***
Выводы оказались неутешительны: медитировать-то худо-бедно получалось, но вот расслабиться — нет. И с чем это было связано — непонятно. Уроки смазались в одну сплошную пелену, разбавленные только редкими фразами Тим, которая словно чуть оттаяла и охотнее шла на контакт, уточняя непонятные моменты. Впрочем, проще было обозначить понятные… В любом случае, к занятию Сианурга Аскани чувствовала себя максимально нервозно. Засевшая внутри тревога не отпускала, отравляя разум. — Иди к своему людоеду, полезным делом займись. Это занятие — так, вводное, покажу основы. Поняла? Недоуменно моргнула. Куратор наблюдал за их выездами с Прибоем? Ас склонила голову в благодарности. В горле пересохло, сдавило, как в тисках… Нехорошо. Отходит? Так поздно? Прибой не стал норовить или упрекать нерасторопную хозяйку. Ас прижалась к стене, упираясь коленями в его ноги, и тихо, сжав зубы, завыла — легонько, на пробу, едва слышно, пытаясь выпустить вал эмоций и не сорваться в слезы. Это было необходимо? Вдох, выдох, закусив губу. Боль отрезвит, даст собраться с мыслями… Сжала между коленями запястья. Вдох. Выдох. Легонько скрипнула дверь денника, впуская сквозняк. Всхрапнул Прибой, зашуршала будто всполошенно солома. Наступила тишина. Вдох. Выдох.***
После срыва стало легче. В медитации вернулся утерянный покой, пусть до конца расслабляться Аскани себе больше и не позволяла — с магией шутки были плохи. — Киран позвал меня в их команду по голкири. — А? Ас недоуменно оторвалась от конспектов по гномьему. Тим заворчала, недовольная её рассеянностью. — В библиотеке подловил. И предложил. Ничего не объяснил толком… — Звучит сомнительно, — вздохнула, откладывая тетрадь. — Твоя подработка у лорда Йарби разве не важнее? Тим пожала плечами. — Я же еще не знаю, что это такое. Интересно. — Не полезнее увеселений с танцами, как на мой вкус. Тренировки в личном порядке и то больше смысла принесут. Могу показать пару упражнений на гибкость, если так хочешь… Но, учитывая, как обычно ложишься, дополнительные нагрузки тебе пока противопоказаны. — Тебе так не нравится сама идея? — Это мое мнение. Не вижу в голкири или компании Кирана ничего плохого, играй, если так любопытно. Просто, понимаешь… дело в приоритетах? Ты можешь распорядиться временем чуть практичнее. Пусть иногда развеяться тоже полезно… — поморщилась от тона собственного голоса. — Боже, звучу как престарелая дуэнья при молодой госпоже. Тим звонко рассмеялась — и испуганно прикрыла рот ладонью, посмотрев на часы. — Ой. Зато теперь понятно, почему тебе понравилась Валькирия. — Леди Изолт Радагастйолльдоттир весьма красочно расписала первое орочье нашествие, согласна. — Да как ты?! — Я же объясняла, в викингском и гномьем множество подобий — такие сложные конструкции проще разбирать по слогам и заучивать произношение, запоминая звучание. Станет легче. — Все равно ужасно! — Не стану отрицать, — смешок. — Пойдем лучше спать, иначе гномий польется из ушей. — Вот уж обрадуется леди Гиттершшш… да как ты это делаешь! Замогильный светляк и его синий собрат погасли одновременно.***
У Прибоя на этот раз оказались гости. Ас округлила глаза, увидев, насколько спокойно он позволял Тим себя откровенно тискать! — Это что еще такое? Жеребец испуганно прижал уши к голове, заржав. Перебиравшая роскошную гриву Тим вскрикнула, от неожиданности отскочив и споткнувшись об ведро рядом, и выругалась на тролльем (явно от неё наслушалась!). — Ну зачем так пугать-то! — Как он тебя не убил? — Чего? — Тим недоуменно моргнула, оглянувшись на притворявшегося мебелью Прибоя. — Он-то? — От этой зверюги Сианург шарахается, держу в курсе, — Ас прижалась к двери денника спиной, отрезая пути к отступлению. — Что ты здесь делаешь? Жеребец чем-то захрустел, прервав напряженную тишину. Аскани вздохнула. — Ты еще и жрешь у нее с рук? От Прибоя пришло ощущение вины, смешанной с довольством: яблоко явно было вкусное. — Я не смогу пока что адекватно среагировать на это, — прикрыла глаза ладонью. — Есть хоть одно живое существо, которому ты не по нраву? Тим вдруг побледнела и будто опала. — Не говори таких вещей, — тихо пробормотала, попытавшись отпихнуть Ас с дороги. Та даже не шевельнулась. — Давай без глупостей. Садись, поговорим, а