Дорога нового времени

Альвин смотрит из окна на земли вокруг фамильного замка Гёстов. Зимы на севере особенно длинные и холодные, но камин в комнате разгоняет всякую стужу. Отец Альвина сказал сыну ждать его здесь, для серьёзного разговора. Нет в этом мире человека к которому Альвин испытывает большее уважение. Но отца всё нет. Альвин и не заметил как открылась дверь. Руки Карла Гёста опустились на плечи сына. Тот уже хотел обернутся, но понял что не стоит. Отцовские руки ласковые, но хватка его настойчива. Карл любит сына, но держит его под контролем. — Сын мой. Скажи мне, ты готов быть моим наследником? Готов встать на моё место, когда меня не станет? — Да, отец. Я готов принять твою ношу. Ты лично обучил меня быть сильным и справедливым правителем. — У тебя есть ум, есть желание… но настоящий наследник не просто должен обладать качествами правителя. Он должен нести ту же идею, должен продолжить дело своего предшественника, во что бы то ни стало. Ты знаешь какова моя идея, чем живёт моя душа? — Твоя душа живёт людским родом. Наша раса величайшая из когда либо существовавших. Азунай-защитник был человеком и только среди нас может зародится человек равный ему. — Правильно, Альвин. Нам суждено править Аранной. Другие не достойны этого. Эльфы получили силу от своих учителей, агалланов. Они ничего не сделали, но им вручили в руки престол мира. Эдхель манипулировали и унижали наших королей всю вторую эпоху. Но справедливость восторжествовала, теперь об эльфах можно забыть. Дриады несовершенны. Среди них нет мужчин, а мыслят они как звери. Их попытка встать на место эльфов чуть не погубила мир. Любая власть в их руках губительна. Полу-гиганты таинственны, им нельзя доверять. А мордены обычные монстры возомнившие себя цивилизацией. Они ведут экспансию, покоряют всё на своём пути. Лишь мы можем остановить эту заразу. — Но отец, почему ты думаешь что открытие азунитских гробниц нам поможет? — Я знаю, никто не верит, даже ты сомневаешься. Но это сработает. Вот увидишь! Мои предки наставляют меня. Ведут по правильному пути. — Какие предки? — Голоса! Я слышу их! Утром, днём, вечером, во сне, всегда! Они говорят как поступить. Именно они указали что принцесса Евангелина пропитана скверной и не должна стать королевой. И… ко мне приходила женщина. Часто. Каждый месяц. Она появлялась посреди ночи. Вся она одета в чёрную мантию, а лицо… оно так прекрасно что я даже не запомнил его очертаний. Она азунит! Дева дала мне наставления, показала что правда, а что ложь! Именно она сказала мне обрушить гробницы. Азуниты не будут оскорблены, ведь нам нужна помощь их артефактов в борьбе с врагами. — Я… верю в тебя отец. Все говорят что ты чудовище, что ты уничтожишь Северные просторы, но они ошибаются. Ты вознесёшь людей над всеми остальными. И если ты не сможешь этого сделать, то я завершу то что начал ты. Карл повернул Альвина лицом к себе и крепко обнял. Его сын — единственный человек во всей Аранне который искринне его поддерживает. Ему не нужно предъявлять компромат или угрожать. Альвин верит в отца. Смелые ящеры вернулись в Анфанг. Они превзошли даже самые смелые ожидания. Моукс был удостоен награждению прямо на крепостной площади, а авторитет отряда резко увеличился. Другие командиры смотрят либо с поддержкой, либо с завистью. Далеко не всем нравится что Моукс достиг таких успехов. Викс и Лакс, как главные помощники, получили и свою долю. По одной медали и солидный ганорар. Викс не раздумывая спустил всё на пирушку, на которую пригласил всех желающих. Для шумного мероприятия, Викс одолжил один из уже построенных домов. Вечеринка идёт прямо сейчас. Моукс оказался слишком занят и потому не смог придти. Лакс довольно скромен и просто сидит в компании солдат, особо не обращая внимание на спиртное. Он не привык к таким шумным банкетам. В Аман’лу всё как правило тихо. До такой степени Лакс прирос к эльфийскому быту. Викс смог уладить проблему плохой выпивки, по крайней мере для себя. Ему пришлось здорово раскошелиться на ящик эля, но это того стоило. Пока остальные хлебают местную муть, Викс попивает элитный для этого города алкоголь. Попойку остановил громила под два с половиной метра. Он легонько открыл дверь, стараясь никого не отвлечь, но сразу же словил взгляды всех присутствующих. Мордены были мягко говоря удивлены полу-гиганту перед ними. Викс сразу же распознал в нём Лотара. «Не волнуйтесь ребята! Это мой давний друг. Можете дальше заниматься чем хотите.» — после слов Викса все и вправду перестали обращать внимание на Лотара. Полу-гигант закутан в походный плащ, а на спине тяжеленный рюкзак. Сумку с вещами он кинул к стене, а сам присел за один стол с Виксом. Кроме них рядом никого нет — Долго тебя искал. Все о тебе только и говорят. Вижу ты высоко поднялся. Как твоя армейская жизнь? — Хорошо. Просто прекрасно. Местами трудно, но терпимо. А что тебя привело в морденскую столицу? — Меня привело призвание. Как духовное, так и материальное. Проще говоря, мне пришло письмо лично от Гроссера по поводу работы. — Лично от Гроссера? Это чем ты будешь заниматься? — Стану учёным-исследователем. На сколько знаю, остальных полу-гигантов тоже призвали. Мы по природе вдумчивые, нам эта работа по душе. Ко всему прочему, нам предоставят самые комфортные условия из возможных. — Могу только порадоваться за тебя. Уже есть конкретные задачи? — Я только что был в морденском штабе. Мне там всё объяснили. Раз в несколько месяцев нам будут выдавать бумаги с работой, со сроком выполнения. Делаем всё в срок — получаем жалование и доверие. — Интересно… я очень далёк от всего этого. Я чистокровный солдат. — Ну, мне вот уже выдали такой вот лист — Лотар достал из кармана смятую бумажку — Так… нужно составить новый атлас мира, написать летопись событий последних лет, сделать бестиарий существ живших до катаклизма и записать легенды скатхов. Как видишь, большая часть задач не связаны с политикой, а скорее с чистым научным интересом. Мне это нравится. Говорит что я работаю с людьми идущими за идеей, а не властью и прочее. — Ну хорошо… Может, хоть расскажешь чего интересного. — За слухами не слежу, а вот наблюдаю я в последнее время такую картину. Хочешь расскажу про морденское общество? — Эээ… ну давай. Может будет полезно. — Выводы я эти сделал из рассказов знакомых и в ходе общения с влиятельными морденами. Правят всем морден-вииры. Это и так понятно. А вот с другими кастами интересней. Морден-урги обычные чернорабочие. Занимаются работой в шахтах и полях. Мордены может и стали гораздо добрее, но ургов продолжают недолюбливать. Вообще, о них много глупых слухов. Например, все считают что у ургов интеллект на уровне животных, что они трупоеды, или то что они не способны разговаривать. Из этого следует, что они якобы ничего не осознали и