***
Эрк стоял у окна своего кабинета и, заложив руки за спину, смотрел на раскинувшееся внизу бескрайнее море. Сегодня оно было спокойным и безмятежным. Даже на основании скалы, на которой стояла стеклобетонная башня, волны накатывали медленно и лениво. Но директор прекрасно знал, что подобная идиллия обманчива. Штормовой мыс, на конце которого и располагалось главное управление СРБК, славился своей непредсказуемой погодой. Здесь жаркое солнце могло смениться пронизывающим ветром или проливным дождём за считанные минуты. Хотя в бухте, где яблоку негде было упасть от обилия всевозможных отелей и пляжей, погода всегда оставалась ясной, а море спокойным. — Иннар директор, — негромко окликнул мужчину невысокий сухощавый гуманоид с зеленоватой кожей и четырьмя длинными трёхпалыми руками, — мы закончили обработку данных. — И каковы ваши выводы, Эрмар? — повернулся к нему Эрк и взглянул в узкое скуластое лицо одного из своих лучших аналитиков. — Диверсия, как и предполагалось, — ответил тот бесстрастно. — На борту присутствовал тот, кто способствовал её совершению. И мы полагаем, что это был капитан… — Вот как? — нахмурился директор. — И откуда такие данные? — Мы проанализировали данные, полученные с Тайтани. За несколько дней до её гибели система неоднократно подавала сигнал отстыковки той или иной спасательной капсулы, хотя визуальная проверка показывала, что все капсулы на месте. Об этом есть записи в электронном журнале. За несколько часов до столкновения вновь был получен подобный сигнал. После чего система работала нормально… — Может, просто был сбой? — предположил Эрк. — Невозможно, иннар директор, — покачал головой Эрмар. — Фирма, занимавшаяся проверкой электронных систем, дала положительное заключение. Системная ошибка исключена. — А вы не думаете, что кто-то мог подкупить сотрудника фирмы, иннар Северин? — Это так же невозможно, иннар директор, — возразил гуманоид. — Фирма очень дорожит своей репутацией… К тому же, мы проверили всех её сотрудников. Финансовое положение никого из них за тот период не улучшилось без основания. Эрк улыбнулся. Эрмар был жутким педантом и прививал это своим подопечным всеми возможными способами. — Значит, кто-то знал о предстоящем столкновении и заранее покинул обречённый на гибель лайнер, — задумчиво произнёс мужчина. — Но почему именно капитан? — Потому что после последнего сигнала системы об отстыковке спасательной капсулы его никто не видел, — ответил аналитик. — За двадцать минут до сигнала есть запись, в которой сообщается, что капитан пошёл в свою каюту. Однако системные данные говорят, что дверь его каюты открывалась дважды, с промежутком не более двух минут. — Выходит, капитан зашёл в свою каюту и почти сразу же её покинул, — кивнул Эрк. — А может быть так, что кто-то вошёл в его каюту до его прихода? — Нет, иннар директор. Дверь капитанской каюты не открывалась в течение нескольких часов до возвращения капитана, — произнёс Эрмар. — К тому же, у нас есть данные, что во временном промежутке между уходом капитана и сигналом системы были открыты несколько дверей в коридорах, ведущих к капсулам. Мои ребята считают, что это был именно капитан. — Что ж, спасибо, Эрмар, — кивнул Арке. — Объявите мою благодарность своим подопечным. А так же передайте им, что с я даю всем, кто работал над анализом данных с Тайтани, два дня выходных. Вас это тоже касается. — Но, иннар директор, — растерялся аналитик. — Это не обсуждается, иннар Северин, — строго ответил Эрк. — Сколько вы не спали? Сутки? Двое?.. — Я спал! — запротестовал было Эрмар, но вынужден был замолчать под проницательным взглядом мужчины. — Эрмар, — обратился к нему тот, — я понимаю, что вы любите свою работу. Но для того, чтобы качественно выполнять её, вы должны полноценно отдыхать. Так что жду вас через два дня свежим и бодрым. А теперь, ступайте, выполняйте приказ. — Да, иннар директор, — покорно ответил тот и покинул кабинет Арке. — Ну вот мы и узнали, куда делась недостающая капсула, — пробормотал Эрк, вновь повернувшись к окну. — Теперь осталось только найти её и её пассажира… Надеюсь, Бродяга быстро с этим справится… Он развернул вирт-экран своего комма и стал быстро набирать сообщение для незарегистрированного в системе абонента, чей номер знал наизусть.***
