Долги и обязательства

      Храм Глубин был скверным местом, и это было мягко сказано. Здесь не было ничего святого. Всё здесь было переполнено злом и безнадёжностью. Полые трупы, оживлённые личинками кровопийцами, бродили по кладбищу, где патрули хранителей могил рубили их на части своими клинками, что вызывали страшнейшее кровотечение даже от самого слабого удара. Обезумевшие фанатики молились неясно чему и неясно зачем, и при одном лишь его виде, они атаковали не думая, временами даже поджигали себя, дабы забрать его с собой в могилу. Даже местные рыцари храмовники вызывали в нём жуть своей нерушимой верностью этому проклятому месту.       Тьма окутала эти земли. Казалось, лишь только Негорящий был никчёмным угольком света в этих проклятых стенах. Он шёл через мрачные коридоры, временами буквально прорезая себе путь своим верным мечом. Но его сердце не было охвачено страхом, он двигался решительно и без капли сомнений. Какой бы враг не вставал на его пути, он побеждал его и шёл дальше. Всё ради одной цели: сразить повелителя пепла Олдрика и принести его остатки на его законный трон. И ничто не остановит его на пути к цели. Ничто.       Пройдя вниз по лестнице, после очередного боя с обезумевшими защитниками Олдрика, пред ним предстала стена тумана и он остановился. Его сердце застучалось сильнее, чем за любой другой бой. Его цель была близко, буквально за этим дверным проёмом. Но всё же он не торопился проходить.       Если бой с Хранителями Бездны и научил его чему-то, так это тому, что повелители пепла были сильнейшими противниками, с которыми ему предстояло столкнуться. К тому же, он слышал немало историй об Олдрике и его деяниях, от которых кровь стыла в жилах. Он был людоедом, которому поклонялись как святому. Даже учитывая, что в своём всепоглощающем голоде он пожирал не только мужчин, но и женщин, и даже детей… Треклятый ублюдок!       В этот момент, рыцарь твёрдо решил для себя. Он закончит судьбу этой гниды здесь и сейчас. Из своей верной сумки он достал то, что берёг только для крайних случаев. Уголь, столь ценный для его рода ресурс. Негорящие, подобные ему, не имели того пламени в сердце, которым владели повелители пепла, и единственный способ для них прикоснуться к величественному Пламени — это уголь.       Раздавив его в своей руке, рыцарь почувствовал, как Пламя наполняет его тело. Все его раны исчезли, и тело стало сильнее, крепче, быстрее. Он был готов. Но тут он заметил кое-что на полу, перед стеной тумана: знак призыва. Приглядевшись получше, он понял, что этот знак принадлежал его новой знакомой: Сиррис. Это заставило впасть его в короткие размышления.       С одной стороны, это дело было его долгом. Его и только его. Привлекать в него других и взваливать на них его ношу было бы неправильно. С другой, девушка сама предложила ему руку помощи, стоит появиться нужде. Да и к тому же, для негорящих любая помощь была неоценимой. Постояв ещё секунду, он принял своё решение.       Он протянул руку, и знак призыва сработал. Он исчез и на его месте из земли стал возвышаться белый фантом. Спустя секунду, Сиррис стояла прямо перед ним и поклонилась в знак приветствия. Её и без того белые доспехи выглядели просто эфемерными благодаря форме фантома. Казалось, она была ходячей иллюзией, чистым светом в этих грязных тёмных помещениях, где правили отчаяние и мрак человеческих душ.       Он обратился к ней, зная, что в этой форме она не сможет ничего сказать ему в ответ: — Там, — он указал большим пальцем себе за спину, на стену тумана, — скорее всего нас уже ждёт Олдрик. Я не знаю, что он для нас приготовил. Поэтому прошу прикрыть мой тыл, в случае чего.       Она кивнула ему, её глаза наполненные твёрдой решимостью. Он кивнул в ответ и повернулся к стене тумана. Один шаг и он начал проходить через неё. Как только он оказался за ней, он встал как вкопанный на одном месте. В центре этого зала находился гигантский каменный гроб нечеловеческих размеров. Вероятно, он принадлежал святому Бездны, но не вид исполинского сооружения застал рыцаря врасплох. Нет, это были его стражи.       