Смирение

-Почему волчонок? Рука, гладившая ее по голове, остановилась, стоило мужчине услышать вопрос. Он вздохнул, смотря в потолок. Ивар не мог справиться с тем теплом, что клубилось в его груди. Он и не думал, что когда-нибудь сможет наслаждаться чьим-то присутствием. Ему нравилась Эйтери. Ее огонь, горящий в глазах, когда она с чем-то не согласна. Ее улыбка, которую девушка не может сдержать, стоит ему сделать ей комплимент. Ее взгляд, такой искренний и волнующий. Если бы она была его врагом на поле боя, Ивар не смог бы поднять даже меч. -Когда я был младше, отец принес волчонка. Он был маленьким, раненым и испуганным. — Вспоминал мужчина, обнимая Эйтери. — Но настолько упрямым, что долгое время никого к себе не подпускал, даже истекая кровью. Девушка нахмурилась, не совсем понимая, как это связано с ней. Она не перебивала, вслушиваясь в спокойный голос Бескостного. -Мы смогли найти к нему подход, и некоторое время он жил с нами, пока отец не решил вернуть его в привычную среду. В лес. — Голос его дрогнул, чем вызвал замешательство девушки. — Мы нашли его через пару дней загрызенного хищниками. Она сглотнула, смотря в сторону выхода. Эйтери не хотела думать, что его ситуация могла быть схожа с ее. Не хотела и не позволяла себе. В последние дни она отгоняла любые мысли о своем положение. Она пыталась не думать, что ждёт ее дальше, довольствуясь обществом Ивара. -В ту ночь в лесу ты напомнила мне его. — Проговорил он, не позволяя волнению выйти наружу. — Испуганная и упрямая. Эйтери вздохнула, почувствовав поцелуй в макушке. Она лежала рядом с Иваром, вслушиваясь в его сопение, но сама уснуть не смогла. Перед глазами стоял маленький волчонок, зализывающий раны. Девушка надеялась, что ее не постигнет его участь, но прежде чем она закрыла глаза, Эйтери поняла, что никогда бы не хотела покинуть эту палатку. *** Мужчина посмотрел на карту, замечая отмеченные точки. Раньше было легче. До того, как Ивар отправился на эту землю. До того, как приказал узнать все о короле Бентоне. До того, как встретил Эйтери. Боги, эта женщина была и самым тяжелым испытанием, и самой великой наградой. Она, как и другие, могла вызвать гнев Ивара парой слов, но только ей было позволено увидеть и его радость. Обнимая ее, мужчина вспоминал теплые дни в Каттегате, яркое солнце с его согревающими лучами, что проникали ему под кожу. Целуя ее, Ивар был уверен, что слышал зов Валькирий, видел бои, которые ждали его в будущем. Будучи рядом с ней, он словно находил мирской покой. Вальгалла могла подождать, пока Эйтери была рядом с ним. Смотря на карту, Ивар даже не заметил, как в палатку вошел мужчина. Хвитсерк столкнулся с его взглядом, позволяя обнаружить себя. -Продовольствия хватит на несколько дней. Бескостный кивнул, опираясь руками на костыли. Он не хотел начинать новый спор, но чувствовал, что брат не оставит его просто так. -Видишь это? — Ивар провел рукой по отмеченной линии. — Если мы пойдём по этому пути, то сможем завоевать ближайшие города. Хвитсерк оперся руками на стол, слушая брата. -Ты хочешь обойти город? Мужчина поднял взгляд, видя замешательство на лице Ивара. Он не знал, как ему поступить. Бескостный никогда не отступал, он несся вперёд на своей колеснице, повергая врагов в страх. Пусть видят, что по их душу пришел сам дьявол, как говорила Эйтери. -Это не основной план, просто задумка. Он пожал плечами, как бы показывая, что не стоит брату цепляться за его слова, но Хвитсерк смотрел на него с тем понимающим взглядом, который Ивар ненавидел. Этот взгляд граничил с жалостью. -Ты не хочешь возвращать ее. -Конечно, не хочу. — Возразил он с неожиданной для себя горячностью. — Если бы ты был на моем месте, тоже не хотел бы. Бескостный опустился на стул, не удостоив брата взгляда. Он не видел, но чувствовал ухмылку Хвитсерка, которая становилась только больше. -Собираешься нарушить договор? Об этом Ивар думал в последнюю очередь. Саксы изначально вели себя слишком нагло, не заботясь переговорами. Так почему он должен делать это? -А что посол уже стучится в дверь? Раздраженно вздохнул Ивар. Он ненавидел давление, образующееся внизу живота. Оно не было таким приятным, как возбуждение. Нет, это чувство сковывало, не давая даже вдохнуть свежего воздуха. Он должен был сделать выбор, которого пытался избежать до последнего и будет пытаться. Ивар Бескостный, который рассчитывал все до малейших деталей, сейчас не хотел видеть очевидного. -Срок скоро истекает, поэтому