***
Звон метала с эхом рассеялся по лесу, и именно в этот момент в голове Саске промелькнуло одно далёкое воспоминание. Он и Аканэ стояли на краю моста, когда солнце уже завершало день последними розоватыми лучами. Тогда она обещала ему показать что-то очень важное, и он терпеливо ждал. Она вытянула перед ним руку, и он заметил в её ладони тройку небольших шариков будто вырезанных из древесины. — Что это? — он взял один из шариков. — Ты это хотела мне показать? — Саске посмотрел на неё вопросительным взглядом. — Да. — она отошла от него на пару шагов. — А теперь, швырни-ка его подальше. — Аканэ указала в даль реки — туда, где садилось солнце. Саске без вопросов размахнулся, и со всей силы направил шарик в полёт, а Аканэ, стоявшая по правую сторону от него, кинула свои оставшиеся почти одновременно с ним. — А сейчас… — Аканэ сложила печать одной рукой. — Шипы. — Находившиеся ещё в полёте шарики мгновенно исчезли — их разорвало на щепки. С невероятной скоростью древесные шипы устремились в разные стороны, пронзая всё на своём пути. Но стоявших на мосту они не достигли. — Отлично. — она оглянулась на Саске. — Ну что, как тебе? — Неплохо… — он немного помолчал. — Будет полезно в дальнем бою. — он проследил последний шип, ушедший под воду. — Ха… — он опустил голову вниз и улыбнулся. — Хм? — Аканэ подобно ему опустила голову вниз, и взглянула ему в лицо. — Почему ты улыбаешься? — У меня такое чувство, будто ты уже давно опередила меня. — он посмотрел на солнце. — Временами это неприятно. Аканэ рассмеялась. — Так забавно, когда ты это говоришь. — она сложила руки на груди. — Чувствую себя гением. — Ты же сама знаешь, что мы с тобой боремся за первое место в классе. — Саске посмотрел на Аканэ. — Не смотря на нашу «борьбу», я всё равно остаюсь на втором месте. — она подняла камешек с моста и метнула его в реку. — Это тоже временами неприятно. Ирука-сенсей говорит, что я сильно отстаю в тайдзюцу. — Хм, так и есть. — Саске поднял гладкий камушек с моста. — Чего?! — возмутилась Аканэ. — Да как ты можешь такое говорить? Я же победила тебя… — и тут Сенджу запнулась, припоминая все их поединки. — Ни разу. — подытожил Саске улыбаясь. — Ха… — Аканэ выдохнула. — Ладно, похоже, что так. Это было настолько мимолётное воспоминание, что Саске даже едва ли отвлёкся от настоящих мыслей. «Он же убьёт её!» — мелькнуло в его мыслях, когда Учиха залетел в кусты со всей скорости. Картина, которую он застал, не заставила долго размышлять над действиями. Аканэ буквально была прижата к стволу дерева огромным мечом Забузы, а её танто, едва заметное по сравнению с оружием наёмника, еле сдерживало противника, который явно намеревался «лишить её головы» всего одним ударом. Прямо у горла Сенджу столкнулись два лезвия, и то, что принадлежало Аканэ, явно начинало уступать. — Неплохая реакция, девчушка. — процедил мечник, увеличивая напор, с которым давил на танто. — Но одной реакции недостаточно! Аканэ почувствовала, как что-то хрустнуло в её правом запястье, и её рука начала ослабевать, подпуская лезвие всё ближе. — «…если я не сдержу его меч — мне конец.» — Аканэ зашипела от боли. Мгновенно появившийся из ниоткуда Какаши рассёк мечника своим кунаем. Тело Забузы растеклось по земле — это был водяной клон. — Водяной клон? — Саске обернулся. — Где тогда оригинал? — Быстрее! Соберитесь в одно место! — крикнул Какаши указав рукой, в которой он держал кунай на тропу, где всё ещё стояли Тадзуна, Сакура и Наруто. — Пошли. — Саске подал руку Аканэ, сидевшей на земле, и она подала ему свою — ту, в которой ещё находилось танто. — Рука? — Саске вопросительно посмотрел на Аканэ, приподняв одну из бровей. Аканэ кивнула ему, и он тут же потащил её в центр тропы, захватив по дороге рюкзак, который Сенджу оставила прямо у дерева. Какаши, уже оказавшийся прямо в месте, где он