Дорога нового времени

Кирвен сидит в своём кабинете. Голые серые стены и никакого изящества. А зачем оно? Пусть всякие дурни вроде Эрлока кичатся своим тонким вкусом! «Цинители исскуства» грёбаные! Все эти статуи лишь приукрашенная версия настоящих людей. А в реальности они были жалкими червяками, которых ни с того ни с сего стали превозносить. Тьфу! Аж противно стало! Кто-кто, а Кирвен имеет нестандартное мнение по поводу… всего. Дверь бесцеремонно распахнулась. Краснорясый морден нарушил покой Кирвена. Будь это обычный командир или рядовой солдат, Кирвен гнал бы его в шею грязными тряпками, но слуга Гроссера… — Владыка Гроссер вызывает вас к себе. — Зачем? Он и так отверг меня. Послал Эрлока, хотя я куда лучший стратег! — Встаньте и идите. Всё что вам нужно расскажет наш великий лидер. Проклятые краснорясые! Раздают всем поручения. Небось возомнили себя хозяевами положения, раз на побегушках у Гроссера. А ему чего надо? Он и так отверг мои способности. «Эрлок более надёжен…» — да, тьфу! Тупой кретин! Этот урод нечист на руку. Рано или поздно он перережет тебе глотку. Но Кирвену всё же пришлось ползти к своему начальнику. Как блохастый командир! Палаты Гроссера с одной стороны ничем не выделяются, но масштаб просто нельзя отрицать. Первый зал это покои писцов. Ну как покои. Скорее рабочее место. Около сотни столов и за каждым грааль. Карлики обрабатывают огромное количество информации, и к тому же им приходится запоминать как минимум половину. Ничего кроме презрения Кирвен выразить не может. У них есть магия и знания, но они как крысы работают рабским трудом. Сам зал Гроссера больше похож на нищую версию королевских палат. Буквально то же самое, но где золотые люстры, картины, бархатный ковёр? Даже окна выглядят скромно. Сидит владыка морденов за самым простым письменным столом. Гроссер — это самый противоречивый человек для Кирвена. — Зачем вызвали? — Затем что у меня есть для тебя задание. Ты показал себя нахалом на нашей прошлой встрече. И я решил для себя, что больше не собираюсь доверять тебе что либо. Но я передумал. Твои навыки действительно бесспорны. — Не верю своим ушам! Неужели меня похвалили? — Лучше поубавь смелость. Разве не ясно, что тут она тебе лишь вредит. Слушай так. Я получил письмо из Северных пределов, от принцессы Евангелины. — Чего им от нас надо? Они показали себя сворой неблагадарных варваров! Мы обеспечили порядок в их стране, а они порвали с нами какие либо контакты! — Тихо, Кирвен. Меня самого озадачил их выбор, но это было их решение. Суть в том, что действия Северного совета привели к катастрофе сравнимой с возрождением армии Зарамота. Ими были открыты гробницы азунитов. Их взрывчатка обрушила большую часть подземных туннелей. Теперь нежить выбирается на свободу, и их всё больше и больше. Второй проблемой является некий Карл Гёст. Судя по словам принцессы, он намерено устроил всё это. Безумец который практически правит страной. Его нужно ликвидировать. Гёст будет оборонятся в своём замке и без осады не обойтись. — Значит у меня две задачи. Уничтожить нежить и свергнуть тирана у власти. — Нет. Три. Я внимательно прочёл письмо принцессы. Она красочно описала положение в Северных пределах. Если в кратце, тамошняя власть губит собственный народ. Степень беззакония, корупции и разрухи достигли критических пределов. Евангелина не просила этого, но я пришёл к выводу, что необходимо отстранить знать от власти, а контроль взят в свои руки. Ты станешь генералом-наместником Северных пределов. — Получается… ты просишь меня захватить власть на севере? — Да. Звучит куда грубее чем есть на самом деле. Наш народ поклялся защищать другие расы. Люди показали что не способны наладить порядок на своей же земле, значит мы его и обеспечим. Всё. Иди и готовся. Я договорюсь о пополнении твоей армии отрядами Эрлока. Кирвен покинул покои Гроссера. Придя в свой кабинет, он достал крепкое вино и впился в горлышко бутылки. «Вот как значит… Сиди в землях людей и не мешайся под ногами. Решил отправить меня в ссылку? Хех… теперь мне суждено до конца своих дней прожить в изгнании.» Кирвен достал ещё одну пузырь. Судьба с ним жестоко обходится, но озлобленому генералу не привыкать. Войско Эрлока уже рядом с Анфангом. Викс до сих пор в глубокой печали. Моукс не заслужил такого конца. Ещё пару недель назад они вместе сидели в таверне, играли в карты, обсуждали политику, а теперь... Теперь Моукса нет. Викс всегда избегал самокопания и одиночества, но недавние события наталкнули его на размышления. Он сидит у обрыва. Внизу песчанные дюны. Моукс был явно несчастен перед гибелью. Он не смог сделать всё что задумывал на протяжении жизни. Может Виксу стоит подумать чего он вообще хочет? Он никогда не имел конкретной цели. Просто плыл по теченю. Моукс хотел слишком многого, а Викс кажется вовсе ничего не желает. Лакс понимает