потрать время не на грустные мысли, а на наслаждение. Мужчина направился к выходу из палатки, намереваясь оставить младшего брата в одиночестве, но напряжённый голос того остановил его. -Если бы ты мог, чтобы ты сделал? Если Хвитсерк и был удивлен, что брат интересуется его мнением, то вида не подал. -Если я был тобой, то привязал бы Эйтери к кораблю и отплыл в Каттегат, где женился бы на ней и завел потомство. — Хмыкнул мужчина, словно это был самый простой план. Но не для Ивара. — Но я не на твоем месте. Он был прав. Хвитсерк не был главнокомандующим великой языческой армии. Он не держал саксонскую женщину в плену, не выдвигал требования королю Бентону и уж точно не был ответственным за этот жалкий договор. Когда мужчина вышел из палатки, он оглядел лагерь, чтобы заметить девушку, занимающую его мысли в компании Торви. Они сидели на пнях о чем-то беседуя, в руках Эйтери была кружка, скорее всего, с элем. Их взгляды встретились, но Ивар только кивнул и побрел в сторону леса. Ему нужно было подумать. *** Торви рассказывала про свои путешествия вместе с бывшим мужем, опуская разговоры о нападениях, чтобы лишний раз не травмировать саксонку. Эйтери слушала ее с  интересом. Она представляла женщин с платками, местность, покрытую песком, много золота. Все это было похоже на сказку, которую родители рассказывают детям, чтобы принести в их жизнь чудеса. -Ты хотела бы туда вернуться? Спросила Эйтери после рассказа женщины. -Может, когда-нибудь. Торви пожала плечами, вспоминая дни, проведённые в путешествиях. Ей нравились другие страны с разнообразием культур, но верность воительницы все еще принадлежала Каттегату с его холодами и грубой пищей. -Я никогда не покидала город. Грустно вздохнула Эйтери, понимая, что вся ее жизнь прошла сперва в доме отца, а потом в замке короля Бентона. Девушка хорошо знала карту христианских земель, но сколько всего находилось за их пределами. Разные религии, кухни, традиции. -Тогда я предлагаю тебе сбежать с нами. Заговорщически улыбнулась Торви, немного наклоняясь, чтобы никто лишний не услышал их. -И что я буду делать? — Улыбнулась девушка, смотря на блондинку. — Воительницей, как ты мне не стать. Фермером быть тоже не хочу. Торви призадумалась, чтобы подобрать что-то, что подходило Эйтери. -Ты можешь продавать товары, которые сделаешь своими руками. Оружие, посуда, ткани. Из любовницы короля в  торговку. Видел бы ее отец, сразу бы пресек подобные мысли. Однако Эйтери не сильно сопротивлялась. В ее мысли уже прокралась идея о свободной жизни. Она могла бы жить в небольшом домике  где-нибудь в лесу, чтобы не видеть никого. По вечерам шить ткань, а по утрам продавать ее на рынке. Прекрасная мечта. Только Эйтери боится хищников. Шитье никогда не давалось ей без боя. Да и торговать она не умеет. -Можешь стать целительницей. — Предлагала Торви, покручивая пальцами. — Будешь помогать Агнес с больными. Хотя Ивар, скорее всего, прикажет тебе служить лишь ему. Ивар. В Каттегате непременно будет Ивар. Тогда Эйтери согласилась бы быть и торговкой, и целительницей, кем угодно, пока она имеет возможность быть рядом с ним. -Мне нравятся твои идеи. — Кивнула девушка, допивая напиток. — Пусть и нереальные. Торви ничего не ответила. Они только забавлялись, продумывая жизнь Эйтери среди северян, рядом с Иваром. Ту жизнь, которая не могла существовать. Девушка думала об этом целый день, изводя свою голову этими мыслями. Они растворились лишь тогда, когда она вновь смогла поцеловать Ивара. Пусть она не может быть рядом с ним в будущем, Эйтери не упустит момента в настоящем. *** Девушка гладила его по голове, вслушиваясь в рассказ Ивара о Богах. Она пыталась отвлечься, но его слова пролетали мимо нее. Эйтери замерла, заметив пристальный взгляд Бескостного. Тот словно ждал от нее ответа на вопрос, который она не знала. -Что? — Голос ее звучал слишком громко. — Ты что-то спросил? Мужчина вздохнул, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать ее. Он оставлял короткие поцелуи на лице Эйтери, чем вызвал ее улыбку. -Нет, Ивар, повтори свой вопрос. Ей стало интересно, но прерывать его действия не хотелось. Пусть это длится, как можно дольше. -Ты все равно не слушаешь меня. Обиженно проговорил мужчина, будто это задело его до глубины души. Лежа в одной постели с Эйтери, он хотел, чтобы она думала только о нем. Постоянно. Несправедливо, что женщина никогда не покидала его мыслей, не давая сосредоточиться на чем-то