стоял и раньше, приготовился к новому нападению. Туман мгновенно начал рассеиваться вокруг Хатаке, а затем и по всей местности. — Что происходит? — Аканэ выглянула из-за спины Саске. — «Я чувствую это жуткое напряжение.» — Саске почувствовал, как ему резко стало не хватать воздуха. — «Не могу дышать.» — Саске! — Какаши окликнул его. — Не волнуйся, я защищу вас. — сенсей улыбнулся, обернувшись к ученикам. — Я не позволю моим сокомандникам умереть. Кажется, это мгновенно привело Саске в нужное состояние для продолжения борьбы. — Не будь так самоуверен! — голос мечника послышался невероятно близко — прямо вблизи Тадзуны, которого окружали генины. — Тебе мат в два хода, Какаши! — Забуза размахнулся своим мечом. Какаши мгновенно оказался напротив Забузы, остальные участники миссии были откинуты по разные стороны от мечника. Когда генины подняли свои головы, дабы понять, что произошло, они увидели своего сенсея, воткнувшего кунай прямо в грудь противника. Два джоунина стояли неподвижно друг напротив друга, но казалось, что исход битвы уже предрешён. — Ура! — крикнул Наруто, беспечно полагая, что всё закончится на столь приятной для всех ноте. — Сенсей Какаши, вы победили его! — Это тебе мат, Забуза. — произнёс Какаши, сильнее воткнув в того кунай. — Вот подлец. — Забуза опустил голову. — Ты скопировал все мои движения, когда притворился, что просто говорил. Хитрец. — протянул последнее мечник. — Это конец. — Какаши выпрямился, но не отпускал свой кунай. — Ты проиграл. — Ты в этом уверен? — произнёс мечник, прежде чем его тело превратилось в воду. — Ещё один водяной клон?! — Какаши отошёл от прежнего места, оглядываясь по сторонам. — Не ты один у нас такой умный! — произнёс Забуза, и произвёл мощный удар ногой прямо в живот Какаши. Сенсей отлетел очень далеко — прямо к реке. Сакура в ужасе посмотрела на сенсея, а затем на Забузу. — «Ничего себе, как Какаши-сенсею досталось!» — она обернулась к стоящим позади Саске, Наруто и Аканэ. — Что нам делать? Товарищи лишь в растерянности оглянулись по сторонам. Всего за несколько мгновений Забуза снова настиг Какаши, но то увернулся от огромного лезвия наёмника, уйдя под воду. — Попался! — мечник оказался прямо в реке. — Водяная тюрьма! — произнёс Забуза, и потоки воды окружили Хатаке. — «Нет!» — Какаши понял, что избежать последствий своего просчёта никак не удастся. — «То, что я решил скрыться в воде — вот моя главная ошибка!» — мелькнуло у него в голове. — «Это конец, им не справиться с ним в одиночку.» — Водяная тюрьма невероятно прочна. — произнёс Забуза. — Несмотря на то, что она сделана из воды, даже тебе её не разрушить, Какаши. — мечник наклонился к обездвиженному Хатаке. Из небольшой лужи рядом с мечником начала формироваться фигура — это был новый водяной клон Забузы. — Вот вам подарочек. — водяной клон выпрямился во весь рост, и потянулся за своим мечом. — Мы должны освободить сенсея, без него нам ни за что не справиться. — произнёс Саске. — Саске, бегите! Водяной клон не может отойти далеко от своего оригинала! — крикнул Какаши. — Забирайте архитектора и бегите! Это его вы должны спасти! Но генины стояли на месте, они знали, что это не выход, что не бросят своего сенсея. — Даже не думай о том, чтобы спасать меня, Аканэ! — он повернулся к Сенджу, которая уже собиралась куда-то рвануть. — Это приказ! Аканэ посмотрела на сенсея, и не в силах что-либо противопоставить его приказу, ответила ему лишь извиняющимся взглядом. — Остановитесь! — последний раз уже крикнул Какаши. — Он убьёт вас! «Простите, сенсей, но вы уже ничего не можете поделать с этим.» — подумал Саске, мельком взглянув на пойманного Хатаке. — «Теперь выбор за нами.» — Наруто! Сзади! — Сакура указала за спину Узумаки. Водяной клон мечника появился позади мальчика. В это же мгновение Наруто отлетел далеко к кустам. — Если