Долги и обязательства

      Бледная луна освещала небо, усыпанное сотней звёзд. Под ним находился город, чью красоту было трудно передать словами. Всё в нём было так, словно работал над ним самый настоящий художник. Здания и их фасады, фонтаны и улицы, сады и даже заборы… Всё было подобно изящному произведению искусства. Воистину, Иритилл был городом достойным богов.       Но красота была лишь оболочкой, за которой скрывалась настоящая натура города аристократов, что повергала в отвращение любого, даже самого матерого преступника. Здешние рыцари давно потеряли свой человеческий облик, своими длинными худыми телами они больше напоминали чудовищ из старых сказаний. Их лица выглядели как голые черепа, а головы украшали золотые короны, символ понтифика.       Руководили этими тварями ведьмы, что носили с собой знамя, охваченное пламенем Осквернённой Столицы. Некогда величественные служительницы правопорядка исказились под его воздействием, приняв образ выжженных душ, что до сих пор жили во всё ещё сияющих доспехах. Но самым ужасным видом этого города являлись его рабы. Бедные создания, истязаемые холодом, их болезненно худые тела, прикрытые лишь грязными тряпками. Что за жуткий, и в то же время грустный вид.       Город был опаснее любого поля битвы. Место было пропитано злом. Оно пронизывало каждую стену, улицу и переулок. Лишь только сильнейшие души могли пройти через опасности Иритилла живыми. К счастью для Сиррис, ей совсем не нужно было заходить внутрь, дабы выманить его.       Её следующая цель, Крейтон Скиталец, скрывалась здесь. Должно быть, он знал, что негорящие придут сюда за Олдриком, и он, вероятно, рассчитывал нажиться на этом. Но пока она была здесь, у него ничего не выйдет. Во имя Тёмной Луны, она приведёт его к справедливости!       Сейчас, она находилась на мосту, что вёл в город. Прибыла она сюда совсем недавно и готовилась к предстоящему бою. Крейтон был далеко не слаб. Говорят, он был одним из старейших и самых опытных захватчиков на службе Розарии, уступая лишь Кирку в этом плане. Она слышала, что он был рыцарем из далёкой и забытой временем страны, Мирры. По легендам эта страна славилась своими доблестными воинами и рыцарями, чья храбрость не знала границ. Сиррис нахмурилась, это было явно не про него.       «Доблестный рыцарь не стал бы служителем Розарии…»       Всё же, она не могла позволить себе быть неосторожной, даже если все те слухи были ложью. Пальцы Розарии нельзя было недооценивать. Эти гнусные захватчики были готовы на всё ради языков невинных людей. Особо ценными среди них считались отрезанные языки клинков тёмной луны. Это означало, что ей следовало быть особенно бдительной во время этой схватки. Кто знает, что может выкинуть её противник. Ей нужно было использовать всё, что у неё было.       Она достала из кармана белый мелок, и на её лице заиграли сомнения. С одной стороны, прошла пара дней после их разговора, и рыцарь мог уже давно углубиться в самое сердце Иритилла, тогда надеяться на его помощь было бы бесполезно. К тому же, привлекать его в её дела после его подарка было бы попросту неправильно. Он и так уже сполна отблагодарил её после того боя с дьяконами, да так, что до сих пор в её душе было чувство долга перед ним. Просить у него поддержку было бы слишком. Но всё же…       Она крепко сжала белый мелок в своей руке. Внутри неё была маленькая часть, что была наполнена чистейшей надеждой и уверенностью, что рыцарь не бросит её в беде. Надежда та была глупой, бессмысленной и попросту наивной. Сиррис по опыту знала, что она могла полагаться только на саму себя, особенно в землях Лотрика. Не было смысла рассчитывать на чью-либо поддержку со стороны, она всё это прекрасно понимала. Но тогда, возникал вопрос:       Почему же она всё равно оставила знак, просящий помощи?       