Пролог
6 марта 2023 г. в 12:59
Тёмноволосая женщина, облачённая в чёрное королевское одеяние, шуршащее при каждом движении, стремительными шагами проходила коридор за коридором. Только по одним шагам женщины можно было определить, что она, как минимум, не в хорошем расположении духа, максимум — готова рвать и метать, убивать, пытать и иными способами издеваться над кем-то. Её Величество боялись даже в хорошем настроении и старались держать дистанцию с ней, а сейчас, когда она, как разъярённая пантера преодолевала путь, известный только ей, тем более не хотели оказаться не то, что в поле зрения королевы, но даже в мыслях Её Величества.
Каждый человек, который вероятно уже мёртв и который когда-то имел возможность побывать в замке злой королевы, мог в два счёта запутаться в мрачных, длинных, извилистых коридорах древнего величественного здания. Вот только не сама королева. Ведьма ещё с замужества за королём Леопольдом знала каждый поворот, каждую комнату, каморку, залы, коридоры, потайные ходы, как пять своих пальцев, если не лучше. Она была единственным живым существом, которое могло скрыться в укромных тёмных уголках замка и остаться совершенно незамеченной. Однако так было много лет назад. Теперь каждый раз королева, как бешеный ураган мчится по своему мрачному жилищу.
Реджина, стиснув зубы, что даже желваки заиграли на её лице, неслась как торнадо мимо множества гобеленов, портретов, мечей и других вещей, которые висели на стенах из серого, крупного камня. Грозно стуча высокими каблуками по каменному полу, королева, наконец-таки, добралась до нужной ей комнаты. С помощью магии открыв дубовую дверь, которая с грохотом ударилась о стену, женщина, виляя аппетитными бедрами, бесцеремонно ворвалась в покои.
— Вот ты где! — негодующе прошипела королева, сжигая только одним взглядом опочивальню и глядя в такие же карие глаза как у неё. — Где тебя черти носили?! Тебя искал отец!
Какой бы грозной, величественной и кровожадной не была королева, для Реджины всегда было важно каждое слово отца, она уважала и любила его. Женщина всегда прислушивалась к принцу Генри, и не только потому что он её десница и отец. Он самый близкий, родной человек для неё, точно так же как и брат.
После смерти Дэниела Реджина чувствовала себя так, будто ей вырвали крылья, благодаря которым она когда-то могла парить высоко в небе, а после она резво упала, невыносимо больно ударяясь о землю и жестокую реальность, а затем она начала медленно, но верно утопать в океане неистовой боли.
Гордо вздернув подбородок, она поднялась с коленей, отряхнула сухую траву и пыль. Хромая, и всё ещё слыша в ушах свист ветра, как во время падения, без крыльев Реджина уверенно шла вперёд. По головам невинных жертв. Её руки были по локоть в крови, однако она прятала беспокойство по этому поводу глубоко внутрь, сохраняя хладнокровие и закаляясь новыми жестокими убийствами. Она шла вперёд, хотя и не так, как желало её уже начинавшее чернеть от ненависти, злобы и мести сердце.
Отец и брат стали её новыми крыльями. Реджина очень редко показывала, что безгранично любит их, часто срывалась на них, злилась, кричала, вела себя холодно и грубо, безразлично, относилась к ним, как к прислуге и даже угрожала им. Однако несмотря на всё это всё же она любила их всей душой, каждой клеточкой тела, всегда дорожила самыми любимыми и родными мужчинами в своей жизни.
Зачастую бывало так, что лишь чернота заполняла душу королевы, поглощая весь свет, который так и рвался наружу и кричал о том, что ей следует остановиться, вернуться на прежний путь, простить свою падчерицу и получить своё «долго и счастливо». Однако Её Величество старательно игнорировала этот голос.
Привыкший к таким выходкам сестры, мужчина с напускным неудовольствием на лице закатил глаза, затем, повернувшись лицом к Реджине, он спокойно ответил на вопрос женщины:
— Я показывал другу его покои.
