«Это сон или bad trip?»
— Asper X
Тони Старк был богатым человеком и, несомненно, гениальным. Он был гордостью страны, был продолжателем дела своего отца. Он был одним из самых известных людей в мире. Каждый новый продукт, выпущенный компанией, был уникален, опережал своё время и… был смертоносен. Потому что всё, что Тони Старк принёс в этот мир, было создано, чтобы разрушать и убивать.
Но это всё было на пользу стране. Это всё было ради защиты.
Это приносило деньги и славу.
Однако Тони Старк никогда не задумывался о том, сколько вместе с тем разрушений приносило его оружие. Однако, даже если он и не задумывался над этим, не корил себя за содеянное, Старк знал, на что способны его разработки. Он всегда знал, что именно он несёт в мир.
да Винчи нашего времени?
Нет, совсем нет.
Торговец смертью.
Поэтому увидеть рядом с собой бомбу собственного производства было очень страшно. Надпись «Stark Industries» наводила такой ужас, что Тони не соврал бы, сказав, будто каждый волосок на его теле встал дыбом. В момент, когда ракета упала рядом, когда белые буквы сложились воедино, а судорожно соображающий мозг обработал полученную информацию… Тони Старк приготовился к собственной смерти.
Да, вот так просто: после презентации своей новой разработки, по пути домой, от ракеты, которую сам же и создал. Это иронично и грустно, но, наверное, заслуженно. Его технологии работали безотказно. Эта ракета должна была сделать своё дело, исполнить своё предназначение. Она должна была что-то уничтожить. Этим чем-то, как бы это ни было смешно, оказался сам создатель.
Его смерть была неизбежной…
Но он проснулся.
— Эта штука… — Тони с ужасом посмотрел на электромагнит, так обезобразивший его тело. — Это меня спасает?
— Именно это, да. Я так и сказал, мистер Старк, — кивнул Инсен. — Эта штука спасает вам жизнь, которую вам придётся провести в плену. После этого вас убьют.
Тони невидящим взором уставился в точку где-то позади собеседника. Неровный свет, отбрасываемый тусклыми лампочками, дрожал на стенах, что, казалось, с каждой секундой давили всё сильнее и сильнее.
Тони старательно скрывал свои мысли, свой страх и свою боль. В его груди
буквально была
дыра. Под свежими бинтами, казалось, всё горело.
— Не очень радужные перспективы. Я бы предпочёл сейчас напиться и кадрить девчонок, — пробормотал Старк, после чего вновь поглядел на Инсена, в очках которого отражался свет одной из лампочек. — И как давно ты тут один сидишь?
Инсен на секунду замер, каждая мышца в его теле выдавала напряжение, когда он медленно поднял голову, глядя Тони в глаза. Что-то в его взгляде переменилось, повеяло холодом и грустью.
— Я не один, — сказал Инсен. — Тут есть ребёнок.
Тони замер, затем нахмурился. Это вызвало болезненную пульсацию в виске.
— Ребёнок? — переспросил Старк. Если бы его голова не болела так сильно от каждой мысли, этих мыслей непременно было бы гораздо больше. А пока он мог только нарисовать в своём воображении маленького террориста, который сидит в углу этой темницы, держит в руках автомат и следит за каждым движением пленников. — Какой ещё ребёнок?
Инсен не ответил, лишь потупив взгляд. Старк тяжело вздохнул и в очередной раз посмотрел на своё тело. Он не мог избавиться от каждый раз подступающей к горлу тошноты, когда мысленно видел под бинтами кровь и кусок железа, проникший внутрь его тела. Это походило на сон, возможно, на мир по ту сторону жизни, потому что наверняка Тони умер от взрыва собственной ракеты, не так ли? Он не мог бы этого пережить, не мог оказаться в пещере в плену у террористов, с электромагнитом, вторгшимся в его тело, и с автомобильным двигателем под рукой. Это походило на кошмарный сон, на что-то далёкое от реальности. И если теперь это стало его жизнью…
…то смерть была лучшим вариантом.
— Что им нужно от меня? — тихо спросил Тони, с трудом отрывая взгляд от своей груди. Он пытался игнорировать ощущение чего-то чужого внутри себя, пытался игнорировать всепоглощающий страх.
Инсен горько усмехнулся и встал. На лице у него была написана усталость, взгляд казался рассеянным, а каждое движение — небрежным и ленивым. Тони сходил с ума, проведя здесь в сознании не более двух часов, а ведь ещё даже не встретился со своими похитителями. Он и представить себе не мог, что ждёт его дальше, но явно ничего хорошего.
— Из того, что я слышал во время их разговоров и споров — Иерихон. Это то, что им нужно от вас, мистер Старк. И, поверьте, они не побоятся сделать что угодно, чтобы заставить вас, — сказал Инсен и покачал головой, будто сам не верил в происходящее, не верил в сказанные им же слова. — Вопрос в том, как много времени уйдёт на то, чтобы вы согласились это сделать.