я пока вычищу это чудовище — от слова «чудо», естественно. Да, морда наглая? Прибой всхрапнул. — О чем? — О том, как мы дальше будем сосуществовать, конечно же. Доверие за доверие, как тебе сделка? — Ты герцогиня. — …ну, да? Подожди, ты это недавно узнала? Тим нахохлилась, словно маленькая птичка, вздернув подбородок. — Ну и что такого? — А. Ааа… И еще в чем-то пыталась ее подозревать. Смешно. — Скорее так, ее зародыш, — хмыкнула. — Придумаешь вопросы, вечером обсудим. Сойдет договор? И даже не вздумай сбегать, нам еще домашку по физике делать. — Это шантаж! — Как словарь-то пригодился! Тим хлопнула дверью денника, выбежав наружу. Ас тяжело вздохнула и погладила по крупу подозрительно притихшего Прибоя; понял, где виноват. И с нарывом уже наконец надо было что-то решать. Воспаление локализовать так и не вышло… Сплошная головная боль.***
— Это ведь ты зашла тогда в денник? После первого урока по верховой? Тим сидела напротив в максимально зажатой позе, прижав ноги к груди и обняв худые острые коленки; они обе устроились на кровати Ас, с горем пополам разделавшись с математикой и поняв, что физику на нервах уже не осилить. В сумраке комнаты показалось, что скулы девчонки запунцовели. Тим не стала зажигать свой могильный светляк, но, видимо, не знала, что Ас освещение не требовалось — так, как обычным людям. — Это имеет значение? — наконец пробормотала она, не дождавшись продолжения. — Зависит от того, почему ты не ушла сразу. Ладно, теперь твоя очередь. Ей не надо было повторять дважды — выпалила мгновенно, даже чуть подавшись вперед: — Как ты оказалась в реке? — По глупости. Мое… сопровождение пересилило в споре на большинство голосов о способе пересечь Зану. Вброд им казалось быстрее. Вот только посреди реки Прибой будто сошел с ума и встал на дыбы. Тим ахнула. — Эти уроды подстрелили его — видимо, из мини-арбалета, раз я не заметила вовремя движения. Еще и смочили болт какой-то дрянью. У Прибоя очень высокий болевой порог, а тут он просто обезумел и… в общем, нас понесло по течению… и он придавил меня, запутавшуюся в стременах. Пока я смогла выпутаться… сил и воздуха не оставалось. Следующее, что помню — смутно — твое лицо. — Но почему не помогли? Ас потеребила края ночной рубашки, отведя взгляд. — Это уже второй вопрос, который тянет за собой кучу грязи. И, кстати, не скажу, что была в восторге, когда думала, что меня раздевал парень. Догола. — Воспаление легких. Или еще что похуже. Выбора не было, — Тим с распущенными волосами казалась такой маленькой и уязвимой, но смотрела прямо — глаза в глаза. — Почему? Ты полезла спасать абсолютно незнакомую девицу, бросившись в ледяную воду. Ведь не жалуешь чужих — это заметно. — А ты бы смогла жить с подобным? Зная, что могла помочь? Ас тихо рассмеялась, чувствуя, как начинают слезиться глаза. Если бы она только знала… — Руку подающую кусают нещадно, Тими. Я правда не понимаю, что ты со мной делаешь. Даже не имея гарантий, я подсознательно позволяла себе много лишнего. Смешно, у тебя было столько возможностей… — Возможностей для чего? — Ты ведь умница, Тим. Ответ лежит на поверхности. Но она больше не сказала ничего — только выглядела грустно и по-странному серьезно. Будто правда понимала. Ас не хотела обманываться в очередной раз. — Кажется, мы сбились, чья очередь, — тихий смешок. — Давай ты. Я не ответила прямо на вопрос. — Ох, ну… Почему ты пропускаешь обеды? — Это… Не знаю, так выходит. Обычно стараюсь сразу заняться Прибоем, чтобы не бегать на этаж лишний раз. Тим хмыкнула. — Тебя скоро ветром унесет. Ас вспыхнула, поджав губы. Тема была… неприятной. — И ничего подобного. — Но это правда! Замечала же, насколько устаешь, как помагичишь? А ты даже не ешь толком… — Тим, я в порядке. — Нет! — Да! Они застыли одна напротив другой, тяжело дыша и почти упираясь лбами. Ас было невыносимо жарко — то ли от злости, то ли от чего-то еще, что она сама не могла объяснить. — У тебя глаза как серебро. Или туман. Что это за цвет такой? Ас опешила, отшатываясь. — Ты как разглядела хоть что-то? — Как ты говорила — кошачье наследие? — Тим! От её звонкого смеха что-то неприятно перевернулось в животе. — Хватит с нас. Завтра пойдешь к Прибою? — А нужно? — Да, мне пригодится твоя помощь. — Моя? — удивление на лице Тим было красноречивее любых слов. — Ну, ладно…***
