Долги и обязательства

      Триумф, радость, усталость и облегчение. То были лишь толикой всех тех эмоций, что он испытывал в тот момент. Хоть и был изранен, побит и покрыт слоем странной зелёной пахучей жидкостью, которая, судя по его наблюдениям, была чем-то вроде ядовитой крови, это никак не сбавляло его радости. Он победил врага и далеко не слабого к тому же.       Его противником было… дерево, если это создание вообще можно было так назвать. Он подозревал, что кора, покрытая странными мясными наростами, была не более чем оболочкой для чего-то невероятно мерзкого. Как хитин у жука. Труп проклятого дерева давно испарился в сотни душ, что он поглотил, поэтому вскрыть его и узнать, что же там было внутри, у него не получится. Возможно, оно и к лучшему.       Негорящий встал на свои двои. Тело отозвалось глухой болью, напоминая обо всех тех ударах, от которых у него не получилось уклониться. Тем не менее, боль была для него сродни старому другу. Ему не привыкать. Он увидел вдали пещеры костёр и некий алтарь, вроде? Какой безумец построил бы алтарь в такой дыре?!       У него не было желания думать или разбираться. Всё, что он хотел, — это отдохнуть у костра, почувствовать теплоту Пламени ещё раз. Он подошёл к костру и зажёг его. В мгновение знакомое тепло пробежало по его телу, словно электрошок. Оно закрыло собой раны и изгнало боль из мышц. Для Негорящих, Пламя было сродни объятиям матери.       Он поддавил в себе желание прилечь у костра и поспать. Ему не нужен был сон. У него был долг перед Пламенем и этим миром, и тратить время было непозволительно. По крайней мере, не сейчас. Он протянул руку к витому мечу, что был воткнут в центр костра. Не касаясь рукояти, он прошептал: — Верни меня назад… в Храм.       В мгновение, теплота окутала его. Он чувствовал, как она пронизывает каждую клетку его тела. Снимает боль, лишает его усталости и лечит раны. Это был его не первый раз, но он до сих пор не мог привыкнуть к столь приятным ощущениям, что были так далеки от всего, что его плоть испытывала ранее. Холодный утренний бриз его родного края, теплота одеяла перед сном и даже женские ласки… Ничто и близко не подходило к объятиям Пламени…       Затем, он ощутил прохладу. Его глаза медленно открылись и сквозь забрало своего шлема, он понял, что вернулся назад в Храм, домой. Ну, или в ближайшее место, которое он мог назвать своим домом. До его ушей доносились удары молота Андре, который как всегда над чем-то усердно работал. Хоквуд удостоил его безразличным взглядом, а Хранительница Огня, лишённая зрения долгое время назад, лишь просто повернула голову в его приблизительном направлении. Не самые тёплые приветствия, но ему было более чем достаточно. Да и тем более у новоприбывших девы Ирины и старика Корникса должно быть было много чего, чем они бы хотели поделиться с ним, он был уверен.       Но, внезапно он почувствовал на себе новый взгляд. Он не появился только что, нет. Скорее он сам заметил его только сейчас. Он обернулся лицом к незнакомцу и замер на месте. Пред ним предстала дева в странных, почти церемониальных белых доспехах. У неё было изящное лицо и меланхоличный взгляд, который без слов рассказывал её историю. Она сидела на каменных трибунах храма, что были возведены вокруг костра, смотря на него с неким безразличием. Из любопытства, он решил подойти к ней и узнать кто же она такая.       Как только он подошёл достаточно близко, она сказала: — Ты из негорящих, так ведь? — её голос был спокоен, он машинально кивнул. — Я Сиррис из Бессолнечных Земель, бывшая прислужница Клинков Тёмной Луны. У каждого — свой долг, и это касается только его самого. Боюсь, мы мало что можем извлечь из этого знакомства. Пусть луна благословит тебя на твоём пути.       Он кивнул, понимая, что она пыталась донести до него. У неё были свои цели, у него свои. Незачем мешаться у друг друга под ногами. Тем не менее, он не мог закончить разговор вот так. Он хотел сказать своей новой знакомой кое-что, перед тем как удалиться по своим делам: — Понимаю, но если нужна будет помощь, зови.       Эти слова слегка удивило его собеседницу. Рыцарь не сказал ей ничего более и пропал в глубинах храма, оставив Сиррис наедине с собой. Смотрящий за представлением Хоквуд ухмыльнулся про себя. Похоже, в этом мире ещё были благородные души.       «Что за глупцы!» — заключил про себя дезертир и его гнусная ухмылка стала чуть-чуть шире.

