Дорога нового времени

Мятежники побеждены, но на горизонте глобальная угроза. Люди уже начали бежать с самых северных регионов. Целые волны беженцев заполонили замки в окрестностях гавани Снежного Ручья. Они рассказывают об огромных ордах мертвецов, а доклады разведчиков говорят, что с каждым днём их всё больше и больше. Весть о казни всех дворян возмутила воинские ряды. В армии беспорядки. Особенно активизировались сторонники альтруистичных взглядов. Дело дошло до массового выступления. Толпа морденов и людей устроила бунт во дворе Снежной гавани и требует от Кирвена объяснений. Викс встал на сторону генерала. Он недоволен последними решениями Кирвена, они деспотичны, а массовое убийство — это уже преступление. Но если Кирвен будет растерзан толпой, то начнётся анархия. Всякие шансы на победу над армией нежити пропадут без следа. Кирвен жестокий тиран, но только этот тиран может повести армию на бой с таким сильным врагом. У Викса теплится надежда, что кровопролития не будет. У восставших нет шансов. Хоть их и много, но сторонников генерала куда больше, и лидера у недовольных нет. Если начнётся бой, то он закончится после первых потерь среди врагов Кирвена. Вопрос лишь в том, на сколько сильным будет наказание для бунтующих? Викс даже боится представить. Но ещё сильнее, Викс боится встретить в бою Лакса. Да, Лакс пошёл против генеральского произвола. Он даже пытался привлечь Викса на свою сторону, но тот был непоколебим. Теперь они стоят по разные стороны, и оба сожелеют о выборе друга. Викс вместе с крупным отрядом стоит на лестничной площадке. Позади окованная железом дверь во внутренние помещенья. Из толпы время от времени летят камни. Ещё немного и разъярённая толпа пойдёт на штурм. Двери неожиданно распахнулись. Викс обернулся, с желанием увидеть Кирвена, но перед ним… Ева. Красноволосая дева заставила расступится солдат. Она пришла с речью. Толпа замолкла в ожидании. — Люди и мордены! Я призываю вас одуматься! Хватит нести смуту в наши ряды! Мы должны объединятся, а не грызться между собой, из-за разногласий. Я знаю что вы требуете ответов. Вы их заслужили, и я скажу так как было. Назову причины всех несправедливостей последних дней. Мятежники были казнены за свои поступки. Я понимаю что убивать пленных низко, но мятежники сполна заслужили этого наказания. Я одобрила этот приказ. Гёст собрал своих воинов из разбойников и бесчестных ублюдков. Пока мордены не пришли, они учиняли разбой и резню всем кто отказывался приклонить колено перед своим лидером. Армия Гёста состояла лишь из одних головорезов. Отпустив их, мы бы поставили под угрозу мирных житилей. Аристократы же оказались предателями. Эти крысы замышляли заговор против меня и морденов. Кирвен предоставил мне доказательства. Я была поражена, но у меня нет сомнений в правдивости этих документов. Гвардейцы генерала обнаружили предательство и сделали то что должны. У нас нет цели унижать и помыкать вами, нам нужно лишь собрать вас для финальной битвы! Нам нужно делать это всеми возможными силами и самыми крайними мерами!» — Ева замолчала и ей ответили криками поддержки. Принцесса смогла привести войско к благоразумию. Евангелина поспешила обратно в замок. Викс увязался за ней и та сразу поняла к чему это. — А, ты хочешь поболтать? Я не против. Пошли в мою комнату — Ева отвела Викса к себе. Её палаты довольно скромные и больше напоминают солдатское помещенье. Зелёная кровать в углу, стойки с любимым оружием, полупустые шкафы для платьев и конечно же доспехи на подставках. Пару окон освещают довольно тёмную комнату. Рядом с кроватью стоит столик, где принцессе приходится возится с письменной работой. На столе беспорядочно разбросанны бумаги и свеча, которую уже давно пора сменить. — Как ты? Всё впорядке? Прошло много времени со времён нашей последней встречи. Вроде ты та же, но и изменилась как-то. — И не говори. Мы виделись последний раз полтора года назад. Видишь ли, я познала… всё самые тёмные закаулки политической жизни. Когда мы рубили приспешников Волдиса и тёмных магов всё было проще и понятней. Было видно что мы делаем добро… по крайней мере в большей степени. Сейчас я даже не знаю где добро, а где зло. Может это я злодей не дающий жизни и свободы своему народу, а не уже погибшие аристократы? Вот до такого я и докатилась. Ни в чём не уверена и просто хочу чтобы жизнь снова стала ясной и однозначной. А как у тебя? Мордены тебя там не пинают? — Ева по доброму улыбнулась. — Хе! Если надо я и сам могу отпинать кого захочу, но ты не подумай. За просто так я никого не трогаю. Ну… тяжело тебе. У меня тоже жизнь не самая сладкая, но проблем с соратниками у меня нет, а это залог успеха как по мне. Знаешь, не хочу обидеть тебя, но по моему ты лукавила обращаясь к протестующим. Просто мне не верится что ты так мягко ко всему этому относишься. Я же знаю тебя. Ты человек чести и не терпишь несправедливость. Даже я не одобряю действия Кирвена, а ты и подавно… я так думаю. — Смелый ты… и ты прав. Кирвен поступает как холодный механизм. Ему плевать на жизни других. Для него все кто ему подчиняются лишь ресурс. Так почему же я заступилась за этого мерзавца? Последние годы научили меня простой истине, лучше совершить небольшой грешок ради общего блага, чем совершить необдуманный поступок навеяный эмоциями и всё разрушить. Вот я и соврала обычным солдатам. Противно это… Раньше я была как никогда близка к рядовым бойцам, вела их лично в бой и говорила с ними как с братьями. А сейчас, я нагло им вру, как о своём отношении, так и об реальных мотивах. Пленных казнили не потому что они опасны для народа, а потому что они опасны для Кирвена. Он устраняет всех кто представляет угрозу и для этого найдёт любое оправдание. Наше дворянство было казнено по той же причине. С одной стороны, они правда планировали заговор и сгубили страну, но их убийство было… военным преступлением. К тому же погиб и мой друг… Рауль был человеком чести, но попал под раздачу. Мир жесток к старикам. Может и меня прибьют так же, когда я буду старой старухой. — Не говори так! Ты станешь королевой и будешь лучшим правителем за последние годы! — Нет, не стану. Я устала… Устала врать, устала совершать преступления, устала делать ошибки. Стань я королевой, от меня останется лишь тень. Я стану чудовищем, которое не даст счастье как самому себе, так и своему народу. Такой была моя мать, таким был Волдис, таким был мой отец. Все короли в стремлении сделать как лучше лишь загоняли всё в яму и к концу жизни становились жестокими правителями, а кто-то как Волдис сам по себе был монстром. Я не хочу быть такой. Мне хочется жить, по настоящему, в своём небольшом домике, а не в пропитаном кровью и грехом замке. Я отреклась от трона. — Но… как же так?! Что станет с королевством?! — Я приняла решение… Мордены получат власть. Наш народ не в состоянии управлять самим собой, так пусть же порядок наведёт другая страна. Да, мы станем частью морденского государства, но это пойдёт только на благо. Авангард морденов уже покончил с беспорядками в других странах, теперь наш черёд. — Даже не знаю что думать. Мордены станут сильнейшей расой во всей Аранне. Единственный кто мог составить им конкуренцию уже склонил перед ними колено. — Меня тревожит лишь то, что наместником станет Кирвен. Он жесток, слишком грозен для хорошего правителя. Из всех генералов он наиболее ненадёжен. Радует что этого пса будет сдерживать Гроссер. Он человек чести. Возможно Гроссер самый мудрый и благочестивый человек во всей Аранне, на данный момент. — Печально лишь, что к его словам не все прислушиваются. Ты вижу со многими лидерами общалась. — Агась. Думаю ты захочешь узнать моё мнение о морденских генералах. Всего их четверо. Гроссер не генерал, он занимает более высокое и сокровенное значение для морденов. О Кирвенне я уже сказала, но могу добавить что он был передовым военноначальником у Волдиса и проводил осаду Снежной гавани. Эрлок мне тоже не сильно нравится. Он сначала производил впечетление достойного командующего, когда общался со мной, но по воле случая я узнала о его тёмных делах и поняла, что он намерено подстраивается к людям вроде меня, показывая себя с лучшей стороны. Он таинственен и хитёр, помыслы его не известны, и это самая опасная из его черт. На сколько знаю, Эрлок единственный из генералов дошедший до этого ранга после гибели Волдиса, остальные занимали высокие посты ещё при нём. Зоуг в отличии от этих двоих самый достойный. Он смиренен, и он не строит каких либо интриг. Он верен Гроссеру до гробовой доски и один из самых ярых его последователей. Правда, Зоуг миланхолик. Немногословен и практически не ведёт личной жизни, имеет опустошённый взгляд и душу. Дело в том, что Зоуг был главным чистильщиком. Волдис назначил его устраивать массовые казни целых поселений и усмерять непокорные города жесточайшими способами. Список его жертв огромен и охватывает тысячи душ. После прозрения он осознал на сколько чудовищным был созданием. Теперь, он отбывает наказание, и призраки следуют за ним по пятам. Мне жаль его. До конца жизни он будет себя ненавидеть и никогда себя не простит. Есть ещё Орекс. Про него я мало что знаю, так как даже не видела в лицо. Только знаю, что он отправился на запад и взял некоторую часть морденской армии. Он выполняет некую миссию, но какую — остаётся загадкой. — Тебе многое известно, даже я многое из этого не знал. Ну, раз ты отрекаешься от трона, то что ты будешь делать дальше? — Не знаю. Думаю. Наверное отправлюсь в Аман’лу. Финала примет меня. Разговорились мы… Мне нужно закончить оставшиеся дела. — Хорошо. Я пойду. Викс вышел с совершенно непонятным чувством. Ему неприятно осознавать что его близкие меняются под грузом испытаний новой эпохи. Старая Ева даже бы не подумала обманывать своих солдат. Она осталась честной и благородной, но ради блага теперь готова на не самые достойные поступки. Может это и хорошо, но если даже Ева стала менятся, то остальные и подавно. Викс распахнул двери во двор. Людские стражники снаружи беспокойно оглянулась, но быстро успокоилась, увидев Викса. Все до ужаса напряжены от минувших беспорядков. Снег идёт. Снежинки одна за одной опускаются