***
Ночь наступала постепенно, усыпляя всё в округе. Едва слышно по узкой лесной тропе шагал светловолосый юноша. Его дорога вела к каменной пещере, вход в которую скрывался за потоком водопада. О том, что за водной стеной был проход, догадаться было не просто, если только ты изначально не был об этом осведомлён. Пещера возвышалась на крутом обрыве, а потому, чтобы попасть в неё, нужно было добраться до вершины. Несколькими ловкими прыжками, юноша оказался у ледяного потока воды. Он брезгливо придержал свой плащ, чтобы тот не залила полностью вода. Закутавшись посильнее, юноша проскользнул по левую сторону от потока воды — вглубь пещеры. Он долго шёл внутри узкой щели пещеры, позади него шумела вода. Через несколько минут блужданий по извилистому лабиринту пещеры, юноша вышел в просторное помещение. По боковым стенам были пущены широкие водосточные трубы, по которым, вероятно, должны были стекать излишки влаги. Прямо перед ним стояла толстая стальная дверь, как будто вдавленная в каменные стены пещеры. Он небрежно скинул свой плащ на пол. Дверь бесшумно открылась, и юноша прошёл дальше. Поднявшись по ступенькам, он повернул направо. Через некоторое время он достиг места назначения. — Я вернулся, Орочимару-сама. — произнёс светловолосый юноша, пройдя в огромное по размерам помещение, стены которого вернули его голос эхом. Он остановился напротив огромной стеклянной колбы, внутри которой что-то плавало в мутной воде с пузырьками. — Кабуто-кун… — послышалось шипение. — Ты выполнил моё поручение? — продолжил уже громче голос. Он стремительно приближался. — Команда 7 вышла на миссию три дня назад. День назад они встретили мечника Тумана. — «Идо» проявилось? — желтоглазый человек со змеиными чертами лица вышел из-за стены, оказавшись напротив юноши. Он сложил руки на груди, посмотрев на своего докладчика. — Нет, Орочимару-сама. — он помолчал не больше минуты. — Как я узнал, в Конохе запретили Сенджу использовать чакру; она обходится без неё и сейчас. — Интересно… — снова послышалось шипение, а затем хриплый смех. — Запретили использовать чакру… — желтоглазый улыбнулся. — И таким образом они хотят отгородить Сенджу с огромным запасом силы от её использования? — Ирьёнины Конохи не знают, с чем имеют дело. — продолжил юноша. — По возвращении Седьмой Команды, Третий собирается установить печать для контроля чакры. — Похоже, нам придётся немного изменить план. — улыбаясь прошипел Орочимару. — Посодействуем Мечнику Тумана… — Понял, Орочимару-сама. — Кабуто слегка поклонился, и исчез. ***В то же время в Стране Волн*** В небольшой, полной пыли комнате лежали Саске и Наруто на футонах. Серебряный свет луны проникал в единственное окно, освещая большую часть деревянного пола. Другая часть комнаты была в тени. — Саске… — в тишине позвал Наруто. — Саске, ты спишь? Ответа не последовало. — «Успокоится ли он, если я промолчу? — Подумал Саске не двигаясь. — вряд ли…» — Что тебе нужно? — Спросил Учиха не оборачиваясь. — Так ты не спал всё это время? — Наруто ткнул в него пальцем, возмущаясь ещё больше. — Почему ты только сейчас мне ответил, я ведь давно тебя зову? — Потому что ночью я предпочитаю спать, а не разговаривать с дураками. — Саске повернулся на спину, и закинул руки под голову. — Чего?! Кого ты сейчас дураком назвал? — завопил Наруто. Послышался стук по стене из соседней комнаты. — Хватит орать. — твёрдо произнёс Саске. — Не мешай, хотя бы, другим спать. — Саске открыл глаза, и перевёл взгляд на Наруто. — Ха! — выдохнул Наруто, плюхнувшись в кровать. Остаток ночи прошёл в тишине и спокойствии. Летнее солнце встало рано, и рано поднялись шиноби Листа в стране Волн. Почти все. — Аканэ, пора вставать… — пробормотала Сакура, ткнув в спину Сенджу пальцем. — Аканэ… — протянула в последний раз Сакура, прежде чем дверь в комнату распахнулась. — Ну сколько можно уже, Аканэ-чан! — завопил Наруто. — Мы же собирались вместе идти на тренировку! — Идите без меня… — протянула Аканэ, закинув руку поверх глаз, так чтобы солнце не слепило. — Мы не можем без тебя. Как мы втроём разделимся на пары? — продолжила Сакура. — Да вы издеваетесь… — произнесла Аканэ, уже проходя мимо Наруто, стоявшего у дверного проёма. — А сегодня тебя быстро подняли. — произнёс Саске, облокотившись о стену. Он молча наблюдал за всем со стороны. — Утречко, Саске! — Аканэ махнула ему рукой и повернула к лестнице. Саске кивнул Аканэ, и как только она спустилась по лестнице, Сакура вышла из комнаты, а за ней и Наруто. — Как будем делиться? — спросил Наруто, но его перебили. — Эй, ребятки, ваш сенсей очнулся. — улыбаясь произнёс Тадзуна, шедший им навстречу. — Поторопитесь, он вас ждёт. Через несколько минут вся команда собралась у кровати Какаши. Он выглядел слегка потрёпанным, но, в целом, лучше, чем днём ранее. — Рад, что вы, судя по всему, хорошо