другом. -Не правда. — Хихикнула саксонка, обнимая его за шею. — Я просто отвлеклась. Он остановился, смотря на девушку пристальным взглядом. В карих глазах плескалось веселье, которое передалось и мужчине. -И что заставило тебя отвлечься? Щеки ее покраснели, словно он спросил о чем-то личном, интимном. Ивар смотрел на Эйтери, довольствуясь увиденным. Он заставил ее смущаться, краснеть, будто смог прочитать ее мысли. -Возможно, я думала о тебе. — Нежные пальцы пробежались по его плечами. — О той ночи. Боги, эта женщина держала его в своим руках лишь одним словом. Она заставила его замереть, словно это был приказ. -Поделись своими размышлениями. Ивар наклонился, оставляя поцелуй на щеке. Его губы двигались вниз по челюсти, запечатлевая прикосновения. Мужчина лишь на мгновение испытал страх, увидев ее потерянное выражение лица. Она ведь не могла сожалеть о той ночи? Если сейчас девушка скажет, что все было ошибкой и ей никогда больше не хочется даже прикасаться к нему, Ивар не сможет это пережить. -То, что произошло… — Забормотала Эйтери, не видя его лица. — Я хотела этого, Ивар. Он выдохнул, когда страх полностью растворился из груди. Почему она выглядела такой серьезной, если не собиралась бросать его? -Я тоже. — Кивнул мужчина, сдерживая улыбку. — Почему тебя это волнует? Он недоумевал. Размышления о чем-то мучали девушку, но она не позволяла Ивару узнать об этом. Было бы проще, если бы он мог проникнуть в ее мысли, узнать все, что нервировало Эйтери и избавить ее от этого. -Я до сих пор этого хочу. Прошептала девушка, пробегая пальцами по затылку Ивара, чем вызвала довольный вздох мужчины. Он прикрыл глаза, благодаря Богов за такой подарок. -Нужно было просто попросить. Улыбнулся Бескостный, целуя Эйтери. Медленно и нежно, наслаждаясь ее прикосновениями, телом, что открыто отвечает на его ласки. Она прильнула к нему, будто Ивар был единственным желанным для нее. Когда они оторвались друг от друга, мужчина заметил ее напряжённый взгляд. -Нет, ты не понял меня. — Девушка покачала головой. — Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Никогда. Ее шепот был голосом, ведущим его во тьме. Однажды Ивар падет в бою, как великий воин, достойный Вальгаллы, но вместо зова Валькирий  мужчина будет слышать лишь ее голос. -Ты станешь причиной моей смерти, Эйтери. Он поцеловал ее грубо и страстно, будто кто-то хотел забрать девушку из его объятий. Пусть попробуют и почувствуют глубину лезвия от топора Ивара в своей голове. -Лишь твоей жизни. Ивар замер, понимая, что в словах Эйтери есть что-то приятно загадочное. Он был уверен, что эта женщина была создана специально для него. Боги не хотели оставлять Бескостного в одиночестве, они дали ему то, что скрасило годы страданий. Он молил Богов подарить еще много таких ночей, полных страсти и любви. Если надо, он отдаст им свою жизнь, Ивар будет завоевывать новые города и страны, нести гнев своих Богов на христианские земли лишь бы они не отбирали у него Эйтери. Пусть оставят рядом с ним на всю жизнь. Пусть позволят довольствоваться оставшимися годами вместе. Пусть сведут их не только в этой жизни, но и во всех следующих, если это возможно. Эйтери не заметила, как слеза скатилась по ее щеке. Она не хотела отрываться от него. Не хотела, чтобы что-то разлучило их. Девушка знала, что даже вернувшись к королю Бентону, ее сердце будет принадлежать этому свирепому язычнику, которого ее соотечественники нарекают дьяволом. Если Ивар и был дьяволом, то Эйтери готова поддаться этому искушению. Она сама лично спустится за ним в ад, и девушка уверена, что пекло с извечными страданиями станет для нее привлекательнее рая, если там будет Ивар. Они не размыкают рук, чтобы чувствовать друг друга. Губы Ивара не покидают ее тела, принося с собой наслаждение и любовь. «В идеале должны быть влюблены оба.» Эйтери вспоминает слова матери, которые кажутся ей сейчас жестокими. Говардия говорила дочери, что в браке редко бывает настоящая любовь. И девушка понимает, что она права. Бог не позволит двум влюбленным пожениться. Бог не позволит ей быть с Иваром. Бог вновь вернет ее туда, где невозможно дышать без слез. Он запрет ее в том проклятом замке, чтобы быть уверенным, что она не сбежит с северянами и не примкнет к их Богам. Бог не позволит Эйтери полюбить какого-то язычника сильнее, чем его самого. И когда мужчина засыпает, она встает на колени рядом с кроватью и начинает свою молитву, надеясь, что в этот раз Бог услышит ее.