История одной экспедиции, или Мы к вам (во)время

      — Как вы это нашли-то? — спросил назавтра Тим, разглядывая со всех сторон ящичек.       — Ник нашел, — ответила Эрика. — Рассказывай давай.       — А чего там рассказывать, — расцвел Эльвенглори. — Соображать надо. У приличной разведки должны быть свои секреты. А разведчица у них долийка, по лицу видно, а я еще в первый день ворона на стене нашел, а у бога тайн Диртамена было два. Это легенда такая, потом всё-таки расскажу, она красивая… Так вот, я разобрался, куда они показывают.       — Ну ладно, а открывать это ты какой легендой собираешься? — с недоверием спросила Эрна. — Тут же вообще не поймешь, где верх, где низ.       — Может, опять в подвал пойти, зеленым светануть?       — Так зеленое зажечь только маг может, а ей наверняка надо было, чтоб сама могла открыть когда захочет…       — Да не изобретайте вы, — Ник повертел находку в руках. — Смотрите, тут не просто так вырезано, на это нажимать можно. Если я правильно понял, рисунки похожи кое на какие элементы валласлина... Сначала, я так думаю, Эльгарнан и Митал, отец и мать, их вместе. Потом старшие, вот они, Фалон’Дин и Диртамен. Дальше сложнее, там две версии… Работает!       — Что работает?       — Система работает. Этот мастер считал, что Силейз, Джун и Андруил— брат и сестры. О, а сбоку галла, ее, видимо, по отдельности, Гиланнайн позже пришла... Сейчас, волка найду. А, вот он! — ящичек со щелчком раскрылся, и содержимое во все стороны разлетелось по полу. — Э… это что?       — Это? — деловито переспросил Тим, изучая один из поднятых листков. — Это, душа моя Эльвенглори, открытие. Судя по отдельным словечкам, твоя разведчица припасла тебе подарочек что надо. За доказательства участия долийцев в мятеже Драйден тебя, чучело, кафедра с потрохами купит, не только наша, но и орлесианская. И дорого купит, татуху, может, наконец на своей дурацкой морде набьешь…       — Не татуху, а валласлин, и то мне не положено, — невозмутимо ответил Ник, отнимая письмо. — Так, Перышку от Волчьего Когтя…       Как только он начал читать вслух, над листком появилось голубоватое знакомое свечение.       — Одна птичка напела, будто маленький слизняк в короне отрастил когти и примеряется к герринскому горлышку. У вас уже берут пошлины шкурой или пока только шерсть стригут? — продолжил Эльвенглори. — Слизняк в короне, хе-хе. Но с инфой Кусланда, заметим, совпадает, с тем письмом, что восьмого года. Ей, видимо, как раз чуть раньше это «на хвосте принесли»...       — А это, видимо, следующее, — Эрика подняла очередной клочок. Он тоже засветился, едва она начала читать. — Перышку от Волчьего Когтя. Привет, красотка, береги ушки, полируй ногти! У нас пролетала прелюбопытная птичка, пела про Морин Геррин, хотела крови, да больно нежна для хорошего дела. Будешь заказ делать — или птичка тебе не нужна, нагов половить? А, да, забыл, ты больше по червякам. Птичка пока в клобучке, придержать или пусть летит?       — Какие перифразы, — поразилась Эрна. — Я потом перепишу, для реферата по стилистике.       — Еще бы не перифразы. Кто ж тебе запросто с информаторами переписываться станет? — пожал плечами Ник. — Тут еще и псевдонимы. Перышко, похоже, сама Тарэн, а Волчий Коготь — ее связной в Денериме. Регент-то, хоть он Геррин, хоть кто, в столице регентствовал, а Морин Геррин — видимо, дочь, надо будет дома родословные в библиотеке почитать… Ладно, Эри, давай сюда остальное!       — Ага, держи послание Перышку от Перстенька… а вот это не светится!       Проверили остальные клочки. Больше не светилось ничего, хотя попался даже небольшой список дворянских имен и фамилий: в самом низу Эрика нашла Матуина и Гарета Вулффов.       — Опять застряли? — хмыкнул Тим.       — Да нет, ребята, — покачала головой Эрика. — Скорее всего, остальные ее письма просто более поздние и сработают, когда докопаемся. Пока всё, заметим, с восьмого по десятый год. Видимо, нужно найти еще что-то важное, что было максимум в десятом…       — Тим, ты вроде про какой-то указ говорил? — вспомнила Эрна.       — Ага, — с готовностью ответил он. — Про какой-то маленький, совершенно незначительный указик, который профессору твоему совершенно не указик. Всего лишь малоизвестный непримечательный король на совершенно незаметные двести лет вытурил несчастных, никому не нужных Стражей из одной там родной и любимой страны. Самыми погаными королевскими тряпками… — он откровенно выделывался, но, кажется, для разнообразия на подначки никто не клевал. — Линдсей, что смотришь, как кунари на Тевинтер? Проверяй, где подлинник!       — В витрине. Пошли в зал...              Как только Эрика дочитала до конца, в воздухе опять зазвенело, комната изменилась, и тот же самый указ прозвучал снова.       — Именем Создателя, по праву крови Каленхада Великого, мы, король Арланд Тейрин, первый и единственный этого имени, повелеваем: отменить выплаты и дары в пользу ордена Серых Стражей, ибо Ферелден не нуждается в них и не имеет от их присутствия никакой пользы; донести до слуха каждого нашего подданного, что ордену Серых Стражей нет места в Ферелдене; объявить и поставить вне закона любого, кто осмелится поддерживать и одобрять мятеж нашей родственницы Софии Драйден, а равно ее притязания на престол Ферелдена и корону Каленхада Великого. Дано в Денериме, в последний день месяца умбралиса 10 года Века Штормов… — В голосе Софии Драйден слышны насмешка, презрение и почему-то — веселая злость. — Все всё слышали?       — Да, командор.       — Так точно, командор…       — И что дальше?       — Поживем — увидим…       — Стражи никогда не вмешивались в дела короля… — это, кажется, Деррен.       — Этот урод еще дерьмо свое вне закона не объявил? — Надас в своем репертуаре.       — В таком случае он нимало не погрешил бы против собственной логики, — Авернус невозмутим. — Оная субстанция от него ушла, так что возможны основания для подозрений… Командор, на пару слов. — Пропустив мимо ушей очередное «а ты не умничай, крыса, у самого-то, поди, хвост под мантией, а то — щупальца» и оставив эльфа подшучивать над кем-то еще, маг подходит к Софии. — Кажется, обстоятельства ведут нас к тому, что предлагал я...       — Если это то, о чем я думаю, пока — не разрешаю, — твердо отвечает она. — Обойдемся теми средствами, что есть... Еще что-то?       — Опыты по преодолению Зова, командор, — продолжает маг. — Со Стражем Алерион я уже переговорил, она согласна и готова сообщить мне, как только услышит. Вы тоже Страж, вы должны понимать, какие горизонты это открывает...       — Если она согласна, работайте, — командор поворачивается и уходит в кабинет. Впрочем, похоже, ее и там не собираются оставлять в одиночестве...              «Обстоятельства», кажется, никому не мешают вести себя как ни в чем не бывало. Стражи с прибаутками обсуждают случившееся, Надас снова подшучивает: над мажонком Лэйком, который вылавливает из-под лавки пушистого кота (неужели вырос из того котенка?), потом, кажется, вместе с Лэйком…       — Глубинные, может, распечатать? Оттуда как полезет, а этот мудак решит, что опять Мор, тут-то и передумает с нами ссориться…       — Надас!       — Сварить из крови порождений колбасу, подать вместо свиной...       — Надас!!!       — Чего Надас, для всех стараюсь! Или вот, например, взять сквернины, подкинуть дворцовым крысам...       — Надас, твою мать, захлопнись уже!       — А ты представь, какая силища — голодная крысиная стая, которая хором умом тронулась… — хохочет эльф. — Столичная, отборная, хвостов больше, чем у Авернуса дырок на портках!       В углу, под портретом, тоже кое-кто знакомый.       — Как вы это едите-то? — усмехается молодой Вулфф, наблюдая, как Тарэн забрасывает в рот еще одного засахаренного червяка.       — С удовольствием, — отвечает та. — Привыкла, в Неварре это за лакомство почитают… Ладно, не надо про Неварру, мы про собак вроде толковали.       — Говорят, наши псы — потомки волков, которые служили Дейну, — рассказывает Вулфф. — Но дело совсем не в этом. Если тебя выбрала собака, ты знаешь, что она будет драться за тебя до самой смерти…       — Верные, — замечает долийка. — Хорошо, когда верные.       — У отца сука вот-вот должна ощениться, — почти что нежно улыбается парень. — Хочешь, щенка в другой раз привезу?       — Щенка? — воскликнула Эрика, едва музейный зал снова стал музейным залом. — Мабари?! Это же… это…       — Как если бы кланник шему обещал галлу привезти? — уточнил Эльвенглори.       — Примерно, да. Их до сих пор в нормальном питомнике кому попало не продадут, дядя Эдвард не раз отказывал, и богатым, и всяким. А тогда и подавно…       — Значит, твой предок в ней уверен, — кивнул Ник. — Надо сказать, я бы на его месте тоже был. Она сама еще та мабари… долийская. А вот при чем тут Неварра, надо бы копнуть…       — Служила там, скорее всего. Стражей переводить туда-сюда — обычное дело.       — Хватит вам за собачьи хвосты цепляться, — вклинился Тим. — Или за эльфийские уши, за что вы там… Ценного-то кто что увидел? Ладно, ладно, леди Вулфф, по глазам вижу, что собачьи хвосты очень ценные, молю не убивать меня на месте, а если убивать, то не больно...       — Ценного, — сказал Даниэль, — то, что мы подобрались к магической стороне дела. Все видели, как он у командора разрешения спрашивал?       — Еще бы, — отозвалась Эрна. — Заметим, что-то из запрошенного командор Драйден ему не разрешила, так что про сорок бочек демонов и магию крови всё-таки вранье. Я так и подозревала, истинная королева бы никогда не опустилась до…       — До того, чтобы со дна постучали?       — По голове тебе постучали, то-то загудело!       — Хватит. Даниэль, что там ты хотел сказать?       — Он говорил, какие-то опыты ставить собирается. По преодолению Зова, то есть последствий Посвящения… Вообще-то, Посвящение, если по-старому, и есть магия крови. Оно и теперь не без этого, просто додумались до того, чтобы обратимо, хотя и с кучей проблем. Да и колют сейчас только тем, кто служит на Глубинных, — кажется, бенефис Эльвенглори сменился бенефисом мажонка. — Нам на учебе рассказывали. Применять, конечно, не давали, гражданским магам и после квалификации незачем…       — А ты в гражданские собираешься?       — Да кто его… Отчим хочет, чтобы в военные, а я историю люблю, хоть с магией, хоть без. Ладно, не до того. Нам, в общем-то, не за что здесь взяться, кроме этих опытов.       — За щупальца, — ляпнул Тим. — У мага этого под мантией, тебе же сказали…       Даниэль не ответил — направился в сторону архива, бормоча: «Надеюсь, там, а не в башне». Вернее, не направился, а побежал. Даже догнать не успели: он зачем-то захлопнул за собой дверь и выбрался только с объемистой книгой в черном кожаном переплете.       — Ну вот говорил же — там! С шестого года седьмого века по, — он заглянул в конец книги, — восемьдесят шестой девятого?! И почерк один… Он что, бессмертный?       — Судя по завещанию, вполне смертный. Но двести с лишком лет прожил, ничего так, — ответила Эрика. — Ты уверен, что из его заметок никакой демон не выскочит?       — Вряд ли, — ответил Даниэль. — Сначала тут вообще про отсутствие подобающих лабораторных условий, а потом… я, похоже, кое-что понимаю.       — Читай давай!       — Тарэнлин из клана Алерион, пятнадцать лет в Стражах. Следует изучить ее кровь, проверить влияние на нее лириума, электричества и других способов воздействия. Я опираюсь на то, что природа предполагает соразмерную цену за всё, а Зов не есть соразмерная цена за то, чтобы чуять и уничтожать порождений тьмы, следовательно, надо понять, что сделать, чтобы… Тут чернила размылись, — запнулся мажонок. Над дневником засветилось знакомое голубоватое сияние.       — Так вот что за Страж Алерион, — сказал Эльвенглори. — Я думал, еще какая-то, а это наша. Кстати, полное — Тарэнлин, а «лин» — это кровь...       — Выходит, давно служит, — добавила Эрика. — Видимо, он и выбрал ее из-за того, что стаж такой. Раньше Зов услышит…       — Угу, ему проще будет проверить его теории, — Даниэль перевернул страницу. — Вот, слушайте, что он выдумал. Десятый год. «Изучив свойства крови своей и Стража, посвященного семнадцать лет назад, я понял, что скверна порождений тьмы в крови будто бы накапливает сама себя, ее влияние становится сильнее, хотя в то же время сильнее становится и сам Страж. Нужно найти момент, когда силы наберется достаточно, и остановить распространение скверны, предупредив тем самым и Зов. Следовательно, Страж сможет прожить отпущенный человеку срок, не уходя на Глубинные Тропы и до старости сохраняя возможность исполнять свой долг, не ставя орден перед необходимостью вербовать новых рекрутов чаще, чем того требует здравый смысл»…       Свечение над листком померцало и погасло. Мажонок начал было читать следующую запись, но она, как и еще несколько, была про какие-то другие опыты и ничего не дала.       — А может, нам еще что-то про нашу эльфийку задолжали? — предположил Ник. — Давайте на всякий — письма-то из тайника перечитать всяко быстрее, чем эту громадину, много не потратим. Не сработает, продолжим…       — Идет, — Даниэль, похоже, устал читать. — Тащи письма. На чем ты там остановился...       — Перышку от Перстенька… — Эльвенглори принялся читать очередное письмо. — Эрл Амарантайна рехнулся. Прислал нашему эрлу эльфинажных, у кого родня в столице и служила в приличных домах. Толку. Всех в подвалы. И наш эрл эльфинаж вычистил. Бежать страшно. Ловят. Режут...       Воздух зазвенел, и комната снова сменила очертания.       — Вот так, — Тарэн сворачивает письмо. — А это, командор, второе. Пишут — больше заказов не берут. Тесновато, мол, силки поставлены, дорого ловчие брать стали…       — Ясно. — Драйден смотрит то ли поверх, то ли сквозь, как будто видит перед собой не свой кабинет, а тот самый вырезанный эльфинаж или рехнувшегося эрла. Потом берет перо и бумагу, быстро пишет. — Так. Сегодня же отправлю. Этого ублюдка надо остановить, нам нужны союзники… Если что еще пришлют, сразу приноси. Деррена ко мне. Срочно. И… Надаса тоже.       Долийка выходит из кабинета. Сразу же, около двери, натыкается на Авернуса, собирается было пройти мимо, но тут же останавливается, как будто что-то вспомнила.       — Ты просил меня сказать, когда будет пора.       — Просил.       — Пора, — сухо говорит она. — Ночью я слышала.       — Хорошо, — отвечает маг. — Готовься.       Комната становится другой, потом третьей — Тарэн бежит дальше, вниз. Бросает на бегу:       — Надас, к командору зайди, срочно.       Эльф исчезает за углом. Дальше, ко входу.       — Деррен, вот ты где... Командор вызывает.       Полкусланда уходит, едва услышав просьбу.       — От банна Вулффа к командору Драйден… с вестями. — В дверях появляется Гарет Вулфф. Он выглядит смертельно уставшим, как будто гнал во весь опор от Западных Холмов до Пика, успевая только менять коней. Возможно, так и есть…       Тарэн стоит напротив, смотрит — глаза в глаза. Вот-вот, наверное, скажет «отдохни сначала»…       — Давайте вашего червяка, — выдыхает он. — Три дня не ел…       Остаток разговора тонет в звоне воздуха.       — Она как будто всё сразу успеть пытается, — сказала Эрика, опомнившись. — Как будто у нее больше времени не будет…       — А у нее, похоже, и не было, — ответил Даниэль. — Она же сказала, что слышала Зов — рановато, правда. И маг, слышали, про опыты говорил… Я, похоже, их как раз нашел. Десятый год, конец кассуса, харинга то есть...       — Прочти, — не предвещающим ничего хорошего тоном сказал Эльвенглори.       — Воздействие зелья из обработанного кровью лириума привело к тому, что подопытная погибла почти мгновенно. Смерть выглядела сродни той, что претерпевают не пережившие Посвящение, однако, судя по выражению лица, гораздо болезненнее…       Комната снова изменилась — совсем ненадолго. Ровно настолько, чтобы все увидели, как…       ...долийка с улыбкой принимает из рук Авернуса чашу с голубовато-багровым зельем, пьет и падает на пол с искаженным болью лицом, а маг несколько секунд стоит рядом, почти безразлично глядя на мертвую, а потом — садится за стол, берет перо и раскрывает дневник в черной обложке…       Стало тихо. Никто не спорил, не шумел, даже Тим не высказывался в своем обычном духе. Эрна, кажется, всхлипывала. Впрочем, нет, не Эрна: через несколько секунд Эрика поняла, что плачет она сама.       — Так, ребята, — тихо заметил Ник. — На сегодня, похоже, всё. По очень простой причине: мы свихнемся после этого сразу искать дальше. Тим, тащи свою бутылку, допьем. Похоже, всем надо, и тебе тоже. Кто может закусывать — закусывайте… Эри, пойдем пока. — Он отвел ее в сторону, обнял и сказал: — Ты реви, если хочешь. Что я, не понимаю…       — Они же… — Эрика уткнулась в его рубашку. — Ты видел, они каждый раз, как он приезжал…       — Они просто не успели, Эри. Некогда было понять, что у них вообще друг с другом.       — Собаки, — невпопад сказала она. — И червяки.       — Ну да… червяки, — Ник вытащил из кармана невесть откуда взявшуюся пачку засахаренных мармеладных червяков. — На, помяни. И запомни: она бы за нас порадовалась. Мы ведь за них успели это понять...