Тони ничего не ответил на это. Он отвёл взгляд в сторону, снова осматривая пещеру, в которой был заточён. Голый камень, тусклое освещение, пара железных столов да кроватей. Две кровати. Два взрослых и какой-то ребёнок.
— Не жизнь, а сказка, — бросил Старк и усмехнулся. — Всё как я люблю.
— У вас очень своеобразные предпочтения, хочу я вам сказать, — ответил на это Инсен, в его тоне не прозвучало ничего, кроме смирения и спокойствия.
— В данном случае я не выбирал, — Тони хмыкнул и провёл непослушной дрожащей рукой по сальным волосам. Он ужасно вспотел, от него неприятно пахло кровью и п
отом, одежда была грязной. Ему стало противно от этого. — На самом деле, не горю желанием помогать террористам.
— Боюсь, выбор будет не велик, — со вздохом ответил Инсен и, издав резкий кряхтящий звук, поднялся с каменного пола, на котором они сидели. — Разве что исход будет одинаковым.
Тони поднял голову, чтобы не прерывать зрительный контакт с собеседником. Сил подняться с пола следом он в себе не нашёл, а потому не сдвинулся с места. Старк был уверен: если он поднимется, то тут же упадёт.
— Полагаю, здесь будет вопрос моей совести? — то ли спросил, то ли подтвердил собственные мысли Тони. — И правда не радужная перспектива.
Почему та чёртова ракета не убила его?
Инсен намеревался что-то ответить, но тут раздался грохот, скрип и голоса за дверью. Тони от неожиданности вздрогнул. Инсен тут же напрягся, его взгляд испуганно заметался, а затем мужчина подал Старку руку, чтобы помочь встать. Тони предположил, что у него не будет иного выбора, кроме как стоять на ногах, а потому принял помощь и с невероятным трудом смог подняться. Всё его тело протестующе заныло, казалось, каждая клеточка кричит ему никогда не шевелиться. Перед глазами на мгновение потемнело, Тони потерял равновесие, и, если бы не Инсен, всё ещё державший его за руку, он непременно бы упал и потерял сознание.
И лучше бы это было именно так.
— Делайте то, что я делаю, — сказал Инсен почти шёпотом, а затем, одарив Тони многозначительным взглядом, добавил: — Руки за голову.
Старк послушался и выполнил команду. В тот же момент дверь в пещеру с лязгом распахнулась и внутрь вошли трое мужчин.
— Моё оружие… Где они взяли его? — спросил Тони чуть срывающимся от злости и, как бы стыдно ни было признаться в этом, страха голосом. Он никогда не спонсировал Афганистан своим оружием, никогда не продавал свои разработки террористам.
— Слушайте меня! — одёрнул его Инсен. — Молчите.
— Хорошо, — едва слышно прошептал Тони.
Он не понимал, слушал он Инсена из страха или из каких-либо разумных побуждений. Тони был в сознании в этом месте меньше двух часов, тогда как человек рядом с ним прожил здесь гораздо больше, а значит, знал, как себя вести. Было бы правильней слушать его. Даже если делать нечто подобное было унизительно. Унижение, конечно, лучше смерти. А несмотря на то, как теперь обстояли дела, ему хотелось жить.
И он намеревался сделать всё для того, чтобы выжить.
Мальчик, которому явно не было и десяти лет, сидел в углу пещеры. Он не шевелился и лишь пристально смотрел на Инсена и Тони. Старку было не по себе. И от этого взгляда, и от мысли, что рядом с ними находится ребёнок. Никто из них не знал, как мальчик оказался в этом месте и какую именно роль он играл. То ли он был просто заложником, то ли маленьким террористом, которого прислали наблюдать за ними, то ли просто способом эмоционального давления. Они не знали. А мальчик не говорил. Он вообще не говорил с тех пор, как Тони, вернувшись в камеру, обнаружил здесь нового гостя. А это было больше суток назад.
— Давно он тут? — тихо спросил Старк. Ему бы хотелось, чтобы мальчик не слышал его слов. Однако он понимал, что этого не избежать.
— Меньше меня, — ответил Инсен и перевёл взгляд на ребёнка. — Они привели его недели за две до тебя. И с тех пор он заговорил лишь один раз. Да и то не со мной. Поэтому я ничего о нём не знаю.
Тони повернул голову и внимательно посмотрел на мальчика. Тот будто бы даже не моргал. Лишь сидел, обхватив прижатые к груди ноги руками, и смотрел пустым, ничего не выражающим взглядом. По коже пробежали мурашки. Вся эта сцена выглядела пугающе.
— Он докладывает им о нас? — Тони заставил себя отвести глаза от мальчика и посмотреть на Инсена.