как сейчас тяжело его другу. Он решил серьёзно поговорить о его состоянии. Викс просто смотрит на холмы песка и ни на что не реагирует. Но Лакс знает что Викс давно почувствовал его приближение. У него хорошее чутьё. Лакс сел рядом. - Вижу ты совсем поплохел. - Просто... неважно. Зачем ты пришёл? - Ты стал нелюдим и отстранён. - Нет. Я стал задумываться о вещах которых избегал всю жизнь. - Моукс погиб, и нам нужно лишь смирится. Жизнь идёт дальше. - Это было совсем недавно! Хочешь что бы я забыл об этом так быстро?! По твоему так легко придти в себя от таких событий?! - Но ты даже не пытался отпустить это. Не думаю что Моукс желал бы тебе такой печали. - Ты... прав. Но мне сложно. Очень. Я уже терял друзей. Мой отряд расположился на Грейлине и нам приказали переправится на материк, через портал на западном побережье. Я был так самоуверен. Думал нам не составит труда пройти по пещерам Китрая. У нас был опыт и солдатская дисциплина, только наш враг был куда сильнее. Выжил лишь я. С тех пор я дал себе клятву что не допущу подобного, что не дам погибнуть близким. Но я... не сдержал обещания. - Знаешь, смерть Моукса не настолько печальна как могла бы быть. Он умер осознано, зная риски. Погиб во имя своей цели. Если бы его заколол случайный скелет, это был бы самый ужасный конец. - Может ты и прав... Чёрт! Я уже не знаю что думать. Всё смешалось. - Тогда пошли в лагерь. Я же вижу что для тебя крайне болезнены такие мозговые процедуры. Виксу осталось лишь согласиться. На следующий день солдаты закончили путь. По поводу победы, в Анфанге был проведён парад. Все мордены построились на площади и провели пол дня слушая генеральские речи. Как и было обещано, Викс, Лакс и остатки Смелых ящеров удостоились самых престижных медалей, а казна героев стала ломится от переполненности. Но среди них нет счастливых лиц. Отряд потерял не только командира. У каждого выжившего есть погибшие друзья, и гора золота их не вернёт. После окончания мероприятия, все разошлись по своим логовам. Викс вошёл в шатёр Моукса. Он постоянно был в этом месте, но... теперь Виксу суждено встать там где стоял его погибший товарищ. Викс сел на кресло Моукса, за его рабочий стол. Он заметил дневник, который Моукс тщательно прятал от остальных. Видимо он забыл его перед уходом армии из Анфанга. Викс открыл его и на долгие часы погрузился чтение записей Моукса. Он и вправду был амбициозной личностью. Вечер. Викс сидит за столом и раздумывает как ему вести дальнейшую работу. Читает он плохо, а писать и вовсе не умеет. Нужно найти грамотного солдата, если таковые вообще есть. От важных дел, Викса отвлёк посититель. Заявился морден-грааль Казактикс. - Доброго вечера вам. Я от нашего генерала. - Тебе того же, Казактикс. Что говорит Эрлок? - К себе вызывает, конечно же. - Будешь? - Викс показал бутылку эля. У него много осталось с последней пирушки. - Нет... я пойду. Викс лишь пожал плечами. Через пару минут он уже отправился к Эрлоку. Ночь на дворе. Все бойцы морденов уже спят. Только урги копают в шахтах круглосуточно, граали занимаются письменной работой и исследованиями, да генералы планируют стратегию на следующий день. В кабинете, Эрлок стоял у окна, и стоило Виксу войти, он обернулся. - Каковы приказы? - Ну... у меня нет поручений. И боюсь, ты их больше от меня никогда не получишь. - В смысле? - Твой отряд переводят в подчинение Кирвену. Теперь он будет отдавать тебе приказы. - Но... почему? - Сведенья у меня размытые. В Северных пределах появились некие враги и туда отправится Кирвен, а его армию пополнят несколькими моими отрядами, среди которых и ваш. Уже завтра начнётся отправка. Вот - Эрлок протянул бумагу - Там написаны все указания. - Раз так, то пойду готовиться. - И напоследок, в виду сильных потерь у вас, ваш состав будет пополнен сторонними солдатами. Викс вышел из крепости и направился к себе. Прежде чем пойти спать, он зашёл к Лаксу. Сообщить о новой военной компании. Он потеребил его за плечо и тот мигом проснулся. - Извини что разбудил. Пойдём - они вдвоём прошли в командирский шатёр. Лакс довольно быстро оживился после пробуждения. - Что стряслось? - Эх... нас ожидает ещё один поход. Теперь на север. - Да какого чёрта! Я... и что мы там будем делать? На севере живут люди и это не наша земля. Нас что, опять пошлют вмешиваться в чужие дела? - Не знаю... Нас кстати перевели под контроль Кирвена, но не думаю что это сильно изменит наше положение. Отходим уже завтра. - Нет! С меня хватит! Я готов выбросить все свои медали и ордена и призываю тебя поступить также! Это кровавые награды. Они политы кровью наших друзей. Все эти генералы просто используют нас, управляя нашими соблазнами. - Ты совсем взбрендил?! Нельзя покинуть войско! Ты солдат и остаёшься им до гроба! Ты морден, а морден должен сражаться в крови и поту, во имя общего блага! - Я в-первую