Дальнейшие события слабо поддавались логике. Нет, Прибоя Тим после уроков осмотрела (но сразу сказала — выпускать гной лучше вечером, после ее работы и ужина, чтобы никуда не спешить), а вот то, что упрямая девчонка потащила ее на буксире на обед, даже не дав принять душ и привести себя в порядок, уже приводило в ступор. Недоуменные взгляды Лайри и ее подпевал, конечно, повеселили, вот только… — Брита — это Аскани. Аскани — Брита, — и с довольным видом грохнула поднос на стол. Ас тяжело вздохнула. Брита смотрела на нее с неприкрытым удивлением и будто опаской. Неудивительно: она сомневалась, что ее лицо выражало доброту и ласку к окружающим. — Приятно познакомиться, — слегка кивнула, усаживаясь у самого края стола. Брита моргнула, будто не ожидав подобной вежливости, и торопливо закивала. — Мне тоже! Ты ведь соседка Тим, да? Будто бы ей правда нужно было уточнять. — Верно. Повисшую в воздухе неудобную тишину можно было резать ножом. Ас не впервой было невозмутимо давиться едой в напряжённой атмосфере, но… в одиночестве и правда было комфортнее. Проще так уж точно. Бри неловко улыбнулась, нарушая молчание: — Так что тебе сказала Петра на верховой? Тим легко включилась в разговор, продолжая обсуждение одного из прошедших недавно занятий; Ас недоуменно моргнула. Уроки по верховой езде она не посещала, но… — Петра тер Каттари? Она не умеет держаться на лошади? Девчонки обернулись к ней одновременно. — Ну да, а что такое? Тим рассказывала, что Петра чудом не отбила больную ногу Огурцу — нехорошая история. — Она просто… фигуристая. Ей, видимо, тяжело держаться верхом, — обтекаемо припечатала Тим. — В самом деле? Леди Каттари убеждала меня отправиться на верховую прогулку в город, — хмыкнула, повозив гречневую кашу по тарелке. — Интересно. — Вы разве общаетесь? — Я ни с кем не общаюсь. Бри вздрогнула от хлёсткого ответа, потупив взгляд. Ас смягчилась. — Не пойми неправильно, но подобный интерес к моей персоне излишен в любом случае. — Ну, на тебя много кто заглядывается… Ас вздохнула. — Не думаю, что меня интересуют леди Каттари в этом плане. — Я не это имела ввиду! — Бри смущенно закашлялась, замахав руками. Тим тихо подхихикивала в тарелку, довольно блестя глазами.***
Как-то незаметно посиделки по вечерам с кружкой тайры стали привычны, хотя она все еще больше слушала, а общение с Бри — обыденностью: прочно вошедшая в распорядок дня Ас Тим притащила за собой подружку. Впрочем, объяснения рун даже второкурсница Брита слушала с неподдельным интересом… Бри, в целом, была тем типом легких людей, которые не требовали существенного внимания и больше заботились о других, чем о себе. Много смеялась, лучилась добротой и красотой человека, уверенного в себе целиком и полностью. Уравновешивала молчаливую и холодную во многих аспектах Ас. Она по-прежнему не чувствовала особой приязни, но… это не приносило существенных неудобств, поэтому прекращать сложившиеся общение она пока что не видела смысла. К концу недели Прибоя перестал беспокоить нарыв — гной наконец остановился, убрав необходимость в повязке, — и Ас потихоньку сращивала мягкие ткани окончательно, действуя больше по наитию, чем от реального опыта. Все ее эльфийское было одной сплошной учебой на ошибках и собственных недоработках. Раздражало. Привычно ощупала пространство вокруг, с удовлетворением натыкаясь на Тим неподалеку. Было до обидного рано, но сон пропал, вспугнутый недокошмаром-недомедитацией. Попытки совместить отдых и тренировки пока не дали результата — только подняли кошмары на новый, реалистичный уровень… Фыркнула, словно раздраженная кошка, с неохотой разлепляя глаза. Тим уже явно сбегала в душ — расчесывала непослушные волосы, чтобы спрятать в высокую прическу. — Тебе не надоело? — хрипло пробормотала, утыкаясь носом в подушку. — А? Ты про что? Мысль отказывалась обозначаться в достойную формулировку, а от любого неосторожного слова Тим имела поганую привычку замыкаться в себе. Ас заворчала. — Забудь. Пойдешь на свое голкири? — Неа. Давай сегодня к Прибою после обеда? Мы так и не разобрали домашку по химии! Удовлетворение чувствовалось физически.