Бен сидел на террасе и смотрел в ночное небо, неспеша потягивая травяной чай из большой керамической кружки. Вокруг было уже темно. Лишь кое-где в окнах домов неярко горел свет. — Тебе не холодно? — спросила Маргарет, присаживаясь рядом с ним. — Нормально, — ответил мужчина. — Ты чего не спишь? — Не спится, — пожала плечами женщина, кутаясь в куртку. Какое-то время они молча сидели на террасе, любуясь звёздами. — Знаешь, мне как-то не верится, что Ди — знаменитость, — тихо произнесла Маргарет. — Я бы и сам в это не поверил, если бы не видел их выступления собственными глазами, — ответил Бен. — Он же меня за кулисы протащил… — И как там? — поинтересовалась супруга. — Непонятно, — честно признался ей муж. — Я был слишком ошарашен и почти ничего не запомнил, кроме выступления… Но работают ребята честно. Можно сказать, на износ. — Тогда понятна его усталость, — задумчиво произнесла Маргарет, поёжившись. — Замёрзла? Вот, — с этими словами Бен снял куртку и накинул на плечи жене. Та улыбнулась и, укрыв мужа его же курткой, прижалась к нему. Мужчина обнял её и протянул свою кружку. Женщина с благодарностью взглянула на него и сделала небольшой глоток. Так они и сидели рядышком, попивая чай из одной кружки и любуясь на звёзды. — Сегодня Ди кое-что рассказал мне о себе, — тихо произнесла Маргарет через некоторое время. — И что же? — спросил Бен. — Что он невероятно одинок, — всё так же тихо ответила ему супруга. — Что боится привязаться к кому-либо из нас, потому что очень о нас волнуется… — Он это так и сказал? — недоверчиво взглянул на неё муж. — Он сыграл мне это, — произнесла Маргарет, задумчиво глядя вдаль. — А ещё я поняла, что у него ранимая душа, и в то же время он смелый и решительный мальчик. — Это уж точно, — хмыкнул Бен, вспомнив происшествие на Ситтаре. — Кстати, что произошло в лесу? — поинтересовалась женщина. — Ведь Ди не просто так напоролся на тот сучок… Да и где бы он его нашёл? — Я обещал ему, что не расскажу об этом, — выкрутился мужчина. — Ах, — вздохнула Маргарет, покачав головой, — какой же ты всё-таки ребёнок. — Надеюсь, любимый? — с улыбкой спросил Бен. — Конечно, — тихо рассмеялась женщина и нежно поцеловала мужа в щёку. — Кстати, знаешь, что мне предложил Ди? — спросил тот. — Поехать в Эстию… — В Эстию? — удивилась Маргарет. — Но это же очень дорого… — Я ему то же самое сказал, — хмыкнул Бен. — Так он заявил, что у него денег на всех хватит… — Но мы не можем их принять! — Я тоже хотел отказаться, но Ди сказал, что где-то там у него должно состояться выступление. Поэтому будет лучше, если мы все поедем туда. Чтобы ему не пришлось снова пропадать. Да и у детей вопросов будет меньше… Альф в мою историю, кстати, не особо поверил… — Ну, раз выступление… Но всё же мы не должны злоупотреблять доверием Ди. И его деньгами тоже. — Само собой. И в то же время, это может быть полезно для детей. Возможно, на отдыхе они смогут наладить более тесный контакт. Особенно Альф. — Альф? — Да. После того как Ди вернулся, он стал очень подозрительно к нему относиться. Я думаю, он просто ревнует нас к Ди… Может, поговоришь с ним? — Хорошо. Но и ты должен поговорить с сыном. Он должен чувствовать нашу любовь и поддержку. — Ты же знаешь, как я не люблю такие разговоры… — Знаю. Но я не говорю сейчас о разговоре по душам. Просто поговори с ним, как отец с сыном. Слетайте с ним куда-нибудь только вдвоём. Пусть он почувствует, что нужен тебе. Он же мальчик… — Ладно, что-нибудь придумаю… Супруги опять замолчали, думая каждый о своём. Чай в кружке уже остыл. На улице стало холодно. Но им было тепло сидеть вот так, прижавшись друг к другу. Тепло и спокойно. Словно их окружал невидимый прочный щит, способный защитить от всех невзгод и напастей.***
Грег припарковал свой аэробиль неподалёку от старинного особняка в пригороде Аркеллы. Возле дома, похожего на сложенные вместе прямоугольные блоки из стекла, камня и дерева было слишком многолюдно для столь тихого района. Вокруг сновали полицейские, в помещении работали медики. — Ну, что тут? — спросил Грег подходя к своей напарнице, стоявшей возле большого экрана, напоминавшего водопад. — Похоже на предсмертную записку, — ответила та, обернувшись. — А в целом? — обведя помещение взглядом, поинтересовался мужчина. Трис смутилась, но быстро взяла себя в руки: — Сегодня утром владелец дома — иннар Арво Дэйкин — был обнаружен в гостиной в луже собственной крови. Медики считают, что он упал со второго этажа и при падении ударился головой о край стола… — А при чём здесь тогда предсмертная записка? — удивился Грег. — Кто-то выдвинул версию, что Дэйкин хотел покончить с собой, — пожала плечами женщина. — Написал записку на экране, поднялся