***

      Она услышала тяжёлые шаги. Ирина инстинктивно подняла голову в сторону её частого посетителя. Ей не нужно было зрение, чтобы понять, кто пришёл к ней, его грузные шаги и лязг брони выдавали его сполна. На лице заиграла улыбка, а с губ сорвалось приветствие: — С возвращением, Чемпион Пепла. — Здравствуй, Ирина, — ответил он, голос его был слегка приглушён из-за шлема. — Надеюсь, наша скромная обитель пришлась тебе по вкусу. — Ох, прошу, не суетитесь так из-за меня! Лучше этого Храма места я не посещала.       Лицо Негорящего сморщилось за забралом шлема. Хоть он и считал Храм своим домом, он не питал по отношению к нему никаких иллюзий. Место было холодным, мокрым и крайне неуютным. Если Ирина говорила ему правду, а судя по её тону, она и это и делала, то он не мог не посочувствовать бедной деве. Всё же, он решил не говорить её о своих чувствах и просто сказал: — Рад это слышать. Кстати, доводилось ли тебе общаться с остальными обитателями Храма в моё отсутствие? — Боюсь, что нет. Я не хотела доставлять им хлопот своим присутствием… — Ох, не говори ничего подобного! — тут же возразил ей рыцарь. — Как будто тут хоть кто-то чем-то важным занимается. — Вы, например, — тут машинально заметила дева, тем самым застав его врасплох. — Ну, может тут ты права, но что касается всех остальных, то поверь мне, свободного времени им не занимать. Раз уж на то пошло, то даже я тут большую часть своего времени просто отдыхаю между вылазками да наслаждаюсь обществом Хранительницы и Серокрыса. Поэтому, я думаю, остальные довольно часто без дела сидят. За исключением Андре, наверное, но не важно. Суть в том, что твоему присутствию тут никто не возражает. — Я всё ещё не уверенна, Чемпион Пепла…       Негорящий тихо вздохнул. У девочки, похоже, совсем не было опыта в общении с людьми. Он знал, что у монахинь было с этим туго, но её к тому же тренировали как будущую хранительницу огня. Одним лишь богам известно, через какие лишение прошла девочка. Богам и Хранительнице Огня, конечно же, но он не желал об этом у неё спрашивать. — Просто поздоровайся с ними на днях, Ирина, — сказал он утомлённо. — Этого будет более чем достаточно. — Хорошо, — кивнула она ему неуверенно, — Я попробую. — Вот и замечательно, — тут он вспомнил кое-что. — Кстати, прошу, протяни свою руку. У меня для тебя есть кое-что.       Она сделала, как он сказал, и вытянула руку вперёд, внутренней стороной вверх. Негорящий снял со своего пояса весьма дорогой и редкий в этих краях предмет и передал ей. Девушка тут же поняла, что загадочный объект был книгой с твёрдым кожаным переплётом, странный подарок для слепой, но она не спешила высказывать свои вопросы. Книга была ей знакомой, как минимум весом. Она провела пальцами по обложке и сразу же поняла, почему же книга была ей так знакома. Она открыла страницы и провела по строкам пальцем. — Священный фолиант из Карима… — сказала она полушёпотом. — Именно, — подытожил Негорящий. — Наткнулся вот, во время дороги, и решил взять, чтоб тебе скучно не было сидеть. — Где вы его нашли? — спросила Ирина, всё ещё поражённая такой находкой.       Негорящий нашёл этот томик на Пути Жертв. Там был старый экипаж без лошадей, перевёрнутый и давно разграбленный. Вокруг него тогда собрались странные создания, что походили на мерзкий гибрид ворон и людей. Он не был уверен, что это именно они сотворили это с экипажем, но милости по отношению к тем тварям он тогда не проявил. Трупы пассажиров экипажа же он нашёл неподалеку, в логове диких полых собак. Завёрнутую в пергамент твёрдой кожи книгу он тогда обнаружил в руках обглоданного трупа. Он так не мог тогда понять был ли то мужчина или женщина, настолько сильно было изуродовано тело.       Но Ирине эту историю знать нужды не было: — Наткнулся в одном домике в деревне нежити, у подножия замка Лотрик. Похоже, не все жители поддались безумию евангелистов из Храма Глубин в своё время… — Это просто замечательно! С этим фолиантом я смогу рассказать вам столько историй о чудесах! — И я буду рад их услышать, — ответил Негорящий. — Но не сейчас. Мне надо навестить Андре и дать ему оружие на улучшение. — Хорошо, удачи вам, — ответила благородная дева. — И ещё раз спасибо! — Нет проблем. Не пропадай.       С этими словами он покинул слепую монахиню, не догадываясь что их разговор подслушивала бывшая служительница Высших Сил из Бессолнечных Земель.