продолжают быть тварями какими были до разрушения меча Зарамота. Я не буду спешить с выводами, но это походит на полный бред. Морден-граали считай противоположность ургам. Большой запас знаний, но немощные тела. К ним относятся лояльней, но они занимают ступень ниже вииров. Они либо забитые чиновники, которые ведут учёт всего и вся до потери сознания, либо боевые маги. К магам же относятся намного лучше, но и они скорее слуги. Есть ещё третья прослойка — элитные волшебники. Их уже уважают и бояться все мордены, и они активно сотрудничают с генералами. Самое неприятное, что лидеры граалей поддерживают этот не самый справедливый порядок. Они держут младших магов и чиновников в ежовых рукавицах, а в замен живут припеваючи. Вот такой и расклад. — Ладно, доверюсь тебе на слово. Будешь? — Викс протянул Лотару бутылку эля. — Давай друг! — Лотар поднял эль над головой — За друзей! Моукс проводит время не так весело как остальные Смелые ящеры. Он весь вечер был занят бумагами. Большая часть написанного — мысли по поводу прошедших событий и конечно планы. Чего Моукс любит больше всего, так это мечтать о дальнейших свершениях. Как он поставит на место всех кто сомневался в нём. Как будет купаться в лучах славы. Самое прекрасное, что это постепенно сбывается. Моукса начали замечать и ещё несколько подобных успехов и… В шатёр заглянул горбатый карлик. На нём серая мантия, покрытая заплатками и старая трость. Грааль неришительно переступил порог. — И чего тебе надо… постой, ты же Казактис? Слуга Эрлока? — Да-да, он самый. Генерал звал вас. — И чего ему надо? Я и так всё уже сделал. — Я не знаю! Он просто… — Ладно, иди уже! Я приду. Моуксу придётся занятся самым неприятным ему занятием — беседой с генералом. Эти гады всегда пользуются Моуксом в своих целях. Но при этом, они открыто указывают на его положение, недостатки и ошибки. Нет в этом мире более самовлюблённых и увереных в себе личностей. Официально, отряд Смелых ящеров подчиняются генералу Эрлоку, но на деле они работают на всех генералов. В том числе и на Кирвена, который не в ладах с Эрлоком. Так сказать, держат своеобразный нейтралитет. По дороге, Моукс встретил группу полу-гигантов. Он был удивлён, но не стал спрашивать их. Они как раз шли из морденского штаба и скорее всего были по важному делу. Немного ходьбы и Моукс уже у входа во внутренние помещения крепости. Копейщики у ворот явно приуныли, но быстро оживились увидев посетителя. Не носи Моукс командирской брони с него бы спросили, а так пустили без лишних разговоров. Центральный проход ведёт в палаты Гроссера. Через посланцев он передаёт указы, да и сам время от времени выходит к народу, по важным случаям. Моукс заметил зеркало на стене. Его явно принесли из склепа или нашли среди вещей старых жильцов крепости. Моукс просто не может упустить возможности рассмотреть себя. Не каждый же день можешь зеркалом пользоваться. Синий доспех сильно выделяет Моукса. Эта броня защищает не лучше обычной солдатской экипировки, но придаёт статус и солидность. Цвет яркий и выделяющийся, а элементы брони из цветных металов и вовсе роскошны по меркам рядовых бойцов. Самая отличительная черта Моукса — это сломаный рог на голове. Рога у морденов растут из специальных дыр в их вмонтированом шлеме, но только один раз в жизни. Моукс получил такое ранение на дуэли с вождём корвенов. Он был бы рад избежать столь опасного поединка, но тогда это был единственный выход из ситуации. Хорошенько себя разглядев, Моукс пошёл дальше. Другие коридоры идут к отделениям важных лиц, в том числе и генералов. Если центральный коридор из самого обычных камней и ничем не обставленный, за исключением флагов, то путь Эрлока пестрит… своеобразными декорациями. Коридор поднят высоко над головой и потолок его копьевидной формы. Стены из чёрного камня. Даже не тёмного, а словно чернейшая ночь. Но это не выглядит злобно, это выглядит масштабно и величественно. Всюду стоят статуи. Самые разные. Начиная с Азуная и заканчивая Истеру. Все они отреставрированы. Их поверхность полностью белая, привлекая к себе внимание на чёрном фоне, а в глаза вставены самоцветы. Видно, Эрлок не просто любитель искусства, он ещё любит его… улучшать. Дверь кабинета сделана из красного материала и украшена резным рисунком лиса держащего в челюстях солнце. Моукс сначала постучался и только потом вошёл. Эрлок сидит за своим рабочим местом. На его столе бутылка вина. Вся комната освещена свечами на подставках. За спиной Эрлока два окна, растянувшиеся с пола до потолка, в которых видно вечерний пейзаж. — Я ждал тебя друг — Моукс был поражён такому обращению. Он от недоумения открыл рот и впервые в жизни почувствовал себя не в своей тарелке. — В…вы не ошиблись? Повторите. — Ты мой друг. Это правда. Не стой на месте сядь за стол — Эрлок указал на стул у стены. Длань генерала пролила вино из бутылки в бокал — Давай выпьем. Как старые добрые товарищи — Моукс просто не знает что делать. Он ожидал что его отчитают, свалят ещё дел, просто унизят из самолюбия, но не этого. Моукс сел напротив Эрлока и дрожащей рукой взял кружку с вином. — Я… я не понимаю. Это всё шутка? — Какая шутка? Здесь нет никакого юмора! Чистая правда! Я вот… долго думал и осознал как был не прав. Генерал Эрлок просит прощения у своего подчинённого Моукса. — Что?! У меня?! Но… это не возможно! — Ещё как возможно! А что? Ты думал я бесчувственная мразь? — Н…нет. Просто… почему? Вы же всегда втаптывали меня в грязь, говорили что я бездарный приставучий клещ. А теперь… — Теперь я увидел тебя настоящего! Увидел твой талант. Ты далеко пойдёшь. Уверен, ты достигнишь больших успехов — Впервые в жизни Моукс услышал нечто подобное, и впервые его сердце забилось будто барабан, а тело затряслось от волнения. — Вы… вы… — Хватит на «вы». Мы два друга. Помнишь, Моукс? — Ты первый кто… оценил меня так как я того заслужил — Моукс опрокинул бокал вина и залпом осушил ёмкость — Эрлок, ты правда изменил свою точку зрения на счёт меня? — Конечно! Даже больше! Я считаю что ты достоин быть на моём уровне. Быть генералом. Мы станем отличными союзниками. Представь! Только ты и я! Мы идём вместе по пути наших мечтаний! — после этих слов Моукс чуть не поперхнулся. — Эрлок… ты считаешь что я стану генералом? Что могу быть твоим другом и союзником? — Не просто считаю, я готов приложить максимум усилий для этого. Готов поручиться перед Гроссером. Есть лишь одна проблема… — Проблема… Я могу сделать всё что нужно! Даже если на кону будет моя жизнь, я не раздумывая поступлю так как надо! — Ты трудолюбив, это так. Твои успехи крупные, тоже очевидно. Но понимаешь… нужно что-то по настоящему… великое. Нечто, что заставит превозносить тебя всех, даже тех кто тебя ненавидит. — Эээ… я… не знаю. Что я могу сделать? — Хм… у меня есть