очередь Лакс, и лишь во-вторую морден. Мне сложно... я устал. Разве ты не устал? Разве гибель Моукса не показала тебе как мы все закончим, если не остановимся? Все последние дни я думаю лишь о Нэлле. Я не должен был оставлять её в одиночестве. Мне хочется вернуться в Аман'лу. - Лакс... пожалуста, останься здесь! Ты мой единственный друг! У меня больше никого нет! Потому я привязался к тебе. Мне нужен человек с которым я всегда могу поговорить. Не одноразовый знакомый, именно что близкий друг. Я сдохну от тоски если останусь в одиночестве! - Но... хорошо. Если ты подвергнешься сильным мукам после моего ухода, я не прощу себя. Ради тебя я останусь тут... Даю клятву что останусь рядом и не брошу тебя в тяжкий час. Больше не хочу продолжать этот разговор. Лакс пошёл к себе. Викс волнуется по поводу слов Лакса. Он вполне вероятно может покинуть войско морденов, и что тогда? Может уйти вместе с ним? Нет! Бред полный! В случей чего, найти новый круг товарищей не так сложно как кажется. Правда, ведь? Но ведь Лакс поклялся не покидать армию. Его слово многого стоит. Мордены были сильно недовольны началом новой войны. Они хотели немного отдохнуть или повидать близких, но по приказу из штаба им дали один день на сборы. Заметили и переход под руководство Кирвена. Многие разочарованы этим. Всем известны жестокие и действия этого генерала. Кирвен прекрасный полководец, но его отношение к собственным солдатам убивает на корню всякий энтузиазм. На складе выдали ещё меньше еды чем раньше. Аргументировали это тем, что в северных землях навалом живности и пусть солдатня сама находит себе пищу. Такое наглое отношение привело к мыслям что еду прячут и начались драки со складскими. Оказалось что хранилища и вправду пусты, а буйных хорошенько вздёрнули. Вместе с едой были выданы комплекты тёплой одежды для борьбы с холодами. В таком со сниженной боеспособностью состоянии и двинулось войско. Викс понятия не имеет как у других отрядов, но у него большие проблемы. Новички стали большинством среди Смелых ящеров. На одного ветерана приходится три новобранца. С самого первого дня отряд поделился на небольшие группки. Никому нет дела друг до друга, а иногда дело доходит до драк. Не о какой взаимопомощи и речи нет. У одних есть хлеб и одьяла, а другие умирают от холода и голода. Викс помогает нуждающимся, но запасы его не безграничные. Старые члены отряда особо подавлены, в виду всех ужасов битвы на равнине Слёз и держутся в стороне от других. Новички же оказались наиболее бездарными солдатами, которых повыпирали из других отрядов. В итоге, восемьдесят первый отряд оказался одним из самых небоеспособных. Виксу тяжело даётся командирская ответственность. Моуксу же не составило бы труда навести здесь порядок, думает Викс. Но есть один необычный отряд в войске. Некая Спецгвардия. Они охранятю Кирвена. Этих солдат около пятидесяти и все снаряжены до зубов. Носят чёрные латы, как те что носили стражники Дартрала, и вооружены двойными клинками. Их мечи размером с посох и представляют собой два клинка соединённых рукоятью по середине. Викс ещё не видел их в бою, но предпологает что их профессионализм на высшем уровне. Южные земли королевства обладают довольно мягким климатом. Потому, земледелие здесь повсеместно и основа населения всевозможные фермеры. Местные помнят что мордены помогли им, защитив от ваартов. В ответ, проходящей армии выдали провизию и не стали мешать походу. Они не знают, что одна из целей морденов - это захват власти в Северных пределах. Пока громилы в касках улыбаются и смеются, фермеры и бровью в их сторону не поведут. Чем дальше на север тем холоднее. Вскоре с неба пошёл снег, ветер превратился в лединящий поток, а армия обнаружила себя окружённой сугробами. Первым делом надо достигнуть Снежной гавани. Там мордены временно остановятся. Расположение крепости на горе делает её сложной для штурма, но затрудняет подъём для союзной армии... ну не такой уж и союзной. Многим отрадно вернутся в гавань Снежного ручья. Именно здесь около половины морденов нашли своё спасение, осальные были найдены уже в других местах. Гарнизон замка хоть и настороже, но пустил солдат за стены. Палатками было забито всё пространство. Некоторым разрешили расположится в помещениях, но большая часть мёрзнет на улице. Командирам выделили целый блок крепости. Перед отбоем был созван командирский сбор в одном из залов. Пришли все. В том числе Кирвен и принцесса Евангелина. Ева сразу заметила Викса, чему сильно удивлена. - Молчать! Сейчас я говорю! - Кирвен откашлялся - В стране разлад и мы были направлены его устранить. Нашим первым шагом будет избавится от зачинщика. Карл Гёст - герцог виновный в здешних бедах. Его смерть положит конец фракции направленой против нас. - А почему нам только сейчас всё сказали? Разве мы не заслужили хоть капли доверия? - один