выспались. — произнёс Какаши — Мне не даёт покоя смерть Забузы. С этим явно что-то нечисто. Вокруг кровати Какаши собралась не только вся команда, но и все обитатели дома. Тсунами стояла у дверного прохода, у её ног стоял Инари. Тадзуна был напротив Какаши. — Я долго над этим думал, но… похоже, что Забуза жив. Тот юноша, что забрал тело, должен был уничтожить его на месте. Так поступают настоящие Оинины. — Что?! — вскричал Тадзуна. — Наша миссия не окончена. — заключил Какаши. — Забуза жив, и он придёт за нами. — Отлично! Миссия ещё не закончена! — обрадовался Наруто. — Какаши-сан, сможем ли мы оказать сопротивление Мечнику Тумана? — серьёзно спросила Аканэ. — У нас вообще есть хоть один шанс? — Хороший вопрос… — выдохнул Какаши. — Наши шансы оказать удачное сопротивление близки к нулю. — Звучит как-то обнадёживающе… — Аканэ оглянулась к открытому окну напротив двери. — А если мы пошлём за подкреплением? — Могут не успеть подойти. — ответил Какаши. Некоторое время они провели в тишине. — Через час встречаемся у леса. У вас будет тренировка. — Какаши резко встал с кровати, и тут же, не удержавшись на ногах сел обратно. — На этом всё. «Паршиво, даже слишком. И как мы только оказались в такой ситуации? — Аканэ сидела на траве у дома. — Что бы сказал дед Харай? — она посмотрела в сторону леса. — Чувствую, хорошенько мне достанется, когда я вернусь. Спокойствие нарушил пронзительный крик птицы. Аканэ наклонила голову, рассматривая приближающуюся к ней точку. — Сокол? — Сенджу встала, и отошла подальше от дома — к вишне, росшей неподалеку. Обученная птица приземлилась на нижнюю ветку дерева. Отвязав от лапки птицы скрученный листок бумаги, Аканэ уставилась на него, не разворачивая. — Нет… — протянула Аканэ. — Только не это. Это было письмо от Харая, и Сенджу знала, что вряд ли письмо с похвалой. — «Может просто не читать? Всё-таки не зря говорят: меньше знаешь — крепче спишь.» Птица, как будто поняв намерения Аканэ, аккуратно спустилась ей на плечо, показав, что никуда улетать до ответного письма не собирается. — Вот же надоедливая птица; прямо как твой хозяин. — Сенджу начала разворачивать письмо. — А может, умереть на миссии не так уж и плохо? — она нервно посмеялась. *** Аканэ! Я надеюсь, что у тебя хотя бы хватило совести прочитать это письмо! Каким образом, получилось так, что, вернувшись с миссии, я не нашёл тебя в доме? Я ясно помню, что моего разрешения покидать Коноху ты не получала. Не так ли? Мне ещё много чего надо с тебя спросить, что я сделаю уже при встрече. Поверь мне, легко ты не отделаешься! Всё-таки моя забота и даже беспокойство не окупились должным образом. И чтобы ты знала: враньё и то, что ты называешь умалчиванием — одно и то же! У таких поступков нет срока годности! Я отправляюсь за тобой в Страну Волн, и будь добра, маленькая паршивка, не твори ничего безрассудного! Жди меня! Буду через 2 дня.Харай Сенджу
Обязательно отпишись, что получила письмо!
*** — «Это конец. Он знает всё! Как это могло произойти?» — Аканэ зашла в дом, и, найдя в своём рюкзаке карандаш, подписала на обратной стороне бумажки всего одно предложение. — «На нас напали, поторопись» Птица улетела с ответным письмом к своему хозяину. «Какой хороший выбор: умереть от рук деда или от рук наёмника…» — Аканэ-чан, ты здесь! — Наруто вышел из дома, а за ним Саске и Сакура. — Я-то думал ты уже ушла. — Я получила письмо от деда. — произнесла Аканэ. — Он уже направляется сюда. — «А может, это и к лучшему» — подумала вслед Сенджу. — И что тогда у тебя с лицом? — Саске сощурился. — Разве это плохо? — Нет, что вы; просто скоро вам придётся идти на похороны. — она помахала рукой. — Чего? На чьи похороны? — Наруто удивился. — На мои. — Аканэ посмотрела наверх. — А дорого нынче цветочки стоят? Кто-нибудь знает? — она перевела взгляд на товарищей. — А надпись на плите? — повисла тишина. — Нужно что-то крутое, типа «Великому члену клана Сенджу. Гениальному и отважному. Павшему в борьбе за свободу.» — Да, идеально. «Значит дед Харай её обругал.» — выдохнул Саске, так и не озвучив свою догадку. — Что? Почему это? — Сакура немного растерялась. Неудивительно, что большинство находились в непонимании происходящего, ведь о проделках Аканэ с подписью Харая никто кроме самого Сенджу не знал. Год назад, в Академии раздали согласия для родителей на отправление их детей на миссии. Харай Сенджу не стал подписывать согласие, указав на то, что сам лично будет проверять все миссии Аканэ. Он велел ей отнести согласие назад с его словами. Аканэ, видимо, не сильно задумываясь о последствиях, поставила подпись деда сама, решив, что дед, никогда не любивший копаться в документах, никогда об этом не узнает. А если и узнает, то очень нескоро. — А ну… Это не так уж и важно… — Аканэ снова помахала рукой. Пожалуй, рассказывать своим