идея. Мне доступны сведения, которые вам расскажут позже. Предстоит война. Но не такая, какую ты себе представляешь. — А кто наш враг? — Нежить. Мертвецы выбрались из руин Пика Зарамота. Огромная орда движется по пустыне. Скоро настанет час, когда наше войско вступит в схватку с порождениями тёмного тирана. — Это… тревожно. — Тебе нужно не просто показать себя на поле битвы, ты должен рискнуть. Повернуть ход сражения в первые минуты! Сразить на повал отродий Зарамота! Не забывай, кто не рискует… -… тот не стоит на вершине мира. Я давно усвоил это правило. Спасибо. Ты показал мне что мои старания не напрасны. Теперь я последую твоему совету. Вся наша раса увидит мой гений, увидит мой триумф на поле битвы. — Молодец. Теперь иди. Жди нужного часа. Он скоро наступит. Моукс покинул кабинет Эрлока. Он столкнулся… со своими мечтами. Не во сне, а наяву! У Моукса нет права на ошибку. Он не может упустить эту возможность. Моуксу предстоит рискнуть… очень крупно рискнуть, но если он сможет — дорога в генеральские палаты будет для него открыта. Прошло несколько дней. Моукс сохранил знание о южной угрозе в тайне. Викс так больше и не встретился с Лотаром после пирушки. Лотар занят работой и опрометчиво отвлекать его. Лакс комфортно влился в отряд, но тем не менее всегда готов покинуть его. У него уже были такие мысли, но Викс всегда отговаривал его, а Викс для Лакса самый близкий человек во всём Анфанге. Викс проводил прошлым вечером тренировки для неопытных бойцов и слегка утомился. Он хотел хорошенько отоспаться, но противный звон снаружи мигом его пробудил. Викс от негодования вышел на улицу, что бы понять какой идиот принялся будить солдат в такую рань. На улице он встретил краснорясого, держащего в одной руке гонг, а в другой колотушку. Краснорясыми называют слуг крепости в алых одеяниях. Они занимаются оповещением о собраниях и выполняют многие другие поручения лично от Гроссера. Вышло неудобно, и Викс быстро забежал обратно. Моукс сегодня особенно строг. Подгоняет всех, а тех кто медлит злостно отчитывает. Уже спустя минут двадцать, весь отряд собрался и строем пошёл прямо до ворот крепости. Так вышло, что Смелые ящеры пришли раньше всех, хотя ранее не проявляли такого рвения. Со временем, большая часть морденов пришла и уже готова была слушать причину собрания. На приподнятую кирпичную площадку взошёл Гроссер. Викс давно не видел его в лицо. Последний раз это было на прошлом собрании, месяц назад. Тогда Викс ещё не состоял в войске и вообще попал на речь Гроссера случайно. Гроссер на удивление не напялил на себя мантию из самоцветов, что вполне мог себе позволить. Он вышел к народу в обычной рубахе и с кожанным плащом сверху. Разве что, виднеется амулет на шее и пару колец на руке. «Мордены! Ещё год назад, мы поклялись защищать мир от всех угроз! И мы защитили! Нами были уничтожены фамильяры, а разбойные племена ваартов побеждены. Мы обеспечили порядок в землях эльфов и людей. Но настал черёд снова показать нашу решимость и принципы. На юге, в пустоши Плача, восстали обитатели Пика Зарамота. Отродья тьмы выбрались на свободу! Они в скором времени покинут безжизненную пустошь и учинят хаос в землях людей. Наш долг отбросить их обратно, туда же откуда они пришли! Я, лидер морденской расы, призываю начать южный поход! Вы готовы к бою? — толпа единодушно выкрикнула «Да!» — Значит, уже сегодня мы выступаем!». Раз такое дело, то отряд пошёл собирать вещи в поход. Бойцы взяли палатки из лагеря, а на складе им выдали продовольствие. Его как всегда хватило не всем, да и пища не самая аппетитная. Вяленое мясо словно кусок сапога, как внешне так и на вкус. Хлеб чёрвствый и спечённый на скорую руку. Морденам не привыкать находить самим себе пищу, правда на равнине Слёз не так уж и много живности. Вместе с восемьдесят первым в путь отправилось отрядов двадцать, или даже тридцать. Их возглавил Эрлок. Викс заметил в Моуксе… странность. В его глазах будто горит пламя, он что-то жаждет, но не собирается делится своими мыслями. Викс решил не тревожить его по этому поводу. Дорога по пустыне довольно утомительна. Горячее солнце обжигает кожу, а железные доспехи расколяются донельзя. В таких условиях идёт Викс. Плотный строй и ужасное пекло — не лучшее сочетание. Со всех сторон широкоплечие мордены. От них воняет потом, а одно только прикосновение к их коже сравнимо с ожогом от кипятка. Викс последний раз пил воду вчера. Сейчас его глотка высушена и готова превратиться в горстку песка. Маленький глоточек холодной воды — божественный нектар для Викса. Викс услышал свист за своей спиной. Морден позади протянул фляжку — «Это Лакс просил передать». Викс жадно впился в горлышко фляги с водой. Он вовремя остановился, оставив в запас половину. Хорошо что друзья до последнего помогают друг другу. Долгие часы под палящим светилом сменились холодным сумраком. На небе луна, а пески остыли. Решили устроить стоянку. Войско свалилось на месте. Викс тоже полез в палатку, только не спится совсем. Викс лежит на лежанке с устремлённым вверх взглядом. Рядом никого, только Викс. Чёрт! Надо быстрее спать! Иначе наплывут всякие мысли, ещё депрессия начнётся! Снаружи появился силуэт. Он подошёл ближе. Викс не стал томить судьбу и вышел сам. Лакс решил наведаться посреди ночи. — Что? Тоже не можешь уснуть? — Вроде того… У меня вот идея появилась, я и решил придти к тебе. — Что у тебя на уме? — Руины рядом есть. Не древние, ты не подумай. Городок погребённый под песком, во время второго катаклизма. Он не весь ушёл. Пару улиц ещё на поверхности. — Хочешь полазать по мёртвому городу? Я в деле. Веди. Викс и Лакс направились в погибший город. Таких много было на равнине Слёз, но все они были разрушены, во время второго катаклизма. Даже от таких гигантов как Калратия остались лишь воспоминания. Возможно люди вернутся сюда, но до этого момента пройдут долгие годы. Вскоре, в далеке уже показалась стена города, точнее то что от неё осталось. А остался, лишь небольшой кусок с городскими вратами. Остальные стены видимо провалились под землю. Викс и Лакс прошли через распахнутые врата. Улицы безжизнены, некоторые непроходимы из-за гор песка. Временами попадаются глубокие овраги из которых торчат крыши зданий. Ветер обветривает стены домов как покинутый пережиток времени. Скоро это города будут окончательно забыты. Лакс заметил крупное здание. Оно живо украшено и не похоже на жилой дом. — Помню в Калратии была такая же постройка. Там был рынок, где самые искустные мастера предлагали свои услуги. — Может… я понимаю что это неправильно, но… давай осмотрим это место. Вдруг найдём ценные вещи. — Даже не знаю. Разве мы не воры, что пришли за чужими вещами? — Кузнецы и маги работавшие там, уже и забыли об этом месте. Иначе, почему они не вернулись сюда? И… ты же