал строгий кожаный корсет, делая её стан ещё более стройным, объемный стоячий воротник прикрывал тонкие плечи, волосы были убраны в сложную прическу, а изящные руки покрывали черные бархатные перчатки, на правом предплечья, аметистовыми глазами поблескивал браслет в виде серебряного дракона, своим змеевидным телом он обвивал тонкую руку девушки. Рэйвен была ослепительна прекрасна, Декстер смотрел не в силах оторвать взгляда. Об руку с Рэйвен шел и её брат. Едва ли не вся школа обсуждала недавнею драку между ним и Фейбл Торн. Многие говорили, что обоих наверняка ждет наказание, ведь их потасовка могла стоить кому ни будь жизни, что уж говорить об испорченном школьном имуществе, другие же наоборот придерживались мнения что ничего страшнее выговора им не светит, ведь они оба злодеи, а злодеям всегда сходят с рук всякие пакости. Судя по всему, правы оказались последние. По крайней мере по виду Корвина совсем нельзя было сказать, что он страдает из-за какого-либо наказания. Лицо его казалось совершенно беззаботным, более того, пожалуй, впервые за все то время что он учился в школе Эвер Афтер, сын Злой Королевы действительно выгляди как принц. На нем был черный камзол, застегнутый на серебряные пуговицы, с правого плеча до пояса спускалась черная накидка, расшитая серебряными нитями, на ногах были кожаные сапоги, а руки покрывали перчатки из черного бархата, на голове у Корвина был простой обруч из серебра с инкрустированными в него аметистами. Декстер набрал в легкие побольше воздуха, внутри у него всё содрогалось от волнения и предвкушения. “Сейчас или никогда!” - твердо сказал он сам себе и решительно двинулся вперед, но тут же остановился. Наверное, стоило бы попрощаться с Китти всё-таки невежливо будет уйти вот так, после того как она буквально спасла его от Лиззи. Декс обернулся, но дочери Чеширского Кота уже нигде не было. Вдруг заиграла торжественная музыка, на небольшой подиум у северной стены зала поднялся директор Гримм. - Дорогие ученики, преподаватели и сотрудники Эвер Афтер! - Торжественным тоном начал он. - В первую очередь позвольте мне поздравить вас с окончанием первого семестра, а также началом зимних праздников. Год в очередной раз пришёл к повороту, и я не сомневаюсь, что предстоящие праздничные дни будут наполнены для вас чудесами и теплыми вечерами, проведенными в кругу близких. Я так же выражаю надежду что в будущем семестре мы с вами приложим все возможные усилия для того, чтобы... Пропуская слова директора мимо ушей Декстер, пробирался сквозь толпу. То и дело на него шикали и возмущались, когда он случайно задевал кого-то плечом, Декс извинялся, краснел, но упрямо шёл дальше. Когда объявят о начале танцев он непременно должен оказаться рядом с Рэйвен. Первый танец она уже обещала брату, Декстер это знал, но он всё ещё мог пригласить её на второй танец, а если всё пройдет хорошо, то и на все последующие, лишь бы только не упустить возможность. Директор Гримм наконец закончил свою речь, едва он сошёл с подиума как тут же зазвучала музыка, ученики начали разбиваться по парам, те же кому пары не нашлось, расположились у столов с закусками, Декстер отправился туда же. Не отрывая глаз, он наблюдал за кружившимися в медленном танце парами. С каждой секундой ожидания дыхание его учащалось, а дрожь в коленях становилась всё более ощутимой; “Только бы не опозориться. Пусть сегодня случиться то самое чудо, о котором в своей речи говорил директор Гримм, и в кои-то веки он всё сделает идеально, без запинок, неуклюжих жестов и прочих конфузов.” Наконец музыка стихла, первый танец был завершен, а значит настал момент истины. Набрав в грудь побольше воздуха Декстер, стараясь выглядеть как можно более увереннее, направился в ту сторону, где стояли Рэйвен и Корвин. В его голове всё складывалось довольно просто и понятно; подойти, поздороваться и сразу же пригласить Рэйвен на следующий танец, думать о том, что она может ему отказать Декстер упрямо не хотел, лучше было бы сделать это без посторонних глаз, но Корвин вряд ли отойдет от сестры этим вечером, так что по мимо стеснения от самой ситуации придётся ещё и выдержать на себе его взгляд, это будет трудно но Декстер надеялся что справиться. План посыпался, не дойдя даже до первого этапа. На том месте, где только что стояли дети Злой Королевы, их уже не оказалось. Декстер отчаянно закрутил головой пытаясь увидеть среди толпы Рэйвен ну или на худой конец её брата, к счастью, искать долго не