правильным друзьям о неправильных поступках было сложно. Хотя, Харай бы сказал: «Если тебе стыдно рассказывать своим близким о плохих поступках, то у тебя есть совесть.» — Аканэ улыбнулась. — Какаши-сенсей то нас ждёт. — ловко сменив тему, Сенджу двинулась вперёд. Они шли сквозь гущу деревьев, пробираясь в самое сердце старого леса. Аканэ, почувствовав что-то неладное, остановилась. Сенджу всмотрелась в густую листву деревьев позади друзей. — Аканэ? — Саске остановился следом. — Почему мы остановились? — Сакура удержала Наруто одной рукой за шиворот. — Ничего-ничего. — Аканэ подозрительно улыбнулась. — Я вспомнила, что забыла сюрикены в доме. Вы идите, я вас догоню. Саске присмотрелся к Сенджу. — Хорошо, иди. — Но как только Аканэ скрылась из виду, Саске направился за ней. — Наруто, Сакура, идите к сенсею. Я приду с Аканэ. — Может, нам тоже остаться, Саске-кун? — Сакура отпустила Наруто, и он смог свободно стоять. — Нет не нужно. — Саске ушёл вслед за Аканэ. — Сакура-чан? — Наруто обернулся к ней. — Чего тебе? — Сакура раздражённо посмотрела на Узумаки. — Уже ничего! — он поспешно отвернулся, заметив злой взгляд Сакуры. Саске следовал за Аканэ подобно её тени. Он знал, что она вовсе не направлялась к дому. Они стремительно продвигались по лесу в одном направлении, но вдруг, Аканэ остановилась. — Саске, я знаю, что ты тут! Выходи. — она не стала оборачиваться. — Ты не идёшь к дому, я прав? — он вышел из-за дерева. Саске поднял одну из бровей, ожидая ответа. — Мне нужно кое-что проверить. — Аканэ посмотрела прямо. — Одной. Аканэ продолжила свой путь, но Саске следовал за ней. — Слушай, Учиха, я старше тебя, так что, иди отсюда. Не мешай мне разбираться со своими делами. — Старше? — Саске улыбнулся. — Серьёзно? «Ну да, аргумент сомнительный. — подумала Аканэ. — Хотя, раз начала, надо гнуть до конца.» — На целых пять месяцев, так что давай — Аканэ махнула рукой. — иди. — Ты же понимаешь, что это бесполезно? — Саске сделал замученное лицо. — Ладно… — выдохнула Аканэ. — Делай что хочешь. — И куда ты собралась? — Саске медленно подошёл к Сенджу. — Я что-то почувствовала… — Аканэ вновь осмотрелась. — Чью-то чакру. Холодную и пугающую. Хотя… наверное, мне просто показалось. — Аканэ, — Саске положил руку её на плечо. — нам лучше идти к сенсею. — «Но почему я ничего не почувствовал?» — Да, ты прав. Но… — Аканэ не продолжила вслух. — «Но почему я шла туда только что?» — ей казалось, что она должна была туда пойти. Сенджу как будто тянуло туда что-то далёкое и знакомое. Саске молча смотрел на Аканэ, ожидая продолжения фразы. — «Что-то не так.» — промелькнуло в его голове. — Я уже не чувствую этой чакры… — внезапно прервала тишину Аканэ. — Она просто исчезла… — «Как и желание идти за ней.» — Что? — Саске был удивлён; как мог исчезнуть человек, не оставив и следа. Через некоторое время Саске и Аканэ скрылись в лесу. — Орочимару-сама, зачем вы отпустили её? — послышался голос. — Идо, как ручной демон; нельзя торопиться с таким, Кабуто-кун. — Орочимару улыбнулся. — Она сама к нам скоро придёт. — А что на счёт мальчика Учиха? — Кабуто состроил недовольное лицо. — Разве он вам не нужен? — О… — он довольно ухмыльнулся. — Саске-кун тоже будет с нами. — прошипел Орочимару. — Значит Идо уже выбралось? — Кабуто посмотрел вглубь леса. — Да, оно периодически подменяет Сенджу. — Орочимару как будто задумался. — Но захочет ли оно добровольно подчиняться? — юноша вернул взгляд на змеиного саннина. — Нет конечно. — тихо засмеялся Орочимару. — Я сам подчиню его. *** — Сенсей Какаши, Аканэ и Саске пришли! — завопил Наруто. — Теперь-то мы можем разделиться на пары для спаррингов? Они стояли среди самых высоких деревьев. Хатаке, опираясь на два костыля, говорил с Наруто. — Нет, Наруто. — спокойно произнёс Какаши. — Вы не будете делиться на пары. — Что? Но как это? — Наруто почесал затылок. — Что мы тогда будем делать? — Я буду учить вас пользоваться чакрой. — сенсей оглядел Команду. — И Аканэ? — спросил Наруто. — Нет. — Какаши хитро улыбнулся; было видно, как маска на его лице растянулась. — Для Аканэ у меня есть вот это. — Хатаке отошёл немного в сторону, и указал на дерево. — Аканэ, ты будешь отрабатывать базовые приёмы тайдзюцу на этом дереве. Как видишь, я обтянул его прочным полотном, так что, ты не поранишься. — пошарив в карманах, сенсей вытянул оттуда несколько бинтов. — Это тебе. — Хатаке кинул Аканэ в руки несколько небольших рулонов. — Перевяжешь ноги и руку, тебе сегодня долго работать. — Ага… спасибо, Какаши-сенсей… — кисло произнесла Аканэ, кивая головой. — Тайдзюцу — счастье то какое… — она поймала бинты в обе руки. — Руку, что поранила пока побереги. — Добавил Какаши. — Итак — Хатаке повернулся к остальным — Ваша задача — забраться на верхушки деревьев. — Что? Но как мы это сделаем? — Наруто сузил