Марионетка клана Нара

      Холода наступили внезапно. По крайней мере так показалось для Темари. Для страны Огня возможно они были своевременными, но на ее родине погода становилась холодной позднее и не так явно. Здесь же ветра были влажными, пронизывающими тело, жестокими. Совсем не такими, к каким привыкла она. Окружающий мир будто вторил ее пустоте внутри, добавляя невзгод в виде промозглого воздуха, от которого ладони были постоянно ледяными, а плечи инстинктивно поеживались, стоило подуть холодному ветру из открытых дверей и окон. Но Темари ни на что не обращала внимание.       Пустота понемногу охватывала ее. Так было легче справляться со всем, точнее просто продолжать существовать. Не надо было думать о чем-то, она просто огораживала себя от всего. Лишь изредка она поднимала взгляд на небо, которое в последнее время всегда было затянуто серыми тучами. Облака словно давили на нее, закрывая вид на небо, единственное постоянное, что оставалось с ней. Каждая деталь, что окружала ее, была чуждой. Все деревья и зелень, которые постепенно теряли краски, были ненавистны. Их было слишком много вокруг, как и чужих людей.       С наступлением холодов в поместье все время затапливали камины и печи. Через кухню слуги каждый день носили дрова, от чего в части дома для прислуги на первом этаже то и дело гулял ветер. Когда приходилось работать на кухне все пытались пристроиться около большой печи, но Темари специально отходила ото всех в дальние углы, не замечая охватывающего все тело холода. Порой холод отрезвлял ее, заставляя чувствовать хоть что-то.       —Твои руки дрожат. — до слуха дошел голос. Темари пришлось выйти из состояния "забытья", при котором она успешно игнорировала всех и вся. Сфокусировав взгляд на ладонях, которыми она мыла посуду в тазе с водой, она обернулась и подняла голову. Перед ней стояла та женщина, раздававшая указы. Выглядела она обеспокоенной, и, кажется, она ожидала ответа от нее. Вроде бы до этого она говорила Темари что-то ещё, но та по обыкновению прослушала, окружив себя плотной завесой невидимого тумана, который помогал ей скрываться от посторонних, не реагируя ни на что. Встретив отстранённый взгляд, женщина терпеливо повторила. — Я сказала тебе, что ты наверняка замёрзла. Может ты наденешь вот это? — она протянула шерстяную накидку, определенно повидавшую многие годы. На ней тоже была похожая вещь. Работа в продуваемой части дома вынуждала всех одеться потеплее.       —Нет. — Темари ответила лаконично, поспешив отвернуться и вновь заняться своей работой. Приоткрыв завесу из тумана, в котором она ничего не чувствовала, пришло осознание, что она действительно замёрзла до костей, а вода в тазе давно остыла, поэтому руки неумолимо дрожали от холода. Женщина тихо вздохнула, но к досаде Темари отходить не собиралась.       —Ты уже давно работаешь здесь. Может тебе взяться за другое поручение? Где-нибудь в доме, где тепло. — сдаваться она не собиралась, отчего-то состояние служанки сильно ее волновало. Темари прервалась, снова подняв голову. Вступать в разговоры не было никакого желания. Хотелось только вернуться обратно в тот туман, чтобы пустота поглотила ее и ничто больше не волновало.       —Нет. — девушка повторила с нажимом, бросив тяжёлый взгляд.       —Если ты заболеешь, то придется сообщить господину, чтобы вызвать лекаря. Тебе уж точно не нужны такие хлопоты, да и никому больше. Поэтому лучше позаботься о своем здоровье сейчас. — Темари прикрыла глаза. Позаботиться о своем здоровье? Это прозвучало даже немного смешно. Уж о своем здоровье заботиться при нынешних обстоятельствах было ее последней целью. Тяжело вздохнув, Темари все же встала, закончив со своей работой и усиленно стряхнув с рук остатки ледяной воды, которые полетели в разные стороны. Инициатива в очередной раз иметь дело с лекарем и господином ее ничуть не прельщала.       —Куда идти? — она продолжала смотреть на женщину все тем же тяжёлым взглядам, чтобы та и думать не посмела, будто Темари отныне собирается покорно слушаться.       —Для начала пойдем в прачечную, я выдам тебе одежду потеплее.       Выйдя из кухни в парадную, они прошли массивные лестницы, ведущие наверх, оттуда широкие коридоры с коврами вели в залы и столовую, где обычно обитали хозяева дома, но вместо них они свернули в более узкий и неприметный коридор с деревянным полом, который вел в комнаты для прислуги. Зайдя в большое помещение, вдоль стен которого высились до потолков многочисленные шкафы, женщина остановилась возле одного, ища полку с нужными вещами. Темари остановилась поодаль, не проявляя никакого интереса к происходящему. Наконец женщина вынула несколько сложенных в стопку вещей и протянула девушке.       —Насколько я помню, ты привыкла к более теплой погоде, поэтому, должно быть, тебе очень холодно у нас. — Темари равнодушно окинула взглядом протянутые вещи и медленно взяла стопку. Сказанное главной служанкой она оставила без какого-либо внимания. Забота этой женщины была совершенно не нужна, в принципе как и тёплые вещи. Она все равно не в силах хоть сколько-нибудь изменить отношение Темари к ней и ко всем здешним людям. Из коридора послышались торопливые шаги, и нависшее молчание было нарушено девушкой служанкой.       —Мисако-сан! Госпожа велела позвать вас. — возможно, дело было срочное, или же эта девчонка просто старательно выполняла работу, не желая заставлять госпожу ждать. Мисако спокойно кивнула девушке и перед тем, как уйти, обернулась к Темари.       —Как переоденешься, можешь подняться наверх. Я найду тебя там и дам задание. Наверху тебе будет намного теплее. — после этих слов она поспешила к госпоже. Позвавшая ее служанка вслед за ней торопиться не стала, оставшись наедине с Темари. Она продолжила стоять, любопытно глазея на нее, что начинало раздражать, как и любое другое присутствие.       —Ты ведь недавно здесь появилась, да? Как тебя зовут? — излишнее любопытство служанки заставило Темари нахмуриться ещё больше. Она отвела взгляд, заинтересовавшись новыми вещами. Что-то подсказывало, что незнакомая служанка не отстанет, намереваясь завязать разговор с ней. Но Темари хотелось лишь одного: чтобы та убралась поскорее, оставив ее одну.       —Темари. — она нехотя ответила с явным недовольством в голосе, надеясь, что достаточно понятно показывает всем своим видом нежелание вступать в диалог.       —Ты ведь из страны Ветра? — как Темари и думала, вопросы не прекратились. Она решила следовать привычкой тактике молчания. — Я слышала, как девушки говорили о тебе. Ты ни с кем не разговариваешь, а ещё плохо работаешь. Мисако-сан все время выгораживает тебя, хотя ей следовало сообщить господину или отчитать тебя. — по непонятной причине эта служанка ошибочно посчитала, что именно ее слова должны как-то возыметь эффект и призвать Темари к порядку. В ответ на это та негромко фыркнула, что не осталось без внимания. — Я ещё слышала, что ты поссорилась с Кин. Если не будешь прилежно работать, то тебя вышлют из поместья. — по ее тону было неясно, предупреждение ли это или угроза. Судя по последним словам можно было подумать, что для неё изгнание из поместья это высшая мера наказания и самое страшное, что может произойти. Но для Темари самое страшное уже произошло, и она тут. Было бы неплохо, если б ее просто выгнали, но вряд ли ее господин прибегнет к этому.       Не получив ответа, служанка недовольно поджала губы, видя, как Темари откровенно игнорирует ее присутствие. К облегчению самой Темари, она наконец соизволила уйти. Оставшись в долгожданном одиночестве, она разложила новые вещи на небольшом столе около другой двери, которая вела скорее всего в саму прачечную. Не теряя лишнего времени, она переоделась в уплотнённое кимоно более темного оттенка, чем предыдущее, а под ним было белое нижнее кимоно. Мисако передала ей вместе с новым комплектом и теплую накидку, которую Темари не стала надевать, но взяла с собой, чтоб унести в свою комнатку на верхнем этаже.       Иногда она задумывалась о причине такой "привилегии", ведь вся прислуга жила на первом этаже в специально отведенной части дома, не считая тех, кто жил в отдельных домиках на территории поместья. Видимо, дело было в том, как именно она сюда попала: ее подарили. Но тот, кому был сделан подарок, решил использовать ее и как рабочую силу. Для Темари участь служанки все же была гораздо лучше, чем та, для которой ее изначально преподнесли подобно трофею. Она не собиралась дальше мириться с судьбой рабыни, надеясь со временем разузнать побольше о жизни поместья, чтобы разработать более эффективный план побега.       Идя по пустому коридору, Темари могла спокойно предаться желанному одиночеству. Насколько она знала, оба господина с утра уехали в город, а госпожа обычно была внизу на первом этаже, как и все слуги. Она редко виделась с хозяевами дома, обычно работая на кухне или занимаясь уборкой. Зайдя в свою коморку, она оставила сложенную накидку возле расстеленного футона, где обычно лежали все ее немногочисленные вещи. Теперь ей следовало найти Мисако, чтобы получить новое задание, чего делать совершенно не хотелось. Вместо этого она толкнула первую попавшуюся дверь в коридоре и попала в небольшую залу, в которую, похоже, редко заходили.       