***
Эмоции переполняли меня! Настолько, что было трудно удержать себя в руках и просто усидеть на своём месте. Наконец, я отправляюсь в свою первую поездку в другой, для меня, мир! Пусть всю неделю я буду лишь в одном городе, в сравнение с годами проведенными в , пусть и чудовищно огромном, но замке, это было невообразимо! Для меня это будет совершенно новый опыт! Пусть мама и отправила со мной чуть ли не взвод прислуги, это не омрачит моего отпуска. Если верить информации из сети: Аргус- крупный, морской город Мистраля с населением в несколько сотен тысяч. Защищенный высокими стенами, многочисленными роботами производства Атласа и их же защитными системами, крупнейший морской порт на западном побережье Анимы процветал. Как было уже понятно, основным источником его дохода был порт, через который шла торговля с Вейлом и Вакуо. Так-же город был знаменит своими соревнованиями и разного рода достопримечательностями. Например Колизеем, которому уже почти триста лет! Или маяком. Который конечно не сравниться с Александрийским, но тоже был очень даже ничего! А ещё в городе был хорошо развит сектор услуг! Двадцать видов массажа, если доверять брошюре из местного интернета. Оружейные магазины, частные верфи: воздушные и морские и многое другое. И всё это мне хочется увидеть и опробовать! К счастью, единственным условием мне поставили не увиливать от сопровождения. Пф-ф, меня они не напрягали. Запрещать-то они мне ничего не могут. Так даже лучше, не придется отвлекаться от изучения внешнего мира на бюрократию. У меня уже и списочек составлен. Осталось дело за малым, прибыть в Аргус! Вопреки моим подспудным ожиданиям, вместо челнока или в быкоголава, на взлетной площадке нас ожидала сорока-метровая яхта. Очень футуристичная и даже на вид слишком дорогая. Естественно меня заинтересовала природа данного движимого и летающего имущества. Тут же была найдена жертва для допроса. Ею оказался приданный мне в сопровождение инструктор по боевой подготовке. Уже хотевший по привычке меня осадить, мужчина неожиданно вспомнил что мы не на тренировках, где его власть надо мной дарована лично Салем, а на, ну думаю это можно так назвать, каникулах с экскурсией. И конкретно сейчас, его права ровно такие, чтобы с моей головой ничего не случилось. За хамство в сторону сына госпожи, ему может очень сильно прилететь. В том, что кара последует, когда-то переживший недовольство королевы, охотник не сомневался. Пришлось отвечать. Мне на это всё было откровенно плевать, больше заботила неожиданно открывшаяся сторона жизни обитателей «Темного Дворца Королевы Тьмы». Новая информация подкинула пищи для размышлений. По тому, что я помнил о сериале, Фолл обладала прямо таки феноменальными возможностями. Пусть мне был доступен только один сезон в сколько-то целом состоянии, но отрывки второго все же мелькали в голове. В частности ,поезд начиненный взрывчаткой и боевыми мехами Атласа. Причем их был не один и не два, а почти десяток! Я специально проверил в сети, ничего даже похожего пока ещё нет! А значит Фолл ,каким-то макаром ,обеспечила террористам доступ к новейшей технике! Да ещё и инструкторов подогнала с расходниками для тренировок. В способность неподготовленного человека управлять подобной махиной мне что-то не верилось. Так просто не бывает! Даже на танке, при всем упрощении управления, заточенного буквально под самого последнего дебила призванного под мобилизацию, и то надо учиться ездить. А тут натуральная шагающая махина! Метров, навскидку так под четыре в высоту, наверняка весом не один десяток тонн, и с какой-то технологичиской забобахиной позволяющей всей этой груде металлов и полимеров катиться! Катиться как на роликах! Твою-ж дивизию, мне в голову не может прийти, что там такое стоит, чтобы подобное было хотя бы в теории возможным! А стабилизаторы? А управление вооружением? Всему этому учатся не один год! Такая штуковина должна быть не сильно проще самолета или вертолета! А давайте ка вспомним, сколько же нужно учить военного пилота! В России это было четыре года. Четыре мать вашу года! Вы хотите сказать что среди террористов, чей максимум был грабануть поезд , есть десяток профессиональных пилотов шагающей военной техники?! Не верю! Метод научного тыка, в таких ситуациях не помогает! Это тебе не самолет времен второй мировой, где метод "нажимай на все кнопки и смотри что происходит" сработал! Ради интереса гляньте на приборную доску какого-нибудь военного вертолета или самолета. Вы охренеете от количества кнопок, тумблеров, экранов и прочей машинерии! Фавны бы скорее поубивались сами и угробили технику. Но тут, меньше чем за год, они уже вполне сносно управляют боевыми машинами. Сам собой напрашивается единственный адекватный вывод. По крайней мере, мне он кажется вполне адекватным. Белому Клыку предоставили инструкторов и расходники в товарных количествах. А это знаете ли, уже серьезно! Украсть один прототип – это ладно. А вот украсть если не батальонный, то ротный комплект техники, если брать по аналогии с танками, это уже заявочка на многое… интересное. Теперь добавляем к уравнению инструкторов, способных выдрессировать из сомнительного качества солдат, что видят-то настолько сложную технику первый раз в жизни, операторов способных их не только двигать из одного места в другое, но и вести бой на крыше несущегося поезда! Я не знаю что это за связи такие, но точно, что-то уровня "входит к министру с ноги". На этом фоне, новость существования ряда компаний обслуживающих интересы Королевы Гримм, кроме своей обычной деятельности. Мне тут пришло в голову, что колоссальный срок жизни Салем, сам собой намекает, что она не могла не обзавестись своей материальной базой! Если смотреть с этой точки зрения, удивительно что число её сторонников не исчисляется миллионами! Здесь, пожалуй, можно винить довольно прохладное отношение матери к человечеству в целом и большинству представителям оного. Возможно ей это было просто незачем. Проще было набрать в рамках одной компании, пушечное мясо из преступников, маньяков и просто разного рода мразь, которых после цинично использовали до донышка, а после безжалостно избавлялись! Наверное, меня должна была ужаснуть подобная картина, но видимо опыт жизни с Салем, сильно на меня повлиял. Судьба таких персонажей меня мало волновала, смерть для них, даже более справедливое наказание, чем тюрьма! Но это так, отголоски прошлой жизни. Пропустив большую часть полета, я проснулся только в момент нашего прибытия. К сожалению, подлет к городу я пропустил, а потому насладиться видами города с высоты птичьего полета не получилось. Зато мне открылся потрясающий вид на одну из башен орудий береговой обороны! Так себе утешение ,сказали бы ревнители архитектуры, но башня была крутой! Огромная двух-орудийная , чем-то напоминающая башни которые стоят в Севастополе и Владивостоке. Те самые снятые с линкоров. Наверняка и калибр более чем соответствующий! Повернувшись к своему проводнику в городе, в роли которого выступал один из местных агентов, я задал ему интересующий меня вопрос. Ровно двести шестьдесят. Почему не триста пять или на крайний случай двести восемьдесят, мне было не понятно. Не помогло и десятиминутное объяснение мужчины. Что-то там с традициями и привычными калибрами. Спросив про другие орудия больших калибров, получаю обескураживающий ответ. Их нет. В Мистрале, который на минуточку, крупнейшее королевство с десятком городов уровня Аргуса, нет орудий по-настоящему крупных калибров. Только эти самые недо-линкорские пушки. Со слов агента, разброс калибров орудий в королевстве был каким-то странным. В местных военных силах в ходу было ровно три калибра артиллерии. Семьдесят шесть, сто и двести шестьдесят. Остальное, либо легкое стрелковое, либо зенитные скорострелки. Даже минометов нет, хотя, казалось бы, проще не придумаешь. Странно. От мира кишащего монстрами убивающих людей, я ожидал большего военного развития! Разочаровывающие. Даже страшно спрашивать