Experience is what you get when you didn't get what you wanted. And experience is often the most valuable thing you have to offer. — Randy Pausch, «The Last Lecture»
Сегодня я запланировал выход в лес за одной тварью, причём на целый день. Обычно, конечно, как раз-таки и целый день, поэтому не надо говорить «причём», но не суть. Я не чувствовал себя здоровым и выспавшимся, но, думал, что это не помешает моим планам. Вчера, из-за странного ощущения лёгкой паники, поднялся наверх к соседке убедиться, что ключи у неё есть. И, по возможности, остаться ей дома. Но, судя по всему, она отдыхала в ванной, так что я не стал её тревожить даже спустя какое-то предполагаемое мной время. Подумал после, что это бесполезно и странно просить остаться внутри только из-за этого, когда раньше выходил из дома и оставлял надолго его пустым без паники и страха. Ради «прогулки» пришлось лечь спать раньше. Не мог долго уснуть. Возможно, из-за сбитого графика. И сон провёл в одиночестве, если не считать фантазию среднего мозга, но это меня не тревожило. Я не сильно выспался, но шесть часов было достаточно для меня, чтобы рационально мыслить. Я хотел написать записку Меган, несмотря на то, что в первые дни её заселения я предупредил о своих частых долгих «прогулках». Но я не хочу лишних разговоров и вопросов. Даже если их не будет, и я сомневаюсь что она станет спрашивать, всё равно не хочется даже предполагать такой вариант событий. Так что лучше убедиться. Но когда я пришёл на кухню, то на секунду забыл, что мне тут потребовалось. На столе, прямо на краю в сторону выхода, лежала записка. Но как-то небрежно, будто Меган спешила оставить её здесь и потом скрыться. Должно быть, это было вчера вечером, так как я сегодня встал на часа-два раньше, чем обычно, и не слышал её. Какое совпадение… При прочтении я усмехнулся. Хоть и немного сконфужен был. Из-за самого факта того, что я хотел написать записку, а соседка меня опередила. Ладно, это немного забавно. По-хорошему. А, уравнение Дрейка. Философия, описанная языком математики. То, что она упомянула это, меня обрадовало, но и огорчило, ведь прозвучало в негативном ключе. Какая-то нотка звучала как личное оскорбление, хотя, может, это лишь мой мозг с моей любовью к любому виду математики так отреагировал. Я не был уверен. На её высказывание я лишь хмыкнул, аккуратно положив записку обратно на стол. Ну. Оленей я тоже видел. Это классика. Поэтому решил не писать в своём дневнике не более трёх предложений для них. Мне они не понравились в плане полезности. Но вот огромных бабочек (огромных на столько, на сколько Сантрелл их описывает; пришлось поверить на слово) я не видел. Надо будет уточнить в какой части леса она гуляла по направлению одного из производных румбов . Если понадобится, то, возможно, посвящу им страницу. Смотря по важности или процента аномальности, с помощью которого лично я и рассчитываю необходимость записи и продвижения этого в Теорию Ненормальности. А я, всё-таки, оставил записку. Но не одну, а две. Первую в ответ ей (при написании это мне напомнило письма, но я не был против), вторую «предупреждение». А предупреждение потому, что эта тварь, на которую я поведу охоту, не так уж и далеко. Должно быть, не дальше четырёх миль , а это мало. Она может также прибежать к Хижине Чудес. Если мои очки в прошлый, опасный раз меня не обманули, то рост аномалии составляет два с примерной половиной ярда . Это не бабочка в фут . Эта тварь — я её не разглядел детально, только основные черты, но похожа на огромного волка — досаждает всему городу уже несколько лет. Кажется, такая последняя в округе, если не во всей Америке. Что очень хорошо, ведь это существо очень агрессивное, но только на людей. Почему-то. Или я просто не видел её взаимодействие с другими живыми существами, что тоже логично. На самом деле, мой голос разума пытался переубедить меня и отговорить от этой затеи. Но я не собирался