Ключи от неба

Хоумлендер пребывал в радостном нетерпении: Дейдра должна была приехать в Башню через полчаса, и суперу хотелось с ней увидеться. Он скучал, несмотря на то, что вчерашний вечер они провели вместе, а утро для него началось с нежностей с девушкой по телефону. Джону было мало; рядом с Дейдрой Джон чувствовал себя лучше, спокойнее и увереннее, ему было так хорошо от осознания, что он наконец-то кому-то дорог, что супер подсаживался на это ощущение крепче, чем на героин, поэтому пользовался каждой возможностью увидеться с Дейдрой, провести с ней время. Хоумлендер так долго был один, его использовали, предавали, им пренебрегали; ничего удивительного, что появление милой, красивой и доброй девушки, которой он действительно нравился, которая готовила для него ужины, чистила фрукты и дарила конфеты, вынуждало супера хотеть большего. Секса у них до сих пор не было; они часами напролет могли целоваться на диване в гостиной Дейдры, когда девушка сидела у Джона на коленях, перебирала его волосы, гладила плечи и шею, но стоило ему только потянуться к ее груди, как она мягко, но решительно перехватывала запястья супера, не пуская дальше. Хоумлендер не обижался, стараясь воспринимать все игрой, затянувшейся прелюдией, однако не понимал, чего Дейдра ждет; у них серьезные отношения, супер не скрывал того, что испытывал к девушке. Разве влюбленные друг в друга люди не должны хотеть большей близости? Джон хотел, был готов прилететь в квартиру модели вместе с вещами, но Дейдра еще ни разу не предлагала ему остаться на ночь, а сам супер так и не решился попросить, боясь все испортить. Но он не сомневался, что скоро у них все будет: Дейдра убедится, что намерения Хоумлендера — самые искренние, что он действительно ее любит и готов на все ради их счастья, и тогда девушка уже не устоит. Джон улыбнулся в предвкушении, неспешно шагая по коридору Башни; голоса людей, снующих вокруг с муравьиной суетностью, звучали приглушенно, лица сливались в одно бледное пятно, супер кивал и что-то отвечал, не особо вдумываясь в слова, чисто автоматически: в мыслях у него была одна Дейдра. На сегодняшний день у модели не было никаких запланированных фотосессий и съемок, в Башню она приедет для примерки платья, в котором пойдет на премьеру «Падения Семерки». Хоумлендер поручил Эшли подобрать для нее что-то красивое, дорогое, по-настоящему ослепительное, потому что это будет их с Джоном первый официальный выход в качестве пары; их наряды должны сочетаться и хорошо смотреться на фото; супер планировал присутствовать на примерке; не то, чтобы он не доверял вкусу Дейдры, просто хотел убедиться, что Эшли не облажалась и хорошо выполнила свою работу, а то в последнее время у Баррет была дурная привычка его бесить. Она воображала себя второй Мэдди, однако для этого ей не хватало стиля, лицемерия и стервозности. Мало какая сука могла сравниться с Мэдлин Стиллвелл; Штормфронт это удалось. Джон размеренно вздохнул, сцепив руки за спиной; как хорошо, что их больше нет. Мэдди пришла бы в ярость, узнав, что Хоумлендер увлекся другой и намерен выбраться из-под ее каблука. Солнце, персиково-рыжее, висело над крышами небоскребов, било лучами в затененные окна Башни, отражалось в стеклянных граненых стенах высоток, зажигая их теплым огнем; горизонт еще не успел потухнуть, слегка тлел, а солнце медленно тянулось вверх, раскаляясь с каждым часом все больше: день обещал быть жарким. Джон мирно наблюдал за игрой света в отражении окон соседних зданий, за пятнами теней от облаков, падавших на крыши города, направляясь на восемьдесят пятый этаж, где располагались костюмерные, когда Эшли, по-прежнему раздражающе-рыжая, в синем брючном костюме и черной блузке с ажурным воротником, к которому была приколота янтарная брошь с золотыми лепестками, выпорхнула из-за угла. Баррет раскраснелась, озабоченно таращила подведенные глаза и морщилась под тяжестью папок с бумагами, однако при виде Хоумлендера изобразила сердечную улыбку, словно он не пытался удавить эту тупую суку несколько дней назад. — Доброе утро, сэр, — пропела она с видом счастливым, как в канун Рождества, но едва заметная дрожь левого века, накрашенного слегка неровно, выдавала нервозность женщины, — я хотела уточнить по поводу вашего графика. — Эшли, — Хоумлендер непринужденно рассмеялся, но под его взглядом Баррет отпрянула, прижимая к груди папки с документами, — опять что-то придумала? Твоей фантазии и работоспособности можно только позавидовать! — Д-да, — промямлила Эшли, не спуская с супера напряженных глаз; боялась. Это хорошо. Некоторые только силу и понимают, особенно, если ведут себя как уебаны. — Давай, выкладывай: что ты там для меня запланировала. Надеюсь, что-нибудь увлекательное вроде похода с детишками из малообеспеченных семей в «Планету Vought». — Это… это отличная идея, сэр! Так, позвольте… я запишу, — наморщив лоб от усердия, Эшли принялась судорожно тыкать пальцами в сенсорный экран планшета, зажав остальные папки подмышкой; ей было тяжело, но Хоумлендер не собирался ей помогать, стоял, с безмятежным видом покачиваясь с пятки на носок, любуясь собственными портретами, развешенными на стенах. — Думаю, в этом месяце уже не получится, а вот в следующем вполне… можно сделать совместную встречу… Например, с Королевой Мэйв или со Старлайт. — Или с кем-нибудь другим, — с нажимом проговорил супер, от чего женщина по-черепашьи втянула голову в плечи, — хотя понимаю, из команды почти никого и не осталось. Глубину после всей той хуйни, что он натворил, не стоит подпускать к детишкам, А-Трейн в последнее время нас часто подводит, Нуар… Да, Нуар подойдет. В прошлом месяце его фигурка была самой продаваемой. После моей, конечно же. — Х-хорошо, сэр. Как… как скажете, — Эшли сделала пометку в своем планшете, — я хотела сказать, что на следующей неделе у вас интервью у Климентины. А еще в рамках программы об образовании вы должны будете посетить несколько начальных школ Гарлема. — Может, мне еще и пару уроков провести? — хмыкнул супер; глаза Баррет озарились восторгом. — Это… было бы очень интересно, сэр. Уверена, будь вы преподавателем, никому из хулиганов и в голову бы не пришло стрелять жеваной бумагой. — Да уж, я бы добился идеальной дисциплины, — рассмеялся Хоумлендер, — с детьми гораздо проще работать, чем с некоторыми сотрудниками «Vought». Может, мне стоит сменить профессию, как считаешь? Эшли натужено улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу; каблуки ее элегантных лодочек стучали по полу, пульс частил, сердце из-за дозы адреналина быстрее гоняло кровь по венам; пальцы Баррет едва заметно дрожали. Рядом было слишком много посторонних, чтобы Хоумлендер выразил свое недовольство открыто, но когда ему было не похуй? Эшли часто сама нарывалась, и не только она; Мэдди, Штормфронт — они были сами виноваты. Даже Бекки… С ней все вышло некрасиво, однако если бы не ее уебские методы воспитания Райана и попытки разлучить Джона с сыном, ничего и не случилось бы. На самом деле супер всерьез не собирался вредить Баррет; да, баба слегка приебнутая, но он успел к ней привыкнуть. Не будет ее, Эдгар поставит на ее место кого-нибудь еще более ебанутого; а Эшли, по крайней мене, хватало ума прислушиваться к Джону. Однако Хоумлендер не собирался ей об этом говорить, чтобы не зазналась, пусть держит себя в тонусе. — Примерка платьев будет в назначенное время. Я уже позвонила мисс Каллаган, она скоро подъедет, — женщина по-собачьи заискивающе заглянула суперу в глаза; ее улыбка вышла несколько натянутой, будто половина ее лица враз онемела. — Надеюсь, платья ей понравятся. Я подобрала шесть вариантов, так что ей будет, из чего выбирать. После примерки займемся макияжем и прической. — Ты же понимаешь, что ее мнение должно учитываться, верно? — Хоумлендер чуть понизил голос. — С мисс Каллаган стоит вести себя крайне уважительно, Эшли. Иначе я могу подумать, что ты пытаешься как-то задеть мою девушку, а, значит, и меня. — Н-нет, с-сэр, что вы?.. Как можно, — пролепетала женщина, часто моргая, — уверена, все будет хорошо. Тем более, мы с мисс Каллаган уже знакомы, она не в первый раз работает с «Vought International», так что все пройдет хорошо, не сомневайтесь. Я встречусь на примерке с ее агентом, чтобы уточнить