глаза, подозрительно глядя на сенсея. — Сакура, объясни Наруто, что такое чакра. — произнёс устало Какаши. Сакура, посмотрев на Наруто, со снисходительным видом, выдохнула. — Чакра — это энергия, которую фокусирует шиноби, чтобы применять свои техники. Она является неотъемлемой частью даже самой базовой техники. С помощью различных методов, наиболее распространёнными из которых являются ручные печати, можно регулировать и управлять чакрой. — произнесла Сакура, ни разу не запнувшись. — Верно. — произнёс откуда-то издалека Какаши. — Ничего себе, Какаши-сенсей, как вы это сделали? — произнесла удивлённо Аканэ, глядя на сенсея, стоящего на толстой ветке дереве вверх ногами. — Ты так не умеешь? — с сомнением спросил у неё Саске. — Что? — Аканэ обернулась к Саске, стоявшему позади. — Нет. — А я-то думал, ты меня действительно обогнала. — Учиха приподнял голову, и посмотрел на Аканэ сверху вниз. Мысленно, но он улыбался. — Эй, не надо хамить старшим. — протянула, улыбаясь Аканэ. — Ты просто научишься убегать от моих древесных техник быстрее, Саске-кун. — Дерево тебя ждёт, Аканэ-чан. — произнёс Саске, сделав ударение на последнем. «Вот же, паршивец!» — Аканэ сдержалась, чтобы не сказать, чего нехорошего. Сенджу подошла к дереву, и размахнувшись, сделала первый удар рукой в центр дерева. — «Знает же, что я это ненавижу.» — она сделала ещё несколько ударов, но уже ногами. — Вы должны сконцентрировать чакру в ногах. — произнёс Хатаке. — Когда вы это сделаете, то легко заберётесь на вершину дерева. Помечайте свою высоту метками, и каждый раз пытайтесь забраться выше. — он сделал паузу. — Это очень хорошее упражнение на контроль чакры. — И только? — спросил Наруто. — Это же легкотня! Аканэ обернулась посмотреть, как Наруто справится с этой, казалось бы, лёгкой задачей. Но Узумаки, только оттолкнувшись от дерева ногой, упал на землю, без малейшего шанса не получить синяк. Сенджу сморщилась. — «Это было очень больно.» — Здорово упал. Если бы были мозги, то было бы сотрясение. — произнёс Саске даже не сдвинувшись с места. Наруто в это время катался по траве, держась за ушибленную голову. — «Это было больно.» — Сакура поморщилась. На этот раз пришла очередь Саске сделать попытку. Когда он начал разбегаться, Аканэ мысленно пожелала ему удачи; вдруг его ждал такой же фурор, как и Наруто? «Если что, Саске, земля наготове…» — Аканэ хихикнула, но к дереву не вернулась. — Аканэ! — позвал Какаши, уже слезши с дерева. — Занимайся. — с такой репликой он кивнул ей, указав на дерево позади. — Да-да… — Сенджу нехотя повернулась в прежнее положение, но как только Саске коснулся дерева, она снова повернулась. Как бы то ни было, Учиха явно забрался выше Наруто. Но не слишком далеко от земли. «Ну да, и у Саске не слишком хорошо получилось…» — Аканэ сильно мучил вопрос, смогла бы она пройтись по дереву? Неужели, это было так сложно? Но, как бы не было сильно искушение, на практике проверить ей было не суждено. Когда пришла очередь Сакуры, Аканэ повернулась от своего дерева уже в последний раз. Харуно взобралась почти до вершины дерева без особых усилий. Присев на одну из самых верхних веток, Сакура помахала рукой всем тем, кто был внизу. — Так просто? — пролепетала Аканэ, прервав всеобщее молчание на поляне. — «Что-то до меня не доходит — это как?» — Сенджу повернулась к сенсею с вопросительным взглядом. — Ничего удивительного, что у Сакуры так быстро получилось. — Какаши сделал паузу. — У девочек, как правило, лучше выходит осваивать контроль чакры. Так что, Наруто и Саске нужно просто потренироваться. — Какаши безобидно улыбнулся. — Молодец, Сакура. Ты можешь слезать с дерева — твоя тренировка окончена. Хатаке, после того, как Сакура уже спустилась с дерева, а Наруто и Саске делали отчаянные попытки забраться выше, поставив костыли рядом с деревом, сел на траву. По левую руку от него — дерево, на котором отрабатывала тайдзюцу Аканэ. — Пришла твоя очередь. — Какаши посмотрел на Сенджу. — Представься, расскажи о себе: что нравится и не нравится, о чём мечтаешь. — Хорошо. — Аканэ села напротив сенсея, скрестив ноги. — Меня зовут Аканэ Сенджу. Мне нравится…хм… Дайте-ка подумать… — наклонив голову, она посмотрела наверх. — Мне нравятся новые техники, особенно древесные. Ещё я люблю лежать на монументах Хокагэ и соревноваться с друзьями; люблю ухаживать за цветами у моего дома. Что я не люблю… — Аканэ недолго подумав, вспомнила несколько вещей. — Я ненавижу насекомых, почти всех; очень долго бегать, не используя чакру; Ещё, делать выбор из двух! И бессилие… — Сенджу добавила последнее серьёзно. Пожалуй, это было то, что беспокоило её больше всего остального. — Без чакры чувствую себя младенцем. — Хорошо, а что насчёт твоей мечты? — Какаши наклонил голову, и тут же поймал взгляд Аканэ. — Я хочу превзойти всех ниндзя. — Сенджу посмотрела