наверх и… — Спрыгнул? — скептически хмыкнул её напарник, рассматривая кровавое пятно на полу, щедро приправленное осколками стекла. — Не находишь, что это не самый лучший способ покончить с собой? — Ну, у него, как видишь, получилось, — ответила Трис. — Но ты не дослушал. В кармане брюк нашли упаковку с сильнодействующими нейролептиками… — То есть, он написал записку на экране внизу, а затем поднялся наверх, чтобы покончить с собой в спальне, лёжа на кровати? — вновь не дал ей договорить Грег. — Но потом передумал и просто сиганул вниз? — Возможно, он что-то увидел внизу и просто перегнулся через перила, чтобы рассмотреть, — ответила ему напарница. — Ограждение не выдержало, и он упал… — Чушь собачья! — воскликнул мужчина, обводя помещение внимательным взглядом. — Согласна, — кивнула Трис, — но начальство настаивает на версии самоубийства. — Наш старый Бульдог? — не поверил своим ушам Грег. — Нет, конечно, — фыркнула женщина. — Но был звонок откуда-то сверху… — Так, — нахмурился мужчина, — а кто вообще этот Дэйкин? — Приезжий. Поселился здесь около года назад. Говорил, что занимался мелкими перевозками во Внешнем круге. Здесь нигде официально не работал… — Но сумел купить этот особняк. Как думаешь, сколько получают мелкие перевозчики во Внешнем круге? — Не слишком много. На такой дом и безбедное существование точно не хватит. А иннар Дэйкин явно не бедствовал. Посмотри только на обстановку. Вещи старинные. И это точно не новодел. — Да? А выглядит довольно примитивно. — Этот стиль назывался хай-тек и был довольно популярен. — Ну, не знаю. Все эти чёткие линии и серые цвета навевают на меня тоску. Я бы тут точно не смог жить. Разговаривая, напарники поднялись по лестнице на второй этаж. Грег тщательно осмотрел сломанную секцию ограждения из толстого закалённого стеклопластика. На полу у крепления он заметил крошечный кусочек коричневой материи. Украдкой взглянув на занятых коллег, мужчина аккуратно поднял его и активировал встроенный в комм анализатор. Не прошло и минуты, как на экране появилось название найденного материала. — Кожа. Да ещё и натуральная, — пробормотал Грег. — Откуда она здесь? — На Дэйкине не было ничего из кожи, — заметила Трис. — Может, она попала сюда гораздо раньше? — Не думаю, — покачал головой мужчина. — Посмотри, какая вокруг чистота. Можно сказать, стерильная. Так что, этот кусочек попал сюда очень недавно. Либо после, либо во время гибели Дэйкина, но не раньше… А кто нашёл тело? — Соседка. Иннара Элстер. Утром она заглянула в окно и увидела кровь. Сразу же вызвала полицию и медиков, — ответила ему напарница. — Ничего подозрительного она не видела и не слышала. Но это и неудивительно; по предварительному заключению Дэйкин умер часа в четыре утра. Грег молча кивнул, о чём-то задумавшись. Напарники вошли в просторную светлую спальню. Здесь, как и во всём доме, царил идеальный порядок, от которого становилось не по себе. — Как будто тут жил не человек, а робот, — оглядевшись, передёрнула плечами Трис. — А ещё тут нет ни одной голографии, — поделился своими наблюдениями мужчина, просматривая вирт-ежедневник погибшего. — Ни детских снимков, ни голографий родителей и друзей… Как будто этот Дэйкин появился на свет чуть больше года назад, прожил тут жизнь невидимки и самоустранился из этого мира. — И кто-то очень не хочет, чтобы причину его самоустранения узнали, — добавила женщина. — Если, конечно, это не инсценировка. Грег согласно кивнул и набрал номер шефа. — Слушаю, — отозвался тот через некоторое время. — Что случилось, Лэмонт? — Мы с Грир сейчас в доме Дэйкина, — ответил Грег. — Тут есть кое-что… — Он покончил с собой! — не дал ему договорить Кури. — Запомните это и не суйте свои носы, куда не следует! — Но… — начала было Трис, растерянно взглянув на напарника. — Я сказал, не суйте! — разозлился шеф. — Дэйкин покончил с собой. Это официальная версия. Ею и займитесь. — Да, иннар Кури, — вынужден был согласиться Грег. — Всего доброго… Он сбросил звонок и хмуро взглянул на напарницу: — Похоже, этот Дэйкин перешёл дорогу какой-то шишке, и его убрали… — И что будем делать? — Ещё не знаю… Но и оставлять это дело… — Что бы ты не задумал, Лэмонт, я с тобой! — безапелляционно заявила Трис. — Спасибо, Грир, — улыбнулся Грег. — предлагаю ещё раз осмотреться. Наши коллеги вряд ли тщательно обследовали дом. А значит, могли пропустить что-нибудь важное. Только о находках при посторонних молчок. Напарники кивнули друг другу и принялись за дело.