Игрок: Томми Мерлин

      Стоя все там же, я думал над выбором класса. Стоит признать, каждый из них имеет плюсы. Что воин, который дает прибавку к силе и ловкости и увеличивает регенерацию жизни и выносливости... и это, скажу я вам очень жирный плюс. То есть, во время выполнение любых действий затраченная выносливость, будет восполняться, буквально, во время этих действий... Это еще не считая, три начальных навыка, которые очень пригодятся не только в случае опасности, но и во время тренировок. А если вспомнить о подклассах то... А есть еще ассасин. Пусть регенерация увеличивается лишь на процент, за то у этого класса Очень, очень вкусные навыки, и это только начальные...       Про мага я вообще молчу... кто в детстве не мечтал о прибытии совы с письмом, в котором написано, что вы приняты в Хогвартс? Тут еще и моя фамилия... господи, кто не знает о легендарном короле Артуре и его доблестных рыцарях Круглого стола? А подле короля, всегда, при любой интерпретации, находится волшебник Мерлин. Заиметь возможность овладеть мистическими таинствами... У меня от осознания этого, буквально, волосы на голове шевелятся.       Но меня смущает один момент... новая характеристика: Дух. С остальными характеристиками все понятно... А вот как мне качать этот самый Дух, вообще хрен знает... Может система даст мне на это ответ? Итак...       Дух — Характеристика энергии души. Каждый пятый уровень Духа увеличивает объем энергии души.       Да-да... это я уже читал, дай мне что-нибудь новое.       Способы прокачки:       Магия неизменная часть этого мира. С начала времен люди интересовались таинственной силой, и лишь немногим из них посчастливилось овладеть этой силой. Магическая сила напрямую связана с душой человека. Укрепляя и увеличивая сродство души с окружающим миром в многочасовых медитациях, людям удавалось овладевать все большими силами.       Сбор Осколков Душ. Чтобы поднять Дух на 5 единиц, нужно собрать 100 Осколков.       А вот это уже интересно... Где я могу найти такие осколки?       Поверженный враг оставляет в мире частичку своей души, так называемые Осколки Душ.       Ага, ясно... чтобы увеличить новую характеристику этим способом, надо стать каким-то монстром... Сто осколков... это же означает, что ради них я должен убить сотню людей... Кошмар...       Нахождение на краю гибели... Человек, что был на волосок от смерти, но все же выжил, увеличивает свой Дух в 2 раза.       Эхе... м-да... вот совершенно не хочется мне проходиться по краю, чтобы увеличивать эту характеристику. Лучше уж в спокойствии буду медитировать. Пусть это потребует колоссальное количество времени, зато этот способ наиболее безопасен и не требует от тебя становиться серийным маньяком.       Как уже можно догадаться, маг вызвал во мне более сильные эмоции. Поэтому, встряхнувшись и вырвавшись из мыслей, уверенно выбираю этот класс. Система пиликнула, и в следующую секунду меня затрясло, словно в приступе эпилепсии. Не удержавшись, рухнул на пол, не имея возможности взять тело под контроль. Внутри меня что-то начинало нагреваться, постепенно увеличивая жар. Когда я уже подумал, что этот жар меня сожжет изнутри, все прекратилось. И тряска, и нагрев...       Класс выбран.       Томми Мерлин       Игрок       Человек       Маг       Уровень —6 (2000/16000)       Жизнь — 152/152 (восстановление 3% в минуту)       Выносливость — 110/110 (восстановление 3% в минуту)       Мана — 102/102 (восстановление 5% в минуту)       Сила — 52       Ловкость — 60       Интеллект — 25       Харизма — 20       Дух — 10       Свободных очков — 35       Навыки:       Пассивные: Тело Игрока, Разум Игрока, Начинающий Майто Гай, Босоногий, Рядовой, Ишак.       Активные: Взор Игрока, Спаиватель(3), Соблазнитель(4).       Заклинания: Очищение, Силовая волна, светлячок.       Доступен Путь Мага.       Внимание! Вам доступен новый данж: Подземелье.       