Увидев, как Реджину передёрнуло от его хладнокровного спокойствия, Рональд ехидно ухмыльнулся и перевёл взгляд на мужчину, стоящего по правую руку от него.
Королева так же обратила свой взор на высокого, красивого, явно сильного блондина с небесно-голубыми глазами, и брезгливо поморщилась, когда к её обонянию долетели лёгкие нотки леса, ароматного дыма от костра и пожухлых листьев. Королева не знала как, но у этого мужчины получилось её взбесить своим видом всего за секунду, но в то же время он чем-то заинтересовал её. Это начало жутко бесить её.
За собственными мыслями Реджина даже не заметила, что брат даже не сдвинулся с места и продолжал смотреть на неё, ухмыляясь явно от того, что она мысленно покинула их. Посмотрев на брата, женщина сощурилась и испепеляющим взглядом дала понять ему, что готова сейчас же придушить его, если он не исчезнет в сию секунду. Однако это никак не испугало Рональда, что ещё больше вывело королеву из себя.
— Ты еще здесь?! — ядовито прошипела женщина и сжала кулаки до побеления костяшек, чтобы держать эмоции.
Королева мысленно посчитала до десяти и протяжно выдохнула. Она одарила брата и его друга фальшиво-милой улыбкой, затем притворно ласковым голосом проворковала:
— Я сама позабочусь о твоём госте, Рональд. Не волнуйся.
Мужчина, почувствовав фальшь в словах сестры, подозрительно нахмурился и, глядя прямо в янтарные глаза напротив, попросил:
— Реджина, только давай без своих фокусов. — Вздохнув, он умоляющим тоном голоса добавил: — Пожалуйста.
— Я похожа на циркача из главной площади? — саркастично спросила женщина, высокомерно подняв правую бровь и ехидно улыбнувшись уголком губ.
Недовольно хмыкнув, Реджина добавила, выделяя каждое слово:
— Я ведьма, и у меня магия, а не дешевые шарлатанские фокусы.
Голубоглазый незнакомец хмыкнул и ухмыльнулся уголками губ, внимательно и молча наблюдая за братом и сестрой.
Как оказалось, королева не столь ужасна, как о ней говорят. По крайней мере, на первый взгляд. Озлобленная, грубая, раздражительная, стервозная, но не свирепое чудовище, какой её считают в Зачарованном Лесу и за его пределами.
— Ради всего святого, Реджина, не начинай. Я прошу тебя, — с мольбой простонал Рональд и, затаив дыхание, посмотрел на сестру.
Невесть что творится в голове у этой женщины…
— Катись уже отсюда! — Королева замахнулась рукой, чтобы перенести брата с помощью магии в тронный зал к отцу, но Рональд остановил её, выставив руки вперёд и выкрикнув:
— Стой, пообещай, что ты ничего не сделаешь ему, — действительно переживая за друга, взмолил Рональд.
«Мало ли что может прийти в голову моей вспыльчивой сестрице», — проскользнуло в голове мужчины, и он выдохнул после следующих слов Реджины:
— Обещаю, — закатив глаза и недовольно вздохнув, елейным голоском чуть ли не пропела королева.
С чего он взял, что она что-то собирается сделать его другу? Да, её именуют злой королевой, но это же не значит, что она без разбору будет убивать каждого первого попавшегося на её глаза. Ересь.
— Ре… — начал Рональд, но королева оборвала его на полуслове, телепортируя с помощью магии в тронный зал.
Рональду оставалось только надеяться на то, что его друг останется в живых, ну, или хотя бы не покалеченным.
Когда фиолетовый туман рассеялся, королева посмотрела на мужчину и оглядела его цепким, быстрым взглядом с ног до головы.
Разбойник так же внимательно осмотрел королеву и вопросительно посмотрел на неё, улыбнувшись, так, что на щеках мужчины выступили милые ямочки, немного прикрытые трёхдневной щетиной. Его забавляло это безмолвное изучение друг друга.