с другими героями расхищал могильники азунитов и многие другие развалины. По сути, этот город теперь тоже… обычный древний склеп. — Ну раз так, то не вижу причин не осмотреть здание рынка. Внутри всё покрыто песком. Понять где и какой распологался торговец уже невозможно, на первый взгляд. Лакс пошёл на второй этаж, а Викс стал рыскать внизу. Жаль ничего нет под рукой для расчистки. Это облегчило бы поиски. Викс подошёл к стене с прибитым к ней рядом полок. Под светом факела и хорошенько стряхнув песка, он нашёл шкатулку. Она закрыта на ключ. Удары замка об прилавок ни к чему не привели. Придётся оставить шкатулку на потом. У противоположной стены стоит конструкция заваленая большим бугром. Викс слегка разгрёб эту гору. Рука соприкоснулась с чем то твёрдым. Рукоятка! Викс вытащил погребённое оружие. Это меч, слегка потрёпаный временем, но очень хорошего качества. Получается это кузня. Тщательно раскопав то что осталось от обителя мастера, Викс нашёл ещё шесть мечей. Давольный находкой, он завернул в свёрток оружие. Викс случайно заметил серый ящик в углу. Осмотрев его ближе, Викс понял что нашёл сундук, причём без замка. Непримечательный короб оказался настоящим кладом. Он доверху забит оружием. Мечи, топоры, булавы, кинжалы, всё на любой вкус и цвет! Викс долго разбирался с найденым сокровищем. Теперь у него шесть свёртков с высококачественным вооружением. Моукс будет очень доволен, а Смелые змеи заметно усилятся новыми игрушками. Лакс тем временем бредёт по залам второго этажа. Один из них явно был таверной. Барная стойка и частично погребённые под песком бочки за ней. Всюду разваливающиеся столы и стулья. Они готовы разломаться от одного лишь дуновения ветра. Лампы сверху уже навсегда погасли. Лакс не видит смысла оставаться дальше в бывшей обители жизни. Следующая комната интересней. Больше похоже на маленький магазинчик, а не на крупную лавку. Песок сюда просачился не так сильно. Мешает лишь толстый слой пыли. Огонь факела осветил витрины. Самые изящные украшения ожили снова от маленького светоча. Они сделаны из золота и серебра, а их сердца выполнены из самоцветов. Ожерелья, кольца, браслеты, и даже маски. Все сделано наилучшим образом, но… нет среди них такого, которое привело бы в восторг Лакса. Лакс сгрёб всё в мешок и уже собирался уйти, как вдруг заметил блеск на дальней полке. Он подошёл ближе и увидел что это золотая шкатулка, которая блестит от света факела. Она украшена узором из красивых цветов. Лакс взял прекрасную вещь в руки и ощутил огонёк прекрасного в царстве тьмы. Он открыл крышку короба и… Викс услышал шаги на лестнице. Лакс пришёл с мешком перекинутым за спину. В левой руке у него… коробка? Она обмотана тканью чтобы легче нести, но что в ней? — Как успехи сверху? — Хорошо — Лакс открыл мешок и показал гору ювелирных изделий — А у тебя что? — У меня погуще будет — Викс отошёл в сторону и представил свою оружейную гору. — Хм… это конечно хорошо, но как нести это будем? Может телега есть какая? — Нет. Тут уже всё замело песком, а те что не замело уже сгнило. Будем тащить так. — Выбора особо нет, ну и спину надорвать не охота. — Это ты с чего о своей спине беспокоиться стал? Я думал вы мордены не думаете о таких вещах. — Тьфу! Мордены, да мордены. Мы разные бываем, если не знал. — Эй. А что у тебя в той коробке? — Да так… мелочь. Потом покажу. Давай пойдём уже. Не нравится мне это место. Виксу и Лаксу пришлось тащить на своих спинах приличный вес. Они то и дело останавливались и путь обратно занял у них раза в три больше времени. Придя в лагерь, они без сил упали на песок. Лакс встал первым. Он уже собирался уйти, как вдруг к нему подлетел ворон. У него на шее трубка, привязаная зелёной лентой. Лакс открыл колпачёк трубочки и вынул письмо. Он принялся вычитывать написанное. Это явно давалось ему с трудом. Закончив с этим Лакс стал писать на обратной стороне бумаги, использовав как подпорку плоский камень оказавшийся рядом. Письмо давалось ему ещё тяжелее. Викс смотрит на всё это и не знает что думать. Лучше не вмешиваться. Для Лакса это явно важно. Мордену потребовалось очень много времени для написания ответа. Викс слегка подсмотрел, но не смог разобраться в ужаснейшем почерке Лакса. Письмо Лакс сложил обратно ворону, а тот устремился вверх. Он уселся на песок взглянув на ночной небосклон. Викс сел рядом. Ему интересно что сейчас случилось. — Красивое сегодня небо. Да, Викс? — Ну да, есть в нём что-то. Только, ночное небо уже неделю такое. Может тебе не небо нравится, а нечто другое? От кого письмо? — Странно что ты не догадался. Кто, кроме возлюбленой, будет писать письма обычному солдату? — Нэлла значит… А где ты обучился грамоте? — От Нэллы, опять же. Ей пришлось долгие месяцы учить меня основам чтения и письма. Читаю просто отвратительно, а пишу ещё хуже. Надеюсь Нэлла хоть разберёт моё раздолбайство. Ворона она заколдовала. Птичка уже несколько недель служит нам почтальёном. — А что в той коробке? — Сейчас — Лакс развернул замотаную шкатулку — Это довольно важная для меня вещь… — Лакс открыл позолоченый коробок. В нём лежит два золотых кольца. Без изумрудов и рубинов. Просто кольца с красивым рисунком цветов. Лакс протянул Виксу своё сокровище. Тот рассмотрел содержимое и всё понял — Я… ещё не сделал предложения Нэлле. Нужно исправить этот момент. — Хочешь навсегда связать свою судьбу с ней? — Я уже связан с ней. Она… так повлияла на меня. Показала мне… другой способ быть счастливым. Раньше, я просто хотел чувствовать себя нужным для товарищей. Лез в любое сражение не раздумываясь, что бы от меня была польза. Но Нэлла… я ей нужен не потому что полезный или вроде того. Я нужен ей просто потому что я — это я. Она не расценивает меня холодно как боевую единицу. Нэлла ценит мою личность. — Я… непонимаю. Все эти чувства незнакомы мне. Я никогда не любил как ты. Эх… война — она моя подруга, и не изменю ей никогда. — Война… боль, кровь, слёзы, разруха. Ты это любишь? — Не это. Я люблю бой. Поединок. Когда меня захватывает кровавый вальс, когда все падают вокруг залитые кровью, когда от моей руки гибнут всё более сильные враги, пока не поляжет сильнейший. — Помнишь день когда мы познакомились? Мы ещё друг другу говорили о своих переживаниях. Ты сказал мне что тебе жаль всех кого ты убил, а теперь ты… — Мне жаль, но это не отменяет того что я всё ещё испытываю страсть к сражениям. Я искринне сожалению о своих действиях, но поле битвы это мой дом! Теперь всё хорошо. Я солдат, а солдат служит генералу. На мне нет ответственности, я просто выполняют приказы. — Странно это… разве у каждого не должна быть своя голова на плечах. Я пойду. Доброй ночи. Лакс покинул Викса. Тот ещё некоторое время смотрел на звёзды и думал о словах друга. Если, я выполняю приказы старшего, значит