Для тебя я теперь Барс!

Вопреки ожиданиям, Барсик не возвращался. Шёл второй день его побега, Брагинский сходил с ума. Первой мыслью было обратиться в полицию. Но тут Ваня вспомнил, что Барс так и не получил регистрации, как человек, ведь Гилберта сняли с поста как раз в тот день, когда они приходили к нему. Вторым решением было расклеить объявления о пропаже. Текст составить проблемой не было, но вот сможет ли его объявление обойтись одним описанием? Нужна фотография, а единственное фотографическое изображение Барсика, как человека, пропало где-то в архивах полиции после отставки Гила. Однако объявления оказались единственным возможным вариантом. Но как написать текст? Ведь он теперь ищет не кота, а человека... Иван сел в раздумии перед ноутбуком. Набрал пару строк, стёр. Снова начал. Снова всё стёр. И так раз десять точно. Захлопнув ноут, Брагинский откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Вот уж никогда не думал, что будет так нервничать о таком засранце! В голову пришла мысль, что со вчерашнего дня он ничего не ел. "Нельзя же морить себя голодом?" — Иван поднялся и устало прошёл на кухню. Много раз уже ему мерещилось, что входная дверь открывается и кто-то заходит в прихожую, таясь и стараясь остаться незамеченным. Каждый раз это оказывался просто сквозняк. Наконец под вечер того дня Ваня просто закрыл дверь. Но и это не спасло. Чуть не каждый час-полчаса он вскакивал от ощущения, что кто-то стоит у двери, либо скребётся в неё. Брагинский находился в непрерывном нервном напряжении. Выспаться не удалось, да и спать не хотелось... Чайник закипел быстро. Кофе и наспех склёпанные бутерброды казались безвкусными. Задумчиво глядя в окно, Иван привычно отщипывал маленькие кусочки колбасы от палки, лежащей на столе. Краем глаза заметил нечто серое у порога. Резко повернул голову. Обманулся. Кусочки колбасы пришлось выбросить. Пытаясь отвлечься, включил радио. Музыка только действовала на нервы. Время словно замерло, текло лениво, неповоротливо, сонно. За окном всё также бегали по своим делам люди. Есть ли среди них Барс? Хотя, куда ему бежать, по каким делам?.. Иван отошёл от окна, задёрнув шторы. Вернулся к ноутбуку. Однако мысли летали слишком далеко от текста объявления. ...Барсик поёжился в куртке Брагинского. Она была ему велика и парень весьма глубоко утоп в ней. Однако тепла мокрая ткань уже не давала. Только чуткое кошачье чутьё напоминало о том, что куртка когда-то принадлежала хозяину. И это было ещё мучительней. Барс снова встрепенулся, среагировав на движение в глубине тени стены перед ним. Всего лишь подхваченная ветром бумажка. А всё равно страшно. Он не знал этой части города, но что-то подсказывало, что ничто хорошее его тут не ждёт. Сидя в глубине тёмного тупика, прячась за парой мусорных баков, Барс почему-то особенно сильно ощущал это. Не выдержав, парень резко вскочил и побежал прочь отсюда. Неясно куда, просто побежал по улице, порой даже сбивая пешеходов. Прохожие ругались, кидались в погоню, но быстро отставали, не зная даже, кто их сбил или задел: лицо Барса было скрыто капюшоном куртки, надвинутом до глаз. Наконец, выбившись из сил, Барс остановился. Теперь он тем более не знал, где находится. Вокруг было пустынно, стояли старые многоэтажки с облупленными и покрытыми трещинами стенами. Откуда-то слышались хриплые голоса, от домов, в парадокс кажущемуся отсутствию жизни, веяло некоторым теплом. Барсик бессильно опёрся о стену одного из этих многоэтажных бараков и перевёл дыхание. Если до этого ещё был шанс не пропасть, то теперь он ну уж слишком явно забрёл не туда. В желудке мучительно заурчало, Барсик стиснул зубы, схватившись рукой за пустой живот. Не думал, что голодать даже день так неприятно. Со стороны голосов вдруг повеяло чем-то съестным, Барсик мигом повернулся в ту сторону. "А, будь, что будет..." — решил он, выдвигаясь в ту сторону... ...