S.T.A.L.K.E.R.: Сердце Припяти (Книга I)

— Что-то не очень это место напоминает Бар, — пробормотала под нос Стрелка, окидывая ближайшие заброшенные домики, к которым она пришла спустя пятнадцать минут, оценивающим взглядом. — На север от базы «Свободы», значит, да?.. Хотя и шла она точно по тропинке, но дошла одиночка до заброшенной деревни. То ли она направилась не на тот север, то ли просто Бар располагался где-то в подвалах этого поселка — вариантов куча, и все возможные, однако проверять наличие помещений общепита в погребах Стрелка не решилась. Очевидно, что эту деревню забросили уже очень давно — возможно, еще до взрыва четвертого энергоблока, а может и сразу же после него. Совсем рядом с девушкой стоял поеденный ржавчиной знак с надписью: «Берёзовка». Несмотря на то, что светило солнце, вид у покинутого поселения был мрачноватым и вызывал странное ощущение тревоги: обветшалые домики стояли вразнобой тут и там, скрываясь между зарослей крапивы и кустами дикой калины, дома без крыш или с дырами в них укрывали своей висячей кроной ивы. Окна в некоторых рамах были выбиты совсем. Вдалеке, возле заросшего тиной и камышом пруда стояла деревянная полуразвалившаяся церквушка. Почему-то от ее вида Стрелке стало особенно не по себе — может, из-за кажущейся бездонной черной дыры вместо прохода внутрь. Невольно вспомнились рассказы Лукаша о контролерах, зомби и изломах. Хотя он не описал, как именно выглядят изломы и контролеры, а лишь дал краткую общую характеристику вроде «один с огромной рукой, похож на облысевшего наркомана, а второй с огромными волдырями на голове и как будто инопланетянин», девушке совсем не сложно было представлять, как выглядят зомби. «Но как в Зоне появились зомби, если Зона образовалась от радиации, а не от вируса?» — подумала в такт своим размышлениям Стрелка, и тут же ей вторил резкий хруст откуда-то справа. Девушка дернулась и вцепилась в винтовку, вглядываясь в сторону, откуда донесся звук. Справа от нее стоял деревянный домик с синей облупившейся краской на внешних стенах. Перед окнами росли несколько берёзок, которые мешали посмотреть, что находилось в доме, но было понятно, что именно из этого дома доносился хруст. Словно подтверждая эту догадку, звук раздался вновь, но уже громче, и то, что увидела одиночка, чуть не заставило ее выронить автомат из рук. В дверном проеме стоял человек. Одежда его была местами изорвана: рубашка больше напоминала тряпку, а одна из штанин была разодрана чем-то острым — скорее всего гвоздём, потому что шов сбоку разошелся, оголяя иссохшую ногу до колена. То, что должно было быть руками и ногами теперь напоминало деревянные сучки с черными ногтями. Лысая голова с впалыми внутрь глазами, зияющей дырой вместо носа и оскалом желтых зубов больше походила на череп. Человек — или то, что напоминало человека — издал сиплый низкий стон и, спотыкаясь, вышел из тени дверного проема на крыльцо домика. Стрелка сжала губы в полоску, стараясь не выдать ни звука, и быстро юркнула за стену соседнего дома. С опаской она выглянула из-за угла, наблюдая за существом. «Зомби!» Монстр покрутил своими больными глазами в поисках того, кто минуту назад подал голос, и сделал шаг с крыльца. Иссохшая туша неуклюже упала в траву, споткнувшись неповоротливыми ногами об дощечки, и распласталась на земле. Девушка, прикрыв одной ладонью рот, замерла, боясь пошевелиться. Она что, забрела в деревню с зомби? В Зоне? Да как это вообще возможно?! Ее не предупреждали о том, что первый же заброшенный поселок будет местом, где шныряет толпа мертвяков! Похоже, зомби не мог подняться с земли, лежа физиономией вниз, и потому лишь безвольно барахтался и ворчал. Стрелять в него Стрелка пока не решалась — а вдруг рядом ходят еще несколько таких же? И что ей тогда делать? Она понятия не имела, умеют ли эти зомби, в отличие от тех, что из фильмов, бегать и насколько они вообще опасны. Заразится ли она и станет ходячим трупом сама, если они стали такими от вируса, или это что-то другое? А может, эти зомби управляются кем-то другим? Например, контролером, о котором рассказывал Лукаш. По его словам, этот мутант мог не только брать под контроль зомби, но и людей, делая из них что-то подобное. А становиться полудохлой безмозглой тушей одиночка в планах не имела — как минимум на ближайшее время уж точно. Сжав в руках винтовку покрепче, девушка побрела в противоположную от улицы