я невиновен? Викс так и не смог придти к нормальному выводу и пошёл спать. Раздумия лучше отложить на потом. В последний момент, Викс вспомнил про свою шкатулку. Замок на ней не выглядит слишком прочным, пары крепких ударов хватит. Викс достал молоток и нанёс удар. Замок погнулся, но держится. Ещё несколько ударов и он сломался. Викс с довольно улыбкой проподнял крышечку. В шкатулке лежит четыре колбочки, с чёрным содержимым. Сосуды тщательно закупорены. Викс заметил бумажку на одной из стенок шкатулки. «Эксплосив. Вещество крайне опасно. Ни в коем случае не открывайте пробку! Оружие большого радиуса поражения. Уничтожает огненной волной всё в радиусе тридцати метров. Активируется при разбитии стекла, потому хороший вариант для метателей». Викс долго читал это. Он еле как умеет читать, и даже у Лакса этот навык лучше. Ещё будучи солдатом крепости Виндстоун, Викс около года был стражником при храме. За это время он научился от священников базовым знаниям, но вот Лакс обучился гораздо быстрее, дело наверное в эльфийских методиках. Викс понял что эти элексиры полезная штука, которую надо приберечь. Утром, Викс встал раньше остальных и направился к Моуксу. Тот проснулся в то же время. Он занят обдумыванием дальнейших действий, параллельно собирая свои вещи. Викс бесцеремонно ворвался в его шатёр. — Доброго утра, Моукс. Я с Лаксом ходил ночью в заброшенный город, неподалёку, и… — Погоди. Вы понимаете что сделали это без моего разрешения? — Чего ты взъелся? Мы достали от туда много оружия для отряда. — Оружия… А вы знаете что все руины на равнине слёз собственность генерала Зоуга? Вы обокрали самого генерала-наместника пустошь Плача. — Какой ещё Зоуг? Мы же… — Зоуг один из генералов, на равне с Эрлоком и Кирвеном. Гроссер отправил его для обеспечения контроля в этих землях. И вы были обязаны узнать это у меня. Теперь вас ждёт наказание, очень страшное наказание… Возможно казнь. Четвертование, висельница, плаха или даже заливание золота в глотку. — А что теперь делать?! — со лба Викса обильно потёк пот, а его глаза в страхе задёргались — Мы можем отдать всё что нашли! — Ха, ха! Видел бы своё лицо сейчас — Моукс рассмеялся во всё горло. Его хохот слышно даже в далёких палатках — Ты правда думаешь что я сдам своих лучших друзей какому-то Зоугу?! Оставь всё что нашёл. Наши разберут. Какая разница чьи это развалины? Никто даже не был там до вас. Хорошо ты меня повеселил. — Ты кончай с такими шутками. Я реально испугался. — Кстати, наша армия должна встретиться с войском Зоуга уже… сегодня. Потом, нам скажут что и как делать. Ну, а твоя находка полезна. Так держать. Викс удалился. Шутка Моукса оставила на нём тревожное впечатление. Просто, Моукс очень редко шутит и большую часть его слов стоит воспринимать в серьёз. По какому поводу он так рад, что шутит на лево и на право? После новости о горе высококласных клинков, весь отряд Смелых ящеров сбежался к палатке Викса. Не прошло и пяти минут как всё разобрали. Оказалось, некоторые мечи, топоры и булавы были зачарованы. Новое оружие ещё сильнее выделяет Смелых ящеров на фоне других, в купе с бунтарским нравом. Спустя час как все проснулись, войско двинулось в путь. Прошлые дни пути закалили Викса. Если первый день был невыносим, то последний переносится гораздо легче. Воинство до самого вечера топтало песок. Солнце клонится к закату, а фляжка которую ещё вчера дал Лакс закончилась. Но на горизонте показалась башня. Свои! Солдаты ускорили тем. Ещё немного и их будет ждать теплая постель и еда, которую некоторые не вкушали уже дней пять. Чем ближе тем конкретней очертания крепости. Она явно построена на основе старых руин. Укрепление представляет собой две скалы с башнями выдолбленными прямо в камне и мостом между ними. Крепость сделана из песчанного кирпича, а на зубчатых стенах стоят арбалетчики. Уставших бойцов встретил отряд пикинёров. Но в крепость солдат никто не пустил. Понятное дело ведь там просто нет места на всех. Смелые ящеры были явно недовольны, но Моукс быстро разрулил ситуацию. Ящеры не возмущаются, а им вынесут в два раза больше еды чем положено. На такие условия согласились все. Сам Моукс вместе с другими командирами направился в крепость. С ними генерал Эрлок. Командиры и генералы вошли в круглый зал. По середине большой стол. Все уселись за него и начали обсуждать предстоящую битву. Роли каждого отряда распределяли долго. Моукс и не заметил как прошло час или даже два. Восемьдесят первому дали задачу стоять в самом первом ряду. Моукс согласился на такой расклад. Вскоре все разошлись. Пока Моукс спускался по лестнице к нему подошёл Эрлок. — Помнишь мой совет? — Конечно! Только об этом и думаю. Не знаю правда, что мне сделать такого. — У меня есть идея. Хочешь подскажу? — Да! — Зоуг многое сообщил мне о монстрах Зарамота. Это высушенные кости заключённые в чёрные доспехи. Неизвестно что их пробудило вновь. Это явно внешнее вмешательство. Но даже у этой нежити есть лидер. Это сильнейший маг среди них. Он всегда находится в сердце своего войска. Твой отряд должен прорваться в центр и уничтожить это чудовище. — Прорваться в самое сердце вражеской армии? Но… — Помни, кто не рискует — тот не стоит на вершине мира. Ты сможешь. Ты же стратег, тактик. Обезглавь военноначальника и орда мертвецов посыпится сама. Сражение в котором должны были бы погибнуть многие сотни и тысячи бойцов, обойдётся нам в пару десятков душ. Твоё имя прокричат на каждом углу Анфанга! Каждый морден будет знать твою заслугу! — Хорошо! Я решился! Ты увидишь завтра мою победу! Все увидят! Моукс побежал вниз. Его решительности нет предела. Он творец своей судьбы. Эрлок ухмыльнувшись посмотрел ему в след. Смелые ящеры уже расположились под крепостью. Как и было обещано, им вынесли двойной паёк. Среди пищи преобладают всякие запечённые жуки, которых много на равнине Слёз. Викс заметил что мешок с украшениями Лакса пропал и решил спросить его об этом. — А куда ты дел свои сокровища? Ты же нёс их весь день. — Вон там — Лакс указал на местечко под холмом — Прикопал, чтоб никто не стащил. — Не думаю что морденам нужны такие побрякушки. Уже знаешь куда денешь их? — Отдам мирным жителям. Принесу в Аман’лу, а может передам какой-то деревеньке. — Просто так? — Ну да. Мне ничего не нужно, а вот отдать нуждающимся — это благородное дело. Викс заметил краем глаза движение. В далеке в воздух поднялась пыль. Странные громадные существа похожие на птиц бегут к лагерю. На их спинах некие всадники, но на таком растоянии не различить. «Не боись. Это наездники. Давно их не видел. Посмотрим что скажут» — Викс после, слов Лакса, вспомнил их. С группой таких он встречался в окрестностях Дартрала. Отряд из десяти всадников достиг лагеря. Ездовыми животными для них служат шипокрылы. Создания отдалённо