вы думаете, что быть ниндзя значит, носить эту жалкую повязку. Я преподам вам урок, детишки. — в его руке была повязка Наруто. Небо было почти полностью покрыто тучами. Облака то расходились, то снова набегали. А ветер сбивал редкие капли дождя на лету. Светлый, близкий к белому солнечный свет проблесками виднелся в облаках. На поляне все стояли недвижимо, молча наблюдали за происходящим. Кто-то застыл на месте от неожиданности, а кто-то лишь в силу своего бессилия. Иные ждали продолжения. — Беги, мальчик. — Забуза крепче сжал повязку Конохи. — Ты не ниндзя. И никогда им не станешь… — Наруто, беги… — тихо, еле слышно произнесла Аканэ. Она чувствовала что-то ужасное должно было случиться. Забуза медленно, неумолимо надвигался на Наруто. Он не торопился, знал, что то, что должно было произойти неизбежно. — Слабым не место в мире шиноби. — Забуза подошёл вплотную к Наруто, который дрожа, пытался подняться с земли. — Это твой последний шанс, я позволяю тебе убежать… Наруто не поднимая головы что-то бормотал. — Я никогда не убегу. — произнёс Наруто прежде, чем бросился на Забузу. Мечник ещё более мощным ударом оттолкнул Наруто в другой конец поляны. — Значит ты умрёшь здесь. — клон Забузы быстро приблизился к мальчику. И когда мечник снова замахнулся своим гигантским мечом, в него полетел кунай. Тем же движением, не меняя стойки Забуза отбил атаку. — Не влезай, девчонка. — Забуза то ли с тоской, то ли с грустью посмотрел на Аканэ. — И до тебя черёд дойдёт. И когда Забуза снова повернулся к Наруто, тот уже стоял на ногах, а снятая с его головы повязка Деревни снова красовалась на исходном месте. — Так вот, что ты хотел. — Забузы кровожадно улыбнулся. — Хорошо, я позволю тебе немножко побыть шиноби. — Эй Саске! — Наруто уже уверенно стоял. — У меня есть план. Саске сначала в недоумении посмотрел на товарища, а затем слегка улыбнулся. «Хорошо. Пусть это будет твой план, Наруто.» — на это раз, и только на этот, Саске решил уступить Наруто. — У меня есть это! — Наруто достал огромный сюрикен из своего рюкзака, всё это время висевшего у него за спиной. — Сюрикен-Призрак! «Чего?» — Аканэ застыла на месте. Наруто метнул сюрикен Саске, а тот, ловко поймал его. — Аканэ, Сакура, защитите архитектора! — Саске улыбаясь выдал новую команду. — Мы разберёмся. Сакура и Аканэ быстро оказались рядом с Тадзуной. — Аканэ, ты ведь знаешь, что за план у Саске с Наруто? — Сакура покосилась на Сенджу. — Они действительно справятся? «Самой интересно, что за план они придумали» — Аканэ немного помолчала — Я не знаю. — «Надеюсь, ОНИ знают, что делают» На лице у Сакуры возникло секундное удивление, но она быстро собралась, и вновь готовая к защите архитектора, встала в защитную стойку. — «Аканэ не знает о плане. Что же они придумали?» Саске замахнулся, и направил Сюрикен в сторону клона мечника. Забуза уклонился, и сразу после замахнулся на Наруто, собираясь разрубить мальчика клинком, уже в последний раз. Меч рассёк Узумаки, и на секунду стоявшие на поляне лишились дара речи. Но это оказался лишь теневой клон Наруто, исчезнувший в облаке пыли. И вдруг в воздухе послышался свист. Ещё один Сюрикен-Призрак летел в сторону клона Забузы, но теперь и сам оригинал стоял в том же направлении. Оружие угрожало сразу обоим. Забуза улыбнулся, ему казалось, что он разгадал весь подвох. В последний момент мечник увернулся, но, когда, казалось бы, опасность миновала, Забуза понял, что подвох был ещё изощрённее. За первым Сюрикеном, который отправил в Забузу Саске, скрывался ещё один. И этот второй Сюрикен-Призрак, подобно бумерангу застыл на месте, прямо за спиной мечника-оригинала. Тут же сюрикен превратился в Наруто, который воспользовавшись моментом, нанёс удар оригиналу Забузы, заставив того сойти с места, тем самым сломав водяную тюрьму, в которой был заключён