S.T.A.L.K.E.R.: Сердце Припяти (Книга I)

В доме на Болотах было довольно тихо и спокойно несмотря на то, что буквально пару дней назад туда внесли на руках полумертвого Стрелка́. Доктор заверил, что здоровью сталкера ничего не грозит и он быстро восстановится — в том случае, если его опять не дёрнет куда-то отправиться и набить себе еще пару шишек и не только. Остальная группа могла лишь облегченно вздыхать и попутно бубнить себе под нос что-то о том, как Стрелок одним таким фокусом заставил всех постареть на четыре года разом. Первое время никто из дома не выходил кроме как по мелочам и чисто покурить на крыльце, да и в топях вокруг стояло странное спокойствие. Даже ни одного дальнего хрипа кровососов и стычек сталкеров с местными тварями не было слышно. Создавалось впечатление, что после выброса Зона все еще не может прийти в себя, и мутанты тоже не спешат возобновить привычные будни. Только лишь Клык в один вечер закинул на плечо рюкзак и с оружием наперевес ушел куда-то. Единственным его ответом было лаконичное и довольно исчерпывающее выражение «на Свалку». — Опять к своим мусорщикам пошел, — проронил Призрак, затягиваясь сигаретой на крыльце и сплевывая в траву. Стрелка сидела на ступеньках рядом с ним и наблюдала за свинцовыми облаками — погодка сегодня выдалась пасмурной. — А что не так? Зачем ему туда? — спросила девушка. — Да в принципе ничего такого. Знакомые у него там местные, диггеры, — сталкер бросил бычок под ноги и растер подошвой сапога. — Авось притащит чего. Да и обстановку разведать надо. Не нравится что-то мне эта тишина. Такая только перед чем-то плохим бывает. — Ну вон тучи какие, перед грозой, наверное. — Да какая гроза еще? Это другое. — Призрак встал со ступеней и сунул руки в карманы брюк. — Я прогуляюсь немного. Ты тут будешь? Стрелка кивнула, на что Призрак тихо откашлялся и вернулся в дом за своим автоматом. Разошлись они на том же крыльце. Погода была явно не для прогулок, но возражать Стрелка не стала — если надо, то пусть идет. Погода ей тоже не сильно нравилась. Если раньше зачастую светило солнце и на небе было либо ясно, либо облаков было совсем мало, то после выброса кто-то словно специально решил выключить в Зоне остатки лета. Не то чтобы одиночка вовсе не любила осень, но такая неожиданная смена обстановки не могла не напрягать. Барс тоже не решался подобно остальным мутантам на Болотах куда-либо идти. Он все время спал без задних лап в будке либо наматывал вокруг дома Доктора круги и изредка забегал внутрь под ворчание Клыка, мол, «весь пол запачкает, скоро внутри будет то же болото, что снаружи». Разумеется, возникал он шутливо, поскольку никто обуви в доме не снимал и мягких домашних тапочек не носил, а сама хибара словно отродясь не видала ремонта. Самого Барса факт замызганных лап не смущал — лапы как лапы, он же собака, еще б он их не пачкал. В ответ на сетование Клыка Призрак иронично подмечал: «В доме не гадит, и на том скажи спасибо!» Внутри царила спокойная уютная атмосфера типичного сельского домика за исключением того, что Доктор жил на окраине Болот и села тут даже намеком не было. Запах сырости и вонючей тины уже надоел Стрелке, но мысленно она соглашалась с Призраком — сначала лучше узнать, что изменилось после выброса, а потом уже можно куда-то ходить. Вопрос заключался в другом — а что должно измениться в Зоне? Земля, что ли, разойдется или полюса поменяются местами? Ее знания в этом были очень скудными и она надеялась стрясти информации побольше с кого-нибудь, кто придет раньше. «Если придут», — прошипел знакомый голос в голове, на что Стрелка, стоя на кухне и упершись руками в подоконник глухо прорычала сквозь зубы посыл нахер. Не хватало тут еще кого-то чуть не потерять. — Ты с кем разговариваешь? — послышался голос Доктора, выглядывающего из дверного проема в соседнюю комнату. Стрелка вздрогнула и обернулась на мужчину. — Э... Да ничего, сама с собой тут диалоги веду, — неловко улыбнулась она. — Как там Стрелок? — Отдыхает. Призрак куда-то ушел, да? — Сказал, что пройтись хочет. Куда — понятия не имею. Доктор угукнул и вышел из комнаты в кухню. Из одного настенного шкафчика он достал видавшую виды коробочку с еще оставшимся внутри пакетиком с заваркой и потянулся второй рукой за чайником: — Можешь пока пойти его проведать. Только громко не кричи, он, кажется, особенно сильно ударился головой и у него может быть мигрень, если проснется. «Уж голова у него будет болеть посильнее, когда остальные вернутся отвесить ему звезды за такие приколы», — отметила про себя Стрелка и ужиком протиснулась между столом и Доктором. В комнатке с маленькой ширмой, словно в госпиталях, на кушетке лежал, посапывая, Стрелок. Весь он был все еще в бинтах, большая часть которых была на лице. Вся его экипировка лежала сложенная на стуле неподалеку, сам сталкер был в свитере, но укрыт пледом. Стрелка на пару секунд зависла, переводя взгляд то на лицо мужчины, то просто в целом на его фигуру, словно о чем-то думая. Она даже не заметила, как Стрелок проснулся и выжидающе смотрел на нее в ответ. — А таращиться неприлично, — глухо произнес сталкер. Стрелка аж подпрыгнула. — Да не таращусь я на тебя! Нафиг ты мне нужен. — Как грустно слышать это от своего же товарища, — наигранно жалобно произнес Стрелок, не без видимых усилий переворачиваясь со спины на бок. Девушка, глядя на то, с каким несколько беспечным лицом это все говорил ее друг аж разозлилась. — Вот киданут тебя твои товарищи за такую хуйню в следующий раз, уже будет не грустно, — Стрелка ощерилась. — Вот на кой хер ты полез к этому своему «Монолиту»? — А ты чего на меня набросилась? — тут же нахмурился Стрелок. — Нехрен меня тут отчитывать. — Да с тобой иначе разговаривать невозможно! Полез хер пойми куда ради того, чтоб из-за тебя по дороге чуть Клык с Призраком не поругались, чтоб тебя еле Доктор выходил и чтоб сейчас я на тебя тут кричала, да? Идиот ты с большой буквы, Стрелок, и еще мне выговоры делаешь, что я должна делать и что не должна, — Стрелка впилась в сталкера взбешенным взглядом. Тот взаимно рассерженно смотрел на нее исподлобья. — Прекрати истерить. — Что ты сейчас сказал? — Истерить прекрати, вот что сказал. Голова из-за тебя трещит. — Ах голова у него, блять, из-за меня трещит! А из-за Монолита своего ебучего у тебя она не трещит?!.. Тут с