похожие на птиц, но размером в несколько лошадей и с крепкой шкурой железного цвета. В руках наездников длинные пики окутаные алым магическим пламенем. Им явно в крепость. Поставить шипокрылов в гнездо, да и самим отдохнуть после дороги. Они бросили беглый взгляд на морденов под скалами. Но один из них остановился увидев Викса среди сородичей. Скакун спешился и пошёл на встречу Виксу. Тот озадачен. Он даже не знает кто это может быть. — Эй! Это же ты Викс? Да конечно ты! А ктож ещё?! — Ну… здарова. Знакомы? — В смысле знакомы? Ты меня не помнишь? Вспомни Дартрал и двоих смышлённых морденов которые были… благоразумней остальных — всадник легонько улыбнулся в ожидании ответа от Викса — Нейлок? Это правда ты?! — Да какой Нейлок?! Я Нордакс! Извини конечно, но перепутать нас это… у меня слов нет. — Я разве виноват что вы все на одно лицо. Ну… небудь этой железки на голове вас было бы легче отличить. — А по моему всё хорошо. Даже боюсь представить эту мерзкую рожу под шлемом. Сама по себе каска неплохая. Она стильная, крепкая, её не надо снимать и надевать без конца и ещё… — Ой, да хватит уже! А то начнёшь ещё про архитектуру воздух сотрясать. Ты лучше скажи, что вы с Нейлоком делали всё это время. — А что общего между шлемами и архитектурой? Ну, да ладно. Ну, как вы отдали нам провиант мы двинулись… не знаю куда. Мы вообще заблудились и про Эб пришлось забыть. Потом, началась разруха, а нас хворь свалила. Нас к счастью нашли другие и привели в Снежную гавань. Там мы нашли исцеление, и с тех пор служим нашему спасителю, да и всему государству. Меня с моей группой отправили сюда, а Нейлок… понятия не имею. Тоже где-то служит наверное. — А где Бруно? — Он в порядке, но его забрали. Сказали что животина государственная и запрегли его долбить камни на рудниках. Лишь бы с ним хорошо обращались. Хм… я пойду. Надеюсь завтра мы оба выживем. Нордакс вскочил на шипокрыла и тот голопом побежал к крепости. Лакс всё это время стоял в стороне. Вдруг, появился Моукс. Викс и Лакс даже не заметили его сразу. — Парни, пойдёмте. Надо кое-что обсудить — троица прошла в укромное местечко, подальше от остальных. — Что ты замыслил? Я заметил что ты странно себя ведёшь в последние дни. — В этом нет ничего странного, Лакс. У меня есть идея. Я надеюсь вы поддержите меня. — Твои планы всегда были надёжны и продуманны, надеюсь этот тоже — высказался Викс — Несомненно! Я предлогаю ударить нашим отрядом в самый центр врага, в гуще предстоящей битвы. — Что?! Ты взбрендил! Мы будем окружены и весь наш отряд перебьют! — Вот так всегда! Ты Лакс никогда не умеешь дослушивать до конца. В центре войска находится их лидер. Некий могущественный маг. Убьём его — сокрушим нежить, даже не вспотев. — Ты понимаешь что ставишь на кон… всё! Я согласен с Лаксом, слишком большой риск. — Друзья! Ну поверьте мне! У меня всё под контролем, если мы сможем сделать это то прославимся. Нам всего надо уничтожить одного разваливающегося мертвеца! — Ладно… допустим. Мы то выживем, мы же неуязвимые, хотя это абсолютно не так. А как же остальные Смелые ящеры? Большая их часть погибнет в окружении, и их кровь будет на твоих руках. Ты разве готов к такой ответствености? — А давайте у них и спросим! Лакс будь добр, скажи всем собраться здесь. Мы им всё скажем и они сами выберут — Лакс неришительно пошёл за остальными. — Незнаю… Рисково всё это. Ну я же прав? Многие наши бойцы полягут. — Да, но посмотри на это под другим углом. Если они выживут то станут самыми прославленными воинами морденов. У них денег хватит на всю жизнь, и даже больше! А погибнуть в таком славном сражении разве не подвиг? Разве не подвиг умереть во славу своего народа и страны? В честь усопших воздвигнут статуи, а их имена на долго будут в памяти народа. Вскоре, все собрались. Моукс горячо высказал свою идею. Так бойко и вдохновляюще что даже сомневающиеся были убеждены. Но, Викс заметил что Моукс говорит всё это слишком оптимистично, упуская все тёмные моменты, или сглаживая их. В итоге, весь отряд из сотни бойцов единогласно поддержал идею. Все хотят ворваться в самый замес. Неудевительно что Смелых ящеров называют самыми дерзкими и слегка отбитыми. Викс и Лакс всё ещё с сомнением относятся к этой авантюре, но выбора особо нет. Утро следующего дня стремительно в своём действии. Солдаты в спешке собираются. Напяливают кольчуги и хватают в руки оружие. Анфангское войско построилось перед громадными вратами между двумя скалами. Вскоре, из крепости ручейками посыпались солдаты Зоуга. Они дополнили и без того большую армию. Со стен послышался гул боевого рога. Ворота отворились. Авангард понёсся в ту же минуту. Воинство расположилось за скальной крепостью. За стеной из скал и камней находится бескрайняя пустошь. Нет ей конца и края. Куда не глянь, всюду барханы и песчаные овраги. Позади послышался другой рог, уже не такой громкий и приказавший стоять на месте. Войско не двигалось с места, под солнечным пеклом, около полу часа. На горизонте показался силуэт шипокрыла. Всадник быстро добрался до воинства и подбежал к генералам. Он доложил Эрлоку и Зоугу расклад врага. Всадник потом вскочил на грозное создание и присоединился к другим наездникам, ждущим в стороне от основного войска. Зазвучал громкий боевой гул из рожка. Армия двинулась вперёд. Ожидание предстоящей битвы пугает и завораживает Викса. Остановились на поясе из песчанных холмов. В далеке видно чёрное пятно. Оно бесформенно то расплывается, то собирается вновь. Никакого строя и даже намёка на осмысленность. Просто орда тьмы сносящая всё на своём пути. Столпотворение всё ближе и ближе. Многие бойцы обливаются потом, а их сердца бешено стучатся. Лишь Смелые ящеры оскаливаются и с радостью ждут величайшего сражения в их жизни. Орда нежити Зарамота подошла ближе. Теперь её можно хорошо рассмотреть. Основу составляют клуунские мечники. Они закованы с ног до головы в чёрные латы, которые их тем не менее не стесняют. Лишь их лицо выглядывает наружу. Высушенная кость, покрасневшая от злобы за сотни лет. В одной руке у них круглые щиты испещерённые шипами, а в другой мечи клууны. Нет в этом мире более страшного меча чем клуун. Его лезвие так извращено что наносит ужасные раны, а металл этого меча делает его почти неразрушимым. Среди клуунских мечников бредут шейлы, мерзкие големы из плоти, которые растеряли всю связь с людским обликом. Позади левитируют куаттали. Они были элитой в армии Зарамота. Всё их тело заковано в броню из крепких листов стали. Куаттали скелеты, но в них огромная мощь. Они держат в руках громадные клинки, которые даже не каждый полу-гигант поднимет. «Стоять бойцы! Не бежать, чёрт вас дери! Это обычная нежить! Выглядит страшно, но продержимся хоть час и они сами посыпятся!» — Зоуг громко прокричал. Его слова немного