Какаши. — Удалось! — прокричал Наруто, приземлившись на землю. — Саске ты видел это? «Ничего себе, они работали… как настоящая команда.» — подумала Сакура. — «Это было действительно круто» «Команда…» — слово, которое пришло на ум Аканэ, увидевшей удавшийся план Саске и Наруто. Какаши был освобождён, не теряя времени тот отпрыгнул на безопасное расстояние от мечника Тумана. — Паршивцы… — протянул Забуза. Клон, стоявший всё это время позади растёкся водой по земле, и ничего от него не осталось кроме небольшой лужицы. — Теперь это только наш с тобой поединок, Забуза. — произнёс Какаши. Сразу после этого Какаши, предугадывая техники мечника сражался с ним наравне. Но когда тот вытащил свой меч из-за спины, преимущество на время перешло на сторону Забузы. Широкий мощный взмах мечом, и нога Какаши была рассечена прямо над коленом. Хатаке подкосился, но не упал. Он пропустил ещё несколько ударов. Тогда Забуза решил, что есть время разобраться с архитектором, и оказавшись прямо напротив Аканэ и Сакуры, занёс свой клинок прямо над их головами. Должно быть, он надеялся одним ударом разрубить как детей, стоявших на защите архитектора, так и саму цель своего появления на это поляне. Какаши разгадав его тактику предотвратил удар, клинок столкнулся с железной пластиной на руке Хатаке. Одной рукой он выдержал безумный напор клинка. Забуза молниеносно переместившись на другую сторону поляны, вернул свой меч за спину и начал складывать печати. Хатаке в точности копировал его движения. Но ко всеобщему удивлению, техника Какаши сформировалась раньше, техники мечника. — Техника Водяного Дракона! — Какаши сложил последнюю печать. Забуза был ошарашен. — «Это было не копирование? Как он смог раньше меня закончить технику?» Огромнейшая волна оформилась в гибкое тело Водяного Дракона, и тогда Какаши дополнил свою технику. — Элемент Молнии. — Дракон заискрился, вода взаимодействовала с Молнией — опаснейший удар был направлен на Забузу. Мощнейшим потоком воды, фигура Дракона сбила с ног Мечника Тумана. Забуза был повержен. Он лежал на земле у ног Хатаке, и смотрел в небо. Тучи разошлись, голубой небосвод слепил глаза. Забуза попытался что-то сказать, но в одно мгновение он замолчал. Прямо в шею ему воткнулась тонкая игла — сенбон. В нелепом замешательстве, стоявшие на поляне подняли свои взгляды на дерево, с которого прилетел последний удар для Забузы. «Что?» — Аканэ снова посмотрела на Забузу, неподвижно лежащего на земле. — Он мёртв?! — Всё верно, я убил его. — спокойно произнёс человек в маске, стоявший на дереве. Именно он орудовал сенбоном, убившим мечника. Человек в маске бесшумно спрыгнул с дерева. Он был одет в короткое зелёное хаори, на его ногах развевались широкие тёмные плиссированные штаны. «Этот человек…» — Аканэ осмотрела его с ног до головы. — «С ним что-то не так.» — Кто ты? — Какаши посмотрел на юношу с подозрением. Он спросил не потому, что сам не догадался, что юноша был, судя по маске, Анбу Тумана. Хатаке просто казалось, что что-то не сходится. — Я пришёл забрать этого мёртвого человека. — он ответил так, будто боялся нарваться на конфликт, или просто не хотел. — Я не причиню вам вреда. — Анбу Тумана. — произнёс Какаши. — «Но занимается ли Анбу Тумана таким?» — Вы можете идти. — тихо произнёс человек в маске. — Я вижу вам нужна помощь. Ближайший дом тут неподалёку. «Анбу Тумана? Но почему он так молод? По росту Саске не сильно ему уступает. Да и я тоже…» — Аканэ искренне удивилась тому, что, судя по её догадкам, этот человек был не сильно старше самих генинов. Она слышала много страшилок от деда Харая о Мечниках Тумана, об их экзаменах на повышение звания шиноби. — «Деревня Тумана жестока» Какаши неустойчиво опирался на одну ногу, вторая же была сильно повреждена. Он махнул рукой Команде, и когда они подошли к нему, все вместе