довольно смелый морден решил высказать справедливый вопрос. - Потому что так положено! От вас нужна лишь покорность вашему государю. Всего то! Неужели так сложно не задавать тупых вопросов?! - смельчак съёжился. Другие тоже напряглись. - Прошу прощения леди Евангелина. Накипело. Предоставляю вам слово. Хочу что бы вы предоставили этим... лидерам, информацию о враге. - Воины! Слушайте меня внимательно. Карл Гёст потерял всех своих союзников, ввиду недавних событий. У него осталось лишь пара сотен солдат, но и они не должны оказать излишне упорного сопротивления. Мы должны как можно быстрее взять замок, избавить мир от безумца и обратить свой взор на другую проблему. - Но, а что нас ещё ждёт, кроме Гёста? - спросил один из командиров. - Азунитские мертвецы. Обрушение гробниц вынудило их выбраться на поверхность. Теперь огромная армия собирается в горах и предгориях. Наш долг - дать им бой, ради живых! - На этом всё. Теперь идите отсюда и не тратье моё время! Кирвен в своём репертуаре разогнал всех. Командиры пошли в свои комнаты, но Викс чуть отстал, чтобы поговорить с Евой. "Я не могу сейчас... Давай потом. Мне самой хочется поговорить, но я правда занята." - всякое общение было пресечено. Викс поплёлся в свою комнату. На зло, весь отряд снаружи, даже Лакс. Одиночество... оно так противно. Викс плюхнулся на кровать. Вокруг тишь. Осталось лишь погасить свечу. "Может снова погрузится в дебри разума? Нет. Лакс прав. Это лишь вредит мне. Забирает все силы. Лучше просто спать, а проблемы исчезнут сами собой." - после внутреннего монолога, Викс затушил единственный источник света и закрыл глаза. Тем временем, Кирвен призвал к себе командира своей гвардии. Тэрику не привыкать подрываться по среди ночи. Он ответственен за охрану генерала и... некоторые тёмные дела. В кабинете лишь тусклая свеча. Все обитатели замка спят. - У меня появилась мысль... Одна из наших целей - это узурпировать власть тут. Я пришёл к тому, что здешняя знать этому помешает. Поднимет народ, будет устраивать агитацию против нас. У них есть контроль над населением... Их нужно перебить, всех до единого. Они очень удобно расположились в этом замке. - Всех? На сколько знаю среди них есть сторонники принцессы Евангелины. Их тоже? - Всех! Ева нам не союзник... Она тоже проблема, но я придумаю как её уладить. У тебя хватит бойцов. Все эти аристократы обычные мешки с костями, достойного боя не окажут. Принцессу я убедил. Гарнизон уйдёт помогать нам с осадой, а ваш отряд останется "защищать" дворян. Ты умеешь проводить такие... операции. - Умею... очень хорошо - Тэрик злобно улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев - Пойду скажу остальным. Тэрик ушёл. Кирвен остался один. "Гроссер будет недоволен такой выходкой, но он знал кого посылает, и в добавок по убитым никто плакать не будет. Их жадность погубила многих и их смерть будет всем на руку. Еву нужно будет куда-то отослать. Отстранить от политики. Это потом... Захватить замок мятежника не составит труда. Укрепления посредственны, а защитники слабы духом. Хоть голыми руками бери." Наступил следующий день. Вместе с морденами в путь отправили воины крепости. Все они в белых доспехах с клювовидными шлемами. Ведёт их принцесса Ева. Боевой дух Смелых ящеров всё ещё низок нужно как-то исправить положение. Все отряды идут на расстоянии друг от друга и потому у остальных командиров нет дела до тёрок других отрядов. Викс собрал в своей голове все речи которые использовал Моукс для подбадривания бойцов. Наконец он решился. Викс вскочил вперёд вяло плетущейся колонны и громко крикнул. "Вы! Да, вы бравые солдаты морденов! Я обращаюсь к вам! Мы идём на бой, на настоящее сражение! Разве мы должны так к этому относится? Проявите мужество! Покажите свой пыл! Те что сражались со мной в песках, разве ваши товарищи хотели бы видеть вас такими? А те что только сейчас к нам пришли, вы не хотите показать себя во всей красе, показать на что способны? Поднимите головы! Настройтесь на предстоящее испытание!" - отряд пободрел. Слова Викса подействовали, и уже сейчас чувствуется что отряд стал крепче. У них хотя бы появилось желание драться. Свою силу они проявят уже скоро. Пока армия идёт воевать, небольшой отряд готовится исполнить приказ. Тэрик призвал всех в специальной комнате, где никто не мог услышать о печальной участи людской аристократии. - Я вас собрал по очень важному поводу. Как бы сказать... нам нужно устранить людских богачей. Надеюсь вы не разучились... работать, за период мирного времени. Надо перебить всех вычурных придурков. Они отдыхают в своих комнатах, а на помощь им никто не придёт. - Мда... странно всё это - среди гвардейцев выделился один сомневающийся. - Перечить приказам не буду, но если честно, у меня нет желания убивать патенциально хороших людей. - А кто сказал что они хорошие? Банда настоящий