сторону, чтобы обойти тот самый домик, из которого вышел зомби. Пробираясь через кусты калины, Стрелка заметила еще пару ходячих трупов — некоторые стояли возле ржавого автомобиля, словно думали, как завести уже давно нерабочую машину, а двое сидели на лавочке перед еще одним домом и словно вели между собой диалог. Только вот вместо нечленораздельных фраз зомби лишь открывали и закрывали свои безгубые рты и неуклюже двигали своими кривыми руками, как если бы выражали таким образом эмоции. Выглядело все это до мурашек жутко. Аккуратно перебежав от одного домика по зарослям к другому, Стрелка огляделась. Сейчас она стояла возле огромных кустов крапивы, вглядываясь в церквушку напротив. Внутри мертвецов, кажется, не было, но специально лезть внутрь и проверять одиночка также не решилась. Она повернула голову в сторону, откуда шла, чтобы понять, куда ей повернуть дальше и как тихонечко уйти из Берёзовки, но что-то словно потянуло ее за собой назад и с громким визгом девушка упала на спину. Вмиг все стоны и хрипы зомби затихли, а сама Стрелка моментально перекатилась со спины на живот и, упираясь локтями в траву, попыталась понять, что сейчас произошло. Сзади никого не было, только зеленеющий куст какой-то дикой ягоды. Но резкий противный звук, начинающий нарастать в одну общую какофонию рычания и будто рассерженного воя как бы намекнул, что сейчас тут как раз кто-то будет, если одиночка не поднимет свою пятую точку с земли и не даст отсюда дёру. Хватая выпавший из рук «Гром» и стараясь быть как можно тише, она метнулась в гущу калины, огибая еще один тупичок с церковью и домами. Стрелка не была верующей, но сейчас она молилась уже кому угодно, лишь бы зомби ее не нашли и не начали преследовать. Найти хотя бы какую-то возвышенность, чтобы понять, что сейчас происходит… Впереди показалось что-то напоминающее двери огромного ангара, и одиночка прокралась сквозь кусты вперед. Тропинка, которая привела ее в Берёзовку, оканчивалась, как оказалось, огромным закрытым проездом, выкопанным прямо в холме. Обычно такие сооружения были лишь в деревнях, прилегающих к производству — заводам, обслуживающим станциям и прочим предприятиям. Являлась ли эта деревушка таковой?.. Возле двери в проезд располагалась пожарная лестница на второй этаж, но гадать не надо — проход туда был заперт уже много лет и, вероятно, открывался лишь каким-нибудь ключом. Стрелка быстро пробежалась к лестнице, мысленно поблагодарив вероятно давно почивших рабочих за то, что та вертикальная, сунула «Гром» в рюкзак и полезла наверх. Добравшись до смотровой площадки, девушка окинула взглядом деревню, ожидая увидеть за собой толпы зомби, но в действительности те лишь начали ходить из стороны в сторону, стараясь выяснить, откуда донесся крик. Буквально через пару секунд на глазах одиночки мертвяки забыли, что хотели сделать, и вернулись к «повседневным» занятиям, не обращая ни на кого внимания. Богом забытая деревня вновь приняла свой привычный облик. Вряд ли зомби смогли бы залезть сюда, но на всякий случай Стрелка заприметила сбоку от двери еще одну пожарную лестницу, которая вела к деревянным подмосткам над аркой проезда. Девушка облегченно вздохнула и тут же замерла, как вкопанная. Из ближайшего домика вышло сгорбленное существо, напоминающее лысого мужчину с громадной длинной правой рукой, и повернуло голову в ее сторону. Одиночка пулей метнулась к второй лестнице и полезла наверх, выбралась на подмостки и без оглядки побежала по холму вниз. Дальше местность была такой же холмистой, как и на Свалке, поэтому Стрелка догадалась, что сейчас она не очень далеко оттуда. Привычная рыжевато-бурая трава снова росла по колено, а вместе с зеленеющими деревьями тут и там мелькали мертвые кустики. Значит, она все же на верном пути. Спустя еще пару минут ходьбы одиночка дошла до сетки-рабицы, местами разрезанной или содранной чем-то поострее обычных кусачек. Кое-где ограждение было вообще вырвано «с корнем», словно его снес на ходу кабан размером с бронетанк. Стрелке вспомнилось чучело кабана в «зверинце» Инквизитора на базе «Долга». «Ну, да, приблизительно такого он и будет размера», — она наклонила голову, осматривая разрушенное заграждение и переступая через него. За сеткой находилась асфальтированная дорога, которая, если посмотреть направо, вела к территории какого-то комплекса, похожего на завод. Слева дорога шла меж крутых холмов с редкими