Кучка полых дьяконов. Они смотрели на него своими красными, не моргающими глазами, как один единый организм. Лица их были искажены в оскале, они смотрели на него, как на дикое животное, что было готово на что угодно ради куска лакомого мяса. Они ждали его атаки, некоторые даже готовили атакующие заклинания, но рыцарь своих намерений не показывал. Он заметил краем глаза, что один из дьяконов был окружён странной красной дымкой, должно быть лидер. И лишь когда Сиррис зашла вслед за ним, он прошептал с тихой злостью в своём голосе: — Вот оно как… он сбежал.       Затем, он рванул с места прямо на врага. Полые дьяконы тут же загородили своего лидера, но рыцарь достал огненную бомбу и метнул её в толпу. Несколько дьяконов покрылись языками пламени и принялись кричать и метаться в разные стороны, в то время как их соратники расходились от них, дабы пламя не пошло дольше. Это дало рыцарю шанс пробиться в самое сердце вражеской формации.       Ударом щита он откинул горящего дьякона в сторону, и побежал прямо на полого, что был окутан красной дымкой. Тот попытался как-то прикрыться своим канделябром, но рыцарский меч это не замедлило. Остриё длинного меча пронзило его горло, и кровь пошла ручьём из раны. Полый было открыл рот, чтобы вдохнуть воздуха или закричать, но и оттуда шла лишь кровь да захлёбывающиеся звуки. Глаза его утеряли свой красный свет, а тело обмякло. Дьякон умер, и вся толпа замерла на мгновение, но потом красная дымка вылетела из его рта и ноздрей, в то время как тело упало мешком на земель. Она образовалась в красную сферу и перелетела по воздуху к другому полому в этой толпе. Это заставило окруживших его дьяконов оживиться, и они принялись атаковать Негорящего.       Они использовали слабые заклинания и временами били его своими странными канделябрами. Атаки те были слабыми, немощными даже, но они брали числом. Правда, долго они своё преимущество не держали. По залу прошёлся вопль полный боли, и они все обернулись на дьякона, что был окружён красной дымкой и увидели Сиррис, пронзившую его в сердце через спину своим эстоком. Лезвие её орудия сияло чарующим фиолетовым светом.       И вновь дымка вышла из павшего и перешла к другому. Рыцарь воспользовался манёвром своей спутницы и перешёл в атаку, вызволяя себя тем самым из окружения. То, что произошло дальше, было трудно назвать честным боем. Рыцарь и фантом прорезались сквозь толпу дьяконов, как горячий нож сквозь масло.       Сиррис была изящна и грациозна в своём стиле боя. Она быстро проходила сквозь ряды противника, пронзая сердца и глотки остриём своего меча, быстро переходя от одного к другому. Негорящий же пробивался сквозь врагов чистой силой и свирепостью. Одним взмахом меча он рубил оппонентов на части, отрубал руки, ноги и головы. Временами он убивал двух, а то и трёх одним ударом.       Каждый раз, когда красная энергия находила себе нового обладателя, он и Сиррис убивали его за считанные секунды. Казалось, ничего сложного в этом бою не было, но каждый раз, когда они убивали одного дьякона, на его место становились два новых.       К счастью, долго эта бойня не продолжалась. В какой-то момент, из-под земли у подножия гроба Олдрика появился ещё один дьякон, но отличался от других. Его мантия выглядела гораздо более дорогой и вычурной, хотя грязь и его гнилое тело уменьшали впечатления. К тому же, на его голове был головной убор украшенный золотом, дающий понять, что он был их истинным лидером, архидьяконом. Подтверждая их подозрения, красная дымка перелетела к архидьякону, и он будто поглотил её в себя сам.       Полые быстро сгруппировались вокруг своего лидера и принялись метать по ним огненные шары, заставив Сиррис и Негорящего быстро отступить за ближайшую колонну. Оказавшись во временной безопасности, рыцарь достал уже было флягу с эстусом, но его остановила рука его соратницы. Она взяла свой талисман и беззвучно прошептала про себя что-то. В мгновение, вокруг них на полу возник круг света и их раны зажились прямо на глазах, после чего круг быстро исчез. Негорящий быстро ей сказал: — Спасибо, — она кивнула. — Хорошо, у меня есть план. Я отвлеку их на себя, а ты прокрадись им за спины и убей того сукиного сына.       Она помотала головой отрицательно, и показала пальцем на себя, потом начертила пальцем прямую линию в воздухе. Негорящий сразу всё понял: — Сама хочешь пойти напрямую? — она кивнула. — Хорошо, тогда возьми это, — он передал ей в руки пару чёрных бомб. — Закинь в толпу, это точно должно их отвлечь. Я быстро с ним разберусь.       