Реджина ослепительно улыбнулась и, круто развернувшись на каблуках, грациозно направилась к выходу из опочивальни мужчины, сексуально, соблазнительно виляя аппетитными бёдрами, нарочито дразня мужчину. Пусть она и злая королева, но многие мужчины хотели её в своих мыслях и имели в своих фантазиях, и не подразнить разбойника королева не могла. Уже возле двери женщина повернулась к разбойнику вполоборота и с ядовитой улыбкой на кроваво-красных губах, небрежно бросила:
— Что ж, у меня дела и мне некогда с тобой возиться, вор, — небрежным, безразличным тоном сказала королева, делая акцент на обращении, и ещё шире улыбнулась.
— Ну, да, королевы, особенно злые, всегда заняты. Небось, вы, Ваше Величество, промышляете очередной коварный план, — колко подметил мужчина и усмехнулся.
Его ухмылка стала ещё шире, когда королева развернулась к нему полностью и свирепым взглядом осмотрела его. Казалось, только от одного пылающего взгляда карих глаз его опочивальня в сию же секунду займётся пламенем. А что будет, если королева применит магию… Однако разбойника это совершенно не пугало, наоборот, ярость Её Величества раззадоривала его и ему хотелось бы увидеть злую королеву во всей красе.
— Ты что, бессмертный? — изогнув правую бровь в удивлении, спросила Реджина, удивляясь наглости вора.
«Интересно, он бесстрашный или просто идиот?», — подумала женщина и криво улыбнулась своим мыслям.
— Нет, Ваше Злейшество, я просто вас не боюсь, — прямо сказал мужчина и сделал несколько шагов в сторону королевы.
— Как ты меня назвал?! — яростно прорычала Реджина и фурией подлетела к разбойнику и, сжав кулаки, завела руки за спину, чтобы собственноручно не придушить этого нахального наглеца. — Как. Ты. Меня. Назвал? — членораздельно повторила женщина, и её руки автоматически потянулись к мужской шее, но королева вовремя остановила себя.
В холодной руке королевы загорелось жгучее пламя, которое норовило поджечь разбойнику зад. Глядя в голубые, как небесная гладь, глаза напротив, которые были спокойны, как море в штиль, Реджина бесилась ещё больше. Видя пляшущих чертят на дне голубых глаз, она еле сдерживала себя в руках. Ещё так нахально никто и никогда в жизни не вёл себя так перед ней, каждый дрожал от страха, а этот разбойник веселился от её гневного вида! Вероятно, вор делает это специально, она же дала обещание брату, и теперь этот лесной житель решил, что может позволить себе всё что угодно и это сойдёт ему с рук. Если это так, то он сильно ошибается, после таких выходок ему не жить. Пусть не сейчас она прикончит, но потом так точно.
— А, а, а, Ваше Величество, вы обещали. Так что, тушите свой огонёк, — дерзко, с озорными нотками в голосе ответил он и мило улыбнулся женщине, показывая свои ямочки на щеках.
Королева была настолько близко, что он мог рассмотреть радужки её глаз. В янтарном взгляде плясали чертята, полыхало адское пламя и разразилась вьюга. Разбойник сам не зная почему только веселился с реакции Её Величества. Он всегда был осторожен и редко лез на рожон, однако в этой ситуации адреналин играл в крови и держать язык за зубами было невозможно.
— Да как ты смеешь так обращаться с королевой! Головы хочешь лишиться?! — прожигая мужчину гневным взглядом, сердито крикнула женщина.
Глубоко дыша от переполнявших её негативных чувств, королева смотрела в голубые глаза напротив. Мужчина подарил ей хитрую улыбку, и это разожгло ещё больший огонь в Реджине, она замахнулась, чтобы влепить этому наглому вору смачную пощечину, однако мужчина перехватил женское запястье. Прижав королевское тело к своей груди, разбойник, с такой же лукавой улыбкой на лице, прошептал Реджине прямо в губы, щекоча дыханием её нежную кожу:
— Ваше Величество, для королевы вы слишком вспыльчивы. Вам так не кажется?
