***
Спустя неделю.
Дни проходили насыщенно и доводили не только до умственного истощения в школе, но и до физического. Девушка решила пока не записываться на боевые курсы и просила помощи Таро, чтобы познать хотя бы минимальные навыки защиты в рукопашном бою; взяла за правило бегать по вечерам и развивать выносливость, заодно принялась качать пресс. Помимо этого, начала тренировать свою причуду «фантомности», благодаря которой и оказалась принята в Лигу. Удержание причуды на собственном теле на более длительный срок и попытки сделать большие объекты неосязаемыми требовали приличных затрат энергии, но цель стать сильнее и полезнее для Томуры — превыше всего. Все эти тренировки над причудой проходили подобно тому, как это стабильно практикуют ученики геройских академий, как бы это ни было иронично. Помешательство Эллен Танай дошло до двойного пропуска школы, ведь времени на всё категорически не хватало; выбор падал в пользу того, что было важнее. Девушка всегда считала, что люди проводят в старшей школе больше времени, чем того требуется, и попросту не успевают жить для себя, расходуя энергию юных лет на серые будни. «Школа — подготовка к годам будущего рабства», — любит повторять она. Девушке кажется, что лучше отдавать себя без остатка любимому делу, где и так можно получить заработок, не прибегая к слишком сложной и скучной деятельности, нежели до старости торчать на нелюбимой работе из-за дня в день с утра до ночи. Да, Эллен не любит школу. Не любит эту рутину, а особенно математику, химию и физику. Никогда не понимала, как во взрослой жизни может пригодиться сложное уравнение с кучей цифр или некая теорема. Эллен свой выбор сделала, и пусть же к ней проявят хоть немного снисходительности до тех пор, пока она официально не станет совершеннолетним гражданином. Путь программы старшей школы тернист и извилист, но девушка пытается верить, что всё прокатит без исключения из «храма знаний». Сегодня родители отсутствуют, а потому можно свободно заниматься ерундой: слушать музыку на всю громкость, смотреть телевизор в гостиной и жадно предаваться чревоугодию. Звонок в дверь застал Эллен врасплох, ведь гости были очень редким явлением, кроме того, без приглашения явно бы не пришли. Вывод напрашивается один: Таро забыл ключи. Девушка убирает волнистые распущенные волосы за плечи, отдергивает подол домашнего халатика, а затем заглядывает в дверной глазок. «Так, спокойно», — думает она и в очередной раз поправляет локоны, завидев за дверью Гирана, с которым так и не была знакома лично, но видела его, когда следила за братом. Слышала о деятельности, позиционирующей его в качестве информатора, барыги и брокера. Пускай Таро и мог назвать его кратко «мужик в очках», но лично девушке этот мужчина казался солидным. — Ой, добрый день, — Гиран легко и непринуждённо улыбнулся, когда дверь перед ним отворилась, но увидеть юную хозяйку не совсем ожидал. — А Танай-кун дома? — Здравствуйте, — следует лёгкий поклон. — Нет, он куда-то отлучился. — Оу, давно? — Около часа назад. Если хотите, могу позвонить ему, а вы подождёте. — Эллен перешла на радушные и мягкие нотки в голосе. — К сожалению, на телефон он не отвечает, именно поэтому я и решил зайти, — мужчина усмехнулся. Броский образ в виде яркого костюмчика с розовым шарфом и оригинальных очков производят на Эллен впечатление о хорошем достатке и том, что умение вести хитросплетенный бизнес на благо преступного мира — его призвание. — Ой, — девушка замешкалась, но немного отошла в сторону. Уместно ли пригласить в семейный дом человека, которого, по сути, не знаешь? Вдруг он может являться насколько подлым гадом даже для своей сферы, что ради денег продаст Шигараки? Она подумала и предложила следующее: — Чаю? — Ну… — мужчина поднял запястье и взглянул на циферблат наручных часов. — А знаете, не против. Таро вроде должен скоро быть дома. Вы Эллен, да? — Гиран заглянул в девичье лицо, невзначай приметил длинные ресницы на выразительных глазах и лёгкую россыпь веснушек на щеках, а ещё на кончике