кухни послышались шаги, и в дверном проеме показался Доктор. — Так, разошлись по разным углам и прекратите друг друга руганью посыпать. Слушать уши вянут, — старик окинул одиночек недовольным взглядом и кивнул Стрелке на дверь. «Так не слушай, блять!» — мысленно огрызнулась девушка, но промолчала. Она громко выдохнула воздух через ноздри и метнула в Стрелка́ яростный взгляд, в котором читались все невысказанные вслух маты, которые только просились на ум. Тот лишь показал ей вслед оттопыренный средний палец, за что получил от Доктора легкий удар по кисти руки. На столе уже стояли четыре заваренные кружки чая. К этому времени с прогулки уже вернулся Призрак и, заметив разгневанное лицо Стрелки, неловко покосился в сторону комнаты, где сейчас были Доктор со Стрелком. — Ну, как дела? Как наш инвалид? — поинтересовался сталкер у подруги. Та лишь крепче сжала в руках кружку и хлебнула чай, немного ошпарив язык: — Кха!.. Выебывается инвалид. — Поругались? — Призрак прищурился. Стрелка недовольно выдохнула и кивнула. — Ясно, опять двадцать пять. Курить пойдешь? — Чего? — девушка непонимающе моргнула. — Курить. Или врачи не курят? — Да курят, пошли, чего уж. Допив чай, сталкеры вышли на крыльцо дома. Снаружи невозможно было определить, утро сейчас или день, потому что пасмурность так и не исчезла. КПК показывал времени где-то около половины восьмого. Призрак выудил из кармана коробок спичек и чиркнул одной по стенке, зажигая ею кончик сигареты. Сталкер протянул было «зажигалку» Стрелке, но та ловко выцепила из пальцев сигарету, достала вторую и быстро прикурила от зажженного кончика. Призрак с некоторым удивлением принял свою сигарету обратно. — Фига ты. — Так быстрее, — буркнула одиночка и затянулась, но тут же закашлялась. Горло с непривычки продрал знакомый прогорклый грубый вкус табака — в конце концов, последний раз она брала в зубы цигарку только в курилке вуза, а в армии на перекур втихаря от «вышки» у нее не было желания. Местные сигареты были мало того, что посредственные и какие-то «дешёвые» по вкусу, так еще и без кнопки. Из-за этого вкус ухудшился еще в несколько раз в сравнении с тем, что девушка вообще помнила. — Ну и чего он опять вычудил? — спросил Призрак, возвращая Стрелку из воспоминаний в реальный мир. Та выдохнула облачко дыма и какие-то время понаблюдала за тем, как оно растворяется чуть ли не перед самым носом. — Ткнул моськой в то, что я его отчитываю за свое шило в одной точке и еще на замечания язвил. — Типичный Стрелок, — Призрак невесело улыбнулся. — Ничего смешного не вижу. — А я и не смеялся. — Он меня выбесил, блять, — выругалась Стрелка и, сплюнув в траву, вновь сделала затяжку. — Я, конечно, понимаю, «дело превыше команды» или как там Клык объяснял, но вот ЭТО уже прям совсем перебор. А если б он сдох до того, как вы его нашли? Ну что у него, сука, за идиотизм вместо мозгов! — Стрелка, напомни, сколько тебе лет? — неожиданно сталкер рядом повернул к девушке голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Та от внезапности вопроса смутилась и понизила тон: — Э, двадцать шесть. А что? — Да вы с ним почти погодки, он тебя на год старше, и у вас темперамент приблизительно точно такой же. Неудивительно, что вы друг друга до белого каления доводите подобными выкидонами. — Это не аргумент. Я ж не лезу хрен знает куда сломя голову. — Ты полезла в Зону. Это уже считается. — Зато я не получаю пиздюлей от каких-то шизоидов в Центре Зоны, — Стрелка потушила бычок о подошву сапога и кинула окурок в грязь. Призрак последовал ее примеру, а на его лице играла слабая ухмылка. — Ну, значит, в следующий раз это чучело получит пиздюлей уже от нас всех, если опять натворит фигни. Еще некоторое время они стояли на крыльце и всматривались вдаль, пока не заметили знакомую фигуру, грузно идущую сквозь топи — слегка сгорбленную и немного задумчивую. Клык шел к дому Доктора с таким видом, словно узнал совсем противоположную ожиданиям новость и делиться ею с остальными не хотел. Дойдя до более сухого участка земли, где и находилась хибара, сталкер одним кивком поздоровался с товарищами и хмуро выдал: — Бар закрыт. — В каком таком смысле закрыт? — у Призрака вытянулось от удивления лицо. — Туда не пускают уже, что ли? — Аномалии. Их там херова туча, мне свободовцы рассказали. — То есть туда теперь вообще не пройти? — влезла в диалог Стрелка. Ей сразу же представилось, что вся местность вокруг Бара резко оказалась заполнена аномалиями и туда теперь ни ходу, ни выходу. Стоп… Но тогда там же оказались заперты люди! — Вообще никак, — покачал головой Клык в ответ. Девушка тут же полезла за своим КПК, пока Призрак ошарашенно присвистнул: — Дурдом «вэсэлка», блин… Ну и как туда теперь ходить прикажете? Клык пожал плечами. — А никак. — Стоп, а зачем ты к «Свободе» ходил? — Я сначала на Свалку ходил, деталь забрать. Только договаривался взять больше, а эти дегенераты, блять, — сталкер заметно начал сердиться больше, чем когда вернулся на Болота, и в его карих глазах заблестел злой огонек, — нашли только одну. Пришлось их слать к херам без оплаты и валить к «зелёным», у них там вроде что-то имелось. Они блокпост прям у подхода к Бару оккупировали, теперь там сычуют. — Пиздец. — Да не говори, самому глаза мозолят. — Я не про «Свободу». Стрелка не вслушивалась в разговоры сталкеров и лихорадочно искала в контактах Ворона. Тот очень вовремя был как раз «в сети», поэтому девушка быстро отправила ему проверочное сообщение, чтобы убедиться, что он сейчас где угодно, но не в Баре: Стрелка, 19:56 Ворон, прием. Тут? Ворон, 19:58 Тут. А что такое? Стрелка, 20:00 Тут говорят, что Бар аномалиями перекрыло, не зайти-не выйти. Ты где? Ворон, 20:02 Я в Темной Долине, у свободовцев сижу. Ты видела, какой выброс случился? «Ну слава богу», — с облегчением выдохнула Стрелка и продолжила писать. Стрелка, 20:04 Да видела я, веселым не назовешь. Мне по крайней мере точно не особо прикольно было. Не знаю, как тебе. Ворон, 20:07 Слушай, а Сумрак где? Стрелка, 20:07 А зачем ты спрашиваешь? Ворон, 20:09 Ну, вдруг он в Баре оказался и там застрял. Стрелка, 20:13 Я не знаю, где Сумрак, потому что мы с ним, во-первых, не общаемся и, во-вторых, мне плевать, где он. Мы с ним разошлись на хреновой ноте и шел бы он в баню. Ворон, 20:15 Ну, может он не такой уж плохой, просто вы друг друга