отступать. Тем более если я смогу этот поступок упомянуть в своём портфолио и дневнике, так ещё и в окружении других учёных. Это будет полезно. Конечно, это ещё и до безумия опасно, но я и не с таким встречался. Я пытался приглушить лёгкое чувство паники и практиковать дыхательные упражнения. Кажется, помогает. Стресс помешает мне в охоте. Стресс вообще мешает в жизни. У меня есть средства для поимки. Тревожно только с мыслью о том, что они могут не подействовать на Тварь, но я быстро успокоил себя. Если что — запасной план, то есть, как это зовётся, «план Б». Который придумаю там... Если нет — «план В», то есть побег. Я знал в какой части леса эта аномалия проживает, но подозреваю, что найти саму её будет трудно, ведь та может прятаться или вовсе находиться за пару миль от того места, где я буду искать. И это тоже тревожит. Мало ли там что. Вдруг встречусь и не буду ожидать этого? Вдруг нападёт из-за засады? Это одна из дополнительных причин для беспокойства, но я всё-таки продолжил собирать рюкзак. Раз уж взялся за дело. Приборы. Я не был уверен, какие именно брать. Хотелось захватить с собой всё, для уверенности в себе и в своих силах, но это глупо. Ведь большой вес будет меня значительно замедлять и выводить из сил, так что от меня останется только труп, если я и вправду встречу ту тварь. И, Форд, назови её как-нибудь уже. Когда я впервые наслышался об этой аномалии от местных жителей, то на следующий же день направился на её поиски для изучения поведения, повадек и убедиться в её личной опасности. Что я выучил: опасность высокая, а первых два пункта неизвестные до сих пор. Я понял, что популярность их маленькая, хоть в целом их можно перепутать с обычными оборотнями — хотя они тоже опасные, но, к счастью, в Гравити Фолзе таких встретишь очень редко, и то если далеко уйти в скалы — и вампирами в «ломке», что и делали жители, когда описывали. Я сразу понимал, что это не та тварь, на которую я собирался вести охоту. В итоге, набравшись достаточной информацией из локальных книжек, редких упоминаниях в газетах и слухов, я снова выдвигаюсь на её поимку с предельной, пущей прежнего, осторожностью. Менять одежду я не собирался. Бессмысленно и глупо. Эта тоже подходит. Под словом «эта» я подразумеваю ту одежду, в которой я разве что спать не ложусь, только если не засыпаю от переутомления, что тоже очень плохо. Я подготовил рюкзак и флягу воды, закрепив в боковом кармане. Взяв оружие в руки, с которым собирался ходить всё это время, и прицепив запасное, я почувствовал себя гораздо увереннее. В рюкзаке валялся пистолет, и, серьёзно, я не был уверен, что он бы действительно пригодился против Твари, но я взял чисто из принципа. А та штука, которая у меня в руках — похоже была на межгалактический портало-запускатель, нежели на оружие, запускающее шары лазеров, но такие уж чертежи были. Впрочем, оно работало против многих аномалий, некоторых даже убивало за несколько секунд до того, как «пуля коснётся» их материи. Однако меня, всё-таки, немного беспокоит тот факт, что убийство, с помощью этого, живого существа больше похоже на разрывание его на частиц, а это значит, что энергия уходит, и по любому какая-нибудь другая аномалия появляется во Вселенной, если судить по теории, которую я принял, ведь если не появляется, то это будет существенно противоречить главному закону физики. Именно из-за незнания и самой странности этой штуки я не использовал её, хоть и инструкции были понятны и щедро объяснены создателем, а паника не была такая сильная. Но это особый случай, так что я приберёг и понёс с собой это оружие, которое я называю «Дельта-33», либо же «Д-33», а ещё реже, обычно в своём дневнике, «Δ33», и, к тому же, без причины. Я вздохнул и потянулся, схватил с собой ещё и запасные очки, всё ещё лежащие в футляре, а иметь их при собой очень удобно с учётом того, как быстро и часто они разбиваются, и направился к выходу из