направились дальне в глубь леса. Тадзуна помогал Какаши идти, другие же, в силу своего невысокого роста, плелись по разные стороны, подстраиваясь под темп Тадзуны. — Какаши-сенсей, вы сильно ранены? — спросила Сакура. — Может нам стоит переночевать здесь? Всё-таки ночь уже скоро… — Не стоит обо мне волноваться, Сакура. — Какаши помахал свободной рукой. — А здорово вы его, Какаши-сенсей! — Наруто вытянул вперёд руку. — Рад, что тебе понравилось, Наруто. — произнёс как-то отстранённо Какаши. — И всё-таки нам лучше поторопиться. Прошло не больше получаса, и они достигли небольшой лужайки, окружённой редкими, но высокими деревьями. В скором времени, миновав и это место, вдалеке появились очертания небольшого двухэтажного деревянного домика. Сумерки уже опустились, и дом, как будто мираж средь чистого поля, виднелся в рядах деревьев. — Вот и мой дом! — объявил Тадзуна, и как будто с новыми силами направился к месту постройки. — Неплохой домик. — произнесла Аканэ, издалека высматривая что-то в темноте дома. — Точно, девчушка! Я сам его, вот этими руками, построил! — воодушевлённо ответил Тадзуна. — Ага. — Аканэ покачала головой, соглашаясь с мастерством архитектора. Она могла и сама возвести такой дом, если не больше, с помощью своей Древесной Техники, но какой смысл был говорить об этом, если сейчас это было ей не под силу. Ей казалось, что у неё отобрали самое важное приобретение в её жизни. Может она и могла пользоваться как чакрой в общем, но риск потери её техник казался ей слишком большим. «Надеюсь всё будет как прежде.» — часто думала она. Потеря её превосходства над другими, потеря её статуса как члена клана Сенджу — наивысший страх Аканэ. И в момент, когда они настигли дом старика Тадзуны, распахнулась дверь. Из дома выбежал маленький мальчик лет восьми. Он кинулся на грудь деду. Какаши, к его же счастью уже опирался на стену дома, иначе мальчик сшиб бы с ног и побитого жизнью Хатаке. «Воу, какой радушный приём» — подумала Аканэ. — «Это видимо, тот самый внук.» — Деда, ты наконец-то вернулся! — мальчик крепче обнял Тадзуну. — Это те самые бесполезные шиноби Листа? — ещё громче проорал мальчик, спрыгнув с рук деда. Повисла неловкая пауза. — Что? — Аканэ замолчала, и улыбнулась. –«Вот паршивец. У меня аж глаз задёргался.» — О чём это ты, Инари? — Тадзуна наигранно посмеялся, и поспешил рукой закрыть рот. — Где это ты такое услышал? — и тут он снова посмеялся. «Нужно было, пользуясь возможностью, оставить этого алкоголика в реке — и проблем никаких.» — Аканэ раздражённо потёрла нос, скрывая своё недовольство. Прямо у входа в дом стояла стройная женщина в светло-коричневом фартуке. Её гучтые чёрные волосы были подвязаны косынкой, видимо она готовила до того, как вернулся Тадзуна. — Инари, поздоровайся с ними как следует. Эти ниндзя охраняют твоего дедушку. — женщина улыбнулась, но её тон явно говорил об обратном. Она была недовольна поведением своего сына. — Да… — он перевёл взгляд с матери на шиноби. — Здравствуйте. — выплюнув эту короткую фразу, он убежал в дом. — Извините его, он ещё не очень хорошо понимает кто такие шиноби. — она обвела каждого взглядом. — Меня зовут Тсунами, Инари мой сын. Надеюсь мой отец не сильно вам докучал в дороге. — она снова улыбнулась. — Нет, что вы. — добродушно откликнулся Какаши. «Ну конечно.» — Аканэ посмотрела на Тадзуну, который как будто неловко себя чувствовал. — Хе-хе… — Тадзуна огляделся по сторонам. — Что ж мы встали у порога, проходите в дом. — Тадзуна радушно распахнул дверь, пропуская шиноби вперёд. Послышался грохот позади Тадзуны. Когда все оглянулись, увидели Хатаке, лежащего на земле без сознания. — Какаши-сенсей! — крикнули все в один голос. — Быстрее, отец, помоги мне его донести до комнаты. — скомандовала Тсунами, и в скором времени Какаши уже лежал в отдельном