недостаточно хорошо узнали? Стрелка, 20:16 Ты как-то слишком наивно относишься к людям, если думаешь, что все вокруг хорошие. Ворон, 20:18 Какой есть! :) На самом деле Стрелке не было плевать на Сумрака и она тоже подумала про него, когда услышала новость о закрытом аномалиями Баре. Она просто не знала, как выразить то, что она сердита на него за его дурацкое поведение и то, что она все же волнуется — как-никак, в Зону они пришли вместе. Но как бы там ни было, а Сумрак все же мог найти ее контакты в КПК и написать первым, если хотел убедиться, что она в порядке и его помыкание ею было не из обычного лицемерия и желания кем-то покомандовать. А он до сих пор этого не сделал — соответственно, никакой важности для него одиночка и не представляет. «Поэтому на этой ноте он идет нахуй», — закончила этим рассуждением свои мысли Стрелки и вернулась в реальность — Призрак с Клыком все еще обсуждали происходящее в Зоне, но уже сместились с Темной Долины и Свалки на другие места. — Короче, у всех начался какой-то движ: и у свободовцев что-то с их «карантином» до сих пор не рассосалось, и долговцы там что-то мутят со своими рейдами на мутантов. Даже бандиты зашевелились поактивнее, диггеры разнылись вон, что те им мешают, — продолжил Клык со своим докладом обстановки. — Надеюсь, нас этот движ обойдет боком. — Призрак устало вздохнул и сжал пальцами переносицу. На его слова Клык все же нашел что возразить: — Не обойдет, вон Стрелка́ пришибло. А любой подобный шухер в Зоне — это, сам знаешь, ситуация масштабная. Работает по принципу цунами: если случилось что-то глобальное, что затрагивает всех, то крыша едет у всех разом. Особенно после выбросов. — Но такой сильный выброс в последний раз вообще был в 2006 году, а это почти шесть лет назад, — задумался Призрак. — А тут уже и Зону местами переутюжило, судя по твоим словам, и массовая истерия начинается. Не к добру это. — В таком случае лучше пока не лезть на рожон и не маячить особо перед глазами. — Разумно. Стрелка, ты что-то почувствовала за последнее время? — неожиданно Призрак повернул голову к одиночке, и теперь уже два сталкера уставились на девушку. Та ответила им недоумевающим взглядом. — А что я должна была почувствовать? Я вам локатор, что ли? — Да не в этом смысле, блин! Я имею ввиду, не чувствовала ли ты чего-то странного до выброса и после него. — Призрак, — девушка нахмурила брови и сложила на груди руки, — я все понимаю, но вопрос тупой. Я только артефакты наобум таскать могу, а дальше я уже понятия не имею, как и что я делаю. — Ну?.. — Баранки гну! Что ты хочешь-то от меня?! — Призрак, отстань от нее, — произнес Клык, — вряд ли она что-то «чувствует», как ты сказал. Сталкер тяжело выдохнул и смиренно кивнул: — Ладно, молчу. Но на Агропром нам все равно нужно будет сбегать. — Зачем? — Стрелка бросила нервный взгляд на Призрака. — В тайник наш, забрать пару вещей. Не будем же мы сидеть без патронов и хотя бы какого-нибудь инвентаря. Девушка обреченно выдохнула — видимо, поход на Агропром и ее коснется обязательно. Лишь бы «Долг» не встретить. — Не хочешь — не иди, — добавил Клык, но Призрак с силой пихнул его в бок: — Нет, лучше она пойдет с нами. — На кой ляд? С кровососом встретиться? — Она поругалась со Стрелком. Ей развеяться надо, — негромко произнес Призрак, наклонившись к Клыку, хотя прекрасно понимал, что одиночка его все равно слышала. Та лишь вскинула бровь с хмурым взглядом. Клык посмотрел на Стрелку и только понимающе кивнул. — Тогда собирайте вещи и идем. Сборы были недолгими, Стрелка опустошила рюкзак так, чтобы там осталось место для нужных вещей — внутри лежали лишь патроны для «Грома» и аптечка. До девушки только сейчас дошло, что она не купила в Баре ни счетчик Гейгера, ни детектор, пока имела возможность. «Потом возьму, главное — не забыть еще раз». — Док, мы к тайник! — крикнул вглубь дома Призрак, поправляя на плечах лямки рюкзака. В ответ раздалось глухое: «Ни пуха!», но не успел сталкер сказать что-то еще, как последовал знакомый спорящий со стариком голос более молодого члена группы. — Да могу я ходить, нормально все! — Нет, Стрелок, тебе надо лежать. Потом сходишь… И прекрати дергаться, у тебя опять бинты в ран спадают. Стрелка хмыкнула. Злорадствовала ли она или радовалась моментальной карме по отношению к Стрелку — сказать трудно, но посочувствовать ему ей явно было сложно. Девушка молча закинула рюкзак на плечи, взяла автомат в руки и вышла на крыльцо. Следом за ней вышли Призрак с Клыком. Троица всмотрелась в небо — все такое же серое, затянутое тучами и угрожающе мрачное. Потихоньку начинало смеркаться. — Как бы ливня не было… — пробубнил Призрак. Клык и Стрелка переглянулись, в глазах мужчины читалось согласие со словами товарища. Дабы не терять времени, сталкеры побрели знакомой тропинкой, сверяясь с КПК, в сторону Агропрома. Дорога в общем заняла минут двадцать. Стрелка то и дело смотрела по сторонам, внимательно запоминая в случае чего дорогу. Впереди нее о чем-то своем разговаривали вполголоса Клык с Призраком: пару раз мелькнуло упоминание Стрелка́, вспомнили о некоем Проводнике, обсудили «Монолит» и как было бы проще мимо этих фанатиков пройти. В какой-то момент диалог сменился темой на тайник под Агропромом. Как раз пейзаж вокруг сменился на знакомые холмы с редкими деревьями, но в сумерках было мало что видно. Стрелка оглянулась, пытаясь увидеть хоть что-то знакомое с последнего раза ее пребывания тут — не получилось. Какое-то плохое у нее было предчувствие. — Эй, Стрелка, не отставай, — окликнул ее Клык, огибая холмы зигзагами, — тут аномалий немеряно. Еще угодишь в одну. — Не забывай, что я их чувствую, — рассеянно отозвалась девушка и тут же споткнулась о собственную ногу, чуть не улетев носом вперед. Перед «трамплином» она затормозила буквально за три шага от аномалии. Клык раздраженно цокнул языком: — О чем я и говорил. Дойдя до развилки на асфальтированной дороге, сталкеры свернули влево в сторону завода. Призрак вел себя особенно настороженно, тщательно всматриваясь впереди себя и сверяясь с КПК. Лишь через еще несколько сверок он выпрямился и уже более уверенно хрустнул шеей. — Чисто. Стрелка лишь уставилась в пустые окна завода, издалека напоминавшие маленькие черные квадраты. Неужели кто-то действительно мог устроить им засаду на их же базе? Но знал ли