Комната оказалась довольно мала по сравнению с другими залами и спальнями, где ей доводилось раньше бывать. Вдоль стен было несколько узких шкафов с застеклёнными полками, возле одного угла полукругом стояли аккуратные кушетки, а перед ними располагался низенький столик. Закрыв с глухим стуком дверь, Темари подошла к единственному окну, из которого исходил тусклый свет. За полупрозрачной гардиной открывался вид на лужайку перед главный входом. Слева от нее к воротам вела широкая дорога, покрытая брусчаткой. Она внимательно оглядела закрытые железные ворота. На ее памяти это был единственный вход на территорию поместья, не считая охраняемого участка леса. Как и в случае самого дома, имевшего помимо главного входа неприметные двери для слуг, Темари думалось, что должны быть и похожие потайные ходы через стены вокруг поместья, например, узкие калитки для тех же слуг. Окинув взглядом видневшиеся стены и не найдя ничего, что отдаленно бы напоминало какой-нибудь проход, она решила рассмотреть остальную часть территории с других окон. После этого она опустила взгляд и увидела стоявшего у крыльца Шикамару.       Он курил тонкую сигару, поднимая голову каждый раз, как выдыхал дым. Порывы ветра сдували за собой дым, колыхая полы его дорожного плаща. Рядом с ним стоял один из его стражников спиной к дому, так что Темари видела только его черную макушку. Похоже, они вернулись совсем недавно и, прежде чем зайти в дом, о чем-то переговаривались снаружи. В голову закралась мысль, что он решил покурить на улице, чтобы не дымить в доме при госпоже. Лицо его ничего не выражало, впрочем, как и обычно. При виде его и так достаточно отсутствующее настроение Темари намного ухудшилось, брови сами собой поползли к переносице. Если он не задержится внизу, то отправится сразу же в свои покои, и тогда ей придётся уйти куда-нибудь подальше, чтоб уж точно не встретиться с ним. Время для обеда ещё не настало, поэтому он на вряд ли останется. Теперь она пожалела, что не занята каким-нибудь делом в укромном месте рядом с другими служанками, куда он точно не сунется. Ей стоило вернуться на кухню, где точно все будут в работе, и никто не обратит на нее лишнего внимания. Не дожидаясь, когда господин зайдет внутрь, она покинула небольшую залу и прошла к лестнице.       Как она и предполагала, на кухне кипела работа. Повара готовили обед, служанки натирали посуду и складывали ее на подносы. На Темари бросали лишь короткие взгляды. Мало кто отваживался обращаться к ней, зная, что та не отличается инициативой и дружелюбием. И ее вполне устраивал такой расклад. Она незаметно прошла за угол большой печи, надеясь скрыться за ней и позволить туману вновь окутать себя, не пропуская никаких посторонних взглядов и любого внимания. План провалился, когда ее окликнул знакомый старик повар.       —Эй! Новенькая! Подойди сюда! — Темари пришлось подойти, так как на нее начали оглядываться остальные. Знакомый повар был единственным, кого она успела запомнить в лицо и с кем довелось разговаривать, хоть и немного. — Тебя, кажется, не было, когда все ваши обедали. Голодная, небось? — в ответ она отстранённо покачала головой, разглядывая отрубленные головы рыб и грязную посуду на столе. Старик никак не отреагировал и продолжил. — Рис ещё остался с утра и немного рыбы со стола. Хозяева опять спешили в город и толком не поели ничего. О, а ещё булочки остались. — добавил он, оглянувшись куда-то за плечо. — Может, поешь всё-таки? Я сейчас не занят, наложу и подогрею тебе все. А то ходишь бледная как полотно, неужто решила с голоду помереть? Да-а, холодно у нас, понимаю. Надо просто есть побольше, и делов-то. — бодрая речь повара показалась слишком громкой. Темари ничего не ответила, продолжая разглядывать стол. Может, если продолжать просто игнорировать, ее оставят в покое. Она не заметила, как старик отошёл и начал шустро возиться с посудой. Когда она подумала, что ее наконец оставили в покое, и собралась уже отойти в свое небольшое укрытие за печью, ее снова окликнули. Старый повар положил перед ней плошку с едой: рис, что-то, напоминающее варёную фасоль с каким-то соусом, и несколько кусков рыбы, которую она раньше точно не видела.       —Повезло, рыбы осталось много с завтрака. Сейчас ещё налью чаю и принесу булочки с бобами. Не переживай, их много осталось, на стол хозяевам уже не положишь, поэтому остаются нам. — Темари недоуменно уставилась на еду. От аромата рыбы она мигом вспомнила о голоде. Принимать подачки от здешних не хотелось, поэтому она поборола в себе голод, предварительно сглотнув слюни, и решительно отвернулась от предложенной еды.       —Я не голодна. — она постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности, но вышло неважно: настырный повар лишь фыркнул в ответ.       —Кого ты пытаешься надурить? От твоих выходок плохо будет лишь тебе. Твоя гордость не убудет от съеденной еды уж точно. Хватит тебе упрямиться, садись и ешь! — в довершении своих слов он наклонился и выдвинул из-под стола табурет, с громким стуком поставив его перед ней. Коротко оглядевшись, Темари заметила нараставшее к ним двоим внимание. Если она и дальше продолжит спорить с этим стариком, чужих взглядов станет только больше, а этого она допускать не хотела. Тихо вздохнув, она раздражённо плюхнулась на табурет. Повар довольно хмыкнул и придвинул к ней плошку, достав ещё откуда-то палочки для еды.       Пользоваться палочками все ещё было непривычно. Деревянными палочками ели лишь крестьяне и прислуга. В прошлой жизни, где Темари жила во дворце, она ела исключительно вилкой и ложкой, но эти воспоминания сейчас казались такими далёкими, словно прошло много лет. Столовые приборы были отнюдь не главным, о чем она давно перестала вспоминать из тех времён. Она строго запретила себе думать о прошлом, чтобы не жалеть и не чувствовать себя слабой, ведь именно это осознание причиняло нестерпимую боль, от которой хотелось укрыться в тумане забвения.       Темари попыталась отвлечься от наводнивших мыслей, сконцентрировавшись на еде. До этого она не замечала, как сильно была голодной. Ела она редко и всегда мало, так как не хотела подолгу находиться в обществе других людей. Обжаренная рыба оказалась действительно вкусной, она даже не заметила, как опустошила плошку, съев все до последней рисинки. Ещё она не заметила, как повар поставил рядом миску с маленькими круглыми булочками и чашку с горячим чаем. Почувствовав впервые за долгое время сытость, Темари с усилием встала из-за стола, из-за появившейся тяжести в животе было даже трудно дышать. Старик молча убрал посуду и, как показалось самой Темари, специально не обращал на нее внимания, чтобы не смущать, что было весьма кстати. Ей стало неловко. Стоило поблагодарить его за еду, но она не собиралась быть доброй и обходительной в этом доме. Но повар первым подал голос.       —Ты, если что, подходи, а то, смотрю, ты не в ладах с другими девушками, поэтому можешь приходить за едой ко мне, когда захочется. Мне то что, готовим мы тут много, еда всегда остаётся. — после этих слов он отошёл к другому столу, занявшись сырой рыбой, таким образом освободив Темари от необходимости что-то сказать в ответ.       Оставшееся время она провела на низенькой лавке в нише за печью, гадая, когда сможет вернуться наверх, чтоб остаться незамеченной и продолжить наблюдения с окон верхних этажей, изучая территорию вокруг дома. Позже она вспомнила о поручении, что обещала ей главная служанка по имени Мисако. Может, она уже искала ее, но Темари не выглядывала из своего укрытия и не обращала внимания на происходившее на кухне, довольствуясь спокойствием и погружаясь в свой омут, докуда не доставали сторонние мысли.       —Долго ещё собираешься бездельничать? Тебя уже обыскались! — от неожиданности Темари вздрогнула. Внезапно раздавшийся голос показался очень громким. Подняв голову, она увидела перед собой одну из служанок, которая запомнилась ей больше остальных. Это была вздорная девчонка из страны Рисовых Полей с длинными черными волосами, что однажды проявила свое враждебное отношение к Темари. По воле случая именно она обнаружила спрятавшуюся за печью Темари и теперь вовсю негодовала, сложив перед собой руки и злобно оглядывая найденную служанку. Увидев, что она хочет добавить что-то ещё, Темари прервала ее.       —Чего тебе надо? — девчонка уже раскрыла рот, но, когда ее перебили, вспыхнула с новой силой.       —Пока все вокруг работают, ты тут без дела отсиживаешься! И не стыдно тебе? Мисако искала тебя, чтобы накрыть стол к обеду, но все уже управились и без тебя! Иди и разыщи ее, она должна дать тебе работу, а то совсем обленилась! — не став и дальше слушать ее раздражающие крики, Темари встала и направилась к двери в коридор, чем, похоже, разозлила девицу ещё пуще. — Ты слышишь вообще, что тебе говорят? Мисако сейчас в гостиной!       Темари уже вышла в коридор, когда крики в ее адрес все ещё доносились из кухни. Идти в гостиную она не собиралась. Раз стол уже накрыли, получалось, что господин сейчас обедает, и пойти туда означало неминуемую встречу с ним. Вместо этого она свернула к лестнице и поднялась наверх, решив продолжить осматривать окрестности и тем самым укрываться от посторонних глаз. Как она и предполагала, на верхнем этаже было тихо, коридор был пуст. Поочередно заглядывая в комнаты, Темари натыкалась на самые разные по убранству залы: гостевыми спальни с большими кроватями, рабочие кабинеты, склады вещей и старой мебели, были комнаты, наполненные шкафами с книгами, в которых свет из окон еле проступал через плотные пыльные шторы. В некоторых комнатах окна были закрыты деревянными ставнями, из-за чего разглядеть что-либо было невозможно.       Из всех окон ей открывались виды на сад, из-за осени ставшим невзрачным и голым, на дорожки из щебня вокруг всего особняка, конюшню и сторожки для охраны, и везде была, казалось, нескончаемая высокая каменная ограда, за которой виднелись деревья и поля, и только на западных границах в далека виднелись небольшие дома. Дальше за ними, должно быть, и была Коноха, столица страны Огня. За все время пленения Темари не удалось как следует увидеть весь город, вся страна Огня для нее существовала лишь в этом поместье, на деле являющимся настоящей тюрьмой с решеткой в виде стен и заборов.       Закрыв последнюю дверь, за которой была бельевая с небольшим окном с видом на дворик для работ прислуги, она последовала дальше по коридору. К большому разочарованию она не смогла отыскать какую-нибудь лазейку, зря исследуя каждую комнату. Ей захотелось ещё раз взглянуть на главный вход с подъездной дорожкой, ведущей от ворот. Подойдя уже к приглянувшейся небольшой зале, она не задумываясь вошла внутрь. Характерный щелчок, сопровождающий закрытую дверь, раздался слишком уж громко, словно прогремел посреди плотной тишины. Возможно, так только лишь показалось Темари из-за внезапно охватившего ее оцепенения. Она ошарашенно уставилась на неожиданного посетителя.       —Долго же ты добиралась однако. Неужели так понравилась обстановка, что ты решила вернуться? Дай угадаю, понравился вид из окна? — Шикамару довольно усмехнулся, наблюдая крайне удивлённое выражение ее лица. — Я решил, что будет весьма неуважительно начинать трапезу без тебя. Видишь ли, матушка отправилась в город, а одному обедать как-то скучновато. Может, ты составишь мне компанию? — он многозначительно подчеркнул "ты", не сводя надменного взгляда с Темари. Кушетки были отодвинуты от столика, полного едой и напитками, за которым на подушках восседал Шикамару. Темари не сразу пришла в себя, не отрываясь от ненавистного лица. Шок быстро сменился естественным в его присутствии гневом, губы сами собой скривились, а руки сжались в кулаки. Не найдя ничего для ответа, она лишь яростно буравила его взглядом, который его ничуть не смутил. Приподняв уголок губ, он деловито взял в руки и приборы, между тем продолжая, как ни в чем не бывало.       —Расслабься, я тоже рад тебя видеть. — он обвел взглядом стол, прикидывая, с какого блюда начать, попутно собираясь что-то добавить, чего Темари ему не позволила, резко перебив.       —Что ты здесь делаешь? — слова вырвались быстрее, чем девушка успела обдумать сложившуюся ситуацию. Его появление однозначно выбило почву из-под ног, не дав как следует прикинуть варианты действий. От былого спокойствия не осталось и следа. Злость, словно инстинкт, затмила разум. Мысль о том, что ее вопрос прозвучал несколько глупо, появилась много позже.       —Я? Хм-м, дай-ка подумать... — Шикамару наигранно задумался, нахмурив брови. — Наверное, я здесь живу, в этом самом доме, к твоему сведению, поэтому могу быть где угодно, разве нет? — его напускное притворство и явная фальш больше обычного вызывали раздражение. Чувство опасности не покидало ее, от чего было тяжелее прийти в себя.       —Неужели? Этого было сложно не заметить. К твоему сведению. — передразнила Темари, ядовито выплёвывая каждое слово. Ее необъятная ярость будто еще сильнее забавляли его. До этого она никогда не думала, что ухмылка на его лице будет действовать на нее гораздо хуже, чем любая другая эмоция.        —Если ты имеешь в виду, почему я именно здесь, — он слабым движением обвел рукой пространство вокруг себя. — То я просто подумал, что тебе приглянулась эта комнатка, когда заметил твое выглядывающее личико из окна. Неужто шпионила за мной? — он криво усмехнулся, довольствуясь реакцией на ее лице.       —За тобой? Не льсти себе. — в голове с опозданием промелькнула мысль, что нельзя допустить, чтобы Шикамару узнал о ее планах с поиском тайных лазеек. Ей следует быть осторожнее несмотря на то, что он явно играл на ее нервах и выводил из себя все больше с каждой минутой.       —А ты все так же не следишь за языком. — он наигранно вздохнул. Решил не вестись на провокации, как подумала Темари. Тогда что же ему надо от нее? — В любом случае, я пришел сюда пообедать, а не пререкаться с тобой. Присоединяйся, наши повара готовят на славу, уверен, тебе понравятся их блюда. Могу поспорить, тебя не шибко балуют едой тут. — едко добавил он, снова приподняв уголок губ.       —Я не голодна. — холодно отчеканила девушка. Это было правдой, на кухне она наелась досыта угощениями старика повара, чего с ней давно не было. Да и если бы она была голодной, то точно не стала бы спокойно есть за одним столом с Шикамару.       —Что ж, твоя воля. Тогда хотя бы присядь, а то ведь мне неудобно разговаривать с девушкой, когда она стоит. Я настаиваю. — Темари уже принялась думать о том, как поскорее уйти отсюда, когда он, словно разглядев ее намерение, добавил куда более серьезным голосом. Она почувствовала в его словах скрытую угрозу, поэтому, не став рисковать понапрасну, решила послушаться. Напротив него перед столом лежала подушка, но вместо нее она присела на краешек отодвинутой кушетки, подчеркнув свое отношение к его приказам и при этом не забыв выразить нескрываемую неприязнь скорченной гримасой.       —Что ты хочешь от меня? — Темари наградила его презрительным прищуром.       —Всего лишь хотел побеседовать. Узнать, как твои дела, как ты тут освоилась. Может, уже поработала над своим поведением и теперь ведёшь себя как полагается? — она громко фыркнула, не сдержавшись. К чему это притворство? Она явно чувствовала, что есть какой-то подвох, что он чего-то добивается, но не могла понять чего именно.       —А что, незаметно? — ярость отступала, теперь тело сковало напряжение из-за неизвестности.       —Язвить мне не лучшая идея. Пора бы уже усвоить это тебе.       —А может тебе пора отстать от меня? Я не буду подчиняться такому, как ты. Можешь делать что угодно, я никогда не стану покорной служанкой. — Шикамару не мог не признать, что непокорная рабыня произвела неожиданное впечатление. Эти слова были не просто актом неповиновения и слепой самонадеянности, они были искренними. Девушка, сама того не заметив, гордо приосанилась, приподняв повыше подбородок. Молодой человек в очередной раз убедился в том, какой непростой экземпляр он заполучил. Он понятия не имел, откуда достали столь гордую и своенравную девицу для него, но возникшие трудности лишь добавили азарта в его импровизированной игре.       —Что угодно, говоришь? Что ж, я готов попытаться. — насмешка в голосе исчезла. Тонкие губы едва растянулись в сдержанной улыбке, выражающей что-то неопределенное, но уж точно не сулящее ничего хорошего для Темари. Сложенные на груди руки сжались в кулаки, девушка приготовилась к наихудшему. Но теперь она без сомнений настроена постоять за себя, и пусть ей грозит неравный бой, пытки или даже смерть, она не позволит опять надругаться над собой.       —Попытайся. В этот раз пощечиной дело не обойдется, поверь мне. Уж лучше умереть, чем снова... — договорить она не успела. Шикамару издал короткий смешок при виде ее готовности рвать и метать. Он явно не воспринимал ее всерьез, что ещё больше злило ее.       —Оставь свою свирепость пока при себе. Я не собираюсь снова брать тебя силой. Я не сторонник насилия, знаешь ли, и уж тем более драться с женщиной вроде тебя... — он, скривившись, отвёл взгляд. — Это как-то низко, не находишь? Меня не особо привлекают бессмысленные истязания, как в твоём случае. Признаю, мне понравилось иметь тебя раньше, но твоя мученическая участь не добавляла сильного желания. Поэтому предлагаю пойти другим путем. — он поднял взгляд, встретившись с ее округленнными глазами. Он застал ее врасплох, чем открыто довольствовался. Темари не могла определиться, что из его слов повергло ее в большее потрясение.       —Другим путем? О чем ты вообще говоришь? Единственный другой путь я вижу в том, что ты сам освободишь меня. На другое я не соглашусь.       —Освободить тебя? Увы, я не планирую так быстро избавляться от тебя. Но, к слову, ты можешь поспособствовать моему решению. — в его глаза блеснул лукавый огонек. — Давай я объясню тебе истинное положение дел, а то вижу, ты не способна посмотреть правде в глаза самостоятельно. Для начала, свобода тебе сейчас не светит ни при каких обстоятельствах. Но ты можешь улучшить свое пребывание здесь, вместо того, чтоб окончательно загубить себе жизнь бестолковыми попытками бунтовать, а они абсолютно точно ни к чему не приведут, кроме как к твоему заточению в темнице до конца жизни. Согласись, лучше жить в этом доме по моим правилам, нежели томиться взаперти и быть развлечением для охранников. Ты ведь не настолько глупа, чтобы предпочесть быть безвольной подстилкой для толпы бесчестных солдат, годных лишь для охраны заключённых. Выбор за тобой. — закончив говорить, Шикамару потянулся к графину и налил в стакан какой-то напиток, после чего принялся за еду, будто бы забыв о присутствии Темари, тем самым дав ей время обдумать услышанное.       Девушку словно окатили ледяной водой. Несмотря на теплую одежду и отсутствие сквозняка, тело охватил холод, не давая даже пошевелиться. Может, дело было только в ощущении безвыходного положения, которое произвели слова Шикамару. Тихая паника незаметно подкралась к ней, захватив мысли. Мерзавец захотел напугать ее, и у него это вышло. Он поставил ее перед иллюзорным выбором, которого на самом деле у нее не было. Уж лучше бы он попытался снова взять ее, и тогда Темари бы не пришлось раздумывать о чем-либо, тогда бы она храбро приняла смерть в бою, чем шла сейчас на вынужденный компромисс, который для нее был равен добровольному приговору. Если она сейчас не согласится с его требованиями, значит ли это, что он тотчас же отдаст приказ увезти ее в тюрьму? Будет ли у нее шанс на побег, если потянуть время до того, как он исполнит задуманное? Она пустым взглядом уставилась на сидящего перед ней Шикамару, который спокойно продолжал трапезу, не замечая ее. Что с ней будет, если она даст согласие? Сможет ли продолжить тихое существование, пока не найдет выход и не осуществит побег?       Потеряв счёт времени, Темари погрузилась в тягостные раздумья и не заметила, что виновник ее бед снова обратил на нее внимание, задумчиво разглядывая ее напряжённую фигуру. Сделав очередной глоток из стакана, Шикамару решил прервать ее внутренние противоборства.       —Так уж вышло, что я и сам не очень-то хочу ломать тебе жизнь, это против моих интересов, поэтому подтолкну к верному решению. Давай заключим пари? Ты сказала, что никогда не станешь послушной служанкой, ну а что, если на кону будет твоя свобода? — девушка переменилась в лице, услышав заветное слово. Чувство опасности и угрозы никуда не пропало, она всё ещё с опасением ждала подвоха, не доверяя ему. Но он говорил совершенно серьезно, отчего в ней колыхнул слабый огонек надежды на освобождение. Темари была уверена, что все далеко не так просто, и за эту надежду цепляться не торопилась, но продолжала жадно вслушиваться в каждое его слово. — Возьмём срок, допустим, в один год. Сможешь ли ты в течение целого года беспрекословно подчиняться мне и быть покорной рабыней? Слушаться меня не только как прислуга в доме, но и как любовница в постели? Если честно, я в этом очень сомневаюсь, но я хочу посмотреть, как ты будешь стараться, ведь если ты сможешь сдержать слово и убедить меня в своей абсолютной верности, я дам тебе свободу, и ты уйдешь куда захочешь, если конечно захочешь. — он самодовольно улыбнулся, наслаждаясь сделанным ходом в этой игре.       На лице Темари отражались непонимание, злость, возмущение, недоверие и в довершение ко всему отчаяние. Предложенное пари обернулось тяжёлым ударом под дых, после которого она была не в силах твердо стоять на ногах. Она оказалась в ловушке, в самой настоящей ловушке, сплетенной коварными руками ее мучителя. В этой ловушке она не может пошевелиться, сбежать куда-нибудь, спрятаться от ужасного выбора, которого на самом деле нет. Но может ли она довериться его словам? Переступить через себя ради крохотного шанса на освобождение? Нет никакой гарантии, что он сдержит слово. Даже если сдержит, получится ли у Темари соблюсти условия, да ещё и в течение целого года? Все, что ей сейчас необходимо, это время. Время, чтобы прийти в себя, трезво оценить ситуацию, придумать план.       