пришлось, краем глаза он заметил, как Корвин прошмыгнул к одному из столов с закусками неся в каждой руке по бумажному стаканчику, наверняка и Рэйвен тоже была где-то там. Ни теряя ни минуты Декс направился в ту же сторону куда только что ушел Квин. Едва приблизившись к столику, его постигло второе разочарование за столь короткий промежуток времени. Корвин стоял оперевшись на краешек стола, держа в левой руке бумажный стаканчик, наполненный лимонадом и увлеченно что-то рассказывал сёстрам О’Хайр что слушали его, широко раскрыв рты, рядом стояла ещё одна девушка, которую Декстер не знал и, судя по всему, второй стаканчик лимонада, который нес Корвин, предназначался именно ей, но нигде поблизости не было видно Рэйвен. - И тут я сказал; “Может стоило всё-таки брать с другого конца.” Слушавшие Корвина Холли и Поппи тут же звонко рассмеялись, стоявшая поблизости незнаком, всё это время неотрывно следившая за сыном Злой Королевы, вдруг повернула голову и встретилась взглядом с Декстером. - Ой, привет Декс! Как тебе вечер? - Кьюпид?! - Чарминг пару раз моргнул, не веря своим глазам, но перед ним в самом деле стояла Кьюпид вот только выглядела она по-другому, сегодня она была как-то по-особенному красивой; Волосы были убраны в сложную прическу, длинное платье с цветочным узором создавало ощущение легкости, в середине на подоле был разрез, открывающий стройные ноги в изящных туфлях, даже крылья за её спиной переменились, стали больше и приобрели более сложную форму. - Ого Кьюпид ты так изменилась... - Смог наконец выдавить из себя Чарминг. - В смысле к лучшему, в этом платье и с этой прической я еле тебя узнал. - Спасибо. - Смущенно ответила девушка, её щеки в миг порозовели и стали того же оттенка что и платье. - Туфли кстати тоже очень красивые. - Неожиданно вставил Корвин. - Мне они тоже очень нравятся. Это Эшлин помогла мне их подобрать специально для сегодняшнего балла. - Уж кому а Эшлин в плане туфель стоит довериться. - Сказала Поппи. - Она в этом понимает как никто. - Что не удивительно учитывая сюжет её сказки. - Добавила за сестрой Холли. - Ты что-то хотел? - Обратился Корвин к Декстеру, но ни успел юноша вымолвить и слова как за спиной раздался знакомый, мелодичный голос. - Ну вот и я. - Произнесла Рэйвен пропорхнув к столу за спиной у своего брата. В близи она была ещё более прекрасна; небольшая серебряная тиара на голове, выгодно подчеркивала черные как безлунная ночь волосы, на фоне темно-фиолетового бархатного платья сильнее выделялась белая, как первый снег, кожа а глубокие фиолетовые глаза манили к себе как бездонные колдовские омуты. - Ты вроде за пуншем уходила? - Обратился к сестре Корвин. - Да, но видно не судьба, какой-то болван утопил половник в чаше с этим самым пуншем. Все присутствующие рассмеялись а Декстер почувствовал, как к лицу подкатил жар. - Декстер и ты тоже здесь? - Стоило лишь Рэйвен заговорить с ним как вся его робость тут же усилилась. - Да мы вроде все сегодня здесь, на балл же всех пригласили. - На удивление Декстер произнес эти слова ни разу не запнувшись, хотя взглянуть в глаза своей собеседнице так и не осмелился. - Под “здесь” я имела в виду нашу компанию. - Широко улыбнулась Рэйвен. - А это... ну да. - Троллья кровь надо же было так сглупить! Конечно же она имела в виду их компанию, а не балл в целом. - Мэдди только не хватает. - Продолжала между тем Квин. - Эппл сказала ей что чайных ложек может на всех не хватить и кажется она восприняла это через чур серьёзно, теперь ходит мимо каждого стола и пересчитывает их. - Ну может и до нашего скоро дойдет. - С улыбкой сказала Поппи откусывая кусочек от имбирного пряника. - В таком случае нужно будет держать её покрепче чтобы она не убежала от нас к следующему столу. - Добавила Кьюпид, все снова засмеялись. - Рэйвен можно тебя на минутку. - Стоило этим словами вырваться наружу как внутри у Декстера всё стянуло в тугой узел. - Да, конечно. - Легко отозвалась дочь Злой Королевы. Она уже шагнула на встречу к нему как неожиданно путь ей перегородил Корвин. - Сестра, ты вроде хотела пить. Вот, возьми мой лимонад. - Голос его был полон мягкости, но тот мимолетный взгляд, которым он одарил Чарминга заставил бы содрогнуться любого. - Спасибо Корв. Но позволь я сначала поговорю с Декстером. Наконец Рэйвен приблизилась, она была совсем рядом, стоило протянуть лишь руку что бы коснуться её. Боясь в конец растерять свой настрой Декстер собрался с мыслями и заговорил. - Рэйвен, ты