***
— Да здравствует один из самых несокрушимых городов. Ома… — голова парня повернулась в сторону окупированного нацией огня, города — …Шу. О нет. — Город захвачен. — маг воды подошла к Аватару и положила ему руку на плечо. — Думаю, нам надо идти дальше, мы можем… — Нет, — перебил южанку Аватар. — Мы идём в город. Там есть люди, которым нужна помощь. Там есть мой друг, — уверенно зашагав вперед, Аанг знал, что неприятностей не избежать. Знал что он обязательно натолкнется на людей огня, ведь без них никак не обойтись, но не спасти своего друга, или хотя бы не попытаться это сделать, он не мог. Не привык обходить его беду стороной. — Но как мы туда попадём незамеченными? Люди огня наверняка каждый угол сторожат, — воину Южного Племени явно не понравилась мысль идти в город, но с Аватаром не поспоришь, ибо жить ему тоже хочется. — Есть один способ… — Аватар с хитрой ухмылочкой поглядел на хозяина бумеранга и перевел свой взор на Катару, ожидая её ответа. Маг воды кивнула в знак согласия. — Здесь есть потайной ход? И ты молчал?! — завопил воин, но умолк в ту же секунду, когда Аанг открыл трубу. Из нее вылился потом грязной жижи, едва не облив того же горе-воина. — Теперь я понимаю почему ты не повел нас этой дорогой. От льющихся потоков грязи маг воздуха защищался шестом, создавая вокруг себя воздушную сферу, отталкивающую всё от него. Маг воды применила ту же технику, но без шеста и с магией воды. Я держалась поближе к Катаре. Больше всех не повезло южному воину, на которого все эти стоки и лились рекой. Едва не захлебываясь в ней, воин проклинал всё на свете, в том числе эти самые сточные воды. — Фе, фе, — юноша пытался оттереться от этой мерзкой воды, но внезапно его сверху облила ещё одна струя воды, но на сей раз чистая, и не успел он опомниться, как следом за водой последовал поток воздуха, едва не снёсший его с ног. — Спасибо, — отчеканил юноша. — Ребята. — Всегда пожалуйста, — саркастично ответил Аватар. — Ой, смотри, что у тебя? — обратила я внимание на шею Сокки. — Ааа! Это пиявка! Снимите её с меня! Сокка хотел было сам её отодрать, и даже пытался это сделать, но та никак не хотела отлипать от него. — Да не надрывайся ты, — успокоил друга Аватар, подойдя поближе к нему и почесав по голове то дивное создание. — Это пентакус, он не опасен. И отстанет, если его почесать по головке. — после проведенной процедуры, та пиявочка наконец отлипла от шеи воина, оставив после себя след в виде нескольких точек на шее парня. — А вы что тут делаете? — со спины послышался мужской голос, и он явно звучал недобро. И неудивительно: нас нашёл патруль солдат Огня: двое копейщиков и маг. — Мы? Мы идем домой, — ответила за нас маг воды. — Здесь введен комендантский час. Нельзя находиться на улице после захода солнца, — сказал один из копейщиков, что окликнул нас. — Вы что, не слышите, она же сказала? Мы идём домой, — подошла я чуть ли не вплотную к этому солдату, который, по всей видимости, командовал патрулём. — Ты! Да как ты смеешь так со мной говорить, девчонка?! — у мужчины едва пар с носа не пошёл, закипел он почти мгновенно. Копейщик подошёл ближе к нам и вдруг заметил точки на шее Сокки. — Что это? Что с ним? Я ничего не сказала, а слегка приподняла бровь, показывая ему свое удивление. — Это пентакорь. Очень опасная болезнь, — в мгновение Катара стала между мной и человеком Огня, дабы я не нарвалась на новые неприятности. А Сокка подошёл ближе к солдату с таким лицом, будто у него и правда очень опасная болезнь. — Мне плохо-о, — простонал наш шутник, всё ближе подходя к солдатам. — Я что-то слышал о пентакори, — подал голос второй копейщик, стоявший позади напарника и посоветовал ему не иметь дело с нами. — Давай держаться от них подальше. Первый переглянулся со мной, хотя и не знал, кто стоит, и поспешил уйти вместе с остальными. Подождав, пока люди