У Сиррис не было ответа.       Всё же она оставила свой знак у одного конца моста, что вёл к входу в катакомбы. Девушка приготовила свой талисман для чтения чудес и достала последний инструмент, для того чтобы призвать захватчика в свой мир. Точнее привлечь его к ней. Сушеные пальцы, с множеством фаланг. Трудно было сказать, кому именно они принадлежали, но сейчас это было не важно. Эти пальцы обладали странным свойством — они привлекали захватчиков к тем, кто их использовал. Как и почему они это делали, оставалось загадкой, но для Сиррис это было абсолютно неважно. Они помогали ей в поисках её заклятых врагов. Это всё, что имело значение.       Спустя минуты, воздух на другом конце моста, что ввёл в город, начал дрожать. Сиррис сжала крепче свой эсток и протянула свой талисман к основанию лезвия. Она тихо прочитала чудо, и сила тёмной луны покрыла орудие в её руках фиолетовым светом. На другом конце моста возникла кроваво-красная фигура захватчика. Тёмный фантом, служитель Розарии, вторгся в этот мир. Крейтон Скиталец был здесь.       Первые пару секунд они не двигались с места. Оба оценивающе смотрели друг на друга, в ожидании первой атаки. Это дало ей возможность лучше разглядеть и запомнить одеяния своего врага. Кольчужная броня с геральдическим символом Мирры: голова оленя на голубом поле. Когда-то этот символ внушал одновременно уважение и страх у врагов Мирры, но на Крейтоне он выглядел как оскорбление всего того, что представляло собой то царство. К тому же, стальной шлем с маской, что являлись символом приговорённого к смерти преступника, только усиливали всё то презрение, что сейчас чувствовала Сиррис.       Первым атаковала Сиррис. Она побежала на своего врага, желая пронзить его острием клинка, усиленного темной луной, но Крейтон был не так прост. Он уклонился от её атаки, отступив в бок, и клинок по касательной прошел по его плечу, оставив неглубокий порез, но даже так, боль была неописуемой. Тем не менее, Крейтон легко её проигнорировал и пошёл в атаку, ударив своим топором сверху вниз, но тут он просчитался. Сиррис была гораздо более ловкой и быстрой, чем он предполагал, поэтому она смогла избежать удара, отпрыгнув назад.       Крейтон воспользовался данной возможностью и пошёл в нападение. Хоть Сиррис и обладала преимуществом в охвате, ибо её эсток был длиннее топора этого варвара, агрессивное наступление Крейтона практически не давало ей и шанса на хорошую атаку. Конечно, она задевала его пару раз, но то были лёгкие раны, что он игнорировал благодаря своей превосходящей выносливости. К несчастью для Сиррис, долго оставаться невредимой у неё не получилось.       Удар пришёлся ей на левое плечо, и она тут же стиснула зубы от боли. Её броня смогла смягчить удар, но рана всё же была нанесена, пусть и в меньшей степени. Но вот от чего броня защитить не смогла, так это от ударов электричества, что пробежались по её телу в тот же момент, как лезвие захватчика соприкоснулось с её телом.       Переборов боль, она оттолкнула его от себя. Дыхание её было тяжёлым, а левая рука онемела. Если бы не броня, то она бы лишилась бы руки. Крейтон выглядел не лучше. Из многочисленных мелких ран, тонкими струйками шла кровь. Он до сих пор чувствовал чары тёмной луны в своём теле, будто раскалённая магма текла по венам. Воительница была гораздо более опытной, чем он изначально предполагал. Не важно, это лишь делало его предстоящий триумф слаще. Но всё же, он не мог не задуматься:       «Была ли она тем, кто забрал жизни Кирка и Хейзел?»       