помещении. Оказалось, что Тсунами была довольно опытна в медицине, так что, она быстро забинтовала все раны сенсея. — У вас не найдётся ещё парочка бинтов? — спросила Аканэ у Тсунами, чем немного озадачила её. — Кто-то ранен? — она быстро начала допрашивать Аканэ. — Думаю я повредила кисть. — Аканэ протянула Тсунами руку, на которой выделялся достаточно большой синяк. — О боже мой! — воскликнула женщина. — Почему же ты раньше не сказала? — А…ну вы были заняты. — сомневаясь протянула Аканэ. — Подожди минутку, я скоро вернусь. — Тсунами быстро убежала в другую комнату. Послышался топот, а затем стало тихо. Комната, в которой стояла Аканэ была узкой, но достаточно длинной. По длине всей комнаты тянулось такое же длинное окно. За окном была ночь, прохлада наполняла воздух, лишь сверчки нарушали пугающую тишину мрака. Но внутри дома было светло, воздух был тёплым. — Похоже ты ей нравишься. — произнёс Тадзуна, стоявший позади. — Да? — Аканэ не повернулась, и продолжала рассматривать синяк на руке. — «Знаешь, старик, у меня есть свои принципы.» — подумала Аканэ. — «Например, не говорить с теми, кто не испытывает ко мне ни капли уважения.» Позади Тадзуны стоял Саске, оперевшись о дверной косяк. «Аканэ будет очень трудно без её чакры.» — подумал он. — «Зря она так пренебрегала тайдзюцу. Вот и первые последствия.» Саске постоял ещё немного, и вскоре ушёл из комнаты. Он, кажется что-то хотел сказать Аканэ, но в итоге исчез также бесшумно, как и появился. В доме послышался лёгкий топот, и из темноты показалась Сакура. Она бежала к Аканэ с бинтами в обеих руках, которые ей, по-видимому, передала Тсунами. Сакура внезапно остановилась, заметив Саске. — Какаши-сенсей придёт в себя ещё не скоро… — тихо произнесла Сакура, оповещая Саске. — Что мы будем делать пока сенсей без сознания? Саске немного помолчал. «Разве у нас есть выбор?» — подумал он про себя. — Будем ждать. — в итоге выдал Саске, и прошёл дальше по дому — к выходу. Сакура, проводив Саске взглядом, немного постояла на месте. — «Кажется Саске что-то тревожит.» — Сакура хотела побежать за Саске, но бинты в руках напомнили ей о другом важном поручении. — Аканэ, я принесла тебе бинты. — сказала Сакура, как только вошла в комнату. Аканэ заметила девочку лишь когда она оповестила о своём приходе. — Аканэ, пойдём со мной наверх, у меня есть мазь; помогу тебе обработать синяк. — Сакура, быстро смекнув, что отношения архитектора и Сенджу были натянутыми, нашла верное решение этой проблемы. — Да, спасибо Сакура. — «Сакура, ты богиня!» — Аканэ ликовала, её избавили от нежелательного собеседника в лице архитектора. Когда Сакура и Аканэ поднялись наверх, в комнату, которую им выделила Тсунами, причём только для девочек. В помещении лежали два футона, скрученные, и перевязанные верёвкой. Раскатав свои футоны на полу, девочки сели друг напротив друга. Некоторое время прошло, прежде чем рука Аканэ была окончательно забинтована. — Вот и всё! — Сакура завязала бантик на руке Аканэ. — Спасибо. — Аканэ осмотрела свою руку со всех сторон. — И как такое могло произойти… — Ну знаешь… всё бывает. — Сакура тоже посмотрела на руку Аканэ. Харуно, по какой-то неведомой ей причине чувствовала себя не в своей тарелке, когда находилась с Аканэ. Быть может, её смущали отношения Саске и Аканэ, которые она не понимала, а может и то, что клан Аканэ и её возможности делали её автоматически выше самой Сакуры по статусу. — Сакура, ты не видела Наруто и Саске? Куда они делись? — Аканэ посмотрела на Сакуру. — Ну, я видела только Саске — он выходил из дома. — Сакура задумалась. — А Наруто… Наруто, наверное, пошёл за Саске. Куда он ещё мог деться? — Пошли. — Аканэ мгновенно встала на обе ноги. — Найдём их! — Сенджу подождала пока Сакура встала, и они побежали вниз. Когда Сакура и Аканэ вышли из дома, их встретила лишь прохлада