Марш на восток

Стоя в прихожей своей квартирки, я еще раз проверил содержимое своего портфеля. Все нужные документы на месте. Пистолет тоже на месте, за пазухой. Конечно, если меня решили убрать, то он не поможет - ведь в таком случае достаточно подкараулить в темном месте и без лишних слов выстрелить в затылок. Только ситуации разные бывают, и в делах, которыми я занимаюсь последние годы носить пистолет не менее естественно чем дышать. Выключив свет я вышел в прихожую. Никого не видно и не слышно. На улице точно также, безлюдно, только ветер завывает в подворотнях. Горели уличные фонари, рассеивая темноту этой безоблачной ночи, в окнах некоторых домов также горел свет, но вот людей на мостовой видно не было. Мои шаги, пусть я и старался ступать тихо, звучали по здешним узким улочкам вполне ясно и отчетливо. Идем не спеша, дабы ни у кого, особенно у представителей полиции, не возникло излишних подозрений. Не забываем смотреть по сторонам. Слежки за собой я не заметил, но на всякий случай шел в назначенное место шел как можно более запутанным путем. В нужном переулке, как обещали, меня ждал неприметный автомобиль. Сейчас подойду, и, небось, шлепнут меня. Может, убийца выйдет из той темной арки, что ведет на улицу, а может и сам водитель выстрелит мне в лицо. Остановившись возле пассажирского места спереди, я тихонечко постучал в окно. - Извините, - спросил я, разглядывая усатого шофера в вязаном свитере по ту сторону стекла. - Не подскажете, как добраться до Лестрино? - В такой час? - потянувшись, усач опустил стекло. - Транспорт уже не ходит. Вам стоило выбрать другое время для такой поездки. - Задержался у сестры, которую не видел уже много лет. - Садитесь, я отвезу вас, куда надо. Никакой убийца по мою душу не объявился, и водитель предпочел оставить свое оружие в кобуре. Когда я уселся на заднее место, он завел автомобиль и без разговоров тронулся с места. Руку я, однако, держу за пазухой, на рукояти "вальтера". Непримечательные городские виды быстро сменились на непроглядные в такой темноте леса. Вопреки воспрявшей в голове паранойе, отвезли меня не в безлюдную глушь - вместо этого наша поездка закончилась у ворот довольно знакомой частной усадьбы. Как всегда - и в ней самой, и в прилегающем саду работало освещение, будто кто-то банкет решил закатить. Только гостей не видать, лишь охрана, да и музыки нет. Без лишних слов, в сопровождении дворецкого проходим в холл усадьбы, а оттуда в зал без окон, с большим вытянутым столом по центру. Напоминающие восковые свечи лампы на стенах давали яркое освещение, оставляя на лакированном деревянном столе блики. - Итак, все в сборе, начнем наше собрание, - сказал сидевший во главе генерал, как и положено человеку его звания, уже не молодой, в безупречно вычищенной парадной форме, и соответствующей выправкой. В прошлый раз нас в этом месте было девять, а в этот уже семеро. Когда я занял свое место за столом, генерал продолжил. - Как некоторым из нас уже стало известно, император отдал приказ о наращивании военной силы на Дальнем Востоке. В ближайшее время ряды армий в этом регионе будут пополнены резервистами, для проведения военных действий в Поднебесной, - сказав это он замолк, глядя на нас. - Значит, старикан все же решился, - первым заговорил офицер в звании полковника, сидевший напротив меня. - И кто его только надоумил? Не ваших ли это рук дело, ваше пресвященство? - недовольно покосился он на занимавшего место возле генерала патриарха, что даже на такие встречи являлся во всей роскоши своих длиннополых одеяний. - На все воля божья, - оставаясь невозмутимым, ответил священнослужитель. - Если что-то происходит, то только потому, что это угодно Господу. - Лучше приберегите эти сказки для наивных дурачков из вашей же паствы, - ответил полковник. - И поменьше распространяйтесь о своем благосостоянии, которое вам, конечно же, даровано ни кем иным, кроме как самим богом. - Избавьте нас от своей язвительности, Гризли, - вставил свое слово генерал. - Мы собрались здесь не ради нее. - Так что, же Вали? Придется действовать согласно плану, и переправлять наших агентов на восток? - спросил сидевший рядом со мной неприметный мужчина, в обычном, пусть и недешевом пиджаке. - Тогда серьезно ослабнет вся наша сеть на западе. Мы добились больших успехов в Галлии, и теперь на них придется ставить крест? - Ослаблять влияние в Галлии, особенно когда мы нашли там таких сторонников, будет непоправимой ошибкой, - ответил тому генерал. - И в случае, если война разгорится и на западе, то ваши ребята сыграют важную роль в поражении Федерации, затягивать которое будет еще более губительно, чем во Вторую Европейскую войну. Не забывайте, что наши главные цели - не военные победы. Царский род уже не осознает, как сильно изменился мир за последний век, и продолжает играть в войнушки, устраивая лишь все большую и большую разруху. Пресечь его деяния не сложно - сложно установить на просторах нашей Родины должное влияние и не допустить беспорядков. Для этого нам нужны крепкие позиции в высших кругах власти. Агентурная сеть Азефа может сыграть в этом важную роль, и поэтому полностью расформировывать мы ее не будем. Однако, часть ваших людей отправить на восток будет необходимо. - И зачем же? - подал голос до сих пор скромно молчавший молодой майор разведки. - Мои люди хорошо справляются в Поднебесной. Оставьте это дело нам - у нас достаточно сил еще для многих задач. - Ваши, Фокс, дела, никто не тронет, - сказал Вали. - Сейчас не тридцать восьмой, и Гофера с нами уже давно нет. Для агентов Азефа будет иное задание, и всякое возможное содействие между вашими и его людьми будет минимальным. Ваше преосвященство, скажите, насколько успешна ваша самая дорогая программа? - Мы подготовили несколько тысяч добровольцев, которые только и ждут, чтобы поскорее отправиться в бой, - ответил генералу священник. - Они показывают поразительные результаты на учениях, однако полноценного боевого опыта у них нет. Будет лучше распределить их по боевым подразделениям, что должны сформировать в ближайшее время для похода в Поднебесную. Это повысит процент выживаемости и позволит получить большее разнообразие сведений об эффективности этих солдат. - Вы сейчас в точности предвидели наши планы, - Вали притронулся к одной из медалей, блестевших на своем мундире. - Линкс уже занимается подобными вещами. Что, Линкс, вам удалось подготовить на данный момент. - Очень многое, - сказал я, расстегнув портфель и доставая оттуда объемистую папку. - Почти все. Есть даже информация о кое-чем интересном со стороны Империи Восходящего Солнца, но это пока только слухи. Грядущая война может стать хорошей демонстрацией новых видов вооружения, по обе стороны конфликта. - Как вам хватает цинизма, чтобы так относиться к гражданам собственной страны? - с нескрываемым презрением посмотрел на меня Фокс. - Конечно, война - оно понятно какое дело, но неужели наши люди для вас не более, чем расходный материал? - Ради достижения высших целей нужно принести в жертву определенное количество людей, - вместо меня ответил тому генерал. - Вы должны были усвоить этот урок еще в тридцать четвертом, под Краковом. Мы уже давно перешли ту черту, за которой непозволительно не быть безжалостным. Нравится вам это или нет, но это теперь ваш долг, стать именно таким...