желтеющими кустами. «Точно со Свалки, — кивнула молча девушка. — Значит, я на месте.» Никаких опознавательных знаков на ближайшем сером здании не было, зато около дороги стоял ангар с висевшими на торчавшей из него арматуре высохшими человеческими трупами. Такое же «украшение» висело и на одном из деревьев неподалеку. То, что это были не зомби из Берёзовки или другой любой деревни было ясно по комбинезонам на каждом из трупов — они были то светло-коричневые, то черно-зеленоватые, а некоторые вообще были серо-синими. Но таких «повешенных» не было больше одного человека. Страшно даже было представить, почему этих людей постигла такая участь. Одиночка предпочла сейчас об этом не задумываться, поэтому просто тряхнула головой и пошла вперед, проходя небольшой ров с кучей торчащих из земли штыков через импровизированный мостик в виде железного листа. Ее встретили четверо патрульных в таких же светло-коричневых защитных костюмах, что и у тех, кто висел неподалеку. — Доброго полудня, — лениво поприветствовал девушку один из сталкеров. — Как погодка на Периметре? — Леш, мы тут блокпост патрулируем, вообще-то, а не лясы с левыми людьми точим, — стоявший рядом с Лешей мужчина вздохнул так, словно тот делал все, лишь бы не работать. Леша огрызнулся: — Андрюх, будь другом — завались, а? Заебал уже гундеть, сиди молча! — Не, я серьезно… — И я серьезно! Вон пусть Камень подтвердит!.. — Ребят, вы оба надоели, если не знали, — прервал распри сталкеров третий одиночка, который, видно, и был тем самым Камнем, и повернулся к Стрелке. — Ты в Бар, да? Девушка удивленно захлопала глазами, наблюдая за сценой перед ней и думая, стоит ли сейчас ей снова пытаться косить под пацана голосом. «Это вроде не «Долг», перед ними незачем… Ай, ладно, будь что будет.» — Да, мне туда надо. Пустите? — А как же не пустить… Если эти дибилы прекратят собачиться — за милую душу. — Сталкер отвесил смачный пинок под зад Леше и тот, потирая ушибленное место, замолк вместе с Андреем. — Поздравляю, кстати, с тем, что до Бара дошла. — Дошла? — удивился Леша. Стрелка молча вздохнула и вскинула брови — что-то ей подсказывало, что такое будет повторяться почти всегда, потому ей лучше к этому привыкнуть уже сейчас. — Проходи, словом. — Камень устало вздохнул и двинул плечом в сторону, словно показывая разрешение войти в Бар. — Только сильно не шали, а то выпрут. Ну, думаю, правила поведения в обществе объяснять не нужно. Удачи. Девушка угукнула сталкеру и, благодарно кивнув, и прошла мимо. Вдоль забора впереди лежала асфальтированная дорога, ведущая влево ко входу в огромный ангар. Стрелка подняла голову — по подмосткам в здании ходил сталкер, выполняющий, похоже, роль часового. Одиночке вспомнились бандиты в Депо, точно так же «дежуря» на своих постах. Сталкер без интереса глянул в сторону Стрелки и в следующую секунду повернул к ней голову с искрой любопытства в глазах. Девушка неловко помахала рукой и поспешила пройти дальше. Ее встретила небольшая площадь, от которой в стороны шли дороги к разным частям Бара. Слева возле груды строительного хлама находился еще один кирпичный ангар, из которого вышли два сталкера, разгоряченно обсуждавших хабар. Впереди стояло большое красное здание, напоминавшее бывшую часть завода. По правую сторону от Стрелки виднелась очередная серая пристройка вдоль дороги. «Значит, Бар — это бывший завод? Интересный выбор для базы», — подумала про себя девушка и повернула налево, в сторону кирпичного ангара. Еще левее от нее, рядом с кучей производственного хлама стоял невзрачный кирпичный склад, над входом в который висела вывеска. Надпись над ней намекала о главном заведении этого сталкерского "посёлка": огромная цифра «сто», перечеркнутая красным словом «рентген», а сбоку от цифры крупными буквами написано: «БАР» на английском. Неизвестно, для кого и зачем написали одну часть вывески на иностранном языке, но Стрелка не смутилась — напиши текст на латыни, она бы и его поняла спокойно, а английский и подавно. Она зашла в здание и свернула направо, прошла по проложенной большими каменными квадратами тропинке в сторону тупичка и остановилась. Вход в Бар оказался входом в бункер, из которого доносилась приглушенная музыка, еле различимые разговоры и звонкий лязг кухонных приборов. Чтобы в Зоне, да целая посуда?.. Ну, видно, удивляться девушке придется еще много чему. Пройдя два лестничных пролета, Стрелка