о местной армии. Может как-нибудь потом, на сегодня с меня хватит разочарований! Пока внутри меня корчился от ужаса милитарист, мы успели покинуть борт воздушного судна и даже покинуть аэропорт? Аэродром? Не знаю, как будет правильно. В общем, мы покинули стоянку воздушной техники и на десятке машин отправились к гостинице. Естественно, стоило нам покинуть огороженную территорию и въехать в город, как я прилип к окну. Интересно было буквально всё! Здания, в которых смешались два совершенно разных стиля. Люди, в одежде сильно напоминающую китайскую или японскую, что-то такое азиатское. Хотя, стоит признать, что в подобное были одеты люди в районе с множеством отдельно стоящих особняков. Пара улиц, что мы проезжали до того, были наполнены людьми в более европейском стиле одежды. Пару раз нам попадались патрули из роботов и людей. При виде последних, я почему-то вспомнил фильм 38-я параллель. Поразительное сходство. А вот роботы разочаровали. Худая человекоподобная конструкция не вызывала ощущения надежности или какой-то силы, скорее хрупкости. Не на уровне знаменитых «понял-понял», но при первом же взгляде, у меня появились мысли, что такого вырубить и обычный человек с ломом или просто табуреткой. Точно! Местные роботы были похожи на ЛОКИ из Масс Эффекта. Хотя на сто процентов уверенным я быть не мог. Очень уж смутными были воспоминания о той игре. А ведь даже первую часть полностью не прошел. Только прохождения смотрел. Мда. Заселившись в арендованную гостиницу мы, ведомые моим любопытством и энтузиазмом, выдвинулись в город. В первую очередь, меня потянули посмотреть местные культурные постройки. Первым на очереди оказался памятник какому-то военному. Мне даже пытались что-то о нём рассказывать, но мне было не интересно, а потому всё сказанное пролетело мимо ушей. Местный экскурсовод ещё какое-то время продолжал заливаться соловьем, расписывая достижения великого, по его мнению, уроженца города, пока среди моей свиты не нашелся человек, до которого дошло, что мне совершенно не интересно. Следующим в культурной программе шел какой-то сквер со статуями и фонтанами. В нём мы задержались на полчаса. Осмотрев с десяток статуй и посидев у фонтанов, мой интерес к этому месту угас. После чего экскурсия продолжилась, в Аргусе было ещё множество интересных туристических мест. Вернувшись в номер вечером, я мог с уверенностью заявить, мне понравилось! Пусть такие места как парки и разного рода площади меня мало интересовали, было в этом приморском городе и то, что вызвало у меня живейший интерес. Среди таких мест были оружейные лавки, арена, военные музеи и другие подобные места. Нет ничего удивительного в том, что к концу дня, мне хотелось только две вещи. Душ и спать. На следующий день культурная программа продолжилась. На этот раз мы посетили несколько театров и порт. Посещение последнего породило у меня ещё ряд вопросов. Ответы, на которые породили ещё большее их количество. Для начала, когда с возвышенности я рассматривал порт, мне пришла достаточно очевидная мысль, которая тут же была озвучена сборищу моих нянек. -Здесь одни гражданские корабли, а где военные? – спрашиваю, обращаясь к местному агенту. -Их нет господин. – поклонился один из двух агентов в Аргусе. – Порт принимает только транспортные и пассажирские судна, а так же рыболовные траулеры. -Если не здесь, то где тогда базируется военный флот? -Нигде господин. – покачал головой мистралец. – Ни у одного из королевств сейчас нет морского военного флота. Только воздушный и вооруженные гражданские суда. Правительство Мистраля посчитало, что проще и дешевле укомплектовать каждое крупное судно орудиями, отрядами солдат, наемников или охотниками, чем строить и содержать специализированные корабли. Более того, воздушные военные суда, наподобие тех, что уже десятилетие использует Атлас, не зависят от того, суша ли у них под днищем или вода. Такова причина того, что совет Мистраля вот уже семь лет закладывает исключительно воздушные суда, военные конечно же. В гражданском секторе, господство морского транспорта по-прежнему тотальное. -Из-за дешевизны? – предполагаю, основываясь на опыте прошлого мира. – Один самолет может вместить десять-двадцать контейнеров, а цена их будет огромна. Корабль же наоборот дешевле и перевозит десятки тысяч. -Общая картина такова. – ещё раз поклонился мистралец. – Но господин, не могли бы вы объяснить значение термина «самолет»?! Молча себя обругав и пообещав следить за языком, отговариваюсь тем, что это мысли в слух и просто сокращение от «сам летит». Задумчиво сощурившись, агент кивнул, подтвердив что такой термин имеет право на существование. Мысленно вздохнув, я вновь сосредотачиваюсь на морском вокзале. Вернее на его защитных системах. Огромные башни береговой обороны манили к себе с нещадной силой. Очень уж мне хотелось внутри них покопаться! Жаль, что подобному вряд ли суждено сбыться в ближайшее время. В отличии от аналогичных батарей в моём мире, здесь они вполне себе функционирующий и жизненно важный узел обороны города. Никто нас туда и не подумает пропустить. Более того, когда один из моих «родных» сопровождающих заикнулся о взятке охране, местные моментальной их сбрили на подлете новостью, что периметр охраняют атласские рыцари, которых не подкупишь. А руководят всеми ими из командного пункта в глубине базы. Тех уже не подкупишь. Не так просто во всяком случае. Просто чтобы узнать, кто сегодня будет там дежурить, придется вложиться в подарки военным чиновникам и некоторым офицерам любящим пожить не только на одну зарплату. Если юный господин хочет, смиренные слуги госпожи молча повинуются и предоставят ему доступ на объект. Скажешь за недельку полторы. Если юный господин конечно хочет. Юный господин молча покивал и отложил данный вопрос на позже. Сильно позже. Такой размах действий слабо сочетался с обещаниями быть осторожным и не светиться. Не стоит рисковать и проверять, что же сделает мать если я её настолько ослушаюсь. Тем более, если каким-то образом засвечу её агентов. Которые собственно были назначены на роль няньки для отдыхающего пацана, а не на диверсионную миссию с проникновениями. Покинув порт, мне захотелось побыть хотя-бы немного одному. Чего вряд ли можно добиться в окружении такой толпы. Можно было попробовать отослать их приказом, но… не стоит. Они наверняка доложат Салем. Надо действовать проще. Например, один из местных сопровождающих вчера обмолвился, что через пару дней в местном Колизее будут проводиться соревнования среди учеников боевых школ королевства. Вот их и можно будет использовать как предлог, чтобы отослать хотя бы часть народа. До соревнований осталась всего ничего времени, а значит с высокой долей вероятности, все билеты уже раскупили. Поэтому отправив слуг за ними, я смогу выиграть несколько часов. На большее надеяться не стоит. Все-таки это слуги Салем, а не первый встречный дядя Вася с улицы по объявлениям! Поставь им задачу и они её выполнят, единственный вопрос только в количестве времени, которое потребуется потратить. Оставшихся можно отослать по другим заданиям, либо приказать не приближаться ближе, чем на полсотни метров. А дальше, нужно лишь потеряться в парке и можно насладиться одиночеством и тишиной! М-да. Когда я обещал согласиться с любым сопровождением, мне и в голову не приходило, что это настолько сложно! Эти взгляды, когда тебе постоянно заглядывают в рот и чуть ли не вперед тебя, слова произносят. Это… сложно. И раздражает, немного. Посему, после суток жизни в таком режиме и без отдушины в виде общения с приемной матерью и тренировок, мне срочно потребовалась передышка! А значит, план должен быть реализован, но без залётов! Мне хотелось отдохнуть. Перевести дух и желательно без далеко играющих последствий! Сказано, сделано. Подгадав момент, отправляю часть сопровождения покупать билеты для нас на соревнования. После чего мне неожиданно захотелось поесть мистральской кухни, ради чего в ресторан была отправлена ещё