— Сомневаюсь. Он не покидает камеру. Разве что только когда ты пришёл в сознание, — Инсен пожал плечами. — Будь он на их стороне, думаю, о нём бы заботились получше. А так они даже не всегда его…
Неожиданно за дверью раздались шорохи, заставившие Инсена и Тони вскочить с пола и вскинуть руки за головы. С противным лязгом и стуком дверь открылась, и внутрь вошёл высокий грузный мужчина, один из тех, кто обычно сопровождает Бакара. Мужчина держал в руках две тарелки с непонятной жижей. Он очень строго и с презрением осмотрел Тони и Инсена, затем прошёл вперёд и опустил тарелки на пол, прежде чем выйти и запереть тяжёлую железную дверь, так и не проронив ни слова.
Старк опустил руки и облегчённо вздохнул. От одного взгляда на еду внутри проснулся голод. Интересно, как долго он не ел? Сутки? Двое? По крайней мере, в его желудок еда попала только один раз с тех пор, как он пришёл в себя.
Суп источал приятный аромат, пускай на вид и выглядел так, будто повар в него высмаркивался. Но Тони был таким голодным, что готов бы был есть этот суп, даже если бы он пах как свиные помои и вкус имел такой же.
И когда Тони сделал шаг вперёд и наклонился, чтобы взять тарелку, он застыл.
Две тарелки. Их было две.
Тони обернулся и посмотрел на мальчика в углу комнаты. Тот по-прежнему сидел на месте, явно даже не встав, когда зашёл террорист. Ребёнок пристально смотрел на Старка, будто чего-то ждал.
— Нас трое. Тарелки две. Он ведь явно не принесёт ещё, — сказал Тони и перевёл взгляд на Инсена. — Какого чёрта?
— Это я и пытался сказать, когда он вошёл, — со вздохом ответил Инсен. — Они не всегда приносят ему еду.
Тони нервно сглотнул. В то же мгновение в животе громко и протяжно заурчало. Старк стиснул зубы. Он был голоден. Очень сильно голоден. Но просто не мог бы есть, зная, что ребёнок голоден.
Тони опустился на пол, взял одну из тарелок и, вопреки всем своим инстинктам, понёс её к углу пещеры, в котором сидел мальчик. Тот чуть повернул голову и снизу вверх посмотрел на того, чья тень полностью его спрятала. Ребёнок был таким маленьким и беззащитным на вид. Он выглядел уставшим и наверняка голодным. И как бы голоден ни был Тони, мальчик по какой-то неведомой для него причине был в приоритете.
— Тебе стоит покушать, — сказал Тони и медленно присел, стараясь не разлить содержимое тарелки. — На вид не очень, но выбора особо нет.
Мальчик растерянно моргнул, затем перевёл взгляд на тарелку и несколько секунд смотрел в неё.
— Ну же, малыш. Бери.
— Старк, ты не ел больше суток, — сказал Инсен позади него.
Тони предпочёл проигнорировать его слова. Он поставил тарелку на пол рядом с мальчиком и ещё несколько секунд подождал. Ребёнок не пошевелился.
— Это твоё, — тихо сказал Тони, после чего выпрямился и направился в сторону кровати, на которой проснулся.
Инсен стоял там же, где и раньше, и с явным беспокойством на лице смотрел на Старка. Тони чувствовал, что впервые в жизни поступил правильно. Возможно, правильным было и то, что он отказал Бакару, однако он прекрасно понимал: рано или поздно они выбьют из него согласие. Они найдут способ сломать его.
Тони тяжело опустился на кровать и с радостью выпустил из рук аккумулятор. Он чувствовал себя машиной, подключённый к этой железке и вынужденный постоянно таскать её с собой. Это изматывало. Всё это. Но почему-то Тони всё же был благодарен за то, что выжил. Они выберутся отсюда, рано или поздно. Его гениальность обязательно вытащит их всех из этой пещеры. Тони не допустит, чтобы он умер в руках террористов после того, как пережил взрыв собственной бомбы и лишился куска плоти, на место которого, не спросив, ему воткнули железку с электромагнитом.
Он ни за что не умрёт в этом месте после подобных испытаний.
Инсен несколько секунд внимательно смотрел на него, затем наклонился, поднял тарелку и направился к своей кровати. По крайней мере, Тони так думал. Однако Инсен протянул ему свою тарелку супа и посмотрел на Старка так выразительно, что было понятно: он не примет возражений.
Живот снова протестующе забурлил, напоминая о голоде. И Тони не смог не поддаться искушению. Он забрал из рук Инсена тарелку и с жадностью принялся есть суп. Да, на вид это варево было хуже, чем на вкус.
Всё в его голове сохранилось лишь отрывками. Он оживал только в те моменты, когда его голова оказывалась на поверхности, успевал сделать один судорожный глубокий вдох за мгновение до того, как его снова погружали в воду. Возможно, Тони боролся, но делал это инстинктивно. Он ничего не осознавал.
Перед глазами сами по себе появлялись странные образы. Электромагнит в его груди, стекающая кровь, когда ему резали плоть, ребёнок в углу пещеры… А затем обрывки воспоминаний из детства. Отец, разочарованный в своём ребёнке, укоризненные взгляды, брошенные слова о том, что Тони ни на что не годен, что Тони никогда не будет достойным наследником компании.