дома. Я что-то ощутил, что-то внутри, открывая замок, но пожал плечами. Всего лишь страх перед серьёзной добычей. Я боялся, конечно же, но и так же был абсолютно точно уверен, что схвачу Тварь, или, по крайней мере, обезврежу её, убив. По крайней мере раню, хотя, если она будет снова приносить неприятности городу, мне придётся ходить на такие охоты каждый раз, пока угроза не будет устранена. Погода оставляет желать лучшего. Веяло лёгкой прохладой, а утром, как только я проснулся, ещё шёл дождь. Сначала я собирался кинуть затею, но уже за завтраком он полностью прекратился, и я был доволен, но, конечно, не подумал о грязи и слякоти в лесу, которая может разрушить мои планы, и, впрочем, жизнь тоже. К счастью, из-за того, что время уже близилось к обеду, а июнь к своему концу — где температура уже достигает 25°C, изредка и выше, — стало теплее, и земля тоже начала уже подсыхать. Но всё ещё, несмотря на это, иногда я чуть ли не падал из-за неправильного шага, так что, в какой-то степени, мне пришлось быстрым взглядом осматривать не только местность, но и дорогу. Наверное, для этого дня мне стоило проследить за течением погоды или, хотя бы, развернуться и остаться дома, ведь бег по скользкой земле это уж очень гиблое дело. Но я этого не сделал. Чувство амбициозности заставило направиться вглубь леса и следовать по стрелке, которую я пометил на карте, специально выделенной для случая с Тварью. Оружие висело на поясе и я не волновался об этом сильно — один щелчок и оно будет у меня в руке, — лишь изредка перепроверял наличие. Я пошёл к обозначенной зоне леса, к северо-западу от дома и к юго-востоку от загадочной скалы в нескольких милях от города, которую, чувствую я, мне тоже когда-нибудь придётся изучить из-за её несуразной формы. Я постоянно оглядывался, особенно когда осталась лишь полмили от обозначенной зоны. Конечно, там Тварь часто гуляет, но это не значит, что она не может выйти за пределы своего района. Всё-таки, на весь Гравити Фолз эта тварь такая одна. Мне стало не по себе, но я продолжил путь. Дневник таился у меня во внутреннем большом кармане пальто, на случай незапланированных, но безопасных ситуаций. Как, например, встреча нового деформированного животного (не считая тех оленей) или особенного вида гнома, помимо Лепрерога. Непроизвольно, я стал чаще осматриваться и проверять наличие оружия на себе, причём теперь и запасного тоже, а когда заметил это поведение, то где-то в эмоциональном разделе мозга испугался ещё больше. Апатия или паника — я не был уверен, но мне это не понравилось. Я не был сфокусирован на работе и это сильно мешало. Я остановился и глубоко вздохнул. Интуицией я будто знал, что захожу в основную зону обитания Твари, ещё не успев проверить на карте, ведь был занят рассматриванием местности с учащённым сердцебиением. Дыхательные упражнения помогли немного успокоиться. Я, конечно же, взял воду, но только на крайний случай. Я не понимал, чего именно боялся — самой Твари или непредвиденной встречи с ней? Опять же, на это я плюнул и пошёл дальше, хотя была и непонятна такая реакция. Я много раз проделывал вылазки, некоторые из них были также довольно опасными. Это было необъяснимо для меня. Я сосредоточился на образе леса для успокоения своих нервов и предотвращения остановки. Иголки сосен слегка покачивались от силы ветра, и казалось, будто в такт и ритм других растений. Различные цветы под деревьями только распускались, а разные виды ординарных грибов, видимо, боролись за своё место и территорию для их корней. Ёлки бросались в глаза своим ярким цветом и пышностью, а сидящие вокруг и на них во́роны, что-то кричащие воро́нам-соседям, заставляли даже улыбаться. Я забыл про панику и снова открыл для себя вполне очевидную вещь: я полностью успокоился, и это благодаря тому, что отвёл глаза и заставил свои мысли блуждать где-то в просторах разума, не тревожа меня. Я нахмурился. Хорошо, страх пропал, но