***
— Сегодня пятница, — голос Пола, источающий приторную сладость, неприятно резанул по ушам. — Спасибо, что напомнил, — откликнулась я, не отвлекаясь от работы. Пол аж поперхнулся от моей наглости. Всю неделю он ходил мимо меня с видом полного превосходства. А теперь я, которая должна была трепетать и заискивать перед ним, вела себя не так, как он ожидал. Пока он собирался с мыслями, чтобы достойно мне ответить, я молча положила перед ним пачку отпечатанных листов. — Твой отчёт, — просто сказала я и снова вернулась к своим документам. Пол несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, но так и не нашелся, что сказать. Молча сгреб бумаги со стола и отвалил. Я даже не удостоила его взглядом. — Лиза! — в кабинет ворвалась запыхавшаяся Хелен. — Что я видела. Наш придурошный одарил сейчас шефа отчётом. Видела бы ты его лицо! Этакий скромный гений, положивший всего себя на благо других. Откуда у него… — тут Хелен осеклась и пристально посмотрела на меня, — это ты? Ты сделала за него отчёт? Но зачем? — Не зачем, а почему! — наставительно поправила я. — Святый боже, Лиза! Я ничего не понимаю! — Хелен обессиленно опустилась на свой стул. Но я только отрицательно покачала головой и вернулась к работе. Хелен подождала несколько минут, но, поняв, что я ничего больше не намерена говорить, со вздохом занялась своими делами. Совещание проводилось в последний час рабочего времени, как всегда по пятницам. Весь отдел собрался в переговорной и, дожидаясь шефа, мы с коллегами негромко переговаривались, обсуждая рабочие вопросы. Пол уселся отдельно от всех и имел вид надменный и довольный. Он с лёгким презрением поглядывал на меня, и я чувствовала, как усиленно он скрипит мозгами, прикидывая, как будет использовать меня в своих целях, имея на руках свой убойный козырь. Однако мой спокойный вид его тревожил, не давал насладиться своим триумфом. Я уловила оттенок беспокойства на его лице. С одной стороны я совершенно не боялась его. С другой — беспрекословно выполнила его требование. В кабинет порывисто вошёл шеф и сел на своё место за столом. Все поспешно расселись по местам. — Коллеги, — энергично начал шеф, — у меня всего пара вопросов для обсуждения. Как вы помните, на одном из совещаний мы говорили про важность работы нашего отдела для всей компании. Про то, что любые задержки в предоставлении данных для аналитиков могут грозить серьезными потерями в финансовом плане. Мы дружно закивали головами. — Не так давно Пол вызвался сделать очень важный отчёт и выполнил работу точно в срок, — шеф посмотрел в сторону Пола, который гордо приосанился и свысока оглядел своих ближайших соседей. — Я был приятно удивлен, — продолжал шеф, — мне кажется, я раньше недооценивал своего сотрудника. Пол просто раздулся от важности, как болотная жаба. — Однако моё удивление было приятным недолго, — голос шефа набрал металла, — ровно до тех пор, пока я не открыл его отчёт. Пол булькнул горлом, бросив на меня испуганный взгляд. — Я в жизни не видел такой белиберды, — шеф возвысил голос и гневно прихлопнул ладонью по столу, — вы что, не понимаете, как был важен этот отчёт именно сегодня? Кто дал вам право шутить такие глупые шутки? Пол вжал голову в плечи и только глупо моргал глазами. А шеф продолжал бушевать, все больше повышая голос. — Отсутствие этого отчёта серьезно ударит по всей компании, вы хоть понимаете, как подставили весь наш отдел? Лично меня подставили! Для чего вы вызвались делать эту работу? Чтобы поглумиться? У вас обнаружился дядюшка-миллионер, который оставил вам все свои деньги по завещанию? Неделя прошла впустую, это время никак не возместить. Потери будут огромными! — Но… Я… — слабо заблеял Пол, бегая глазами по кабинету в поисках выхода, — это не я. Это всё Лиза, она… — Замолчите! — загрохотал шеф, в возмущении привстав со своего места. — Хуже этого я ничего не слышал. Сваливать свою вину на другого сотрудника!!! Я действительно вас недооценивал. Боюсь, нам с вами больше не по пути. Можете быть свободны. Собирайте свои вещи и проваливайте. Если в течение пятнадцати