От такой близости стало жарко, и Реджина не сразу поняла смысл сказанного. Она тяжело сглотнула и, не высвобождая своей руки из крепкой хватки, томно, растягивая слова, промолвила:
— Вот именно, я королева, и могу вести себя так, как мне пожелается, а ты, — ткнув, пальцем в крепкую мужскую грудь, запнулась королева, но затем продолжила: — Мужлан, мне не указ. — Королева выдержала ещё одну короткую паузу и добавила недовольным тоном голоса. — Если ещё раз выкинешь хоть что-нибудь подобное, то клянусь, ты отделаешься не поджаренным задом.
Надменно взглянув на мужчину и гордо вздернув подбородок вверх, королева резким движением высвободила свою руку. Круто развернувшись, женщина, держа ровную королевскую осанку, направилась к выходу из опочивальни разбойника.
— Вот же… какая бесящая, — покачав головой, пробурчал себе под нос, когда королева вышла из его комнаты.
Не хватало ему забот в жизни, так ещё и придётся терпеть эту несносную женщину. Мужчина с огромным удовольствием ушёл бы в эту же минуту с замка, но он дал обещание и собирается сдержать своё слово. Даже несмотря на такие «приятности» от Её Величества. Оставалось только надеяться, что козни королевы как можно меньше будут касаться его, хотя это маловероятно…
Разбойник ещё некоторое время стоял и сверлил взглядом тёмную дубовую дверь, но затем он развернулся и вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и проветрить голову. Взглянув на золотисто-красный горизонт, на заходящее оранжевое солнце, яркий свет которого немного резал глаза, мужчина глубоко вдохнул вечернюю прохладу. Воздух пах пожухлыми листьями, хвоей, сухой травой и мхом и чем-то ещё. Что-то еле уловимое, со сладкими нотками витало в воздухе, кажется, яблоки. Опёршись локтями на высокие железные перила, голубой взор зацепился за яблоню с наливными, кроваво-красными яблоками. Вот откуда доносился этот приятно-приторный аромат. От этого дерева с витиеватыми раскидистыми ветвями веяло особой энергией, теплом и… магией. С первого взгляда можно понять, что это принадлежит только одному человеку. После мужчина перевёл взгляд чуть правее. Малиновки, лазоревки и другие мелкие птички прыгали на краю фонтана, пили свежую воду, иногда бултыхаясь в ней.
На первый взгляд замок злой королевы казался мрачным, ледяным, мистическим дворцом, однако побывав здесь лично, вор чувствовал покой, умиротворение, пустоту и боль. Разглядывая королевский дворец у мужчины невольно проскользнула мысль о том, что замок точно такой, как и его хозяйка.
По Зачарованному Лесу ходили слухи, что из сырого, заплесневевшего подземелья замка королевы круглосуточно слышны вопли, крики, рыдания, проклятия бедных пленных, однако и это оказалось небылицей. Мужчина стоял на балконе и не слышал ничего, кроме шелеста деревьев и вечерней трели птиц, а где-то вдалеке был слышен рёв оленя-вожака.
— Забыла кое-что спросить, — внезапно по левую руку от мужчины прозвучал бархатный, низкий голос королевы.
Королева наклонила голову немного вбок и насмешливо улыбнулась.
Появление королевы было настолько неожиданным, что Пак отшатнулся от Её Величества. Закатив глаза и сердито поджав губы, мужчина едко подметил:
— А вас, Ваше Величество, ещё и манерам не учили. Дверь, если что, там, — с сердитыми нотками в голосе сказал он и указал рукой на вход в его покои. Снова одарив королеву ехидной ухмылкой, мужчина, будто насмехаясь над женщиной, произнёс: — В неё надо стучать, перед тем, как входить.