все детали, тем более, если у вас будут и другие мероприятия, на которых вы должны будете присутствовать вместе… — Что-нибудь не слишком занудное. И не затянутое. Я хочу хорошо провести время, а не думать: «ебать, на что я трачу свою жизнь?!». — Как скажете, сэр, — Эшли угодливо закивала, — я все подготовлю. — Отлично, — супер дружески похлопал женщину по плечу, — продолжай и дальше стараться на благо «Vought». Но не забывай, благодаря кому ты получила это место и как легко можешь его потерять. Лицо Эшли посерело под слоем тонального крема, которым она безуспешно пыталась маскировать веснушки; губы плаксиво дрогнули, однако Баррет заставила себя улыбнуться, будто в словах Хоумлендера не было и намека на угрозу. Она не сдержала облегченного вздоха, когда Джон отнял пальцы; ну, не его вина, что некоторых людей нужно дрессировать, как собак. Если шелудивая псина скалится или пытается укусить или гадит на ковер, ее нужно наказать; пока Эшли послушно подавала голос и приносила палочку, ей не о чем волноваться. Хоумлендер знал, как Баррет иногда позволяла себе обращаться с молодыми суперами; дерзить Дейдре он не позволит. Девушке должно понравиться в Башне; Джон хотел, чтобы она осталась работать в «Vought», не только в качестве модели и девушки первого среди супергероев, но и как актриса. А почему бы и нет? Перспектива сняться с Дейдрой в одном фильме была весьма привлекательной; нужен только стоящий сценарий, в котором Джон и Дейдра будут влюбленной парой; прямо как в жизни. И какой-нибудь драматический момент, чтобы все не скатилось в слащавую мелодраму, но об этом можно будет подумать позже; скоро приедет Дейдра, и Хоумлендер уже мысленно был с девушкой. Супер хотел, чтобы она поцеловала его при сотрудниках «Vought», чтобы не стеснялась их отношений, позволяла брать себя за руку и обнимать, чтобы все уяснили, что они действительно вместе, и в первую очередь — Мэйв. Пусть лживая сука захлебнется желчью и завистью, узнав, что Джон счастлив; как бы Мэгги не пряталась за тем видео, оно мало ей поможет, потому что Королева Мэйв на самом деле предательница, лицемерная, никому нахуй не нужная блядина. Пусть сидит и дрочит в одиночестве, хоть тот мобильник себе в пизду запихивает, Хоумлендеру больше нет до нее дела. Только в знак памяти того, что между ними когда-то было, Мэгги еще жива, но нужен один-единственный повод, чтобы отправить ее к Мэдди и Штормфронт. — Позаботься о том, чтобы к приезду мисс Каллаган принесли кофе. Я люблю с молоком. Ну, ты знаешь, — бегло обронил супер; он собирался спуститься вниз, в холл Башни, чтобы встретить Дейдру и проводить ее в костюмерную, но Эшли вдруг сглотнула, и ее сердце принялось ломиться в грудную клетку. Хоумлендер медленно повернулся к женщине, вопросительно изогнув брови; за его улыбкой скрывалось нарастающее раздражение. — Эшли, в чем дело? — мягко спросил он. — Только не говори мне, что ты вписала в мое расписание какую-нибудь лютую поеботу, на которой я должен быть вот прямо сейчас? Ты же не сделала этого, верно? Я ведь ясно дал понять, что хочу присутствовать на примерке платья мисс Каллаган. — Нет, сэр, я знаю, как для вас это важно. Разве я бы осмелилась идти против вас? — с пересохших губ Баррет сорвался истеричный смешок. — Просто мистер Эдгар… Он просил, чтобы вы сейчас зашли к нему. Если вы вдруг задержитесь, я все объясню мисс Каллаган, уверена, она отнесется с пониманием и согласится вас подождать. Джон зло поджал губы; запрокинув голову, он протяжно выдохнул, сжимая руки за спиной в кулаки. Вот какого, спрашивается, хуя Эдгару понадобилось? Почему именно сейчас? Хоумлендер вообще не хотел видеть этого старого уебка; день начинался так хорошо, но теперь все покатится к хуям из-за поганого ебала Эдгара. Хотел обсудить смерть Штормфронт? Что-то поздно спохватился; а если начнет что-то высказывать в адрес Дейдры, то пусть трижды подумает над словами. Его решение сделать ебучую нацистку частью Семерки едва не похерило всю работу его драгоценной корпорации, так что пусть прижмет свою морщинистую задницу к президентскому креслу и не вмешивается в дела Хоумлендера. — Мистер Эдгар… очень хочет вас увидеть, — пробормотала Эшли, и супер сердито дернул подбородком. — И что надо этому уебану?.. — Не могу знать, сэр, — тихо ответила женщина, отступая от Хоумлендера на шаг, — если позволите, я пойду. Встречу мисс Каллаган и объясню, почему вы задерживаетесь. Если хотите, мы можем решить вопрос с платьем без вас. — Нет. Я приду. Хочу лично поучаствовать в решении этого вопроса и убедиться, что моя девушка на вечере будет самой красивой, — борясь с клокочущей в груди яростью, Джон заставил себя улыбнуться; тянуло схватить Баррет за волосы и вышвырнуть в окно, хотя она была ни в чем не виновата. Это все Эдгар, которому захотелось поболтать; Хоумлендер почти не сомневался, что президент корпорации сделал это нарочно, чтобы выбить супера из равновесия, разбередить нервы, чтобы он предстал перед Эдгаром рассеянным и уязвимым: так проще вывести на эмоции и добиться необходимых ответов. Хер ему; Джон не станет откровенничать с тем, с чьей подачи Штормфронт пыталась подмять под себя Семерку. Чем он вообще думал?! Нацистская пизда после Хоумлендера точно занялась бы Эдгаром; как будто стала бы она долго терпеть указы черного. — Не буду заставлять нашего дорогого мистера Эдгара ждать. Эшли, проследи, чтобы Дейдра не скучала, — чувствуя неприятное давление в желудке, Джон направился в кабинет Стэна Эдгара; нужно признать, суперу было даже слегка любопытно. Но что бы Эдгару от него не понадобилось, Хоумлендер не позволит ему тронуть ни Райана, ни Дейдру. «Vought» и так слишком долго был кукловодом; марионетки оборвали свои ниточки и готовы засунуть им головы в жопы при первом же удобном случае.

***

Джон вошел в кабинет Эдгара без стука; президент «Vought International» сидел за широким лакированным столом из черного дерева со столешницей из полированного оникса и просматривал бумаги, которые ему подавала одна из ассистенток. У Эдгара было несколько секретарей: некоторые постоянно присутствовали в Башне, выполняя его поручения и действуя от имени президента, а другие сопровождали его на встречах и деловых поездках. Джон знал только Франсин, самую первую секретаршу президента корпорации, главную в его команде; у остальных супер не запоминал ни имена, ни лица: насрать, кто там подтирает задницу Эдгару, лишь бы под ногами не мешались. Сам Эдгар предпочитал передавать распоряжения для Семерки через Эшли, крайне редко снисходил до обращения напрямую; видимо, было что-то действительно важное, раз он вызвал Хоумлендера к себе в кабинет. Или он просто решил поиграть в большого босса и побесить Джона лишний раз. Хуесос; и не боялся ведь, что может нарваться. Не отвлекаясь от бумаг, Эдгар поднял глаза на ворвавшегося в его кабинет супера; стекла его очков блеснули, когда мужчина слегка качнул головой в знак приветствия, но выражение лица оставалось пресным, ничего не выражающим, только взгляд чернел, въедливо всматриваясь в Хоумлендера, у которого от злости сводило судорогой челюсти. — Добрый день, Джон, — Эдгар поставил размашистую подпись на документе и подал его ассистентке, щуплой, плоскогрудой девице с широкими черными бровями и россыпью родинок на правой щеке. — Приятно видеть, что ты так спешил на встречу со мной, но не стоило так торопиться. Я прекрасно понимаю, что мы все — занятые люди. Мне было совсем несложно немного подождать. — Я не могу ждать. У меня планы. Поэтому давайте закончим побыстрее, — Джон, придерживая полы плаща, подошел к кожаным креслам, стоящим напротив стола Эдгара. На маленьком столике, отделявшем одно кресло от другого, стояла квадратная ваза из прозрачного стекла с букетом из геликонии, зелени и альстромерии; ассистентка искоса взглянула на супера и подала Эдгару следующий документ; на ее узком запястье мерцали серебряные часики и браслет с ажурными подвесками, которые раскачивались при каждом движении ее руки. — Наслышан о твоих планах. Меня ввели в курс дела, — Эдгар чиркнул ручкой по документу, — не одобряю, когда смешивают работу и личную жизнь, но для тебя это стало уже традицией. Я бы посоветовал не увлекаться слишком сильно, но сомневаюсь, что ты меня послушаешь. — Так