ночи, да стрекотание сверчков. Оглядевшись по сторонам, они решили пойти на небольшую лужайку, которую видели по пути к этому дому. Они не прогадали, Саске и Наруто — оба были там. Наруто валялся на полу, кажется, побитый Саске. А Учиха стоял прямо над ним. — Бесполезно, Наруто. — послышался спокойный голос Саске. — Эй! — крикнула Аканэ. — Саске! Наруто! Саске молча обернулся к стороне, откуда шли Аканэ и Сакура. Ночь казалась теперь неспокойной, когда так много людей собралось в одном месте. — А что вы здесь делали? — Сакура перевела взгляд сначала на Саске, а затем на Наруто. — *Рандеву. — прыснула Аканэ. — Уже не смешно. — Саске возмущённо посмотрел на Аканэ. — И вряд ли когда-либо ещё будет. — Да ну? — губы Сенджу растянулись в зловещей ухмылке. — Не говори больше такие вещи. — Саске приподнял подбородок, посмотрев на Аканэ сверху вниз. — Никогда. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. — Шуток не понимаешь, Саске… — протянула Аканэ, обернувшись к нему спиной. — О каком ещё таком рандеву вы говорите? — протянул Наруто. — Что это вообще значит? — Не задавай глупых вопросов, Наруто! — Сакура смущённо, но остановила поток слов Узумаки. Ей, по крайней мере, не хотелось разъяснять Наруто о значении этого слова. — «И как только Аканэ такое сказать в голову пришло!» — Но я правда не знаю, Сакура-чан. — протянул Наруто, неловко потирая свой затылок. — Эт… — чуть было Аканэ открыла рот, чтобы поосвятить его в подробности, но Саске закрыл ей рот рукой. — Никогда больше. — пояснил Саске Аканэ, удивлённо смотревшей на него. — Обо мне уж тем более. — словом невозможно описать как оскорбило Саске заявление Аканэ, пусть, он знал, что шуточное. Более того — с Наруто ему вполне хватило и того злополучного поцелуя. Аканэ подняла руки в жесте «сдаюсь», и Саске убрал руку от её лица. Поднятые руки — излюбленный жест Аканэ, и весьма полезный, по её мнению. Быть может ей стоило быть понастойчивей в жизни, но сдача позиций — путь куда проще. Проще — не всегда лучше, как известно, и Аканэ ещё предстояло усвоить этот урок. — Кстати, Саске… — Аканэ дождалась, когда взгляд Саске вернулся к ней. — Может, ты поможешь мне поработать над улучшением тайдзюцу? — она помолчала немного; было неловко просить что-то у того, над кем не совсем удачно пошутила. — «Вдруг он откажет?» — Нет. — твёрдо произнёс он, продолжая смотреть на Аканэ. — Что?! Но почему? — настоящее разочарование, и может быть немного стыда окатили Аканэ с головой — Саске отказал ей? Саске ухмыльнулся. — Ты хочешь практиковать со мной тайдзюцу с такой рукой? — он перевёл взгляд на забинтованную руку Аканэ. — Так выходит? — Аканэ-чан, а что с твоей рукой? — Наруто неожиданно появился напротив Аканэ. — Я думаю, небольшое растяжение связок. — неуверенно произнесла Аканэ, потирая руку. — Ну, раз все узнали, что хотели — пойдёмте обратно в дом. — произнесла Сакура, потирая голые плечи от холода… Вернувшись в дом Тадзуны, Команда после небольшого ужина, разошлась по комнатам. Сон долго не приходил к Аканэ, в отличие от Сакуры, которая уснула сразу же. «Слишком навязчивые мысли.» — думала Аканэ пытаясь отбросить лишние беспокойства. Она думала об отказе Саске, о странном Анбу Тумана, о раненном сенсее, и наконец, о том, как беспомощно она стояла на той поляне, даже не в силах двинуться с места. Ближе к восходу раннего летнего солнца она провалилась в сон. Большая серебряная луна висела на звёздном небе. Округа пустовала, пусть, глубокая ночь уже давно наступила, луна, подобно солнцу освещала лес, где в гуще деревьев виднелась маленькая лужайка. В тишине послышался шорох. С высокого дерева с густой листвой бесшумно спрыгнул человек. Его серебристые волосы, казалось отражали свет луны. Сложив печать, он будто ушёл под землю. В лесу стало также тихо, как и было до его появления.***