попала в просторное помещение, погруженное в приятный полумрак: освещение здесь было не самое качественное, но в приглушенном свете ламп она увидела несколько столов вдоль каменных колонн, державших потолок заведения, а некоторые столики были обустроены вдоль стен. Отличительной чертой Бара было отсутствие как-либо стульев. Сбоку от входа в «харчевню» стоял сталкер. «Ага, — подумала Стрелка, — охрана.» За барной стойкой стоял мужчина в темной безрукавке, со скучающим взглядом слушавший воодушевленно рассказывающего что-то про мутантов с Кордона одиночку. Краем уха Стрелка уловила, что он упомянул «тварь с Болот», но ей не удалось понять, о ком идет речь. — И прям говоришь, глаза в темноте светятся и прыгает высоко? — голос мужчины за стойкой был низкий и уставший. Голос сталкера, напротив, даже немного раздражал своей звонкостью: — Ну да! Прям огромная зверюга такая, с два метра ростом! Еле замочил! — А чем докажешь? — Докажешь?.. — сталкер растерялся и оторопел, голос его из громкого за секунду превратился в шелест. Бармен расплылся в ехидной ухмылке и оперся локтями о барную стойку, рукой подперев щеку. — И фотографии покажешь, и трофей принесешь, да? — сталкер за столиком неподалеку наигранно удивленным тоном обратился к поникшему одиночке, отчего вместе с ним заржали и товарищи по рюмке (он и сидевшие с ним люди пили водку, отчего Стрелка чуть сморщила нос — запах водки она не очень любила), и сам Бармен глухо хмыкнул. Мужчина нахмурился и махнул рукой: — Да ну вас всех… — он направился в сторону выхода, и Стрелка шагнула в сторону, чтобы не загораживать проход. — Что, и ты не веришь? — Да я просто мимо проходила, — девушка аж опешила и забыла, что надо менять род глаголов, когда говорит о себе, но сталкер даже не обратил внимания. — Ну да, ну да, все вы тут не при чем… Пойду я отсюда. Доказательства им еще приносить, как собака дрессированная… Стрелка оторопело посмотрела одиночке вслед и прошла вглубь Бара. Она подошла к барной стойке, где ее уже словно ждал владелец заведения. — Здрасьте, — поздоровалась Стрелка. — День добрый, — Бармен выпрямился, — ну, как первые деньки в Зоне? — Деньки?.. — одиночка нервно взглянула на мужчину исподлобья. — Поверь, слухи до Бара доходят быстрее, чем сами сталкеры, о которых эти слухи ходят, — Бармен улыбнулся, — и ты — не исключение. В Зоне давно уже ходит слушок про некую девушку, которая затерялась в районе Предбанника. И тут появляешься ты. — А-а-а, понятно. Пазл сложился? — Ну, что-то вроде. Хотя шум от разговоров сталкеров не затих, Стрелка почувствовала на себе несколько внимательных взглядов и инстинктивно обернулась. Тот самый столик, который высмеял хвастуна-одиночку, сейчас с интересом рассматривал новенькую, отчего ей стало дико неуютно, но на этом чувство слежки не закончилось. Девушка повернулась влево — из угла Бара на нее пристально косились трое сталкеров, двое из которых даже в помещении сидели с натянутым на головы капюшоном, а третий все же сидел с непокрытой головой и отросшим ежиком темно-рыжих волос, подернутых легкой сединой. У одного из мужчин в капюшоне комбинезон был темно-зеленого цвета, остальные носили бронежилеты светло-коричневого оттенка, в приглушенном свете ламп кажущегося сероватым. Стрелка отвернула голову обратно к Бармену. — Поэтому здесь ты уже что-то типа живой байки, — продолжил тот. — Меня, к слову, Барменом кличут — сама понимаешь, за что. А ты?.. — Стрелка я. — Вот и познакомились. Полагаю, тебе бы чего-то из работенки подкинуть, деньжат подзаработать? — Бармен сунул руки в карманы брюк. — Ага! А то у меня даже КПК нет… — А как же ты тогда выживала? — удивленно спросил Бармен. Стрелка неловко закашляла: — Э… С божьей помощью? Мужчина серьезно нахмурился. «Шутку не оценил», — подумала с укором в свой адрес одиночка. — Как бы то ни было… В общем, задание для новичка — в самый раз для тебя. Достань-ка «лунный свет». Их найдешь в «электрах» — раз уж КПК у тебя нет, то дам одну подсказку, а дальше сама решай. Как пройдешь в ангар кирпичный слева от выхода из Бара — иди прямо, затем еще один проход в ангар и сразу налево и прямо. Там за баррикадой сразу проход увидишь — это Дикая Территория. Но аккуратно будь, там не настолько безопасно. «Ага, для новичка — и сразу «не настолько безопасно!» Спорить, однако, Стрелка не стала и просто угрюмо кивнула. Насколько ей помнилось, патронов к «Грому» у нее еще