вы хотели увидеться, чтобы просто поговорить? — Хоумлендер сел, вытянув ноги, стянул перчатки и небрежно швырнул их на столик. — Не думал, что у вас столько времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. — Ну, что ты, — Стэн Эдгар изобразил улыбку; губы растянулись с намеком на благодушие, в уголках глаз собрались лучики морщинок, однако взгляд оставался пронизывающим и холодным, как зимний ветер. — Для тебя у меня всегда найдется свободная минутка. Ты часто напоминаешь, что именно Хоумлендер — главный актив «Vought International». Поэтому я хочу держать тебя в курсе грядущих перемен. Супер насмешливо приподнял одну бровь. — Планируете отойти от прежней политики компании? А чего так? Она же ведь охуенно работала. — Кое-что изменилось, — Эдгар подписал последний документ и отложил ручку; ассистентка посеменила к выходу из кабинета, такая серьезная и сосредоточенная, что делалось смешно. Когда девушка шла, она нелепо сдвигала колени вместе, двигалась как-то боком, чиркая каблуками туфель по полу; проходя мимо Хоумлендера, секретарша бросила на него беглый взгляд и припустила быстрее, стоило суперу на долю секунды встретиться с ней глазами. Едва за ассистенткой закрылась дверь, как вся показная душевность президента «Vought» облетела, будто шелуха; Стэн Эдгар поставил локти на стол, сплетая пальцы под подбородком, с бесстрастным выражением лица. Джон, который уже успел заскучать, манерно пригладил волосы; если старый мудак позвал его только для того, чтобы с дохера умным видом играть в гляделки, то нахер, пусть пялится на кого-нибудь другого. Почему Дейдра должна ждать из-за того, что этому козлу вдруг захотелось повидаться? Видимо, дети совсем перестали звонить своему уебку-папаше, вот он и цепляется к посторонним. — Гибель Штормфронт крайне меня огорчила, — негромко произнес Эдгар, — несмотря на ее травмы и убеждения, мы могли бы ее использовать, однако смерть миссис Войт поставила крест на многих проектах. И благодарить за это нужно тебя. — Ну, что вы, сэр, не стоит благодарности, — с усмешкой отмахнулся Хоумлендер, — я рад стараться на благо общества. Возможно, с моей стороны это было несколько… радикально, но, уверяю, мною двигали самые лучшие побуждения. — Не сомневаюсь, — отчеканил Эдгар, крепче сжимая пальцы, — твоя поразительная способность оправдывать собственные капризы работает безотказно. Не думал, что после стольких лет работы под началом мисс Стиллвелл ты так и не научился думать о ком-то, кроме себя. Я полагал, Мэдлин хорошо тебя вышколила. — Видимо, не достаточно, — процедил Джон; от упоминания Мэдди челюсти супера свело судорогой, во рту сделалось горько из-за желчи, обжегшей корень языка, и захотелось плюнуть прямо в застывшее ебало Эдгара, который посмел пиздеть о Мэдди, уверенный в собственной безнаказанности. Неужели действительно думал, что Хоумлендер его не тронет? Джон убил двух женщин, которых любил, убил собственными руками, глядя в глаза; что ему стоит жизнь этого ублюдка? — Очень жаль. Если бы ты задумывался о последствиях, очень многих проблем можно было избежать. — Да бросьте, — хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, супер поднялся, — вы серьезно позвали меня, чтобы отчитать за Штормфронт? На нее в самом деле кому-то было не похуй? Вы вообще видели, что с ней стало? Такое ебало ни один стилист не исправит. — Да, твой сын нанес миссис Войт колоссальный для супера ущерб, — президент компании снял очки и аккуратно сложил дужки прежде, чем убрать их в футляр, — как дела у Райана? Вы же общаетесь, верно? Не знаю, как тебе это удалось, но я был приятно удивлен твоей настойчивостью в отношении этого ребенка. На лице Эдгара не дрогнул ни один мускул, когда глаза Хоумлендера полыхнули красным. — Не смей говорить о моем сыне. Только попробуй тронуть Райана — и с тобой будет то же самое, что и со Штормфронт. Если я, конечно, не решу начать с твоей жены. — К чему эти угрозы, Джон? — мужчина откинулся на спинку кресла; Эдгар не выглядел напуганным, говорил спокойно, его пульс бился ровно, словно до него не дошло, что угрозы супера были вполне реальными. — Мы с тобой на одной стороне. Ты так же заинтересован в дальнейшей работе и успехе «Vought», как и я. — Вам напомнить, когда у меня истекает срок действия контракта? — презрительно обронил Хоумлендер; губы Стэна Эдгара вновь сложились в механическую улыбку, бывшую не более, чем движением лицевых мышц. — Мне стоит напомнить о мисс Каллаган? Сотрудничество с ней может быть весьма плодотворным, но ты же не думаешь, что именно твое слово будет решающим? От удара ладони супера по столешнице гладкий прохладный камень треснул, словно яичная скорлупа. — Как я хочу, так и будет, — процедил Хоумлендер, — и если я нахожу присутствие мисс Каллаган в Башне уместным, то она будет здесь столько, сколько потребуется. — Расслабься, Джон. Ты слишком взбудоражен предстоящей встречей с девушкой, — Эдгар поднялся, одергивая пиджак, — должен сказать, она весьма мила. И довольно молода. Я думал, тебя привлекают более зрелые дамы. Мужчина отошел к окну, выходящему на север; солнца здесь почти не было, его заслоняла собой Башня, и пока остальные крыши облизывали знойные лучи, на часть улиц у подножия цитадели «Vought International» падала тень. Стэн Эдгар бесстрашно повернулся спиной к разъяренному суперу, держал спину ровно, ни единым движением не показывая тревоги или беспокойства, а уебану стоило волноваться, потому что он в край охуел. Даже Бутчер при всем его обрыганском характере так не нарывался, как президент корпорации «Vought». — Это… — Джон сглотнул, дергая подбородком. — Это все, что вы хотели мне сказать? Эдгар обернулся с безмятежным выражением лица, как будто они здесь собрались на воскресное чаепитие с Иезекилем. — Сплетничать о твоих женщинах, конечно, весьма увлекательно, но я хотел тебя видеть не только для того, чтобы обсудить мисс Каллаган. Я успел утвердить иную программу в отношении тебя и Семерки, но если ты так настаиваешь на присутствии этой девушки в компании, то я не против. Однако это значит, что нам придется отойти от изначальной концепции и разработать иную стратегию, что повлечет за собой новые затраты. Понимаешь, Джон? В последнее время ты нанес ущерб компании, а «Vought» не работает с теми, кто не приносит прибыль. — Не пытайся спереть все на меня, — скривился Хоумлендер, одергивая плащ; шея под тугим воротником вспотела, участившийся пульс колотился в жилке, выступившей на виске. — Я с самого начала говорил, что Штормфронт не место в команде. — Дело не только в ней. Хотя, признаю, я ждал от миссис Войт большей рассудительности. Но Штормфронт внушала мне гораздо больше уверенности, чем мисс Каллаган. Красивые девушки бывают такими легкомысленными и непостоянными. Я не готов вкладывать средства корпорации в того, кому надоест играть с тобой в любовь через пару недель. Джон уязвленно усмехнулся, облизнув губы; охуевший старый пидор. Он понятия не имел, о чем говорил; Дейдра не такая. Назло всем этим уебкам, у них все будет хорошо, чтобы Эдгар подавился своими погаными словами, черномазая мразь. — Я рассчитываю на долгосрочные отношения с мисс Каллаган. Она полностью разделяет мои планы, — играя желваками на щеках, Хоумлендер посмотрел на Стэна Эдгара, который стоял у окна все с тем же скотским выражением лица, — и, если мы закончили, то я вас оставлю. Меня уже ждут. — Подождут еще немного, — отрезал мужчина, поправляя рукава пиджака, — остался еще один вопрос, который я хотел бы обсудить. — Ну, что еще? — уже с нескрываемым раздражением супер схватил со стола свои перчатки. — Блять, серьезно, если так по мне соскучился, неужели нельзя было выбрать более подходящее время для разговора?! — Хватит вести себя как ребенок, Джон. Я готов мириться с твоей тягой гоняться за женщинами с высунутым языком, пока это не вредит бизнесу. Я и так относился к тебе с куда большим пониманием, чем ты того заслуживал. Эдгар сцепил руки за спиной, отважно делая шаг к Хоумлендеру, которого мелко трясло от гнева; супер часто и глубоко дышал, стараясь успокоиться, думал о Дейдре, которая ждала его, которую он сможет обнять, поцеловать, почувствовать, что не один, и понемногу, по капле в минуту, Джона отпускало. Эдгар нарочно провоцировал