во двор. Стены, лестницы, лавочки, всё покрыто тонким слоем снега. В этих землях зима не круглый год, но занимает значительную его часть. Хорошо хоть она тёплая и сильных морозов нет. Викс вышел за стены. На горных склонах и среди деревьях расположились палаточные «городки». В центре большой костёр, а вокруг палаточки и командирские шатры. Викс направился к своему отряду. Мордены вокруг него занимаются своими делами. Кто-то несёт поленья для костра, некоторые точат мечи, а есть те кто сбились в группы и судачат о прошедших событиях. Все мордены одеты в тёплые костюмы, из меха разных животных. Викс заметил что в каждом отряде солдаты трапезничают. Это значит что «наказание голодом» прекратили. Это не может не радовать. Вот Викс уже в паре метров от лагеря Смелых ящеров. Он замедлился и идёт довольно виновато, будто провинился. Его встретили обычно. Просто глянули и продолжили греться у костра. Но Лакса среди них нет. Значит он в шатре. Викс осторожно вошёл внутрь. Лакс стоит облокотившись об столб поддерживающий шатёр. Голова у него опущена. Он выглядит не задремавшим, а скорее задумавшимся, ушедшим в глубокие мысли. Лакс открыл глаза. Он подошёл к Виксу ближе. — Вот ты и здесь. Ну, каково было стоять на лестнице перед нашей толпой? Скажи мне, ты правда готов был умереть ради Кирвена? — Лакс смотрит прямо в глаза Викса. Не моргая. — Я не слуга Кирвену. Но я поступил правильно. Мы не должны друг друга резать из собственных дрязг! На горизонте враг. Так что? Он должен увидеть нас уже поражёнными?! — Не слуга?! А кто мне говорил что нужно служить старшему по званию?! Кто тут готов убивать из собственного удовольствия, прикрываясь приказами?! Мы не должны терпеть это! Нас морили голодом за мнение, и готовы были убить потому что мы требовали ответов! — Я сказал глупость, и я признаю это. Но знаешь… нечто тёмное как убийство я осветляю. Уничтожаю лишь зло и в этом моё главное отличие от безумных убийц. Я хочу делать добро тёмными делами. Помнишь того парня за которым я погнался, после битвы с Гёстом? Он не сбежал от меня. Я сам отпустил его. — Что? Это правда? — Да. Мне отвратно губить невинные души, а дети одни из самых невинных созданий. Тогда я и понял что нужно слушать не старшего, а своё сердце. Нельзя бежать от ответственности, как бы нам не хотелось — Лакс врезался в Викса всем своим телом. Он крепко схватил его в объятия. — Да, я был прав! Как же я счастлив что был прав! Другие говорили что ты уже потерян, что окончательно склонился на сторону Кирвена, но нет! Викс и Лакс отступились друг от друга на пара шагов. Несколько минут они молча смотрели себе в ноги. Оба довольно вымотаны и им нужно время что бы подобрать слова. — Я так понимаю, ты собрал вокруг себя сторонников. — Есть такое, и мы не успокоились. Если Кирвен сделает ещё хоть что-то, то мы перейдём к действию. Это я гарантирую. — Нет. Это безумие. Может отложить личные разборки на потом, а пока занятся главной угрозой? — Потом будет поздно. Либо Кирвен принимает наши требования, либо ощутит всю злобу простого бойца. Если он и правда перестанет теснить солдат и другие расы, то и мы от него отстанем. — Делай что хочешь. Я хоть и считаю себя нейтралом, но готов выступить скорее на стороне Кирвена. Я поговорил с Евой. Она отреклась от трона. Что теперь будет с королевством никому не известно. — С каждым днём всё хуже. — Лакс сделал пару шагов к выходу на улицу. Из проёма веет холодом и снежинки задувает в шатёр, но не слишком далеко от выхода. Тоненький слой снега блестит от лучей солнца — Я подумал и принял решение. Я заканчиваю армейскую службу. У меня уже нет ни сил, не желания. — П…постой. Ты же обещал что останешься! Клялся передо мной что не покинешь меня! — Я приносил клятву тебе, но вынужден нарушить. Всю жизнь я существовал ради других. Сначала для Волдиса, потом для братьев по оружию и идеи нового мира, затем я встретил тебя. Никогда в моей жизни не было столь хорошего товарища как ты. Я ценю это. Но теперь я хочу пожить для себя. — Вот как… Для себя значит… Не для себя. Это же из-за Нэллы, да?! Конечно же из-за неё! Меня ведь можно поменять на бабу! Так ведь?! — Вот значит как. Да, во многом Нэлла на это повлияла. Но поставь себя на её место. Нэлла вынуждена не видеть меня месяцами и жить в одиночестве в ожидании меня. Я никому не желаю такой участи и тем более Нэлле. Почему ты так остро на это реагируешь? — Потому что это предательство. Грязное и бесчестное предательство. Дело даже не в одиночестве. Если люди сами уходят от меня, значит я в их глазах ущербный. Говори что хочешь, твоя женщина куда дороже тебе чем друг с которым ты прошёл через огонь и воду. Меня же можно забыть как дурной сон. Уходи с глаз моих. Я тебя больше видеть не желаю. Лакс хотел было открыть рот, но остановился. Морден холодным печальным взглядом, с нотками сочувствия, посмотрел на друга. Викс отвернулся, а кулаки его сжались. Лаксу не о чем с ним говорить. Лакс вышел на улицу. Снег кружит в воздухе среди солнечных лучей. Пар выходит с губ. Лакс был лучшего мнения о Виксе. Тот казался ему сильным человеком, достойным чтобы за ним следовали. Теперь он узнал его с другой стороны. Кто же знал, что герой второй эпохи так сильно беспокоится о собственной значимости? Викс хочет счастья лишь себе, даже надуманного, но только себе. Стоило Лаксу выразить формулу своего счастья, которое не вяжется с Виксовским, так он сразу встретил чёрвствое мнение Викса. Лаксу жаль что друг оказался куда ниже чем он раньше думал. Очередная причина покончить со службой. Ветер завывает за окном. Бескрайние белые земли открываются перед взором в окне крепости. Горные пики белые как молоко, точно такие же долины внизу. Кирвену нет дела до красоты природы. Злость кипит в нём. Вызвало такую реакцию послание пришедшее сегодня. Краснорясый морден, слуга самого Гроссера, принёс свиток этим утром, а его содержание Кирвен прочёл лишь недавно. Командир Тэрик осторожно отрыл дверь. Кирвен и взгляда на него не поднял, лишь подозвал рукой. — Генерал, а что… — Захлопнись. Я говорю первым… Пришло для меня послание от нашего владыки. Ха! Судьба смеётся надо мной! — лицо Кирвена исказилось в буйстве эмоций. — Боюсь представить что произошло. — И бойся! Молись всем богам этого мира чтобы тебя не постигла моя судьба. Всю жизнь я был лучше всех, никто не знает сколько усилий я приложил. Но жизнь меня отвергла. Всякие идиоты получают всё, а я остаюсь в яме. Знаешь что я должен стать наместником? — Вы говорили об этом. Что-то изменилось? — Скорее, я узнал кое-какие подробности. Во-первых, наше государство становится Морденской империей, а Гроссер императором. А второе, меня пожизнено закрепляют в Северных пределах — Кирвен повертел в руке свиток с золотой огранкой — Тут поставлены печати самых могущественных людей в государстве. Я не смогу потерять должность наместника, но и пройти в самые верха власти мне уже не суждено. — Жаль. Вы так хотели править страной… — Я ожидал нечто подобного. Вам червякам не понять испытаний которые я проходил пока топтал эту землю. Нет человека в Аранне которому выпала более тяжёлая участь чем я. Ладно, опустим всё это. Мои собственные солдаты свора неблагодарных шакалов. Пусть твой отряд следит за всеми и присекает любую попытку бунта. Понятно? — Хорошо. Моим это по плечу. Думаю мы много костей наломаем. — Теперь выметайся отсюда! Меня начинает бесить твоя склонность к садизму. Она хоть и полезна для твоей работы, но садисты как правило не очень умны. А окружать себя идиотами я не намерен. Иду уже, я сказал! Прошло два дня. За это время все собрались духом и уже готовы идти. Лакс думал что вспышка злобы Викса быстро пройдёт, но тот упорно игнорирует Лакса. Викса сильно обидело это «предательство». На третий день пошли в путь. Отошли рано утром и уже к вечеру должны дойти до точки назначения. Большое ущелье в северных горах станет полем боя живых и мёртвых. Викс сохранил одно взрывное зелие. Оно должно помочь. С каждым часом идти всё труднее. Холодный поток воздуха вымораживает кости, а снег толстой коркой прирастает к одежде. Викс ведёт своих бойцов, но не знает что делать в этой ситуации. Сколько не громыхай речами, а от холода они не спасут. Рядовых солдат беспокоят гвардейцы. Они шастают тут и там, следят за всеми. При попытках начать диалог смотрят угрожающим взглядом прямо в душу. Солнце скрылось за горами. Вокруг кромешная тьма, и лишь факелы освещают колонны. Смелых ящеров охватило тихое недовольство. Вполне вероятно им предстоит спать посреди обдуваемого поля, так и не дойдя до северного хребта. К счастью, опасения не оправдались. Посланные вперёд разведчики вернулись с хорошими новостями. Северные горы совсем близко, а рядом с ущельем даже есть городок. Обрадованные новостями мордены ускорили движение и через час уже были на месте. Городок Ульм. Шахтёрское поселение, одно из самых крупных в окресностях, но даже близко не дотягивает до южных городов. Армия бесцеремонно расположилась на улицах. Кто-то расположился в трактирах и ночлежных домах. Это не удивительно, но жители рады пришедшей армии. Их давно оповестили о приходе войска, но они боялись что те не успеют. На их радость, мордены пришли как раз вовремя. Кирвен решил навестить бургомистра. Худощавый мужчина с пышной ухоженной бородой и поднятыми вверх усами расхаживает по коридору своей резиденции. Лысину закрывает синяя шляпа украшенная пером изумрудного цвета. Желет из кожи надет поверх белой рубахи. Штаны простые, а ботинки хоть и выглядят бедно, зато теплы и ещё долго будут служить своему хозяину. Мужчина был удивлен когда услышал стук латных сопог. Из-за угла к нему завернул морден в солидной одежде. Нагрудник сделан из чистого серебра. С плеч свисает алая мантия. Образ вдохновляющий, но вот лицо… Твёрдый железный лоб разбит в дребезги, и от него отходят трещены по всему шлему. Правая щека разодрана и неказисто срослась. Лишь левая сторона лица более-менее цела. — Приветствую вас. Я так понял вы генерал, так ведь? — Вы всё правильно поняли. Мы пришли с юга, помочь вам в беде. — Генерал поправляет перчатки на руках, и бургомистр замечает множество шрамов и обгоревшую кожу