кто-то из недругов о том, что они вообще тут периодически находятся? Одиночки прошли за бетонную ограду и остановились возле люка, закрывавшего пожарную лестницу куда-то в подвал. Клык и Призрак вместе взялись за края люка, отодвинули его в сторону и посмотрели вниз. — Дам вперед не пустим, — пошутил Призрак, глядя на то, как Стрелка вопросительно на него уставилась. — Нет, я серьезно, сначала кто-то из нас, а ты — следом. Не хватало еще тебя кровососу скормить ненароком. Девушка вытянулась в струну и сжала в руках «Гром» покрепче. — А может, я тут лучше на шухере постою? — Здесь шухеру не наведешь, — покачал головой сталкер в ответ. — Ты что, кровососа ни разу не видела? — Да я… Ну… — Стрелка моментально вспомнила первую встречу с долговцами и то, как этот самый кровосос утащил Беркута. Второе такое знакомство ей бы не хотелось пережить. — Было дело… — Не боись. Мы рядом, — коротко ответил Клык и бесцеремонно полез в люк. Призрак кивнул одиночке на лестницу, приглашая последовать за сталкером. Стрелка лишь тяжело вздохнула, осознавая тщетность своих попыток избежать посещения подземной части завода, и полезла вниз по ступенькам из железных прутьев. Смрад сырости ударил в нос, заставив прищуриться. На Болотах оно ощущалось полегче из-за наличия свежего воздуха, но в катакомбах воздух был затхлый и стоячий, к тому же слышался противный тоненький запах гнили. Троица прошла вперед через слабо освещенный тоннель в обширный зал с коридором сбоку, откуда доносился треск и периодически что-то вспыхивало. «Электра», — сразу догадалась Стрелка. Из помещения вниз вел проход, где наконец-то работали лампочки на потолке. Лестница вела вниз. Сталкеры спустились по ней в чернеющий коридор, слабо освещаемый зеленоватым зловещим светом. Исходило свечение от пузырящихся луж с бетонного пола. Девушка остановилась и уставилась на неизвестную ей аномалию с подозрением — а стоило ли идти дальше? Призрак, заметив зависший взгляд Стрелки, сам всмотрелся в зеленую жижу на полу и только после этого пояснил: — Это «холодец». Ну или «кисель» в простонародье, иди спокойно. Ноги только туда не суй и будешь целёхонькая. Это химическая дрянь такая, кости вместе с мясом разъедает за секунду. — Это как в гидроксиде калия труп растворить? — выдала девушка. Возникла неловкая пауза —- Клык и Призрак одновременно повернулись к ней, вытаращив глаза. Та удивленно вскинула брови: — Что? — Я не уверен, что хочу знать, откуда ты это вычитала… — неловко ответил Призрак. — Ресомация? Не слышал? Сталкеры переглянулись между собой — Клык лишь хмыкнул с какой-то странной улыбкой. Призрак вздохнул: — Мда уж, весело с тобой… Не тратя времени на лишнюю болтовню, Клык пошел первым, периодически подбрасывая на бетонный пол болтики и идя ровно по линии к ним, подбирая и затем повторяя процесс. По такой «тропинке» гуськом прошли и Призрак со Стрелкой. Длинный коридор встретил их плохим освещением, лампочки с потолка совсем не работали и лишь некоторые из тех, что были на стенах давали хоть какой-то свет. Все так же виднелись зеленые пятна на полу, из-за чего в коридоре создавалось дополнительное освещение. Провода на стенах служили непонятно для чего, одинокие стремянки высились в потолок без какой-либо цели. Эффекта добавлял противный скрип какого-то механизма, будто какой-нибудь ржавый винт вот-вот отвалится. Одиночка резко почувствовала, как у нее встали дыбом волосы на затылке и она инстинктивно спряталась за спины товарищей. Те, кажется, этого не заметили, но тоже встали чуть ближе друг к другу и пошли вперед. Ощущение чужого присутствия растеклось по телу волной мурашек. — Надеюсь, Гоша сегодня не очень голодный, — пошутил Призрак и щелкнул выключателем на налобном фонарике. Яркий луч осветил темный коридор, и сталкер повернул голову в один из дверных проемов слева — пусто. — Какой Гоша? — Стрелка помотала головой из стороны в сторону, тут же насторожившись. — Кровососы местные. Мы их всех зовем Гоша в шутку. Разбираться времени нет, сама понимаешь… — А чем же они питаются, если сюда никто не ходит? Призрак прыснул: — Людьми, чем же еще! Сюда лазят в основном бандиты и какие-то новички, которые не разбираются, куда ходить можно, а куда не стоит даже в группе. Так пару раз мы тут находили дохлых «братков». Жуть. Стрелка сглотнула ком в горле и перешагнула через небольшой порог. Коридор резко завернул влево, давая возможность выбрать путь на развилке: один проход вел дальше вправо, залитый ядовито-зеленым светом вперемешку с ярким светом ламп, второй был более короткий и «киселей» в нем было меньше. Клык снова вышел вперед и кивнул налево. в сторону короткого пути. — Нам сюда. Мрачная атмосфера подземных ходов заставила Стрелку снова вздрогнуть, едва где-то в самом дальнем углу она услышала глухой звук, похожий на утробное рычание. Она посмотрела в сторону, надеясь увидеть или хотя бы услышать источник звука. Ей удалось лишь заметить что-то похожее на лестницу, но ее тут же мягко подтолкнули в другую сторону. Далее коридор был уже более освещенный, и Призрак выключил налобный фонарик. Дойдя до конца прохода, сталкеры дошли до дыры в стене, к которым были приставлены две коробки. Первым в дыру полез Клык, кивнув Стрелке с намеком подниматься по лестнице за ним и немного мешкая перед тем, как выбраться из лаза. Призрак, оглянувшись, забрался следом за товарищами. — Растяжку проверял? — Целая, — ответил Клык. — Отлично. Одиночка отряхнула колени, спрыгивая с трубы, что немного загораживала вход в лаз со стороны тайника, и осмотрелась. Сейчас она стояла в небольшой, но довольно уютно обустроенной комнате: кушетка со свернутым матрацем в углу возле отогнутой решетки, два стула рядом с доской — прям как в универе! — и столик рядом с бронированной дверью. Хоть комната и не была освещена так же хорошо, как, например, Бар, но здесь ей почему-то даже стало очень спокойно. Стрелка достала из брюк КПК и сверилась со временем. Часы показывали 20:37. Да уж, хороший марш-бросок получился. — Добро пожаловать в наш тайник, — развел руками в стороны Призрак с деловито-радушным тоном. — Не царские хоромы, но что имеем. Извини, чаю не нальем. — Прикольно у вас здесь, — девушка прошла вглубь комнаты и села на каркас кровати, кривясь от резкого скрипа пружин. — Мы тут не надолго, только патроны и аптечки берем, — напомнил