И Говард был прав.
Тони не был достоен этой компании. Никогда не был. Он нажился на наследстве своего отца, спустил свою жизнь в унитаз, снова и снова поддаваясь похоти и безрассудству.
А теперь он умрёт здесь.
Он умрёт, оставив компанию на произвол судьбы. Умрёт, не искупив свои грехи. Умрёт, не принеся в этот мир ничего, кроме разрушения.
Думай, Тони, думай, прежде чем что-либо сделать.
Голова слишком долго оставалась под водой. Лёгкие горели, нуждаясь в кислороде, но тело само запрещало делать вдох, даже когда казалось, что его вот-вот разорвёт на части. Он умрёт. И, возможно, так будет лучше. Эти люди не получат того, чего требуют от него, если он умрёт.
Тони почувствовал, как вот-вот потеряет сознание и сделает смертельный вдох. И в то же мгновение его вытащили и бросили на пол. Вода стекала ручьями, попадала в глаза. Тони стал кашлять и судорожно хватать ртом воздух. От каждого вдоха лёгкие обжигало, а на месте электромагнита в груди разливалась острая боль.
Лучше бы он умер тогда, когда разорвалась ракета. Лучше бы он…
Раздался полный ярости крик и звук удара. Тони с трудом заставил себя открыть глаза и повернуть голову. Бакар навис над маленьким телом, распростёртым на полу. Это был… это был мальчик из их камеры.
Тони хотел крикнуть, чтобы Бакар оставил ребёнка в покое, но вместо слов изо рта вырвался поток воды и очередной приступ кашля. А потом снова. И снова.
— Das Kind lässt sich selbst zu viel zu, — сказал мужской голос где-то позади. — Ein weiterer solcher Trick, und jemand wird ihn töten müssen.
— Не смей, — прохрипел Тони и перевёл размытый взгляд на говорившего. — Fass ihn nicht an.
Мужчина — Раза, смог вспомнить его имя Старк, — рассмеялся, а потом сделал шаг вперёд.
Последнее, что увидел и почувствовал Тони — удар прикладом автомата по голове.
А затем наступила блаженная темнота.
Тони открыл глаза и посмотрел на тёмный противного оттенка потолок пещеры. Грудь невыносимо болела. Казалось, туда вонзаются миллиарды иголок, а в лёгких как будто плескались остатки воды, которую, вероятно, Тони случайно мог вдохнуть.
Были ли эти пытки сном? Может ли потолок его комнаты выглядеть таким похожим на пещеру из-за одного только освещения?
Тони хрипло вдохнул воздух и закашлялся, отчего боль в груди стала ещё острее. Он, стиснув зубы так, что раздался скрип, шумно выдохнул, лишь бы не закричать.
— Не соглашайтесь, — пробормотал детский тихий голосок.
Тони резко повернул голову, шея отозвалась болезненной пульсацией в ответ на это движение. Старк рассеянно уставился на сидящего на полу рядом с его кроватью ребёнка. Это был ребёнок. Ребёнок, который храбро заступился за него, а теперь…
— Боже, как они посмели… — пробормотал Тони, глядя на разбитую губу и тёмный синяк на распухшей скуле мальчика. Это был ребёнок. Они били
ребёнка.
— Не соглашайтесь, мистер Старк, — вновь повторил мальчик, после чего медленно поднялся на ноги и пошёл куда-то в сторону. Тони проводил его взглядом до дальнего угла пещеры, где мальчик вновь опустился на пол.
— О чёрт, — едва слышно выдохнул Старк, затем опёрся на с трудом удерживающие его вес руки и сел на кровати. Голова закружилась. Он почувствовал, как его тело стало клониться набок, и заставил себя выпрямиться, чтобы не упасть. — Чёрт… — сорвался с губ хриплый шёпот.
Тони несколько секунд боролся с тошнотой и болезненной пульсацией во всём теле, после чего прикрыл глаза и облегчённо выдохнул. Затем он осмотрел пещеру. Инсена не было, а мальчик сидел на полу в углу, подтянув колени к груди и обхватив их руками. У Тони защемило сердце.
Почему здесь был ребёнок? Как он попал сюда?
А потом ему в голову пришёл один из вариантов ответа.
— Ты ведь один из них, — хрипло сказал Тони.
Мальчик поднял голову и посмотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом, которого никогда не должно быть у ребёнка его возраста. Тони ожидал ответ, ожидал, что мальчик произнесёт хотя бы слово, но он только смотрел.
— Ты один из них. Тебя послали сюда следить за нами.
Мальчик даже не пошевелился.
Тони взял аккумулятор, стоявший рядом с кроватью, встал босыми дрожащими ногами на пол и замер, борясь с очередным приступом тошноты. Мир вокруг него вращался, как детская карусель в парке развлечений.
— Почему ты заступился за меня?
Нет ответа.