носа. — Да, она самая, — следует улыбка со всем почтением, хозяйка вежливо указала рукой внутрь дома. — Прошу, проходите. — Благодарю, — мужчина зашёл и закрыл дверь. Домище Таро в два этажа и просторная прихожая вновь напомнили о том, что «мелкий засранец» неплохо устроился в жизни, зачастую сидя на родительской шее. — Можете звать меня Гиран, я направляю злодеев в правильное русло и помогаю в мелочах. — Очень приятно, наслышана о вас, — мягко ответила Эллен с лёгкой улыбкой. — Если помыть руки, то туда, — направила руку в сторону ванной комнаты. Мужчина снял ботинки и перевёл взгляд на хозяйку. — Хорошо, спасибо. А вы куда милее своего брата, без обид, — странно усмехнулся он и направился в ванную. Девчонка краснеет с таких слов, но лаконично благодарит; прежде чем зайти на кухню, уточняет, будет ли он чай или предпочтёт кофе. Затем следуют приготовления на кухне: ставит чайник на огонь плиты, выставляет сахарницу на стол, достаёт красивую чашку с абстрактным узором, хотя сама предпочитает пить из кружки. — Так вы тоже теперь с Шигараки? — с этими словами Гиран зашёл на кухню. Девушка обернулась к мужчине, стоя у плиты. — Да, уже с начала октября, — мягко ответила она. — И как оно? — Ну, неплохо… Меня не гоняют, сложных заданий не дают. Может и к лучшему… Вряд ли я похожа на циничного убийцу, — звучит выдох, Эллен отвела взгляд. — Ну, злодейский мир это не только убийства, — усмехнулся Гиран и вальяжно прошёл к столу. Он и не думал, что будет разговаривать с подростком на «Вы», но девушка преподнесла себя насколько вежливой и хозяйственной, словно истинная хранительница очага. — Верно, — женские уста перешли в состояние улыбки. — Это и умение убеждать, и вести переговоры, — она развернулась к нему, слегка потянувшись. — Именно, — мягко подтвердил Гиран, подмечая разительные перемены между Таро с сестрой, либо же кардинальную разницу самой девчонки с теми отморозками, что обычно могли помогать Шигараки. — Это разные вещи. Эллен предлагает гостю печенье и сэндвичи, но через пару минут на пороге появляется Таро, явно обескураженный тем, что Гиран находится у него дома и пьёт чаёк наедине с девушкой. Мужчины начинают выяснять свои рабочие нюансы, но школьница не думает встревать. Брокер передаёт в руки брюнета загадочный конверт. Она решает, что лучше не вмешиваться в личные дела старших и уходит в свою комнату наверх, где решает заняться «прокачкой» причуды.***
Спустя около двух месяцев, февраль.
Говорят, когда однажды убьёшь человека — жизнь меняется навсегда. Эллен старалась не задумываться об этом, когда её рука вершила кровавую расправу по поручению брата, а тот, в свою очередь, руководствовался приказом лидера Злодейского Альянса. Брат сказал: «Они неоднократно издевались над животными, а потому заслуживают смерти». Таро прекрасно знал, за какой рычаг нужно потянуть, чтобы добиться нужного результата от Эллен, но он лгал. Лгал ради её блага и душевного состояния, дабы первое масштабное преступление далось ей проще и осмысленнее. Из сердца Эллен всегда рвётся незримая нить боли, словно разрезанная артерия от мысли о страданиях тех, кто слабее (и прекраснее на её взгляд) человека. Ей становилось жалко не только зверя, но и кроху-муравья. Девушку терзали сомнения до часа убийства и в его пору, но она сделала это. Ради брата, ради Томуры Шигараки. Ведь те мужчины сами не являлись «добрыми самаритянами», так зачем слишком долго колебаться? Кровь двоих её целей окропила ночные улицы Доя-Гаи всего за одну ночь. Когда их крики стихли, воцарилась тишина, словно смерть одарила район своим дыханием. Она могла убить их по разному, но решила сделать это холодным и красивым оружием в духе «онна-бугэйся». Изящные руки отправляют кинжалы-саи в наспинные ножны. Дело сделано, и девственная сталь уже познала багрянец крови. Красивое компактное оружие идеально помещается в небольшой руке и весит куда меньше меча — идеальное приобретение для хрупкой женщины, но сие приобретение встало в кругленькую цену за доставку и основную плату для Гирана. Эллен