Огня ретируются, Аанг махнул нам рукой, попросив следовать за ним. Мы шли по тёмным закоулкам, где не было ни души. Было так тихо, что можно было услышать еще шаги, другие солдат народа Огня. Стараясь не попасться, мы прятались за огромными ящиками, то и дело иногда выглядывая, не идет ли кто. — Туда, — интуитивно указал рукой воин в сторону большого дома, до которого можно было добраться через линии почтовой системы. Мы шли друг за другом, и я внезапно остановилась. Почувствовав лёгкое колебание ветра, доносящегося сверху, я подняла голову и теперь мое внимание привлекли жители, идущие внизу под небольшим источником света в виде фонаря, висящего на длинном шесте. Недолго думая, Аанг своим планером создал воздушную струю, предотвратив при этом печальные последствия. Да, он спас не одну жизнь, но благодарности мы не услышали. — Повстанцы! — закричала женщина с ребенком на руках, одной рукой указывая на источник шума, а именно — своего спасителя, в которого её старшая дочь начала метать сюрикены или ножи. — Не думал, что «Спасибо» теперь говорят и показывают именно таким способом, — Аватар защищался от острых лезвий метательницы, используя лишь тактику уклонения. Мы встали близко друг к другу, как вдруг земля под ногами резко начала куда-то косить, и вся наша команда провалилась в какую-то тёмную и мрачную пещеру. Там были офицеры и солдаты городского гарнизона, маги земли. Они явно к чему-то готовились. А теперь перед ними сидели мы и приходили в себя после внезапного исчезновения земли под ногами. — Аватар? Воительница Киоши? — командующий помог мне встать и сложил руки жест приветствия. — Удивительно вновь видеть вас здесь. — Аватару, брату и сестре тоже помогли подняться на ноги, а так же хорошо рассмотреть то место, где они оказались. — Да, я видел, что происходит с городом. Буми тоже с вами? Он здесь? — мальчик глазами бегал по людям, находящихся в этом подземелье, но ни одного намека на его присутствие не было. Улыбка пропала с лица Аватара, когда он понял, что его друга взяли в плен как важного заключенного. Царь всё-таки. — У Вас есть план? Как вы думаете им противостоять? — южанин поинтересовался вопросом у командующего, но тот молча покачал головой. — Что? Даже и не пытались сражаться? — В день когда на нас напали, царь отказался что-либо делать и просто сдался, — сухо проговорил офицер. — Единственный выход сейчас — дать им отпор. Мы можем! — вдохновился собственной речью мужчина. — Да, но не сейчас. Нужно эвакуировать людей из города, — я осмотрела находящихся в толпе людей и снова посмотрела на командующего. — Для победы нужно чуть отступить, набраться сил, а потом и выступать за город. Если вы пойдёте сейчас вы проиграете, пострадают невинные люди. Поэтому нужна массовая эвакуация. — Командир, я думаю, что воительница может быть права, — подал голос заместитель главного офицера. Лейтенант заметил, что командир замялся. Тот долго терзался сомнениями, но всё-таки согласился временно отступить. — Хорошо, мы отступим, но уходить придётся тысячам. Как мы всех выведем? — Вам всем придётся тяжело заболеть пентакорью, — подал идею Сокка, вспомнив о фиолетовом пентапусе, недавно присосавшемся к его шее. Идея слегка замысловатая, но может сработать.***
Спустя сутки жители начали прикладывать себе на лицо, руки, ноги, и шею фиолетовую «болезнь» и после их отставания на теле оставались весьма заметные пятна, придавая болезненный вид, но этого было недостаточно. — Теперь вы выглядите как больные, но следует и вести себя подобающе, — парень хотел привести пример, однако за него это сделал один пожилой дедок с костью вместо ноги — Как он! Молодец! — парень похвалил старика, подмигнув ему. — Годы тренировок, — старик выпрямился и явно не выглядел немощным даже в свои-то года, постучав при этом тростью, на которую он опирался, по костяшке вместо