Клык, копаясь в контейнерах возле стола. — И в такую темень лучше не ходить. — А у нас выбора нет, — Призрак стащил капюшон с головы и почесал голову, жмурясь, — ночевать тут все равно не шибко безопасно. Авось кто придет. — Что-то кровососы тебя не смутили, когда мы сюда шли. И растяжка в норме. — Мы этих Ктулху тут каждый раз, как сюда приходим видим, — возразил Призрак, — велика беда. Да и они тут что-то типа охраны. — Ага, ты это кровососам скажи. Они очень обрадуются — особенно сейчас, когда ночь на дворе. — Только после тебя. Нам и без этого вернуться надо… Стрелка, иди-ка помоги. Призрак подозвал жестом к себе одиночку, и та тут же оказалась рядом. В рюкзак Стрелка спрятала около пяти магазинов на автомат, три — для пистолета и еще уместила пару-тройку аптечек помимо своего багажа. Получилось не очень тяжело. — Куртку себе возьми, — раздался голос Клыка вдруг откуда-то сбоку — сталкер открыл бронированную дверь и на секунду исчез за ней, после чего появился с курткой, очень напоминавшую обычную новичковую, но более плотную и на вид совсем новую. Цветом она немного походила на цвет воротника комбинезона Стрелки. Сталкер подкинул куртку, сложенную квадратом, в воздух, и одежда приземлилась девушке прямо в протянутые ладони. — Ого, у вас и куртки есть? — удивилась одиночка. — А не жалко?.. — Не магазин, но на всякий случай парочка валяется, — пожал плечами мужчина. — Бери давай, пока дают. И нож возьми там за решеткой, нечего с одним автоматом ходить. — Спасибо, — кивнула неловко Стрелка, тут же уходя за перекидную доску в углу. Призрак и Клык мельком переглянулись, но мешать не стали и продолжили паковать необходимое в рюкзаки. Девушка тем временем сняла с себя комбинезон и ощутила, что в комнате вообще-то довольно прохладно, но из-за плотной ткани это было менее заметно. Накинув поверх майки куртку, Стрелка одела комбинезон обратно и поправила сзади капюшон. Теперь было и комфортнее, и теплее. Повернувшись к маленькой выемке в стене с отогнутой решеткой, за которой горела лампа, одиночка взяла оттуда нож и посмотрела на лежавшую рядом с ним флешку, но решила, что ее лучше оставить здесь. — Пока мы вернемся, уже будет девять вечера… — девушка услышала голос Призрака и закинула рюкзак на плечи. Остальную часть разговора она уже не слушала, сосредоточившись на том, чтобы внимательно осматривать углы подземелья и следить за малейшими шорохами во время возвращения на поверхность. Но, похоже, мутанты не собирались прерывать их уход из тайника — только пару раз Стрелка заметила пару сияющих в темноте глаз и низкое бульканье, но вдогонку им никто не бросился. Похоже, кровососы и впрямь были сытые. Когда сталкеры вылезли из подземелья, на улице уже стемнело, а на головы им обрушилась вода — за это время началась гроза. Где-то вдалеке небо осветилось яркой вспышкой, следом зазвучал гром. Стрелка вздрогнула и тут же напялила на голову капюшон. — Красиво, — сказала она, щурясь в попытках увидеть что-то перед глазами. «Только не видно нихрена». — Идем, я уже хочу кости на кровать закинуть, — Призрак широко зевнул и, поправив комбинезон, пошел вперед. Клык лишь понимающе хмыкнул. Тоже устал. Путь обратно из их группы каждый знал наизусть, но сама Стрелка еще пока ориентироваться не научилась. Дорога заняла чуть больше обещанного времени, поэтому, едва одиночки наконец добрались до хибары Доктора на Болотах, Клык тут же сбросил рюкзак и винтовку рядом с тумбой и прошел вглубь дома: — Все, отбой, — кратко пояснил он, не церемонясь и желая поскорее улечься на боковую. Его примеру последовал Призрак, растянувшись на диване, где недавно ночевала Стрелка. Гроза за окном усилилась и дождь принялся яростно барабанить по стеклам, вперемешку с громом тут же убаюкав сталкеров. Одиночка не спешила ложиться спать и, сложив свои вещи рядом с диваном, лишь тоскливо посмотрела на занятое Призраком место — на диване было так удобно спать, а свободных коек у Доктора в доме вряд ли еще было. Пришлось бы спать на полу. На кухне мягко горел свет. За столом сидел Доктор и читал одну из книжек, пылившихся на полках из гостиной. Краем глаза он заметил Стрелку и пододвинул к плюхнувшейся на стул девушке кружку с чаем. То ли он его сделал себе и так и не выпил, то ли специально сделал для остальных, а им не выпало, потому что все заснули, но Стрелка благодарно кивнула и забрала в ладони теплую жестяную кружку. — Как сходили? — поинтересовался старик, откладывая наконец чтиво. Звук дождя за окном, гром и мягкий взгляд Доктора оказали на одиночку успокаивающий эффект, и та быстро почувствовала знакомый уют, присутствовавший еще в тайнике. И зевнула. — Нормально, — ответила она. — Без казусов. — Иди поспи, уже поздно, сегодня вам до утра делать нечего, — произнес Доктор. Увидев, что Стрелка уже выглядит сонной, он улыбнулся и кивнул в сторону соседней комнаты напротив входа в гостиную. — Как он, кстати? — Еще пару дней отлежится и снова будет целый, — ответил мужчина. — Только постарайся с ним не сильно ругаться. У него и так голова в бинтах, ему сейчас вредно лишний раз нервничать. Стрелка закатила глаза: — Это уж кто с кем ругаться будет… — Стрелка, — Доктор нахмурился. — Да шучу я… Не буду, — та примирительно улыбнулась, но тут же смутилась. — Но ведь это он начинает всегда. Я пыталась ему сказать…. — Я знаю, — старик вздохнул и покосился в сторону комнаты, где находился Стрелок, — но такой уж он по характеру, ничего не сделаешь. Пока шишек побольнее себе не набьет, до него вряд ли что-то доходит. Но он молодой и живучий, поэтому из любой передряги выкарабкается, да и понятливый, на самом-то деле. Так что не переживай, он не специально задирается. Стрелка понимающе кивнула, хотя на самом деле что-то ей все равно казалось странным, но она решила не придавать этому значения и обдумать попозже. Сейчас ей хотелось спать и она слишком устала думать, поэтому спросила: — Хорошо, а спать где можно? Просто все койки заняты, а… — Вторую кушетку можешь занять, как раз покараулишь, — Доктор вновь взял в руки книгу и открыл на месте, где читал до этого. Одиночка залпом выпила чай — благо, он был не горячий — и встала из-за стола, еще пару секунд поколебавшись. — Спокойной ночи Вам. И спасибо. — Доброй, Стрелка, — кивнул Доктор, не отрываясь от чтения, но все же снова улыбнулся. Девушка вздохнула