рук. — Думаю вы слышали о подавлении мятежа Карла Гёста. — Так точно. Кстати, зовите меня Теодор. Я конечно рад что вы пришли, но наш герцог, у которого мы находимся в подданстве, с вами? Его зовут Уильям Вестикс. — Теодор, у меня печальные новости о вашем господине. Он погиб несколько дней назад. Вестикс был одним из заговорщиков и был казнён по моему приказу. Ваш герцог совершал… вредительскую деятельность. — Как же так? Поверить не могу! Я знал что Ульям не всегда был чист на руку, но я даже подумать не мог о таком. — Давайте к делу, Теодор. Я пришёл к вам за помощью. Вы готовы бесприкословно выполнять мои приказы? — А что вам нужно? — Враг уже скоро будет и времени на подготовку мало. Сражение я проведу в ущелье. Я хочу чтобы ваши люди прорыли дыры в стенах каньёна, сделали что-то похожее на площадки. Если наши маги и стрелки будут выцеливать врага с высоты, то уничтожить нежить не составит проблем. — Но, понимаете ли, это огромный объём работы. Потребуется…  — Потребуется усилия всего мужского населения. Думаете я не знаю что эти горы изрыты вашими шахтёрами? Там достаточно тунелей, и пробить пару десятков ответвлений в сторону не так уж сложно. Поднимите всех пораньше и работайте без остановки. Незабывайте, от этого зависят ваши жизни. — Ну… как скажите. Кирвен ухмыльнулся и повернул к выходу. Теодор в любом случае выполнит приказ, но ему не нравится что Кирвен так вольно раздаёт приказы, а гибель его господина вызывает в нём лёгкие подозрения. Викс проснулся от голосов снаружи. Он чуть-чуть выглянул наружу. Несколько ручейков людей идут мимо полаток и громко говорят. Они явно недовольны что их так рано разбудили, а расположившиеся прямо на улице мордены немного их раздражают. Люди одеты в тёплые шерстяные куртки, в руках у них кирки. Викс подождал пока они разойдутся и вышел из своей палатки. Куда все они идут? Впрочем, неважно. Викс оглядел улицу. Мощённая дорога покрыта снегом. Дома довольно крупные. Все по два этажа и по несколько десятков метров в длинну. В таких проживают сразу несколько семей. Жители Ульма судя по всему сплочённый народ, раз могут жить в так близко друг к другу. Викс знает лишь в общих чертах об этой части королевства. Основной источник доходов у жителей Северных предгорий — это шахтёрское ремесло. Земледелие тут плохо развито, но присутствует. Пахотных месяцев немного и урожаи слабые. За горами тоже есть поселения, и их довольно много. Правда, там очень мало городов и регион впринципе довольно вольный. Нежить уже успела разорить земли за горами, если они проникнут дальше на юг это будет огромная катастрофа. Прошли часы. Город практически пуст, лишь из окон выглядывают женщины, в то время как все мужчины ушли в шахты. Кирвен разрешил отдыхать солдатам, но настрого запретил гулять по барам. Никто не удивился этому, возможно уже завтра предстоит сражаться, а время на веселье настанет после битвы. Викс прогуливается по улицам. Скука. С крыш домов то и дело скатывается снег. Кажется спокойно, но есть одна раздражающая вещь. На дереве расположилась стайка ворон. Карканье клятых птиц капает Виксу на мозги. Что Викс умеет хорошо, так это метать всякие штуки. Солдат поднял камешек и кинул в одну из птиц. Снаряд с идеальной точностью попал вороне в голову. Чёрная птичка упала вниз, а её подруги разлетелись в разные стороны. Викс посмотрел в другую сторону и увидел Лакса заходящего в ювелирную лавку. Что он здесь забыл? Викс встал у двери дома. Спустя десять минут дверь открылась. Лакс вышел с довольным лицом, но увидев Викса он оказался в полном недоумении. — Ну привет. Хм, а что ты там делал? — Ничего важного. Ты кажется не желал меня видеть. Неужели наш невероятно обидчивый господин изменил своё решение? — Лакс скрестил руки на груди, но не горделиво, а свободно, без лишней скованности. На лице появилась лёгкая улыбка, которую Викс уже давно не видел. — Ты ничего такого не подумай, я всё ещё в обиде на тебя. Я правда считаю это подлым поступком. Но не будем об этом. Раз ты собираешься покинуть службу, то в скором времени мы разойдёмся. Думаю нам стоит больше общаться, пока на то есть возможность. — Согласен. Давай проведём эти дни как старые добрые друзья и растанемся хорошими товарищами. — Так что ты там делал? — Решил заказать кулончик. Отгадай для кого? — Нэлла. Ты в неё по уши влюблён. — Эээ… ну любить же никто не запрещает. — Лакс смущённо почесал затылок. — Кулон будет открываться, а внутри будет портрет. Я описал мастеру Нэллу. Надеюсь он хорошо ее изобразит. Работа займёт пару дней, так что я возможно останусь тут, а вы с армией пойдёте назад. О, у меня кое-что есть. — Лакс достал из своего кармана каробочку. Даже на растоянии от неё отходит загадочный аромат. — Пойдёмка в тот переулок. Просто другие могут не так понять. — Два друга прошли в тёмное место между домами. Лакс открыл коробку. В ней лежат разноцветные трубочки. — Что это? Курево? Я не собираюсь накуриваться неизвестными веществами. — Обижаешь! Никакие это не сигары, и тем более наркотики. Нэлла передавала мне на днях. — Лакс поднёс одну трубку к губам и присасался к ней. Стоило ему отпустить, как из его рта вверх вышел сиреневый поток. — Высушенные цветы с холмов Аман’лу. Эльфы собирают их, сушат, растирают и засыпают в эти трубочки. Затем, над ними проводится один короткий, но важный ритуал, его способен сделать любой эльф. Магия цветов пробуждается и насыщает тебя такими красками, которые ты в жизни не видал. — Красками… давно в моей жизни не было красок. — Викс затянулся. Викс закрыл глаза. Перед ним океан из мазков кисти. Размазанный красный перетекает в зелёный, синий, жёлтый, во все цвета радуги, и даже те цвета о существовании которых Викс даже не подозревал. Вскоре картинка начала вырисовываться. «Мазки краски» стали осмысленней, приобрели чёткие очертания. Викс стоит на холме. Повсюду цветы из которых и были сделаны эльфийские «сигары». На горизонте виден Аман’лу, на противоположной стороне лес Вай’лутра. Викс услышал звук за спиной. Сзади него стоит дерево, которое появилось только сейчас. На нём сидят вороны, но на них движется группа орлов. Чёрные птицы поднимаются с ветвей своего дерева. Происходит воздушная схватка. Множество птиц падает страшно изувеченные. Гибнут все, как орлы так и вороны. Жалкие горстки разлетаются, так и не определив победителя. Дерево проваливается под землю. Викс слышит голос за своей спиной. Это Нэлла окликает кого-то. Глядя на девушку Викса охватывают воспоминания. Чёрные длинные волосы спускаются на её плечи. Эльфийские уши выглядывают из-под локон. Глаза изумрудные, а лицо миловидное. Викс не помнит сколько ей лет, но она очень молода. Лаксу очень повезло произвести на неё впечатление. Девушка подходит к солдату на холме. — «Привет Викс. Ты не видел Лакса? Я ищу его, но он не отзывается. О Истеру, я молю чтобы он был в порядке». Нэлла проходит мимо Викса и… растворяется в воздухе прямо на его глазах. Из леса выходят силуэты. Вай’кеш. Их кожа фиолетовых и синих цветов. Плоть тёмных эльфов прогнила от их ритуалов. Жестокие культисты держат в руках топоры, сделаные так, что бы приносить как можно больше страданий. Викс готовится к обороне, но вай’кеш не ведут себя агрессивно. Они встали вокруг него. Их глаза — это тлеющие угольки, последний очаг жизни в их мёртвой плоти. Они смотрят на Викса в ожидании. Вдруг, вай’кеш раступаются. Женщина в черной одежде и с маской на лице идёт прямо к Виксу. В одной руке у неё меч клуун, а в другой азунитский клинок. Таинственная женщина отбрасывает мечи в сторону и протягивает Виксу руку. Он с подозрением смотрит на неё и отвергает. Женщина качает головой, а затем воины вай’кеш кидаются на Викса. Он лишь закрывает глаза. Викс оказывается на утёсе. Рядом могила Моука, а вокруг бескрайние пески. Генерал Эрлок стоит на краю. Его плащ развивается на ветру, а в руке некий предмет. Он обернулся. На лице таинственный взгляд. В руке череп мордена, со соманным рогом. — «Моукс… Он был так глуп. Только безумец пойдёт в самое осинное гнездо. У него явно было что-то не так с головой. Но может кто-то намерено его надаумил? — Эрлок хитро улыбнулся. — У меня большие планы, очень большие. Только поробуй мне помешать и… а что с тобой станет узнаешь сам». Позади послышался свист. Это уже другой генерал, Кирвен. — «А если я помешаю? Хе! Я так и сделаю! Ты жалкая размазня, не ровня моему уму! Давай чванливай петух, покажи на что способен!» — Кирвен понёсся в бой с кулаками. Эрлок побежал вперёд, но в последнюю секунду увернулся от столкновения. Кирвен не успел затормозить и упал на песок. Эрлок набросился на него и нанёс множество ударов. На удивление, Кирвен смог отшвырнуть соперника и встать на ноги. Бой был свирепый. Кирвену не занимать в силе, но Эрлок быстрее и постоянно хитрит. Оба оказались к концу жестоко изувечены. Ветер начал усиливаться. За секунду он превратился в шторм. Викс не смог устоять на ногах и полетел с утёса. Тьма перед глазами… Викс проснулся от потока холодной воды в лицо. — Как же ты так? Я тут перепугался, знаешь ли. — Лакс стоит над Виксом с кувшином. — Я… что? Что это было? — Сам не знаю. Извини. Понятия не имел что они могут причинить вред. Хотя там и навредить нечему, просто цветы. Странно. — А долго я? — Минут так двадцать. Я сбегал тут к одной домохозяйке за кувшином. Ты здесь побудь, мне надо вернуть — Лакс подорвался с места и завернул за угол дома. Что произошло? Викс долго ломал голову над этим, но так ни к чему и не пришёл. Образы явно что-то значат, но стоит ли им верить? Через минуту Лакс уже вернулся. Он облакатился на противоположную стену дома. — Вот угораздило же тебя. Есть мысли что с тобой произошло? — Есть одна. Я носитель азунитской крови. Даже не спрашивай меня, долгая история. Возможно я куда более чувствителен, и насыщенные магией цветы… повлияли как-то на меня. — Сплошная муть. — Викс отвёл взгляд от товарища и заметил ворона кружащего неподалёку. Затем, он снизился и подлетел прямо к Лаксу. Тот с интересом взял очередное письмо и отправил ворона в полёт. Лакс засунул письмо в карман. — Эх, я так рад что она пишет мне. — А можешь поподробней рассказать о вашей любви? Мне интересно