его, старался указать, где место супера, пусть сам прекрасно осознавал, что Семерка не будет существовать без Хоумлендера. Нужно было поставить завравшегося супера на место, чтобы он и дальше продолжал действовать по удобному им сценарию; пусть катятся нахуй. Джон сам будет решать, что ему делать. Это у Мэдди были рычаги давления на Хоумлендера; у Эдгара, как бы этот черный хер не старался, так не получится — ебальником не вышел. — Знаете, — зажав перчатки в кулаке, Джон направился к президенту компании, который вдруг глубоко вздохнул, воинственно расправив плечи; кадык мужчины над идеально выглаженным воротником рубашки едва заметно дернулся. — Я тоже на многое закрываю глаза. На многолетнее вранье, например. Это… кого угодно может задеть, верно? — Не преувеличивай, Джон, — Эдгар со снисходительной усмешкой покачал головой, — ни у кого и в мыслях не было тебя обидеть. Все работали в интересах компании, только и всего. — Насрать, — бросил Хоумлендер, подступая к Эдгару, — было похуй тогда, похуй и сейчас. Меня заебало вранье. Если это и дальше продолжится, я уже не буду таким сдержанным, как раньше. — Очень неразумно сыпать угрозами. Ты же теперь отец, — с явной издевкой протянул Стэн Эдгар, — еще и состоишь в отношениях с девушкой. Ты должен заботиться о близких, а не настраивать людей против себя. — Вот и позаботься о своей семейке и оставь меня в покое, — выдохнул супер, вплотную подходя к президенту «Vought International»; мужчина не отступил, смело встретил взгляд нависшего над ним Хоумлендера, только строптиво поджал губы. — Если с Дейдрой и Райаном что-то случится, от твоих детей и женушки даже пепла не останется, я тебе обещаю. — Сбавь тон, Джон, — сухо попросил Эдгар, отстраняясь от супера, — твои угрозы ни к чему не приведут. Вижу, что на конструктивный диалог ты не способен, поэтому — иди. Пусть мисс Каллаган тобой занимается. Надеюсь, у нее получится привести тебя в чувства. — На счет этого не сомневайтесь, сэр, — язвительно ухмыльнулся Хоумлендер, сунув перчатки за пояс, — был очень рад с вами повидаться. Надеюсь, следующая наша встреча состоится очень не скоро. — На совете директоров было принято решение ввести в штат суперов нового злодея, — продолжил Стэн Эдгар, будто не слыша Хоумлендера, — разработка идет полным ходом, думаю, можем начать уже в следующем месяце. Постарайся ничего не натворить за эти несколько недель, чтобы никому не пришлось за тобой убирать. — Обещаю быть паинькой. Особенно, если никто больше не будет меня доябывать и лезть в дела Семерки, — преувеличенно жизнерадостно ответил Джон, салютуя Эдгару на прощание; супер повернулся к мужчине спиной, хотя с куда большей охотой выжег бы ему лицо, выдавил глаза, чтобы не пялился больше так надменно, словно был самым дохуя умным. Будь Стэн Эдгар в самом деле пиздец каким деловым, не обосрался бы со Штормфронт и смог бы разъебать Бутчера так, что потом бы его порванную задницу не сшил ни один хирург, но нет, ублюдок только корчил из себя пиздец духовного и перекладывал свои ошибки на других; из-за него у Джона испортилось настроение. День уже не радовал, все вокруг бесило, и даже предстоящая встреча с Дейдрой уже так не прельщала, потому что они там будут не одни, им придется выбирать эти ебучие платья, а Хоумлендера уже все заебало, ему ничего было не нужно, только чтобы его оставили в покое. Или чтобы Дейдра сказала ему, что все будет хорошо. Она должна была уже приехать, но из-за Эдгара Джон не смог ее встретить; почему вообще что-то в жизни Хоумлендера должны решать другие? Сначала ему указывала Мэдди, теперь вот Стэн Эдгар взялся поучать. Серьезно, когда уже все от него отъебутся?! Выскочив из кабинета президента компании, супер с силой захлопнул дверь, едва не срывая ее с петель; секретарша, расположившаяся за столом возле разросшейся пальмы в мраморном горшке, вздрогнула, пугливо вскинула голову, однако, встретившись взглядом с Хоумлендером, тут же спряталась от него за экраном компьютера так, что из-за монитора торчала только ее макушка. Подавив в себе порыв сбрить ей лазером волосы, супер пронесся мимо ресепшна с развивающимся за спиной плащом и резко распахнул дверь из матового стекла, едва не сбив с ног парня из техотдела. Тому пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить Хоумлендера, еще несколько человек спешно отступили, не рискуя заговорить с супером, чье лицо было перекошено от гнева. Охуенно мудрое решение; вся выдержка и человеколюбие Джона остались в кабинете Стэна Эдгара. Довольно будет одного раздражающего фактора, чтобы супер сорвался к хуям. Успокоить его могло только одно. Хоумлендер не заметил, как дошел до костюмерной; слепящий ядовитый туман злости в голове немного рассеялся, когда он уже был у двери, за которой слышались голоса и смех. Джон скрипнул зубами; значит, им там весело? Пиздец, как мило. А то, что ему пришлось вынести в кабинете Эдгара, всем плевать. Супер рванул на себя ручку двери, сворачивая ее набок, и в комнате все стихло; несколько человек разом повернулись к нему: Эшли отставила кофейную чашку на блюдце и поднялась с плетеного ротангового креслица с цветными подушками, какой-то незнакомый хер с зачесанными назад волосами и рубашке навыпуск с леопардовым принтом нахмурился, по-пидорски надув губы, а девушка с асимметричной стрижкой — почти налысо бритым левым виском и буйно кудрявящимся правым, — подслеповато щурилась сквозь круглые линзы очков, которые совсем не шли ее плоскому лицу со скошенным подбородком. На шее у девушки висел сантиметр, запястье обвивала резинка, держащая игольницу, сплошь утыканную портновскими булавками и похожую на ощетинившегося дикобраза. Дейдра повернулась последней: девушка стояла дальше всех от двери, рассматривая надетые на манекены вечерние платья; слишком увлеклась, поэтому ее реакция несколько запоздала. Когда модель обернулась, взмахнув светлыми волосами, Хоумлендер был уже рядом с ней. — Джон… — только и успела выдохнуть Дейдра, как супер бесцеремонно схватил ее в объятия, приподнимая над полом, и жадно впечатался ртом в ее губы; растерянная, девушка не сопротивлялась, замерла в его руках, не пытаясь обнять или поцеловать в ответ, а Хоумлендер прижимал ее к груди, понемногу успокаиваясь и согреваясь. Когда Дейдра несмело положила ладони ему на плечи, чуть выше орлиных наплечников, ближе к шее, вдоль спины, от поясницы до загривка, пронеслась раскаленная волна; Джон блаженно прикрыл глаза, отстранился на секунду, чтобы поцеловать девушку снова, уже нежнее, покусывая и посасывая ее нижнюю губу. Пальцы Дейдры скользнули выше, на шею супера, коснулись затылка, забираясь в волосы; Хоумлендер осторожно поставил ее на пол, наклонился вслед за девушкой, не отрываясь от ее рта. Плавное движение языка Дейдры, ласкающее его небо и внутреннюю сторону щек, нежные губы, теплое, слившееся воедино дыхание, отзывались приятной слабостью в теле, колкое напряжение уходило, и вскоре супер позабыл об Эдгаре; кто будет думать о старом, ушлом уебище, когда рядом любимая девушка? Джон тяжело вздохнул сквозь поцелуй, погладил Дейдру по щеке, неохотно отстраняясь; прильнув лбом к ее лбу, супер отвел белокурые волосы модели ей за ухо, коснувшись кончиками пальцев маленькой сережки в виде капли, блестящей бледно-голубым кристаллом. — Привет, — шепнул Хоумлендер, щекоча девичью шею; поддев тонкую золотую цепочку, он разгладил украшение, любуясь кулоном в виде сердечка. Синий камень переливался, играл на свету, вспыхивая под светом ламп, на фоне матово-молочной кожи Дейдры казался темным, как морская глубина; Джон улыбнулся, оглаживая грудь девушки вокруг украшения, от чего она трепетно вздохнула и приоткрыла глаза, дрогнув ресницами. — Привет, — так же тихо ответила Дейдра, щекоча супера за ухом. Хоумлендер довольно зажмурился, повернул голову, потираясь щекой об ее ладонь. — Я так соскучился, — признался он, — у меня выдалась очень непростая встреча с руководством компании. Если бы не ты, я бы спятил, клянусь тебе. — Все… в порядке? — девушка встревоженно нахмурилась; Джон, легко улыбнувшись, поцеловал ее в лоб. — Все отлично. Были кое-какие разногласия, но я все улажу. — Хорошо, — Дейдра провела ладонями по его плечам, соскальзывая на грудь, и Джон потянулся за следующим поцелуем, когда