и зашла в указанную ей комнату. Вторая койка уже подозрительно была расстелена, словно дожидалась кого-то. «Просто на всякий случай для очередного «клиента», не более», — убедила саму себя Стрелка и посмотрела на соседнюю кровать. Стрелок удобно улегся на бок и, поджав под себя ноги, дремал, изредка подергиваясь во сне. Одиночка понаблюдала немного за сталкером, после чего зевнула, стянула с себя комбинезон и, оставшись в новенькой куртке, улеглась на свободную кушетку. К Стрелку девушка повернулась лицом, помня о словах про «немного покараулить». И зачем караулить Стрелка́? Ну куда он там убежит? Вряд ли Доктор имел ввиду что-то другое, потому что следить за сном одного сталкера при собственной сонливости совсем не хотелось, ведь дом был безопасным местом, да и сам Стрелок во сне не представлял никакой опасности… Наверное… Стрелка снова зевнула, уже более широко, и закрыла глаза. В голове вновь всплыл момент, когда полумертвого сталкера притащили в дом Доктора. Девушка зажмурилась еще сильнее, пытаясь отогнать воспоминание прочь. Монолит какой-то… Что вообще за бред? Внутри ЧАЭС ведь только радиация, графит и обломки взорвавшегося реактора… Или нет? Что такого могло находиться внутри заброшенной электростанции, что туда, в самое пекло полез бы Стрелок, рискуя собственной жизнью и жизнью целой группы? А Призраку и Клыку словно самим это надо было знать. Но ведь и ей, получается, теперь тоже, раз она задумалась над этим… И не только потому что она — часть группы… Додумать до конца ей все же не удалось, потому что желание спать оказалось гораздо сильнее раздумий, и она зевнула снова лишь для того, чтобы окончательно провалиться в сон. Наутро все еще шел ливень. Стрелка, разбуженная барабанной дробью капель о стекла окон, сонно потянулась на кушетке и потерла ладонями лицо. Взгляд сам пал на кровать рядом — Стрелка́ на ней не было, на удивление. Девушка вскочила на ноги, готовая бить тревогу, как тут вспомнила, что вряд ли сталкеру разрешили куда-то уйти — не в том доме находится, чтобы на него полностью забили. Расслабившись, Стре́лка вздохнула и зашла на кухню за жестяной кружкой, чтобы набрать воды и умыться. Там ее встретил несколько хмурый Стрелок, просто молчаливо кивнувший вместо приветствия. Одиночка лишь зажмурилась, наклонив голову вбок, и вышла на крыльцо, по дороге выудив из своего рюкзака знакомый блистер с таблетками угля и мотком марлевого бинта. По дороге она еще захватила с подоконника зажигалку и пачку сигарет. День прошел особенно лениво. Делами особо никто занят не был, но каждый занимался чем-то своим. Доктор все еще возился со Стрелком, который подозрительно притих, Призрак штопал порвавшийся рукав комбинезона (видать, где-то в подземельях зацепился за что-то), а Клык проверял оружие и разбирал его, чтобы прочистить. Стрелка сидела на кухне вместе с Доктором и Стрелком и пила чай, листая со скуки КПК. Несколько раз за окном слышался громкий вой, но почти сразу же стихал. — Опять Барс кровососов по окрестностям гоняет, — усмехнулся Доктор, бинтуя Стрелку́ предплечье у запястья правой руки. — Ой, к слову, — Стре́лка встрепенулась и отложила устройство на стол. — А почему вы выбрали в качестве тайника и второй базы именно ту подземку? Там же небезопасно. Доктор остановился и посмотрел на Стрелка́, мол, твоя очередь отвечать. Тот на секунду поджал губы, но все же повернул к одиночке голову. — Именно потому что там небезопасно. Лишний раз никто не лезет. С бинтами на голове мужчина выглядел немного смешно, но Стре́лка сдержала желание хихикнуть и снова уткнулась в КПК с глухим «понятно». Весь остальной день они никак не контактировали, предпочитая разойтись по углам. Однако на следующий вечер, когда дождь закончился, Стрелок все же решил прервать игру в молчанку и группа выдвинулась на очередную вылазку — в этот раз к базе «Долга». Стрелка напряглась, но постаралась сделать вид, словно все нормально. — Ты чего так сжимаешься каждый раз, как нам надо в сторону Агропрома идти? — Призрак удивленно вскинул бровь, заметив невроз Стрелки. «Черт, не получилось…» — Да просто… — та замялась, стиснув в руках «Гром» покрепче, словно от ощущения гладкой поверхности оружия она успокаивалась. — Ситуация произошла не очень приятная. Вот. — А-а-а. Ну, храни свои тайны, — хмыкнул сталкер и больше не спрашивал ничего по этому поводу. Похоже, сам он относился к этому с большим пониманием, потому и не докучал. Дальше группа обсуждала что-то в основном по мелочи — куда еще пойти, что докупить и все прочее. Обсуждали запчасти для следующего похожа на ЧАЭС, к чему Стрелка отнеслась несколько скептично. И хотя ее тоже пару раз спрашивали касательно некоторых вещей, в основной дискуссии она участия никак не принимала. Поняла одиночка только то, что ее хотят взять на следующую вылазку к станции с собой, мол, раз не повезло в прошлый раз — точно зафортит в этот, потому что у них есть козырь. К такому отношению Стрелка также отнеслась с сарказмом, но лишь у себя в мыслях. Ей уж точно не казалось, что как-то она повлияет на исход их очередного визита на ЧАЭС. — Только главное, чтоб Стрелок не убился снова, — не без иронии в голосе отметила девушка, ожидая, что сейчас упомянутый сталкер начнет на нее огрызаться, но нет — Стрелок лишь посмотрел на нее и не проронил ни слова. — Она, кстати, правду говорит, — отметил Клык. — Не лезь куда попало. — Угу, — только и отозвался мужчина в ответ. Остальные лишь переглянулись — Стрелка́ словно подменили. Но в следующую секунду в глазах Призрака и Клыка мелькнуло понимание, и они лишь улыбнулись уголками губ. — Что, даже не возразишь в привычной манере? — удивилась Стрелка. Стрелок снова посмотрел на нее: — Не-а. Идем уже. «В Зоне что-то сдохло, наверное», — девушка нахмурила брови, недоумевающе глядя вслед Стрелку́, который ускорил шаг и вышел чуть вперед. Видимо, точно разговаривать не хотел. Ну и ладно. Уже на подходе к базе «Долга» Стрелка поняла, что просто постоять в стороне ее тут никто не оставит. Пришлось идти вместе со всеми. Одиночка натянула капюшон куртки до самого носа, боясь, что ее узнают — не хватало еще шум поднимать среди долговцев! Она до сих пор с неприязнью относилась к группировке и с тяжестью вспоминала о событиях в тоннелях, поэтому мысль о том, что «Долг» считает ее мертвой Стрелку более чем