понять, что именно случилось между вами. — Что случилось между нами? Давай с самого начала. Как помнишь, я встретил её пол года назад, когда мы добивали остатки фамильяров. Я спас ей жизнь, а потом… она так посмотрела на меня… Знаешь, мы были рождены без чувств. У нас отняли возможность испытывать хоть что-то хорошее. Но потом Гроссер спас нас. Его артефакт запитал нас совершенно другой энергией, превратил в настоящих живых существ, а не то старое подобие. — А причём здесь это? Ты и так много раз расказывал мне про важность этого события, но сейчас мы говорим про ваши отношения с Нэллой. — Это очень важно! Вижу ты меня никогда нормально не слушал, раз не понимаешь взаимосвязей. Тогда попытайся послушать меня сейчас. Прозрение дало нам возможность любить, восхищаться, гордиться и сочувствовать, но не научило нас этому. Это как вернуть ноги калеке, но не обучить ходить. — Значит, вы обучались на ходу? Ну да, ты просил меня рассказать о устройстве людского общества. Я весь день объяснял тебе разницу между мужчинами и женщинами, а что такое дети ты не мог понять целый месяц. Было забавно. — Викс хихикнул, только Лакс не видит в этом ничего смешного. — Вернёмся к Нэлле. Я последовал твоему совету и начал общение с ней. Что она про меня думала не знаю, но мне она казалась самым невинным и прекрасным созданием которое я только встречал. Я в её глазах наверное был смешным страшилой. Потом мы стали ближе. Она рассказала что лишилась за последние годы почти всех близких, лишь её брат жив, но он сейчас далеко. Потом я рассказал свою историю. Думал она меня прогонит после услышанного, но она… утешила меня. — Ну, как? Готов поспорить ты взлетел к небесам от счастья. — Можно и так сказать. Она искренне стала заботиться обо мне. Дала мне кров, готовила еду, дала мне навыки письма и чтения. Никто и никогда не ухаживал за мной. Я всегда сам справлялся с трудностями. Нэлла показала настоящую красоту этого мира. — Рад за тебя. Но я смотрю на других морденов и чувство что ты единственный… с подобными взглядами. — Согласен. Даже те кто утверждал мне, что дословно следует речам Гроссера об альтруизме и новой более светлой роли нашей расы, на поверку оказывались либо лукавыми или просто неправильно всё понявшими. Помню один морден говорил вечером у костра что готов положить жизнь за идеи Гроссера, ты знаешь что идеи у него миролюбивые. Но на следующий день этот солдат устроил мордобой, где учавствавали его друзья и другая группа. Ему не понравились высказывания другого мордена, короче говоря, они жестоко искалечили друг друга, и всё из-за слов. — Ладно эти, они искажают идею и это плохо, но есть и похуже. Тот же Кирвен и его карательный отряд. Они открыто не говорят об этом, но готов поспорить что они те ещё маргиналы. Жалею что долгое время беспрекословно подчинялся ему. Хорошо хоть, я не успел совершить глупостей. — Для меня загадка, почему многие из нас сохранили чудовищные повадки. Думаю, у этого есть свои причины. — Лакс поднял голову вверх. Небо серое, а ветер становится всё более остервенелым. — Пойдём в лагерь. Кажется будет снежная буря. День прошёл спокойно. Солдаты сидели у костра и рассказывали истории, многие делились переживаниями по поводу предстоящего сражения. Викс всячески подбадривал Смелых ящеров, и их дух вроде бы поднялся, но как они себя поведут в бою не совсем понятно. Одно дело сражаться с живыми существами, которые испытывают страх и более хрупкие, а другое с ожившими мертвецами. Нежить не боиться, не чувствует боли от ран, не устаёт и не ест. Это непоколебимая лавина костей и железа. Сражение в узком ущелье даст морденам преимущество, но всё будет зависеть от моральной стойкости живых. Тем временем, генерал продумывает все возможные тактики в голове и думает как лучше разыграть бой. Расположился он в ратуше бургомистра. Обычная комната, вполне подходит для стратегических планов. В дверь постучали. «Входи» — сухо произнёс Кирвен. Дверь открыл морден-разведчик. Одет он в белый плащ из кожи снежного демона монстра. Под площом защитный желет и множество карманов. Нижняя часть лица закрыта тряпичной маской, которую разведчик спустил к груди. За спиной лёгкий арбалет. Перед Кирвеном стоит Энсорг — лидер отряда разведчиков. — С чем пришёл? — Кирвен ни сколько не сомневается по какой причине здесь Энсорг, а вопрос не более чем формальность. — Вражеская орда в дне пути от нас. Она прибудет уже завтра. — Наконец-то. Уже заждался этих ублюдков. Какова численность и состав врага? — Тысяч десять, если не больше. Большинство мечники и лучники, но имеются и маги. Мои ребята не выявили лидера, и скорее всего его нет. — Эти твари как стихия, прут куда хотят, им не нужен лидер. Можешь идти… хотя постой. Сообщи командирам собраться у меня вечером. Нужно будет отдать приказы. После того как Энсорг ушёл, Кирвен на протяжении нескольких минут думал в полной тишине. Затем, он подошёл к окну. — «У меня лишь пять тысяч, а у врага десять. — Начал свой монолог генерал. — Мои солдаты недесциплинировое отребье, думают о всякой чуше, но только не о действительно важном, а противник не знает страха и боли. Как мне воевать с таким раскладом? Даже если будем стоять в ущелье каменной стеной, рано или поздно мои бараны побегут под напором. — Кирвен отвернулся от окна и поднял руки вверх. Он залился отчаяным смехом. — Тупой кретин! Почему ты дал Эрлоку большое боеспособное войско, а мне стадо рекрутов?! Эрлоку помог Зоуг, а монстров Зарамота было гораздо меньше чем восставших азунитов! А вот кто мне поможет?! Бесхребетный бургомистр этого городишки?! — Кирвен замолк. Его лицо приняло вдумчивый вид. — Хм… а ведь если подумать… Пора навестить Теодора.» — генерал накинул тёплый костюм и поспешно покинул ратушу. На улице, все с удивлением оглядываются на Кирвена. Он довольно редко выходит «в люди». Ему совершенно безразлично это внимание, либо же вовсе противно. Завернув за угол одного из домов, Кирвен обнаружил группу гвардейцев. Они громко смеются и рассказывают скверные анекдоты. У каждого в руке по огроменной кружке пива. Золотой напиток блестит на солнце, а пенка сугробом лежит на нём. Среди них Тэрик! Кирвен не долго думая подошёл к ним. Ему предстали изумлённые морды, а Тэрик боязливо задрожал, когда генерал подошёл в плотную к нему. Кирвен дал своему подчинённому пощёчину, да такую крепкую что Тэрик оторопел. На лице мордена остался красный след, но кружку он не выронил. Тогда, Кирвен молниеносно выдернул её. Он поднял кружку вверх и прищурив глаз рассматривал её пару секунда. Затем, он бросил её в стену дома. — «Что я вижу? Мои личные солдаты не выполняют моих же приказов. Я запретил пить вам! Жизнь и судьбы каждого зависят только от меня. Я отобрал вас из серых рядов, я напоил и накормил вас, позволил стать моими слугами. Хотите чтобы я простил вас? Тогда кидайте своё бухло в стену!» — Гвардейцы сразу же побросали кружки. Стена и снег рядом окрасились в жёлтый, а осколки стекла разлетелись по всюду. Кирвен презрительно посмотрел на каждого. — «Идите давайте. Если ещё раз увижу неповиновение, вы узнаете как я выпытывал информацию у врагов Волдиса. Тэрик, пойдём. Понадобишься.» — командир гвардии тихо поплёлся за Кирвеном. Тэрик долгое время не издавал ни звука. После того как они дошли до северной окраины города, он всё же осмелился обратиться к генералу. — П… прошу простите меня. Я клянусь, что больше никогда не нарушу ваших приказов! — Вся смелость и горделивость Тэрика быстро улетучивается при разговоре с Кирвеном. — Врёшь. Вы соплячья кучка просто приспособленцы. Даже самый хороший солдат станет жалким слизнем если много выпьет, а вы кретины пить совсем не умеете. — К этому моменту, они уже покинули город. Кругом снежная равнина, лишь впереди стена из скал. — Прошу! Дайте шанс! — Кирвен резко развернулся. Тэрик рефлекторно отскочил на пару шагов. — Хватит меня бесить. Ты много раз меня разочаровывал, но ты всё ещё остаёшся на своём месте. Вот угадай, чем ты в моих глазах лучше других? — Я… не знаю. — В голове много вариантов, но говорить их несколько боязливо. — Неправильный ответ, впрочем как и всегда. Ты никогда не пойдёшь против меня. Нет, дело не в верности. Готов поспорить, ты терпеть не можешь меня. Просто ты всем доволен. Твоя натура — это больной псих в благородной броне. Тебе лишь бы тешить своё самолюбие в реках крови, и я готов тебя этим обеспечить, и ты знаешь что только я могу это сделать. — Кирвен довольно ухмыльнулся, он понимает что прав. Тэрик стиснул зубы, осознавая что всё так и есть. — А вы? Почему вы всех ненавидите? Я же вижу. Вижу эту больную ненависть. Я не испытываю ненависти к тем кого убиваю, я презираю их за ничтожность, а вами движет обида. — Думал ты тот ещё пень, но видно долгий опыт работы со мной дал тебе понять кто я. На что я таю обиду на всех? За несправедливость. Вот ты например. Ты по жизни серое пятно. У тебя нет лидерских качеств, нет смекалки, ты неуч, но ты доволен своей жизнью. Будучи никем ты удовлетворён. А есть я. Всю жизнь я прошёл по расскалённым углям, жрал землю с червями, был собран по частям после боя, я стерпел унижения и боль и в конце концов достиг вершины. Я приложил гораздо больше усилий чем любой мой солдат, но я счастлив? Нет! Вся моя жизнь это разочарование. Во всём. Я верил в сказки Гроссера, а потом понял что они ложь, думал что мир справедлив, но убедился в обратном, даже увидел кретинов, которые получили куда больше чем я. Потому я вас всех ненавижу. Я знаю что ваша жизнь и так сладка, и я желаю привнести в неё частичку моей судьбы. Я хочу чтобы все разочаровались, как и я! — Тэрик замолк и больше не посмел открыть рот. Они продолжили путь. Вскоре, генерал и его лакей пришли. Перед ними огромное ущелье. Влево и вправо отходят две тропы под наклоном, прямо по стене. Ведут они к верхним пещерам, где идёт бурная работы. Стук кирок слышен даже здесь. Поднявшись на верх, Кирвен нашёл Тэодора у входа в шахты. Он следит за работами и время от времени даже принимает участие. — «Ты, — Кирвен ткнул в Тэрика, — будешь стоять рядом со мной. Если он станет отказываться, то обнажи меч. Станет сговорчивее.» — Тэрик сухо кивнул. Стоило им подойти