хватало, так что лишний раз тратиться не пришлось. Боковым зрением она заметила, что сталкер в темно-зеленом комбинезоне с долей скептицизма смотрел на нее, параллельно слушая задание Бармена. Неужто думал, что она не справится?.. Ну, нет уж! Девушка в попытке чувствовать себя более уверенно поправила лямки рюкзака на плечах и зашагала по заданному маршруту. Остановилась она уже возле импровизированных ворот на входе в другую часть территории завода. Хотя она старалась не поддаваться панике, в ее голове уже роились мысли не самого спокойного характера. Дикая Территория же не просто так названа Дикой — а вдруг там очень опасные мутанты? Или еще больше бандитов, и они куда опаснее, чем бандиты со Свалки? Или все сразу? А вдруг там очень опасные аномалии на каждом шагу? А вдруг… «Так, стоять, — вздохнула Стрелка. — Я еще даже шагу не ступила туда, а уже паникую. Спокойно, спокойно…» Собравшись с мыслями, она сжала в руках «Гром» покрепче и пролезла через дыру в металлических листах, что служили своеобразным заслоном от… Чего бы то ни было, разделяя территории Бара и остальной части завода. Перед ней ржавел грузовик, за которым дорога шла дальше прямо, виляя между каменных плит и труб. Заканчивался переулок сплошным навесным проходом из одного корпуса здания в другой, внизу которого еще один проход между двумя территориями был огорожен стенами. Навесной проход был продырявлен в стенах в паре мест, возле зиявших в металлическом покрытии дыр также виднелись следы от пуль. Где-то вдалеке были слышны выстрелы, вой собак и редкие звуки, похожие на треск молний и раскаты грома. — Н-да, занесло меня, — сухо прокомментировала Стрелка и пошла дальше, входя в проход слева. Длинный кишкообразный коридор, плохо освещающийся противным желтоватым светом лампочки, вызвал у одиночки необъяснимое чувство тревоги. Но ее страх усилился, стоило ей выйти из коридора на воздух. Дикая Территория и выглядела, и звучала мрачно: огромный заброшенный корпус завода с железнодорожной станцией, ржавеющими ангарами и мрачно темнеющими голыми бетонными штырями недостроек вдали. Где-то неподалеку треск и грохот были слышны сильнее и четче, а лай собак вперемешку с гневным рычанием звучал словно совсем рядом. Определить, что это была стая слепых псов с двумя-тремя псевдособаками девушке не составило труда — у слепых псов лай более звонкий и иногда срывается в визг (Стрелке невольно вспомнился тот сталкер из Бара), а псевдособаки обычно только сипят и низко рычат. Несмотря на то, что сейчас был день, солнце над Дикой Территорий было затянуто серыми тучами. Стрелка очень надеялась, что не пойдет дождь. Больно много гроз в последнее время в Зоне. На сторожевой вышке сбоку по какой-то причине никого не было, но вдали были слышны грубые и чересчур громкие голоса. В стороне от открытой площади перед станцией стоял ангар, внутри которого росло подозрительно много высокой травы, закрывавшей чуть ли не весь проход. Одиночка постаралась туда не смотреть — что-то подсказывало ей, что именно в этот ангар лучше не лезть. За полустанком она заметила движение и присмотрелась: стая слепых собак во главе с псевдопсом гоняют каких-то маленьких крысоподобных зверьков, а справа от них, чуть ближе к зданию завода знакомо рассыпались по земле белыми ломаными искрами аномалии — «электры». Полдела уже сделано, осталось лишь достать артефакт и… Вдруг прямо под ногами у Стрелки что-то хлопнуло и в стороны полетела мелкая крошка. Девушка с испуганным писком подпрыгнула. Пару раз что-то на земле хлопнуло снова, и Стрелка прыжками ринулась в сторону, минуя заросший травой ангар. Почему-то ей показалось, что в его кое-где забитых досками окнах она видела движение кого-то большого… Одиночка юркнула по лестнице в ближайшую пристройку, которая оказалась заброшенным жилым помещением с пожелтевшими от времени обоями с цветочным узором. В углу была навалена куча коробок с несколькими обвалившимися с потолка досками — крыша от времени отсырела и обвалилась, образуя огромную дыру, сквозь которую было видно серое небо. Снаружи до Стрелки донеслись грубые мужские голоса: — Ну и куда этот упырь делся? А так охеренно ты его плясать заставил!.. — Найдем сейчас, не провалился же он сквозь землю… — А желторотых сюда прет, шо собак нерезанных. Нехер им сюда лезть, хотят ученым хабар сбагрить — пусть обходят! Не каменные, не подвинутся… Последнюю фразу собеседники закончили