Реджина от подобного обращения опешила и на несколько секунд застыла, глядя на мужчину. Так с ней точно никогда не разговаривали. Но что более странно то, что именно в данный момент она не ощущала злости или чего-то подобного. Наоборот. Кровь закипела в жилах от азарта и королева подумала, что готова принять приглашение в эту игру на двоих. Пусть и играть она будет по своим правилам. Усмехнувшись своим же мыслям, Реджина закатила глаза и кокетливо улыбнулась.
— А откуда такой мужлан, как ты знает о манерах? — плотоядно ухмыляясь, низким тоном голоса, будто пыталась искусить вора, поинтересовалась женщина.
Однако она не дала ему возможности ответить. Реджина приблизилась к разбойнику почти вплотную и пренебрежительным тоном проговорила:
— Можешь не отвечать. Не за этим я сюда вернулась.
— А за чем вы вернулись, Ваше Величество? — наклонившись к женскому уху и самодовольно улыбаясь, жарко спросил мужчина.
Горячее дыхание мужчины защекотало шею, отчего королева прерывисто вздохнула и тяжело взглотнула. Разбойник, заметив это, ещё шире ухмыльнулся. Оказывается, королеву не так-то сложно сбить с толку и взбудоражить.
— Хочу знать твоё имя. Как тебя зовут? — с требовательными нотками в голосе прошептала королева и стала ждать ответ.
Заглянув в небесно-голубые глаза мужчины, она увидела не привычные ненависть, страх, злость или похоть, а необыкновенный тёплый взгляд, переплетённый с добром и смешинками.
В то время как её, янтарные, были холодными и пустыми, а на дне плескались боль, ненависть, обида и недоверие. Мужчина заметил это, но сочувствие это совершенно не то, что надо королеве. Ей нужна борьба, пусть даже только словесная.
— А что? Хотите сделать любовный приворот? — засмеялся мужчина, играя бровями.
Реджина раздражённо вздохнула и, закатив глаза, недовольно поджала губы. Она хотела что-то бросить колкое в ответ, но разбойник опередил её, назвав своё имя:
— Робин, — улыбнулся лучник и шутливо поклонился пред Её Величеством.
Королева озадаченно нахмурилась, обдумывая тот ли это Робин, но чтобы не гадать произнесла:
— Неужели тот самый знаменитый шервудский разбойник, именуемый Гудом? — насмешливо уточнила королева, сощурившись.
— Совершенно точно, Ваше Величество, — будничным тоном подтвердил Робин, бесстыдно улыбаясь королеве, показывая ямочки на щеках.
Увидев удивление и озарение проскользнувшее на несколько секунд на лице королевы, Локсли, сдвинув брови, задумался: «Неужели она что-то заподозрила? Или вовсе: знает всё?». Однако его мысли прервал тягучий, как патока голос королевы:
— Зачем ты здесь? — спросила она и, пристально глядя на Робина, с грацией дикой кошки обошла у него за спиной, проведя кончиками пальцев по сильным плечам и рукам Гуда, слегка царапая ноготками открытые участки кожи.
— А это уже второй вопрос, Ваше Величество, или вы ещё считать не умеете? — подметил Гуд, даже не глядя на королеву.
Робин отвернулся от Реджины и опёрся локтями на перила. Наблюдая за тем, как солнце пряталось за горизонт, на его губах проскользнула невесомая улыбка.
Королева приблизилась к Локсли и немного наклонилась, предоставляя вид на пышную грудь. Наклонив голову немного вбок и томно выдохнув, женщина фривольно произнесла:
— Неужели ты и правда хочешь остаться без головы? — вздохнув, она провела кончиком пальца по шее мужчины и Реджина ухмыльнулась, увидев, как по телу разбойника прошлась лёгкая дрожь.
— Ладно, допустим, я расскажу вам зачем я здесь, но что мне за это будет? — точно же таким тоном ответил Робин вопросом на вопрос и, повернув голову в сторону королевы, подарил ей лукавую ухмылку, обнажая ямочки на щеках и показывая ровный ряд зубов.