Так-с... соваться в новый данж, не освоив или даже не попробовав новые активируемые навыки — вверх тупости. А как я могу опробовать эти самые навыки? Обратив внимание на интерфейс управления полигоном, я зацепился за пункт — Дуэльный зал. Хм... выбор очевиден. Подошел к сенсорной панели и жамкнул по нужной строке. И только оказавшись в вытянутом зале с высоким потолком, задумался... а с кем мне сражаться тут? За свою жизнь я и дрался-то всего один раз по пьяни с журналюгой из желтой прессы. А то, с чем я ознакомился в интерфейсе управления, мне говорит, что в противники можно выбрать лишь тех, с кем я сразился в реальной жизни...       Ну, делать нечего. Проверить-то заклинания нужно... да и кулаки набить неплохо бы. Что ж... я не против. Тогда этот журналист много крови у меня выпил... Да и победить в драке, тем самым утвердив свою правоту, мне тогда не удалось. Получил смачные оплеухи, а затем вмешался водитель лимузина, который меня сопровождал... Так что, я с позором был увезен в больницу на осмотр. Такая вот для кого-то веселая, а для меня печальная история.       Кликнув по кнопке управления, запустил поединок. Через несколько секунд загрузки, передо мной появился именно тот журналист. Высокий светловолосый широкоплечий детина, прямо как тогда. Хе! Но я не тот мальчик. Моя мстя будет сладка. И, да. Знаю, что передо мной не настоящий он, а лишь копия из моих воспоминаний... Ну, да и пофиг.       Для начала надо бы проверить мои физические характеристики, а то качаюсь-качаюсь... а проверить, пока нигде не довелось. Сделал шаг в сторону своего оппонента, тот тоже начал приближаться. Сорвавшись в бег, отвел правую руку, которая сжалась в кулак, назад. Когда мы с ним приблизились, я ударил, вкладывая в эту атаку весь накопленный импульс. Кулак угадил в скулу, хотя я целил в нос. Но результат не заставил себя ждать. Журналист пошатнулся.       Внимание. Нанесено 5 единиц урона.       Внимание. Получено 2 единицы урона.       Чего? Эт что... я сам себе урон нанес своей атакой? Это как так-то вообще. Из-за возмущения не сразу обратил внимание на боль в руке. А-аа... все понятно. Я ж нормально драться то и не умею. Удар не поставлен. Да и не привыкли мои кулаки встречаться с твердыми поверхностями. Эх... теперь мне еще и грушу надо начинать колотить. И не просто колотить, а с умом... А может пойти в ученики к какому-нибудь мастеру боевых искусств? Вопрос хороший, и его стоит обдумать.       Журналист тем временем восстановил равновесие, и, замахнувшись, решил вписать мне по грудинке. Но я не только видел, как тот замахивается, мое тело и сознание спокойно отреагировали. Мозг дал быструю команду, и тело его выполнило незамедлительно, просто вовремя отойдя в сторону. Далее я схватил журналиста за руку и потянул на себя, одновременно поднимая колено.       Внимание. Нанесено 10 единиц урона.       Когда противник, с болезненным выдохов, согнулся, ударил его локтем по спине, выбивая еще десять единиц урона. Затем, оттолкнуть хрипящего противника и с коротким разбегом ударить самой крепкой частью моего тела, а именно стопой. Когда нога встретилась с лицом журналиста, получил уведомление о нанесении крит. урона. Линия жизни противника опустела наполовину. Он начал вставать на ноги. Ну что... пора проверить следующий момент. Дав мысленный приказ, активировал навык Силовая волна. Журналиста смело с пола, и из-за встречи с заклинанием у него отнялось 50 единиц жизни. А затем, пролетев два-три метра, противник врезался в стену, потеряв еще 15 жизни.       Но последний урон уже был лишним. Уже после заклинания у него опустела шкала жизни, и, если бы она могла опуститься ниже нуля, то у него было бы минус 15... Журналист упал на пол больше, не двигаясь.       Внимание! Противник повержен. + 5 ХР       Обрадовала меня система, наградив таким количеством единиц опыта. А требуется мне сейчас четырнадцать тысяч ХР... но как говорится, путь в тысячу миль начинается с одного шага... Будем качаться... Интересно... если я буду медитировать в тренировочном полигоне, будет ли какой плюс к мане? Попробуем...       