Она вновь кивнула, и они приступили к действию. Сиррис выпрыгнула из-за колонны и метнула бомбу, целясь в центр толпы. Огонь охватил нескольких сразу, и весь зал наполнился криками, напыщенные одеяния дьяконов глубин хорошо горели. Это заставило толпу врагов потерять свою слаженность, и они хаотично принялись атаковать Сиррис своими заклинаниями. Ловкая воительница с лёгкостью уклонялась от огненных шаров, подбираясь всё ближе. И вот уже дьяконы готовились принять удар спереди, как новый стон, преисполненный боли, потряс всех полых.       Они обернулись на архидьякона и увидели, что рыцарь пронзил его ударом в спину. Кровавый клинок торчал из живота его святейшества, окрашивая столь некогда прекрасную робу в тёмно-багровые оттенки. Архидьякон упал на колени, хватая ртом воздух, словно рыба, которую выбросило на сушу. Рыцарь принялся поднимать свой меч вверх, выпуская внутренности старого полого на свет, проливая всё больше крови. Клинок остановился у чуть ниже груди, в месте, где крепились рёбра, и лишь только тогда Негорящий вынул лезвие из его тела. Труп упал на холодный камень и за ним пали все остальные дьяконы. Бой был окончен.       Негорящий и Сиррис пересеклись взглядами. В своей форме белого фантома она выглядела всё так же чисто и красиво, словно сошла картины, в то время как каждый сантиметр его тела был покрыт кровью. Она не могла ничего ему сказать, да и у него не было сил и времени на разговоры. Он поклонился ей, сказав короткое: — Спасибо тебе.       Затем, она растворилась в воздухе и вернулась туда, откуда он её призвал. В конце концов, её цель была выполнена. Негорящий обернулся и увидел костёр, что возник после его победы. Он подошёл к нему, попутно чувствуя как души наполняют его существо. Он сел у теплого пламени, усталый, но довольный своей победой. Пока он отдыхал, в его голове возникла мысль:       «Всё же, не такой сложный был этот бой. Я думаю, я смог справится и один, только зря её побеспокоил. Ну, ничего, мне кажется, я знаю, как возместить ей её время…»       Тут он заметил краем глаза, что-то в руках мёртвого архидьякона. Он встал, подошёл и присмотрелся поближе. Мертвец держал каменной статуэтку, изображающую рыцаря на фоне луны. Небрежно и грубо, он вырвал её из рук мёртвого дьякона. Статуэтка была холодной на ощупь, даже слишком холодной… К тому же, он мог поклясться своей душой, что статуэтка шептала ему что-то. Рыцарь пробормотал про себя, разглядывая эту странную вещь: — Любопытно…

***

— Значит, ты тоже не смог его найти? — спросила его девушка в доспехах элитного рыцаря, Анри. — Боюсь, что так. Мерзавец должно быть сбежал, когда понял, что за ним идут, — ответил рыцарь. — Но неважно, мы его ещё настигнем. Как я понимаю, вы тоже нашли фигурку из Иритилла? — Верно, — кивнула ему девушка, Гораций достал фигурку из-за пазухи, показывая её рыцарю. — Она сказала нам, где его искать. Людоед отправился в свой дом, Иритилл Холодной Долины. Лорд Людлет подсказал нам, что город находится за Цитаделью Фаррона. Пробраться туда, правда, можно только через подземелья Картуса. Туда мы и отправимся. — Так вот что это было… — пробормотал про себя рыцарь. — Я побывал там, после своей победы над остатками Легиона Нежити. Особо я это место не исследовал, правда. Оно просто кишит скелетами, да и нутро моё что-то там тревогу било. Будьте осторожны. — Спасибо за предупреждение, да осветит Пламя твой путь.       Негорящий кивнул и оставил Анри с Горацием наедине, а сам уже было отправился к Серокрысу поговорить, как внезапно у костра храма возникла знакомая фигура, и он мигом поприветствовал её: — А, Сиррис! Рад тебя снова видеть! — Взаимно, Негорящий, — ответила ему более сдержано девушка, хотя в её голосе прослеживались нотки тепла. — Я в как раз таки ждал тебя, — сказал ей рыцарь, тем самым немного её удивив. — Хотел отблагодарить за твою помощь в том бою. — Прошу, не стоит, я просто следовала своему слову… — Ох, но я настаиваю. К тому же, я думаю, это поможет нам обоим в будущем.       Поняв, что Негорящий не собирался принимать «Нет» в качестве ответа, Сиррис вздохнула и поддалась его словам. Она ответила ему: — Хорошо, что же это? — Для начала, позволь мне взглянуть на твой эсток, Сиррис. — Что? Зачем? — Надо, — ответил коротко рыцарь, потом уверил её. — Поверь мне, оно того стоит.       