позволишь пригласить тебя на следующий танец. - Как предписывали правила этикета, делая приглашение Декс поклонился и вытянул руку с раскрытой ладонью вперед ожидая ответа. Холли и Поппи тут же восторженно зашептались из-за чего уши юноши залились густой краской. И пусть глаза его были опущены в пол, но он буквально кожей ощущал как Корвин прожигает его недовольным взглядом. - Ох я... - Замялась Рэйвен, в это мгновение Декс решил, что сейчас умрет от волнения. - Да, конечно Декстер я потанцую с тобой. Те первые секунды, когда тонкая ладонь Рэйвен легла в его собственную, казались приятным сном, сбывшейся мечтой, гром его разорви да ведь так оно и было! - Извини дружок. - Корвин вырос между ними как стена. - Она сегодня уже танцует со мной. - Ты вообще-то пригласил на второй танец Кьюпид. - Выглянула Рэйвен из-за плеча брата. - Так что я вполне могу потанцевать с Декстером. В этот момент вновь заиграла музыка, приглашая всех на следующий танец. Не дожидаясь когда Корвин отойдет в сторону, Рэйвен сама обошла его со стороны и взяв Декстера за руку увлекла в центр зала. - Извини. Не знаю, что на него нашло сегодня. - Сказала Рэйвен. - Я не в обиде. Мне бывает тоже не по себе, когда кто-то ухлестывает за Дарлинг. Когда я узнал, что Хоппер пригласил её на танцы то едва смог сдержать себя. А ведь Хоппер хороший парень, к тому же мой друг. - Думаешь Корв так взъелся из-за того, что ты за мной “ухлестываешь”? - Её губы изогнулись в кокетливой улыбке. - Ну я не... - Декстер почувствовал, как снова начал краснеть. - Наверное следовало выразиться иначе. В ответ на его заикания Рэйвен звонко рассмеялась, по-доброму, совершенно не обидно. Да и разве такой чисты, нежный звук как её смех был способен хоть кого-то обидеть? Разве могла такая чудесная девушка хоть кому-то причинить вред? - Декстер, все уже танцуют. - Голос Рэйвен вырвал его из мира грез. Опомнившись, Чарминг впопыхах взял её левую руку в свою, а правую положил поверх её спины. Даже сквозь ткань платья он ощущал тепло её тела, казалось Рэйвен просто источала его и через прикосновения оно переходило и самому Декстеру, тягучей негой разливаясь по телу. Юноша аккуратно переставлял ноги уводя за собой Рэйвен. Каждый свой новый шаг он отсчитывал, “раз-два-три, раз-два-три”, звучало у него в голове, счет сливался со звуками музыки. Всё окружающее казалось потеряло физическую форму, превратилось в далекий мираж, теперь весь мир сузился для Декстера в одну маленькую точку, где были только они с Рэйвен, музыка и их танец. Правая рука сама собой спустилась ниже, скользнув по кожаному корсету легла на стройную талию, но тут же ладонь что-то кольнуло и Декс вернул руку на прежнее место. Впервые за весь вечер, Декстер позволили себе расслабиться и просто наслаждаться происходящим. Все его страхи, переживания и комплексы, отошли на второй план. В эту минуту, в этот момент, он не видел ни единой причины для напрасных волнений, да и что в конце концов могло пойти не так, когда рядом с ним была она? Декстер вновь позволил себе опустить руку ей на талию, а немного погодя осмелел настолько что прижал её к себе совсем близко. С минуту он ждал что Рэйвен оттолкнет его, влепит пощечину или любым другим способом выкажет своё недовольство, но ничего подобного не случилось, кажется, она ничего не имела против. - Знаешь Рэйвен, я давно хотел тебе сказать... - Его собственный голос звучал как будто со стороны, в висках стучало, а тело стало словно ватным. Декстер сглотнул, слова упрямо не хотели произноситься и словно стремились влезть, обратно вставая поперек горла плотным комком. Пару мгновений он то открывал, то закрывал рот, пытаясь перебороть себя. Казалось, что ему вот-вот удастся высказать то, что лежало тяжелым камнем на его душе уже очень давно. И тут музыка стихла, танцующие вокруг них пары остановились и начали медленно расходиться кто куда. Декстер тоже остановился, вышло у него это машинально и как-то скомкано. - А я и не знала, что ты так замечательно танцуешь Декс. - Улыбнулась ему Рэйвен своей светлой улыбкой. - Я брал уроки. - Слова сами соскочили у него с языка. Разумом, Чарминг так и не успел понять, когда тот полный волшебства и блаженства миг вновь превратился в серую обыденность, пусть и завернутую в яркую обертку всеобщего праздника. Он отчаянно и часто моргал, надеясь вернуть тот растворяющийся образ, но все было тщетно. - Идем, вернемся к остальным. - Буднично сказала Рэйвен, так будто ничего не произошло.