минут вы не покинете здание, я вызову охрану. А теперь — вон! Дрожащий и красный, как рак, Пол суетливо вышел из кабинета, кинув на меня злой взгляд. Шеф сел на своё место, ослабил узел галстука и проговорил враз ослабевшим голосом: — Простите, коллеги, но ситуация критическая. Нам нужно срочно сделать этот отчёт. Подключаются все, потому что работу, которая должна была быть сделана за неделю, нужно выполнить за оставшийся час. — Не нужно, — громко сказала я, вставая со своего места и делая шаг вперёд. — Почему? — шеф явно растерялся. — Потому что я знала, что Пол не справится с этой работой и решила подстраховаться. И сделала за неделю этот отчёт. И я положила на стол перед шефом стопку отпечатанных листов. — В электронном виде отчёт отправлен на вашу почту прямо перед совещанием. Шеф ошарашенно посмотрел на меня, затем на кипу бумаг на столе, снова на меня. Затем осторожно придвинул документы к себе и начал просматривать лист за листом. Лицо его светлело с каждой отложенной в сторону страницей…***
— Ты нарочно это сделала, да? — Хелен догнала меня в коридоре. Я довольно улыбнулась. — Конечно. Я знала, что у него тяму не хватит разобраться, что я ему подсунула. Я даже сомневаюсь, заглядывал ли он вообще в этот «отчёт». — Ну ты змея, — с восхищением проговорила Хелен, — уделала этого урода.***
Я неспешно шла по пустынной парковке, направляясь в сторону выезда, как вдруг из-за колонны вышла высокая темная фигура. — Празднуешь победу, тварь? — злобно прошипел Пол, преграждая мне путь. — Ты меня подставила. Уж не думаешь ли ты теперь, что я буду молчать о твоих делишках? Я испуганно посмотрела на него, прикидывая, как бы половчее его обойти. — Я всё расскажу, — продолжал шипеть Пол, вцепившись скрюченными пальцами в рукав моего пальто, — Крис всё узнает, можешь не сомневаться. Что ты запоешь тогда, а? Умная Лиззи… — Что я узнаю? — раздался со спины громкий голос Криса. Пол вздрогнул и обернулся, выпуская мою руку. Крис неторопливо приблизился к нам и встал между мной и Полом, загородив меня собой. — Привет, детка, ты в порядке? — спросил он у меня. Я кивнула и Крис снова повернулся к Полу. — Так что я узнаю? Лицо Пола исказилось от злобы, он яростно посмотрел на меня и выкрикнул: — То, что твоя девушка тебе изменяет! Твоя ненаглядная Лиза — простая портовая шл… — звонкая затрещина прервала Пола на полуслове. Его голова мотнулась в сторону от удара и он ошеломлённо коснулся горящей щеки. Крис возвышался перед ним, гневно сжимая кулаки. — Придержи свой мерзкий язык, — процедил он, — иначе лишишься зубов. Пол затравленно отступил на пару шагов и запричитал: — Но это правда. Она обманывает тебя. Она тебе изменяет. Я видел, как она встречалась… — Со мной, — жёсткий голос Себа заставил Пола испуганно вскрикнуть и отшатнуться в сторону. Себ подошёл к нам и заботливо заглянул мне в лицо. — Ты как, детка? — спросил он. — Вижу, мы с Крисом вовремя подоспели. — Всё нормально, — я кивнула парням и сделала пару шагов вперёд. — Ты, ничтожество, — обратилась я к трусливо озирающемуся Полу, — это тебе за то, что посмел меня шантажировать. И чем, Господи боже! У нас полиаморные отношения, тупой ты ублюдок. Будет тебе уроком на будущее. Хотя, зная тебя, впрок тебе этот опыт не пойдёт. Но заруби себе на носу, попробуй ещё хоть что-то вякнуть в нашу сторону. Даже просто криво посмотреть или перейти дорогу в том же месте, что и мы. И ты пожалеешь о том, что вообще родился на свет. А теперь проваливай. Пол сорвался с места и тяжёлой рысью умчался к выходу. Я выдохнула, успокаиваясь. Парни подошли ко мне, обняли с двух сторон за талию и мы направились к выходу. — Ты такая опасная, когда сердишься, — с притворным ужасом в голосе проговорил Себ. — Точно, — поддакнул Крис, — надо запомнить, что ни в коем случае нельзя тебя злить. — Да ну вас, — смущённо проговорила я, — всё вам шуточки. — А он всё-таки редкий придурок, — задумчиво сказал Себ. — Надо же было придумать! Шантажировать тебя фотками с нашим поцелуем. Мы хоть хорошо на них вышли? — Неа, — ответила я, — полный отстой, а не фотки.