Ловец чужих неприятностей

      Солнце уже поднялось над горизонтом, когда из серого двухэтажного здания станции вышли семеро мужчин в одинаковой камуфляжной форме. Шестеро сжимали в руках оружие и настороженно озирались по сторонам, готовые в любой миг дать отпор неведомой опасности. Седьмой — в забавной шляпе — восторженно крутил головой, то и дело порываясь самостоятельно отправиться исследовать новый для него мир.       — Иннар Бэлиг, если вы не успокоитесь, я немедленно верну вас назад и попрошу руководство дать нам другого специалиста! — прорычал Эйнх, отпихивая рвущегося вперёд учёного назад к станции и знаком отправляя Сэвара и Айра на разведку.       — Простите, иннар Фергас! — смутился Фроуд и отступил назад.       — С Артистом было проще, — пробормотал себе под нос Симидж, проводив его недовольным взглядом. — Того хотя бы припугнуть можно было…       Проходящий мимо Сэвар тихо хмыкнул на его слова и вместе с Айром скрылся в густых зарослях.       — И что, мы теперь будем просто стоять здесь и ждать их возвращения? — нетерпеливо спросил Фроуд, осматривая границы ровной площадки перед станцией.       — Да, — коротко ответил Эйнх, переводя бластер в нейтральное положение и опуская стволом вниз.       — Тогда не буду терять времени, — обрадовался Фроуд и направился к раскидистому кустарнику неподалёку.       Не успел он сделать и пары шагов, как Лад схватил его за шкирку и, не говоря ни слова, вернул на место.       — Что… Что вы себе позволяете? — придушенно возмутился Фроуд, пытаясь вырваться из захвата.       — Гром, отпусти его, — устало потерев переносицу, приказал Эйнх. — Иннар Бэлиг, вы понимаете, где вы находитесь?       — На… на Кейджани, — удивлённо ответил тот.       — Вот именно, на Кейджани, — с деланным спокойствием кивнул Эйнх. — Не в вашем уютном и безопасном кабинетике, а в диких джунглях чужой планеты, где водится много желающих вас сожрать. И вы делаете всё, чтобы это случилось как можно скорее…       — Но мы же возле станции, — возразил Фроуд. — Здесь защитный барьер и…       — Здесь, — Эйнх сделал упор на это слово, — никакого барьера нет. Если вы не заметили, станция не введена в эксплуатацию. А нет тут никого из-за вибраций генератора. Местная фауна к ним очень чувствительна. Но не скажу такого же за местную флору. А она, представьте себе, может быть не менее опасной. Поэтому, иннар Бэлиг, будет так любезны, свою жажду исследований засуньте в… — члены команды подозрительно синхронно начали покашливать, а Эйнх бросив на них сердитый взгляд, продолжил, — в глубины своей деятельной натуры. Вы меня хорошо поняли?       — Да. Я вас хорошо понял, — растерянно кивнул Фроуд, — но не очень…       Команда с переменным успехом прятала от командира улыбки и смешки, плотно сжимая губы и покашливая в кулак.       — Объясняю для… кабинетных исследователей, — всё тем же спокойным, размеренным тоном продолжил Эйнх, не обращая на подчинённых внимания и сосредоточившись на ничего не понимающем Фроуде. — Вперёд не высовываться, от команды далее двух метров не удаляться, быть в поле зрения, во время движения твоё место в центре колонны. Всё ясно?       Вместо ответа Фроуд тяжело вздохнул и кивнул.       — Вот и отлично, — произнёс Эйнх. — А теперь возвращаемся в холл станции и ждём возвращения разведчиков.       Фроуд с тоской взглянул на окружающий здание пейзаж и покорно поплёлся внутрь.       — Командир, а не лучше ли остаться снаружи? — тихо спросил Лад, глядя на поникшего учёного.       — За ним нужен ещё больший присмотр, чем за Артистом, — так же тихо ответил Эйнх. — Тот хотя бы не рвался самостоятельно исследовать окрестности. Или ты опять захотел побыть нянькой?       — Не-не-не, — поспешно ответил Лад. — Я просто так спросил.       — Ну то-то же, — усмехнулся Эйнх. — Рил, остаёшься у входа.       — Да, командир, — кивнул тот и, занял позицию недалеко от входа в здание.       Остальные быстро вошли внутрь и, расположившись в холле, стали ждать возвращения товарищей.