осторожность никуда не подевалась. Оглянулся. Что-то не казалось правильным. Вопрос: что именно? Звук шагов недалеко, раздавшийся через несколько секунд, заставил напрячься. Я обернулся, одновременно разочаровавшись и обрадовавшись. Это был американский олень. Я обратно развернулся, ведь данные существа интересны не более, чем мухи для меня. Каким-то образом я не заметил звук копыт и монотонный хруст веток, который приближался ко мне с некой неуверенностью и интервалами из-за предосторожности. Проверив в последний раз, я спрятал карту и пошёл дальше без её помощи. Было как-то тихо. Очень странно, что я никак не мог отыскать Тварь или какой-то знак, который бы дал мне понять, что я ищу в нужном месте. Я задумался. Хотя, с другой стороны, тот олень и являлся знаком. Обычно олени ходят стадом, некоторые виды поодиночке, но я был уверен, что локальный вид существует группами с не менее десятью особами. Это странно. А этот появился один. Значит, либо остальных благополучно сожрала Тварь, либо они убежали, либо в той местности хоть какая-то «безопасная» таки была. Я вздохнул, понимания, во что себя втянул. Но это долг. … Прошло наверное не менее десяти минут, но Тварь так и не появилась. Вздохнул я, подумывая о том, чтобы развернуться и уйти, как завидел огромное тело, стоящее на своих руках почти неподвижно. Вот так совпадение. Всё же, удача, в какой-то степени, улыбнулась мне. Сердце забилось быстрее от волнения, пока рука не дотянулась до оружия на поясе и не аккуратно достала его. Через секунду я оказался за настолько толстым деревом, насколько сосны могли себе позволить. Конечно, так себе маскировка, но всё же — оружие не то что под рукой, а в ней. Я не собирался стрелять без причины, ведь мне требовалась, всё-таки, какая-то собранная информация о субъекте: поведение; внешность; особенности как индивидуальной особи, так и вида; привычки или что-то в этом роде. Конечно, для подробного разъяснения данных мне понадобится не одна такая «прогулка» — да и обследования не помешали бы, — но я знаю, что одна такая из них рано или поздно окажется для меня летальной. Даже эта довольно рискованная. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Отступить я уже не мог. Сам тот факт, что чудовище меня не услышало и не завидело до этого, уже какой-то потрясающий и удивляющий. Адреналин бушевал во мне, так и кричал «беги!», даже появился лёгкий стресс, но я быстро себя успокоил: у меня есть опыт и я предельно осторожен. Прерывистый вздох заставил сжать кулаки от собственного негодования. Говорю же разуму, что справлюсь! Я аккуратно выглядывал, а при любом движении моей цели — или похожем на него, потому что Тварь, кажется, не планировала двигаться много, что ещё больше напрягло меня — тихо прятал голову обратно. Я просто наблюдал и мысленно собирал информацию, быстро кое-как структурируя для дневника. Было спокойно и стабильно, и так длилось несколько минут. До тех пор, пока Тварь не повернула голову. Я спрятался обратно, и, не услышав никакой реакции, взглянул снова. Аномалия стояла на своих четырёх ногах, даже с учётом того, что задние были достаточно сильными и крепкими чтобы удержать тело — это и было одно из различий с простыми оборотнями или другими волкообразными существами. Пока та смотрела куда-то на юго-запад, я успел рассмотреть строение головы. Волчья голова, только намного больше, и, как я подметил, глаза отличались узостью и размером пропорционально черепа (и мне пришлось уточнить: они тоже были большими). Тварь не двинула ухом когда откуда-то сверху громко закричали вороны. Я сделал два варианта для вывода: либо она плохо слышит, либо просто не среагировала. В первом случае, по иронии, подозреваю, будет пропорция «глух, но не слеп», когда же во втором случае надо просто быть аккуратным и осторожным. Мы стояли так ещё несколько минут. В какой-то момент такого рода наблюдение заставило меня уйти в свои мысли, ведь