Ловец чужих неприятностей

      Сай в коротких шортах и лёгкой летней рубашке неторопливо шла по дикому каменистому пляжу, легко перепрыгивая с валуна на валун. Вдалеке показалось бунгало с камышовой крышей. Девочка, держа в руках сандалии, взобралась на очередной валун и увидела крошечную фигурку, лежащую на большом цветастом пледе, расстеленном на небольшом клочке песка, свободном от камней. Сай улыбнулась и поспешила туда. Её заметили. Фигурка на пледе поднялась и кинулась ей навстречу, приветливо размахивая руками.       — Сай! — раздался радостный крик и вскоре гостью уже сжимали в крепких дружеских объятьях.       — Лора, — засмеялась та, обнимая, похожую на неё, худенькую черноволосую девочку в коротеньком разноцветном сарафане и с причёской каре. — Я так рада тебя видеть. А где Гера?       — Он там, — махнула рукой в сторону домика девочка, отстраняясь от Сай.— Отдыхает. Ты одна?       — Да, — улыбаясь, кивнула та.       — А где Ди? — поинтересовалась Лора.       — Пошёл немного прогуляться, — уклончиво ответила Сай.       — Понятно. Со-ро, что ещё тут скажешь… Но как же хорошо, что ты пришла, — вновь обняла её Лора. — Мне не помешает твоя помощь. У меня в последнее время всё из рук валится. Да ещё Гера…       — Что с ним? — встревожилась гостья.       — Да как обычно, — вздохнув, ответила хозяйка, ведя её в сторону домика. — Ты же знаешь мальчишек.       — Рвётся в бой? — понимающе и даже с сочувствием спросила Сай.       — Рвётся, — вновь вздохнула Лора. — А уж после того, как Тери…       Обе девочки замолчали, вспоминая своего товарища.       — Ну, ничего, Лин ему спуску не даст, — попыталась успокоить подругу Сай.       — Это уж точно, — слабо улыбнулась та. — Но Гера… Вот если бы Ди был тут, он бы ему втолковал, что и как!       — Очень в этом сомневаюсь, — покачала головой гостья.       — О, Сай! Привет! — раздался радостный мальчишеский голос. — Давно не виделись.       — Привет, Гера, — улыбнулась девочка, глядя на спускающегося с террасы подростка. — Как дела?       — Нормально, — ответил тот.       — Ага, нормально, как же, — фыркнула Лора. — Три сломанных ребра! Хорошо, хоть, без смещения… И вообще, тебе лежать надо!       — Да ладно тебе, — попытался обнять её мальчишка. — Не сломанных, а всего-то треснувших. И не три, а два! А лежать скучно. Тем более что у нас гости.       Он подмигнул Сай, на что та неодобрительно покачала головой. Лора же увернулась от объятий и, быстро взбежав по ступенькам, скрылась в бунгало.       — Ну вот, — вздохнул Гера, глядя ей в след. — Теперь дуться будет… А Ди разве не с тобой?       — Нет, — покачала головой Сай. — У него появилось одно дело…       — Вот как? — удивился мальчишка. — А ваше выступление? Вы же всё ещё выступаете?..       — Выступаем, — кивнула девочка. — Собственно поэтому он и ушёл…       Парнишка с любопытством взглянул на неё и, держась за рёбра, стал подниматься по ступенькам.       — Тебе помочь? — спросила Сай, глядя на него.       — Сам справлюсь, — ответил Гера.       Взобравшись на террасу, он сел на дощатый пол, свесив ноги, и жестом пригласил гостью присоединиться. Та поднялась к нему и села рядом. Мальчишка сунул руку в карман шорт и выудил оттуда пачку сигарет. Вынув одну, похожую на соломинку, он поджёг её взглядом и медленно затянулся.       — Что, успокаивает? — усмехнулась Сай, наблюдая за ним.       — Не, — покачал головой парнишка, — это больше для тренировки. Ладно, рассказывай.       — В общем, нам понадобится ваша помощь, — просто ответила девочка.       — И почему я не удивлён, — хмыкнул Гера, медленно выдыхая сигаретный дым. — Кстати, а куда всё-таки делся Ди?       — На… Кейджани, — произнесла Сай.       — Чего?! — поперхнулся дымом мальчишка. — Какого чёрта он там делает?!.       — Что случилось? — выглянула из дома Лора.       — Наш неугомонный со-ро уже на Кейджани, — с трудом прокашлявшись, ответил Гера.       — Но как он туда попал? — удивилась девочка, садясь рядом с ним и вопросительно глядя на гостью.       — Прошёл по уже готовому пути, — ответила Сай, беспечно болтая ногами.       — Вот же зараза, — с толикой восхищения хмыкнул Гера и вновь медленно затянулся.       — Согласна, — улыбнулась Сай.       — И что он задумал? — спустя некоторое время спросил мальчик.       — Надеюсь, ничего такого?.. — нахмурилась Лора.       — Нет, — вновь улыбнулась Сай, — на этот раз просто решил проветриться.       — Да ладно! — усмехнулся Гера. — Чтобы со-ро, да просто проветриться? Не верю!       Сай рассмеялась:       — Я так ему и передам.       Гера вновь поперхнулся дымом сигареты.       — Лучше не надо, — закашлявшись, попросил он. — Ты же знаешь, как мы все к нему относимся…       — Ага. Горячо любим и нежно ненавидим, — фыркнула Лора и, повернувшись к мальчику, спросила: — Думаешь, он этого не знает?       — Просто знать — это одно, — назидательно ответил Гера. — А вот когда тебе говорят то же самое в лицо — согласись, это несколько другое.       — По-моему, у нашего со-ро просто синдром старшего брата — вздохнула Лора. — Ди всегда берёт на себя слишком много…       — Думаешь, на его месте, ты бы поступала по-другому? — хмыкнул Гера.       — Наверное, нет, — вынуждена была согласиться с ним Лора. — Но, по крайней мере, я бы не лезла на рожон…       — Ага, обещал шикар мяса не есть, — фыркнул Гера.       Девочки рассмеялись. Парнишка тоже засмеялся и через мгновение застонал, хватаясь за рёбра. Его спутница с тревогой кинулась к нему.       — Ничего, — успокоил её Гера, когда боль утихла, — я в порядке…       — Тебе лучше прилечь, — ласково произнесла Лора.       — Обязательно, заботливая ты моя, — улыбнулся мальчик, обняв её и поцеловав в носик, — но не сейчас.       — Никогда меня не слушает. Ох, уж эти мальчишки, — беззлобно фыркнула та, положив голову ему на плечо. — Ди такой же?       — Хуже, — рассмеявшись, призналась Сай. — Он вообще никого не слушает.       — Даже ими и ану? — удивлённо подняла голову Лора.       — Даже их, — вздохнула гостья. — Вы же знаете, какой он упрямый…       — Да уж, — задумчиво пробормотал Гера, — про его упрямство можно легенды слагать.       — Ага. Страшные, — вставила Лора.       Над террасой повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн.       — Ой! — внезапно схватилась за голову Лора. — У меня же там чай остыл и уже льдом, наверное, покрылся!       — Ну, Лора! — в фальшивом возмущении протянул Гера.       — Что, Лора? — вскочила та, чтобы скрыть смущение. — Я, между прочим, о тебе беспокоилась!       Она резко развернулась, отчего её короткие волосы взметнулись вверх, и гордо удалилась в дом. Однако через несколько мгновений девочка вновь появилась в дверях.       — Ну, вы идёте? — спросила Лора. — Чай стынет, пирог сохнет.       — Идём, моя принцесса, — улыбнувшись, ответил парнишка.       Девочка зарделась от удовольствия и вновь скрылась в доме. Гера и Сай поднялись и пошли за ней, пить чай.