продолжала работу над собой, чтобы стать сильнее, выносливее и проворнее, ведь если не брать в расчёт причуду, то расправиться с девушкой не составит большого труда. Порой ей было лень заниматься и она просила, чтобы Таро «давал пинка», но тот бывал не менее инфантильным вплоть до того, что мог запереться в туалете, лишь бы не связываться с назойливой девчонкой. Она решилась и всё-таки записалась на курсы самообороны с осени, а по совместительству на карате за дополнительную плату с одним и тем же тренером. Ей стукнуло восемнадцать лет в минувшем декабре. Встречи с Шигараки стали чаще и проходили каждые выходные в баре. Однажды Эллен припёрлась в Йокогаму сугубо по собственной инициативе, чтобы увидеть юношу, но придумала отмазку для него, что просто была рядом по делам. Молодой лидер за это время стал чуточку открытее: мог дать игровой совет, поругать баги, обсудить новинки геймерской индустрии или усмехнуться с забавного ворчания Эллен, когда та не могла одолеть противника в очередной раз. Однако в голову девушки закралась одна мысль: «Он никогда не называет меня ни по фамилии, ни по имени. Знает ли он вообще, как меня зовут?» В очередной пасмурный день Эллен и Таро сняли номер в хостеле Йокогамы, чтобы находиться ближе к штаб-квартире, чему девушка внутренне радовалась, как ребёнок из-за сладостей. Она вернулась в номер посреди ночи после уличной тренировки причуды на объектах. Неожиданно застает необычную картину в виде симпатичной одевающейся девушки с избытком макияжа на смазливом личике. Та сразу посмотрела на неожиданную визитершу и приподняла тонкие брови, а вот Таро продолжил валяться на кровати в одних трусах. — Ой, это твоя девушка? — без капли смущения поинтересовалась красотка, застегнув пуговицу на джинсах. — Нет, сестра. — Таро разлёгся на спине, слегка раздвинув ноги со скучающим выражением лица. Школьница робко отвела взгляд и ощутила себя странно, захотелось съежиться в комок. А ведь приди она раньше и застала бы секс брата в разгаре. Знала, что случайные девушки не редкое явление для Таро; даже те, что являются проститутками чистой породы. — Здравствуйте, — неуверенно подала голос Эллен, сняв голубой шарф. — Приветик, но я уже ухожу, — елейным голоском выдала девушка, сняв свою кожаную куртку с крючка. — Ну давай, чмок, — она обернулась на Таро и очаровательно улыбнулась, надев куртку. — Ага, давай, — скучающе ответил парень. Когда девушка покинула их скромное жилье, повисла тишина. Эллен боялась даже посмотреть на почти голого братца, что так фривольно разлегся в одном нижнем белье, а её присутствие его ни капли не смущало. Она снимает верхнею одежду и обувь, вынимает нож из сапога, который носила для дополнительной самообороны, и идёт в ванную комнату, чтобы соблюсти гигиенические процедуры. — Ну как тренировка? — поинтересовался Таро для проформы, разрушая тишину. — Так себе. Сложно сказать, что я сильна, — ответила девушка, заходя в ванную. — Ну, тебе и не надо быть как Всемогущий, — звучит лёгкий смешок. — Может, ты и прав. В конце концов, до сих пор я либо не действую силой, либо атакую один на один. Юноша медленно поднял корпус и длительно зевнул, а затем ответил: — Я тоже не особо силен, и что? — однако вместо реакции последовала тишина. Через несколько минут Эллен вышла, но уже в ином виде: держа брюки вместе с носками в руке и оставаясь облаченной в один свитер и трусы. Девушка и сама не слишком смущалась брата в таком виде, но выключить свет в комнате сочла необходимым, что и сделала. Разорвала тишину со слов о том, как хочет спать, а Таро поддержал это желание. — Ну, как секс? Она была довольна, вроде бы, — плюхается на кровать задом с этими словами. — Секс супер, — прозвучал смешок, а его голос стал хрипловатым. — Она отлично делает минет. — А, ну рада, что ты счастлив, — тихо и несколько тускловато ответила девушка, а затем повернулась боком к нему и принялась быстро переодеваться в пижаму. Благо, темнота не позволит разглядеть слишком много в её теле. — Да, я же школьник, каждому сексу