ничего интересного не происходило. Но я всё равно оставался начеку. Повторный поворот головы Твари заставил вернуться в реальность и сконцентрироваться. Вот уж. Любит подолгу сидеть на месте. К счастью, аномалия меня не замечает. После «предупреждающего» тихого глубокого рыка, Тварь приподнялась и пошла по направлению, судя по всему, центру своего района, подальше от меня. В мыслях быстро пронеслись ругательства, и лишь затем благодарности удаче. После того, как та отдалилась на безопасное расстояние от меня, я прошёл дальше, двигаясь между деревьями с полушагами для предотвращения лишних звуков. Сердце снова учащённо забилось. Приходилось смотреть и на дорогу, и на землю, и за целью. После такой погоды это представлялось опасным. К счастью, лес становился всё гуще с темпами того, как я и Тварь отдалялись от города, так что спрятаться, чуть что, будет где. И, даже если Тварь заметит мою тушу, у меня будет время чтобы отступить и применить Дельту-33. Тварь двигалась медленно, но быстро полюбила поворачивать голову и осматриваться — с другой стороны это логично, ведь так себя ведут хищники, — так что приходилось иногда заранее высматривать подходящие деревья для кратковременного укрытия. Я подметил, что аномалия предпочитает передвигаться на всех своих четырёх огромных лапах, точно так же как и сидеть на них. Это и дало сигнал о неправильной категории, к которой относят местные жители. Это не вид оборотня, а какое-то из волкообразных существ, хотя, скорее, это общая для них обоих группа без научного названия, за наносекунду придуманная мной при работе в подвале. В криптозоологии нет такого раздела. В какой-то момент я начал отставать от Твари. Это меня не встревожило; просто собственное негодование появилось. Тихо выругавшись, решил ускорить шаг, чтобы не потерять цель из виду. Глупец. Надо было следить за погодой. Я пытался понять её траекторию и интервалы движений, полностью погрузившись в это. Когда я споткнулся о пень и из-за грязи, поскользнувшись, упал, лишь тогда я понял, насколько неудачный день я выбрал. Ощущения были такими, будто сердце пропустило один удар. Тварь замерла. Вместе с ней я тоже. Я, как оказалось, выронил Дельту-33. В руке я её не ощущал. Я вслепую потянулся за оружием в ту сторону, где, как я предположил, оно упало. Нащупал край и при этом пристально наблюдал за опасностью. Через секунду потерял из ощущений материал оружия и пришлось взглянуть, где же оно находится. Далековато. Это плохо. Пришлось потянуться за ним в полусидячем положении, при этом постаравшись выглядеть незаметным с маленькой площадью. Это не помогло. Сразу же, как я дотянулся и схватил оружие, на меня накинулась Тварь. Я вскрикнул, ощутив как когти впиваются в руки мёртвой хваткой. Сжал зубы, понимания своё безнадёжное положение. Медленно начала подступать паника. Какое-то время оно меня просто разглядывало — наверняка думало, насколько питательным буду? Я сомневался, что огромный ум и практически бесконечное количество знаний действительно нужно Твари как главная составляющая. Я попытался успокоиться и проанализировать ситуацию, но попытки оказались достаточно тщетными. Не хватало воздуха. Прерывисто дышал. Не был уверен в своих силах. Молился? Ждал наихудшего. Равнодушие аномалии заставляло напрячься. Существо не спешило меня жрать или как-либо вредить. В моей голове быстро проскочила мысль об оружии. Я крепче сжал Дельту-33. Направил на Тварь, точнее в её живот, ведь боялся повернуть руку чтобы не спровоцировать существо на действия. Было трудно нажать одной рукой спусковой крючок, но у меня это получилось. Та заверещала, отчего я чуть не оглох, и отпрыгнула. Я поспешил собраться и встать, несмотря на короткую боль в ушах. Чёрт, а это существо безумно громкое... Не успел я подняться и отойти, как оно накинулось на меня — благо, я успел схватить оружие покрепче и отпрыгнуть, хоть и снова свалился. При прыжке Тварь