прямо в глаза Хатаке. — Превзойти Первого, и доказать, что я не хуже своего Великого предка. — Серьёзная мечта. — Какаши кивнул. — Тебе придётся приложить немало усилий, чтобы осуществить её. Первый был действительно великим шиноби. — Да, я знаю. — Аканэ выдохнула. — Только с чакрой теперь проблемы. Хатаке ответил молчанием на эту фразу, но после добавил: — Когда-то я тоже думал, что талант и запас чакры решают всё. — задумчиво произнёс Какаши. «Разве это не так?» — Аканэ вопросительно посмотрела на сенсея, ожидая продолжения. — Это было до того, как я познакомился со своим другом. Он никогда не мог использовать чакру, так что, его преимуществом стало тайдзюцу. Пусть его постоянно дразнили, он никогда не сдавался. — Какаши немного помолчал. — Сейчас я могу сказать, что он не уступает мне по силе. — Не уступает вам по силе, используя только тайдзюцу? — Аканэ подалась вперёд. — Правда? — Да, я сам иногда удивляюсь. — Хатаке тихо посмеялся. — Мой друг очень упорный человек. У него невероятная сила воли. — Какаши сорвал травинку. — Хотя, он называет это Силой Юности. Аканэ подтянула ноги к себе, и оглянулась на товарищей, уже почти удачно забирающихся до средины ствола дерева. — Какаши-сенсей, вы можете меня познакомить с вашим другом? — Сенджу вернула взгляд полный надежды на сенсея. — «Скажите да, скажите да…» Какаши задумался. — Да, если ты правда этого хочешь… — с намёком произнёс Какаши. — Спасибо, Какаши-сенсей! — Аканэ поднялась на ноги. — Познакомите нас сразу как мы вернёмся с миссии? — Да, конечно. — улыбаясь Какаши почесал затылок. — «Я бы сказал, что он обучает выносливости. Так что, это точно пойдёт ей на пользу.» — сенсей хитро посмотрел на Аканэ. — «Гай будет рад новому ученику.» После небольшого разговора, Сенджу вернулась к дереву, а Какаши, после длительного наблюдения за учениками, покинул поляну, оставив каждого на собственное попечение. Наказав Аканэ отрабатывать удары на дереве пока Саске и Наруто не закончат свою тренировку. К тому моменту уже наступил вечер, стало прохладнее. Сакура вместе с сенсеем ушла в дом. Тишину леса нарушали только звуки ударов о деревья. Саске и Наруто снова и снова взбегали ввысь к вершинам. — Эй! — крикнула Аканэ осев около дерева. — Наруто! Саске! — Что такое, Аканэ-чан? — спросил Наруто тяжело дыша. Саске тоже обернулся на её зов, но лишь молча ждал продолжения. — Вы долго ещё? — она скрестила руки на груди и посмотрела на небо. — Ночь уже. — Не сейчас, Аканэ-чан. — поспешно проговорил Наруто, и повернулся к дереву, на которое взбирался уже большую часть дня. — Я не могу позволить Саске опередить меня! Наруто снова вернулся к своему занятию. «Ну им хоть интересно — вдвоём всё-таки.» — Аканэ закрыла глаза и глубоко вздохнула. Веяло вечерней прохладой. Солнце скрылось за горизонтом уже давно, но свет ещё не покидал небо. «Кто же знал, что Какаши-сенсей окажется таким хитрым…» — Аканэ нахмурилась. Дремота понемногу одолевала её сознание. Все звуки начали постепенно утихать, а мысли путаться. Аканэ провалилась в сон прямо под деревом, под которым провела большую часть дня. Саске и Наруто, будучи увлечёнными своим соперничеством, даже не заметили, что Аканэ так внезапно затихла. Когда оба, наконец, достигли вершины деревьев, уставшие и полностью измазанные в пыли, они рухнули на землю практически без сил. Тогда Наруто заметил Аканэ, мирно спящую у толстого ствола дерева. — Эй, Саске! — устало позвал Наруто. — Что? — Учиха поднял взгляд на друга. — Смотри, Саске, Аканэ-чан уснула прямо тут! — Узумаки указал в сторону Сенджу. — Похоже, она весь день мучилась с этим деревом. — Учиха посмотрел на спокойное лицо Аканэ. — «Бинты уже никуда не годятся…» — Саске бросил взгляд на стёртые повязки. — Разбудить её? — Наруто наклонил голову. «Мы сами, еле на ногах стоим.» — Саске устало посмотрел в сторону дома. — «Аканэ на себе я уж точно не дотащу.» — Да, разбуди. — Саске кивнул, и они медленно двинулись в сторону Сенджу. — Аканэ-чан. — протянул Наруто, присев на корточки напротив. — Аканэ-чан, просыпайся… Аканэ-чан! — крикнул Наруто в последний раз, приблизившись к её лицу. Сенджу тут же проснулась от громкого звука, и дёрнувшись вперёд всем телом, влетела лбом прямо в нос Наруто. Обоим нехило досталось от такого незатейливого, но молниеносного удара. — Что это было?! — завопила Аканэ. — Как же больно! Вот же! — держась за лоб, она подняла свой взгляд, и заметила Саске, стоявшего прямо над ней. Он выглядел слегка удивлённым, и после того как встретился взглядом с Аканэ, как будто устало посмотрел на Наруто, сидевшего весьма далеко от его же изначального положения. — Я ни за что больше не буду будить тебя, Аканэ-чан! — кричал Наруто, держась на ушибленный нос обеими руками. — В следующий раз, Саске, я ни за что не соглашусь! — Что это было? — Аканэ обхватила голову. — Это была голова Наруто. — невозмутимо произнёс Саске, переведя взгляд обратно на Аканэ. — Она у него что, железная? — Сенджу взглянула на Наруто. — Может, и железная… — Саске наклонил голову набок. — Но внутри точно пустая. — Эй! — Наруто держался за свой нос уже одной рукой. — Хватит! Мне тоже было больно, Аканэ-чан! — Наруто указал другой рукой на свой нос. — Твой лоб тоже был не слишком мягким! — Сенджу возмущённо посмотрела на Наруто, а тот на неё в ответ. В этот момент Саске безмятежно рассмеялся. Аканэ и Наруто удивлённо повернули головы в его сторону, забыв о своих травмах. — Эй, Саске ты что, смеялся? — Наруто подался вперёд. «Эта каменная статуя ещё и смеяться может! Я думал, он совсем ледышка!» — пронеслось в голове у Наруто. — Хватит дурачиться. — Саске мгновенно стал серьёзен. — Вставайте, нам пора возвращаться. — Теперь у меня будет неплохая такая шишка. — произнесла Аканэ, поднимаясь с травы, щупая одной рукой свой лоб. Саске подал ей руку. Когда Аканэ уже твёрдо стояла на ногах, то протянула руку Наруто, сидящему на траве. Как только Узумаки поднялся, они вместе зашагали вперёд. Ко всеобщему удивлению, пройдя не больше десяти метров, Саске и Наруто упали на землю. Израсходовав всю свою чакру, они были едва ли в силах устоять на ногах. Аканэ, шедшая по левую сторону от Саске, остановилась. — Я больше не могу идти… — простонал Наруто, растянувшись звездой на траве. — Давайте, вставайте. — Аканэ махнула рукой. — До дома ещё не так далеко, там и отдохнёте. — Нет, Аканэ-чан, ты не понимаешь… — Наруто лежал неподвижно. — Я не могу встать. — Чего? — Сенджу подошла к Наруто. — Да ну… — Аканэ протянула она и посмотрела на сидящего Саске. — Серьёзно? — Вполне. — Серьёзно, добавил Саске. — Вероятно, мы переусердствовали с чакрой. — Давайте останемся здесь. — добавил Наруто, вздохнув. По этим двум явно было видно, что идти они самостоятельно не в силах. Аканэ протянула обои руки. Наруто вопросительно посмотрел на неё, приподняв голову с травы. — Нет. — Саске выдохнул, как будто его что-то рассмешило. — Ты не сможешь одна дотащить нас обоих. — Согласен, Аканэ-чан, ты всё-таки девочка. — Наруто вернул голову в прежнее положение. — Я же не понесу каждого на руках. — Аканэ выдохнула. — Просто, опирайтесь на меня, когда будете идти. Через некоторое время, неразлучная тройка двигалась в сторону дома Тадзуны. — Как же тяжело… — Аканэ сделала шаг вперёд. Саске и Наруто стоявшие по бокам от Аканэ, опирались на её плечи, перебирая ногами. — А я тебе говорил. — Недовольно произнёс Саске. Его и самого уже вымотала такая прогулка. Саске был не в восторге не только от положения, в котором они передвигались, но и от того, что он ничего не мог сделать. Практически бессильно полагаясь лишь на Аканэ, ему хотелось поскорее закончить этот путь. — Сколько ещё там осталось? — Акане уткнулась взглядом в тропу под ногами. — Я уже вижу окна дома. — устало произнёс Наруто. Послышался удар. Все трое, как мешки с грузом, плюхнулись на землю. — Извиняйте. — протянула Аканэ. — Кажется, я не заметила камушек под ногами. — Мой нос… — без сил протянул Наруто. Вероятно, имей он хоть каплю больше сил, то точно кричал бы. — Это конец. — удручённо произнёс Саске. Прошло некоторое время, но эти трое так и остались лежать неподвижно. Даже Аканэ, которая боялась насекомых, откинула свой страх подальше, расслабившись на земле. Вот так, в обнимку они пролежали около получаса. — Так вот вы где. — послышался голос Какаши, выходящего из кустов. — Долго же вас не было. — Хатаке обернулся. — Сакура, позови мистера Тадзуну, если он не занят. «Думаю, Аканэ будет неплохим дополнением для Седьмой Команды. Хотя, видит ли Саске соперника в Аканэ? Я так не думаю; Сакура точно видит. А для Наруто важен только Саске… Думаю, это будет интересно.» — Какаши выпрямился, посмотрев в ночное небо. — Удивительное поколение… — переведя взгляд обратно на лежащих на земле детей, он тихо посмеялся. На следующее утро Аканэ проснулась ближе к полудню. Дом Тадзуны, казалось, пустовал. — Куда они все подевались? — Аканэ заглянула в соседнюю комнату. Узумаки недвижимо лежал спиной к Аканэ, обнимая подушку. В комнате царило спокойствие. — Эй, Наруто! — Аканэ подошла ближе к мальчику. — «Да ну, быть не может. Если Наруто тут, то и остальные где-то неподалёку… Ведь так?» — Они же не могли уйти сопровождать Тадзуну без нас. — произнеся последнее вслух Аканэ выглянула в окно напротив, и заметила там лишь Тсунами, развешивающую бельё на верёвки. — Или всё-таки ушли. Аканэ мгновенно оказалась рядом с Наруто, и недолго думая, стянула с него одеяло. — Подъём, Наруто! — Сенджу кинула одеяло рядом на пол. — Аканэ-чан, ещё чуть-чуть… — промямлил Наруто. — Ещё чуть-чуть?! — Аканэ возмущённо вытащила из рук Узумаки подушку. — Они ушли без