После часового мучения текст объявления был наконец составлен. Незатейливый, простой, описание и глупая фраза "Вознаграждение гарантируется!". Теперь Брагинский сидел и ждал, пока послушливый принтер распечатает весь этот бред на всей имеющейся у него бумаге. — ...Когти могут впиться в ногу, но нога то ведь не сердце. Кошки так не ранят, как людишки иногда... — продолжало петь радио на кухне. Иван поднялся, чтобы выключить уже надоевший приёмник. В квартире разом повисла тянущая тишина, только принтер жужжал, печатая бумажки. Иван снова одёрнул штору. За окном ничего не изменилось. Город жил своей жизнью. А что оставалось? ...Барсик тихо подкрался к странной компании за углом дома. Страх не позволял подойти ближе. Но запах... Там явно жарили мясо. Птицу. Возможно, курицу. Хриплые голоса смеялись, перекидывались пошлыми шуточками, редко ругались, отчаянно матерясь, но вскоре снова хохотали над очередным простым, но отчасти смешным замечанием. Сглотнув слюну, Барсик хотел уже уйти, но ноги словно сами вывели его к компании. У импровизированного мангала сидели пятеро. Стоило одному из них заметить Барса, как все умолкли и повернулись к пришельцу. Барсик мялся, голодным взглядом оценивая мясо, что жарилось на заскорузлых верёвках над огнём. — Это же птица? — наконец робко спросил он. Один из компании кивнул. — А... можно мне к вам? — ещё более робко и жалобно попросился Барсик. Снова кивок. Компания потеснилась, Барс неловко опустился рядом, заметив, что его сторонятся. Ему было всё равно, бывший кот покорно ждал позволения взять себе кусочек мяса. Пятеро, что составляли компанию, оказались на вид немногим старше его самого. Грязные волосы, блестящие большие глаза, сухая чуть тёмная кожа, любопытный взгляд... Они явно выглядели старше своих возрастов. Обычная шпана. Доверять им Барс не спешил, но сейчас хотелось верить, что ему пока что ничего не грозит. — Ты ешь, если хочешь, — вдруг обратился к нему ещё один из компании. Барсик благодарно кивнул и с умеренной жадностью кинулся на предложенное угощение. Парни вокруг молча с любопытством разглядывали пришельца. Некоторые тихо перешёптывались, толкая друг друга локтями и перехихикиваясь. Барс уже перестал обращать на них внимание. Птица и верно оказалась курицей, правда жилистой и сухой, словно приходилась родственником её поварам. — Из дому сбежал, ага? Барс поднял голову. — Ну, что-то типа того... — Не, в этом что-то типа не годится, — покачал головой. — Тут или сбежал, или не сбежал. — Сбежал... "А может, он был прав? — сомневался уже Барс, — может, я верно переборщил с выводами? Но..." Мысли шли не слишком весёлые. — А чего сбежал? Ты не боись, тут все свои. — Трудно объяснить... Действительно. Странная и труднообъяснимая ситуация. Если же он начнёт пытаться что-то объяснить, его же за сумасшедшего примут... — Ну, не хочешь, не говори, — отмахнулся собеседник. — Ты кушай, кушай... — А... А вы? — усомнился Барсик. — А у нас ещё две лежат размораживаются, — махнул рукой в сторону другой парень, — день сегодня удачный, можно себе позволить. Тем более, что раз сбежал, значит позже отплатишь нам, вернув сполна за эту жалкую тушку. При слове "отплатишь", Барс подавился. — Кушай, кушай! - добродушно похлопал его по спине сидевший рядом пацанёнок. Барсик послушно проглотил кусок, отложив кость в сторону. — А чем я вам могу отплатить? — чуть дрожащим голосом спросил он. — Просто спиздишь нам ещё провизии, — простодушно ответили ему. — Спиздишь?.. — не понял Барс. — Украдёшь, дурёха, — усмехнулся тот, что заговорил с ним первым. Украсть? Барс задумался. Не-не-не, воровать плохо. Даже за таскание конфет кот порой получал от хозяина по нескольку вечеров немилости. А тут... Тут нужно воровать еду. У людей. Может быть, много еды. Барсик помотал головой. — Что, не будешь? — Притворно удивился собеседник, — а тут иначе не выживешь. Все мы - падшие. А ты иное ожидал? А он ничего и не ожидал... ...Брагинский уже во всю расклеивал объявления везде, где только можно. Приставал к прохожим с вопросами, но ничего нового не узнавал. Шёл третий день без Барсика...