Тони подошёл к мальчику и остановился на расстоянии вытянутой руки от него. Тот по-прежнему не двигался, но взгляд его переменился. В нём появился страх. Будто бы Старк собирался причинить ему вред, загнал его в угол, как добычу.
— Если ты здесь, чтобы за нами присматривать, то, пожалуйста, выслушай меня внимательно. Я не знаю, кто ты и как ты тут оказался. Не знаю, как долго ты тут. Но, малыш, ты не такой, как эти люди, — Тони медленно присел, чтобы оказаться примерно на одном уровне с мальчиком. — Ты не плохой человек. И я знаю, что мы с тобой хотим одного и того же — убраться отсюда и не дать им использовать меня. Верно?
Он не шевелился и безотрывно продолжал смотреть на Тони. Мальчик не скажет ему ни слова, может, из страха, может, из нежелания. Однако он точно его слушал. И точно понимал смысл сказанного.
— Малыш, ты должен помочь нам. Всем нам. И ты можешь это сделать. Только подскажи, как нам выбраться?
Он молчал. Даже не шелохнулся.
Это всё было бесполезно.
— Ты не сдашь нас, когда мы будем пытаться?
Мальчик несколько секунд смотрел на него, а затем, к удивлению Тони, медленно покачал головой.
— Ух ты, — вырвалось невольно у Старка. — Продолжай в том же духе. Ты хочешь отсюда убраться?
Мальчик снова помедлил, прежде чем неуверенно кивнуть. Тони не смог сдержать слабую дрожащую улыбку. Что ж, по крайней мере, теперь было ясно, что если ребёнок и был приставлен ради слежки, сам он этого не хотел. А хотел ли мальчик вообще оказаться в этом месте среди этих людей? Вряд ли у него был выбор.
— Малыш, у тебя есть идеи, как нам отсюда убраться?
Он отрицательно мотнул головой.
Тони открыл было рот, чтобы снова задать вопрос, но раздался лязг и дверь в камеру стала открываться. Старк сделал несколько шагов назад от мальчика и поднял свободную руку за голову. Внутрь вошли семь террористов. Один из них втолкнул Инсена в камеру, и тот бы упал, если бы Тони вопреки здравому смыслу не бросился вперёд, чтобы его подхватить. Тут же раздались щелчки затворов. Инсен инстинктивно вцепился в футболку Тони, чтобы подняться на ноги, а затем отошёл от него в сторону и поднял руки за голову.
Старк не успел понять, что происходит. Автомат с силой врезался в живот, и Тони, закашлявшись, согнулся пополам, едва не выронив аккумулятор из рук. Следующий удар прилетел сзади по ногам, заставив Старка рухнуть на колени. К горлу в который раз подступила тошнота, а боль от удара в живот медленно расползалась по всему телу. Мир перед глазами периодически терял чёткость, и Тони понадеялся, что потеряет сознание. Но затем холодное дуло автомата упёрлось ему в лоб, мгновенно отрезвляя.
— Они меня не убьют. Я им нужен, — сквозь зубы выдохнул Тони, с вызовом глядя на человека перед собой. — Не могут. Так и скажи им, Инсен.
— Ты уверен?
— Да, — ответил Тони. Он был более чем уверен в сказанном.
Инсен перевёл его слова. Тони понадеялся, что тот сохранил всю суть сказанного. Он ожидал, что после этого автомат опустится вниз, а Бакар, задумавшись, покинет их камеру. Но вместо этого тот лишь рассмеялся. И от его смеха стало не по себе.
Бакар что-то рявкнул своим прихвостням, затем отвёл автомат в сторону и схватил Тони за плечо, разворачивая его на месте. Ноги прострелило болью и словно бы обожгло от этого движения. Двое бросились к Инсену и схватили его, одним резким движением поставив на колени и его. А затем пистолет упёрся в висок
ему,
но не Тони. В глазах Инсена мелькнул страх.
Бакар вновь сказал что-то и сильно впился пальцами в плечо Старка. Услышав это, Инсен побледнел и с мольбой в глазах посмотрел на говорившего. Дрожащим и едва слышным голосом Инсен сказал ему что-то, но Бакар в ответ прикрикнул.
— Он говорит, что не убьёт тебя, зато легко убьёт меня. Или же покалечит, — говоря это, Инсен ни разу не посмотрел на Тони.
Желудок скрутило. Ему предстояло выбрать жизнь одного уже достаточно хорошо знакомого человека или же множество жизней незнакомцев. И это был ужаснейший выбор. Было бы правильней выбрать спасение многих других, но, глядя на бледного испуганного Инсена и на дуло пистолета, приставленного к его виску, Тони понимал, что выберет своего сокамерника. Даже зная, что в итоге они оба всё равно будут убиты. Но, может, у них появится какой-либо план за то время, которое выиграет им согласие?
Думай, Тони, думай, твою ж мать. Думай!
И тут из-за спины одного из террористов выскочил мальчик. Он что-то выкрикнул и указал на Инсена. Тони и Инсен переглянулись. А мальчик снова что-то сказал. От его слов Инсен, казалось, немного расслабился. Должно быть, ребёнок нашёл веские основания для того, чтобы сохранить его сокамернику жизнь. Тони почувствовал прилив облегчения.