нас! Слышишь?! Саске, Сакура и Какаши-сенсей ушли сопровождать Тадзуну без нас! Наруто спустя несколько мгновений подпрыгнул. — Что? — Наруто завопил ещё громче Аканэ. — Как они могли уйти без нас? — он схватил Сенджу за плечи, и начал трясти. — И я о том же! — Аканэ указала на дверь. Как только Сенджу перевела свой взгляд в том направлении, и Наруто и Аканэ заметили в проходе Инари, скрестившего руки на груди. В немом удивлении они уставились на мальчика, который явно собирался что-то сказать. — Вы слишком долго спали. — Инари будто нехотя произнёс дальше. — Ваш сенсей и остальные уже ушли к мосту с моим дедом. — Когда они ушли? — также нехотя спросила Аканэ, подражая мальчику. — Два часа назад. — Инари приподнял голову. — Вы слабые, вам ни за что не справиться с Гато! — почти протараторил мальчик, и тут же, быстрым шагом направился по длинному коридору к лестнице. — Что-то у меня руки чешутся… — злобно произнесла Аканэ, потирая кулак. — Мне показалось, или он сказал, что мы слабые? — Я точно это слышал. — тоже зло произнёс Наруто. — Вот же мелкий! — прокричал Узумаки ему вслед. — Пошли скорее, Наруто! — Аканэ уже отвлёкшись от Инари, распахнула окно. Чрез мгновение Аканэ спрыгнула вниз. — Что вы делаете?! — взволнованно прокричала Тсунами. — Разобьётесь! Как только Аканэ оказалась на земле, Наруто прыгнул за ней следом. — Аканэ-чан, почему ты всегда выпрыгиваешь из окна? — спросил Наруто, накидывая свою оранжевую кофту. — Мы же могли выйти через дверь. — Разве мы не торопимся? — Аканэ расстегнула свою кофту на молнии. — Считай это моей фишкой. — девочка подмигнула Наруто. — Что же вы вытворяете?! — к шиноби подбежала Тсунами, и взяла Сенджу за руку. — Вы же могли повредить себе что-нибудь! Аканэ удивлённо обернулась, и встретилась взглядом с Тсунами. — Подождите-подождите… — Сенджу подняла руки. — Мы же шиноби. Мы не разобьёмся, если просто выпрыгнем в окно. Тсунами замерла, осознавая сказанное девочкой, но потом, решительно произнесла уперев руки в бока: — Хорошо, Аканэ. Вы можете делать всё что угодно, хоть прыгать с крыши дома. — Тсунами закинула тряпку, что была у неё в руке, на плечо. — Но в моём доме пользуйтесь дверями. Ясно? — Ага… — улыбаясь произнесла Сенджу. — Ну… Мы пошли. — произнесла Аканэ махнув рукой, прежде, чем она и Наруто удалились от дома. Прямо у входа в лес их снова встретил Инари. На мальчике больше не было его чудаковатой панамы, он лишь угрюмо посмотрел на шиноби. — Вы же умрёте, вы слабые…и глупые. — Тихо произнёс мальчик. — Почему вы так хотите поскорее умереть? — На этот раз он назвал нас глупыми? — Аканэ двинула бровью. — Разве вам не страшно? — Инари поднял взгляд на Сенджу. — Слушай, мальчик. — Аканэ приподняла подбородок. — Мы шиноби. И даже если нам страшно, наш долг — идти дальше. — Инари снова хотел что-то сказать, но Аканэ продолжила. — У меня есть цель, и, если я хочу её исполнить, нужно откинуть страх куда подальше. — Какие вы странные… — Инари опустил голову. — Вы просто не можете понять насколько Гато силён, и лезете на рожон, чтобы жертвовать своими жизнями ради несбыточных целей и несуществующего долга. — Мы вовсе не странные! — внезапно добавил Наруто. — Ведь герои не должны отступать перед лицом опасности, как бы страшно им ни было. — Какие из вас герои?! — возмутился Инари. — Вы просто клоуны, которые даже ничего не знают о настоящем несчастье. И не говорите мне, что вам действительно есть дело до моего деда или кого-то ещё! Строите из себя невесть кого. — мальчик отвернулся, направившись к дому. — По-моему это он странный. — произнесла Аканэ, глядя ему вслед. — Ладно, пойдём, Наруто. — Аканэ, направилась в сторону леса. — Аканэ-чан, ты знаешь куда идти? — удивился Наруто. — Да, я чувствую чакру сенсея… — Сенджу нахмурилась. — И чакру Мечника Тумана. — Кого? — Узумаки не понял кого назвала Аканэ таким прозвищем. — Забуза. — коротко пояснила Аканэ. — Тот, кого мы встретили ранее. — Выходит, сенсей, Сакура, Саске и мистер Тадзуна сейчас в опасности! — произнёс Наруто. — Нужно спешить. — «Надеюсь дед уже близко. Даже с Наруто и мной шансов не так много. А с учётом того, что без моей чакры, я практически ноль, и того меньше.» Наруто и Аканэ быстро передвигались по лесу в направлении моста, что находился за густым лесом. По прошествии получаса, стала виднеться река, и шиноби ускорились. Пытаясь двигаться настолько быстро, насколько позволяли силы, Наруто и Аканэ приблизились к последней полосе деревьев, у которой открывался вид на поселение и мост. — Аканэ-чан, я вижу их! — крикнул Наруто, вытаскивая сюрикены. — Да, я тоже! — Аканэ следом вытащила недлинный клинок — танто. — «Что там происходит?» — Сенджу присматривалась по мере их приближения. Как только Шиноби оказались у моста, стало ясно, что кроме Забузы на мосту был ещё кто-то. Мальчик, который унёс