Неохотно, она всё же протянула ему своё оружие. Рыцарь обнажил клинок и принялся внимательно его изучать. Он нежно провёл пальцами по лезвию, оценивая работу мастера. У кузнеца, сотворившего сие орудие, явно было немало опыта в его ремесле, пара десяток лет, как минимум. Но всё же, даже такой великолепный меч не мог пронести своего владельца через эти земли без соответствующих улучшений титанитом. И как Негорящий заметил, Сиррис свой клинок явно не улучшала. — Как я и думал… — пробормотал он про себя, потом обратился к ней. — Ну, ничего, давай, пошли за мной.       Она и последовала за ним к кузнецу храма огня, который, как обычно, занимался усердной ковкой чего-то. В этот момент, Сиррис не могла не подметить про себя, что каждый раз, когда она возвращалась в храм, кузнец всегда над чем-то усердно работал. «Должно быть, как и подобает любому мастеру, он любит своё дело» — заключила она про себя. — Отрадно снова тебя видеть, — поприветствовал кузнец рыцаря. — Что я могу выковать тебе сегодня? — Взаимно, Андре, — поклонился ему слегка рыцарь. — Можешь ли улучшить этот эсток? — он протянул ему её орудие вместе с небольшим мешком. — Тут титанит, излишек, который я нашёл во время своих странствий. Его будет достаточно?       Кузнец внимательно всматривался в содержимое мешка, временами переводя свой взгляд на её клинок. Сиррис же в это время не знала, что сказать. Там, откуда она родом, титанит был редким материалом, что использовался только для орудий дворян и элитных рыцарей. Факт того, что Негорящий решил потратить подобный материал на неё, приводил её в изумление. — Да, более чем. Приходи попозже, ковка займёт некоторое время.       Рыцарь кивнул ему и, как ни в чём не бывало, отправился в главное помещение храма, а Сиррис поспешила за ним. Он сел снизу на трибуне, а она встала перед ним и спросила напрямую: — Для чего вы это сделали? — Хм? Я ведь сказал тебе, чтобы выразить свою благодарность? — объяснил ей рыцарь, будто бы ничего такого он и не сделал. — Не многовато ли это? — спросила она неуверенно. — Я не думаю, что я смогу выплатить вам такой долг в будущем. — Я же говорил тебе, это для нас обоих. — Тогда скажите мне, что в этом для вас? — спросила Сиррис своим тихим голосом без враждебности, скорее и чистого любопытства. — Ну, что-то мне подсказывает, что тот бой с Дьяконами Глубин был далеко не последним разом, когда мне понадобится твоя помощь, Сиррис. Путь наш тяжёл. Бесчисленные враги и преграды ждут нас на нём. Мне пригодится твоя помощь, я в этом уверен. Поэтому, я хотел бы заранее отблагодарить тебя чем-то подобным. — Я всё ещё считаю, что я вряд ли смогу вам правильно отплатить в будущем, — ответила она со вздохом. — Не бери в голову, — отмахнулся он. — Я не из тех, кто спрашивает с других такие мелочи. К тому же, тот титанит был для меня излишком, свой меч и щит я давно укрепил. Пускай уж лучше он пойдёт, на что-то полезное, чем будет пылиться у меня в инвентаре, — тут рыцарь задумался на секунде о чём-то, потом сказал. — Хотя, есть у меня просьба, если ты не против… — Конечно! — оживилась Сиррис. — Чего вы желаете? — Обращайся со мной «ты», прошу, — ответил он, слегка её удивив. — Я лишь просто воин в доспехах, в конце концов. — Хорошо, как ва… тебе угодно, Негорящий.       Он кивнул ей, после чего встал на ноги и оглядел окружающее помещение. С Хранительницей Огня он уже поговорил, отдал свиток Обреку, научился одному простому заклинанию пиромантии от Корникса, побеседовал с Ириной, купил пару ржавых монет у Лоскутика и отблагодарил Сиррис. Кажется, он выполнил всё что хотел в Храме Огня. Можно выдвигаться дальше, в Иритилл. — Ладно, мне надо отправляться. Мой путь лежит в Иритилл Холодной Долины. Если, ты будешь там, и тебе нужна будет помощь, прошу, обращайся. Да осветит Пламя твой путь. — Хорошо, я это учту, — кивнула она ему. — Пусть луна благословит тебя на твоём пути.       Она проводила его взглядом, в то время как он подошёл к костру и исчез прямо на её глазах, охваченный пеплом. Телепортация была странной вещью, независимо от перспективы. Сиррис села на трибуны и задумалась над щедростью своего нового соратника. Странно, но в её груди было необычное тёплое чувство, которому она решила не придавать слишком много мыслей.