злорадным смешком. Стрелка нахмурилась и, стараясь ходить как можно тише, на цыпочках прошла из одного угла дома в другой. Она проползла под окном к груде коробок и окинула их задумчивым взглядом. Ну и как ей открыть коробки, не привлекая к себе внимания? Ее взгляд зацепила одна неровно уложенная в полу дощечка, и одиночка тихонько приподняла ее. Под доской находился небольшой сейф, уже кем-то открытый. Дверца сейфа открылась на удивление бесшумно. В нем лежали два мотка бинта, заботливо уложенных в целлофановый пакетик, бутылка воды и что-то большое и громоздкое на вид. Стрелка по очереди достала пакет и бутылку и сунула себе в рюкзак и полезла за последним предметом. Это оказался комбинезон темно-зеленого цвета с легким коричневым оттенком, с темным ремнем с серой полоской и четырьмя светло-зелеными большими пластинами в области грудины. Ни капюшона, ни шлема с забралом, как обычно у военных костюмов у него не было, поэтому Стрелка предположила, что комбинезон был уже сразу без них либо шлем украли или потеряли уже давно еще до того, как спрятать костюм в тайник. Но, как говорят, было ваше — стало наше, и заменой ее дешманской куртки и видавшим виды армейским брюкам этот костюмчик станет отличным. — Надо же, — пробормотала девушка, — первый день в приличном обществе сталкеров и уже такая находка… — Эй, сволочь, а ну выходи! Или ссышься по-нормальному поговорить?! — раздался громкий крик снаружи, отчего Стрелка аж невольно подпрыгнула и чуть не упустила новенький комбинезон из рук. Она осторожно выглянула в окно и увидела пятерых сталкеров в знакомых сине-серых бронежилетах — так вот кого повесили тогда перед входом на территорию Бара! Знать бы еще, как зовут этих людей… Наспех запихнув комбинезон в рюкзак и закинув его на плечи, одиночка так же тихо прошла вдоль стенки к выходу из дома и огляделась. Стаи собак не было ни видно, ни слышно, а вот разговор вперемешку с матами было слышно все отчетливее, будто группа направлялась в сторону дома. Стрелка проскользнула из дверного проема в проход между зданиями, из которого пришла к пристройке, и оценила расстояние от аномалий через площадь до места, где она стояла. Судя по звукам, группа враждебных сталкеров шла к дому, где она была несколько секунд назад, поэтому встретиться с ней у них нет возможности по крайней мере в ближайшие пять-десять минут. Девушка выдохнула и перебежками направилась в сторону железнодорожных путей возле здания завода, прячась за бетонными трубами и бочками. Прямо перед ней чуть поярче засверкали ветвистые лапы «электры», будто бы почувствовали совсем рядом потенциальную жертву. Тут что-то словно заставило Стрелку поднять глаза и посмотреть на чернеющий проход впереди нее, за аномалиями и рельсами. Знакомые белые точки ярко светились в темноте, после чего из прохода выскочила огромная черная псина с желтыми большими клыками и прыжками побежала на одиночку. Стрелка, забыв о том, чтобы не попасться на глаза сталкерам от испуга громко закричала и выскочила из укрытия на площадь. Тут же на крик из-за угла выбежали пятеро мужчин в серо-синих бронежилетах: — Нашелся-таки хмырь! — А ну стоять, сука! В следующую же секунду все перемешалось: псевдособака влетела в аномалию, не сумев увернуться, и с громким треском «электра» разрядилась, ослепив и сталкеров, и Стрелку; сиплому полурыку-полухрюканью мутанта вторил оглушительно громкий и до боли знакомый рык, и из заросшего травой ангара показалась лысая грязно-бежевая голова с окровавленными щупальцами вместо нижней челюсти и блестящими белёсыми глазами. — Блять!.. — в унисон вскрикнули сталкеры и Стрелка. Узнав в мутанте кровососа, девушка попятилась назад, но споткнулась и упала спиной на землю. Затылок тут же отозвался сильной болью от удара об асфальт. Совсем рядом с головой появилось еле заметное покалывание, и одиночка открыла глаза — перед ее носом лежал ярко-голубой светящийся шар с ломаным узором, напоминавшим разряды молний. Он красиво переливался нежным белым светом и тихо трещал. Стрелка перевернулась на живот, вскочила на ноги и, игнорируя боль в затылке, схватила артефакт. Тут же ее ладони приятно защипало, по телу будто прошла прохладная волна, унесшая с собой усталость, и девушка без задней мысли ломанулась прочь с места баталии. Она не заметила ни одного мутанта на площади, но успела увидеть, как сталкеры испуганно стреляют по стенам и земле в поисках