одна группа. После чего сбежать от сильно поредевшей группы сопровождения было лишь делом техники. Отсутствие охотников в моём сегодняшнем сопровождении сильно этому способствовало. Пусть среди людей служащих Салем нет никого, у кого бы ни была открыта Аура, охотниками они от этого не стали. А потому угнаться за мной вряд ли могли. Мне только и оставалось, что бросить «иду гулять, вернусь скоро», после чего исчезнуть в глубине одного из парков Аргуса. Его размер был достаточно большим, дабы вместить несколько зон отдыха и даже сад камней и фонтаном в псевдо-японском стиле. Или это был псевдо-китайский? Так сразу и не разберешь. Тем более что я не специалист по Востоку. Мои знания ограничиваются теми осколками, в которых были аниме, игры и редкие статьи о культуре дальневосточных стран. Как понятно, это был далеко не академический уровень. А потому ожидать от меня оценку точнее уровня «что-то восточное, но хрен его знает» не стоило! Пока бегал, нашел один из таких уголков в глубине парка, но сильно в стороне от большинства дорожек. Учитывая это и то, что за время пути сюда, мне никто не встретился, можно было рассчитывать хотя-бы немного побыть наедине с тишиной. Оттолкнувшись от ствола дерева, приземляюсь уже на нужной мне площадке. Небольшая беседка в восточном стиле с резным драконом, или как здесь принято в мистральском стиле. Небольшое озерцо вытянутой формы, через которое перекинут мостик с толстыми деревянными перилами и с плавающей в прозрачной воде рыбами. Вид завершал сад камней по ту сторону водоема. Довольно кивнув, раскинув руки в стороны падаю спиной назад не беспокоясь о возможных травмах. Мой запас ауры позволял игнорировать и не такое. Повозившись на зеленом покрывале, закрываю глаза, прислушиваясь к журчанию воды и тихому чириканью стайки маленьких птиц в ветвях. Хорошо. Мой сон нагло прервали самым беспардонным способом! Ну ладно, это было не совсем так. Меня скорее осторожно и очень деликатно разбудили. Открыв глаза, зеваю потягиваясь до хруста в суставах. Проморгавшись и утерев набежавшие слезы, я наконец обратил внимания на персону, что прервала мой дневной сон. Её оказалась очень милая девочка с рыжими, практически красными волосами, собранными в хвост на затылке. Большие, потрясающие зеленные глаза с беспокойством смотрели на меня, да так, что рвущийся с языка вопрос оказался проглочен. Девочка, склонившаяся надо мной, была очень красивой, это было очевидно даже сейчас, когда она всё ещё сверкала детской нескладностью. Ей только немного подрасти и она сможет укладывать парней щелчком пальцем! И не только парней. -С вами всё хорошо? – спросила девочка, протягивая мне руку. – Не стоит спать на земле, это может вам навредить! Приняв помощь девочки, перемещаюсь в сидячие положение. После чего ложу подбородок на колено, не прекращая любоваться своей собеседницей. -Спасибо за беспокойство прекрасная юная леди. Не окажите ли вы мне честь сообщить имя моей спасительницы? -Я… что… но… - замялась девочка, явно не представляя как действовать в подобной, странной и не обычной для неё, ситуации. -Оу, прошу простить мне мои манеры. – «спохватился» я. – Мне стоило представиться первым! Моё имя Феод… кхм… - поняв, что чуть было, не сболтнул своё настоящее имя, импровизирую, стараясь сгладить плохое впечатление. – Фео Дарк. -Пирра… м-меня зовут Пирра! – начав с неуверенностью, моя собеседница завершила своё представление с уверенностью. -Ммм Пирра? Огонь? – оглядев свою собеседницу, с важным видом киваю, давая свой вердикт. – Тебе идёт! Очень. Я буду звать тебя Огонёк! -Эй! – возмущено вскинулась девочка, от переизбытка эмоций сжав в ладошках края своего платья. – У меня есть имя! Меня зовут Пирра! Не Огонёк! -Но ведь твоё имя именно это и означает! – с самым честным видом заверяю возмущенную девочку. Смерив меня подозрительным и недовольным взглядом, она внимательно изучила уже меня. -Если так, то я буду называть тебя Черныш! – теперь настала уже моя очередь возмущено… промолчать. А что? Раз я дал ей прозвище, то справедливо будет дать ей такое же право. Но ничего не мешало выражать своё возмущение мимикой. Полюбовавшись моей возмущенной физиономией, Пирра прыснула от смеха, мило хихикая в кулачок. Вскоре не выдержал уже я и какое-то время мы вместе смеялись над ситуацией. Успокоившись, пара подростков уже через минуту весело болтала обо всём на свете, таким нехитрым способом знакомясь друг с другом. Узнав, что её собеседник впервые в городе, Пирра тут же вызвалась провести ему экскурсию по лучшим местам Аргуса! В её понимание лучшим, естественно. Помня об этом, Фео дал своё осторожное согласие. Просияв, девочка схватив приятеля за руку , потащив того в сторону выхода из парка. Энтузиазм молодой девушки придавал ей сил, Пирра неслась вперед, практически таща Фео за собой, тот разве что по воздуху как флаг не развевался. Мальчик только и успел, что на выходе отмахнуться от заметивших его и приближавшихся спутников. Те, замешкав, повременили со спасением своего подопечного, а потом и вовсе отдалились, сохраняя дистанцию от парочки детей, что только стали переходить в период подростков. Первым что мне показала Пирра был музей. Большой такой, трёхэтажный, в около греческом стиле. Оплатив вход, мы вошли внутрь. Краем глаза, замечаю как начинают расширяться глаза у охранника. Оборачиваюсь. Так и есть, на расстояние метров двадцати за нами следовала толпа, состоящая из нескольких групп. Мужчины в черных костюмах и солнцезащитных очках, дисциплинировано двигались ближе к средней группе, которая состояла из однообразно одетых девушек. Горничных что послала со мной Салем. Замыкала процессию меньшая из групп. Местные проводники. Собственно они её и возглавляли. Хмыкнув, разворачиваюсь и исчезаю за дверьми учреждения культуры. Незачем заставлять ждать Пирру! Она уже и так, остановилась и с немым вопросом смотрит на меня. Девочке явно нравился музей. Ощущалось, что в этих залах она бывала не один десяток раз. Ни минуты не задерживаясь рядом с группами ведомыми экскурсоводом, она сразу потянула меня в выставочные залы. С большим увлечением рассказывая о той или иной части экспозиции, Пирра демонстрируя немалые знания предмета в целом и конкретных артефактов в частности. Уж точно не детский уровень. Я в её возрасте точно знал гораздо меньше, уж на то чтобы понять это, моей памяти хватало. Гуляя по просторным залам музея, и задерживаясь, время от времени рядом с каким-то из экспонатов, мы просто общались. Говорила в основном Пирра, я же больше наслаждался приятной компанией и звонким голосом спутницы. Общаться с огневолосой девушкой оказалось приятно. Собеседницей она оказалась хорошей. Много знала, была начитанной в казалось бы, традиционно мужских темах. От обилия её познаний о местной эпохи античности меня пробрала дрожь восхищения! Моё хорошее настроение не испортило даже появления свиты, пусть и старающейся держаться подальше. Их вид, когда они всеми силами стараются сойти за обычных посетителей, откровенно смешил. Но они старались. Даже на пары девочка-мальчик поделились, став усилено играть роль парочек пришедших на свидание. При этом постепенно отделяя нас от остальных посетителей живым барьером. Не знаю, заметила ли их Пирра, но если и заметила, то вида не подала. За что я был ей искренне благодарен. Когда наш путь достиг витрины с одним с чем-то подозрительно сильно напоминающим доспех греческого гоплита, глаза Пиры буквально загорелись и на меня полился поток подробностей об этом оружии. О том, как его обнаружили, при каких обстоятельствах и т.