к Теодору, так бургомистр сразу оживился. — А, добро пожаловать, господин Кирвен! Думаю вы пришли проверить ход работ. — Да-да… Ну, как справляетесь? — Всё идёт как по маслу! Уже к вечеру мы закончим. — Вот как… хорошо. Наши стрелки и маги будут гораздо эффективней на этих позициях. Есть только одно но… — Генерал, что-то не так? Я готов помочь всем чем смогу. — У нас проблемы с живой силой. Понимаете, нас гораздо меньше чем наших врагов. Нежить в два раза превосходит нас числом. — Вам нужны добровольцы из города? Тогда я объявлю горожанам об этом. Многие обязательно откликнутся. — Не совсем. Добровольцы не склонят чашу весов в нашу пользу. Мне нужна тотальная мобилизация. — Мобилизация? Погодите, вы хотите… — Я хочу что бы всё мужское население взялось за оружие. Хотят они того или нет, но воевать они будут. — Я понимаю, но поймите и меня. Это невинные люди, простые рабочие, у них нет боевых навыков. Если вы сделаеье это то многие семьи потеряют кормильцев, а город лишится многих рабочих. Может вы найдёте другое решение? — Тэрик вопросительно посмотрел на Кирвена. Но генерал жестом остановил того от применения угроз, или даже силы. Теодор явно бесхребетен. Надо просто надавить. — Вижу вы упрямитесь. Проявляете свою недальновидность. Вы говорите что я хочу навредить вашим людям? А может это вы хотите их погубить? — Что? Я… но… — Разве вам не ясно что если мои солдаты поляжут там, то вашему городку конец? Да, некоторые погибнут, но гибель немногих оправдана защитой большинства. Примите правильное решение, вы же так заботитесь о жителях Ульма. — Хорошо… хорошо. Вы… убедили меня. Это необхадимая мера. Я оповещу горожан. — Доволен вашими выводами. Тогда я пойду. Теодор с тревожным взглядом посмотрел в след генералу. Он лично знаком со многими горожанами. Все в городе знают друг друга и Ульм впринципе знаменит своим крепким товариществом. То что соотечественникам бургомистра придётся гибнуть на поле боя давит ему по сердцу. Но приказ есть приказ. Если не выполнять приказы то мир погрузится в хаос. Теодор верен закону, не смотря ни на что. Спокойный день сменился буйным вечером. Шахтёры уже хотели было вернутся в свои дома, как вдруг, их оповестили о сборе на городской площади. Огромная толпа собралась. Несколько тысяч работяг. На трибуне стоит Теодор. Его лицо непоколебимо, но проблески тревоги время от времени пробуждаются в дрожании рук и виноватых глазах. Сообщённая бургомистром весть о мобилизации всколыхнула людей. Они возмущены. Их заставили копать в шахтах, а теперь посылают на смерть. Ситуацию спас авторитет Теодора, который всё же убедил людей в необходимости данной меры, да и мордены не бросят ополченцев в самое пекло. Началось приготовление. Стража города вскрыла склады со снаряжением. Было распределено две тысячи копий, пять сотен топоров и около двух сот булав. Но при этом ещё тысяча горожан осталась без оружия. Их пришлось снарядить всем чем осталось, или даже откровенным хламом. Ни о каких средствах защиты и речи не идёт. Вместе с ополчение к бою готовы несколько сотен городских стражников. Ночь. Два морденских солдата сидят у костра. Им приказано стеречь ущелье. Ветер обдувает до костей и остаётся лишь тянуть руки к костру. Оба бойца в обычных для морденов доспехах. Бурый кожанный желет, кольчуга сверху, латные перчатки и такие же сапоги. Оба учасники штурма снежной гавани. Только если один довольно хорошо сохранился, с целыми закрученными рогами, гладким и светлым лицом, то другой явно потрёпан жизнью, оба рога срезаны, один частично, а другой полностью, лицо покрыто шрамами, да и более серого цвета. — Хорошо тут. — довольно выпалил «целый» морден. — Я бы с радостью тут остался жить. А ты, Сирокс? — Я же говорил. Не нужна мне жизнь людская. Мой дом — строй в котором я служу своей стране. Не понимаю я тебя, Чвейз. Чего хорошего в такой жизни? — Ну ты смотри. Ты сам для себя живёшь, ни от кого не зависишь, а не как у нас, пашешь на генерала. Да и жизнь эта спокойная. Это нас в любой момент убить могут, а фермер и до самой старости прожить может, ни капли крови не пролив. Я вот хочу крупную сумму заработать, купить себе домик, найти даму сердца, завести семью… — Чвейз совсем далеко ушёл в мечтания. — Мечтай о чём хочешь, а мнения я не поменял. Эти вещи мне не нужны. Смерти я не страшусь с самой Гавани, а в приказах генерала плохого не вижу. Делает всё по делу, это вы бунтовщики надумали себе всякого. — Вот хороший ты друг, но… сложный. Простых вещей не признаёшь, а истины в упор не видишь. Ты же видел что в городе творится. Людям оружие раздают и в бой посылают. Неправильно это. — Вот голова твоя просто всякой чепухой пропитана. Мало нас, потому ополченцев и собирают. Иначе разорвут нас. — Сирокс переломил веточку в руках. — Эх, учить жить я тебя не буду, да и знаю что тебе тяжко по жизни пришлось. Пойду сторожить другой конец ущелья. Чвейз встал на ноги и побрёл на пост. Его силуэт медленно растворяется с каждым шагом. Тишина в Ульме. Все спят, но каждый готов рвануть с места от малейшего беспокойства. Викс лёг спать в доспехах и держа в руке метательный кинжал. Ткань шатра приподнялась. Гвардеец в чёрных латах тихо вошёл. Он медленно направился к Виксу. Когда до спящего осталось пару шагов, тот резко вскочил и уже приготовил кинжал для броска. Через секунду, Викс пришёл в себя и опустил оружие. Гвардейцы как правило невозмутимы и кичатся своим бесстрашием, но у пришедшего к Виксу явно потяжелело в штанах. — Эээ… а… В-вас зовёт генерал. — Хорошо, я приду. — Мне нужно разбудить ваших солдат. Они должны собраться на городской площади. — Ну так иди. Гвардеец тихонько покинул командирский шатёр и принялся будить Смелых ящеров. Викс немедля направился в ратушу. На его пути повстречалось множество других командующих. Видимо, Кирвен собирает всех для обдумывания дальнейших планов. Вот и ратуша. Все входят в зал собрания. Он представляет собой большое прямоугольное помещение. В нём отсутствуют какие либо предметы интерьёра, лишь окна и лампы на стенах. У противоположной от входа стены находится площадка. На ней стоит генерал Кирвен, командир гвардии Тэрик с лордом граалей Джезолом, справа от него, и бургомистр Теодор, по левую руку. В зале собрались как морденские командиры, так и лидеры людского ополчения. — Вижу все пришли. Теперь я могу осветить наш план грядущего сражения. Я согласовал его с бургомистром. Всё что я скажу оспариванию не подлежит. Во-первых, маги и лучники займут позиции на стенах ущелья. По пещерам их сопроводят шахтёры. Во-вторых, вся пехота будет сражатся без права на отступление. Мы должны стоять как живая крепость, мы единственное препятствие для мертвецов. Каждый кто проявит трусость будет разжалован, у него будет отнято имущество, и ему останется лишь влочить жалкое существование. В-третьих, ополчение будет сражатся на равных с морденами условиях. Не отсиживаться в задних рядах, а умирать, также как и мы умираем. — после этого пункта лидеры людей подняли голос. Они ожидали что с ними обойдутся мягче, а не бросят в самое пекло. — Молчать! Вы не хотите сражаться за свои дома? Конечно нет, есть же мордены, пусть они дохнут. Этому не бывать! Вы будите у меня драться в грязи и кишках своих товарищей! Увидите, каково биться настоящим солдатам! — возмущение сменилось тихой паникой. Никто не ожидал столь жестокой участи. — Сражение будет идти следующим чередом. Первый ряд сдерживает натиск пока не начнёт терять бойцов, после, истощённые отряды отходят и их сменяют другие. Так и будем сражатся всю битву. На этом всё. Командиры, направьте отряды к ущелью. Час битвы наступит уже скоро. Все быстро вышли во двор. Каждый встретил свой отряд. Викс в свою очередь скомандовал Смелым ящерам двигаться за ним. Они крепким строем двинулись вперёд. Другие отряды не отстают. Викс идёт впереди своих. Он ведёт их как лидер, ведёт на страшный бой. Они готовы испытать боль и даже готовы умереть. Их долг — защищать этот мир, и никакой страх их не остановит. Армия построилась в ущелье. Один ряд занимает восемь отрядов по сто челлвек. Первые три ряда состоят из морденов, за ними ополчение людей, и далее отряды морденов и людей чередуются. Смелых ящеров разместили во четвёртый ряд. Уязвимое положение. Прошло некоторое время. Ветер обдувает непоколебимый строй. Снег хрустит под ногами солдат, переминающихся с ноги на ногу. Но внезапно, в далеке появляется силуэт. Это морденский разведчик. Он бежит к войску на всех парах и достаточно сократив расстояние, кричит во всю глотку: «Мертвецы идут! Они уже здесь!». Не прошло и пяти минут, как просвет ущелья в далеке перекрылся тёмной тучей. Нежить беспорядочно плетётся вперёд. Мечники, лучники и маги — вот весь состав армии нежити. Азунитские воители и стрелки одеты в кольчуги. Тх броня слилась с ними за столетия в вечной мерзлоте. Клинки непомерно стары, но всё также крепки. Маги представляют из себя скелетов облачённых в красные и чёрные мантии. Скелеты-маги парят в воздухе, а воздух вокруг них напряжён неведомо силой. Строй и не думал дрожать перед тварями, наоборот, передний ряд сомкнул щиты плотнее, а мечи уже готовы рубить скелетов. Позади мечников стоят пикинёры, и они уже готовы разить врагов. Противник шёл неспеша. С трудом волоча ноги. Многие уже подумали что не так страшены враги как кажутся. Только после пересечения невидимой черты армия скелетов не просто активировалась, она понеслась как лавина. Отбросив уки за спину, нежить несётся с лошадинной скоростью. Маги и стрелки осыпают их как могут, но арбалетные болты лишь останавливают хладных мертвецов, а шары огня хоть и сшибают, но и вскакивают азуниты за считаные секунды. От морденского строя и орды осталось совсем немного. Три… два… один! Азуниты врезались в воинство живых. Скелеты сшибли щиты и пики, разодрали первые ряды. Те кто принял на себя удар достойно бились, но им было не совладать с таким врагом. Тяжёлый морденский меч наносит страшные раны, но что почувствует мёртвая болванка? Ничего. Мечи лишь вдавливают железо поглубже в кости и отделяют руки от грудины, но мертвец всё ещё стоит. Лишь раскурочив его голову он окончательно падает, а сделать это не просто. В