устраивала. Ворон, кажется, не особо заморачивался — вчера вечером он рассказал в переписке, что несколько раз видел долговцев на Свалке рядом с Депо чуть ближе к проходу в Бар. Они что-то не поделили со «Свободой», и Ворон сам несколько раз мелькал в перестрелке, помогая свободовцам, на что «Долг» среагировал соответствующе — сталкера узнали и даже удивились, но о Стре́лке ни слова не спросили. «Ну и пусть, — с облегчением подумала тогда девушка, — меньше знают — крепче спят». Стрелок тем временем торговался с кем-то в здании, где находился Крылов — по крайней мере, так помнилось одиночке, и ничего так и не поменялось, в чем она была более чем уверена. Клык пошел со Стрелком, а Призрак все же остался внизу со Стрелкой. Сталкер недовольно потирал пальцами переносицу и бубнил под нос тихие возмущения: — Сейчас опять цену гнуть начнут до неба, торгаши, блин, выдались… Еще и не покуришь толком — коситься будут. — Ну ты же не долговец, тебе чего? — спросила одиночка. — Долговец не долговец, а лишний раз слышать упреки как-то желания мало. Потерплю до базы, фиг с ним. Придерживая кончик капюшона пальцами, Стрелка окинула взглядом знакомые мини-ангарчики, один узнав моментально — столовая Колобка находилась там же, где и в прошлый раз. Снующие мимо бойцы группировки особо не обращали внимание на сталкеров, поэтому молча проходили мимо. Однако Стрелка, еще раз пробежавшись глазам по окружению, вдруг заметила на себе пристальный и очень удивленный взгляд. Знакомый долговец со столовой встал на месте как вкопанный и вытаращился на одиночку так, словно пытался понять, знает он ее или нет. И, судя по отвисшей челюсти, он все же ее узнал. Как и Стрелка — это был тот самый долговец, который осадил Колобка в столовой за его чрезмерную болтливость и который напомнил одиночке сонного кота. — Воронин, чтоб тебя, а ну марш на задание! Нехер время тратить! — рявкнул неожиданно другой боец, судя по всему, выше званием, отчего тот аж подпрыгнул и чуть не выронил из рук автомат, оглянулся на чужой голос, снова кинул на Стрелку удивленный взгляд и поспешил удалиться. Одиночка почувствовала, что у нее задергалось нижнее веко. Тут из здания донеслись знакомые голоса, и навстречу Призраку и Стрелке вышли довольные и даже почему-то очень веселые Клык и Стрелок. — Ты прикинь, решил мне ультиматум ставить, — покачал головой с усмешкой последний, когда группа вышла с базы «Долга» и остановилась чуть поодаль. — Либо я плачу сколько сказано, либо вообще ничего не покупаю! Только не учел, что я реально откажусь, а им это барахло не нужно и подавно. Но продал все-таки, хоть и пришлось торговаться. Клык фыркнул, сдерживая смешок: — Успешно. — Ну и отлично, — выдохнул Призрак, сложив руки на груди. — Раз ничего больше не надо, можем возвращаться? — Мы уже Доку порядком надоели, — кивнул Стрелок, — так что предлагаю заночевать у нас. Хотя часы на КПК показывали ровно то же время, когда позавчера часть группы без Стрелка́ вышла к территории Агропрома, небо начало темнеть еще раньше. Осень уже потихоньку становилась все ощутимее, пусть и было лишь начало сентября. Через пару минут после того, как группа обошла холмы возле базы «Долга» и остановилась у оврага, осматриваясь, Стрелок резко подал сигнал спрятаться в ближайших зарослях. На вопросительный взгляд Стрелки сталкер лишь кивнул в сторону — вдалеке виднелись несколько силуэтов. Неужели засада?! Первым, перезарядив автомат, открыл огонь Стрелок, целясь в землю. Клочки земли, травы и грязи тут же полетели в стороны, заставив чужих сталкеров отпрянуть назад и схватиться за свое оружие. Поддержал обстрел Клык, чуть мешкался Призрак, у которого оружие заклинило в самый неподходящий момент. Стрелка лишь испуганно наблюдала со стороны, пытаясь рассмотреть, кого они вообще сейчас пытаются пристрелить. Когда соперники открыли огонь, девушка наконец смогла увидеть, на кого они вообще «напали»: — Так это же обычные одиночки! — крикнула она между очередями, и все разом стихло. Клык выглянул из-за кустов, прищурился и вдруг крикнул: — Серый?.. — Какого хуя вы, блять, устроили?! — заорал сталкер, названный Серым, и плюнул на землю. Рядом с ним еще один сталкер гневно впился взглядом в остальных из группы, пока другие одиночки все еще пытались увидеть нападавших. — А какого хуя вы в такую темень вылезли? Дня, что ли, не хватает рядом шляться?! — Да пошел ты нахер, командир нашелся! Когда хотим, тогда и шляемся, ясно тебе? — отозвался другой сталкер. Стрелок гневно зашипел: — Ясно солнце светит, а нам нихуя не ясно! — Ну раз вам неясно, то это не наши проблемы! — Да мы вас чуть не обстреляли насмерть! — А мы виноваты, что вы паранойю свою не лечите нихера? — А с хуя ли мы параноики? — С рояля! А если бы задели? — Ой, неженка, блять! Ну задели бы и хрен с тобой!.. «Ебать», — подумала Стрелка. Надо было как-то эту перепалку разнять, иначе весь «Долг» соберется посмотреть, что тут происходит. Или мутанты, чего хуже, приманятся на шум. В подтверждение этой мысли неподалеку завыли собаки — прямой знак того, что пора действовать. Стрелка выглянула из кустов и громко окликнула противоположную группу одиночек: — Завалитесь уже нахер все, задрали! Не сдох никто и спасибо! Воцарилась мертвая тишина. Все оглянулись на одиночку: маленькая, лохматая, с веточками и листиками в волосах и крайне сердитым взглядом, она выглядела больше похожей на крошечную тявкающую собачку. Первым не выдержал Серый, следом за ним заржали остальные из сталкеров, а товарищи из группы и вовсе начали задыхаться от смеха. Стре́лка непонимающе оглянулась на друзей, снова посмотрела на противоположную группу и еще раз глянула на своих. — Что? — Это кто там голос подал? — крикнул сквозь смех сталкер рядом с Серым. Девушка смутилась и спряталась обратно в кусты, пока разговор одиночек продолжался. — Это наша! — Ваша? — Нет, блин, ваша! Правильно услышал, не глухой, да… — Ну так-то она умно сказала, — произнес все тот же сталкер напротив, и стоявший рядом с ним Серый кивнул: — Да уж и черт с ним, действительно. Но в следующий раз такое повторите — звиздюлей отхватите! — За собой следи, напугал уж прям!.. Стрелка насупилась. Ей было очень неприятно, что над ней посмеялись, но перепалка закончилась и этого хватало с головой. Перекинувшись парой слов на дорожку с другой группой одиночек, «стрелковцы» продолжили путь и уже через минуту обходили бетонный забор завода, направляясь внутрь здания. — ..