д. -Тридцать лет назад на одном из архипелагов, во время поисков праховых жил, были обнаружены, развалены древнего города. Они отличались совершенно нетипичностью для Анимы, и как в последствии стало очевидно, на других континентах ничего похожего не было. Город был уникален! Архитектура, вооружение и язык! Все было другим! Была обнаружена цивилизация, совершенно отличавшаяся от всех остальных. Особенно языком! – восторженно рассказывала Пирра, ведя меня между экспонатами выставки. – В нашем мире, казалось бы, совершенно разные языки Вакуо и Мистраля имеют общую основу. Язык, что использовали жители этого города, не имел вообще ничего общего с остальными! Его не могут расшифровать до сих пор! В подтверждение своих слов, девчушка продемонстрировала мне мраморную пластину с меня размером с чем-то подозрительно, вот самую малость, орало о своей принадлежности к солнечным берегам, оливка и демократии. Хорошо, что Пирра приняла моё перекошенное лицо за гримасу удивления. Новость, что тут существует… кхм… существовал греческий город, была шокирующей. Но в принципе ничего не меняющей. Просто удивительный факт о мире. -Ан-фе-рон? – попытался прочитать одно из слов в заглавье плиты, вряд ли правильно, но я и не ставил себе целью стать вторым Шампольноном. Но кое-чего я не учел когда делал эту глупость. Обернувшись к Пирре, натыкаюсь на потрясенный взгляд девушки. Мда. Забыл, что я тут не один! Взгляд стал судорожно метаться между витринами, стараясь найти повод сменить тему. Не повезло, одни черепки, да амфоры. Так себе тема если честно. Пришлось импровизировать. Очень помогло, что мы уже какое-то время общаемся и время составить представление о интересах девочку у меня было. -Интересное у них оружие, не правда ли? – улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Одарив меня взглядом полным подозрений и молчаливым осуждением, Пирра все же позволила себя отвлечь. Кивнув, она поддержала тему. -Это действительно необычное оружие. Оно понравилось мне ещё в детстве. – поведала девчушка подходя к единственной стойке с оружием греков. – Им же вдохновлялась когда создавала своё. -Создала? – зацепилось моё сознание за прозвучавшие слова. – То есть создала, в том смысле, сделала своё оружие?! – громче, чем это было нужно, спрашиваю у неё. -Да. – удивившись моей реакции, но выразив её лишь немного приподнявшимися бровями, кивнула Пирра. – Я собрала своё оружие на втором курсе Санктума. -Санктум? – на границе разума почесалось что-то подозрительно похожее на воспоминание. Пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль, невольно озвучиваю свои мысли вслух. -Да, Академия Санктум, - приняв мысли вслух, за вопрос подтвердила Пирра, тряхнув своими стянутыми в хвост волосами. – подготовительная школа для охотников. Охотников-стажёров, если быть точнее. А ты что не знаешь про школу Аргуса?! -Может где-то и слышал, но краем уха оттого не могу сразу вспомнить. – повинился я. – Меня тренируют на дому, потому и школу не посещаю. -Правда?! – воскликнула девочка, после чего закрыла свой рот ладошками, опасливо осматриваясь вокруг. – Ты тоже учишься на охотника? Здорово! А какое у тебя оружие? Какую дистанцию предпочитаешь? Ты собираешься участвовать в соревнования? А… Видя резко возросший энтузиазм девочки, мне оставалось только покачать головой и приступить к ответам. Кое-как выдержав первый напор и заверив мою очаровательную спутницу, что ни в каких соревнованиях я участвовать, не собираюсь. И более того, узнал о них только недавно. В общем, перевел разговор в более безопасное для меня русло. Как бы мне не хотелось, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончилась и наша, с Пиррой, прогулка. Солнце уже давно сместилось к горизонту, а небо стало темнеть. Ещё час и наступит полная темнота. Пообещав встретиться завтра в полдень, неловко помахав рукой, Пирра исчезла в сумерках, провожаемая моим взглядом. И все же меня не оставляет чувство, что я её знаю. Самое обидное, у меня была уверенность, где находятся истоки этого чувства, но вот добраться до него было невозможно. Пока, во всяком случае. -Юный господин? – появилась рядом одна из служанок, заняв выжидающую позицию. – Вы проголодались? Или устали? Поморщившись от досады, за свой промах. Я четко осознавал подтекст вопроса заданного девушкой. Нехорошо получилось. Отправил заказать место для перекуса и сбежал. И не на час как думал раньше. Наша прогулка заняла сильно больше. Утёк от сопровождения я где-то в районе двенадцати часов, а сейчас уже небо потемнело. Значит время где-то в районе семи. Часов пять шесть мы погуляли. Неплохо. -Сначала поедим. День был насыщенным на события, нам всем надо восстановить силы. -Как вам будет угодно, юный господин. – невозмутимо поклонилась горничная, после чего не разгибаясь посторонилась указывая рукой направление. – Сюда, пожалуйста.***
На этот раз мне удалось оставить сопровождение вполне легально. Не настолько чтобы быть вообще без лишних ушей, но настолько, чтобы сохранять иллюзию одиночества. Можно было конечно попробовать настоять на своём, но я помнил своё обещания и больше «сбегать» не хотел. Так вот, уведомив своих сопровождающих, что собираюсь на утреннюю пробежку и хочу побегать в относительном одиночестве, получаю в ответ понимающие кивки. Одевшись в мою условно спортивную форму, которая вызывала у меня весьма странные ассоциации с Италией, выбегаю за ворота, легкой трусцой всё сильнее отдаляясь от территории моего временного обиталища. Легкий бег и практически полное отсутствие автомобилей в этом районе дали возможность погрузиться в свои мысли. Вчерашнее общение с Пиррой оказалось полезным не только в плане досуга и социальный связей. Оно также вскрыло ряд чудовищных пробелов в моём понимании культурного слоя мира! Пусть сама девочка вряд-ли придала большое значение тому, что я откровенно плавал в очень многих вопросах, меня это никак не утешало. Она не придала, а другие придадут и начнут задавать вопросы. Вопросы, на которые я не смогу дать корректные ответы. Притворяться деревенщиной живущем в медвежьем углу мне не хочется. В первую очередь из-за больших сомнений относительно успехов в подобном представлении. В глуши я никогда не проживал, но даже мне понятно, что деревенского от городского можно с легкостью отличить. Особенно когда большая часть жизни притворяющегося прошла в условиях дворцового этикета! Нет, неправильно сформулировал. Большая часть жизни в условиях дворца на вершине местной иерархии. Подобное существование само по себе формирует особый набор навыков и комплекс привычек. Наличие которых заметит и самый последний идиот! Недавний пример, задумавшись о чем-то, на автопилоте протянул в сторону руку, в которую вложили бокал с каким-то напитком. Который я принял, даже не обратив внимания на стоящую рядом горничную с кувшином в руках. Повторяю. Я просто протянул руку, чётко зная, что мне предоставят желаемое! Не уверен в своей способности постоянно контролировать тело и не допускать подобных проколов! Для гибели образа «деревенщины» было достаточно одного единственного раза перед внимательными людьми. Притворяться кем-то на постоянной основе, по-моему, сложно. Агентом разведки, вот честно, я себя совершенно не чувствую! Значит, нужен другой способ решить мою проблему! БУМ Слишком сильно уйдя в свои мысли, моя тушка на скорости с чем-то столкнулась. «Что-то» оказалось подозрительно теплым и мягким. Подозрительно мягким. Только не говорите что я… Снедаемый плохим предчувствием медленно опускаю свой взгляд. Ровно до тех пор, пока он не встречается с другим взглядом. Лежащая подо мной девушка на пару лет меня старше, сверлила меня взглядом гетерохромных глаз. И взгляд этот не предвещал мне ничего хорошего. Хуже того, моя рука замерла поперек груди пострадавшей девушки. Хорошо хоть не схватившись ладонью за неё. За то время пока я изучал своё нынешнее положение, взгляд девушки приобрел большую враждебность и вполне ощутимое желание убивать. Подскочив на ноги как ошпаренный, ставлю вслед за собой и пострадавшую девушку на ноги. Осмотрев её на предмет повреждений, и к счастью их не обнаружив, приступаю к спасению своей жизни и здоровья! -Прошу прощения! Я был столь погружен в свои мысли, что совершенно перестал следить за дорогой! Отчего и случился сей досадный инцидент. Позвольте в качестве извинений угостить вас в любом заведение сего чудесного города! Естественно, никаких ограничений в заказываемом! – копчиком ощущая угрозу, исходящую от стоящей напротив девушки, я тут же зашел с козырей под конец вывали беспроигрышный вариант, не раз, спасавший меня в том, другом мире. – Например, можно отправиться в кафе-мороженное! Здесь как раз не далеко оно имеется! И-и-и это сработало! Упоминание последнего заведения мгновенно сменило настрой девушки. Перестав сверлить меня убийственным взглядом, та повнимательней оглядела меня. После чего кивнув каким-то своим мыслям, благосклонно кивнула. Фух. Похоже, конфликт встал на путь разрешения. И почему у меня такое чувство будто бы, мимо прошла моя смерть?!***