***

      Лад растерянно смотрел вслед уходящим обратно в недра станции товарищам. Заступаясь за мальчишку, он и не предполагал, что командира так зацепит эта ситуация. Да, пацан поступил глупо и безрассудно, выйдя из здания. Но что можно взять с подростка, который, похоже, всю свою жизнь видел мир только сквозь надёжные щиты. А самую большую свою травму получил ещё в младенчестве, упав пятой точкой на мягкий ковёр, когда учился ходить.       Конечно, здесь ему было всё интересно. И об опасности он не думал не потому, что такой безответственный или глупый, а потому, что не знал, что это такое. А кэп, вместо того, чтобы объяснить этому тепличному ребёнку, что к чему, просто грубо повозюкал его лицом о суровую реальность. Чем, судя по тихому шмыганью носом и, время от времени, вздрагивающим плечам, нанёс тонкой и чувствительной душе юного музыканта глубокую рану. А расхлёбывать всё это придётся именно ему, Ладу. Пришлось поспешно вспоминать, как управляться с разными упрямыми подростками. Именно парню, как старшему ребёнку в семье, приходилось нянчиться с кучей младших сестрёнок и братишек.       — Э-м-м, — неуверенно начал он, обратившись к парнишке.       Тот вздрогнул и резко отвернулся.       — Послушай, Ди, — продолжал Лад, — ты это… не надо плакать…       — Я не плачу! — гневно бросил тот, однако к парню не повернулся.       — О, да, конечно… прости, — поспешно отозвался тот. — Мне показалось… После сумрака станции на ярком свету и не такое увидишь…       Ди украдкой шмыгнул носом. Лад с трудом сдержал улыбку. Да, в его возрасте он бы тоже ни за что не признался, что распустил нюни. По крайней мере, при других. Ведь четырнадцатилетние мужчины не плачут. Тем более, из-за какой-то глупой нотации, пусть и прочитанной в такой грубой, зато доходчивой форме.       — Кхм, да, — кашлянул молодой человек, лихорадочно соображая, как поскорее успокоит музыканта. — Ты, это, на командира не обижайся. Просто… Ты сглупил, он погорячился…       — Ничего я не сглупил! — фыркнул мальчишка, дёрнув плечом. — Сами же сказали, что тут нет никого! А он…       Подросток вновь подозрительно шмыгнул носом.       — Так он ведь не со зла, — попытался убедить его Лад. — За тебя же беспокоился…       — Не надо за меня беспокоиться! — с вызовом ответил Ди. — Я сам могу о себе позаботиться…       — Конечно, можешь, — поспешил согласиться с ним парень, догадываясь, что за показной вспышкой гнева подросток скрывает неуверенность. — Но, понимаешь, какая штука, все мы тут можем сами о себе позаботиться. Но сейчас мы одна команда. А значит, должны слушаться командира, ведь он за нас отвечает. И не перед кем-нибудь, а перед самым высшим командованием!..       Мальчишка вновь шмыгнул носом и тихо буркнул:       — А я не просил брать меня в команду. Я и сам бы справился…       Прозвучало это как-то неуверенно. По губам Лада скользнула довольная улыбка: всё-таки, дожал он упрямца. Теперь бы ещё завоевать его доверие, или, хотя бы, внимание и дело в шляпе! Поэтому он сделал серьёзное лицо и продолжил:       — Да я даже не сомневаюсь. Но зачем сидеть тут, когда можно прогуляться? Скучно же одному-то будет. А так… и поговорить есть с кем. Ну, или послушать…       — Что послушать? — хмуро спросил мальчишка, взглянув на молодого человека покрасневшими глазами.       — У, брат, — протянул тот, благоразумно сделав вид, что ничего не заметил, — да мало ли историй услышишь на привале после долгого перехода.       — Да? — с сомнением спросил парнишка.       — Конечно! — уверенно ответил Лад, чувствуя, что его новоявленный подопечный попался на приманку. — Ну, сам подумай! Шесть… прости, семь человек, почти незнакомых друг с другом на привале… Не будут же они всё время молчать! Обязательно кто-нибудь что-нибудь да расскажет…       — Угу, — буркнул Ди, не желая так просто сдавать позиции, — расскажет… Так, перекинутся парой пустых фраз и всё.       — И такое может быть, — согласился молодой человек. — Но это когда люди совсем друг с другом незнакомы. А потом, слово за слово… В общем, главное иметь терпение и уметь слушать.       С этими словами парень подмигнул мальчишке. Тот было расплылся в улыбке, но тут же спохватился и напустил на себя серьёзный вид. Мол, не думай, что я такой простачок и так сразу начну тебе доверять. Но Лад видел, что подросток заинтересовался его словами, поверил ему. Он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Из здания вышел командир вместе с остальными членами отряда.       Мальчишка сразу же насупился и, стараясь не смотреть на Деда, с самым независимым видом неторопливо ушёл за спину вытянувшегося по стойке «смирно» Ладвика, давая понять, что с его точки зрения инцидент не исчерпан. Мужчина с интересом проводил его взглядом, а затем посмотрел на пытающегося сдержать улыбку парня. Тот едва заметно пожал плечами и подмигнул. Командир лишь вздохнул и махнул рукой: мол, делай, что хочешь, лишь бы пацан под ногами не путался. Лад немного склонил голову, давая понять, что уяснил задачу.       — Надевайте рюкзаки! — скомандовал Дед.       Дождавшись, когда его приказ будет выполнен, он сухо продолжил:       — Сегодня мы должны дойти до второй станции. Привал через три часа. Лад и Мелкий идут позади платформы…       — Я не мелкий, — тихо, так, что расслышал только Лад, буркнул Ди.       — …Айр и Симидж замыкают строй. Походным шагом, колонной по двое, марш!       Отряд двинулся вперёд.