гадов и отморозков в роскошных одеждах. Кестэль, ты вот всегда думаешь не о том о чём нужно. Начальство прекрасно знает кого надо убивать, а кого нет. Ты хочешь перечить Кирвену? - Кестэль настойчиво, с лёгким испугом, замотал головой. Тэрик довольно ухмыльнулся. - Я бы не советовал. - А что у нас по тактике? - обратился один из бойцов. - Хе! О какой тактике речь? Приходим и всех рубим в мясо. Как я сказал, никто им не поможет. Делимся по половинам. Я беру одну часть, а... Кестэль берёт другую. Мы на верхние спальни, а парни Кестэля на нижние. Всё! Бегом, марш! Гвардейцы быстро разбились на две группы и побежали к цели. На пути были встречены озадаченные слуги. Вторжение оказалось беспощадно и молниеносно. Лица страха и недоумения сменились ликами агонии. Мордены прекрасно владеют оружием. Их необычные клинки смерчем разрезают плоть на куски. Один старик схватил меч висевший как декорация на стене. Он ударил между пластин одного из бойцов. Тот оторопел. Тэрик понял что появился хоть один достойный соперник. Он с пренебрежительно оттолкнул раненного и встал напротив матёрого старика. Лицо его испещерено шрамами и старческими грубостями, голова лысая, а у рта седая борода. Явно старый вояка. Тэрик надеется получить достойное сражение, посреди этого забоя скота. Морден нанёс колющий удар в область груди старца. Тот увернулся. Старик постепенно пятится назад. Он знает что бой не равный, но сдаваться он не намерен. Тэрик с азартной улыбкой закрутил свой клинок и направил этот шквал на оппонента. Старик мастерски парировал все удары, но заметно устал. Вдруг, он схватил левой рукой кочергу, опущенную ранее в камин. Инструмент успел накалится и полетел прямо в командира гвардии. Тот к несчастью, для него, не одел железную маску на лицо, которая положена всем гвардейцам. Тэрик отступил, схватившись за обожжённое лицо. Старик воспользовался моментом и подскочил ближе, чтобы нанести удар. Тэрик устал играть в поддавки. Одним взмахом он нанёс страшный порез с плеча и до самого бедра. Старик уронил оружие. Вторым ударом он разрубил своего врага на две части. Даже убив противника, Тэрик не успокоился. Его железные сапоги превратили лицо и тело погибшего в мессиво. Лицо Тэрика источает сильнейшую злобу, глаза наполнены безумной ненавистью. "Старый кретин посмел обжечь меня, ещё и опозорил перед моими же людьми" - главарь поднял взгляд. Вокруг него другие гвардейцы. Даже они были напуганы такой... несправедливой жестокостью. Среди них Кестэль. - Чего уставились?! Поединков никогда не видели?! Эй, Кестель! Твой отряд уже закончил? - Да. Я потому и пришёл. Сумарно трупов под сотню наберётся. Тут и советники и мелкие бароны и графы. А куда девать тела и что делать со слугами? - Тела... слуги... Персонал замка оставьте в покое. Будут задавать вопросы, просто выбейте им пару лишних зубов. А тела... чёрт! Кирвен ни слова не сказал по поводу всего этого! Хм... сжечь! Соберите дров во дворе и просто сожгите. Если выкините за стены, то привлечёте монстров. Теперь всё... марш от сюда! Я уже сказал что нужно делать! Обитатели Снежной гавани оказались сильно напуганы, но приказ собрать древесину для сжигания тел выполнили. Коридоры замка наполнились запахом трупов, а в воздухе зависла атмосфера мрака и тлена. Такой себя гавань чувствовала лишь во времена осады, ещё при Волдисе. Многим гвардейцам не по себе от всего этого. Некоторым пришлось убивать женщин и стариков, да и Тэрик излишне злобная личность. Видимо, все призывы Гроссера к исправлению он проигнорировал и полностью отдался своей тёмной природе. К вечеру, войско Кирвена добралось до фамильного замка Гёстов. Армия рассеялась по холмам, вокруг обители Карла. У защитников нет путей к отступлению. Все они окружены морденами и горами. Викс сидит в своём шатре. Он думает о том как поступить в завтрашнем бою. Неожиданно, Лакс зашёл к Виксу. Лакс сел на один из стульев. Около минуты он молчал, видимо собирался с мыслями. - Давно мы не разговаривали... - Я бы с радостью, но командирская доля так высока. Если честно, я страшно вымотан. Постоянно надо думать и беспокоится, а на отдых времени совсем нет. - Да... Моуксу больше подходила эта роль. Для него веселье и наши низкие желания были чужды. Но не будем о нём. Я... не хочу сражаться завтра. Не могу убивать людей. Ты знаешь мои принципы. Мы свора собак и тварей, которым дали шанс искупить вину. Наш долг защищать другие расы, а не убивать! - Прости, но я ничего не могу сделать. Я никак не смогу отпросить тебя, да и боюсь тебя просто изгонят из армии, за неповиновение. Думаю... убийство мятежников вполне оправдано. - Даже не знаю. Они тоже люди. Мы вмешиваемся в дела другой страны. Мы завоеватели! - Нет! Прсмотри с другой стороны. Они люди, но поехавшие критины, на уровне Волдиса. Они способны на страшные зверства, я тебя уверяю. А на счёт