Примерно через полчаса после инцидента, я с шокированным видом наблюдал за казнью семейного ассорти. Огромная миска, а вазочкой эту бадью у меня язык не повернётся назвать, рассчитанная на семью из четырех человек, планомерно и основательно уничтожалась одной прекрасной особой напротив меня. В другой ситуации я бы отдал дань уважения внешности сидящей передо мной незнакомке, но сейчас в моей голове царил белый шум и пульсировала кровяным током одна единственная мысль. Куда в неё столько лезет? Девушка умяла уже половину порции и не показывала ни малейшего признака сытости. Создавалось стойкое впечатление, что одной семейной порцией мне не отделаться. Боже, а мне казалось, что девушки не едят много сладкого ради фигуры! Двухцветный взгляд остановился на мне, источая немую угрозу. Сделав вид, что ничего такого я и в мыслях не имел и вообще, вот собираюсь сделать заказ, прячусь за раскрытым меню. Через пару мгновений ощущение чужого взгляда пропало, а тихий стук ложки об посуду возобновился. Тихонечко вздохнув, все же подзываю официанта. Раз уж я здесь надолго, не лишним будет и мне что-нибудь купить. Заесть стресс от столь странного знакомства! Спустя час девушка, умявшая помимо семейного ассорти, ещё три двойные порции экзотического мороженого прибывала в приподнятом настроении. В таком благосклонном расположение духа она охотней пошла на контакт. Правда и здесь не обошлось без проблем. Девушка оказалась немой. Эта новость придавила меня не хуже валуна. Как-то резко почувствовал себя той ещё мразью, а все заготовленные темы для мягкого стирания первого плохого впечатления о себе выцвели и стали отдавать горечью на языке. Запнувшись на полу слове, я некоторое время открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег, пытаясь выдавить из себя хоть что-то. В итоге так из себя ничего не вытащив, молча, упер взгляд, в столешницу стыдясь своих мыслей о девушке напротив. Оттого и легшая поверх моих сцепленных в замок рук тонкая девичья ладошка встряхнула меня не хуже удара током. Подняв голову, с некоторой оторопью смотрю на миниатюрную девушку напротив. Легонько улыбаясь, будто её особенность не создавала для неё неудобств, она просто покачала головой. После чего легонько подтолкнула ко мне небольшой блокнот. -Что ты делал в парке? Ты от кого-то убегал? -Что? Нет, у меня просто была пробежка. И я слишком сильно ушел в свои мысли. -"Тебя что-то волнует?" -Ничего такого. – качаю головой, про себя удивляясь насколько жалкими кажутся мои проблемы в свете недавних знаний. – Просто прибыв в этот город, я осознал насколько мало у меня знаний о мире за границами родового дома. -"И насколько всё плохо?" -Ну-у, - неловко чешу затылок. – вчера я с удивлением узнал, что существуют школы охотников, кроме четырех столичных академий. Девушка напротив беззвучно хмыкнула, расплывшись в ехидной ухмылке. После чего сделала вид, что смеется. -Да-да, сам знаю, что это звучит глупо, но вчера мне было очень неловко от того, что девушке, с которой я гулял, пришлось меня просвещать! Да-да, всё в порядке смейся. – покивал с нейтральным наблюдая улыбку девушки. -"Думаю, всё не так плохо как ты думаешь. Многие не интересуются школами охотников." -Спасибо, но вряд ли такие большие пробелы в образовании будут нормальными. – на что всё ещё не назвавшаяся девушка состроило скорбное выражение на своей мордашке. -"Ты был на домашнем обучение в строгой семье. Упирай на это." -Хм. Спасибо за совет. Потратив ещё пару часов на дегустацию весьма обширного меню данного заведения, мы разошлись в разные стороны с обоюдным чувством удовлетворения. Я ,от того что пообщался с неплохим собеседником, чей необычный взгляд на жизнь принес толику свежести в мои суждения, а она… думаю, она была просто рада, что стрясла с меня много мороженки. Очень много мороженки! Достав свиток посмотреть время, я с некоторым удивлением обнаружил на нем приклеенный стикер. Будь уверенней и действуй нагло! И тогда никто не усомниться в твоем праве, быть таким, какой ты есть! ;) *** Стадион Аргуса ничем принципиально не отличался от тех, что строили в моём мире. Разве что он был более развит, за счет голографических экранов. А так ничего нового я там не увидел. Вчера Пирра упомянула, что будет следующие несколько дней занята и скорее всего не сможет со мной видится, после чего предложила мне обменяться номерами свитков, чтобы общаться, невзирая на расстояние. Естественно я дал своё согласие. Общаться с очень красивой девочкой, к тому же охотницей, к тому же получая от выше означенного общения море удовольствия? Конечно же да! И то что Пирра уже в свои тринадцать является милашкой, а в будущем обещает вырасти в настоящую красавицу, играло далеко не первую роль. Хоть и нельзя было сказать, что я не обращал на это своё внимание. Но всё это меркло перед тем, что прибыв на соревнования, я с удивлением разглядел среди участников одну знакомую красноволосую головку. Справившись с удивлением, мне пришла в голову интересная идея. Если отбросить моё удивление от обнаружения знакомой девушкой на турнире, то я только что получил массу зацепок на будущее. Наклонившись к одной из горничных, привлекаю её внимание. Указав на стоявшую в шеренге, среди других участников, Пирру, приказываю сделать две ставки у брокера. Та, молча найдя взглядом мою знакомую, помолчала несколько секунд, после чего кивнула и отправилась выполнять. Удовлетворено кивнул, возвращаюсь к наблюдению за Турниром. По правилам ставку можно сделать до тех пор, пока не начался бой. Пирра вступала в игру со второго боя, так что ничто мне не мешало сделать ма-а-а-ленькую ставочку! А пока, можно оценить участников и сравнить их подготовку с моей. Первый бой продлился относительно не долго, всего-то пять минут. Один из участников на голову превосходил своего оппонента. Орудуя двумя мечами, он ,петляя как заяц ,сокращал дистанцию до вооруженного парой пистолетов, с прикрепленными под стволом ножами, парня. Беззастенчиво пользуясь более длинным оружием, одним клинком отводил оружие противника, поражая его второй рукой. Неплохая тактика, но очень ненадежная. У парня с мечами, явно большой запас Ауры, не будь оно так, он бы не действовал так нагло. Сейчас оно конечно хорошо, но стоит ему встретиться с обладателем сопоставимого запаса ауры, как минусы выбранной им тактики тут же всплывут на поверхность. Об этом можно судить по остатку ауры победителя. Той осталось чуть больше половины. Не лучший результат против более слабого противника. В случае нашего боя, мне достаточно держа дистанцию обстреливать его из своего штурмового револьвера постепенно снимая тому ауру. Даже если бы у него получилось, сократив дистанцию, вступив в ближний бой у меня было бы неоспоримое преимущество в виде более длинного клинка. Это только, кажется, что два коротких меча равнозначны одному длинному. В реальности рабочая длина клинка позволяла отправить к праотцам любого «лихого пирата» до того, как тот сможет подобраться до дистанции удара. Данный тезис был мной доказан на одном из фестивалей в прошлом мире. Только вот мне сейчас пришла мысль, что переносить тезисы из прошлого мира, на Ремнант может быть не корректно. Пока вел мысленную дискуссию с самим собой, бой на арене уже завершился. Ожидаемо победил обладатель двойных палашей. После чего одновременно произошло