совсем рядом раздалось раздраженное покашливание; не выпуская девушку из объятий, супер скосил глаза: Эшли помалкивала, старательно держась в стороне от Хоумлендера и сохраняя осоловело-глупое выражение лица, костюмерша старательно разглаживала складки на шлейфе сидящего на манекене атласного ярко-красного платья с вышитым кристаллами корсетом, а незнакомый мужик, расхлябанно сунув руки в карманы брюк, неодобрительно прищелкнул языком. — Золотые мои, может, подождете до машины? Или хотя бы пока мы уйдем? А еще лучше — быстренько выполним свою работу, и я пойду дальше биться со стаей гиен, которых здесь именуют юристами, чтобы для моей девочки составили по-настоящему сахарный контракт, а вы можете хоть сношаться во всех позах на крыше Эмпайр-стейт-билдинг. Дейдра нахмурилась, темнея взглядом. — Джерри… — она сконфуженно покосилась на Хоумлендера. — Ты в своем уме? Что ты несешь?! — Ну, милая, — мужчина усмехнулся, жеманно передернув плечами, — это не я набросился на тебя как первобытный варвар. Кому-то такое нравится, но, предупреждаю сразу: если увижу, как он попытается взвалить тебя на плечо и утащить, я вызову охрану! — О, я уверена, это не понадобится, — наигранно рассмеялась Эшли, всплеснув руками, вскинула испуганные глаза на Хоумлендера, но супер только вздохнул, строптиво дернув нижней челюстью; Дейдра мягко взяла его за руку, пробежалась чуткими пальцами по широкому запястью прежде, чем обхватить ладонь, и Джон расслабленно опустил плечи. Если бы не она, супер за такие слова повесил бы этого напыщенного хера на его собственном языке. — Как знать, как знать, — Джерри покачал головой; его волосы были буквально залиты гелем для укладки и лежали, зачесанные назад, мягкими волнами, напоминая пластмассовый колпачок, который заменял прическу фигуркам Lego. — В наше время ни в чем нельзя быть уверенным, особенно в других людях. — Перестань, пожалуйста, — бросила Дейдра и повернулась к помрачневшему суперу с виноватой улыбкой, — это мой агент, Джерри Калгари. И он, как всегда, преувеличивает и слишком волнуется. Хоумлендер изобразил радушную улыбку, буравя мужчину неприязненным взглядом; Джерри скривился в ответ, даже не пытаясь сделать вид, что рад знакомству. Уебан; и как только у Дейдры получилось с ним связаться? — Привет, Гэри, — ухмылка супера стала чуть шире при виде перекошенной физиономии агента; девушка-костюмерша, прыснув, юркнулась за стойку с одеждой, Эшли вспыхнула, от чего веснушки на ее лице проступили сильнее, а Дейдра поперхнулась от неожиданности, но промолчала, когда Джон чуть сжал ее ладонь, погладил тыльную сторону пальцев, играя тонким ободком кольца, украшенным лунными камнями и застывшими каплями белого золота. Хоумлендер открыто улыбался, ничуть не тронутый мрачным выражением лица Джерри; если что-то не устраивает, пусть пиздует; желательно — с крыши, чтобы уж точно не вернулся. — Давайте… уже приступим, — Эшли трясущимися руками отложила планшет, за которым пряталась, будто за щитом, и поднялась на ноги; вставая, женщина задела коленом столик, от чего ее чашка подпрыгнула на блюдце; Джерри кивнул, сунув руки в карманы брюк. Губы агента изогнулись в усмешке, настолько паскудной, что его захотелось выкинуть из окна. — Отличная идея, а то, подозреваю, что скоро от издевок мы перейдем к прямым оскорблениям. — Какие могут быть оскорбления, Лэри? — притворно ужаснулся Хоумлендер; костюмерша, прячась за вешалками, хихикала, уже не сдерживаясь, Дейдра укоризненно хмурила брови, а Эшли улыбалась с таким видом, словно за ужином на День благодарения встретилась с родственниками, которых никогда не видела. — Мы же здесь все друзья. Джерри пренебрежительно фыркнул; он явно собирался еще что-то сказать, такое, что наверняка дало бы повод разбить его головой окно, однако, натолкнувшись на взгляд Дейдры, парень отмахнулся и отошел к столику. Налив себе полную чашку кофе, он выпил ее залпом, словно джин, и со стуком поставил чашку на блюдце; Джон чувствовал волнение в его крови, слушал, как быстро и часто стучало сердце, хотя выражение лица оставалось насмешливым и ехидным. Парень отлично умел владеть эмоциями; пиздел бы еще поменьше и не попадался на глаза лишний раз, тогда бы цены ему не было. Однако с присутствием Джерри придется смириться — ради Дейдры. Джон на многое был готов, лишь бы девушка была счастлива и всем довольна. — Мэм, у меня все готово, — позвала молоденькая костюмерша, высунувшись из-за манекена, на котором красовалась копия костюма Королевы Мэйв, только выполненная в серебристом цвете с золочеными вставками; Дейдра подняла глаза на Хоумлендера, и супер мгновенно утонул в ее ласковом взгляде, удержал, готовые выскользнуть из его ладони пальцы девушки, двинулся вслед за ней, качнув полами плаща. — Если нужно молнию расстегнуть или там булавками где заколоть, то я готов оказать любую посильную помощь, — заверил Джон, рассмешив модель; костюмерша тоже улыбнулась, приподняв верхнюю губу, от чего стали заметны щербинки между ее передними зубами. — Не стоит, сэр, я справлюсь, вот увидите. Прошу, мисс Каллаган, заходите за ширму. — Зачем же сразу за ширму? Можно ведь и так… — разочарованно пробормотал Хоумлендер, но Дейдра, совершенно бессердечная, только улыбнулась, уходя от него к костюмерше; супер вздохнул, сцепляя руки за спиной. Для его зрения ворохи безвкусных пестрых шмоток, ширмы, ряды вешалок и манекенов не были преградой, однако на Дейдру хотелось смотреть совсем иначе; и не только смотреть. Вслушиваясь в шорох ткани, супер прикрыл глаза, воображая, как девушка стягивала через голову майку, как нагибалась, спуская джинсы, как осталась стоять перед зеркалом в одном белье, а лучше — чтобы без него и без лишних присутствующих в комнате. Тогда Джон сам мог бы зайти к ней за ширму; Дейдра наверняка смутилась бы — застенчивая малышка, — попыталась бы прикрыться, однако это было бы лишним. Чего ей стесняться перед Хоумлендером? Она ведь такая красивая, и они с Джоном вместе, у них отношения. Разве Дейдре не хотелось, чтобы они уже перешли на новый уровень? Супер облизнул пересохшие губы; его бросило в жар от мысли, что вместо того, чтобы торчать рядом с Эшли и придурком Джерри, он мог бы сейчас обнимать раздетую Дейдру. Мужчина сжал челюсти, глотая вязкую слюну; прошелся мимо ширмы, впечатывая подошвы сапог в пол, вслушиваясь в чуть сбивчивое дыхание Дейдры, на которой затягивали корсаж. — Очень красивый цвет, мэм, — прощебетала костюмерша, — красный вам к лицу… — О, нет! — взвыл Джерри. — В красном она будет сливаться с половиком, который расстилают перед каждой более-менее значимой премьерой. — Платье очень красивое, сэр, — подала голос костюмерша; ткань зашуршала, когда Дейдра покрутилась перед зеркалом. — Мне… не очень нравится, — призналась она, — слишком… много красного. Я теряюсь на его фоне. Эшли деловито шагнула вперед, оттесняя плечом агента модели; Джерри возмущенно округлил глаза, на выдохе раздувая ноздри; похоже, парень не привык, когда кто-то решал за него, особенно, если это касалось Дейдры. Что же, ему придется привыкнуть, что теперь для нее самым важным будет отнюдь не его мнение. — Позволите взглянуть, мисс Каллаган? — слова Баррет звучали повелительно и чуть надменно, будто она забыла, с кем разговаривала. — Платья предоставлены брендами, с которыми сотрудничает «Vought International», и этому стоит уделить внимание… — Это лишнее, — отрезал Хоумлендер, привлекая к себе взгляды Эшли и Джерри, у которого от сдерживаемого недовольства на виске вздулась вена; кровь пульсировала в ней, выбивая нестройный ритм, — если Дейдре платье не нравится, то оно не подходит. — Конечно, сэр, — женщина подобострастно закивала, — как скажете. Уверена, мы сможем подобрать вариант, который устроит нас всех. — Как на счет синего, мисс? — предложила костюмерша. — У него похожий фасон, но украшений меньше, и вырез на спине не такой глубокий. — А можно оставить вырез? — вставил Хоумлендер; из-за ширмы донесся тихий смех Дейдры, которая поправляла волосы перед зеркалом, стоя босыми ступнями на коврике, пока костюмерша готовила для нее следующее платье. — На синем разрез на юбке, — пояснила девушка и вдохнула поглубже, позволяя костюмерше потуже затянуть шнуровку, — мне оно нравится больше красного. — Тогда