тело мечника, притворяясь оинином, сражался с Саске. Тонкие длинные иглы с поразительной скоростью вылетали из его рук. Саске же, отбивал сенбоны кунаем, избегая прямых попаданий. Наруто, вылетев из кустов, метнул несколько сюрикенов в Забузу, замахнувшегося мечом на Какаши. «Аканэ и Наруто? Что они здесь делают?» — Саске никак не ожидал увидеть подмогу в лице своих товарищей. — Настоящие герои приходят в последний момент! — громко произнёс Наруто, как только он и Аканэ приземлились на поручни моста. В отличие от Наруто у Сенджу вид был вовсе не весёлый, а скорее удручённый. «Саске с Шаринганом еле уворачивается от сенбонов этого юноши.» — Аканэ перевела взгляд на сенсея. — «Думаю, Какаши-сенсей сам справится.» — с такими мыслями она, метнув пару кунаев в оинина, рванула в сторону Саске. «Я видел, как эта девочка использовала древесную технику…» — пронеслось в голове юноши в маске, как только он увидел, как Аканэ метнула в него кунаи. Не останавливая атаки, оинин, точным попаданием игл отбил кунаи Сенджу, сменив их направление. — «Забуза-сан хотел, чтобы я сразился с ней и тем мальчиком Учиха.» — Секретная техника: Демонические кристально-ледяные зеркала. — сложив несколько печатей, юноша в маске окружил Аканэ и Саске множеством зеркал, в каждом из которых стояло отражение самого оинина. Аканэ растерянно огляделась по сторонам, к своему разочарованию осознав, что никакого прямого выхода из этой техники нет. — Если получится, я не хотел бы убивать вас… и не хотел бы, чтобы вы убили меня. Я сражаюсь за свою мечту. Пожалуйста, не питайте ко мне зла. — юноша в маске сделал паузу. — Я хочу защитить дорогого мне человека. Я хочу работать ради него. Сражаться ради него. Исполнить все его мечты. Вот моя мечта. Ради неё я смогу стать истинным шиноби. Я смогу убить вас. Аканэ и Саске, переглянувшись, встали позади друг друга, тем самым прикрывая спину товарища. Упёршись спинами, они приготовились отражать сенбоны. — Что на счёт Огненного шара? — обратилась Аканэ к Саске. — Можно попробовать. — Учиха кивнул. В это же мгновение в них полетели ледяные иглы. Саске удавалось некоторое время оставаться невредимым благодаря Шарингану. Аканэ же едва успевала отбивать сенбоны, так что Саске приходилось играть на два фронта. — Саске, я уже не успеваю. — Аканэ увернулась от нескольких сенбонов, отпрыгнув от Саске на приличное расстояние. — Аканэ, сейчас отходи! — крикнул Саске складывая печати. — Огненный шар! — Сенджу вернулась за спину Саске. Мощное пламя растопило иглы, летящие в сторону шиноби. Но ледяные зеркала остались невредимы. Как только Саске удалось избавиться от одних сенбонов, сразу появились новые, они начали двигаться гораздо стремительнее. — «Я ещё могу уследить за иглами, у меня есть Шаринган… Но не Аканэ.» — Саске отбил несколько прямо у лица Аканэ. — Это уже немного раздражает! — в плечо Сенджу вонзилось сразу три ледяные иглы. — Саске! Я хочу использовать чакру! Саске молчал некоторое время, ведь ему казалось, что это древесная стихия единственное, что может их спасти в данной ситуации. Если огонь был слаб, чтобы растопить зеркала и недолговечен, то дерево было достаточно прочным, чтобы выдержать ледяные атаки. — Нет! — Саске заметил, как пятёрка игл приближалась к Аканэ. — «Я слишком далеко!» Аканэ упала на землю, сбитая с ног иглами. Больше и больше сенбонов с каждой секундой вонзались в её тело. — Аканэ! — Саске метнулся к ней, но его будто что-то оттолкнуло. Сенджу сидела на коленях, склонив голову. Иглы, что торчали из её рук, дрожали. Из ран, что оставили после себя ледяные сенбоны сочился фиолетово-чёрный дым. «Что это такое?» — Саске замер, глядя на Сенджу. Дым, что осел на землю был холодным. Атаки юноши в маске прекратились, оглушающая тишина опустилась на округу. Отражение оинина в зеркалах наклонилось. — Прошу, не вините меня. — звонко послышался голос юноши; зеркала задрожали. — Этот мост — место, где пересеклись наши мечты. Место, где мы сражаемся. Я — за мою мечту. А вы — за свою. После этой фразы иглы вновь засвистели в воздухе. — Вот же! — Саске снова направился к сидящей Аканэ. — «Нет, нет, нет! Всё не должно так закончиться! Ты не должна здесь умереть!» Аканэ подняла голову, и Саске заметил, как глаза Сенджу стали чёрными. Прежний изумрудный цвет потускнел, зрачки стали фиолетовыми. Саске замер в немом шоке. — Хватит… — произнесла тихо Аканэ, держась за один глаз. Но иглы продолжали вонзаться в её тело. — Хватит! — разнёсся эхом голос Сенджу, в нём было что-то иное, как будто чужое; и оно пыталось вырваться наружу. Атаки внезапно остановились, отражение юноши в маске обернулось куда-то. — Лес горит. — тихо произнёс оинин. — Но почему… Огонь, охвативший лес, передвигался с невероятной скоростью. Жар доходил даже до моста, а языки пламени извивались высоко над землёй.***