— Останешься в живых, — хмуро сказала королева и кровожадно улыбнулась, подозрительно сузив глаза, но в глубине карих глаз плясали весёлые чертята.
Робин немного приблизился к Реджине и, заговорщицким тоном начал:
— Ладно, Ваше Величество, так и быть, открою вам вселенский секрет: Рональд пригласил меня в гости, а я не мог отказать своему старому другу, — с всё той же неизменной наглой улыбкой пояснил Робин.
Заметив, как лице королевы заиграли желваки, а венка на лбу вздулась, он самодовольно ухмыльнулся.
— Для чего ты здесь? — с нажимом в голосе повторила женщина. — Тебе нужно злато, серебро, украшения, дорогая одежда? Можешь не утруждаться, я дам тебе всё это даром, лишь бы только не шастал по моему замку и только потому что ты друг моего брата, — небрежно проговорила женщина и стала по левую руку от Робина, наблюдая за тем, как солнце спряталось за горизонт.
Было хорошо, даже несмотря на сложившуюся слегка напряженную ситуацию с Локсли и его пребыванием в замке. Ветер ласково развивал её волосы, пока она, прикрыв глаза на пару мгновений, вдыхала уже прохладный воздух. Тишину и умиротворение нарушил голос Робина:
— Что потребуете взамен, Ваше Величество? — поинтересовался Гуд и слегка повернул голову вбок, чтобы лучше видеть лицо королевы.
— А, так ты всё же согласен с тем, что пришёл, чтобы обокрасть меня, — усмехнулась женщина и покачала головой, подняв правую точеную бровь вверх.
В её глазах полыхал опасный огонёк, хотя на губах красного цвета застыла яркая улыбка. Но уже в следующую секунду её взгляд стал более добрым, хотя и выдавал абсолютное равнодушие.
Локсли казался неплохим человеком, однако Реджина чувствовала какой-то подвох в нём. Казалось, он что-то скрывает от всех. Однако от неё ничего нельзя утаить. Она докопается до истины. Рано или поздно, но докопается.
— Только идиот откажется от драгоценностей, тем более, если сама королева их предлагает. — Хитро улыбнулся Робин и добавил: — Так что вы хотите взамен, Ваше Величество?
— Ничего особенного, — загадочно проговорила королева и, задумчиво закусив губу, она сделала вид, что обдумывает над запросом. Возобновив зрительный контакт с Робином, женщина негромко, растягивая слова, произнесла: — Всего лишь одно желание.
— Какое? — напрягшись, спросил мужчина.
Выпрямившись, Локсли серьёзно взглянул на Её Величество и стал ожидать ответ. Эта чертовка могла задумать всё, что её душе угодно, и неизвестно сможет ли он исполнить это «безобидное» желание, оставшись в живых, ну, или хотя бы не повреждённым.
— М-м-м… — театрально задумалась королева, соблазнительно закусив губу. — Я пока не знаю. Когда придумаю — сообщу. Но ты так и не ответил на мой вопрос. — Плотоядно прошептала она.
Приблизившись к разбойнику ещё ближе, она прижалась к нему грудью вплотную. Пытливо заглядывая в голубые глаза мужчины, королева медленно провела кончиком языка по нижней губе и улыбнулась уголком губ, увидев реакцию Локсли. Довольно хмыкнув, женщина добавила:
— Ладно. Узнаю позже для чего ты здесь. Приятного вечера, — холодно улыбнулась королева и так же внезапно, как и появилась, исчезла в пурпурном дыму, оставив после себя тонкий шлейф сладкого парфюма.
— Чертовка, — усмехнулся Робин и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие свежим воздухом, смешенный с королевскими духами.
Надо будет рассказать Ронни, что Реджина что-то заподозрила, и что нужно быть более осторожными. К их сожалению, королева чересчур наблюдательная и внимательная, что в разы усложняет им задачу. Однако Гуд не сильно переживал по этому поводу, он один из лучших в своём деле. Главное — убедить королеву в том, что он просто решил навестить Рональда и тогда заниматься тем за чем он здесь.