Что ж... через четыре часа бессмысленного сидения в позе лотоса, стало понятно, что в полигоне мне прокачать свою магическую составляющую не удастся... Жаль конечно... но этот полигон и так читерская вещь. Объясню почему. Даже если физические тренировки в реальности будут эффективнее в четыре раза, и это уже максимально возможная кратная, то здесь в полигоне, я на тренировку затрачиваю безумно малое количество времени. То есть, чтобы добиться моих теперешних результатов, я бы в реальности затратил бы недели. А так я потратил жалкие сутки... Что касается магии... что ж... по-видимому, придется заняться этим в реальном мире, а не в игровом...       Посмотрел на время... и обомлел... я, что реально пробыл в полигоне уже десять часов? Так, пора закруглятся... не хватало мне еще десинхронизацию получить... Но в запасе есть еще два часа... хм... не буду терять их даром, ведь после неподвижного сидения, мне хотелось размять тело. Активировал в интерфейсе стандартный режим, и сходу начал пробежку. После пробежки пошел к турнику, далее последовал к боксерской груше. Просадив выносливость в ноль, едва удерживаясь на ногах и терпя тошнотворные позывы, еле заставил себя активировать выход.       Оказавшись в ванной, сразу же зашатался. Не удержавшись на ногах, свалился на пол, ударившись головой о кафель. Затухающее сознание уловило уведомление о получении урона в 20 единиц.       Пришел я в себя уже в комнате на своей постели. Странно. Кто меня сюда перенес? Посмотрел на часы, что стояли на тумбочке у кровати. С момента потери сознания прошло полчаса. Был я в одних штанах, вся остальная одежда висела на стуле, что стоял рядом. Вдруг живот издал пронзительный вой... м-да... я же жрать хочу. Не мудрено, после десятичасовой тренировки-то... Но сначала душ. В кратчайшие сроки приняв бодрящий душ, пошел вниз к кухне.       — Томми?       Раздался удивленный голос, когда я уже стоял у холодильника и жадно пожирал куриную ножку, даже не удосужившись сесть за стол. Когда дернувшись, посмотрел на обладателя этого голоса, будто пойманный за кражей грабитель, раздался тихий смешок.       — С тобой все хорошо... — Удовлетворенно проговорил отец, стараясь скрыть улыбку. — И ты голодный...       — Угу... — Промычал я с набитым ртом. Затем тщательно все прожевав и проглотив, продолжил. — Привет, па...       — Здравствуй... Что произошло? Почему прислуга нашла тебя бессознательным в ванной?       — Да вот решил заняться спортом... походу переборщил... и потерял сознание.       — Ясно... — Проговорил отец, доставая из кармана сотовый. — Осторожнее надо быть... Это дело тонкое... Алло, да. Вызов в поместье Мерлин ложный... оказывается все в порядке... Да-да, и вам того же.       — Теперь буду... — Промолвил я под аккомпанемент рева желудка.       — Так... садись!       Снимая пиджак и закатывая рукава, проговорил отец в приказном тоне. Он последовал к холодильнику и начал последовательно доставать из него продукты. Смотреть на то, как глава миллиардной компании готовит еду, было непривычно. Да что там. Это разрыв шаблона! Даже в детстве не видел отца в кухне готовящим что-либо. А тут вот на тебе. Насвистывая незатейливый мотивчик, Малкольм Мерлин, ловко орудуя ножом, нарезает тонкими ломтями бекон, чистит картошку с луком. Просидев с широко раскрытыми глазами, смотря на эту картину пару минут, опомнился и решил помочь. Я же все-таки много времени провел, можно сказать, в глуши, поваров там не было, так что пришлось научиться готовить съестное самому. Через двадцать минут перед нами на столе стояли тарелки, наполненные жареным картофелем, а между нами на тарелке возвышались бутерброды с беконом и сыром. Пришла пора вкушать!       Разговаривать о чем-либо во время кушанья мы не стали. Только когда последние крошки опустели с наших тарелок, мы отложили вилки в сторону и уставились друг на друга. Сразу по установившейся атмосфере серьезности, было понятно о том, что назревает очень важный разговор.       — Итак, Томми... перед отправлением в свой вояж, ты сказал, что хочешь начать работать в компании. Не изменил свое решение? — Наливая в бокал вино, спросил отец.       — Не изменил... — Кивнул я, также протягивая руку к бутылке вина.       — Что же... Есть у меня для тебя одно предложение... Один из филиалов Мерлин Глобал сейчас находится не в очень хорошем состоянии. Я хочу, чтобы ты возглавил этот отдел...       — Я так полагаю, это своеобразная проверка моих способностей и намерений? По-видимому, успешность филиала не столь важна, если ты готов отправить меня, человека без опыта в управленческой работе, туда.       — И да, и нет... — Покачал головой отец. — Да, это, можно сказать, проверка твоих возможностей. Да, отдел не большой. Но его успешность очень важна не только для компании в виде прибыли, но и для остального мира. Ты должен понимать, какую надежду, а с нею и ответственность, я кладу на твои плечи. Сумеешь уменьшить затраты и увеличить прибыль, хорошо. Если не справишься... что же, это будет для тебя хорошим уроком.       — Ясно... — Пожал я плечами, ничуть не удивленный словами отца. — Какое направление у этого филиала?       — Ботаника. Более подробно ты можешь ознакомиться в документах, которые я уже отправил на твою почту.       — Смотрю, у тебя все схвачено... — Улыбнулся я, уже потянувшись к телефону.       — Я знал, что тебе это будет интересно. — Отзеркалил улыбку отец.       Открыв почтовый ящик, распаковал пакет документов и начал вникать в них.       — Метрополис?       Спросил я, когда увидел юридический адрес филиала. Отец лишь пожал плечами и отпил из бокала. Я же несколько секунд смотрел на него, и, не добившись ничего, продолжил изучение документов. Что ж... после беглого просмотра документов, стало ясно, что отдел занимается улучшением сельскохозяйственной культуры. И если так подумать, цель отдела действительно важна для страны. Если у фермеров будет культура более стойкая к стремительно изменчивым погодным условиям, то продовольственная база страны улучшится. Уменьшится количество голодных ртов, например. И это лишь то, что приходит на ум в первую очередь... Это будет интересно.       Внимание! Получен квест: Управленец 1.       В течение года успешно управляйте филиалом Мерлин Глобал.       Награда: 1000 ХР и 500 Кредитов       Дополнительная задача: увеличьте прибыль отдела на 300%       Награда: 5000 ХР и 3000 Кредитов.       Вот и система откликнулась. Хорошо, что я и так смотрел в телефон, так что не было странностью, как мои глаза двигались из стороны в сторону, что-то читая. Только сейчас до меня дошло, что перед другими людьми, мне желательно не читать уведомления от системы. Будет странным то, что я буду смотреть в пустоту, двигая по никому не видным строкам глазами. В психушку мне еще рано... м-да...       — Когда мне начинать? — Деловито посмотрел на отца.       — В течение двух суток ты уже должен быть в Метрополисе.       — Хорошо. Я могу взять с собой Томаса и Терри?       — Конечно... Почему ты Боба не назвал?       — У него же семья. Но если он будет готов переехать в Метрополис, предложу поехать со мной и ему.       ***       Может возникнуть вопрос, зачем мне брать с собой ребят, что были рядом во время путешествия? На это отвечу тем, что там, в Метрополисе, у меня нет ни одного знакомого, нет человека, на которого я смогу опереться, не боясь удара в спину. А с этими ребятами я пробыл долгое время, их я просканировал Взором Игрока вдоль и поперек, им я доверяю. Могу показаться параноиком, но теперь я постоянно ожидаю подвоха отовсюду. Лучше уж быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.       Поэтому, как только мы с отцом разошлись, я обзвонил ребят и назначил встречу. Переодевшись в джинсы, футболку поло и легкое летнее пальто, последовал в гараж. Как же долго я не был за рулем... Выбрав кадиллак CTS восьмого года выпуска, выехал в город в сторону кафешки, где и состоится встреча с Томасом, Терри и Бобом.       ***       Вот и Метрополис. Мегаполис с населением в шесть миллионов человек. Почти в вдвое больше, чем в Старлинге. И, как и присуще городу, с таким густым населением, по улицам в бесконечном беспорядке туда-сюда снуют люди. Каждый из них стремится куда-то, каждый из них мало обращал внимание на остальных. Упади сейчас в этой толпе кто-либо с сердечным приступом, на него почти никто и внимания не обратит. Самый настоящий муравейник, только с размахом на обширные размеры. На все это я смотрел сквозь затонированное окно машины, в которой сидел. Стояли мы в пробке, еще одном факторе, который присущ городам такого размера.       Отвернувшись от окна, вернулся к прерванному занятию. Просмотру документации отдела. Из отчетов я уже вычленил самое главное — в работе отдела уже около года нет почти никакого прогресса. Главная цель работников стабилизировать сельхоз культуры, чтобы даже в местах с недостаточной влагой и слабой плодородностью почв эти культуры прижились и принесли хороший урожай.       Кое-какие успешные движения к этой цели уже были. Например, семена растений удалось усилить, и теперь они действительно растут и дают урожай, не требуя особую плодоносность почвы и много влаги... Но плоды, которые дают эти культуры, совершенно не пригодны для пищи не то что людей, а даже скота. Этот своеобразный успех, достигнут благодаря одному химическому соединению с зубодробительным названием, которое я даже не буду пытаться воспроизвести вслух. Конечно в будущем мне придется вникнуть в эту тематику... будет мне хорошей тренировкой Интеллекта.       Химический элемент, кстати говоря, был получен из осколков метеоритов, которыми полон мелкий городок в паре часов езды от Метрополиса. Были эти внеземные камни сверхрадиоактивными, соответственно из-за этой радиоактивности плоды становились не пригодными для дальнейшего пользования, и они были утилизированы. И вот уже на протяжении одного года работники отдела пытаются решить данную проблему. У меня по этому поводу не было никаких мыслей. Даже ума не приложу, что надо делать, чтобы работа отдела стала успешной. Ну ничего... где наша не стояла! Сложных задач я не боюсь... да и выхлоп от задания хороший...       Филиал, к слову говоря, находится не в гуще города, а на отшибе. Это было здание в четыре этажа высотой, огороженное двухметровым забором, который имеет только один контрольно-пропускной пункт. На КПП меня встречал глава научного отдела. Это был мужчина, которому на вид можно было дать лет сорок. Среднего роста и телосложения. Почти полностью седые волосы были коротко стрижены. Карие глаза смотрели на мир с присущей ученым, которые со страстью занимаются своим делом, чудаковатостью.       — Приветствую, мистер Мерлин. — Проговорил он, когда я вышел из машины. — Как добрались?       — Добрый день, мистер Дуглас. Все нормально, только пробки изрядно поднадоели...       — Это неизбежное неудобство, к которому надо привыкнуть. — Рассеянно проговорил он, поправляя съехавшие на нос очки.       — Что есть, то есть... Познакомите меня с отделом?       — Следуйте за мной...       Кивнув, он развернулся и последовал к зданию. Я пристроился рядом. За мной следовали двое из моего сопровождения, Томас и Терри. Боб, который тоже согласился поехать со мной, был сейчас занят обустройством своей семьи. Осмотр мы начали с оранжерей, в которых и выращиваются все культуры. Устройство оранжерей было таковым, что в них можно было менять все погодные условия. Например, если нужно было проверить, как пройдет развитие растений из-за недостатка солнечного света, то стекла затемняются.       Дальше мы последовали в лабораторию, в которой и происходит извлечение уже упомянутого химического соединения из метеоритной руды. Она была организована со всеми мерами предосторожности в работе с радиоактивными веществами. Без защитного костюма вход туда запрещен. Мы вошли в комнату, которая была совмещена с лабораторией. Там было специальное смотровое окно, сквозь которое можно было наблюдать за работой ученых.       — Именно здесь мы получаем из руды нужное соединение и вживляем его в семена. — Проговорил доктор Дуглас. — Сейчас мы активно работаем над внедрением в соединение других химических элементов, которые способствуют уменьшению радиоактивности.       — Успехи? — Смотря на заполненную зеленоватым светом лабораторию, спросил я.       — К сожалению, пока никаких... — Цокнув языком, покачал головой Уильям Дуглас. — Мы только недавно установили элемент, который и вредит растениям. И безопасно синтезировать соединение из метеорита с другими элементами нам пока не удается. Честно говоря, мы еще не до конца установили состав метеорита...       — И это не помешало вам выделить формулу и внедрить ее семенам?       Нахмурился я. Мне не нравится, когда излишне башковитые ученые делают какую-либо научную херню, не изучив все до конца... Мало ли какие могут возникнуть последствия. Сколько уже ярких примеров тому разгуливают по миру... Умные люди, вытворившие самую дикую дичь, пошли по кривой дорожке и теперь считаются изгоями-злодеями... Но это все лирика... Да и, с другой стороны, если бы люди не рисковали, то ничего и не было бы придумано.       — Мы двигаем науку, чтобы жизнь на Земле стала лучше. — Тихо проговорил Уильям, в голосе его так и сквозило недовольство. Ну да, ну да... кто я такой, чтобы осуждать великие умы?       — Оставим... — Махнул я рукой, не став продолжать эту тему. А у меня было, что еще сказать. Ведь почему-то многие, без сарказма, великие умы, руководствуясь этими целями, сходят с ума и становятся как раз теми, кто все рушит... — Кроме влияния метеоритной руды, есть ли еще какие-нибудь пути исследования?       — Есть парочка идей, но они вообще пока никакого результата не дали. Мы считаем самым перспективным направлением именно изучение метеорита. Возможно, когда нам удастся установить точный состав и пропорции элементов в камнях, мы совершим прорыв.       — Хм... хорошо. Сейчас я направлюсь в кабинет. Сделайте мне копии всех лабораторных отчетов, все сноски и тому подобное. По всем направлениям... — На одном выдохе проговорил я... хочется посмотреть на эти бесперспективные идеи...       — Как хотите...       Кивнул Уильям, а я же последовал к двери. Оказавшись в коридоре, последовал, с сегодняшнего дня, к своему кабинету. Сам кабинет был небольшим, да и обстановка не была шибко богатой. Простой т-образный стол, кожаное кресло на колесиках, еще пара стульев, приставленных к столу и две полки у правой стены. Широкое окно давало вид не в сторону города, а в сторону, ровно противоположенную, туда, где тянулись поля.       — Что-нибудь желаете, мистер Мерлин?       У дверей стояла моя секретарша. Это была достаточно миловидная девушка с густыми волнистыми волосами цвета воронового крыла. Из-под очков на меня взирали карие глаза с выражением легкого интереса.       — Кофе со сливками и без сахара, пожалуйста... — Обворожительно улыбнулся я. — А моим спутникам...       — Тоже самое... — Тихо выдохнул Томас, а Терри лишь кивнул.       — Будет сделано. — Слегка заалела она.       Повесив свое пальто на крючок вешалки, что стояла у входа, последовал к столу. Что могу сказать... кресло вполне удобное. Мои сопровождающие, отодвинув от стола стулья, уселись напротив.       — Зачем мы здесь, Томми? — Спросил меня Томас, памятуя о том, что мы договорились в частной беседе общаться на ты.       — Я хочу, чтобы вы занялись проверкой всех работников отдела... Поспрашивайте... посмотрите, все ли они надежные...       — А чего опасаться? — Не понял Терри. — Все же законно и документально заверено.       — Так-то оно так, но работа с радиоактивными веществами всегда несет в себе ряд условностей. Это бизнес, ребят. Тут процветает промышленный шпионаж. И первое, что я хочу сделать, это минимизировать утечку.       — Что делать с ненадежными? — Поинтересовался Томас, уже в голове прокручивая всякие планы.       — Сначала просто наблюдать. Затем, будем посмотреть, как говорится.       — Принято. Можем приступать?       — Да... Мне же не надо вам говорить, что действовать надо с максимальной незаметностью? — Переводя взгляд на компьютер, спросил я.       — Не учи ученого, мальчик. — Криво усмехнулся Томас.       — Э-эм... Терри, съезди, пожалуйста, в квартиру и привези мой ноутбук... — Попросил я, продолжая смотреть на компьютер.       — Что, слишком древний для тебя? — Ухмыльнулся Терри.       — Не то слово. Да этот аппарат еще Клинтона застал...       — Кхм... — Подозрительно закашлялся Терри. — Ладно...       Тут дверь открылась и внутрь зашла секретарша с подносом, на котором стояли три бокала с кофе.       — Извини, милочка, но мы уже уходим... — Виновато пожав широкими плечами, проговорил Томас.       — Да? — Кисло спросила она, мило сдвинув брови к переносице.       — Ничего, Линда... я сам все выпью.       Встав из-за стола, подошел к ней и мягко взял поднос, специально при этом прикоснувшись руками до ее рук. Щеки Линды тронул легкий румянец, и она опустила голову, чтобы скрыть смущение.       — Я...я... — Запиналась она. Уж не знаю, что она хотела сказать, но вдруг, прервав себя на полуслове, развернулась и вышла из кабинета.       — Мда... бедная девочка. — С сарказмом пробасил Томас, посмотрев на меня, заломив бровь.       Пожав плечами, чуть не расплескал кофе, ведь поднос-то у меня до сих пор в руках. Поспешил поставить его на стол. Взяв одну из кружек, вдохнул чудесный аромат кофе и, слегка подув на горячий напиток, отпил немного.       Кивнув мне, двое мужчин вышли из кабинета, желая сразу же заняться делом. Я обогнув стол, снова уселся в кресло и включил компьютер. Надо бы посмотреть, что вообще в нем есть. Итак, для начала открыл почту филиала. Не интересно... спам... не порядок. Надо бы почистить тут все. Ага... вот это уже интересно. Сообщение было адресовано с почты Лютор Корп. Так и думал, что столкнусь с этой фамилией в первый же день пребывания в Метрополисе. Так-с... это была копия договора. Оказалось, что прежний директор филиала заключил с компанией Лютора договор на закупку метеоритной руды. Хм... Значит, компания Лайнела Лютора тоже занимается исследованиями этих метеоритов... В этом конечно же нет ничего удивительного. Лютор Корп ведущая компания в мире по инновационным технологиям, и то, что они занялись изучением руды, которая попала к нам из космоса, вот вообще удивлять не должно. Но у меня возник вопрос, как филиал, которым я теперь управляю, пришел к тому, что начал исследовать радиоактивный материал? Ведь изначально здесь даже не было оборудованной лаборатории для работы с такими веществами. Кто же первым предложил эту идею? Надеюсь, журналы, которые мне пришлет Уильям, ответят на эти вопросы.       Через полчаса, пока я шерстил компьютер и вычищал его от лишнего мусора, Линда сообщила, что ко мне пришел Уильям. Ответив, что я его жду, приготовился к встрече. Дверь открылась и в кабинет зашел доктор Дуглас. Присев напротив, он положил на стол флэшку и пододвинул ее ко мне. Молча взяв ее, подключил к компьютеру, пошла загрузка. Да е-мае... На флэшке почти терабайт данных, да сейчас из системника дым пойдет. Как мой предшественник на нем работал? Видимо на моем лице отразились все мои эмоции насчет этого суперкомпьютера, если судить по тому, как Уильям издал короткий смешок.       — Ваш предшественник был очень консервативным человеком. Он ни в какую не желал менять аппарат, не смотря на все мои доводы.       — Ничего... зато я очень даже не прочь выбросить эту древность на свалку. Кстати... у меня возник вопрос. Кто предложил идею использования метеоритов?       — Так ваш предшественник и предложил. — Пожал плечами Уильям.       — Как он аргументировал это?       — Рассказал нам, что его сестра, изрядный садовод, решила украсить свой сад красивыми зелеными камнями...       — И что дальше?       — А дальше, через месяц цветочки в саду расцвели так, как никогда. Я этим заинтересовался. Поехал в Смолвиль и прикупил в местном магазинчике несколько самородков. Ну и после нескольких исследований мы и обнаружили химическое соединение, над которым работаем до сих пор.       — Ясно. А где он сейчас, кстати? Отец мне сказал, что место главы филиала вакантно, большего я и не уточнял. — Спросил я.       — Несчастный случай... — Погрустнев, проговорил Уильям.       — Он был вашим другом?       — Не то, чтобы другом...       — Сочувствую... — Прикрыв глаза, тихо сказал я.       — Что ж... изучайте! — Через минуту молчания, проговорил Уильям, когда увидел, что компьютер, наконец, закончил загрузку. — А меня ждут дела.       Через полтора часа изучения предоставленных материалов, у меня от объема новой информации, кажется, голова опухла. Глаза начали слипаться, голова потяжелела и мысли начали путаться. Так... не смотря на то, что благодаря этому у меня к интеллекту прибавилось целых 3 единицы, надо сделать перерыв. И только я встал, дверь открылась, и ко мне вошел Терри с сумочкой ноутбука в руке. Положив ноут на стол, Терри кивнул и последовал к Томасу, который по его словам засел в КПП и ведет задушевные разговоры с охранниками.       Окинул взглядом стол и с неохотой признал, что мне обязательно надо будет снова вникать во всю эту научную муть. Но это позднее, а сейчас мне надо развеяться. С этими мыслями я отправился вниз. Там, пройдя КПП, последовал к машине, но на пути туда меня догнал Томас. Сказав, что теперь по городу меня будет сопровождать хотя бы один из них.       — Так куда едем-то? — Спросил Томас, щелкнув ремнем безопасности, сидя на водительском кресле.       — Ты же видел спортзал в самом краю города?       — Конечно...       — Вот туда и едем.       — Принято. — Проговорил Томас, настраивая на магнитоле радиоволну.       Найдя нужную волну, Кортес, наконец, тронулся с места. Зачем мне ходить в спортивные залы, если у меня есть тренировочный полигон? Тут в принципе легко догадаться. Мои стабильно улучшающиеся физические возможности можно легко заметить даже обычному обывателю. По изменившейся походке и осанке, например. А уж люди, такие как мои охранники, подобное улавливают почти мгновенно. Вот я и решил, что для видимости и легенды, надо, чтобы как можно больше людей видело меня в различных спортивных заведениях.        — Американ Ньюс. Важные новости. — Раздался голос диктора. — Президент подписал закон о реформах налогообложения для частных компаний, активы которых свыше 10 миллиардов долларов. Закон вступит в силу с 1 января. Глава компании Стагг Энтерпрайз, Саймон Стагг, открывает новый благотворительный фонд для помощи людям с онкологическими болезнями.       Хм… интересно. Надо бы вложить пару миллионов из своего трастового фонда.       — В Готэме бушует очередная война банд. Полиции города снова приходится пользоваться помощью Ночного Рыцаря.       — Время идет, а Готэм не меняется. — Кисло проговорил Томас, останавливая машину перед стоп линией у светофора.       — А какой он? — Включился я в разговор.       — Ты о Бэтмене?       — Угу.       — Таинственный, мрачный... И я бы даже сказал, страшный... Он таков, какой и нужен Готэму.       — Ты виделся с ним?       — Было дело. Несколько лет назад, Джокер со своими подпевалами захватил кинотеатр. Нас послали туда. Когда мы прибыли, оказалось, что Джокер повесил на всех посетителей бомбы. Так что, как мы пришли, так и застопорились на входе. Руки у нас были связаны. Только благодаря Темному Рыцарю людей удалось спасти. А Джокер в очередной раз сел в лечебницу Аркхем...       — А я думал люди твоей профессии недолюбливают тех, кто берет правосудие в свои руки...       — Сначала так оно и было... — Я видел отражение лица Томаса в зеркале заднего вида. И оно сейчас было печальным. — Но в тот день, среди посетителей кинотеатра были моя жена и дети. — Голос его задрожал.       — Прости... — Повинился я...       — Кхм... ничего. — Томас часто заморгал. — Как бы оно не было, но Бэтмен необходим Готэму...       Дальше мы ехали в молчании...