два события. На песок арены вышла Пирра ,облаченная во что-то похожее на гибрид нагрудника и корсета бронзового цвета. Длинные волосы собраны в высокий конский хвост, на голове диадема. Вернулась отправленная к брокеру служанка. Кивнув на мой вопросительный взгляд, она продемонстрировала квитанцию сделанной ставки. Прекрасно. Осталось дождаться результатов. Тем временем внизу уже начался бой. С первых секунд стало понятно, что у противника красноволоски нет ни шанса. Секундное промедление и соперник Пирры атакует. Удар его топора молодая воительница принимает на свой круглый щит, в ответ атакуя копьем. Дальнейший бой слился в череду ударов и блоков на вполне приличной скорости. Оба соперника демонстрировали неплохой уровень навыков, хотя объективно говоря, я был сильнее. Что было не удивительно, у них-то не было учителей из вассалов Салем. Однако, произошедшее в следующий момент на арене, подобно удару кувалды по раскаленной добела заготовке, обрушилось на почти сформировавшуюся картину «мира». Вероятно, Пирра уже успела изучить своего противника, после чего резко сломала сложившийся рисунок боя и атаковала намного быстрее, чем двигалась ранее. Да и движение, какие мне удалось заметить, были намного более филигранными и отработанными. Мгновенно сократив расстояние между собой и оппонентом, она резким ударом щита сокрушила его оборону, уведя оружие того в сторону, сделала молниеносный выпад. Следом последовала настоящая серия атак, каждая из которых если не доставала тело врага, то блокировала его оружие, пресекая на корню любую попытку контратаки. Юная воительница, а после увиденного воспринимать её как девчонку я уже не мог, вела бой. Она полностью в нем доминировала, атакуя, где захочет и как захочет, при этом создавая впечатление яростного боя. Последнему способствовали эффектные столкновения оружие, от которого шли красочные искры. Яростное сопротивление топориста вкупе с приличным запасом ауры только дополняло это представление. И что-то мне подсказывает, что подобная ситуация сложилась не случайно. Проще говоря, мне всё сильнее казалось, что Пирра просто притворялась. Сдерживаясь на уровне своего текущего противника, она скрывала свои настоящие возможности и придерживала напоследок козыри в рукаве. Она даже продумала момент с внешним наблюдением! Несколько раз намеренно приняв на себя удары оружием соперника. Если бы меня изначально не учили бить исключительно по «неспортивным» точкам, пропустил бы этот момент. И даже сейчас, мне казалось что сделанные выводы просто притягивание фактов за уши. -Наставник, мне кажется или победитель уже определен? – обращаюсь к сидящему рядом мужчине, кому было поручено сопровождать меня от и до дворца. -Вы абсолютно правы, юный господин. – подтвердил мои предположения темный охотник. – Юная мисс очень неплохо притворяется слабее, чем есть на самом деле. Недостаточно, чтобы обмануть опытных охотников, но это не умаляет её достижения. – окинув пару юных охотников, что в очередной раз схватились в клинче. – Абсолютное большинство зрителей, искренне думает, что мисс Никос яростно рвется к победе, используя все свои силы и возможности. -Интересно, насколько она сильна? – мне действительно было интересно. Первая моя знакомая во внешнем мире и такое развитие событий. Это интригует. Подогревает моё любопытство. -Пока сложно сказать, юный господин. – ответил мужчина.–Стоит подождать результатов турнира. Первый турнирный день завершился и наша группа вернулась в особняк, а мои мысли всё ещё были на той арене. После ожидаемой победы Пиры, на остальные бои я смотрел уже в пол глаза. Не столько развлекаясь, сколько анализируя навыки и возможности подрастающего поколения своих врагов. И не сказать, чтобы меня кто-то заинтересовал. Средний уровень подготовки местных студентов был ощутимо ниже той планки, что поставила моя красноволосая подруга своим выступлением. Было там пара человек с приличными навыками, но они скорее немного сглаживали общий неприятный, для местных учебных заведений, вывод, чем поражали своей подготовкой! Может мои слова покажутся самонадеянными, или даже высокомерными. Но в большинстве прошедших сегодня боев, я мог одержать победу даже без личного оружия! А это, что-то да значит. Сейчас я стоял на распутье и размышлял, написать Пирре или не стоит. А если и писать, то упоминать турнир или будет лучше претвориться, что мне неизвестна эта сторона молодой девушки? Вопросы, вопросы. И не с кем посоветоваться! Не спрашивать же о подобном у вассалов Салем? Они-то насоветуют. Некоторые вполне могут и до предложений о ликвидации дойти. А это уже проблема. Поступи оное и мне придется выкручиваться, стараясь его отклонить. Не то чтобы превентивное уничтожение будущей военной силы наших врагов, так уж сильно вызывали у меня неприятие. Тут скорее играла роль личность будущей возможной жертвы. Откровенно говоря, мне бы не хотелось вредить ей! Общаться с ней было на удивление приятно. Плохо, что она уже привлекла внимание моих сопровождающих. То, что они доложат о молодом таланте Салем, для меня было очевидным фактом. В сложившейся ситуации, моя недавняя шутка со ставками неожиданно играла в мою пользу. Если особо не присматриваться к ситуации, может создаться вид, будто бы у меня заранее была информация о личности моей спутницы и её потенциал секретом для нас не был. Для нас, это для меня и Салем. В большей мере для Салем. Если моё сопровождение и будет обдумывать ситуацию, у них создастся впечатление, что моя отправка в этот город в момент проведения турнира не случайна. Чёрт! Да я сам начинаю думать, что это так! Слишком уж это странно! Прошло столько времени с момента моей просьбы, а отпустили меня именно во время проведения турнира между будущими охотниками примерно моей «весовой категории». Очень уж вся ситуация смахивает на запланированных ход событий! Будто бы меня сюда отправили, в первую очередь посмотреть на будущее «той стороны баррикад», и уже только потом на отдых. У меня скоро паранойя появится! И сомнения в собственном уме! С таким соседством это запросто. Не удивлюсь, что моя мама на рефлексах использовала ситуацию себе во благо! Просто в силу возраста и, так сказать, профессиональной деформации. М-да. От дальнейшего самозабивания мою интуицию спас телефонный звонок. Хотя с учетом иного названия аппарата, думаю, стоит использовать словосочетание «звонок на Свиток». Выудив аппарат из кармана брюк, раскрываю его и узнаю, кому собственно понадобился. Вариантов изначально было немного. Всего два. Собственно Салем и Пирра. Оказалось, звонит последняя. Тепло её поприветствовав, я поинтересовался целью звонка. Знаю-знаю, может показаться странным, такой резкий переход к делу, но тут ничего не могу с собой поделать. Разговоры ни о чем, это не моё! Они для меня противоестественные! Совершенно не умею поддерживать пустую болтовню. Все эти разговоры про погоду, спортивные соревнования и искусство заставляют меня грызть кромку щита. В метафорическом смысле естественно! Я бы не стал портить себе зубы таким глупым делом! Да и тащить в рот всякую гадость. Фуу! Вот глотку свою врагу в критическую минуту перегрызть, вот тут у меня проблем нет. Моя брезгливость помалкивает, а внутреннее чувство наоборот одобрительно кивает. Мол, так оно и надо! Так оно и должно быть. А вот щит… Так, хватит, опять я в мыслях ушел сильно в сторону! Да так, что даже потерял нить разговора! -Прости, я отвлекся. Пожалуйста, повтори последнюю часть! -Не хочешь завтра сходить погулять? Во второй половине дня? – повторила девушка на том конце виртуального провода. -Конечно! – с неподдельным энтузиазмом соглашаюсь. – С удовольствием снова с тобой погуляю! Честно говоря, я уже посетил большую часть интересующих меня мест, в остальные меня не пускают. Так что сейчас скука мой спутник! -Вот как. Что ж, я рада, что смогу развеять её. – усмехнулись на том конце. – Тогда завтра в полтретьего в парке? -Я буду там. Поговорив ещё немного, Пирра попрощалась и положила трубку. Мне же оставалось лишь отложить свой свиток и оповестить свиту о моих завтрашних планах. Сделать это можно было, не выходя из комнаты, через дежурную горничную всё это время притворявшуюся частью интерьера у стены. К слову, поначалу постоянное присутствие кого-то из прислуги рядом, сильно напрягало. Особенно сильно негодовали осколки моего земного воплощения, которое хоть и оказалось обрезанным на память, но привычки и черты характера сохранила чуть меньше, чем полностью. Такое грубое нарушение личной территории, коей воспринимались мои покои, жутко бесило. С дискомфортом удалось справиться только после того как я перенял часть местных порядков. И только после этого мне удалось примериться с их существованием. А после и вовсе перестать обращать на их постоянное сопровождение внимание. -Господин, пришло время вашего посещения местной ратуши. – внезапно «ожила» слуга. -Ах да, архив. Я уже и забыл про него. Ну что же, отправляемся.***