ноги и улыбнулся. — Так, а теперь всем срочно заболеть — заявил юноша и толпа людей отправилась в сторону выхода. — Ты идёшь с нами? — он обратился к Аватару, уставившемуся куда-то в сторону. — Нет, идите без меня. Я хочу найти Буми. Как только я найду его, мы придём в лагерь, — Аватар прыгнул на крышу невысокого домика и, перепрыгивая с одного здания на другое, отправился искать друга. Толпа людей с пятнами по всему телу и немощным видом волной двигалась в сторону ворот, на выход из города. Люди Огня видели эту толпу, и от любопытства сгорали узнать, почему они все идут и куда они идут. Маги стали пересекать им дорогу, но едва увидев пятна на их лице, тут же бросались врассыпную и сеяли панику в городе. Среди этой толпы в первых рядах были и мы с южанами. Ха, охранники лопухи! — Что там происходит?! — внимание губернатора, сидящего в удобном кресле на балконе двухэтажного дома, привлек шум, доносящийся откуда-то снизу. — Чума! — прокричал кто-то из стражей, унося ноги подальше от «больных» нас. — Скорее всего, это эпидемия. Я видел вчера детей, болеющих пентакорью, сэр — сказал позади стоящий губернатора страж. — О, ужас, — женщина смотрела на толпу, уходящую за пределы города, не замечая того, как ее собственный годовалый сын отвлёкся и, встав на ноги, потопал по своим делам, искать себе хоть какое-то развлечение. — Гоните их прочь из города! — отдал приказ «глава» Нового Озая. А ведь это нам и нужно. Значит, всё получилось и теперь осталось только найти безопасное место, чтобы разбить лагерь. Толпу выпустили за ворота и сразу же заперлись, дабы эта же зараза не настигла и их. Мы втроём шли в первых рядах и, пройдя мост, сооружённый народом Огня к Омашу, скрылись за скалами. Там прошли еще пару километров, уже не изображая больных. — Разобьём лагерь здесь! — через пару часов отдал приказ командующий, и маги земли принялись строить палатки и небольшие постройки, подобные на хижины, в которых спокойно могло находиться по две семьи. — Мама, почему мы здесь? — спросил маленький мальчик лет четырёх у женщины, пытавшейся приготовить похлёбку из продуктов, что она припасла в городе, и того, что могла дать им Природа-Мать. — Почему мы ушли из дома? Тебя обидел тот дядя в красном? — допытывался, мальчик продолжал дёргать маму за штанину. — Сынок, никто и никогда не обидит ни тебя, ни меня, — женщина устало взглянула на малого, но всё же нашла силы улыбнуться ему как можно искренней, — Мы немного здесь побудем, а потом вернемся домой. Твой папа скучает по тебе и скоро придёт к нам, — после этих слов малыш обнял маму, у которой по щеке скатилась слеза, так как сказать ему о случившемся с его отцом она сейчас не в силах. Но однажды сделать это придётся, долго молчать не получится, а тем более врать. Эта картина не проскользнула мимо нас с Катарой, стоявшими в стороне и молча наблюдали за этой маленькой семьей. Как же она понимала всю их боль, эту горечь утрат. От одной только мысли о смерти любимого и дорогого человека уже хочется дать волю слезам. Хотя девушка точно не знала, жив ли отец того мальчика. Может да, а может и нет. От размышлений меня отвлёк порыв ветра. Катара поспешила к монаху: — Аанг? Ты вернулся? А где Буми? — Я не нашел его. — Аватар опустил глаза, понимая, что сейчас находится в безвыходном положении. — Я обыскал те места, где его могли примерно держать, но нет. Его спрятали очень хорошо. — Аанг уселся на землю в позе лотоса и уставился на мага воды. — А у вас тут как дела? — Дела не очень — девушке не дал ответить командующий подошедший откуда-то из стороны. — Мы провели перекличку и… — Кого-то забыли? — обратила внимание на мага земли Катара. — Нет. У нас лишние, — командующий указал на ребёнка, играющего с хвостом лемура. — Вот это настоящая беда. — Но он такой милый! — я подошла ближе к ребенку и взяла его на руки, а тот даже