Однако в следующее же мгновение Бакар разжал пальцы на его плече, сделал резкий рывок вперёд и схватил мальчика за шею. Тот испуганно вцепился в запястье мужчины и что-то прохрипел. Тони мгновенно вскочил на ноги, чувствуя неподдельный ужас. В то мгновение, когда он сделал всего один шаг вперёд, сзади прилетел удар, заставивший его снова рухнуть на колени, а затем две пары рук крепко вцепились в него, удерживая на месте.
Инсен закричал что-то. Однако Бакар не обращал на него внимания, сжимая хрупкую тонкую шею ребёнка. Мальчик без тени страха смотрел на него, и если бы не вся ситуация, то Тони почувствовал бы прилив гордости.
Бакар резко швырнул мальчика на пол и нанёс несколько быстрых и точных ударов ногой.
— Выродок! Он всего лишь ребёнок! Оставь его в покое! — выкрикнул Тони, снова попытавшись встать на ноги, однако крепкие руки на его плечах не дали этого сделать.
Ни на его крики, ни на продолжающиеся протесты Инсена никто не обращал никакого внимания. И никто не пытался остановить происходящее.
Бакар отошёл в сторону, и Тони на мгновение допустил мысль, что всё закончилось. Однако внезапно рядом появился Раза. Мужчина несколько секунд ненавидящим взглядом смотрел на ребёнка, а затем пинком перевернул того на спину и поставил ногу на его грудь, с силой прижимая к холодному каменному полу. Автомат, который держал Раза, упёрся мальчику в лоб, как несколько минут назад упирался в лоб Тони.
— Man hat dich gewarnt, Peter. Sag Tschüss zu deinen Freunden.
Если бы Старк тогда не возразил, всего этого бы не было и в помине.
— Я согласен! — крикнул Тони, срываясь на хрип. — Инсен, скажи им, что я согласен! Только пусть он не трогает никого из вас! Я согласен!
Ну вот и всё. Он подписал себе приговор. У него не было плана действий, лишь ясное осознание того, что он смог выиграть лишь немного времени для них. Но хватит ли этого времени для того, чтобы выбраться из этой проклятой пещеры живыми?
Инсен то ли сказал что-то своё, то ли действительно перевёл согласие Тони, но Раза никак не отреагировал, продолжая прижимать оружие к голове мальчика. Неужели этот человек и правда готов застрелить ребёнка?
Затем Раза резко отвёл автомат в сторону и плюнул. Похоже, он действительно жаждал убить беззащитного мальчика и остановил себя только из-за слов Тони. Остановился, зная, что после того, как заполучит Иерихон, всё равно убьёт их всех.
Но даже дав согласие, Тони не собирался давать им мощь своего творения. Он ни за что и никогда не позволит этим людям завладеть подобным оружием. У них уже имелось достаточно разработок Stark Industries, чтобы сеять хаос. Тони даже и не думал о том, чтобы дать им ещё больше.
Однако он не знал, как им выбраться отсюда.
Раза молча вышел через открытую дверь и исчез из виду. Мальчик медленно перевернулся на бок и, закашлявшись, выплюнул на пол сгусток тёмной крови. Бакар же, стоявший чуть поодаль, с отвращением посмотрел на ребёнка, а затем, обнажив свои зубы в улыбке, перевёл взгляд на Старка. Бакар что-то сказал.
— Он рад твоей уступчивости. И не понимает, почему ты решил довести всё до крайностей, когда можно было согласиться сразу, — перевёл Инсен и нервно сглотнул. Бакар сказал что-то ещё. — Скажи, что и в каком количестве тебе нужно — он всё предоставит лично в руки.
— Сначала мне нужно сделать чертёж, — ответил Тони, чувствуя, как внутри закипает ярость. — А потом уже я скажу, что и в каком количестве мне нужно.
Инсен перевёл. Бакар кивнул. И, словно бы ничего не произошло, махнул своим сопровождающим рукой, и все вместе они покинули камеру. Как только руки на плечах Тони разжались, Старк подхватил аккумулятор и бросился вперёд к лежавшему на полу мальчику. Дверь захлопнулась.
У ребёнка была разбита губа, кровь сочилась по подбородку. Должно быть, мальчик сам прикусил губу во время одного из ударов. Из рассечённой над бровью кожи текла кровь, чудом не попав в глаз.
Мальчик рассеянно посмотрел на Тони, но во взгляде этих карих глаз не было ни тени страха и боли.
— Малыш, ты не должен подставлять свою жизнь ради меня или Инсена. Эти ребята не шутят, — пробормотал Тони и осторожно коснулся руки мальчика, чтобы помочь тому встать с пола. — Давай, надо проверить твои повреждения.
