***
В тихом сумраке подземного убежища слабо мерцал экран самодельного визора. Сидя на узкой жёсткой кровати, Муртан неторопливо и тщательно полировал, похожие на когти хищной птицы, крючья своей охотничьей плети. Время от времени он отрывал взгляд от лезвий и наблюдал за происходящем на экране. Шёл старый фильм об освоении дальнего космоса. Звук визора был выставлен на минимум, но мужчине хватало и этого. Неожиданно уютный покой подземного жилища пробуравила резкая трель звонка. Увидев высветившееся на комме изображение вызывающего, Муртан поморщился. Отложив плеть, он задумчиво смотрел на светящуюся картинку, а потом всё же нажал кнопку приёма. Над лежащим на прикроватном столике коммом появилась трёхмерная голограмма Брэйха. Тот был раздражён и с трудом держал себя в руках. — Муртан! — рявкнул Брэйх. — Где тебя носит, бездна тебя побери? Почему сразу не ответил? — Прости, ина, — без тени извинения произнёс хозяин жилища, — Муртан по нужде ходил. Он вновь взял отложенную плеть и продолжил медленно и методично полировать лезвия плотной бархатистой тканью. — По нужде, — передразнил его Брэйх. — Ты мне нужен! И как можно скорее! — Ина кто-то обидел? — взглянул на виртуального собеседника Муртан, и на его тонких губах мелькнула презрительная усмешка. — Не твоё собачье дело! — разозлился Брэйх. — Я хочу, чтобы ты проследил за двумя людьми… — Ина забыл, что Муртан один, — возразил охотник. — Муртан не умеет раздваиваться… — Я хочу, чтобы ты просто собрал на них всю информацию, — фыркнул Брэйх. — С кем встречаются, куда ходят… — Ина решил поохотиться на нового зверя? — выгнул бровь Муртан. — Да. Решил, — хрипло согласился Брэйх и хищно улыбнулся. — Ина знает, как выглядит добыча? — поинтересовался охотник, облизав губы в предвкушении. — Я вышлю тебе их голографии, — пообещал Брэйх. — Муртан должен их убить? — Нет! Только выследить. И рассказать мне. — Ина хочет сам убить их? — искренне удивился Муртан. — Не совсем, — поколебавшись, ответил ему собеседник. — Убивать я их не собираюсь. Но уничтожу, однозначно! — Муртан не понимает, — растерянно покачал головой охотник. — Тебе и не нужно, — пренебрежительно махнул рукой Брэйх. — Выследи каждого из них, собери данные и сообщи мне. Этого будет достаточно. — Да, ина, — склонил голову Муртан. Его собеседник что-то буркнул и отключился. — Глупый мальчик обиделся на своих старших друзей и решил им отомстить, — хищно усмехнулся охотник. — С-с-славная будет охота, с-с-славная. Муртан охотно соберёт данные. И даже поделится с ина Брэйхом. Но не выводами. Не-ет. Выводы Муртан оставит при себе. Муртан хочет ещё пожить. Муртан ещё не всё закончил здесь. Он улыбнулся, обнажив мелкие острые зубы, и вновь занялся своей плетью. Тщательно смазав пустынным маслом тонкие кожаные ремни, Муртан, в ожидании, когда масло как следует впитается, задумчиво переключал каналы визора. После беседы с Брэйхом смотреть фильм ему расхотелось, поэтому он решил поискать что-нибудь лёгкое и развлекательное. На одном из каналов ему попалось выступление Кьёллис на набережной. Мужчина удовлетворённо кивнул: дуэт ему нравился. Однако в сегодняшнем выступлении было что-то странное. Особенно в поведении мальчика — скрипача. Это заставило Муртана отвлечься от своего занятия и сосредоточиться на выступлении. — Он охотится! — внезапно понял мужчина, наблюдая за движениями скрипача. — Охотится, но сам этого не хочет… Интерес-с-сно… Он — хищник!.. Муртан с удовольствием бы поохотился на такого хищ-щника… И Муртан поохотится. Но потом… Сначала дело!.. С этими словами мужчина коротко кивнул и потянулся за висящими в изголовье кровати ножнами: нож тоже нужно было наточить и отполировать.***