итоге, те кто принял на себя первый удар жестоко заплатили. Большинство перебили азуниты-мечники, кого-то задавили под ногами толпы мертвецов, а некоторые были умертвлены магами, которые вытянули из них все жизненные силы. Немногие смогли сбежать под прекрытием товарищей и стрелков. Второй ряд принял бой. Им повезло больше. Сила натиска нежити иссякла, но теперь они стали совсем непоколебимы. Словно единая льдина, они давят морденов, а те ничем не могут ответить. Лишь большие шары огня способны разделить их, а будучи разобщёнными они лёгкая мишень. Повсюду летят стрелы и арбалетные болты. Лучники-мертвецы стреляют залпами и далеко не все мордены успевают поднять щит. Железо звенит всё сильнее. Может нежить и стойкая, но слаженная работа воителей местами подавляет мертвецов. Пики целятся в голову и слабо защищённые участки, а стрелки то и дело выцеливают хладную пехоту. Но проблема азунитских магов стала ещё острее. Они стоят сзади и практически неуязвимы, их чары вытягивают все соки из живых созданий, а неживая пехота лишь усиливается. По этой причине, потеряв треть солдат, второй ряд отступил. Викс начал нервничать. Скоро настанет их очередь, а дела идут не лучшим образом. В этот момент, рука нащупала склянку. Викс осторожно достал зелье. Тот самый взрывоопасный элексир Эксплосив. У Викса появилась идея. Он побежал сквозь ряды солдат, объясняясь что ему необходимо поговорить с генералом. Достигнув конца ущелья, он взобрался по тропке к пещере. С Кирвеном он естественно говорить не собирался. Заняло некоторое время блуждание по корридорам, но наконец Викс нашёл нужную ему площадку. Она самая крайняя. На ней стоят десяток стрелков и двое магов. — Что ты здесь делаешь? — к Виксу обратился грааль. — Это срочно! Возможно это перевернёт весь ход битвы. Викс достал несколько ремешков, которые сложил в пращу и склянку зелья. Обычно из пращей метают камни, но Викс намерен запустить куда более страшный предмет. Рукой он недостанет, а вот маленькой «катапультой» без проблем. Викс сначало высмотрел отряд магов. Они засели в самом ядре орды. Затем, он акуратно положил зелье в пращу. Викс раскрутил её и делав около десяти оборотов, он отправил свой подарок в полёт. Серая склянка преземлилась прямо в макушку одного из магов, только через милисекунду от скопления мёртвых волшебников осталось выжженное пятно. Мечников стоявших рядом разбросало в разные стороны. Некогда плотное скопление, получило огромную дыру по центру. Викс довольно кивнул и на всех парах победал вниз. Когда он пришёл, третий ряд уже во всю сражался. В это время, прямо за спинами своих солдат, Кирвен анализирует ситуацию и раздаёт приказы. Вдруг, к нему подбежал Тэрик. — Господин! Всё плохо! Наших мнут, а враг совсем не слабеет! Как нам сражаться с таким врагом?! — Заткнись! Ну, не на столько всё печально. Бывали ситуации и хуже. Вот, этот… как его?.. Викс, да. Он по сообщениям, запустил бомбу во врага и полностью уничтожил их магов. Хорошо, что у меня есть хоть немного смышлённых бойцов. — Но ситуацию это не меняет! Эти убюдки вообще ничего не почувствовали! Наши бараны уже выдыхаются, а эти… — Ну, есть тут у меня план. Люди особо в боях не учавствуют, вклад не вносят, значит мы им поможем. — А вот это уже интересно. — Ты слушай, балда! Интересно ему. Бери своих гвардейцев и гони это голимое ополчение на вражеские мечи. — Хм… не совсем понимаю зачем это. Их там просто перебьют. — Да, у них нет шанса. Только если мы их погоним туда, у нас появится возможность контратаковать. Враги отвлекутся на побежавшее на них мясо и прекратят продавку строя. А люди создания прыткие, за жизнь цепляются только так. У врага будет серьёзная сумятица. — Да, теперь вижу смысл. Но возьму ещё какой-нибудь отряд. Что бы мои требования звучали… убедительней. — И да, скомандуй атаковать. Наши солдаты не славятся сообразительностью. Встанут как истуканы, а нежить уже разберётся с людьми. Тэрик приступил к выполнению миссии. Он подозвал к себе остальных гвардейцев и командира одного из отрядов. Никто не стал возражать. Люди беспокойно стоят в далеке, от места столкновения армий, но никто и подумать не мог что их ждёт. Отряды Тэрика распределились по всему людскому скоплению. Гвардейцы обнажили свои двулезвийные мечи, а рядовые бойцы наставили пики. — «Вам приказано идти на передовую! Идите вперёд!». На это заявление ополченцы ответили полным недоумением. Но демонстративные взмахи клинков показали всю серьёзность намерений морденов. — «Если вы откажетесь идти в бой, мы порежем вас в капусту! — Тэрик пнул стоящего рядом ополченца в грудь. Тот отлетел на пару метров. — «Чего стоите?! Вперёд!». У людей не осталось выбора. Они со всех ног побежали от одних мечей к другим. Последовал гул боевого рога. Люди инстинктивно ускорились. Мордены перед ними оказались озадачены. Им пришлось пропустить бегущих, но они слишком поздно поняли зачем они пошли вперёд. Третий ряд тем временем был пробит и стал отступать. На встречу раненым и уставшим морденам пошли безумные люди. Они бегут не как войско, как толпа, живыми потоками. Четвёртый ряд солдат уже хотел помочь толпе самоубийц, но был остановлен гвардейцами. Ещё рано. Гвардия заняла пространство между морденами и линией боя. Они выжидают момент чтобы отдать приказ. Как и ожидалось люди врезались в строй нежити и полностью его разрушили. В первые минуты погибла четверть всех ополченцев. Их как свиней закололи мечами и копьями. Но как только наступила паника, началось настоящее безумие. Ручьи людей просто прошибли насквозь всё воинство нежити, гонимые страхом. Не о какой дальнейшей продавке морденов и речи не идёт. Тэрик достал рог с пояса и приложил к губам. Боевой клич слышали все в ущелье. Вся морденская армия начала движение. Теперь вполне реально победить азунитов. Крепкая стена щитов несётся на скелетов. Крепкое монолитное построение азунитских мертвецов, преобразовалось в решето. В глубине армии нежити всё ещё добивают группы людей, а их безумная выходка уничтожила всё единство орды. Мечи рубят, копья тычут, щиты пробивают путь. Линия боя теперь движется в другую сторону, а под ногами морденов с каждой минутой всё более толстый слой врагов. Викс долго ждал этого момента. Наконец-то! Викс не стал соблюдать дистанцию, а ломанулся вперёд. Он устроит тут настоящий вальс жизни и смерти, и он будет главным танцором! Безбашенный рейнджер схватил два метательных топора в обе руки и принялся нищадно рубить головы. Адреналин кипит в крови, ни один мертвец не способен поспеть за его движениями. Удар, уворот, парирование, удар, подсечка и упавший мертвец лишается головы. Когда счёт жертв перевалил за десяток, Викс кинул топоры в ближайшего скелета. Тот пошатнулся, а когда пришёл в себя получил кинжал прямо в череп, и после этого навсегда упал. Вокруг столпились скелеты. Викс с маниакальной улыбкой потянулся за метательным топором. За пару минут Викс израсходовал половину снаряжения, а всё вокруг утыкано топорами и кинжалами. План Кирвена удался. Направив большую толпу на врага, он был дезорганизован и стал уязвим. Но это обошлось дорогой ценой. От насильно отправленных в бой, в лучшем случае осталась четверть. Остатки в страхи жмутся по стенам ущелья и ждут окончания этого кошмара. Мордены сражаются хорошо. Их победа неоспарима. Нежить так и не смогла собраться и потому терпит скорый крах. Огромная стена щитов рамежёвывает ходячие кости, но и потери у наступления ощутимые. — «Поднажмём! Раньше закончим — раньше пойдём пить и спать!» — призыв Тэрика ускорил бойцов. Это не значит что он пользуется уважением у простых солдат, скорее он просто прав. Настал вечер. Бой был долгим, и хоть армия нежити была уничтожена, но дорогой ценой. Многие ополченцы из Ульма погибли, да и морденов полегло не мало. Поступок гвардейцев с ополчением привёл в ярость часть рядовых бойцов морденов. Но сил выказывать свои эмоции уже ни у кого нет. Вся армия побрела в город и рухнула крепким сном. Многие страшно истощены. Викс и отряд Смелых ящеров обустроились в одной из таверн. Командир из последних сил поднялся на второй этаж и завалился в одну из комнат. Не прошло и минуты как он отключился. Проснулся Викс не по своей воле. Его усиленно будил один из бойцов. Викс обычно быстро реагировал, но в сейчас он с трудом приоткрыл веки. Боец видя это пошёл на дерзкий шаг. Он схватил кружку ледяной воды, которую полностью вылил на лицо саоего командира. Викс вскочил от неожиданности. На секунду он оказался разгневан, но к счастью понял что происходит ннчто важное. — Командир! Они собрались там! Замышляется мятеж! — Тихо… Что случилось? Кто собирается восстать? — Да много кто! И часть нашего отряда, и из других. Они собрались в одном из домов. Я подслушал их разговоры, предатели хотят устроить резню! — Это плохо. Нужно что-то предпринять. Но идти к генералу не вариант, он не простит их. Попробую образумить их. — в голове Викса кое-что щёлкнуло. — Постой, а ты не знаешь, Лакс присоединился к мятежникам? — Так и есть. Он ушёл вместе с группой наших. Он повёл старых членов отряда, переживших бойню с армией Зарамота. — Лакс… — Викс приложил ладонь ко лбу. — Зачем? Ну зачем он это сделал? Ладно, у нас ещё есть шанс всё исправить. Веди меня к месту их сбора. Викс и его проводник спустились на первый этаж. Солдаты ведут себя беззаботно. Видимо их не смутило, что некоторые в их отряде ушли по своим делам. На улице яркий день. Погодка хорошая. — «Слушай, а откуда ты узнал о готовящемся мятеже? Они явно хорошо скрывают это.» — Солдат выпалил довольно банальный ответ. — «Любопытство. Мне было скучно сидеть в таверне, и я решил проглятся. Потом вижу, целая толпа морденов заходят в неприметный дом. Я понял, что что-то не так. Присел у окна и начал слушать. Сразу к вам побежал, уж вы то знаете что делать.» Викс сухо кивнул. Рассказ с одной стороны правдоподобен, но и сомнению есть место. Вот и нужное здание. С виду самый обычный дом. Только окна плотно закрыты тканью, а другие дома находятся на значительном расстоянии. — «Я пойду. Надеюсь вам удастся образумить их.» — солдат поспешно ушёл. Странный он. Викс даже не знает как его зовут, да и не помнит его в своём