подняли дух. Тем временем, Моукс тщательно пробегает глазами по скоплению врага. Он ищет сердце орды. Его глаза остановились на магическом огоньке. Моукс напряг глаза изо всех сил и разглядел клуунского мага. На его голове жуткий шлем, его броня более солидна, а вокруг него алая аура магической энергии. Это явно военноначальник. — Подождём момент. Они подойдут ближе, а потом ударим по ним — Викс вспомнил про взрывные элексиры. — Видишь? — Викс показал колбу чёрной жижи — У такой штуки большой радиус поражения. Взрыв от них разорвёт всё в тридцати метрах, у меня пять таких. — Тогда расчистим путь с помощью твоих элексиров. Расстояние между армиями сократилось. Между ними оставалось около сотни метров. Викс на удивление всех выскочил вперёд. Из его руки поочерёдно полетели три колбы. Ужасной силы взрыв заложил уши солдатам морденской армии. Песок поднялся в воздух, а огонь расчистил широкий коридор. Смелые ящеры понеслись в то же мнгновение, не смотря на возгласы Зоуга. Эрлок с довольным лицом наблюдает за отрядом Моукса. Отряд совершил невиданой силы натиск. Тёмные легионеры смялись под щитами и мечами смелых морденов. Не прошло и десяти минут, и вот они уже рядом с верховным магом. Армии тем временем соприкоснулись на главном фронте. Мордены не поколебимы, но их то и дело подлавливают. Клуунские мечники слишком резкие и прыткие для нежити. То и дело рядовых бойцов хватают мёртвые руки и утаскивают в жуткий муравейник. Мечники действуют наскоками. Они бросаются на щиты морденов, пропихивают мечи прямо в плоть солдат, а маги поливают строй шарами огня. В ответ, мордены тычут пиками и обрушивают тяжёлые мечи на головы мертвецов. Выстрелы арбалетов не сильно помогают с таким врагом. Особо туго стало когда подошли шейлы. Те что меньше своими громадными руками-дубинами раздавили многих, хорошо хоть были прибиты копейщиками. Но огромные шейлы просто чуть не сломали всё морденское построение. Твари пробились вперёд, снося как морденов, так и своих. Лишь слаженная работа всех воинов уничтожила больших шейлов. Удар всадников во фланг врага заметно облегчил ситуацию. Но самое интересное творилось в центре противника. Группа Смелых ящеров побежала прямо на верховного клуунского колдуна. Тот стоял со свешенной головой и будто был без сознания. Но две до омерзения древние руки закованные в латы поднялись на смельчаков. Множество огоньков из этих рук превратились в шары огня. Перед магом оказалась гора выжженного фарша. Тот поднял голову. Его глаза светятся необычайной энергией, а потоки магии у его рук стали ярче. Со всех сторон появились куаттали. Отряд приготовился к обороне. Огромные клинки врезаются в щиты морденов. Бойцы тяжело приходится натиск. Меткие броски топоров от Викса по слабым местам вывели некоторых из строя. Но послышалось странное трещание. Клуунский магистр свёл ладони в чашу. Красный луч прошиб отряд насквозь. Дюжина бойцов упала с прожжённой дырой в груди. Смелые ящеры не пали духом, они лишь рассвирепели. На грозных куатталей обрушилась вся морденская ярость. Их злостно уничтожали удары клинков и копий, а некоторых даже сбили и обезглавили на земле. Но многие выжили и их ответ забрал ещё ряд бойцов. Ситуация накаляется. Маг снова стала сводить руки. Перед ним стала расти огненная сфера. Уже готовый выпустить её, мертвец ощутил как арбалетный болт попал точно в его лоб. Это Моукс успел прервать страшное заклятие. Магистр вынул раздражающий предмет. Тело мага перешло на пик своей силы. Магический свет бьёт ключём из нутра клуунского гранд-мага. «Уничтожить его! Вперёд парни! Навались!» — Моукс скомандовал своим. Викс, Лакс, Моукс и ещё десяток бойцов выступили против проклятого мага. Остальные остались сражаться с куатталями. Прежде чем воины добрались до цели, маг выпустил несколько слабых лучей. Трое упали со слетевшими головами. Это не просто маг. Его способности ближнего боя поражают. Мертвец без проблем уворачивается от атак молодых и крепких морденов. Броски Викса и выстрелы Моукса практически не наносят ему вреда. Его залитые пламенем кулаки превращают щиты в разодранную массу, а простых солдат испепеляют одним только прикосновением. Только Лакс вовремя осознал опасность ситуации. Он отскочил назад, и в эту же секунду огненный вихрь вокруг мага сжёг всё в радиусе пяти метров. Но бойцы уже стали справлятся с куатталями. Те падают один за другим. Магистр увидел это. Он поднялся невысоко в воздух. Сконцентрированная сила появилась в его руках и полетела в Смелых ящеров. Эта алая капля словно самая красная вещь во всей Аранне. Удар её был страшен. Сама земля затряслась от этого удара. Огненный гриб взмыл в воздух. В одну секунду от отряда осталась жалкая горстка. «Если никто не может это сделать, то я сам покончу с тобой!» — Моукс произнёс небывалые по смелости слова. Он прицелился в парящего мага. Арбалетный болт попал точно между пластин живота и груди. Могучее создание упало на песок. Тем временем, часть клуунских мечников обратило внимание на суматоху позади. Туча легионеров посыпалась на остатки отряда Смелых ящеров. Викс использовал ещё одину взрывную смесь. Не только клуунский магистр владеет разрушительной силой. Взрыв разделался с вражеской толпой. Викс подбежал к пережившим магический рок морденам. Верховный маг лежит на песке и даже не пытается встать. «Лакс! Давай вместе!» — Лакс легонько кивнул. Он сильно сжал меч в руке. Моукс выстрелил ещё раз, уже в спину магистра. Лакс занёс тяжёлый клинок над головой мага, но тот вскочил. Удар ладони мёртвого волшебника разорвал меч словно он из бумаги. От удара его ноги в щит, Лакс отлетел на несколько метров. Сам щит превратился в смятый кусок металла. Моукс не успел среагировать. Маг за долю секунды выкинул руку вперёд. Небольшой шар вылетел с неё. Он разогнался до небывалой скорости и… поразил Моукса. Удар по нему был колоссален. Сфера пробила насквозь его правый бок. Огромная дыра сформировалась в Моуксе. То что осталось от его правой руки упало на песок. За этим обрубком свалился Моукс. Викс повернулся как раз в этот момент. Ещё минуту он не мог осознать что случилось. Моукс… друг… командир… он лежит сейчас на песке страшно изувеченный. Викс пошёл прямо на мага совершившего это. По его глазам текут слёзы от понимания что он возможно потерял близкого друга. Магистр повернул голову на человека. Он взнёс руку и казалось всё. Сейчас Викс закончит прямо как Моукс. Но откуда не возьмись появился всадник. Это Нордакс! Он на скаку пронзил клуунского магистра. Тот ощутил по настоящему сокрушительный удар. Копьё пробило спину лидера тьмы и вышло прямо из груди. За этим ударом последовал ещё град тычков пикой. Шипокрыл Нордакса в добавок разодрал мага когтями и клювом. Сильный мертвец создал вокруг себя неуязвимую сферу. Викс подбежал