Высокий худощавый молодой человек сидел на скамейке в парке и с удовольствием ел мороженое. Лёгкий ветерок трепал его светлые волосы. — Привет, Дин, — присела рядом с ним темноволосая девушка в лёгком брючном костюме пепельного цвета. — Привет, Арта, — ответил парень. — Мороженое хочешь? — Нет, спасибо, — покачала головой та. — Не люблю мятное. — Ну, как тебе наше первое серьёзное дело? — поинтересовался Дин, — Ещё не решила, — пожала плечами Арта. — Но то, что оно серьёзное, это точно. — Ну, твоя часть да, — согласился Дин. — А вот моя… Хочешь, я тебе помогу? Что-нибудь разузнаю… — А твои подопечные не разбегутся? — спросила Арта. — Да куда они денутся? — беспечно махнул рукой Дин. — Сидят в своих номерах и никуда не высовываются. — Совсем никуда? — удивилась Арта. — Ну да, — кивнул Дин. — Мотивируют это тем, что за год привыкли к тишине и одиночеству. Большое скопление людей их пугает. — А ты не находишь это странным? — А что тут странного? Парни год прожили в полной изоляции, общаясь только между собой. — Вот именно. Год. Не два, не пять, не десять. А только год. Один год! За это время даже один человек не успел бы стать социофобом. А их четверо!.. — Хочешь сказать, что их поведение не нормально? — нахмурился Дин. — Хочу сказать, что тут тоже есть над чем поработать, — ответила Арта. — Пообщаться с психологами, например. Больше узнать о посттравматическом синдроме… — Об этом я как-то не подумал, — ответил Дин. — Спасибо, что подсказала. — Да не за что, — ответила Арта. — Честно говоря, я это в большей степени для себя делаю. Не хочется провалить первое серьёзное дело и вылететь из конторы. — Да, это будет обидно, — согласился Дин. — Говоришь, с психологом пообщаться надо? — Номер центра дать? — Нет, спасибо. У меня есть один знакомый… Точнее знакомый старшего брата моего друга… В общем, он в этой теме шарит. Думаю, он не откажет мне в помощи. — А если откажет? — Тогда обращусь в центр психологической помощи, — улыбнулся Дин. — Ты же номер мне дашь? — Я подумаю, — с улыбкой ответила Арта. Они ещё немного посидели и разошлись каждый по своим делам.***
Виттар Адлет — самый молодой комиссар Главного Управления Полиции Аркеллы — бежал по беговой дорожке сквозь виртуальный лес. Делал он это не столько из-за любви к спорту, сколько из желания сбросить внутреннее напряжение. Виттар до сих пор не мог успокоиться после звонка мелкого чинуши с просьбой надавить на капитана одного из участков, чтобы его люди прекратили расследование самоубийства. — Человек решил свести счёты с жизнью, что в этом криминального? — мягко улыбаясь, произнёс чиновник на прощание. — Не стоит тратить на это время и отвлекаться от по-настоящему важных дел. — Ещё кто-то будет решать, какое дело по-настоящему важное, а какое нет! — фыркнул Виттар, пробегая мимо голографического дуба с играющими в его ветвях белками. — Комиссар тут я! И я буду решать, что считать важным, а что нет!.. Он промокнул висящим на шее полотенцем капли пота на лбу. — Однако ребята Кури, похоже, растревожили осиное гнездо, — подумал Виттар, переходя с бега на быстрый шаг. — Иначе бы мне не позвонили… Улики у них хоть и косвенные, но очень занятные. И ниточки тянутся куда-то наверх… Что же такого натворил этот Дэйкин? Кому перешёл дорогу? И вообще, Дэйкин ли он?.. ДНК по нашим базам не прошло… Или ему не дали пройти?.. Надо найти независимую лабораторию для повторного анализа… Закончив тренировку и выключив программу беговой дорожки, Виттар отправился в душ. Стоя под прохладными струями воды, он обдумывал, к кому лучше обратиться. Перебрав в уме все имеющиеся варианты, мужчина вышел из душа, оделся и набрал на комме номер. — Иннар Арке? Говорит комиссар Главного Управления Полиции Аркеллы Виттар Адлет, — начал он. — Ваша лаборатория может провести несколько простых тестов? — Каких именно? — поинтересовался его собеседник. — Нужно определить ДНК… — произнёс Виттар. — А разве ваши лаборатории не могут этого сделать? — удивился Арке. — Могут, но, — немного смутился Виттар, не желая показывать незнакомому человеку своё недоверие собственной конторе, — считайте это просьбой личного характера. Так я могу рассчитывать на вашу помощь? — Конечно, — кивнул Арке. — Прейскурант вам скинут, иннар Адлет. Что-то ещё? — Да, анализ должен быть проведён конфиденциально… — Об этом можете не беспокоиться. Ещё какие-то условия будут? — Нет, иннар Арке. Благодарю за понимание. — Тогда иннар Адлет, всего доброго. Сообщите в лабораторию, когда будете готовы сдать образец. Всего доброго. — Всего доброго, иннар Арке. Мужчины обменялись кивками, и Виттар сбросил звонок. — Ну что ж, будем надеяться, что эта лаборатория уж точно независимая, — пробормотал он, опускаясь в кресло и подключаясь к рабочему интину.