выходи, — скомандовал Джерри, — посмотрим, во что «Vought» решили тебя нарядить. Эшли негодующе сверкнула глазами в его сторону; кончик ее носа сердито покраснел. — «Vought International» работает с проверенными фирмами, — напыщенно изрекла Баррет, — я лично выбирала платья для мисс Каллаган. Джерри презрительно усмехнулся. — Значит, в случае чего это ваш вкус нам придется благодарить? Черты женщины напряглись, застывая, заострились, под сведенными бровями залегли тени, но губы растянулись в подобии любезной улыбки. — При всем уважении, мистер Калгари, — Эшли цедила слова, судорожно сжимая пальцы с темно-бордовым маникюром, — но в таких вопросах я ориентируюсь не столько на свой вкус, сколько на современные течения и актуальные идеи. К своей работе я отношусь крайне ответственно, поэтому ваши попытки упрекнуть меня в некомпетентности крайне неуместны. — А разве я вас в чем-то обвинил? — агент модели с гадкой усмешкой перенял спесивый тон женщины. — Мисс Баррет, я не сомневаюсь, что вы достойны занимать столь высокую должность, но на вас лежит обязанность следить за работой во всей Башне. Я свое время и силы трачу только на мою девочку, поэтому… милая, ты там скоро? Мы тебя заждались! — Особенно я, — добавил Хоумлендер, которого донельзя позабавила перепалка между Эшли и агентом Дейдры; все равно, что наблюдать за дракой двух хомяков: одна суета и бессмысленный писк. Но пусть лучше между собой грызутся, чем цепляются к Джону по пустякам. Дейдра вышла из-за ширмы, придерживая длинную кобальтово-синюю атласную юбку; костюмерша семенила следом, неся за моделью шлейф. Джерри отошел на несколько шагов, прищурился, пристально рассматривая девушку, Эшли тоже наморщила лоб под рыжей челкой, пока Дейдра поддергивала асимметричный лиф, глядя на свое отражение в зеркале, занимающем всю стену. На секунду встретившись глазами с Хоумлендером, она сразу же опустила ресницы; губы модели дрогнули в туманной улыбке, скулы слегка порозовели, однако с глубоким вздохом к Дейдре вернулось самообладание, и она бережно расправила складки на подоле, спадающем до самого пола. В разрезе, идущем от самого бедра, с акцентом из фигурного украшения, усыпанного кристаллами, вызывающе белела стройная девичья нога, одна сторона лифа была присборена, а вторая, гладкая и плотная, чем-то напоминала нагрудник Мэйв. Джон с нескрываемым удовольствием оглядывал девушку, с которой собирался провести всю жизнь. Удержаться от улыбки было невозможно, как и от того, что бы подойти к Дейдре, коснуться точеных голых плеч или нежной шеи, но Джерри, в рот его ебать, выскочил наперерез суперу, и обошел модель по кругу, критически прищелкивая языком. — Золотце, ты в нем какая-то бледная, — протянул Джерри, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы рассмотреть девушку под каждым углом. Когда он вольно положил ладони на плечи Дейдры, становясь позади нее перед зеркалом, Хоумлендер неприязненно сжал зубы; и что этот хуй себе позволял? Не то, что бы супер подозревал Дейдру в симпатии к ее агенту с лицом говноеда и в пидорской рубашке, просто ему не нравилось, что этот уебок трогал девушку. Ничего такого: Джерри лишь мягко надавил на плечи модели, вынуждая ее приосаниться, чуть поправил лиф и собрал ее волосы в пучок, удерживая стянутые пальцами пряди на уровне затылка, однако этого было достаточно, чтобы у Хоумлендера пересохло в горле от раздражения. — Есть что-нибудь не такое темное? — заговорил Джерри гнусаво и капризно, обращаясь не к Баррет, а к покусывающей ноготь большого пальца костюмерше. — И не белое, она его и так постоянно носит. — За языком следи, долбаеб, — рычаще посоветовал супер, не двигая растянутыми в улыбке губами; совсем ебанулся?! Пусть носит, что хочет, еще из-за каких-то тряпок будет тут пиздеть. Джону хотелось скрутить воротник гейской рубашки Джерри, оторвать его от Дейдры и впечатать ебалом в стену, но вместо этого супер продолжал стоять, до ломоты в суставах сжимая кулаки. Смотреть на Дейдру было наилучшим вариантом, чтобы отвлечься; тем более, что сама девушка повернулась к Хоумлендеру с легкой улыбкой, и под ее нежным взглядом он совсем расслабился и разомлел. — Джон, что скажешь? Тебе нравится? — она провела ладонями по корсажу, узкие сборчатые складки которого подчеркивали тонкую талию; супер мгновенно позабыл, что в комнате помимо них находились еще люди, шагнул к девушке, оттесняя скривившегося Джерри, и прижался губами к белокурой девичьей макушке. Дейдра кокетливо затрепетала ресницами, чуть подалась назад, вжимаясь спиной в грудь супера, который проскользил кончиками пальцев по ее обнаженной руке, от плеча до угловатого локтя. — Главное, чтобы тебе нравилось, — мнением самого Джона интересовались крайне редко, в основном все требовали, чтобы он молча делал, что ему говорили, читал по бумажке и прыгал через горящий обруч по щелчку хлыста; было приятно, что Дейдре хотелось узнать, что супер думал о платье. Значит, он ей действительно важен. Хоумлендер снова провел пальцами по руке девушки, от чего она, хихикнув, передернула плечами; сердцебиение модели трогательно билось. — Щекотно, — тихо пожаловалась она и совершенно смутилась, когда Джон, опустив голову, быстро поцеловал ее в изгиб шеи. — Так тоже щекотно? — Так лучше не делать, — ядовито посоветовал Джерри, поправляя браслет часов на запястье; под хрустальным циферблатом поблескивали позолоченные римские цифры и стрелки. — По крайней мере, пока я не уйду. Терпеть не могу всю эту слащавую чепуху, сразу же изжога начинается. Хоумлендер стиснул челюсти, напрягая подбородок; в глубине зрачков полыхнуло красным, зеркало отразило озаряющийся лазером взгляд супера, но близость Дейдры требовала сдержанности, поэтому жгучее желание располовинить Джерри пришлось проглотить. Однако молчать Джон не собирался; не выпуская девушку из объятий, он повернулся к агенту модели, который со скучающим видом рассматривал свои ногти, и улыбнулся до ужаса дружелюбно, так, что Эшли побледнела и попятилась. — Слушай, Бэрри, ты уже заебал, — признался Хоумлендер и покрепче обнял возмущенно обернувшуюся Дейдру. Чмокнув девушку в висок, чтобы не сердилась, супер сердечно продолжил: — Может, тебе стоит заткнуться? Ясно, что ничего хорошего ты уже не скажешь. Джерри театрально всплеснул руками. — Я говорю, как есть. Не всем приятно наблюдать за телячьими нежностями посторонних. Не обижайся, малышка, ты мне как родная, но этому типу в плаще придется очень постараться, чтобы заслужить мое доверие. — Какой ужас, — супер возвел глаза к потолку. — Боюсь, я этого не переживу. — Не знал, что супергерои такие чувствительные, — усмехнулся Джерри и перевел взгляд на Дейдру, — ты уж поаккуратнее с ним, дорогая, под этой грудой мышц оказывается хрупкая натура. — Слушай, Пэрри… — начал Хоумлендер, свирепо раздувая ноздри, но Эшли с самоубийственной отвагой выскочила перед супером и счастливо оскалилась, даже не пытаясь скрыть огонек зарождающейся паники во взгляде. — Давайте лучше взглянем на остальные платья, — предложила Баррет, — уверена, среди них найдется вариант, который устроит нас всех. Дейдра с сомнением покосилась на Хоумлендера, у которого от раздражения лицо сводило судорогой. — Даже не знаю, стоит ли мне оставлять этих двоих… — пробормотала девушка, сводя брови над переносицей; сердитой у нее выглядеть не получалось, скорее милой и трогательной. Недовольные морщинки тут же разгладились, стоило суперу коснуться их поцелуем. — Сладкая, ни о чем не волнуйся, все будет хорошо, — во взгляде Дейдры еще стыло недоверие, и Джон поцеловал ее в щеку; хотелось в губы, но тогда бы он очень нескоро отпустил бы девушку, — давай, мне не терпится посмотреть, что же для тебя еще приготовила наша Эшли. — Там закачаешься, какие платья, мэм, — радостно подтвердила костюмерша. — Тереза, что за выражения? — прошипела Эшли, жутко округлив глаза, и тут же наигранно рассмеялась. — Мисс Каллаган, прошу… не будем терять время, нам еще нужно уточнить детали по прическе и макияжу. — Никаких идиотских локонов и этих дурацких стрелок, — сварливо заявил Джерри, наливая себе еще кофе, — и без красной помады, пожалуйста. И без нюдовой! На Дейдре эти тона смотрятся как дрянной китайский автозагар. Баррет с присвистом втянула носом