Да ладно тебе дуться, брось, — подбодрил одиночку Стрелок, заметив, как та уткнулась в КПК и не произнесла и звука, пока они вдвоем сидели у разведенного костра в рамке из кирпичей. Остальные ушли куда-то в другой коридор завода, что-то выискивая среди припасов. — Я не дуюсь, я помочь хотела. — Так ты и помогла — своим грозным криком отпугнула группку Ли́са, — сталкер хмыкнул, но, заметив недовольный взгляд Стрелки, прекратил подшучивать моментально. — Ладно, проехали. Так чего ты киснешь? — Я все еще злая на тебя за твое хамство, — одиночка отвлеклась от «наладонника» и подняла глаза на Стрелка́. Тот вскинул бровь: — Но ведь ты на меня тоже огрызалась. — А ты первый начал. Так что мы квиты. Стрелок мучительно выдохнул: — Да знаю я, знаю, не капай на мозги. Уже наслушался нотаций за это все. Извини, я вспылил. Опять. — Да я тоже молодец, — пробормотала девушка, отводя взгляд в сторону. — Ты хотя бы не лезла куда не просили, а сидела на месте ровно, — Стрелок примирительно пожал плечами и улыбнулся. — Мир? — Мир, — Стрелка неловко кивнула и спрятала КПК в карман брюк. Тут из-за угла послышался голос Призрака, и тот вместе с Клыком вернулись обратно. Рюкзак Клыка подозрительно звенел чем-то стеклянным. — Как насчет приятно провести вечер? — широко улыбнулся Призрак и уселся рядом с остальными поближе к костру. Второй сталкер присоединился к нему — вся группа в итоге сидела вокруг огня вчетвером и грелась. — Это как еще? — Стрелка наклонила голову набок, косясь на рюкзак Клыка. Тот легонько щелкнул себя по шее пальцами. — Легко и просто. — Я надеюсь, у вас не пиво или что-то такое, — девушка тут же скривилась, вызвав удивление у остальных членов группы, — а то я им в универе напилась вдоль и поперек… — Обижаешь, у нас есть кое-что получше обычного пива, — заговорщицким тоном произнес Призрак и, потянувшись рукой к рюкзаку, выудил оттуда большую прозрачную бутылку. — У нас есть водка! «Надеюсь, не паленка», — одиночка вскинула брови, но промолчала, разглядывая тут же материализовавшиеся три бутылки сбоку от рюкзака Клыка. Богато. Опыта распития водки у нее было не очень много: в университете она пила максимум пиво и изредка баловалась виски, а вот с водкой история была более печальная — ее пила мало и совсем редко, потому что не нравилась. Но тут, похоже, это было единственным местным пойлом окромя энергетиков. Стрелка не была алкоголичкой, но и не топила за ЗОЖ. Потому и сей факт ее смутил лишь на половину. А вот что ее смутило на более чем сто процентов с копейками — то, что спустя полчаса задушевной пьянки и веселых анекдотов у Стрелки начало сильно двоиться в глазах и ее дико тошнило. Состояние притихшей девушки заметили остальные одиночки. — Может, воздухом подышишь? — тихо предложил Стрелок, по виду еще не совсем пьяный. Он протянул руку, предложив помочь Стрелке встать, но та отказалась и зажмурилась, стараясь игнорировать боль в голове. — Порядок… Сейчас приду, — она нащупала в своем рюкзаке бутылку с водой, бинты и нож на всякий случай и медленно встала. — Водка паленая, что ли? — послышался тихий обеспокоенный голос Призрака, но задуматься о том, почему остальных не взял алкоголь девушке помешала очередная вспышка боли в голове. Скорее всего она просто выпила на голодный желудок и очень долго не пила что-то крепче пива… Да, вероятнее всего. Но вело ее в итоге от пресловутой водки знатно. Хуже было только при нахождении в пси-полях. «Охренеть погуляли», — скептично подумала Стрелка, выйдя на улицу и обойдя знакомую дыру в заборе. Вокруг все плыло, одиночка оперлась о бетонную изгородь, ковыляя к кустам неподалеку — ее сейчас точно вывернет наизнанку. Надо было угля выпить… Однако думать было уже поздно, потому что в итоге ее стошнило. Полегчало. Сполоснув рот водой, вытерев его небольшим куском бинта и высморкавшись, краем уха Стрелка услышала какой-то шорох рядом, но приняла это за шум листвы от ветра. Показалось, наверное — она выбросила бинт в кусты и пошла обратно. И тут, когда она выпрямилась, одиночку осенило — стоял штиль, поэтому шуршать мог не ветер, а… ХВАТЬ! — в одно мгновение Стрелку загребли, как щенка, в охапку. Бутыль с водой упала куда-то в траву. Стало трудно дышать — горло стиснули в захвате правой рукой. Однако девушка, ощутив резкий всплеск адреналина и мигом протрезвев, быстро повернулась влево, лицом к нападающему и что есть силы ударила наугад — то ли в живот, то ли между ног. Сдавленный вскрик оповестил о том, что удар был успешен, и одиночку отпустили. Та быстро отскочила в сторону, тяжело дыша от внезапно нахлынувшей паники и уставилась на соперника, вытащив из-за пояса нож. Уж хотя бы это она успела спрятать, пока шла с базы! В темноте различить цвет комбинезона было невероятно сложно, но, кажется, сталкер был одет в темно-серый с синим костюм, а на предплечье маячила нашивка с фигурой, смутно напоминавшей орла. «Блять, наемник!» — Сука паршивая… — прохрипел мужчина, оскалившись, судя по звуку. — Лучше не рыпайся, за тебя и твоих дружков все равно сумму назначили… Одной рукой держась за пояс, второй он за мгновение достал из кобуры пистолет, но не успел прицелиться — Стрелка в аффекте замахнулась ножом на наемника и услышала громкий крик, после чего тот отшатнулся и схватился за голову. В траве Стрелка заметила блестевший приклад винтовки и светившийся экран КПК. С макушки сталкера что-то глухо закапало на землю. Тот поднял на одиночку глаза, вызвав у одиночки дрожь: в темноте яростно сверкали два глаза, один потемнее и второй более светлого оттенка, голову в области коротких волос наемника пересекала огромная рана, а по лицу сочилась ручьем кровь. Очень быстро он закрыл глаза, поскольку больше видеть из-за обильно заливавшей их жидкости не мог, и, спотыкаясь, поспешил скрыться — но Стрелка уже не видела, куда. Она без оглядки рванула обратно на завод, с окровавленными ножом и ладонью правой руки. В зал, где сидели Стрелок, Призрак и Клык она влетела вся дрожа словно осиновый лист, с загнанным взглядом и задыхаясь. Похоже, все уже догадались, что произошло что-то неладное — группа тут же вскочила и поспешила расспросить Стрелку о случившемся. Та скривилась, зажмурившись, и внезапно выпалила: — На нас устраивают облаву!..