***

      В следующий раз их встреча произошла, после того как Негорящий вернулся из Цитадели Фаррона с победой над Хранителями Бездны. Схватка та была долгой и тяжелой, но всё же у него вышло выйти из неё с триумфом и с пеплом повелителя. Эта победа придала ему уверенности в успехе своей миссии.       Храм встретил его такой меланхоличной атмосферой, как и всегда. Хоквуд взглянул на него с равнодушием, Андре всё так же усердно над чем-то работал, старая служанка так и сидела в своём кресле, внимательно изучая принесённый им недавно пепел мечтателя. Её губы были искажены в презрительной ухмылке.       Обстановка была вполне себе обычной для обитателей Храма, хотя было что-то необычное тут, что он не сразу заметил, но всё же уловил краем глаза. На трибунах, буквально на том же месте, где он увидел её в день их первой встречи, сидела Сиррис и наблюдала за ним. Правда, взгляд был у неё немного другой. Вместо холодного профессионализма и безразличности, в нём был интерес, и даже какая-та малозаметная мягкость. Хотя, возможно, последнее ему просто показалось.       Он поприветствовал её молчаливым кивком и направился к одному из тронов, что принадлежал Повелителям Пепла. Он не особо представлял, как целый легион мог уместиться на одном троне, но с их пеплом такого вопроса не возникало. Бережно возложив его на трон, Пепельный улыбнулся сам себе, и он мог почувствовать на себе одобряющий взгляд Людлета. Гордость от выполненного долга переполняла душу рыцаря и вселяла в него силы и надежду. Один готов, осталось трое. Тут он услышал женский голос, что вырвал его из собственных мыслей: — Здравствуй, Негорящий.       Он обернулся, и с удивлением для себя сказал: — Сиррис? Чем обязан?       Женщина перед ним ответила ему не сразу, казалось, она ещё не до конца продумала, что именно она хотела сказать. Всё же, до этого её жизнь была посвящена охоте на тех, кто посягал на жизни невинных. Она была воспитана, как воин ещё с ранних лет своей жизни, поэтому красивая речь была не самой сильной её стороной. Всё же она сказала напрямую: — Я много услышала о тебе с нашей последней встречи. В том числе и то, что у тебя доброе сердце. — Действительно? И кто же тебе обо мне такое сказал? — Ирина из Карима. И судя по вашим с ней разговорам, она была права.       Рыцарь добродушно рассмеялся за своим шлемом при упоминании монахини. Теперь слова Сиррис имели для него смысл. Он спросил с улыбкой, которую она не могла видеть: — Ну, в таком случае, что же ты хочешь мне этим сказать? — То, что хоть я связана долгом, как и ты, всё же я хотела бы предложить тебе свой знак. Я знаю, что путь к углям лежит через дружескую помощь. Поэтому, если я тебя понадоблюсь, обязательно призови меня.       Рыцарь удивился только сильнее, но предложение он принял незамедлительно. Он тут же слегка поклонился ей и озвучил свою благодарность: — Благодарю, для будет честью сражаться бок о бок со служителем Всевышних, пусть и бывшим. Да осветит Пламя твой путь. — Взаимно. Пусть луна благословит тебя на твоём пути.       С этими словами они разошлись кто куда. Негорящий направился к Андре, дабы заточить своё оружие перед предстоящей вылазкой в Храм Глубин, а Сиррис же направилась к костру, дабы покинуть Храм Огня и приступить к охоте за своей следующей целью. И они оба так и не поняли то, как сильно этот разговор повлиял на их судьбы. А впрочем, это было ненадолго.