Шаги звонко разносились по пустынным коридорам подземной части её замка. В этом подземелье не было обслуги как во всем остальном замке, лишь несколько её слуг имели сюда доступ. Ровно столько, чтобы поддерживать достойную её обиталища чистоту. Ровно столько, чтобы пленники не умерли раньше, чем она того пожелает. Спустившись по лестнице в тускло освещенный коридор, хозяйка зловещей Цитадели равнодушно проследовала дальше. Её совершенно не заботили ни пленники, что сначала в любопытстве прижались к решетчатым окошкам, а после, разглядев гостя, отпрянули в ужасе постаравшись забиться в самый дальний угол своих камер. Не уж тем более зловещая атмосфера окутывающая темницу и давящая не плечи огромным грузом, желающим сжать, раздавить и размазать любого. Любого кроме неё. И как недавно выяснилось, её приемного сына. Остановившись перед нужной камерой, Салем всего лишь провела ладонью в воздухе, даже не касаясь двери. На мгновение, мигнув красным, она словно бы сама отворилась, впуская гостью к одной из пленниц. -Я сделала, что-то не так, раз меня посетила сама королева? – глухо произнесла подвешенная за руки женщина в ,чудом держащимся на плечах, оборванном белом плаще. – Или вам просто стало скучно? -Я решила твою судьбу. – не обращая внимание на мнимую смелость своей пленницы Салем, равнодушно рассматривала её. Несколько тысяч лет, она ждала пока среди сереброглазых не появится кто-то достаточно сильный, чтобы иметь шанс её убить. Ждала так долго, берегла их, старательно сводила сильнейших друг с другом, создавала целые династии, отсеивала слабых, не позволяла им продолжать свой род. И как выяснилось зря. Даже сильнейшая из них , за последние пятнадцать веков, смогла лишь на десять секунд сковать её в камень. Жалкие десять секунд, после которых, её бессмертие вновь вернуло королеву гримм к жизни. Какое разочарование. Разочарование, которое она выместила на шокированной охотнице. -Да? И чем же простая проигравшая охотница может быть полезна тебе? – попыталась произнести свои слова с иронией, но Салем отчётливо видела нотки страха, что прорывались в голос охотницы. -Изначально, я хотела превратить тебя в одного из старших гримм. – безразлично обронила королева, отмечая, как на лице пленницы промелькнула гримаса ужаса. Салем не нужно было снимать магическую повязку, чтобы знать выражение её глаз. В тех плескался страх, паника и ужас. – Но мой сын сохранил твоё существование. Пока что. Превратив тебя в гримм, возможности твоего использования резко сократятся. -С-сын, у тебя есть дети?! – с трудом контролируя себя, спросила пленница. – З-значит тот мальчик, что приходил к моей камере был твоим сыном? -Да, - не посчитала нужным отрицать или игнорировать вопрос пленницы Салем. – недавно мой юный сын, нашел путь к этим камерам. Может я даже отдам тебя в качестве наложницы. После должного воспитания. У него как раз приближается возраст, когда у членов королевской крови появлялись свои личные… игрушки. Это уже смогло поколебать самообладание пленницы и паника завладела её лицом. Попытавшись дернуться в цепях, она только и смогла что подергать плечами. Магические цепи не шелохнулись. Ничего удивительного, ведь она лично зачаровывала их. За тысячелетия практики, её мастерство давно превзошло лучших магов прошлого. -Н… нет, я… ммм… Дальнейший разговор потерял для неё последние крохи важности. Своей цели она уже добилась. Окончательно определившись с дальнейшей судьбой пленницы, она, использовав комбинацию легкого ментального воздействия и слов окончательно разбила и так сломленный поражением и заключением самоконтроль своей жертвы. Вернее уже будущей игрушки её наследника. Осталось только убедиться в её сохранности и правильно её воспитать. В первом поможет магия, которая не позволит бывшей охотнице избежать уготованной ей участи. А второе просто вопрос времени и навыков, которыми она в далеком прошлом воспитала своих первых слуг. Дверь закрылась за спиной королевы, оставляя тихо паникующую пленницу наедине с собой и своими мыслями. Всё что ей оставалось, это тихо мычать и думать о своём будущем. Ничего большего магия только что ушедшей королевы не позволяла.***
Благодаря цвету волос и прическе, мне удалось заметить Пирру издалека. Приблизившись, замираю, наслаждаясь представшим передо мной зрелищем. Новый наряд красавицы определенно в моём вкусе! Легкая маечка на бретельках с каким-то цветочным рисунком, оставляющая открытыми плечи. Синие джинсовые шортики, белые босоножки, длинные волосы, собранные в верхний хвост. Пирра выглядела великолепно, о чем я не помедлил сообщить. -Юная леди, вы обворожительны! – поцеловав хрупкую ручку девушки, улыбаюсь, видя, как покраснела смущенная девушка. -Фео, хватит меня смущать! – негодующе, воскликнула Пирра, быстро отвернувшись, скрывая румянец. Хотя покрасневшие кончики ушей выдавали её с головой. -Что ж, прекрасная спутница скромного гостя этого славного города, - картинно раскланявшись, произношу, подходя ближе. – не согласишься ли, прогуляться со мной?! -Только если ты прекратишь паясничать! – возмущено отозвалась молодая охотница. -Конечно. Больше не буду. – с легкостью принимаю её условия. Мне действительно было не сложно. – А теперь, пойдем? Смущено улыбнувшись, Пирра пленив мою руку своей ладошкой, повела по одной ей известному маршруту. Мне только и оставалось, не сопротивляться напору девушки. Наоборот, я наслаждался общением. Охотница казалась приятным собеседником. Её знания и эрудиция позволяли поддерживать разговор на любую тему. Практически любую. Военная техника была вне её круга интересов. По её же словам, она мало интересовалась подобным. Меня это удивило. Город был буквально завален оружием и военной техникой. Просто выходя на улицу, ты гарантировано видел что-нибудь из собственности армии Атласа или сила самообороны Аргуса. Турели на стенах, батареи береговой обороны на склонах, роботы в патрулях и просто достаточно большое количество солдат. Не став её смущать дальнейшими расспросами, я повел девушку в уже знакомое кафе-мороженое. Великая мудрость гласит "Девушки любят мороженое!". Особенно когда они могут кушать сколько захочется, не опасаясь за фигуру. Охотники вообще не страдают лишним весом. Открытая аура и интенсивные тренировки положительно влияют на людей. Например, вы не найдете среди охотников уродов или страхолюдин! Наоборот, можно предположить, что все хоть сколько-то сильные обладатели ауры, имели весьма привлекательную внешность. В эту стройную теорию не сильно вписываются мои учителя. Красавцами их не назвать даже спьяну, но и уродами не назвать. Просто мужчины. А вот девушки, они как на подбор красавицы, либо симпатичные. К слову, во время турнира я не только за навыками участников следил, но и любовался представительницами прекрасного пола. А те были очень даже ничего! Симпатичные, подтянутые фигурки ммм... кхм. Так, ладно. Пора сосредоточиться на рыжей красавице рядом! Пока молодые люди весело переговариваясь направлялись в кафе, за ними установили