отряде. Викс подошёл к двери. Стены здания крепки, но если подойти близко, то через них слышны громкие голоса. Викс настойчиво постучал, и в этот миг все замолкли. Спустя пару минут дверь резко распахнулась. К лицу Викса было приставлено четыре копья. Малейшее движение, и его превратят в решето. Морден из дальнего ряда стоящих перед ним, что бы подойти ближе. Викс узнал в нём Лакса. — «Вижу ты явился к нам, Викс. Пропустите его.» — заговорщики послушно убрали оружие. Викса пропустили внутрь. Помещение довольно тёмное. Несколько свечей освещают центральную часть комнаты. Слабое освящение создаёт длинные густые тени. В центре стоит пустой стол, а перед ним скамья. На ней сидят пятеро вождей заговора. Среди предводителей числится и Лакс. По левую и правую строны стоят рядовые бойцы. Разные вещи их возмутили. Но все их обиды идут от одного — от генерала Кирвена. Все они молчат. Ждут слова гостя. — Приветствую вас. Мне стало известно, что вы замышляете план против генерала. Это так? — Так и есть. — ответил один мз лидеров. — Эта сволочь за многое ответит. И за то как морил нас голодом, как убивал невинных господ людей и как, в конце концов, погубил жителей Ульма! — все бунтовщики единогласно подняли оружие над головой, в сопровождении боевого клича. — Я не хочу вражды с вами, но ваши планы — безумие. Если вы убьёте генерала начнётся хаос! Вас никто не простит. Вы хотите закончить жизнь на плахе? — Да сколько можно уже?! — в разговор вступил Лакс. — Неужели не ясно, что правда на нашей стороне? Открой глаза, глупец! — Кто-кто, а я глупцом не являюсь. Ровно как и ты. Нет правых и виновных. Каждый из вас по своему прав и по своему виновен. Кирвен прав в действенности своих методов, но виновен в гибели многих. Как и вы, правы в жестокости Кирвена и не видете тяжёлых последствий его смерти. — Вижу смысл в твоих словах. — высказался наиболее старый из вождей. — Но ты преувеличиваешь тяжесть потери Кирвена. Замена ему найдётся, так что не так это губительно. — Викс, я часто говорил с тобой на эту тему, и ты доказал что добросовестен. Но ты не в состоянии определиться. Нельзя быть на двух сторонах сразу. Выбирай. Либо ты за нас, либо против. — Я не за кого. Моя цель остановить это. Прислушайтесь! Ещё можно предотвратить резню, мать вашу! Вы там все подохните! — Вот значит как… Извини, но это не наш выбор. — Лакс встал. — А ты свой сделал. Викс развернулся и уже был готов бежать со всех ног, но увидел нескольких морденов уже ждущих него. Он окружён. Недолгая борьба, заламывание рук, удар по голове… Викса связали и бросили в подвал. «Извини друг. Так надо. Долго ты там не присидишь.» — мысленно попросил прощения Лакс. Уже нет смысла тянуть время дальше. Нужно действовать! Мятежники вышли на улицы. Они построились перед зданием, в котором планировали свои действия, квадратным построением. Перед ними их лидеры. Все мятежники из разных отрядов, и собралось их около полутора сотен бойцов. Один из главных идеологов бунта, Рибер, подготовил речь. — «Братья мои! Все мы объединены кровью и своим предназначением — защищать мир и спокойствие. Но у нас появился новая связь. Все мы оскорблены действиями нашего лидера. Он отравляет саму нашу расу своим существованием. Эта бесчестная бестия пример нашего дикого прошлого, лишь он не стал отказываться от Зарамотской природы. Но больше он не будет разрушать наши судьбы! Это последний день Кирвена! Вперёд братья мои! Вперёд!» — строй поднял пики и мечи, все готовы воплотить задуманное. Мятежное воинство маршем понеслось по улицам Ульма. Жители раступаются в страхе перед ними, а прочие морденские солдаты недоумевают, не подозревая о планах недовольных. Солдаты построились у ратуши. Воины во всеоружии, они уже готовы рваться в бой. Гвардия пирует в главном зале рвтуши и не так грозна как прежде, а генерал сидит в своём кабинете, без охраны. Мятежники отворили двери здания. Они быстро добрались до точки невозврата. За этими воротами находится главный зал, а там вся генеральская гвардия. Пьянная и развращённая. Мятежники затаили дыхание. Начался неслышимый остчёт… Гвардейцы устроили настоящий пир. Они даже не подозревают что их жизни угрожает опасность. Выживут лишь те, кто не успел напиться до беспамятства. Но оружие при них, так что они окажут то ещё сопративление. Двери зала выбиваются. Гвардия из удивления оборачивается туда, забыв про свои забавы. Вооружённая толпа наступает. Они идут рассыпным натиском. Может элитные солдаты и пьяны, но им хватило рассудка понять что происходит. Гвардия обнажает свои двулезвийные клинки, но состояние не даёт им совершать свои профессиональные пируэты. Их ураганный стиль боя полностью сходит на нет. Им хотя бы выжить… Началась мясорубка. Все режут друг друга в полном вакханалии. Всюду летят головы и конечности. Фантаны крови залили всё что только можно. Каждый взмах меча или тычок копья сопровождается брызгами багровой крови. Покрытые кровью и внутренностями, участники бойни не перестают сбавлять темп. В это время, Викс пришёл в себя. Всякие попытки разорвать верёвки не увенчались успехом. Всюду кромешный мрак. Ничего не видно. Если тут и есть острые предметы, то Викс в любом случае не сможет достать их. Кажется ситуация безвыходная, но после интенсивного ворочения, из потайного кармашка вывалился предмет. Он звякнул когда упал на пол. Викс сразу понял что это кинжал. Понадобилось много времени что бы перерезать верёвки. Освободившись, Викс со всех ног побежал наверх. Прихватив короткий меч, он стремительно выбежал на улицу. Прочие солдаты уже стягиваются к площади. Всем стало известно что произошло. Но как? Кто им сообщил об этом? Но это сейчас не так важно, главное хоть как-то повлиять на ситуацию. Оказавшись перед ратушей, Викс встретил штурмовой отряд морденов. Он ворвался в здание на опережение, застав морденских солдат врасплох. Внутри он обнаружил жуткое зрелище. Половина участников побоища уже разодраны до состояния кровавого мессива. Те кто живы продолжают сражаться как дикие звери. Их ярость не угасает. Одни хотят выжить, а другие свершить правосудие. Внимание Викса превлекла группа морденов. Лакс и ещё двое бойцов. И направляются они прямо к генеральским палатам. Викс поспешил за ними. Проникнув в ратушу, солдаты принялись устранять весь этот кошмар. Мятежников схватили один за другим, а тех кто оказал сопротивление казнили на месте. Один из бунтовщков попытался сбежать. За ним погнался пикинёр Сирокс. В итоге, беглец был загнан в угол, путей к отступлению нет. Но приглядевшись внимательней Сирокс оказался шокирован. Перед ним стоит его друг, Чвейз. И он же направляет на него арбалет с вполне ясным намереньем. — Удивлён, да? Я вот тоже. Ожидал, что если и погибну то не от отвоей руки. Но судьба решила иначе. — На самом деле нет. Ты всегда открыто говорил мне свои взгляды, и они только к этому и шли. Удивлён лишь, что встретился с тобой лицом к лицу. — Ну, так что? Наверное гордишься собой, думаешь какое же правое дело делаешь. Все вы такие. Глупцы. Служите тиранам и ублюдкам, готовы жизнь ради них положить! — Могу то же сказать и про тебя. За свои идеалы, устроить бойню — это также низко, как послать плохо обученых бойцов на смертный бой. Вы в любом случае ничем не лучше нас, так что моральных угрызений у меня нет. — Мне лишь неприятно, что повеление высших сил столкнуло нас. Некогда близких товарищей, теперь же врагов. Покончим с этим. Чвейз нажал на спусковой крючок. Сирокс попытался увернутся, но расстояние слишком близкое. Болт изначально направленный прямо в грудь, угадил в бок. Слегка пошатнувшись, копейщик обхватил свою пику крепче. Чвейзу уже плевать, шансов на спасение нет. Он направился на врага, в попытке использовать арбалетный штык, но ожидаемо получил пикой в живот. Сирокс сделал ещё пару тычков, но бросил пику на землю, после того как Чвейз упал в лужу собственной крови. Он опустился к нему, придерживая за спину умирающего друга. Тот на последнем издыхании уставился на Сирокса. — Помнишь? Помнишь… как мы сидели… у костра? — Помню друг. Помню. — А помнишь снег… как много его было? Как… он падал с неба… прямо на нас? — Да… да. А ты помнишь что хотел спокойной жизн, хотел ферму и большую семью? Ну и зачем ты пошёл на это, зачем сломал свою жизнь? — Потому что… это правда. За неё… можно умереть. — Но разве мы те кто может определять что правда, а что ложь? Разве мы способны найти истину? Я думаю нет. Не наш это удел. — Но Чвейз не услышал последних слов Сирокса. Поняв что друг уже погиб, Сирокс оставил его тело. — «Спи спокойно Чвейз. Пусть твоя душа найдёт покой. Судьба жестока. Она не терпит противоречий, не стерпела и нас.» — Сирокс закинул пику на плечо и побрёл к остальным. Викс тем временем настигнул Лакса в кабинете Кирвена. Но Кирвена по каким-то причинам нет. Мятежники ожидали найти генерала и свершить задуманное, но он видимо успел сбежать. Лакс и его подручные тверды в своих намереньях. — Зачем ты пришёл? Всё и так кончено! — Это не так. Сдайся в плен. Я что-нибудь придумаю, тебя оправдают. Просто доверься. — Доверится тебе? Нет. Ты умеешь сражаться, настоящий знаток военного дела, но ты совершенно не умеешь говорить. И если честно, я не хочу принимать помощи от тебя. — Ты не желаешь моей помощи?! Грязный предатель! Крыса! Я сделал для тебя столько, сколько никто в этом мире не совершал! Я погрузил тебя в свой внутренний мир, я открылся тебе! Но ты просто идиот, да! Ты идиот! Просто скудоумец, не способный принимать чужих точек зрений. Твоя баба важнее тебе чем боевое братство. Ты предатель! — Единственный предатель тут ты! Ты лицемер и манипулятор! Ты пришёл к нам с добрыми речами, хотел обмануть моих товарищей по заговору, показать себя как благочестивого миротворца. Но они не знают что ты мясник, маниакальный убийца. Ты боишься что все узнают. Боишься что имя великого героя будет запятнано такой грязью. И ты не более чем, забитый человечишка с комплексами. С желанием быть всеми любимым. Потому ты и не желаешь отпускать меня. Ты не можешь понять, за что я тебя в тайне ненавижу. Вот знай, ты такой же грешник как все ходящие на этой земле, но признавать ты это не намерен. — Проклятый пёс! Не