Когда ребёнок неуверенно стал подниматься с пола, с его губ сорвался тихий болезненный стон, от которого у Тони защемило сердце. Инсен, как оказалось, был рядом с ними и помог мальчику встать на ноги. Малыш пошатнулся, но не упал.
— Значит, тебя зовут Питер, — сказал Инсен, прерывая тишину.
Мальчик перевёл на него рассеянный взгляд и неуверенно кивнул. Тони помог ему дойти до кровати, а затем осторожно усадил его на скрипучий и не слишком удобный матрас, на котором сам уже провёл не одну ночь.
— Спасибо, что спас меня, Питер, — сказал Инсен и слабо улыбнулся. Он выглядел уставшим, будто на грани потери сознания. Они все, вероятно, выглядели подобным образом. — Но Тони прав. Не рискуй своей жизнью.
Питер никак на это не отреагировал. Он лишь растерянно озирался по сторонам, понимая, что не находится в том углу, в котором провёл все те дни, что Тони его видел. Мальчик вскинул дрожащую маленькую руку и коснулся раны над бровью. Пальцы окрасились красным.
— Инсен, помоги ему. Ты лучше знаешь, что нужно делать, — попросил Тони.
Инсен тут же подошёл к ним. Старк сделал шаг назад, но тут неожиданно крепкие пальцы мальчика сжали его запястье, останавливая на месте.
— Я просил… — прохрипел Питер, — не соглашаться.
Тони удивлённо уставился на ребёнка.
— И пожертвовать вашими жизнями? — спросил Старк.
— Зато спасти многие другие, — сказал Инсен и многозначительно посмотрел на Тони. — Но я знал, что рано или поздно они найдут, как заставить тебя согласиться. Это всё равно был вопрос времени.
Свет в их камере не горел за исключением одной лампочки. Инсен и Питер спали, а Тони сидел за столом, склонившись над бумагами. Он старательно делал вид, будто рисует чертежи. Однако за первую бессонную ночь он сумел лишь разобраться, чем можно заменить электромагнит в груди, чтобы больше не нужно было ходить с аккумулятором в руках. А на вторую ночь произвёл все подсчёты, сделал чертежи и заметки. Тони пытался придумать план, как выбраться из этого места. Он пытался придумать, как спасти жизни.
Тони не спал вторые сутки. Он и Инсен впервые смогли уговорить Питера спать не на полу, а на кровати. И Тони уступил свою кровать, потому как всё равно не собирался в ближайшее время спать. Ему нужно было придумать… Нужно было выбраться отсюда.
Думай, Тони.
Чтобы выйти из лагеря, нужно было быть, как минимум, пуленепробиваемым и вооружённым до зубов. Ну или надеть на себя тяжелейшие рыцарские доспехи, которые смогут не только защитить носителя, но и убить врагов…
Доспехи.
Тони тяжело вздохнул и поудобнее устроился за столом. Свет от лампы был тусклым, и глаза болели от постоянного напряжения, поэтому Старк крепко зажмурился и потёр веки, словно это могло как-то помочь.
Итак, даже если он сможет придумать нечто подобное… Как ему создать это незаметно? Повсюду были камеры, по которым террористы отслеживали все их действия. И если допустить мысль, что получится создать боевую броню без ведома этих людей… Как он сумеет защитить Инсена и Питера? Не сможет же он незаметно создать костюмы и им…
Но, может, тогда получится сгенерировать такой план действий, при котором они не пострадают?
Думай, Тони, думай!
В который раз за ночь раздались тихий скрип и едва различимый стон. Тони вскинул голову и посмотрел на свою кровать. Питер чуть приподнялся и сонно оглядывался по сторонам. Его каштановые кудри, кажущиеся чёрными в темноте пещеры, беспорядочно торчали в разные стороны.
Мальчик несколько секунд молча смотрел на Тони, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон. Питер просыпался так уже третий раз за ночь.
— Снова кошмары?
Мальчик ничего не ответил.
Старк выдавил из себя мягкую улыбку, пытаясь выглядеть ободряюще. Питер впервые за всё это время моргнул, затем посмотрел на стол, за которым сидел мужчина.
Как сделать это незаметно?
— Малыш, тут есть слепые зоны? — тихо спросил Тони, в принципе не думая, что получит какой-либо ответ от сонного ребёнка.
Питер нахмурился и снова перевёл взгляд со стола на Старка. А затем, к удивлению Тони, кивнул. И показал пальцем в тот угол, в котором проводил всё своё время.
— Ого, — выдохнул Старк. — Это многое объясняет.
Эти слова Питер проигнорировал и просто продолжил пристально смотреть.
— Ложись спать дальше, малыш. Всё хорошо. Отдыхай.
— Вы что-то придумали, — едва слышно прошептал мальчик. Это был не вопрос. Каким-то образом он просто догадался.
— Ложись спать, Питер, — снова сказал Тони.
Мальчик несколько раз быстро моргнул, затем с явной неохотой опустился обратно на матрас. Кровать скрипнула. И снова наступила пробирающая до костей тишина.