пустила в дело когти. А понял я это только когда взглянул нижнюю часть штанов, отчего на секунду даже удивился, расширив глаза. Однако медлить нельзя было, так что я заставил себя отползти, но это действие мало чем помогло. Существо предпочло сделать удар. Благо мне повезло, но я бы не назвал это откровенной удачей. Кажется, у существа не было инстинкта затачивать своё орудие убийства, так что когти были достаточно тупыми, чтобы сильно повредить мне. Но одновременно и достаточно острыми, чтобы добиться каких-то ран. В этот раз существо попало по туловищу, хотя и целилось в лицо — скорее, конкретно в глаза, — и я в мыслях забеспокоился, как бы следующий удар не стал для меня летальным исходом, а для существа — предпочтительным. Через секунду боль ударила в тело и пришлось сдержаться, немного корёжись и сильно сжав зубы аж до скрежета. От следующего удара я успел увернуться. Тварь, к счастью, не могла бить очень быстро, что дало мне фору. Дельта-33 успела зарядиться. Я схватил основание обеими руками, слегка покачнувшись на ногах из-за боли. Выстрелил в шею этой твари. Та снова заверещала. Ужаснейший звук. Из огромной, круглой раны на её шее полилась кровь. Та продолжала двигаться на меня, но с каждой секундой движения становились всё сложнее для неё. Я попятился назад и споткнулся. Кажется, сердце пропустило удар — или мне показалось? Тварь замахнулась, но, видимо, не целилась уже куда-либо. Я инстинктивно прикрыл голову и не пожалел об этом. Когти прошлись по рукам и задели грудную клетку. Скрежет зубов от боли доставлял мало удовольствия. Я быстро приоткрыл глаза и пополз обратно, ногами отбиваясь от упавшей на меня лапы Твари. Через время аккуратно выглянул из «щита» и взглянул на тело напротив. Я убил её. Понять это можно было легко, ведь мало кто из живых захочет долго просто так валяться на грязи с протянутой рукой, обнажёнными когтями, закатившеесемя глазами и полуоткрытым ртом. Стараясь игнорировать боль, я пригляделся, или, по крайней мере, попытался. Заметил что очки потные и разбитые, и, проклиная это свойство тридцати долларов, выудил из кармана новые в коробочке и заменил. Лишь тогда позволил себе подползти ближе и разглядеть состояние аномалии. Чувство лёгкого ужаса и даже отвращения ударило в мозг, когда я заметил что нос до сих пор двигается, но как-то неохотно, будто вынюхивает что-то. Я пнул Тварь по лицу, вспоминая что нам рассказывали приглашённые патологоанатомы в мой ВУЗ когда-то. Ходила теория — или уже факт? — о том, что мозг какое-то время всё ещё работает после смерти. Особой «милотой» и забавой данное воспоминание не блистало, так что я решил снова дождаться перезарядки Дельты-33 и выстрелить в голову Твари. Меня, к слову, напугало то, что мне понадобилось как минимум два выстрела из опасного оружия, чтобы добить это существо, но оно всё равно не спешило распадаться «на атомы», как другие делали. Завидев зияющую дыру и медленно вытекающие мозги аномалии, я пожалел о своём решении, но всё-таки смирился с научной извращённостью в моей крови и принялся изучать уже себя. По ногам и рукам стремительно текла кровь, успев пропитать мою одежду. В туловище, к счастью, не приходилось наблюдать глубоких или серьёзных ранений. Я глубоко вздохнул, пока брови уверенно шли вниз. Придётся пожертвовать одеждой, иначе я пожертвую уже самим собой. Боль смешалась с каким-то неизвестным презрением по отношению к мёртвому существу, а также с утихающей тревожностью и страхом. ... Я собирался перевязать ранения бинтами после того как вспомнил об их существовании. Но оказалось, что Стэнфорд Пайнс идиотище и не взял их. Серьёзно!? На что я рассчитывал!? Я уже тогда надеялся на самый ужасный исход? Благо, мне повезло, хотя и не сказать, что всё пошло по плану. Какое-то время я ещё неподвижно сидел, смотря куда-то вдаль. До этого успел проверить состояние дневника. Он в порядке, так что беспокоиться не о чем. Конечно, Форд. У тебя прекрасно расставленные приоритеты. Я сам не в порядке? Ну что поделаешь, такова жизнь. Дневник в порядке? Всё отлично, всё хорошо, всё чудесно. Идиот. Я заставил себя встать, хоть и с большими усилиями и нежеланием этого делать из-за боли и усталости. Подобрав оружие и отпив так востребованной воды из фляги, я нарисовал набросок мёртвой Твари в дневнике и направился домой.***