***

      Альф бесшумно выскользнул из своей комнаты и на цыпочках спустился по ступенькам. Вирт-часы в гостиной показывали начало седьмого. Альф довольно улыбнулся. Сегодня ему удалось проснуться раньше будильника на целых десять минут! И это несмотря на каникулы! Да и пребывание в отеле тоже не прибавляло желания подниматься в такую рань. Тем более, что остальные члены семьи ещё сладко спали. Вдохнув полной грудью свежий морской воздух, наполнявший номер через открытую балконную дверь, Альф отправился на кухню. Выпив стакан воды и подхватив на ломтик хлеба кусочек рыбы с листом салата, он направился на балкон, намереваясь провести это утро за просмотром учебных материалов на следующий год.       Прикрыв за собой дверь, Альф сладко потянулся и чуть не выронил надкусанный бутерброд, заметив краем глаза какое-то движение. Резко повернувшись, он замер от удивления, увидев в одном из кресел Ди, читающего что-то с вирт-экрана.       — Доброе утро, — поднял тот на Альфа глаза.       — Д-доброе…       — Решил сделать зарядку на свежем воздухе?       — Я-я её уже сделал. А ты как тут оказался?       — Удрал от своей группы, — усмехнулся Ди.       — А в номер наш как попал? — нахмурился Альф.       — Показал документы и упросил администратора меня впустить, — пожал плечами Ди и вновь уткнулся в вирт-экран.       — А я уж подумал, что ты замок взломал, — хмыкнул Альф.       — В Грайни замки защищены от взлома. Как от механического, так и от электронного, — не отрываясь от чтения, ответил Ди.       — Откуда ты знаешь? — спросил Альф, буравя его взглядом.       — На их сайте в разделе безопасность написано, — спокойно ответил Ди.       — Да? — с сомнением хмыкнул Альф, пытаясь вспомнить, была ли такая информация на сайте. — Ну ладно.       Он доел свой бутерброд и уселся в соседнее кресло, наблюдая за Ди. Тот увлечённо что-то читал, потом нахмурился, перечитал абзац и, проведя по нему пальцем, неожиданно резко скинул его в сторону, тем самым открыв ещё одно вирт-окно. Альф даже рот открыл от неожиданности, а Ди, не переставая читать, переместил новое уже изрядно потускневшие вирт-окно в сторону. Присмотревшись, Альф увидел ещё с десяток таких вирт-окно, висевших вдоль спинки кресла.       — А разве так можно было? — с удивлением спросил он, разглядывая чуть мерцающие прямоугольники.       — Нет, — ответил Ди, не отрываясь от чтения. — На других коммах так сделать нельзя.       — А твой что, особенный что ли? — немного обиделся Альф.       — Да, особенный, — кивнул Ди, продолжая читать. — Экспериментальная модель, в серию не запущен.       — И где ты его взял? — с недоверием поинтересовался Альф.       — Это подарок, — ответил Ди.       — Ага, рассказывай, — фыркнул Альф. — Чтобы какому-то бродячему циркачу просто так подарили такой экспериментальный комм? Так я и поверил.       — Я просто хороший артист, — оторвался, наконец, от чтения Ди и взглянул на Альфа.       Тот скептически хмыкнул и, скрестив руки на груди, не мигая уставился на него. Ди пожал плечами и вернулся к чтению. Альф продолжал буравить его взглядом.       — Аль, пожалуйста, не сопи так громко, — попросил Ди через некоторое время, всё так же не отрываясь от чтения. — Мешает сосредоточиться.       — Меня зовут Альф! — отчеканил тот, вставая.        — Тоже мне, великий артист, — с неприязнью думал он, демонстративно беря несколько подушек со стоящего рядом диванчика. — Наверняка где-нибудь стащил… Хотя, не. Такой и стащить-то ничего не сможет. Ну, кроме, наверное, еды… А комм… Скорее всего просто нашёл. Ему же вечно «везёт». И себе прикарманил. С него станется!       С такими мыслями Альф ушёл в противоположную часть балкона, свалил в кучу подушки и, устроившись на них, открыл первый попавшийся учебник. Нужно было выполнить несколько заданий, чем Альф и собирался заняться, не забывая бросать сердитые взгляды на Ди. Тому-то не приходилось переключать окна, чтобы что-то прочитать или сделать заметку.       — Определённо, жизнь несправедлива, — вздохнул Альф и принялся за дело.