Некоторое время назад, Хейзел отправилась на охоту в болота, что окружали цитадель Фаррона. Жёлтая чародейка знала те места, как никто другой. Если он правильно помнил, она провела там долгую часть своей жизни, до вступления в ряды пальцев Розарии. Обычно, её вылазки в те места длились максимум два-три дня, после чего возвращалась обратно с бледными языками. Но в этот раз, Хейзел не вернулась…       Кирк же был старейшим членом их небольшой шайки. Человеком он был необщительным, предпочитая словам действия. Как одному из самых опытных бойцов, ему было положено следить за Храмом Глубин, где были покои их Госпожи. И до недавних пор, шипастый рыцарь справлялся со своей задачей без особых трудов. Поэтому, когда он нашёл его мёртвое тело в коридорах храма, Крейтон был шокирован. Учитывая прошлую пропажу Хейзел, стало ясно одно — кто-то вёл за ними охоту. Но была ли эта служительница клинков тёмной луны тем самым охотником?       «Нет, не может быть, — подумал странник. — Раны не сходятся. Кирка разрубили на части, а она использует эсток. У неё попросту не вышло бы нанести ему подобные ранения»       Сиррис тем временем думала над тем, как ей стоит поступить дальше. Её некогда белоснежная броня была запачкана кровью, что шла из раны на её плече. Она была измотана и не могла использовать нормально левую руку. Придётся держать эсток в одной руке. Конечно, она могла бы попробовать прочитать чудо исцеления, но Крейтон не даст ей возможности, она знала это. Дева меча сжала рукоять сильнее, а в её глазах загорелась решительность:       «Значит, я закончу эту схватку одно рукой!»       Но тут произошло неожиданное. Из неоткуда, в плечо Крейтона попал арбалетный болт, заставив его шарахнуться назад. Глаза Сиррис широко раскрылись от такого поворота событий. Она обернулась назад и увидела там белого фантома c клеймором в одной руке и арбалетом в другой. Из-за этого обличия она не сразу его узнала. Непривычно было видеть его доспехи такими чистыми, но ошибки тут не было. Негорящий явился на её зов.       Он кивнул ей и убрал арбалет за спину. Сиррис поняла, что он давал ей время восстановиться, в то время как он сам возьмёт Крейтона на себя. Она кивнула ему в ответ и принялась читать чудо исцеления, сжимая свой талисман в правой руке. Негорящий приблизился к красному фантому.       Захватчик вырвал болт из своей плоти и схватил топор покрепче. Он устремил свой взгляд на белого фантома. Ярость пылала в его венах. Крейтон издал боевой клич, заглушая боль и позволяя своему гневу питать себя. Он побежал на рыцаря, в то время как тот встал в защитную стойку. Негорящий не боялся своего врага и сохранял спокойствие.       В конце концов, схватка была уже выиграна.       Крейтон попытался ударить его по шее, но Негорящий заблокировал удар мечом. Молнии пробежались по его телу, вызывая боль в каждой мышце, но рыцарь лишь сильнее стиснул зубы. Вторая атака и Негорящий вновь отразил её мечом, давая себе открытие для быстрого манёвра. Негорящий ударил захватчика локтём по лицу, на мгновение ошеломив его. И это мгновение было всем, что ему было необходимо.       Далее, последовал резкий диагональный удар, что рассёк грудь Крейтона. Красный фантом упал на колени. Жизнь покидала его эфемерную форму. Взглянув на рыцаря в последний раз, палец Розарии наконец-то осознал:       «Это был он! Они пали от его рук!»       С этой мыслью он покинул этот мир, и его тело стало прахом на ветру.       Негорящий обернулся к своей союзнице, которая уже закончила восстанавливаться. На её лице был шок, она не ожидала, что схватка закончится так быстро, но шок тот быстро сменился благодарностью. Она слегка улыбнулась и сказала ему: — Спасибо за помощь. Пусть луна благословит тебя на твоём пути.       Рыцарь, без возможности что-либо сказать, лишь поклонился ей в ответ и исчез на её глазах. Сиррис сделала глубокий вздох. Бой этот был тяжёлый и если бы не помощь Негорящего, она могла бы и умереть здесь. Похоже, её долг перед ним стал только больше, но ничего. Она знала, как его отблагодарить. И в этот раз она не позволит ему отказаться от её благодарности.