Она хотела сбежать, и она должна сбежать во что бы то ни стало. Она не может позволить себе поверить в обещанную свободу за послушание, но может выиграть время для осуществления побега. Этот подонок возомнил, что сможет сломать все ее принципы, если пообещает освободить, но чего стоят его слова? Быть его игрушкой целый год, это просто невозможно! Но ей надо сохранить нынешнее положение, ведь сбежать из поместья звучит куда проще, чем сбежать из тюрьмы.       —С чего я должна тебе верить? Твои обещания лишь пустой звук для меня.       —Да, верно. У тебя нет никаких оснований, чтобы верить мне. Но ведь свобода стоит того, чтобы хотя бы попытаться, разве нет? — он так просто об этом говорил, что Темари начала переполнять ненависть. Он видел, как она колеблется, не желая проигрывать и следовать его указке. С ней действительно будет не так просто, но он и не затевает игру, если заранее знает, что будет просто. Несносная девица сумела стать для него интересным вызовом, и он примет его. — Думаю, мне даже и не придется держать слово, потому что вижу: ты определенно не сможешь стать паинькой, даже ради такой желанной свободы. Твоя гордость не позволяет перешагнуть через эту грань. Поэтому тебе придется только смириться с судьбой. — он окончательно наполнил девушку гневом, что тот уже грозился вылиться наружу. Если бы в голове Темари осталось место для размышлений, она бы поняла, что он лишь подстёгивает ее, толкая к выбору. Но ей хотелось только стереть это беззаботное выражение с его лица, доказать, что он в корне не прав. Она разрушит его планы, обязательно сделает по-своему, заставит пожалеть о случившемся.       —Я согласна. — Темари выплюнула эти слова, источая весь яд своей ненависти. Шикамару горделиво улыбнулся. Провокация сработала.       —Я рад, что ты приняла верное решение. — он встал из-за стола и размеренными шагами начал приближаться к ней. — Чтобы ты не сомневалась в моей честности, — он подошёл достаточно близко, и служанке пришлось поднять голову, чтоб видеть его лицо, которое бы она никогда больше не предпочла видеть. — Уверяю, я нисколько не заинтересован в том, чтобы держать тебя здесь насильно. Все слуги рано или поздно уходят из поместья, причем с хорошим достатком. Многие бы хотели служить моей семье. Мы не такие уж и тираны, как ты могла подумать. — он усмехнулся, но глаза потемнели, в них проскальзывала угроза и что-то ещё. Догадка пугала и вызывала дрожь по телу. Сейчас Темари не могла позволить себе дать слабину. Не в этот момент и не перед ним. Тянущаяся тишина, казалось, поднимала напряжение между ними, а с ним и росло желание в его холодных черных глазах.       —Иди за мной. — он прошел мимо нее к двери, звук от шагов грохотом отзывался в ушах. Ее сердце пропустило удар.       Она отчаянно не хотела вставать. Мягкая кушетка казалась единственным, что могло держать ее ослабевшее в мгновение тело, чего вряд ли могли ноги. Но пришлось силой заставить себя подняться и последовать за ним из комнаты, еле переставляя ноги. Выйдя за дверь, Темари повернула налево вслед за ним. Они шли в его комнату. Осознавая, что ждёт ее прямо сейчас, где-то внутри скрутило, образовав тугой узел. Дышать стало тяжелее, но она старалась не подавать виду, вдыхая побольше воздуха, которого катастрофически не хватало.       Она зашла в открытую дверь, и тяжесть здешнего воздуха тут же сжала ее со всех сторон. Из-за зашторенных окон в комнате царил полумрак. Стоило ей сделать пару шагов, как за ней закрылась дверь, а вместе с этим звуком узел внутри ее будто покачнулся, посильнее скрутив внутренности. Шикамару стоял сзади нее. Она почувствовала, как он подошёл ближе, наклонив голову, почувствовала еле ощутимое дуновение от его дыхания, что всколыхнуло ее волосы. Ей хотелось зажмуриться, не видеть ничего и не слышать, пропасть из этой реальности, но это означало бы показать трусость. Темари не будет бояться, ведь выдать свой страх равносильно вручить власть над собой. Она никогда не склоняла голову перед недостойными, и пусть так будет впредь.       Он наклонил голову ближе, теперь его дыхание отчётливо ощущалось у самого уха. Она словно оказалась в тисках, хоть он пока и не притронулся к ней, но она и без этого чувствовала, как ее сдавило. Тело онемело. Шикамару нарушил тишину, но его шепот показался звоном от удара палача.       —Раздевайся.