напавших на них кровососов. Ей невольно вспомнился Беркут и то, как тварь забрала его во время ночного сопровождения ее и Ворона на базу «Долга». Жаль мужика… Все еще слыша за своей спиной рев мутантов и короткие автоматные очереди, Стрелка выскочила за угол возле прохода на более тихую территорию завода. Она оглянулась назад, крепко сжимая в руках артефакт — он все еще приятно покалывал ладони и переливался на свету. За одиночкой никто не гнался, но оставаться на потенциально небезопасной территории она не хотела, поэтому быстрым шагом направилась в тоннель, ведущий уже на территорию Бара. Но не успела она, выходя из перехода, пройти и пары метров, как вдруг услышала совсем недалеко знакомый хлюпающий рев, дернулась вперед, споткнулась и рухнула на асфальт, проехавшись по нему носом. Вместе с ладонями он тут же словно загорелся от боли. «Ну отлично, теперь еще и руки в ссадинах…» С тихим стоном и шипением Стрелка поднялась на руках и увидела, что место, по которому она прошлась носом как по наждачке немного испачкано кровью, а самого артефакта рядом с ней не валяется. В траву укатился, что ли?.. — Любопытная картина, — раздался незнакомый голос где-то впереди, и одиночка замотала головой в поисках того, кто произнес эти слова. Похоже, она не заметила, что была не одна, поскольку рядом с ближайшими наваленными друг на друга плитами стоял сталкер в знакомом темно-зеленом комбинезоне и вертел в руках «лунный свет», который добыла Стрелка. Та с возмущением и вызовом посмотрела на незнакомца: — А тебя мамаша не учила, что воровать чужое — да еще и прямо из-под носа — неприлично? — мужчина на эту фразу явно наигранно вскинул брови и наклонил голову. — Ой, так это твое, что ли? Извини, но что упало, то пропало. На губах у сталкера заиграла ехидная ухмылка, и он негромко засмеялся. Стрелка хотела уже было снова возмутиться и в этот раз громче, но тут мужчина снова подал голос: — Да ладно, шучу я, делать мне больше нечего, чтоб у новеньких воровать, — его тон сменился на более спокойный и сейчас звучал без издёвки. — Помочь? Нехрен собой землю вытирать, ты не в тряпки, а в сталкеры нанималась, насколько я помню. Одиночка присел на одно колено и протянул девушке руку, примирительно улыбнувшись. Стрелка молча приняла помощь и поднялась с асфальта, отряхивая комбинезон и заодно вытирая рукавом кровь с носа. — Тебя как зовут хоть, мелочь? Стрелка, небось? — Она самая. — А знаешь, звучит. По крайней мере, оно тебе подходит… На, твое же, мне не надо. Просто удивился, — сталкер протянул девушке артефакт обратно. Та осторожно взяла его в руки. — А чего удивляться-то? Ты артефактов никогда не видел, что ли? Мужчина прыснул: — И мне это новичок говорит… Нет, просто вот так с нифига никто редкие артефакты — и таким способом, как ты — не находит. «Лунный свет» на дороге не валяется, чтоб ты понимала. А так, как тебе только тем везёт, кто на следующий день с дырой во лбу в канаве валяться за Баром будет. — М-да, оптимистично… — оторопела девушка. — Ну, мне так не в первый раз везёт, поэтому… — Не в первый? — недоверчиво удивился сталкер. — Ну да. Так просто получается. — Стрелка пожала плечами, наблюдая, как собеседник меняется в выражении лица — с недоумения и недоверчивости и легкий шок, но скептицизм, будто все еще не до конца тот верил, что такое возможно. Одиночка кашлянула и улыбнулась незнакомцу: — Спасибо за помощь, к слову. А тебя как зовут? — Я — Стрелок, — представился сталкер, легко улыбнувшись на секунду в ответ, и тут же сложил руки на груди с задумчивым лицом. — Просто везёт артефакты доставать, говоришь?.. От очередного оклика одиночка непроизвольно подпрыгнула снова, но в этот раз крик шел не со стороны Дикой Территории, а где-то впереди. К ним направлялись двое сталкеров, которых Стрелка тоже запомнила из Бара — именно они тогда наблюдали за ней, когда Бармен обсуждал с ней детали слухов про нее. На вид сталкеры были, в отличие от тех сине-серых, не враждебны, и одиночка заметно расслабилась. — Что, не удержался и все же решил познакомиться с девчонкой лично? — с шутливой усмешкой обратился к Стрелку сталкер в светло-коричневом комбинезоне с капюшоном. Тот лишь закатил глаза. — Не завидуй. Обратившийся к товарищу сталкер и его второй напарник рядом были несколько выше Стрелка. А вот сам Стрелок, к большому удивлению Стрелки, был с нее ростом, поэтому два его друга были выше их вместе