История одной экспедиции, или Мы к вам (во)время

      — А вот, похоже, и то, что она тогда отсылала… Ну хоть кто-то в этой крепости не бисером пишет! Кроме меня, конечно...       Эрна заглянула в пергамент в руках Ника. Почерк Драйден — написать это не мог никто, кроме нее, — был действительно крупный, твердый, размашистый.       — Тэйрну Коннору Кусланду, — прочел Эльвенглори. — В связи с известными событиями мы нуждаемся в вашей помощи и участии. Поскольку крови не избежать вне зависимости от нашего действия или бездействия, единственный наш шанс — действовать быстро и решительно. Со всем уважением, командор София Драйден.       Листок засветился. Следующий — тоже.       — Так, а это, похоже, ответ… Софии Драйден от Коннора Кусланда. Я говорю «да». 24 зимохода 11 года Века Штормов, — продолжил Ник. — Здесь, смотрите, почерк тот же. И дата.       — Деррен, жду там, где встретил твою мать, через одиннадцать дней, — прочитала Эрика. — Ребята, мы добрались до тех самых переговоров!       Воздух опять зазвенел, и все оказались в кабинете командора.       — Прятаться за тобой не буду, — говорит София. — Поеду сама.       Деррен молчит. То ли собирается что-то сказать, то ли понимает: она не поддастся, что ни скажи.       — Я с тобой, командор, — выступает вперед Авернус.       А ведь еще недавно были на «вы», интересно, с чего такая перемена…       — Если что… — роняет наконец Полкусланда. На его лице — волнение, которое невозможно скрыть. Так волнуются не за командиров — за близких.       — Если что, я дам ей уйти. Обещаю, — отвечает маг.       Комната на секунду стала такой же, как была.       — И это всё?! — успела воскликнуть Эрна, но ей никто не ответил: «мультик» запустился снова.       — Смена кадра… — пробормотал Тим, как только обстановка стала чем-то похожим на палату лазарета, но другую, поменьше.       Что говорит Деррен сейчас — не понять. Кажется, и вовсе не говорит ничего, просто держит за руку Софию. Она, по пояс укрытая одеялом, полулежит на кровати, под полотняной рубашкой угадывается повязка. Похоже, командору и вправду дали уйти, маг сдержал слово.       Авернус входит почти сразу — как всегда, совершенно неслышно. Ближе видно, что даже он устал и измотан, то ли дорогой, то ли провалом.       — Мне удалось прорваться, — рапортует он. — Не сразу, но удалось...       — Какие вести? — вскакивает Полкусланда.       — Голову твоего отца Арланд велел подать на обеденный стол. С яблоком во рту, — голос у мага ровный, бесцветный, лишенный какого бы то ни было чувства.       Тишина, повисшая после этих слов, говорит сама за себя.       Как только Деррен выходит из комнаты, Драйден вскидывает взгляд на своего чародея:       — Всё, о чем ты просил, — разрешаю.       Даже в полумраке архива было видно, как побледнела Эрна.       — Но ведь… — прошептала наконец она, — разрешение еще ничего не значит. Может, он и не применял…       — Применял, — ответил Даниэль. — Я же говорю, он всё записывал. Там добрый десяток ритуалов от одиннадцатого года, как раз середина и конец плутаниса. — Мажонок почему-то смутился, как будто на одном из этих ритуалов поймали его самого.       — Еще и поименно указал, кого он хотел взять под контроль.       — И, похоже, кое-кому в крепости это очень не понравилось, — оказывается, Ник изучал еще один документ, взятый с полки. — Гляньте, список отбывших в это время Стражей. И наш приятель Деррен из Хайэвера тоже здесь, вот он…       Звон и свет не заставили себя ждать. Компания снова оказалась в кабинете командора.       — То, что я планировал сделать для начала, удалось, — отчитывается Авернус. — Сила, о которой я говорил, действительно позволяет проникать в чужие умы. Кое-какие планы банна Сеорлика, надо сказать, прелюбопытны…       — Что дальше?       — Дальше мы можем помешать ему их осуществить, — как очевидное говорит маг. — Правда, это будет сложнее. Для этого недостаточно одной моей крови…       — Какой еще крови?! — влетает в кабинет Деррен. — Ты что творишь, маг?!       Вместо ответа Авернус поднимает рукав мантии, показывает свежий порез и так же бесцветно говорит:       — Ты, кажется, за это обещал оторвать мне руки. По локоть, — он недобро улыбается. — Хотя нет, не за это. Обучить кого бы то ни было я еще не успел.       — София, ты ему разрешила? — не слушая его, спрашивает Полкусланда.       — Да.       — Успокойся, — продолжает Авернус. — В конце концов, кровь всего лишь позволяет нам делать то, чего не позволяет лириум. Тем более все запасы лириума мне понадобятся… чтобы обеспечить нам подкрепление. Получить таковое от людей у нас не вышло, так что придется обратиться к Тени...       — Демонов призывать собираешься?! — Деррен даже не возмущен, скорее поражен. Почти в прямом смысле, как громом…       Авернус кивает.       — Ты и это ему позволила?       — Да.       — Ты так и не стала Стражем, София…       — Пожалуй.       — Довольно, — в звенящей тишине говорит Деррен. — Я уезжаю.       — Уезжай.       — Я люблю тебя, — это уже в дверях.       — Уезжай.       Как только свет погас, Эрна медленно, как на похоронах, вышла из архива. Тим по привычке попытался отпустить ей в спину какую-то шуточку вроде «ну вот, твой Киан ошибся ровно на полкусланда», но Эльвенглори прошипел «заткнись» и тихо, почти по-кошачьи пошел следом.       — А мальчик-то ради него остался… — пробормотал Даниэль. Кого он имеет в виду, Эрика поняла не сразу. ***       — Давайте пока без дискуссий, — предложила Эрика, когда все наконец собрались в «помещении» и худо-бедно сообразили еду, которой, кстати, осталось уже не так много. — Нам еще друг с другом жить, не только с этим вот…       — Угу, — ответил Тим. — А снаружи всё еще штормит, поэтому с охренительными историями Века Штормов нам тоже какое-то время придется жить, сколь бы охренительны они ни были… Плакать при этом или ржать — это уж сами, дамы и господа, решайте.       — Судя по всему, мышление ферелденцев устроено неким странным образом, так, что тяжесть положения вещей можно определять по их смеху: чем хуже обстоит дело за стенами крепости, тем звонче хохочут в их пределах… — Даниэль, развернув дневник мага, прочел первую попавшуюся запись. Воздух зазвенел.       — Я, пожалуй, здесь останусь, — говорит командору Гарет Вулфф. — Потому что вы Стражи. И потому что вы правы. А потом, с вами хоть помирать весело…       — Весело, — эхом отзывается София, и ее голос тут же крепнет, набирает силу, звонко отражается от стен. — А чего ж не весело, плакать, что ли? Хватит, наплакалась! Давайте, ребята, покажем этому жирному ублюдку во дворце, чего мы стоим!       Она тянет из ножен меч, и Стражи, собравшиеся в зале, отзываются отчаянным радостным смехом.       А ведь Вулффы вообще не главные герои, подумала Эрика. Может, оно и правильно, что второстепенные. Наверное, правильно...       — Историй-то почти не осталось. Это уже совсем перед падением... — прервал ее размышления Ник. — И что-то мне смутно намекает на то, что мы отсюда не уйдем, не увидев этого самого падения…       — Увидим, конечно, — ответила Эрика. — И я, похоже, знаю, как запустить. Мы когда письма искали, там одно рядом с кусландскими лежало. Видимо, командующий войсками короля не успел отправить. Я еще подумала — состояние хорошее, чего его в витрину не выставили…       — Пик Солдата оказался опасней, чем мы ожидали… — Почему письмо, подписанное командором Атларом, не выставили в музее, поняли все, как только начали читать. Кто-то определенно не хотел раскрывать тему демонов и живых мертвецов школьникам, которых возили сюда на экскурсии. А может, просто не удосужились прочесть...       — Кто бы ни стоял за этим, он вознамерился уничтожить всех — и Серых Стражей, и солдат короля. Пришлите помощь! Нам долго не выстоять, — закончила наконец Эрика, и вспышка голубоватого света словно перенесла всех в кадры военной хроники. Едва успеешь увидеть, как…       ...как свистят стрелы и лязгают мечи во дворе, со стены срывается вниз лучник, чей-то (уж не молодого ли Вулффа?) клинок рассекает пополам солдата в королевской броне, а еще трое теснят к стене эльфийского парнишку с двумя кинжалами — или переодетую в мужское девушку?       ...как, чудом прошмыгнув между сражающимися, проскальзывает под ворота и уносится прочь от крепости перепуганный лохматый кот…       ...как в общей зале наверху раскрываются круги призыва, и вырвавшиеся оттуда демоны, не признающие ничьей власти, бросаются на своих и чужих, не отличая их друг от друга, и проливают новую кровь, едва почуяв запах уже пролитой…       ...как София Драйден падает на пол своего кабинета, а очередной демон кружит над телом, как будто собираясь примерить его на себя...       ...как Авернус, едва увернувшись от огромной огненно-красной фигуры, вталкивает в башню Лэйка, вбегает сам и запирает двери…       — Вот так, — резюмировал Ник. — А дальше в воспоминаниях Героини Ферелдена есть. Наш уважаемый маг, оставшись в компании нескольких уцелевших, ухитрился как-то заблокироваться от демонов и продолжить свои эксперименты с магией крови. Если верить Стражу Табрис, к ее приходу в живых уже давно не было никого, и умерли они далеко не легкой смертью. Зато кое-кому удалось скроить себе двести с лишним лет...       Не ответил никто. За спиной у Эрики что-то хлопнуло. Увидев, что из «помещения» выскочил мажонок, она помчалась за ним на второй этаж: мало ли, вдруг глупостей наделает. Догнала уже на мосту.       — Не могу! — орал Даниэль, раздирая в клочки какую-то тетрадку. — Не могу… нельзя… не такой ценой, — обрывки летели по ветру с моста, оседали на мокрой земле, как хлопья снега. — Две ночи, дурак, переписывал… хотел узнать… всё теперь знаю... И что дальше делать… Так не поможешь... И никак не поможешь!..       — Пошли отсюда, — Эрика взяла его за руку и увела в музей. Он даже не сопротивлялся и, похоже, не заметил, что ветер стих сам собой. Над мостом расходились тучи, уступая место неяркому мягкому свету закатного солнца.