к телу Моукса. У него бьётся сердце! Глаза Моукса беспорядочно двигаются, а сфера ещё и оставила страшный ожог. — Что вы тут устроили?! Вы должны были стоять в строю, как остальные! — Это неважно. Нужно лишь уничтожить эту тварь — Викс показал на клуунского магистра — Умрёт он — умрёт вся его армия. — Ты прав. Раз начали так закончим. — Нордакс. Мы же друзья, да? Тогда поступи как друг. Увези Моукса прочь отсюда. Я верю что его всё ещё можно спасти! — Ладно… но не думаю что он… — Нордакс вовремя остановился — Надеюсь ты уничтожишь это чудовище. Удачи. Викс взвалил на шипокрыла раненого Моукса. Нордакс устримился в даль. Викс обхватил необычайно крепко метательный топор. Из дыма побоища вышел Лакс. Он хромает и держит в руке обрубок своего меча. Он лишь сухо кивнул поняв что им предстоит. Маг снял сферу с себя. Он поднялся с колена. Он теперь стоит скорее как рухлять чем лидер тёмного воинства. На смену ровной осанке пришла покосившаяся стойка, словно он уже сейчас готов сломаться на две половины. Броня покрыта крупными пробоинами, а руки переломаны. Но главная проблема в магической силе, что ещё кипит в нём. Маг поднял руки к небу. Во все стороны полетели шары огня. Викс и Лакс смогли увернутся, но за шарами последовали энергитические волны. Остаток расплавленого щита пригодился Лаксу и окончательно стал грудой мусора под ударами энергии. Виксу же пришлось запрыгнуть за камень. Магистр уже готовился к новому заклятию, но топор влетевший прямо в открытое место обезвредил мертвеца. Лакс налетел со своим обрубком. Его удар по шее почти срубил голову мага. Мертвец оступился назад со свисшей головой. Лакс интуитивно отошёл назад. Поток огня из рук магистра спалил всё что было перед ним. Викс воспользовался моментом. Он очутился за спиной мертвеца и вынул свой топорик, всё ещё торчавший в боку твари. Клуунский магистр даже не заметил как оказался обезглавлен. Жуткий шлем с мерзким черепом внутри упал вниз. Тело последовало за головой. Всякая магия в этом существе улетучилась. Военноначальник нежити Зарамота пал. Орда посыпалась словно песок сквозь пальцы. Нежить превратилась в груду беспомощных костей. Не потребовалось много времени на её уничтожение. Эрлок был прав. Битва в которой должны были погибнуть многие полягло чуть более сотни солдат. Жаль лишь что большая часть потерь пришлась на восемьдесят первый отряд. От них осталось лишь пара десятков бойцов. Пока все радовались тому что выжили, Викс пошёл в сторону куда унёс Моукса Нордакс. Шипокрыл отдыхает на солнце, а его хозяин расхаживает взад и вперёд. Моукс лежит на белой ткани. Крови нет, всё и так прижглось. Но его тело… руки нет с самого плеча, а в правой части груди до боли страшная дыра. — Я сделал всё что мог. Он в сознании, но… — Нордакс… битва выиграна. Ты можешь идти. Нордакс кивнул и оседлал питомца. Викс сел на колено перед… умирающим другом. Он в сознании. — Я… выполнил задание. Я уничтожил мага. — Молодец… — голос Моукса стонущий, вырывающийся из последних сил. — Я… всегда верил в тебя др… ужище. — Побереги силы! Тебе ещё жить и жить! — Мне? Нет. Это конец. Я так многого хотел… у меня было столько планов. Почему вселенная послала мне исцеление? Там, в Снежной гавани. Если мне было суждено умереть не воплотив мечты, то лучше бы я умер в тех снегах. Не так больно было бы. — Зачем?! Зачем, мать твою ты это сделал?! Я говорил тебе! Лакс говорил! Мы все отговаривали тебя, но ты не послушал! Разве риск стоил того?! — Стоил… но мне не повезло. Я так хотел стать генералом. Что бы все уважали меня. Что бы у меня был шанс воплотить мои тайные желания с помощью власти. Теперь все мои планы уйдут вместе со мной. — Должен быть способ! Ты не можешь так просто умереть! — Знаешь, мне никогда не было так страшно как сейчас. Я всегда убеждал себя, дескать я готов умереть, я ничего не боюсь. Но нет — с каждым новым словом голос Моукса всё тише, а его стук сердца снижается — Мне так страшно Викс. Я боюсь что всё закончится. Что я исчезну. Растворюсь во вселенной. А ты? Ты боишься? Мн… не… — глаза и губы Моукса застыли на месте. Больше он не подаёт признаков жизни. Викс зарыдал так как не рыдал никогда. На его руках погиб один из самых близких ему людей. Лакс застал эту картину. Он понял что случилось. Лакс посмотрел на утёс рядом и затем на обрубок меча в руке. Из щели его шлема потекла слеза печали. Он не стал идти и скорбеть над трупом. Нужно сделать дело. Моукса похоронили на утёсе. Над его могилой поставили камень с нацарапаными инициалами. Имя, лидер какого отряда и как погиб. Викс остался дольше чем Лакс. Гибель Моукса сильно ударила по нему. Но в конце концов он решил проститься с другом. Спускаясь с утёса, Викс увидел Эрлока. Он уже слишком устал что бы удивляться. — Здравия вам генерал — если раньше Викс говорил эту фразу бойким и живым голосом, то теперь… полумёртвым. Будто вместе с Моуксом погиб и он сам. — Я наслышан о случившимся. Соболезную вашему отряду. Вы совершили небывалый подвиг. В Анфанге вас наградят как героев битвы. И ещё… Моукс упоминал что хотел бы видеть именно тебя своим наследником. Поздравляю. Теперь ты лидер восемьдесят первого, или в народе Смелых ящеров. — У вас всё? Я пойду. — У тебя да. А мне нужно ещё сходить к Моуксу. — З…зачем? — Да так. Попрощаться с… другом. Мне есть что сказать ему. Викс кивнул и пошёл дальше. Эрлок подошёл к длинному бугру земли. Его красный плащ развеивается на ветру, а глаза устремлены на захоронение. Эрлок присел на колено. «Бедный… бедный Моукс. У тебя были амбиции. Цели. Ты обладал талантом. Но ты был обречён. Орёл взлетевший выше обычного рискует камнем упасть вниз. А ты поднялся очень высоко. Казалось всё идёт прекрасно, что вскоре ты получишь то что заслужил. Но ты не учёл, что когда получаешь высокий пост, ты теснишь других на этой ступени. Ты не знал на чей трон пасягаешь. Но я не убивал тебя. Нет. Убил твой порок. Желание стоять выше всех. Ты думал что всё под контролем, но нет. Глупый необдуманный поступок всё разрушил. Я лишь пробудил твой изьян в нужный мне момент. Выживи ты в этом сражении ты бы погиб в другом. Чувство неуязвимости самое смертельное в нашем мире. Твоя судьбы печальна, но ты не один такой. Были другие. Их было много. И все они закончили как ты. Кто-то сам себя погубил, а кого-то пришлось подтолкнуть, сказать нужное слово и начать процесс самоуничтожения. Я… наверное должен попросить прощения… но нет. Я генерал, а ты мой подчинённый. Разве может тот кто выше может просить прощения у низших? Нет. Это закон жизни. Но ради справедливости я возмещу твои потери — Эрлок достал из кармана своего желета горстку золотых монет и кинул их на могилу — Теперь всё хорошо. Надеюсь ты доволен своим последним жалованием» — Эрлок встал на ноги и побрёл прочь от могилы Моукса.