Путь к месту жительства оказался второй по счёту трудновыполнимой задачей за весь этот день. Я хромал и хмурился от пульсации в руках и коротких болевых импульсов в ногах. Скорость ходьбы значительно снизилась, усталость распирала, разум где-то гулял с мыслями о смерти, а я проклинал собственную некомпетентность и суставы, будто мне уже стукнуло шестьдесят. И вот цена за моё желание объяснить свою теорию... Спустя приблизительных два часа — я не знал точно, лишь подозревал — я наконец-то добрался до заветного места. Прикрыв глаза, открыл дверь и чуть ли не упал, сделав первый шаг в помещение. Подозреваю, мне придётся побыть на домашнем больничном аресте, ведь существовать в таком состоянии практически невозможно поза границами хижины. Навалился на дверь и закрыл её, обречённо и тяжело вздыхая. Я попятился по коридору, попутно сбрасывая рюкзак возле двери с мыслью о том, что подберу позже. Остановился возле в полтора метра от лестницы. Это, оказалось, стало моей второй ошибкой. Я смотрел в пол и размышлял над произошедшим, облокотившись рукой об шершавую гладь стены. И вот тогда мне послышалось тихое пение соседки. Сердце сказало спрятаться, но я тут же подумал «зачем?», и, на самом деле, несмотря на своё нежелание видеться с арендаторкой, тем более в таком положении, я не видел смысла делать бессмысленные движения, если это принесёт какую-никакую боль. Так что пришлось сдержать своё антисоциальное чувство и стоять на месте. Я же смогу объяснить Меган, если понадобится. Пение, как и шаги, приближались. По звукам я догадался, что она решила спуститься. Серьёзно, так не вовремя... Я не двинул и бровью, хотя хотелось развернуться и уйти в другую комнату. Слушал её отпевание мотивов — кажется, одной из песни «The Beatles» — и смотрел в пол. М-да уж. Через секунду донёсся удивлённый и, наверное, испуганный вдох. Лишь тогда я заставил себя поднять взгляд на Сантрелл. Из-за обеспокоенного и шокированного выражения её лица стало не по себе. Чёрт, я же не смогу объяснить Меган, даже если понадобится... Она разглядывала меня с широко открытыми глазами и медленным дыханием, одной рукой слабо держась за поручень лестницы. — Это... эм... — я попытался что-то сказать, но не смог что-либо придумать, — ...Трудно объяснить. В ответ девушка пару раз хлопнула ресницами, и, кажется очнулась. Та быстренько спустилась, начиная что-то тараторить, и я испугался, как бы не слишком обеспокоилась она. Мне не нужны лишние заботы! — Господи, Форд! Что с Вами произошло?... — скорость её речи достигла невероятных цифр, если бы это можно было записать. Я мог разобрать слова и почти бессвязные между собой предложения, но понял, что она не ждёт ответа, — О Господи... Это... Эм... Она подбежала ко мне и начала осматривать меня, особенно те места, где перевязал. Я нахмурился и почувствовал лёгкое, но нарастающее, возмущение. — Женщина. ...успокойтесь. Хотел добавить я, но не осмелился, да и та сразу перебила. — Стэнфорд... Это та «тварь», да? Вы о ней предупреждали, да? Бережливая, слишком бережливая. Ох уж эти женщины. — Женщина, хватит, — я положил свободную руку ей на плечо и взглянул в глаза, когда она остановилась и с обеспокоенным выражением наблюдала. Я бы не назвал это слишком близким контактом, и, как по мне, ощущение тепла на щеках появилось из-за её поведения и ненужной заботы. Я встряхнул головой и глубоко вздохнул, размышляя. Несколько часов назад я дрался с тварью на смерть и на жизнь, а теперь нахожусь здесь и краснею. Контраст виден. — Как Вам