вмешательства, мы не сколько вмешиваемся, сколько устраняем общего врага. Эти радикалы нанесут огромный ущерб если их не остановить. - Хм... ладно. Если ты так говоришь. Я верю тебе. Просто я не хочу быть злодеем. Я дал себе клятву что не совершу больше плохих поступков. Надеюсь наше вторжение оправдано. - Будешь пива? - Ну... давай. Неповредит. Весь вечер, Викс и Лакс провели выпивая. Викс завёлся на тему того как ему тяжело и сколько несчастий с ним случилось, а Лакс проливал слёзы вспоминая о Нэлле и к тому же припомнил самому себе свои давние злодеяния. Викс долго его успокаивал. Разошлись они поздно ночью и страшно пьянные. Викс всунул в руки Лакса специальную настойку от помелья и себе приберёг одну склянку. Выпив залпом чудесное снадобье, Викс рухнул мертвецким сном. Проснулся Викс от руки Лакса, которая усиленно его будила. "Просыпайся, чёрт побери! С минуты на минуту уже начнётся осада! Наши уже проснулись, только тебя ждут." - Викс вскочил и в торопях стал собирать снаряжение. Доспех из кожи страшного зверя, короткий меч в ножнах, связка метательных топоров на спине и набор кинжалов. Осталось лишь повести солдат. Как только Викс вышел, он обнаружил Смелых ящеров уже в построении. Плечём к плечу. Викс не сомневается что Лакс помог всех организовать. На фоне, другие отряды уже начали движение. Пора! Викс поднял правую руку к верху, как всегда делал Моукс. Последовала звонкая команда. Отряд тронулся. Спустя около десяти минут, Смелые ящеры достигли точки сбора. Вокруг множество других отрядов. Все затаили дыхание. Прямо перед ними замок и его предстоит взять штурмом. Рядом с Кирвеном некий верховный маг граалей. Викс вспомнил его имя. Джезол - один из самых могущественных граалей. Его магическое могущество огромно. Рядом с Джезолом отряд меньших магов. Кажется, Викс знает зачем они нужны... Прогремел гул боевого рога. Все сразу поняли что это значит. Вперёд и только вперёд! Ни шагу назад! Войско понеслось со всех ног. Щиты подняты вверх, а арбалеты выцеливают защитников на стенах. Штурм начался. У Викса нет щита и это большая проблема. К счастью, Лакс заранее об этом подумал и поспешал прикрыть друга за своим щитом. Мордены осторожны. Идут плотным строем и держат щиты над головой. Тем не менее, людям удаётся подстреливать вторженцев. Стоит чуть опустить свой лист железа и скорее всего в тебя полетит стрела. Солдаты Евы пошли по более безопасному участку, где лучников меньше. Но там нет проходов в замок! Зачем они идут туда? Чем солдаты ближе к стенам, тем их больше падает. Растояние сокращается и прицеливаться легче, а мордены устают держать свои щиты. Хорошо хоть стрелки морденского войска непрерывно поливают стены болтами. Викс вспомнил про катапульты с дурвлами, которые использовали при осаде Снежной гавани. Как хорошо было бы использовать их здесь... хотя нет. И врагу не пожелаешь встретить такую тварь как дурвла. Дурвлы - это насекомоподобные существа с округлым чёрным панцерем. Их жвала и клешни причиняют огромный ущерб, а их способность съёживаться в ядра, позволяет запускать их из катапульт. Возможно мордены избавились от этих исчадий бездны, но Викс точно не знает. Воины в парах метров от ворот, но они закрыты. Позади послышался неестественный скрип. Викс обернулся. Огненная туча пролетела над его головой. Викс оказался прав. Граали нужны для уничтожения ворот. Волна из небольших огней выжгла врата замка, уничтожив их до основания. Примерно в этот же момент прогремел взрыв в той части стены где шли рыцари Евы. Оказалось, что люди несли бомбы и подорвали уязвимую часть укреплений. В стене образовалась брешь. Воины разделились на два потока. Одни понеслись через уничтоженные ворота, а другие через дыру. Во дворе всё прошло быстро. Мордены смяли тех немногих кто решил встретить их внизу или просто не успел укрытся во внутренних помещеньях. Часть морденов пошла брать лучников на стенах. Перед Виксом громадная башня из камня. Двор куда больше чем думал Викс. Повсюду хозяйственные постройки и дома крестьян. Примечательно, что полей тут нет в виду холода, зато есть горы, а в горах обычно шахты. Возможно местные крестьяне работают на рудниках. "Солдаты! Нам осталось лишь взять башню! Всякий кто окажет сопротивление должен быть уничтожен, а Карла Гёста нужно казнить на месте! Сдастся он или же нет, у него одна участь - смерть на месте!" - мордены пошли на последнюю стадию осады. Викс ведёт своих с особым рвением. Если они попадут в тронный зал Гёста раньше и покончат с ним, то удостоятся славы. На пути встретился отряд людей Карла. В отличии от бойцов Снежной гавани, их броня не представляет из себя нечто особенное, да и оружие у них посредственное. Старые кольчуги и ржавые мечи не ровня снаряжению элитных войск. Противники встали в оборонительную стойку. Они ждут натиска. Викс воспользовался этим и убил около