воздух; лицо женщины сделалось белесым, цвета несвежего йогурта, от чего веснушки вспыхнули ярче, похожие на ржавую пыль, а на скулах зажглись пятна злого румянца. От притока крови к щекам сеточка кровеносных сосудов проступила под кожей, а сердце забилось быстро, разъяренно, пульсируя в грудной клетке; его частый, стремительный ритм отзывался зудом в ушах Хоумлендера. Поморщившись, супер принялся чесать мизинцем в глубине раковины, прищурил глаз от удовольствия, пока Эшли щерилась на невозмутимо попивающего кофе Джерри Калгари. — Уверяю вас, — Баррет говорила грубо, отрывисто, словно отсекала куски от скалы, — на премьере мисс Каллаган будет выглядеть более, чем достойно. У вас нет поводов для беспокойства. — Поводы всегда есть, — возразил Джерри и метнул выразительный взгляд в сторону Хоумлендера, — человеческий фактор никто не отменял, а с суперами вообще стоит быть предельно осторожными. Рыжие волосы Эшли воинственно распушились, румянец покрывал уже всю нижнюю часть ее лица и медленно стекал на шею, под воротник блузки; сердце женщины застучало быстрее, содрогаясь и дергаясь, и Джон с интересом присмотрелся к Баррет: еще немного — и эту истеричку хватит удар. Будет забавно; Эшли, уверенная, что ей удастся достичь высот Мэдди, не привыкла, чтобы ее так нагло отчитывали, да еще кто?! Выскочка, пидрила в шелковой рубашке! Эшли столько лет рвала задницу, чтобы «Vought» ее заметили, оценили по достоинству, а какой-то напомаженный хер имел наглость заявить, что Баррет не способна даже выбрать платье. Хоумлендер позволил себе короткую усмешку, отходя от по-боевому полыхающей лицом женщины и агента Дейдры, на которого испепеляющие взгляды Баррет не произвели особого впечатления. Наблюдать, как из жопы Эшли вытряхивали все дерьмо, чтобы швырнуть ей в лицо, было занятно, но за ширмой Дейдра стояла совсем раздетая, в одном белье, дожидаясь, пока Тереза снимет с манекена следующее платье. Узкая полоска ткани не была преградой для рентгеновского зрения супера, и Джон подошел ближе, проводя языком по нижней губе; Дейдра была так близко, Хоумлендер различал сквозь ширму контуры ее талии, бедер, живот и нежную, округлую грудь. Супер сглотнул, жадно всматриваясь в ширму, как девушка осторожно приподняла ногу, ступая в платье, придерживаемое услужливой костюмершей; Дейдра повернулась к зеркалу, чтобы Терезе было удобнее затягивать шнуровку, но стоило модели увидеть свое отражение, как с ее губ слетел нервный смешок. — О, Господи… Какой… кошмар, — девушка захихикала, своевольно встряхнув волосами; костюмерша озадаченно подняла голову, высовываясь из-за ее плеча. — Вам не нравится? Мне кажется, золото вам к лицу. — Я словно завернулась в рулон фольги, — заявила Дейдра и снова рассмеялась, прикрыв губы ладонью, — зато точно мерцаю ярче всех. — Вы всех затмите, мэм, вот увидите, — льстиво подтвердила Тереза, но девушка недовольно качнула головой. — Нет. Это — точно нет. — Тогда надевай другое, милая, — крикнул Джерри, на которого Эшли смотрела как коршун на цыпленка; Хоумлендер вообще не особо прислушивался к происходящему, все его внимание было поглощено Дейдрой, потягивающейся перед зеркалом в ожидании, когда Тереза подготовит следующее платье. От частого дыхания пересохло в горле, воротник костюма казался до невозможного тугим, а Дейдра провоцирующе выгибала спину, поправляла волосы, потирая шею, будто знала, что Джон смотрел на нее; может, она делала это нарочно? Чтобы супер не выдержал, отбросил ширму и подошел к модели, не стесняясь Эшли и уебка Джерри? Хоумлендер улыбнулся: к чему такие сложности? Девушке стоило только попросить, и Джон сделал бы все, что она захотела; ладони потели, пальцы ныли от желания к ней прикоснуться, не просто обнять, а зайти дальше, ведь у них все серьезно, и Хоумлендер хотел Дейдру. Она же будет не против, верно? Поцелуи — хорошо, но мало; у Бутчера с его танцовщицей уже все случилось и не раз, так чего же Дейдра ждала? Ладонь супера сжалась в кулак, готовая в один удар развалить ширму, мешающую ему видеть девушку, однако возмущение в ее голосе немного отрезвило Хоумлендера, выдернуло из жарких фантазий о том, как им вместе будет хорошо и классно, и мужчина отступил на шаг, осоловело моргая. Дейдра, упрямо сложив руки на груди, стояла перед Терезой, протягивавшей ей платье. — Прости, но нет. Это я даже мерить не стану. — Следующее, — гнусаво провозгласил Джерри, не потрудившись даже поднять глаза от экрана своего смартфона; недовольное бормотание Эшли вышло больше похожим на квохтанье: — Но, позвольте!.. Мисс Каллаган, я бы попросила вас все-таки примерить все предложенные наряды. Мне предстоит встреча с представителями брендов, мы должны четко обосновать свой выбор… — Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — произнес Джон тоном, пресекавшим любые возражения Баррет; от улыбки супера женщина поежилась, хотя взгляд ее выражал молчаливый протест, однако Эшли кивнула и постаралась изобразить лицом полное единогласие с Хоумлендером. — Разумеется, сэр. Как скажете. Следующие несколько платьев Дейдра так же отвергла, предоставив Джону любоваться ею только через ширму; первую же его попытку взлететь и посмотреть на раздетую девушку поверх перегородку заметила Тереза: костюмерша сумела сдержаться, однако уставилась на Хоумлендера круглыми, будто у совенка, глазами, пугливо замерев, от чего Дейдра, стоящая спиной, насторожилась. Пришлось немедленно отступить; обличать супера костюмерша не осмелилась, а Эшли и Джерри были слишком заняты вялым обменом колкостей, так что дерзкая выходка Джона была практически незамеченной. Сцепив руки за спиной, Хоумлендер прошелся по комнате, чеканно впечатывая подошвы сапог в пол; было скучно, на примерке его держала лишь Дейдра и возможность провести с ней время, но модель словно нарочно пряталась и сводила супера с ума. Зачем же так? Неужели ей не хотелось побыть с Джоном? — Сладкая, ты скоро? — позвал мужчина, борясь со сдержанным раздражением; конечно, его девушка не должна надевать тот пиздец, который для нее выбрала эта идиотка Баррет, но какого хера?! — Я соскучился! — С-секунду, сэр, — пискляво попросила Тереза; от усердия девушка прикусила кончик языка, Дейдра вздохнула поглубже, чтобы ей было легче застегивать платье. — Мы почти закончили!.. Ну, это шикарно, мэм! Наш победитель, однозначно! Второго такого платья просто нет! — Мы и первого не видели, — ворчливо напомнил Джерри, откладывая смартфон. Эшли, у которой к губам примерзла вымученная улыбка, с нескрываемым облегчением всплеснула руками. — Ну же, мисс Каллаган, покажитесь нам, — голос Баррет, дрожа от напряжения, едва не срывался на фальцет; она исподволь посматривала на Хоумлендера будто в поисках одобрения, сердце женщины колотилось лихорадочно, часто и сбивчиво как в ожидании землетрясения. — Если это то самое платье, о котором я думаю, уверена, вы произведете неизгладимое впечатление. — Ну… наверное, — несколько неуверенно отозвалась Дейдра; несколько секунд она еще рассматривала свое отражение под восхищенные вздохи Терезы, после чего вышла из-за ширмы, двигаясь медленно и осторожно: узкая длинная юбка немного сковывала движения, туго зашнурованный корсаж сидел как влитой, приподнимая над вырезом грудь, и при каждом шаге вышитая ткань мерцала, словно присыпанная серебряной и золотой пылью. Лицо Хоумлендера сияло глуповатой, влюбленной улыбкой, он с восторгом смотрел на девушку, одетую в платье в цветах его костюма — красном и синем, но без американского флага, зато лиф имитировал расправленные орлиные крылья, сверкающие янтарными стразами. Девушка с сомнением оглядела себя в зеркале, провела ладонями по вышитому корсажу, нахмурилась, но захихикала, поймав взгляд Джона, который открыто любовался и ею, и украшением на ее шее. Они станут самой красивой парой вечера, если не года; Мэйв, если ей что не нравится, может засунуть голову себе в пизду. Рыжую суку ждет большое разочарование: сколько бы она не пиздела, Хоумлендер будет любим и счастлив. — Недурно, — вынес вердикт Джерри, потирая подбородок, пока Эшли делала пометки в планшете, а Тереза расправляла подол, сидя на корточках у ног модели, которая по-девичьи застенчиво краснела и кусала губы, пряча улыбку, обмениваясь взглядами с донельзя довольным