***

      Кэдок Айдвик сидел на балконе своей виллы на побережье и просматривал рабочие отчёты своих фирм.       — Милый, — позвала его снизу длинноногая молодая девица в миниатюрном купальнике, — мне ску-у-чно…       — Таппи, я немного занят, — ответил мужчина, не отрываясь от вирт-экрана.       — Ну, ми-и-илый, — продолжала канючить девица, надув пухлые розовые губки. — Ну мне ск-у-учно…       — Так искупайся, — не отвлекаясь от документов, ответил Кэдок.       — Мне надоело, — сморщила острый вздёрнутый носик Таппи, взглянув на бирюзовую гладь огромного бассейна. — Почему мы всё время торчим здесь? Я хочу поехать в город!       — Не сейчас, милая, — заметив кое-какое несоответствие, нахмурился мужчина.       — Ты всегда так говоришь, — тоном капризного ребёнка произнесла девица. — У тебя на уме одни цифры! А я хочу веселиться! Хочу ходить по магазинам… И вообще, я должна блистать, а не сидеть в четырёх стенах!       — Хорошо, — вздохнул Кэдок и, наконец-то, взглянул на свою собеседницу. — Если сейчас ты дашь мне немного поработать, вечером мы поедем в город. А сейчас, можешь взять мою кредитку и поездить по магазинам. Купи себе что-нибудь, в чём ты будешь блистать.       Девица радостно взвизгнула и, захлопав в ладоши, скрылась в доме. Мужчина с облегчением выдохнул и вновь погрузился в изучение документов. Однако вскоре его вновь прервали. На этот раз от работы его отвлёк звонок. Взглянув на мини-экран комма, Кэдок нажал кнопку ответа.       — Приветствую, иннар Айгрэк, — поприветствовал он своего виртуального собеседника.       Тот приветственно кивнул и сразу перешёл к делу:       — Кэдок, что у тебя на Кэйджани?       — На Кэйджани? — удивился тот. — Да вроде бы ничего такого. Планетка не представляет особого интереса. Ценных ископаемых там нет, население чуть ли не в шкурах бегает. Единственное, на что годится это место — туристические маршруты для любителей активного отдыха… Кстати, станции там уже построили, но появились какие-то проблемы с сигналом… А почему ты интересуешься?       — Есть информация, что на Кейджани была отправлена группа, чтобы выяснить, почему не проходит сигнал, — ответил Эварик.       — Да, мы подавали заявку в СРБК, — кивнул Кэдок. — А в чём дело?       — Мой человек сообщил, что вместе с группой отправился и Бродяга, — понизив голос, произнёс Эварик.       — Тот самый? — поинтересовался Кэдок.       — Этого я не знаю. Мой человек лишь слышал, что он сопровождает группу…       — И что ты предлагаешь?       — Например, ошибка при переходе… — немного подумав, предложил Эварик.       — Не выйдет, — покачал головой Кэдок. — Сейчас станцию контролируют ребята из СРБК… А вот столкновение со смертельным исходом…       — Но ты же сам сказал, что местное население чуть ли не в пещерах живёт… — хмыкнул Эварик.       — Зато их много, — возразил Кэдок. — А группа вряд ли насчитывает больше десяти человек.       — Шесть, если быть точным. Плюс мальчишка — музыкант…       — А музыкант, что там забыл?       — Ошибся дверью… Так значит, остановимся на столкновении?       — Это самый простой, на данный момент, вариант. Но нужны деньги и корабль.       — Этим я займусь. А ты позаботься о людях. Только не набирай в команду идиотов.       Кивнув на прощание своему собеседнику, Эварик прервал звонок. Кэдок же откинулся на спинку кресла и задумался. Связываться с СРБК было делом неблагодарным: за своих ребят они готовы были любому глотку перегрызть. Но и упускать шанс избавиться от того, кто мог раздобыть доказательства, способные уничтожить всю их компанию, было нельзя. Однако не стоило забывать, что сейчас на Кейджани была не группка туристов, а вполне себе боевая группа. Пусть и малочисленная. А значит, наёмники не должны даже подозревать, кто их нанял на самом деле. И почему. Поэтому для дела нужны опытные люди, которые не станут задавать лишних вопросов.       Солнце ярко светило в чистом лазурном небе. Его лучи плясали на водной поверхности бассейна. Позади дома тихо заурчал двигатель аэробиля, но вскоре всё стихло. Мужчина, прикрыв глаза, погрузился в размышления, перебирая в уме различные варианты.