жди что я помогу тебе, после твоих откровений! Но Викс больше не успел ничего сделать. Резкая боль сзади свалила его на землю. Удар был нанесён Тэриком. Мятежники дрогнули, но сдаваться в плен не намерены. — «Ах, вы дряные ублюдки! Решили перерезать мне горло пока я напивался вином?! Но ничего. Вас ожидает страшная участь.» Тэрик понёсся в бой. Он вращает клинок над головой со скоростью бури. Смельчак кинулся на него, прикрывшись щитом. Тэрик остановил его ударом ноги по щиту. Удар бфл так силён что щит просто упал на землю. За этим последовал шквал. Поочерёдно боец лишился головы и всех конечностей. Лакс и его выживший напарник решили атаковать вместе с двух сторон. Один справа, другой слева. Тэрик понял что они хотят сделать, и потому опустил меч на уровень пояса. Он готов пронзить каждого из них. Когда они всё же решили атаковать ощутили на себе всю силу гвардейца. Солдат Лакса был пронзён насквозь, а затем разрублен наискосок. Сам Лакс получил в бок и после отступил. Викс очнулся. Спина сильно болит, кровь хлещет. Но вид перед ним заставляет забыть всякую боль. Лакс лежит без сил, а Тэрик уже желает нанести последний удар. Викс всё ещё оскорблён, сильно оскорблён. Но дать Лаксу погибнуть прямо на его глазах… Викс не может стоять в стороне. Он обязан спасти его, хоть у него и есть причины недолюбливать Лакса. Викс вынул свой меч. Тэрик не заметил приближающихся сзади шагов. Викс не теряя времени вогнал свой клинок в спину гвардейца. Меч прошёл прямо между чёрных пластин, и проник довольно глубоко. Тэрик испустил истошный крик, а затем рухнул на колени и плашмя свалился на пол. Викс не успел предпринять что-либо ещё. Ворвавшиеся солдаты быстро скрутили его. Викс был взят в плен, но от потери крови потерял сознание. Пришёл в себя он только на следующий день. Связанный как пленник, в каком-то амбаре. Виксу пришлось ощутить на себе всю тяжесть жизни военнопленного. Ему пришлось идти в колонне пленных до самой Снежной гавани. Хоть он и не был мятежником, но всё указывало именно на это. И нападение на командира гвардии ничем не оправдаешь. Да, Тэрик нанёс первый удар, но кому какая разница? Никто не станет разбираться. Тэрик тоже оклемался, правда от его подчинённых осталось около десяти гвардейцев. Лакс тоже пережил бойню. Весь перевязанный и бледный от прошедших событий. Возможно к нему пришло осознание всей тяжести совершённого преступления. Что станет с мятежниками никому не известно. Вот армия и добралась до величайшей крепости севера. Огромные неприступные стены встречают их. Прошедшие события уже выветрили из солдат всякую тягу к восхищению. Они устали. И отдых они найдут прямо в стенах крепости. Пленных посадили в темницу. В этих холодных помещеньях легко получить тяжёлое заболивание. Но Викс не успел пробыть там и дня. Он сильно удивился, когда тот, кого он недавно пырнул в спину пришёл звеня связкой ключей. Он открыл клетку, а Викс почувствовал подвох. — Что ты делаешь? — Освобождаю тебя. Ты не подумай, я ещё найду способ отомстить тебе. — Но… непонимаю. — Чего не понимаешь? Кретин, тебя оправдали. Не заслуженно как по мне. Хотел бы прсмотреть как тебе срубят голову. — Что значит срубят голову? Пленных казнят? — Тэрик залился хохотом. — Конечно казнят! А ты что, думал их позовут на банкет? Иди отсюда. Как такого идиота ещё командиром сделали. Тьфу! Викс скорым шагом побежал по винтовой лестнице. Направляется он к генералу. Люди оглядываются в след бегущему человеку, одетого в тряпьё пленника. Оказавшись перед дверью, в кабинет Кирвена, он конечно постучался, но не дожидаясь ответа вошёл в кабинет. Кирвен сильно удивлён пришедшему. — Что ты себе позволяешь?! Я уже дал тебе свободу. Чего тебе ещё надо?! — Что мне надо? Я хочу узнать что происходит! — В каком тоне ты обращаешься к имперскому наместнику, щенок?! — Имперскому… наместнику? Что это значит? — Ха! Ты же не знаешь. В принципе никто в моём войске не знает, правда это не надолго. Это значит что теперь ты живёшь в империи, по имперским законам. И служишь ты нашему «великому» императору Гроссеру. — Я знал что Северные пределы подчинятся морденам, но я и подумать не мог что появится империя. — Наша Морденская империя объединяет весь восток Аранны. А мы наместники будем править в своих областях, под покровительством Гроссера конечно. — Но… можете отпустить кое-кого? Мой друг совершил ошибку и раскаивается, я сделаю что угодно, но освободите его. Прошу! — Ты понимаешь о чём просишь. Я не собираюсь отпускать предателей. Они… опасны. Вы все патенциальная угроза, но они наиболее сильная. Хочешь подкупить меня? Твоя жизнь слишком мало стоит, да и карманы у тебя недостаточно тяжелы. — Подло… Значит я ничего не могу сделать? — Нет. Ты солдат и права влиять на такие вещи не имеешь. Служи мне и забудь о своём друге. — Вот значит как… Я верой и правдой стоял в ваших рядах, верил в вашу благочестивость, но что в итоге? Я столкнулся с вашими настоящими намереньями. Я больше не желаю служить вам. Подаю в отставку. — Что?! Наглец! Одумайся, дурень! Уйдёшь — потеряешь всё что заработал. Все медали, всё золото. Нет-нет, ты не можешь уйти. Никто не способен оставить позади себя такие сокровища. — Я способен. Забирай всё. — Викс развернулся и пошёл прочь. — Ты пожалеешь, придурок! Пожалеешь за свою ошибку! — Кричал генерал в след Виксу. Но Викс не покинул замок. Он спустился обратно в камеры. В одной из клеток он увидел Лакса. Тот сидит у стены и с тоской смотрит себе в ноги. Викс постучал по прутьям клетки и Лакс очнулся. — Как ты там? Я… прости. За всё. — Знаешь, я долго размышлял… Ты был прав, я совершил глупость. Тебя я давно простил. Всё что я выплеснул на тебя тогда, было совершенно искренним. Я правда… испытывал неприязнь к тебе из-за этого. Но… я осознал что, я не просто ничем не лучше… я хуже. Я чудовище. — Нет, о чём ты? Да ты был надоумлен ублюдками, но это же ничего не значит. Твои идеалы светлы, гораздо ярче помыслов большинства. — Но никто меня не влиял. Это я организовал всё. Точнее был одним из лидеров мятежа. Это я собирал таких же оскорблённых, для ужасного преступления. Я оказался большим лицемером, чем кто бы то ни было. Осуждал радикалов, готовых устроить резню за свои идеалы, но им же и стал. Мне уже известен приговор. Завтра мне отрубят голову… я готов. — Заткнись! Я вытащю тебя отсюда! Мы устроим побег и… — Не смей! Я не желаю жить весь остаток своих дней с клеймом бунтовщика, или вовсе скрываться под чужим именем. Я устроил страшную бойню, по моей вине погибли слишком многие. Пусть правосудие восторжествует. — Опять! Ты… ты всегда сводишь всё в бред! Ладно, если ты этого хочешь, то пожалуйста! Я не буду ничего предпринимать! — Викс уже собирался уйти, но сильная рука схватила его за шиворот. — Стой! — Лакс переложил в руку Викса тряпичный комок. Внутри него два твердых предмета. — Я умоляю тебя! Передай кольца Нэлле! Расскажи ей что со мной произошло, так как всё было. Только перед ней я чувствую вину, но ничего не могу сделать. Только передать через тебя столь дорогие мне вещи. Исполни мою последнюю просьбу. — Викс кивнул со слезами на глазах. Лакс отпустил его, а затем снова сел у стены. Викс забрал свои вещи. Хоть генерал и говорил что у него всё отнимут, но ему всё же дали немного золота и оставили медали за боевые заслуги. Вся армия выстроилась во дворе чтобы проводить Викса, но тот даже не поднял на них взгляд. Он хочет как можно быстрей покинуть это место. Когда замок пропал из поля зрения, стало немного легче. Снег. Ветер. Тишина. Холод. Викс уже несколько дней идёт. Без цели, без направления. Буря обдувает с ног до головы, но практически не ощущается. В голове снежный вихрь. Удар последних дней слишком сильно отразился на Виксе. Но неожиданно, на горизонте появились силуэты домиков. Город. Добравшись до поселения, Викс сразу же пошёл на поиски трактира. Город небольшой. Все дома из дерева и даже простой стены нет. Но трактир всё же нашёлся. Викс не стал ограничиваться в выпивке. Три дня. Три ночи чернейшей пьянки. Без радости, без смысла, только с одним выпивающим. Состояние Викса на четвёртый день было в худшем состоянии. Видя посиневшего от алкоголя, с совершенно мёртвыми глазами человека, люди то и дело перешёптываются. В один момент, всё золото Викса закончилось. Покупка крепчайших напитков дорого ему обошлась. Но пьяница вызвал шок у трактирщика, когда кинул медали. Тот отказываться не стал, но променять дорогие награды на выпивку… Вечером пришёл ещё один путник. Полу-гигант. Громила весь в латах, а на спине секира. Он не обратил внимания на облакотившегося на стойку человека. Обычный пьяница, подумал он. Заказав кружку пива, тот пригляделся лучше. Сразу поняв неладное, гигант приподнял человека чтобы лучше посмотреть. — «Викс?! Что ты тут делаешь?!» — но Викс был в отключке. Гигант взвалил Викса на спину и понёс на улицу. Все поситители с удивлением смотрели на происходящее. Проснулся Викс утром в палатке. Рядом трещит костёр, а полу-гигант греет над ним руки. Викс сразу узнал в нём Сартана. — Проснулся наконец. — Сартан? Что случилось? Откуда ты взялся и почему я здесь? — Времена странные. Сначала аристократы устроили свои безумства, потом нежить полезла, теперь мордены порядки пришли устанавливать. Но Сартан всё переживёт. Нет никого сильнее Сартана. Так вот, я бродил по Северным пределам в поисках работы и решил зайти в город. Там тебя и нашёл. Как ты превратился в жалкую размазню? Что стало с великим метателем топоров и кинжалов? — Много что… слишком многое чтобы рассказать это сейчас. Потом. Просто, за короткое время я ощутил столько печали, что кроме запоя ничего не смог придумать. — Жалко это. Жаль что никто не такой как я. Будь все как Сартан, небыло бы в мире печали и все бы знали меру в распитье пива и эля. — Начинаю вспоминать твой характер… но он мн по душе. Как-никак мы сослуживцы. Ты не против если я присоединюсь к тебе. Думаю могучему Сартану не повредит помощь шустрого Викса. — А давай! Мы станем хорошей командой! С чего начнём? — Мне нужно в Аман’лу. По пути разграбим всякие могильники и выручим мирных жителей. — А зачем тебе туда? — Да так… выполнить просьбу близкого друга.