***

— И потом я сказал ему: «Там, в яме, тебя ждёт немыслимое сокровище, мой друг!» и вы не поверите! — говорил Лоскутик, активно размахивая стаканом с вином. — Он повёлся? — спросил Серокрыс, наклонившись поближе. Его стакан, всё ещё наполненный до краёв, спокойно стоял на полу. Старый вор не любил пить без хорошего тоста. — Он повёлся! — воскликнул лысый торговец. — Пха-ха-ха-ха-ха! — Не может быть… — ответил шокированный Негорящий, который уже допил свою порцию. — А потом! — продолжил Лоскутик. — Потом! — Серыкорыс и Негорящий наклонились поближе. — Пото-о-ом! — Что?! Да говори уже! — не выдержал рыцарь. — Я пнул его в пропасть!       Услышав эти заветные пять слов, вор и рыцарь разразились громогласным смехом на весь храм. Серокрыс аж за живот схватился, а рыцарь начал утирать воображаемую слезу с забрала шлема. Сам же Лоскутик смеялся сильнее, чем эти двое вместе взятые. Втроём они заставили всех резидентов храма отвлечься от своих дел и подумать: «Что же они там вытворяют такого…?»       Они пили вино из замка Лотрика. Серокрыс поделился с Негорящим этой находкой, после его недавней вылазки в поселение нежити. Они не особо понимали, как столь дорогое вино оказалось в захолустье, переполненном полыми, но им было всё равно. У них было хорошее вино, вот что было главным. И хотя проклятие сильно ослабевало их чувство вкуса, они не собирались позволить столь ценной находке пойти насмарку.       Поэтому они решили выпить, а Лоскутика они позвали за компанию. Потом они нашли себе местечко на втором этаже храма, в левом крыле, где никто не располагался. Они разложили плед, потому что на грязной земле сидеть желания ни у кого не было, сели на него и принялись пить. После первого глотка, местный лысый торговец стал в три раза более болтливым, и пошло поехало… — Не могу поверить, что он в самом деле поверил, что в склепе гигантов хоть что-то находится! — выдавил из себя сквозь смех вор. — Это ещё ничего! — провозгласил Лоскутик. — Ты ещё не слышал историю о том, как я переоделся в рыцаря Катарины и надул одного доверчивого олуха! — Готов спорить, эта история просто… — начал было уже хвалить рыцарь, но потом до него дошло. — Хей! — А? Что? — и тут дошло до торговца. — Ох, нет-нет! Прошу, ты не понимаешь, я имел ввиду совсем другого человека!       Серокрыс тем временем рассмеялся ещё громче и напористее. Рыцарь уже было схватил бутылку вина, с намерением разбить её о лысый купол болтливого мошенника, как внезапный голос заставил всех троих замереть: — Негорящий…       Рыцарь повернул резко голову на владельца знакомого голоса и увидел Сиррис. Она смотрела на него с каким-то замешательством и удивлением. Он, наверное, сейчас странно выглядел, сидя в обществе вора и мошенника. Что касается его собутыльников…       Лоскутик нахмурился. Эта броня, взгляд, голос и черты лица… Он узнает их из тысячи. Эта женщина была клириком! Или ещё хуже, паладином! Торговец только сильнее нахмурился от этой мысли. К лицу вернулась прежняя окраска, а в голову здравый смысл. Лоскутик встал со своего места и попрощался со своими приятелями. Точнее, с приятелем и Негорящим. — Что ж, что-то пропало у меня желание пить… да и дел у меня навалом, раз так подумать. Бывайте, друзья.       На выходе, он бросил в сторону девы в белом последний презирающий взгляд, на который она ответила тем же, но ничего не сказала. Серокрыс в это время внимательно изучал воительницу. Потом, он посмотрел на рыцаря. Затем, снова на Сиррис и опять на Негорящего. Потом улыбнулся про себя довольно и мигом допил вино в своём стакане. На голове у него была ехидная мысль:       «А неплохой у него вкус в женщинах!» — Ну, боюсь мне тоже пора возвращаться на своё рабочее место, друг, — сказал старый вор рыцарю. — Спасибо, что выпил со мной. Вино оставляю тебе! Хе-хе-хе…       Негорящий кивнул ему в след и Серокрыс поспешил отсюда. Сиррис проводила вора задумчивым взглядом, потом подошла к рыцарю и начала разговор: — Негорящий, я бы хотела поговорить… — Тогда, прошу, присаживайся, — ответил ей рыцарь. — Вина осталось как раз на нас двоих. — Благодарю, — кивнула она и села рядом.       Он налил ей стакан и передал ей. Она взяла его двумя руками и сделала маленький глоток. Слегка сладковатый вкус, но не слишком приторный. — Вкусно… — сказал она про себя. — Так о чём ты хотела поговорить? — Я хотела поблагодарить тебя, — она достала из-за пазухи два объекта. — Надеюсь, ты сочтёшь мои дары полезными.       