***

      До начала рабочего дня было ещё чуть больше часа, а Кармис Арлик был уже в своём кабинете. Мельком взглянув в стремительно светлеющее окно, он неторопливо покатился к своему рабочему столу и запустил систему. Затем, также неторопливо, вернулся к окну, у которого стоял столик со всем необходимым для приятного неспешного кофепития, заправил в кофеварку свежемолотые зёрна и нажал кнопку. Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию, Кармис направил своё кресло к одной из многочисленных полок, где хранились диски-накопители с данными. Поднявшись до верхней полки, он провёл пальцем по украшенным витиеватыми литерами корешкам дисков, выбрал один, плавно опустился к своему столу и ловко воткнул диск в открытый слот. На флекс-экране отразилась шкала загрузки. Кармис удовлетворённо кивнул и направил кресло к столику у окна, где его уже ждал только что сваренный кофе. Налив тёмный напиток в белоснежную чашку, Кармис прикрыл глаза, вдохнул горький аромат и осторожно сделал маленький глоток. Обжигающая жидкость прокатилась по языку и нёбу, оставляя терпкое чуть пряное послевкусие. Кармис улыбнулся и, поставив чашку на столик, откинулся на спинку своего инвалидного аэрокресла.       — Прекрасно, — негромко произнёс он, выпрямился, сделал ещё один маленький глоток и, держа чашку в руках, не торопясь направился к рабочему столу.       Поставив чашку рядом с пульсирующей точкой свёрнутого вирт-экрана, Кармис мельком взглянул на мерцающий символ подтверждения начала работы, потянулся, размял пальцы и коснулся консоли.       — Ну-с, приступим, — произнёс он, активируя вирт-окно. — Что там у нас?.. Ага. Несколько запросов с Внешнего Круга… Ну, это не интересно. Можно смело отправлять хомячкам… От СРБК запросов нет. А жаль. От департаментов тоже… А, нет, есть один… Ну, этим займутся крыски… Похоже, сегодня для меня нет ничего интересного…       — У меня есть один запрос, — раздался насмешливый голос, заставивший Кармиса вздрогнуть и резко обернуться.       У двери стоял высокий подтянутый черноволосый мужчина в неприметном сером костюме.        —Причём, лично для вас, инна главный архивариус, — продолжил вошедший, не спуская с побледневшего Кармиса холодного колючего взгляда.       — Эв… — начал было Кармис.       — Попрошу без имён, — перебил его посетитель, предупреждающе подняв указательный палец. — Мне нужна вся информация вот по этой девушке.       С этими словами он подошёл к столу и положил перед Кармисом простенький голопроектор размером со сливу.       — Н-но мы подобным не занимаемся, — попытался возразить Кармис.       — Не занимаетесь? — недобро усмехнулся посетитель и наклонился к Кармису, глядя на него как удав на кролика. — А может, стоит напомнить инна главному архивариусу, как он продавал некоторые личные сведения граждан заинтересованным лицам? Или о том, откуда у инна главного архивариуса появились средства на покупку маленького милого домика на берегу моря на одной из планет у границы Внутреннего Круга? Или за что инна главный архивариус получил экземпляр весьма ценной, а главное, редкой вещицы, место которой межгалактический музей?       — А если я не соглашусь? — сипло спросил Кармис, не смея отвести от посетителя взгляд.       — Тогда в СМИ появятся некоторые очень интересные документы, которые не оставят равнодушными правоохранительные органы, — равнодушно ответил тот, выпрямляясь. — Да и общественности они не понравятся. А при таком раскладе сохранить должность и не лишиться прежних привилегий станет практически невозможно. Не поручусь даже, что инна главного архивариуса оставят на свободе. Попасть в камеру к прожжённым уголовникам на склоне жизни. Не находите это забавным?       — Когда нужны данные? — глухо спросил Кармис, сгорбившись в своём кресле.       — В течении часа, — холодно ответил визитёр и, развернувшись, направился к выходу. У двери он остановился и обернулся. — Ах, да. Мне нужны сведения ещё кое о ком.       — О ком?       — Мне нужно знать, кто такой Бродяга.       — У меня нет таких сведений, — покачал головой Кармис.       — Найдите, — равнодушно пожал плечами посетитель. — Это ведь ваша работа. Со сроками на этот запрос я вас не тороплю. Но очень хочу их получить. А я всегда получаю то, что хочу. Всего доброго. Папа…       Он презрительно усмехнулся и быстро покинул кабинет Кармиса. Лицо старика исказила гримаса боли.       — Чудовище, — прошептал он вслед ушедшему мужчине. — Я породил чудовище…       Кармис тяжело вздохнул и медленно подключил оставленный голопроектор к системе.