где-то на голову с лишним. Девушке показалось это забавным, но она решила это не озвучивать. Ей хотелось продолжить разговор, как тут их снова прервали, но в этот раз незваный гость был тем, кого Стрелка меньше всего ожидала видеть. — Ах, так вот ты где! — гневный голос Сумрака прогремел по всему переулку. Одиночка аж фыркнула, предчувствуя по интонации парня очередную стычку. «Ну, пошла жара.» — Какая встреча! Я тоже очень рада тебя видеть. — Стрелка уже почти сделала шаг навстречу бывшему товарищу по роте, но тот внезапно впился в ее запястье и силой потащил к выходу с Дикой Территории. — Э, куда ты меня потащил?! Отпусти! — А вот не отпущу теперь, — процедил сквозь зубы Сумрак. — Ты слиняла без моего ведома из Деревни новичков, бог знает сколько времени шлялась в Зоне и я вдруг узнаю вчера от «Долга», что ты все это время сидела куковала у бандитов, затем от «Свободы» - ты в Бар пошла, и затем уже клеишься в доверие к каким-то левым сталкерам? Мы же договаривались, что уходим отсюда! — Мы договаривались только о том, что я иду с тобой к блокпосту, но о «нас» речи не шло! — Стрелка попыталась вырваться и заодно не уронить артефакт, но Сумрак был объективно сильнее ее в разы. Она мысленно поблагодарила его за то, что он не начал орать во всю ивановскую о том, что они вместе — военные и прибыли сюда не по своей воле, и он никак пока не разрушил ее легенду о прибытии в Зону. Но, судя по злобному блеску в льдистого оттенка глазах, эта маска могла разрушиться с минуты на минуту. Стрелка что есть силы дернула рукой вниз и смогла вырваться из хватки бывшего сослуживца. Тот повернулся к ней и впился в одиночку возмущенным взглядом. — Что ты делаешь? — А ты не видишь? — от стыда перед наблюдавшими за этой картиной сталкерами девушка готова была сквозь землю провалиться. — Ты насильно меня тянешь делать то, что хочешь ты, и даже не спрашиваешь, а хочу ли я возвращаться с тобой из Зоны домой! — Не спрашиваю потому, что в данном случае ты тут не командуешь! — Чего?! — она перешла на возмущенный крик. — Мы с тобой не договаривались, что ты уходишь отсюда вместе со мной, и… — Заткнись! — рявкнул Сумрак, но тут же ошарашенно отскочил, едва раздался громкий хлопок. Парень прижал ладонь к горящей от удара щеке, а напротив него стояла Стрелка и смотрела ему прямо в глаза немигающим взглядом, свободной рукой прижимая «лунный свет» к боку. — Т-ты чего?.. — Пошел нахуй. — Что?.. — Пошел нахуй, я сказала! — выкрикнула девушка, чувствуя, как в ней закипает злоба. — Ты тут не командир и никогда им не был. Если хочешь кем-то покомандовать — вали в «Долг», но отъебись от меня! Я выбрала свой путь, ты — свой, поэтому скатертью тебе дорога и удачно вернуться в часть, — с этими словами Стрелка сплюнула в сторону и, гневно что-то пробормотав, быстрым шагом направилась к выходу. Какой же Сумрак идиот! Да, она иногда вспоминала его и думала, что с ним было намного безопаснее ходить по Зоне, но оказалось, что ему была важнее военчасть и ввиду он имел ее решения! И его даже не смущал тот факт, что он сам себя записал в командиры, когда его даже отряд Лихачева отказывался слушать! В Стрелке кипел гнев, но она не хотела выплескивать его на кого-то в Баре или просто срываться на виду у всех в крик. Одиночка остановилась возле баррикад у прохода на Дикую Территорию и, крепко сжимая в руках «лунный свет», со всей силы пнула мыском сапога лежавший и никого не трогавший рядом с ней кирпич. Он ничего не смог ей ответить, но теперь у Стрелки болела нога от пинка, затылок от падения на асфальт ранее и ладони с носом — от неудачного приземления лицом на землю. Не хватало ей еще совсем калекой остаться. Но хотя бы сейчас она перестала так злиться и теперь просто угрюмо смотрела в асфальт. Вместе с уходящей злобой пришло и странное ощущение усталости, словно из нее понемногу выкачивали энергию. Неужели действие артефакта? Так ли чувствовал себя Ворон, когда он использовал на себе «ломоть»?.. — Неплохо осадила, — послышался слева голос Стрелка, и одиночка вскинула голову — мимо нее прошли те два сталкера, но Стрелок специально остановился рядом и с нотой сочувствия во взгляде посмотрел на девушку. Стрелка вздохнула и тихо промычала что-то вроде «спасибо». Сталкер ничего не ответил и пошел догонять товарищей по группе. «Пойду лучше Бармену отдам эту хрень», - понуро решила в мыслях Стрелка и направилась по дороге в сторону ангаров.