Она передала ему в руки кинжал и кольцо. Его внимание завлёк второй объект, а кинжал он просто повесил на пояс. Кольцо то было необычным, выполненным в виде серебряной кошки с сапфировыми глазами. Рыцарь аж присвистнул, он слышал о таком кольце, но никогда не думал, что оно попадёт ему в руки. Говорят, кольцо смягчало урон от падений, что было крайне полезно. Даже просто держа его в руках, он чувствовал как странная лёгкость наполнила его тело. Кольцо было подлинником, что не могло не радовать. — Знаешь что? — спросил рыцарь, привлекая внимание бывшей служительницы всевышних. — Я считаю их крайне полезными. Спасибо, Сиррис. — Не благодари, — сказала она с небольшой улыбкой. — Ты оказал мне неоценимую услугу тогда, Негорящий. Это меньшее, что я могу сделать. — Кстати, если тебя не затруднить ответить… Кем был тот рыцарь? — Этот тёмный дух имеет больше общего со свиньями, чем с рыцарями, — ответила Сиррис, не скрывая яда в голосе. — Его звали Крейтон Скиталец. Он был одним из Пальцев Розарии. Гнусное отродье, вечно шныряющее во тьме. Наглые захватчики и мои заклятые враги, если не сказать больше. — Хм… Значит из-за них ты пришла в эти земли? Дабы искоренить их с этого света, я правильно понимаю? — поинтересовался Негорящий.       Сказав этот вопрос, рыцарь тут же заметил, как быстро сменился взгляд Сиррис. Пропали злоба и желчь, и на их место пришла меланхолия. Сиррис ответила ему в гораздо более тихой манере: — Нет, они не более чем препятствие на моей цели. Я покинула орден и прибыла в Лотрик из-за обещания близкому человеку. — И что же это было за обещание? — Спасти его, если он ступит на неправедный путь и… освободить его от злосчастной судьбы.       Она опустила голову, дабы не показывать ему свою тоску. Ей не хотелось представать пред Негорящим в таком виде, она была воином, бывшим клинком тёмной луны. Она должна была воплощать справедливость и гнев божественный. У неё просто не было права показывать слабость, даже перед ним.       Тут она почувствовал руку на своём плече, что заставило её посмотреть на него. Негорящий всё ещё ходил со шлемом на своей голове, скрывая своё лицо за металлическим забралом. Но даже так, она всё ещё могла почувствовать то, с какой заботой и волнением он сейчас смотрел на неё. — Сиррис… — было трудно найти нужные слова, но всё же, кажется, у него получилось. — Если тебе нужна будет помощь, знай, я приду. Я обещаю тебе.       На мгновение кровь прилила к её щёкам и она потеряла самообладание. Ключевые слова — «на мгновение». Она быстро вернула себе спокойствие и улыбнулась ему: — Спасибо, Негорящий, но боюсь, есть вещи, которые нам необходимо выполнять самостоятельно. — Я понимаю, но всё же, не забывай о моих словах, хорошо? — Хорошо…       Довольный её ответом, рыцарь залпом выпил содержимое своего стакана, тем самым сильно удивив деву меча. Он даже не поднял своего забрала, во имя всего святого! Как только он это делал?! — Что ж, — начал рыцарь, вставая на ноги. — Был рад тебя увидеть, но мне надо… — Стой! — тут же перебила его Сиррис. — У меня есть вопрос! — Хм?       Завоевав его внимание, она на секунду опешила со своим вопросом. То, что она собиралась спросить, было крайне личным делом, и она не могла предсказать, как он отреагирует. Но всё же, после того, как она рассказала ему о своей цели, ей было очень интересно узнать о его причинах. Кто его знает, может она увидит своего друга в новом ключе? — Прости мне моё любопытство, но ты уже знаешь для чего я тут. Мне бы хотелось узнать, почему ты решил возжечь когда-то давно Пламя, Негорящий? Что послужило твоей причиной?       Внезапно, атмосфера вокруг них омрачилась. Рыцарь застыл ровно на месте. Он смотрел на неё долгим взглядом, что было сложно прочитать. Эта тишина была недолгой, но для них она казалось вечностью. Наконец, он ответил ей далёким голосом, лишь чуть-чуть громче шёпота: — Мне хотелось… чтобы в моей смерти было больше смысла, чем в моей жизни.       С этими словами он оставил её одну. Сиррис не оставалось ничего, кроме как погрузиться в собственные мысли за стаканом вина. За стенами Храма вечерело, ещё один день подходил к концу. Сделав очередной глоток напитка аристократов, дева меча решила провести эту ночь в Храме Огня.