радуюсь, как шоколадке с орешками, — отшутился парень, сидя и глядя на сестру. Она приподняла густые бровки и замялась. — Ну… — неуверенно начала, заодно откинув бюстгальтер скромного размера немного в сторону. — Не очень выразилась, извините, — мягче закончила Эллен, а затем надела пижамную майку. Парень вновь лёг и забрался под одеяло, начав расправлять объёмные складки. — Тебе пока не понять, мисс-девственница. — Я Сумрак! — прозвучало в форме полувопля, — Или тень. Ещё не знаю, что лучше, — девушка тягостно выдохнула носом. Затем встала и принялась откладывать снятые с себя вещи на кресло. — Девственница лучше, — Таро не унимался подтрунивать в своей фирменной манере. — Хотя тень, наверное, слишком банально, — продолжилось размышление вслух, пока девушка забралась на кровать. — Да, сумрак девственности, — прозвучало шёпотом в темноте. — Ещё слово и я тебя убью! — почти грозным и громким шёпотом выдала девчонка, забравшись под хлопковое одеяло. — Призрак, летящий на крыльях девственности! — По-твоему, это плохо — быть девственницей в восемнадцать лет? — по-прежнему шёпотом поинтересовалась Эллен, ворочаясь в кровати. — Да. Надо было в пятнадцать её сбагрить, фух… — продолжал язвить паренёк, но, конечно, не всерьёз. — Спи уже, чудила! — Утю-тю. — Боже, дай мне сил, — почти беззвучно произнесла девушка, тяжело вздохнув.***
Наступил новый день. Изначально происходил поиск причины, по которой можно заявиться к Томуре и не показаться странной, но в итоге обошлось без этого. Она зашла в бар в надежде пообщаться с лидером, либо хотя-бы поболтать с Курогири, но никого не застала. Рука в элегантной кожаной перчатке стягивает шарф с подбородка, пока взор серо-зеленых глаз блуждает по помещению. Она даже подкрасила веки в нежно коричневый оттенок, намалевала губы в слегка бардовый тон. Приобрела чудесное кожаное пальто с зауженной талией в готическом интернет-магазине, дабы быть под стать величественной злодейке, но неужели останется без внимания сегодня? — Курогири? — прозвучало в пустоту. Послышался звук открытия двери, а затем прозвучал знакомый голос: — Что, Таро сдох? Прозвучал нервный смешок, Эллен поспешила развернуться к прошедшему Томуре. — Да, просто это лучше с маской смотрится, — поспешила оправдаться она, склонившись в поклоне. — Здравствуйте. Нет, он жив, — выдыхает и снимает кожаные перчатки. Шигараки пристально осмотрел девушку прищуренным взглядом, а бальзамированной руки на его лице не оказалось. — Странный наряд, выглядишь, как ведьма из прошлого, — немного уныло прокомментировал парень. Девчонка заявилась сюда с ног до головы чёрная, но не считая, конечно, каштановых волос и цвета кожи. Одежда хорошо сидела по её фигуре и закрывала всё тело, а вот подол пальто был немного широким, создавая эффект пышноватого платья. — А разве яркие трикошки на героях и всякие рогатые шлемы на злодеях — не странно? — невозмутимо парировала она. — Да, ты права, мне плевать. Чего пришла? — Повидаться, узнать как дела, — Эллен слегка улыбнулась, но словно была близка, чтобы засиять. — Повидаться? Будто мы какие-то родственники, которые должны встречаться каждую неделю. Звучание молнии — и плащ расстегнут до груди. — Ну раз я в городе, то почему бы и нет? Вы были заняты, или я не вовремя? — шаг, а затем ещё шаг; девушка уже стала более смела за месяцы общения с лидером. — Нет, просто странно. — Томура сверлит соратницу взглядом и даже не пытается скрыть скептицизм. — А может, мне нравится приходить сюда. Здесь такой… антураж, — она принялась демонстративно озираться по сторонам, но ответа не последовало, парень только мельком осмотрел её в очередной раз. — А ещё Вы — колоритный, босс. В хорошем смысле, — мягко выдала девчонка и залилась румянцем, заглянув в лицо юноши. — Хочешь тут просто посидеть? Сиди. — Шигараки пронизывающе посмотрел в глаза, а затем напялил чёрный капюшон худи. Теперь они даже похожи… Оба любят чёрный цвет. — Хорошо. Спасибо, — тихо ответила Эллен, но чуточку напряглась. Раз он был так одет и надел