слежку. На удалении нескольких десятков метров, за ними двигалась пара, которую можно было принять за молодую семью, о чем-то тихо воркующую. Если не слышать ведущегося между ними разговора. -Ты уверена, что это план госпожи? – спросил молодой мужчина, с ласковой улыбкой, будто бы обсуждал будущие свидание. – Что-то не похоже, чтобы парень, притворялся. -Господин Феодосий, - подчеркнула голосом девушка в легком сиреневом платье до колен. – с самого детства рос один в замке Королевы! У него не было возможности общаться со сверстниками! Нет ничего удивительного в том, что он так заинтересован в этой девочке. На самом деле, меня больше удивляет отсутствие у него проблем с общением! -Ну, парень… ай! Уууу! Чёрт! Ты чего? – взвыл мужчина от боли в своей правой конечности. -Больше уважения к господину Феодосию! – с всё той же радостной улыбкой потребовала переодетая горничная. – А не то, мне придется покарать тебя за высокомерие! – вкупе с застывшими в радостном оскале губами и прикрытыми глазами, слова спутницы пробрали опытного шпиона до печенок. Весь его опыт и интуиция, сигнализировали ему, что к угрозам все же стоит прислушаться. -Д-да, конечно! Конечно! – торопливо зачастил мужчина, потирая пострадавшую конечность о другую. – Простите моё не уважение! -Давайте продолжим наблюдение. – сделала вид, будто бы ничего не произошло девушка и через мгновение на месте вызывающей одним своим видом жуть особы, была влюбленная молодая девушка, в чьё игру поверил бы и прожженный шпион. Такой как он. Он бы и поверил, если бы у него ещё не гуляли мурашки по спине от недавней демонстрации её натуры. Сглотнув вдруг ставшую такой тягучей слюну, шпион на службе темной королевы кивнул, отправившись на перехват молодой парочки. В той стороне, куда те направились, был лишь два заведения в радиусе десяти минут ходьбы. И вряд ли пар… молодой господин, поведет свою спутницу в бар. А значит, их можно было обойти и дождаться уже на месте. И все же… насколько же жутким было ощущение от этой девушки! Горничная, ага как же! Он в таком случае, Жак Шни на подработке! Нормальные горничные не ощущаются как матерые убийцы! И уж точно, не могут каблуком пробить полную ауру, филигранно отдавив ему ногу, возможно где-то даже пустив кровь! С другой стороны девушка явно очень много времени проводит с воспитанником загадочной королевы. Личная слуга? Очень похоже. Такое знание привычек и предпочтений, он видел только у некоторых слуг древних семей и потомственных слуг. Если у Темной Королевы вся прислуга такая, то страшно представить, кто у неё на должности воинов обитает! *** Конец турниру положила изящная комбинация из ударов щитом и последующим расстрелом в упор ошеломленного противника из винтовки Пирры. Собственно, фаворит на победу стал понятен уже на третий день турнира. Рыжая милашка раз за разом громила своих противников не особо при этом выматываясь. Именно такую картину позволяли видеть зрителям. Мой же тренер, указал на чуть скованную позу и перекинутое в более легкое положение копьё. Были и другие признаки, что бои дались Пирре не легко, но ими меня грузить не стали, сказав лишь, что всё приходит с опытом и со временем, я смогу сам сходу подмечать такие мелочи. -Победитель Турнира Мистраля, студентка Академии Санктум ПИ-И-И-РА НИКО-О-ОС! – надрывался ведущий, пока судья вручал моей подруге награду. За прошедшую неделю, наши прогулки по городу сделали нас если не друзьями, то хорошими приятелями. Потому я вполне искренне радовался за подругу. Как мне сказали, победа в турнире давала не только денежный приз и славу, но и более весомые бонусы. Лицо победителя использовала для рекламы своей продукции одна крупная компания. Естественно не за бесплатно. Теперь лицо Пиры будет на каждой коробке с хлопьями. Боже, никогда не устану удивляться этому миру! Кинув последний взгляд на принимающую поздравления девушку, отправляюсь в воздушный порт. Мне было пора возвращаться. С Пиррой я попрощался ещё перед финалом. Так что оставаться дальше в Аргусе, причин у меня уже не было. Итак, задержался на последний бой. Отправив на свиток Пирры сообщение с поздравлением и прощанием, я покинул Аргус. *** В конторке Билли был небольшой праздник. Только что закончившийся турнир в одночасье сделал его богатым! Огромное количество ставок оказались проигрышными благодаря этой девчонке Пирре! Поначалу на неё ставили даже меньше, чем в среднем на других участников. Хотя и на неё были необычные ставки. Билли прекрасно помнил, как перед самым окончанием приема ставок. Буквально за десять минут до начала боя, в его контору пришла хрупкая девушка и тихим безэмоциональным голосом попросила сделать ставку. Он бы её и не запомнил, среди тысяч других, если бы ни уникальная ставка. Ставили много и с необычными условиями, отчего коэффициент возможной победы был ниже. Если не сказать хуже. Ради такого, он лично принял у неё ставку. Две тысячи льен на победу Никос в турнире и столько же, что аура у неё за весь турнир ни разу не опуститься ниже половины от общего уровня. Легкие деньги. Коэффициент 1 к 1500! Слишком четкие условия. Такие ставки всегда проигрывают! Поэтому, лучше ставить на победы в одном двух боях! Выигрыш меньше, но и потеря не так обидно, если не повезёт. А тут… эх, молодая думал, да глупая, в сказки верит! Так думал старый Билли оформляя ставку. И так он думал во время первого боя Никос. Второго. Третьего. На пятом он стал нервничать. Шестой, финальный он встретил в компании бойцов своей крыши. Чем Гримм не шутит! Если Никос победит он богат! Даже отдав установленную сумму крыше и «за уважение» местной матушке Ли, у него все равно оставалось очень, очень много денег! А насчет той девчонки… Из базы он ставку уже подтёр, теперь без вскрытия системы Арены её оттуда не достать. А из свитка и почты девчонки её можно просто удалить! Если отдаст добровольно, он даже ей вернет сумму её ставок, а если нет… Ну не зря же он пригласил племянников уважаемой Ли посмотреть спортивные соревнования? -Добрый день, я пришла за выигрышем моего господина. – раздался всё тот же безжизненный голос. Нацепив скупую, снисходительную улыбку, Билли повернулся к гостье, краем глаза, видя, как поднимаются со своих мест «племянники». -К сожалению, ваша ставка не прошла, - начал заготовленную пластинку Билл, ещё не до конца развернувшись. – Потому, мы вернем вам деньги что вы поставили! Пожалуйста, предоставьте ваш чек, что бы я мог перевести ваши деньги! -Я так не думаю. – в безжизненном голосе зазвучали опасные нотки, а следом щелкнули предохранители. Наконец посмотрев на, как он думал глупую девчонку, до Билли дошло, что если кто здесь и был глупым, то это он! Девушка стояла в окружение десятка мужчин в гражданском которые как бы случайно встали так, чтобы закрывать своими спинами друг друга от камер. И соответственно скрыть тот факт, что сейчас на него и четверку «племянников» были направлены стволы ПП. -Надеюсь, с переводом проблем не будет, - спросила девушка, безразлично осматривая свой маникюр. – Моему господину не хочется снова тратить время на… ммм… уборку. -Нет, госпожа. – выступил вперед один из «племянников», что был старшим. Выступил с почтительным выражением лица и поклоном. – Мы всё устроим в лучшем виде. -Надеюсь. – мазнула по ним холодным взглядом девушка. – Переведете на этот счет, с пометкой «BRG». – после чего на стол лег свиток с номером счетом. Больше всего в этой ситуации удивило и, чего уж врать себе, испугало Билли так то, как резко увеличилась глубина поклона при последнем слове страшной девушки. Глубина которого, мягко пока что намекала ему, что помимо выигрыша, ему понадобится увеличить извинения перед тетушкой Ли!***
Темный замок -Феодосий, познакомься - произнесла Салем, легким движением руки выводя из-за своей спины смотрящую волчонком девочку подростка с небрежно подстриженными волосами цвета вороньего крыла и янтарными глазами, сейчас с настороженностью изучающими моё лицо. – Синдер Фолл. Моя ученица.