не сопротивлялся, а наоборот пристально глядел на меня, державшую его на своих нежных руках с этой тёплой и приветливой улыбкой. — Сейчас он милый, а потом безжалостный маг огня и убийца, — командующий хладнокровно глянул на ребенка и думал, как с ним поступить. — Его надо вернуть! — Аватар собрался вернуться назад в город, чтобы отдать ребёнка его матери, пусть даже это ребёнок принадлежит народу Огня. — Смотри! — впереди летел ястреб, и его цель визита была явно непростой. В тубе, что привязана к его спине, находилось письмо. Сокка достал это письмо и прочитал «про себя». — Что там? — в один голос спросили мы трое. — Это от губернатора. Он пишет, что хочет сделку. Мы отдаем его сына, а он освобождает Буми, — кратко пояснил воин суть послания. — Завтра, на рассвете, — добавил напоследок. — Тогда все сейчас спать, — Аватар, устроился поближе к костру и лёг на землю, сомкнув глаза. Грядущий день обещал быть насыщенным, но мы даже и не представляли себе, насколько он будет насыщенным.***
— Сделки не будет! — эти слова прозвучали подобно гвоздю, скрежещему по стеклу. И прозвучали они от тройки девушек, стоящих в нескольких десятков метров от нас. Девушка не сводила глаз с нас и, стоило ей слегка повернуть голову, как в нашу сторону уже направлялась струя синего пламени. Синего! Читерша! Небось, ещё может извергать молнии. Маг синего пламени — это величайшая редкость, угораздило же драться с ней. За Аватаром стояли мы с южанами, так что нам тоже досталось. — Сокка, убери малыша в безопасное место — скомандовала я и продолжала защищаться от огненных шаров и длинных языков пламени девушки с резкими чертами лица и золотыми глазами. Да, да, именно золотыми, и их я успела рассмотреть, когда в момент схватки мы на мгновение пересеклись взглядами. Аанг тоже уворачивался. Он продолжал уклоняться, а я — прикрывать друга и уходить прежде, чем мы настигли объекта стройки. Там возводили статую Хозяина Огня. Мальчик хотел взобраться повыше и прыгал на небольшие пристройки из нескольких десятков этажей, эти пристройки были деревянные и их ничего не стоило поджечь, но маг огня вместо этого сама поднималась наверх, используя при этом свою силу. Аанг мельком взглянул вниз: да, высоковато прыгать даже для мага воздуха, да тем более там тоже весело. Катара струей воды отбивается от острых сюрикенов метательницы, и когда ей удалось приморозить ее к стене, она сама в миг потеряла силу после того, как по точкам на руке были нанесены точные удары пальцами рук. Эта была третья девушка, симпатичная на вид, с длинной косой за спиной и коротким топом. Хоть она и не маг, но противника мага может одолеть, при этом даже не вспотев. — Маг земли и Аватар, — услышала я в свою сторону от мага огня после того как магией земли отразила очередную её атаку, и именно в этот момент с головы Аанга слетела повязка. — Аанг, иди за Царём Буми! Я прикрою. Дальше скрываться смысла не было, и маг воздуха уже не столько уклонялся, сколько наносил ответные атаки при помощи шеста. Но в долгом сражении смысла нет: надо вызволять мага земли из этой металлической жестянки. При помощи водной магии Аватар сломал цепь и коробка упала, но Аанг магией воздуха смягчил падение и направил клетку на почтовые трубы. Мы с Катарой и Соккой остались на земле.***
— И куда мы теперь? — поинтересовался воин поглядывая на Аватара. — Почему Буми отказался тебя учить? — Он сказал, что я должен найти того, кто умеет слышать землю, — мальчик ел рис и вглядывался в танцующие языки пламени костра. Он похож на те глаза, которые видели сегодня мы с Аватаром при драке с магом огня. Кажется я где-то видела ее. Её вроде Азула зовут. Да, точно… Азула! — Завтра выдвигаемся, на поиски, а сейчас спать, — доев свою порцию, я улеглась на спальный мешок и уснула в ожидании нового знакомства и начала настоящего обучения магии Земли.