капюшон, значит, собрался уходить. Он действительно ушёл, ни слова не сказав и оставив Эллен наедине со своими мыслями. Она решила, что хотя бы попытается дождаться босса, а затем придумала одно единственное развлечение — изучение алкогольного ассортимента на полках. Его количество не было огромным и не одна марка ни о чём не говорила Эллен. Она подмечает саке, вино, виски и всего одну бутылочку шампанского. Это длится минут шесть, пока на пороге не появляется Курогири. Эллен сразу акцентирует внимание на мужчине и здоровается, на что получает спокойный вопрос на тему, почему она торчит в баре одна, ведь Шигараки ушёл. Она не скрывает, что собралась ждать Томуру, узнает о том, куда направился лидер и выясняет, что тот пошёл в торговый центр. — М-м, судя по тому, что я слышала, он не любит такие места. Видимо, решил закупаться, — девушка тихо усмехнулась и посмотрела по сторонам. — Иногда он туда ходит, наблюдает за людьми, либо что-то смотрит. Он всегда ходит один, так что бóльшего я не скажу, — тактично пояснил Курогири. «Психопат прямо», — мелькает в голове от слов о наблюдении за людьми. — Ясно. — Может, что-то налить? Прозвучал тихий вздох, но такой тяжкий, словно вся жизнь — тлен. — Мне лучше не пить, спасибо. Ещё и без закуски. — Я не предлагал тебе что-то крепкое, то же вино или игристое можно пить и без закуски. Вняв доводам, Эллен соглашается на выпивку в виде шампанского. Благодарит Курогири и, пока тот делает свое барменское дело, узнает о последних новостях криминального мира, но оказывается, что ничего громкого в последнее время не происходило. Немного времени и перед ней оказывается наполненный бокал. — Извиняюсь, но вот интересно: сколько лет Томуре? — ставит бокал на столешницу после глотка и поднимает взгляд. — Девятнадцать. Но скоро станет старше, — Курогири закрыл бутылку на необходимое время, пока его не попросят о добавке. — О-о. Ну, не намного старше меня. А у него никогда не было подружки? — Подружки? Думаю, ему нет дела до девушек. Он одержим только одной целью. Нет, никогда не было. — Так и думала, — Эллен немного загрустила, взяла бокал и сделала глоток, а затем вздохнула с приподнятым подбородком. — А что? Он интересен тебе как молодой человек? — учтиво поинтересовался мужчина. Она выдерживает паузу от смущения, а затем отвечает: — Даже не знаю, что и сказать, — голос робкий, а взгляд опускается. — Шигараки Томура — довольно сложный человек. Он вряд ли обратит внимание на девушку, да и его причуда может быть опасна. Он — большой ребёнок, — откровенно высказал свое мнение Курогири, даже чуточку пожалев девушку. — Я уже понимаю, Курогири-сан. Остаётся только гадать как общество повлияло на него, сделав таким, какой он есть сегодня, — размеренно констатировала Эллен и принялась пить с закрытыми глазами. Она выпила ещё прежде, чем растущее чувство тоски, как раковая опухоль, захлестнуло полностью. Прошло менее получаса, но она решилась не ждать Шигараки. Встала, попрощалась с Курогири и вышла на улицу. Надевает перчатки на обветренные руки и неспешно следует по улице к хостелу. «И чего приходила. Лучше бы чем-то полезным занялась. Не буду больше так глупо себя вести», — подумала она, пока не увидела до боли знакомый силуэт впереди. Это был он — Томура Шигараки. Одна рука в кармане, а второй держит некую рекламную листовку, изучая её содержимое. Выбивающиеся из-под капюшона пряди серых волос.… Даже сейчас они кажутся ей чертовски красивыми. Она решает действовать, пока он не заметил: надевает капюшон, опускает голову в надежде скрыть лицо, и ступает правее. Сейчас девушка не хочет существовать для него, желает скрыться в тенях, либо просто сделать вид, что не заметила. Теперь стало казаться, что она выглядит, как больная фанатка. Она перестала понимать, как можно общаться с парнем, а потому сдалась. По крайней мере, на какое-то время. Они почти поравнялись, когда Томура опустил листовку и поднял голову. Юноша заметил её периферийным зрением, но ничего не сказал. Двое прошли мимо друг друга, как случайные прохожие.