пяти врагов метательными топорами. Арбалетчики последовали примеру командира, сделав залп. Упала ещё десятка. Теперь они поняли что нужно атаковать. Мордены сдержали удар, а их ответ разодрал в клочья людей. Мечи и пики морденов без проблем прошибают броню этих солдат. Остатки бросили оружие и сдались в плен. На пути Смелых ящеров встретились ещё многие более мелкие отряды. Они сдавались сразу, либо же уничтожались за пару минут. Викс обнаружил себя с ног до груди заляпаным кровью. Сегодня он излишне увлёкся уничтожением сородичей. Как Викс и расчитывал, они добрались до тронного зала раньше остальных. Зал достаточно большой для крупного сражения. На противоположной стороне расположилась личная гвардия Гёстов. Все они в пластинчатых доспехах и с закрытыми шлемами. Они всё ещё уступают королевским солдатам, но гораздо сильнее встреченых ранее мятежников. Мордены построились. Сейчас произойдёт столкновение. Карл оглядывает своих бойцов. Это последний рубеж. Дни воинственного графа сочтены. С ним остались лишь самые верные соратники. С ними он и встретит свою погибель. Но шанс на исполнение грёз Карла ещё есть. Если Альвин спасётся то он... что?! Карл увидел сына проскочившего в солдатский строй. Он облачён в доспехи и держит в руках меч. Карл со всех ног понёсся к нему. Отец повернул сына к себе и крепко схватил за плечи. Его взгляд устремлён прямо в глаза парня. - Я же тебе говорил! Беги из замка! Я нашёл для тебя тайный ход. Ты должен спастись! - Нет! Я буду сражаться! Я умру сражаясь по правую руку от тебя! Лучше я погибну вместе с тобой, чем буду бежать как трус! - Ни слова больше! Моя жизнь кончена! Это конец для меня, но не для тебя! Ты должен продолжить моё дело. Должен поднять людей для борьбы с морденами. Они захватят наши земли. Отнимут наши дома и свободу. Лишь ты можешь противостоять им! Иди! Сохрани свою жизнь, ради меня! Ради моих идей! Альвин опустил голову. Он кивнул, всхлипывая. Сын бежал прочь от отца, со слезами на глазах. Карл проводил взглядом Альвина и повернул голову в сторону врага. Мордены уже построились и готовы разодрать людей напротив. Сейчас или никогда! "Вперёд" - практически одновременно произнесли Карл и Викс. Два сгустка ярости и остервенения врезались, в залитом светом зале. Мечи и копья звенят, болты и стрелы летят во все стороны. Спустя пару минут сражение превратилось в кровавую бойню. Людских воинов вскрывают тяжёлые мечи и пики позади. Болты попадают точно в голову, а те кто упал добиваются тяжёлыми и шипастыми щитами морденов. Люди более проворны и мечи их легче. То и дело, мордены падают с перерезаными глотками или вовсе без головы. Викс проскочил за спину врага, ловко уничтожив тех кто его заметил. Топоры и кинжалы полетели в спины людей. Они попытались ответить, но слишком поздно, Викс вошёл во вкус. Гвардейцы Карла падают десятками под шквалом Викса с одной стороны и ударами морденов с другой. Викс заметил силуэт боковым зрением. Он вовремя увернулся от двуручного меча. Карл лично вышел против смертоносного противника. Викс вынул свой короткий клинок. Главное подловить и нанести удар в слабое место. Карл пустил шквал колющих ударов. Викс умело увернулся ото всех и пустил в ответ кинжал. Карл без проблем миновал метательный клинок и пустил мощный рубящий удар. Викс отскочил. Карл застыл на секунду. Викс решил что это отличный момент. Чуть пригнувшись, он проскочил под мечём врага и уже направил свой клинок ему в шею. Но последовал удар тупым предметом сверху. Викс упал плашмя на холодный пол. Граф обманул своего противника для удара гардой. Он поднял меч над Виксом и уже приготовился для казни. Лакс вовремя увидел произошедшее. Он побежал на пролом и за считанные секунды оказался рядом с поединком лидеров. Карл не успел что либо предпринять и получил удар мечём прямо в грудь. Броня выдержала, но Гёст ощутил страшную боль от вмятины. Лакс попатался придавить того щитом, но он не ожидал что граф своими же руками выдернет его из рук мордена. Латные перчатки защитили владельца от шипов щита. Два воина, два меча. Эти воители схлеснули свои клинки. Сила обоих велика, но Лакс явно выигрывает. Карл заметил это и пошёл на грязный приём. Он схватил меч соперника и вышвырнул его в сторону. Лакс в ярости поступил также, а Карл оказался в недоумении от хода мордена. Начался кулачный бой. Тут уже безоговорочное преимущество Лакса. Морден страшно зол. Его кулаки просто вмяли броню Карла во внутренности. Послышался хруст костей. Карл признал поражение и упал без всяких сил. В это же время, победили его бойцов. Лакс поднял свой меч и лёгким движением обезглавил мятежного ублюдка. Викс оглядел залитый кровью и трупами зал. Вроде всех победили, но он вспомнил о молодом парне который бежал по тайным ходам. "Я за тем беглецом!" - крикнул Викс своим и побежал. Определить путь Альвина не составило