Тони медленно выдохнул весь воздух из груди. Там, где находился электромагнит, разлилась уже привычная ноющая боль.
Думай.
Он бросил взгляд на чертёж маленького круглого электромагнита, который собирался вставить себе в грудь. Для того, чтобы роботоподобная машина могла двигаться, ей нужен заряд. Много заряда. Здесь не найдётся батареек такого размера, чтобы суметь поддерживать заряд для железной брони. Но что, если электромагнит станет мини-реактором? Источником питания?
Тони взял четыре листочка и стал чертить. Судорожно, как будто остановись он хоть на секунду — и всё будет потеряно. Он удерживал в голове чёткий образ того, что намеревался сделать, и разбрасывал детали по всем четырём листочкам, чтобы, когда он сложит их один на другой, получилась цельная картинка. Нельзя было открыто нарисовать свой план побега, чтобы враг его увидел.
В голове сами по себе возникали чертежи внутренних соединений, формулы, схемы…
Тони наверняка выглядел, как одержимый.
Но он нашёл.
Он нашёл, как выбраться из этой проклятой пещеры и спасти Инсена и Питера.
Тони наконец-то
нашёл.
И его план
почти сработал.
Тони спас Питера.
Но не спас Инсена.
Пустыня была бесконечной.
Как бы много они ни прошли, пейзаж не менялся. А с каждым часом идти становилось всё более тяжёлой задачей. У них не было воды и еды. Солнце нещадно сжигало уже покрасневшую кожу и нагревало и без того раскалённый песок. Но, как бы ни было тяжело, они продолжали идти. Потому что выбора у них не было.
С тех пор, как Тони оттащил кричащего Питера прочь от мёртвого тела Инсена, мальчик не проронил ни звука. Ни тогда, когда Тони сжёг лагерь, ни тогда, когда схватил ребёнка и взлетел в небо, ни тогда, когда они упали, чудом не разбившись. Питер не издал ни единого звука.
Это было пугающе. И как бы Тони ни старался разговорить его — всё было тщетно. Мальчик молчал, а во взгляде не появлялось и намёка на понимание. Питер напоминал безжизненную оболочку.
Пустыня была бесконечной.
Тони не думал, что сможет плакать после двух изнурительных дней в пустыне. Он не ожидал, что в его организме ещё осталась вода на слёзы. Но в тот момент, когда он увидел американский вертолёт, увидел своего друга, выбегающего ему навстречу… Тони заплакал.
Он заплакал от радости и от боли, от бесконечной грусти и счастья, от облегчения и от отчаяния. Всё в нём смешалось. Проведённые в заточении дни, пытки, постоянный страх, беспомощность, которую ему ещё никогда не приходилось испытывать, потеря человека, который не один раз спас его жизнь…
Это всё тяжёлым грузом придавило его, заставило его сломаться именно в тот момент, когда он увидел, что они спасены.
Тони знал, что теперь всё будет в порядке.
Потому что их нашли раньше, чем пустыня убила их.
— Тони, что там произошло? — тихо спросил Роуди.
Старк опустил взгляд вниз и посмотрел на Питера. Мальчик спал, положив голову ему на колени и подтянув ноги к груди. Несмотря на сон, он не был расслаблен, словно, даже уходя в мир грёз, он защищался и был готов принять удар. Тони осторожно опустил дрожащую руку вниз и как можно мягче коснулся своими грубыми пальцами затылка мальчика. Питер не пошевелился. Старк начал нежно поглаживать спутанные грязные локоны, покрытые сажей и песком.
— Тони, — тихо позвал Роуди, вновь о себе напоминая.
Старк поднял голову и рассеянно посмотрел на друга. Не хотелось говорить ни слова, в голове не было ни одной привычной шутки. Внутри всё было пусто. Наверное, со стороны Тони, как и Питер, выглядел безжизненной куклой.
На удивление, мальчик стал расслабляться. Тони чуть заметно улыбнулся.
— Им нужно было, чтобы я построил Иерихон, — тихо сказал Старк. Но даже его шёпот был хриплым.
— Ты этого не сделал? — настороженно спросил Роуди.
Тони отрицательно покачал головой и вновь опустил взгляд на ребёнка. Питер спал, дыхание его было ровным и тихим.
— Откуда они узнали, где и когда тебя забрать? Они максимально точно просчитали атаку. Значит, были готовы, — сказал Роуди. — Тебя кто-то сдал. Но это были не наши солдаты — маршрут засекречен даже для них…
— Пожалуйста, давай мы оставим эту тему, — Тони устало посмотрел на Роуди. — Не сейчас.
Видимо, в его взгляде было нечто такое, что немало удивило полковника. Роуди сжал губы и нервно сглотнул.
— Да, пожалуй, ты прав. Тебе стоит отдохнуть и прийти в себя, — быстро пробормотал он, уже поднимаясь с сидения. — Мы скоро приземлимся. Твой самолёт уже ожидает тебя.
— Полетим домой?
— Да, Тони. Мы вернёмся с тобой в Нью-Йорк.