помочь?.. Я убрал руку и хотел ответить, мол, не надо ничего, но вспомнил про существование бинтов. Кое-как переборол смущение и заявил о просьбе: — На кухне аптечка. Принесите бинты, пожалуйста. Сантрелл кивнула и не успел я моргнуть, как она скрылась за порогом кухни и уже что-то шумела там, разыскивая нужную вещь. Я принял решение уже не двигаться с места, раз позволил ей помочь мне. Эта реакция, в какой-то степени, позабавила меня. С глубоким вздохом я прислушался. Сразу же с нетерпимостью заметил, что в ушах появилась лёгкая острая боль. Ну, конечно. От тех визгов что издавала, не более приятная по внешности, Тварь, и у глухого заболят уши. Я сморщился, понимания своё положение. Ну, хотя бы жив. Кажется, Сантрелл там что-то уронила, что и заставило вернуться в реальность из тумана мыслей. Через секунду её фигура подбежала ко мне и показала запасы бинтов, и, к слову, в её небольших ладонях лежала и баночка с пероксидом водорода (H₂O₂, если кто не помнит). Я сразу не додумался об этом веществе и был немного даже удивлён. Я кивнул, мол, этого достаточно. Та молча подошла ко мне. И как раз-таки тут у меня и нашлись силы попятиться назад с вытянутой рукой в знаке «стоп». Арендаторка с недоумением на меня взглянула и, судя по взгляду, требовала объяснения. На самом деле это была необдуманная реакция, точно так же как и её необдуманное неожиданное решение помочь мне перевязать раны. — Благодарю, — чтобы не покраснеть дальше (клянусь, я чувствовал, что краснею), я опустил взгляд и забрал у неё медицинские предметы, — Я сам справлюсь. Та какое-то время молчала. Видимо, обдумывала... Но я не был уверен. Она кивнула и бросила что-то наподобие «хорошо... зовите, если понадоблюсь» и убежала наверх по лестнице, кинув ещё какой-то странный озабоченный взгляд. Я закатил глаза и потом усмехнулся. Через секунду нахмурился. Что это было?***
После встречи с Тварей у меня пропало как и всё желание выходить в лес, так и всё желание выходить в город за новыми бинтами. В тот день я смог промыть, провести дезинфекцию и перевязать свои раны теми бинтами, которые мне щедро подала моя соседка. Ходить можно было с трудом, однако я не решился пойти или доехать на машине ко врачу. Хотел провести домашнее лечение, и, наверное, это было плохое решение — даже соседка неоднократно обеспокоенно пыталась заставить посетить больницу и при этом шутя «так ещё и смотря какую», — так как если у меня появились серьёзные ушибы или внутренние переломы костей, то я могу этого не заметить. И состояние стало бы ещё хуже. Но я всё же выучил ещё несколько уроков: стреляй издалека, но не слишком; стреляй близко, но не слишком; следи за погодой; смотри под ноги; пореже ходи на опасные приключения. Сантрелл стала постоянно обеспокоенно интересоваться как я себя чувствую. К счастью, лучше. Но я всё же слишком недоволен своей глупостью, ведь долгое время (порядком где-то не менее две недели, если не больше) мне нельзя будет выходить изучать новые аномалии, особенно те, которые были любезно рекомендованы для рассмотрения. А ещё меня стала напрягать Δ33. Кажется, она разряжается. По крайней мере, процесс её нестабильности именно так и выглядит. Страшно находиться где-то рядом с этой штуковиной, но однажды я всё-таки решился вынести это чудо на улицу — забыл упомянуть, что нестабильность Δ33 проявляется в неожиданной подготовки к выбросу пули, хоть я и не трогал её, — ибо это стоило жизни... Теперь пишу спустя время и могу сказать, что Δ33 бесследно пропала. Я не знаю, что произошло, но почему-то из моей души ушёл тот необъяснимый страх о чём-то неизвестном, о какой-то ситуации, которая наверняка могла произойти в будущем, особенно связанная с Δ33. Так что я не сильно горевал, хоть и было обидно... Зато я и моя соседка начали учиться переписываться по заметкам на столе на кухне. Я посчитал это удобным: не надо смотреть в глаза, не надо контролировать свою речь, не надо