труда. Он сильно напуган и совсем не заметает следы. По открытым дверям и ходам был найден сын старшего Гёста. Альвин услышал шаги за своей спиной и обернулся. Расстояние между Виксом и Альвином всего около десяти метров. Бежать уже некуда. Викс поражён стоящим перед ним... ребёнком. Ему в лучшем случае пятнадцать, если не меньше. Броня явно великовата, а меч в руках лежит слабо и неумело. "Я что, должен убить невинного мальчика?" - задал себе в мыслях вопрос Викс. Альвин обхватил меч двумя руками и атаковал преследователя. Викс без проблем обезоружил его. Теперь они молча стоят друг на против друга и не знают что делать. - Ты... кто такой? - Сын Карла Гёста. Альвин. Ты пришёл убить меня? Так убивай! Я ничего не боюсь! - Я... не знаю. У тебя даже усов нет! Я не собираюсь убивать детей! Ты мне не ровня, а поединок с тем кто слабее бесчестен. - Но... ты шавка морденов. Разве вы не свора ублюдков и головорезов? - Я не шавка! Приказам нужно подчинятся, и будь ты старше я бы сделал что должно! Но нельзя изменять своим принципам. Для меня они дороже чем слово старшего. Теперь иди. Я скажу что ты скрылся. Возможно мы встретимся, когда нибудь, а возможно тебя поймают уже завтра и тебя ждёт печальный конец. Альвин с недоверием посмотрел на Викса. Отошёл на пару шагов и только потом доверился и повернулся спиной к Виксу. Ему повезло. У Викса был выбор, сделать так как от него требуют другие или же поступить по собственной воле. "Нет. Если подчинятся приказам нельзя отвести от себя ответственность. Прирезав этого мальчика я стал бы детоубийцей, и никакие приказы меня бы не оправдали." - такой вывод сделал Викс. Все собрались во внутреннем дворе замка Гёстов. Мордены победили. Пленников связали и заперли в комнатах графской башни. Солдаты пока отдыхают. Викс подошёл к Кирвену который расхаживает из стороны в сторону. Он явно принимает важное решение. - Тебе чего? - Хотел сообщить что наш отряд уничтожил лидера мятежа и хорошо себя проявил. - Вот как... Я так понял ты хочешь получить почести и привелегии. Хорошо. Освобождаю вас от какой либо работы на ближайшие дни и даю усиленный паёк. Потом ещё получишь пару медалей и гору золота. Можешь идти... хотя постой. Передай остальным следующий приказ. Пленных нужно казнить. Всех. - Прям так и сказать? - Да! Разве с первого раза не понятно? Эти повстанцы опасные преступники и потому должны быть устранены. Теперь иди уже! Кирвен ушёл по своим делам. Викс не нашёл лучшего решения кроме как произнести речь перед воиском. "Слушайте все! Генерал Кирвен передаёт следующий приказ. Нам велено казнить пленных. Они совершили множество злодеяний против своей страны, а потому заслужили соответствующего наказания. Приказ выполнить прямо сейчас!" - большая часть солдат услышала речь. Кто-то просто пожимает плечами и идёт вершить наказание, но многие открыто выказывают недовольство. Викс поспешно слился с толпой. Мало ли, ещё ополчатся за простое донесение указаний. Среди недовольных и Лакс, который активно критикует действия Кирвена. Викс решил как можно быстрее увести Смелых ящеров на отдых, в добавок им разрешили. Кирвен сидит у себя в походном шатре. Прошло около часа как был оглашён приказ. За это время принцесса Ева успела наведаться, что бы выяснить причины столь... жестокого решения. К счастью, её удалось убедить в правильности данного решения. Теперь пришёл один из командиров. - Генерал! Пришёл сообщить что назревают волнения. Многие отказывались казнить пленников или вовсе пытались остановить ваши указания. Их утихомирили, но всё это вызывает тревогу. - Что?! Отказываются... пытаются остановить... Проклятые тряпки-пацифисты! Кто они такие что бы оспаривать мои слова?! Ублюдки! Я повёл их, возглавил мать вашу, а они... Но ничего. Они ничего не добьются выражением своих тупых принципов. Я научу их подчинятся. Эти последователи Гроссера скоро на своей шкуре ощутят всю жестокость этого мира... Всем кто хоть как-то критиковал меня не выдавать еду в течении нескольких дней, а ту что у них есть конфисковать. Пусть поголодают как я когда-то. Иди отсюда и не мозоль мне глаза! Следующие дни прошли очень тревожно. Войско направилось обратно в Снежную гавань. Многие голодают в виду их не выгодного мнения. Лакс решил облегчить тяготы своих соратников. Его так и не заподозрили и продолжали выдавать еду, причём в большем объёме. Он убедил других Смелых ящеров тайно делится с обделёнными. Викс также заметил что Лакс постоянно пропадает и встречается с морденами, на которых раньше не обращал внимания. Однажды, он застал Лакса в крупном сборище за пределами лагеря. Рядом уже была Снежная гавань. После этого случая подозрения Викса усилились. Но как армия достигла крепости, было уже не до этого. Совет и мелкая аристократия королевства убиты и никто не знает почему. Каждый новый днень всё мрачнее и мрачнее.