супером. — По крайней мере, точно лучше, чем все, что было до этого. — Платье в единственном экземпляре, — заносчиво напомнила Баррет, — естественно, оно будет смотреться иначе, чем просто брендовые модели. — В таком случае, его и нужно было примерять первым, — изрек Джерри с изуверской улыбкой, — или рассчитывали выехать с вариантом подешевле? Не выйдет, моя дорогая. Раз уж мою девочку угораздило связаться с первым среди любителей плащей и трико, то выглядеть она должна соответствующе. Как конфетка из бриллиантов! Надеюсь, у вас достаточно воображения, чтобы представить такое? — Не беспокойтесь, — отчеканила Эшли, — на мою фантазию еще никто не жаловался. — Разве что на ее отсутствие, — хмыкнул Джерри, продолжая изводить женщину, чье лицо полыхало жарче лесного пожара; Тереза предусмотрительно скрылась за ширмой, пробормотав что-то о том, что ей нужно записать мерки, а Хоумлендер вплотную подошел к Дейдре, взял ее за руку; на сердце ему словно лился теплый цветочный мед, когда девушка подалась к нему навстречу. — Прости за Джерри, — попросила она шепотом, хрустально блестя серыми глазами, — он всегда такой… — Пустяки, — отмахнулся Джон; похуй на Гэрри. Все делалось таким пустым и неважным, когда Дейдра была так близко; даже истеричный пиздеж Эшли не так раздражал. Опустив голову, супер мягко поцеловал девушку в белокурую макушку, а затем — в висок; модель прижалась к его груди, лаская в пальцах мужскую ладонь. — Ну… и как тебе платье? — Хоумлендер провел рукой по застежке на спине, заранее представляя, как будет раздевать девушку. — Ты в любом очень красивая, но это подходит больше всех. — Думаешь? — Дейдра повернулась к зеркалу и томно вздохнула, чуть выгнув спину, когда пальцы супера огладили кожу вдоль выреза. — А оно не слишком… кричащее? — Оно — идеальное, — заверил девушку Джон, вслушиваясь в тихий ритм ее сердцебиения, — когда ты появишься в нем на премьере, остальных попросту перестанут замечать. Мы станем звездами вечера, сладкая, вот увидишь! — Звучит здорово. Хоть и немного пугающе, — призналась девушка. — Тебе нечего бояться — я же буду с тобой. — Голубки, вы закончили? — язвительно осведомился Джерри, подкидывая на ладони смартфон. — Если да, то, лапочка, снимай платье, еще успеешь в нем нагуляться. У нас сегодня еще много дел! — Помочь тебе расстегнуть?.. — спросил Джон, склонившись к самому уху модели; Дейдра шутливо ударила его по плечу. — Сомневаюсь, что ты этим ограничишься. — Конечно, нет, — подтвердил Хоумлендер, не позволяя девушке выскользнуть из его объятий, — встретимся, как ты закончишь? Можем сходить куда-нибудь или останемся в Башне. Мне бы… очень хотелось показать тебе мои апартаменты. — А… зачем? — наивно пролепетала Дейдра, дразня дьявольским огоньком во взгляде. — Что мы будем там делать? — Что-нибудь очень… приятное, — голос сел, супер сжал зубы, дернув кадыком; присутствие Эшли, Джерри и костюмерши уже мешало как разросшаяся опухоль; съебались бы они дружно, а уж Хоумлендер воспользовался бы подвернувшейся возможностью. Но все трое торчали рядом, оттягивая сладкий момент, когда они с Дейдрой смогу побыть наедине. Девушка вздохнула, провоцирующе прильнув к Джону грудью, и отступила, на прощание пощекотав его запястье кончиками ногтей. — Я подумаю, — промурлыкала она, и супера бросило в жар; Хоумлендер шагнул вслед за моделью, которая еще и оглянулась на него через плечо, однако ебаный голос Эшли развеял наваждение, заставив вспомнить о том, что они здесь не одни. — Осталось определиться с прической и макияжем. О, и еще уточнить некоторые моменты в расписании! «Vought International» подготовил для мисс Каллаган несколько проектов, и поэтому… — Данные вопросы попрошу решать со мной, — в голосе Джерри громыхнула гроза, он решительно оттеснил Баррет к двери, напирая на нее грудью, и женщина попятилась, едва не спотыкаясь об острые носы своих туфель от Prada. — У нас уже заключен весьма выгодный контракт на съемку рекламы, так что я не позволю превратить мою девочку в клоунессу! — У нас здесь не цирк, мистер Калгари! — прошипела Эшли. — Так и я не дрессировщик, а окружают меня одни дрессированные пудели, — парировал Джерри; Тереза, чуть растрепанная, с очками, сползшими на кончик носа, выскочила из-за ширмы, вцепившись в планшет. — Я сделала фото и уже отправила их стилистам, — отрапортовала она, — платье почти не требует доработки, только следует слегка ушить лиф и немного надбавить в юбке, чтобы в нем было удобнее. — Я свяжусь с дизайнером, пусть лично этим займется, — важно кивнула Эшли, — платье должно сидеть безупречно, нельзя допустить того беспредела как с красным платьем от Каролины Геррера. — Ну, вы уж постарайтесь, — осклабился Джерри, — тут точно все от вас зависит, а не от фигуры моей лапочки, на которой даже мусорный мешок будет смотреться как платье от кутюр. — Джерри, перестань, — простонала Дейдра из-за ширмы; ее агент жеманно вздохнул, приглаживая налакированные волосы. — Молчу-молчу. Хотя я ради тебя стараюсь, неблагодарная девица. Милочка, — Джерри щелкнул пальцами в сторону Терезы, вызывающе блеснув золотыми часами из-под леопардового манжета, — проводи меня к стилистам. Мисс Баррет, не составите нам компанию? Заодно обсудим некоторые аспекты в расписании, потому что я не допущу, чтобы мою девочку загоняли, как скаковую лошадь! — Конечно, сэр, с удовольствием, — Эшли говорила с таким видом, словно для нее прогулка по канату над обрывом была предпочтительнее компании Джерри Калгари, однако когда женщина обратилась к Хоумлендеру, ее голос сделался приторным, как сахарный сироп: — Сэр, мистер Эдгар рассказал вам про новую концепцию? Нужно ввести Семерку в курс дела, и чем скорее, тем лучше. Королева Мэйв и А-Трейн уже ждут в конференц-зале, а Нуар освободится через пять минут. Старлайт тоже скоро приедет… — Спасибо, Эшли. Что бы я без тебя делал, — ответил супер, стискивая челюсти в раздражении; эта пизда нарочно что ли? Теперь вместо того, чтобы остаться с Дейдрой, ему придется встречаться с этими кусками дерьма? Ну, блять удружила! — Мы все очень много ожидаем от этого проекта, — засияла в ответ Баррет; Дейдра за ширмой не спешила одеваться: стоя босиком, подогнув одну ногу и балансируя, будто цапля, она писала сообщение на своем смартфоне, и Джон нахмурился; с кем его девушка переписывалась? С подругами? Хорошо, если так; других мужчин рядом с ней супер не потерпит. — Лапочка, ты же сама найдешь дорогу? — крикнул Джерри уже на пороге; он придерживал дверь, дожидаясь, пока и Хоумлендер выйдет из комнаты, но мужчина шел медленно, демонстрируя нежелание уходить, но Эшли смотрела на него требовательно, все время смотрела на часы и постукивала каблуком, которые так и хотелось запихнуть ей в зад. Стерва; нахуя было лезть?! Только все испортила. — Да, не волнуйся. Я… я скоро, — Дейдра крутила в пальцах медальон, перебирала цепочку и словно не расстроилась, что Джон уходил; да, они потом договорились встретиться, но все же… — Не потеряйся только, — попросил Калгари, вжимаясь спиной в косяк, чтобы пропустить в холл супера; Хоумлендер поджал губы, когда дверь за ним захлопнулась, отсекая от девушки, и зло передернул плечами. Выходила какая-то хуйня ебаная; вместо того, чтобы наслаждаться нормальными отношениями и взаимностью Дейдры, ему придется сидеть в компании уебков. Ну, ладно, Нуар еще ничего, но остальные… Мужчина протяжно выдохнул, потирая шею; Эшли и Джерри в сопровождении Терезы направились дальше по коридору, самому суперу предстояло подняться на несколько этажей выше, в конференц-зал, где Мэгги опять будет корчить недовольное ебало, а А-Трейн — бесить одним своим видом, и Дейдра… Джон обернулся: модель, по-прежнему раздетая, всматривалась в экран своего смартфона и, кажется… ждала. Может, она действительно ждала? Что Хоумлендер вернется к ней, ведь девушка была для него намного важнее Семерки, которые могут и подождать. Похуй, ничего страшного, подождут; пусть вообще радуются, что им позволили остаться в Башне, уебки ебаные. Саднящее раздражение сменилось тревожным предвкушением; подождав с несколько секунд, пока Эшли и Джерри скроются в лифте, супер развернулся, взмахнув плащом, и, облизывая улыбающиеся губы, направился к двери в костюмерную, куда вошел тихо и без стука.