***
Эльза стояла, обхватив себя за бока, и смиренно ожидала, когда судья Саммерс вынесет приговор по делу «Эльза Эренделл и ее способ проводить свободное время». Зачем ты вообще согласилась на это? В Call of Duty играют двенадцатилетки, а не гендиры транснациональных компаний. Меня засмеют в собственном номере через три, две, одну… – Да в сравнении с этим монополия идет лесом! – завизжала Анна, когда увидела 80-дюймовую плазму, консоль, акустическую систему – в принципе все, что она не видела в прошлый раз. – С-спасибо? – пробормотала блондинка, а затем тихо хихикнула. – Но ты серьезно думала, что мы будем играть в монополию? – Вы сказали: «вечер игр»! – возмутилась Анна, кладя пиццу на журнальный столик и плюхаясь на диван. – Между прочим, я из-за этого весь день на нервах была! Ни одна моя партия в монополию не закончилась хорошо. – Думаю, наша партия в монополию идет очень даже хорошо, – улыбка Эльзы стала шире. – Что, уже думали построить отель на набережной или пока четыре дома оставите? Эльза засмеялась – и, слушая этот смех, Анна просто не могла не улыбнуться. Почему она так улыбается? Она что, никогда не слышала, как я смеюсь? А она почти и не слышала, внезапно осознала блондинка. Сколько раз я при ней смеялась? Сколько раз я в принципе при ком-то – Олаф не в счет – смеялась? Просто ты от всех держишься подальше, Эренделл, вот и весь ответ. Господи, как же хорошо, что я… выше своих желаний. Без Анны работать было бы вдвойне труднее. И скучнее. – Не хочешь чего-нибудь выпить? – Эльза направилась в сторону кухни, и рыжая, вскочив с дивана, тут же последовала за ней. – А что есть? – Ну… Белое вино, клюквенный морс, газированная вода… – девушка замялась, не зная, престижно ли человеку ее уровня пить то, что она любила пить. – Вообще, мы можем заказать сюда все, что угодно. В баре довольно широкий выбор пива, да и… – Шоколадное молоко! – голова Анны возникла над дверью холодильника, и веснушчатая рука мгновенно вытащила коробку из двери. – Вы надеялись, что я не замечу? Эльза скосила глаза и выдавила жалкую улыбку. – Да бросьте, – ее помощница закатила глаза, – мы каждое утро объедаемся шоколадными пончиками. Давайте просто признаем, что мы ужасные шокоголики; нам вкусно, и это – главное. Улыбка стала не такой вымученной. – Хорошо сказано. Прихватив с собой пару тарелок и не забыв наполненные стаканы, девушки вернулись в зал. Анна вновь плюхнулась на кожу дивана и… – Упс, – пробормотала она, когда молоко выплеснулось ей на блузку. – Держи, – Эльза тут же протянула ей салфетку, вызвав этим жестом у рыжей очередной приступ хихиканья. – Вы знали, что это случится, не так ли? Анна изо всех сил постаралась не дать пятну образоваться, однако жидкость уже впиталась в ткань – и пропиталась сквозь нее, – а потому девушка, скорчив гримасу, расстегнула две верхние пуговицы. Она… она просто взяла и… Прямо сейчас Эльза определенно не была выше своих желаний. Она не специально, Эренделл. Она просто такая по жизни. Спокойно. И все же она не могла оставаться спокойной, глядя на то, как Анна вытирает шоколадное молоко со своей груди – молоко, которое чуть было не испачкало белый лифчик с кружевной окантовкой. Почему я вообще смотрю на это? Но, как она не пыталась отвести взгляд, у нее не получалось, и поэтому Эльза продолжала тупо стоять и пялиться на Анну. Пялиться на то, как прогибается нежная кожа грудей под пальцами и салфеткой. Она же сейчас заметит! Отвернись! Однако Анна ничего вокруг не замечала. Высунув кончик языка, она усердно выискивала малейшие пятнышки; наконец, закончив, она скомкала салфетку, кинула ее на тарелку и открыла коробку с пиццей – не потрудившись застегнуть пуговицы на блузке. Это не неприлично, Эренделл. Потому что, во-первых, декольте никто не запрещал, а, во-вторых, рабочий день уже давно кончился. Вот только бешеный пульс и развитое воображение девушки не были согласны с такой трезвой оценкой. – Эльза? – кусок пиццы завис на полпути ко рту, когда рыжая с интересом взглянула на свою начальницу. – Может, присядете? Утвердительно промычав, потому что ни на что другое сил больше не хватило, Эльза села на другом конце дивана. Вообще, блондинка хотела сидеть как можно дальше от Анны – Желательно, в другой комнате! – чтобы минимизировать воздействие девушки на себя, а потому, когда она передавала ключи от номера Олафу, то попросила его принести ей запасную приставку. Вот только Олаф, будучи себе на уме, вместо этого просто разделил экран телевизора на две половины, причем, девушка понятия не имела, как именно он это сделал. «Ну вот и все, – сказал тогда айтишник по телефону. – И вообще, это же потрясающе, что у тебя появилась подруга! Вам нужно проводить больше времени как можно ближе друг к другу! Так что никаких вторых приставок.» Молодец, Олаф. Спасибо. Очнувшись, блондинка потянулась за геймпадами, после чего бросила один из них Анне. – А разве они не должны быть подключены? – рыжая придвинулась чуть ближе к начальнице. – Эм… а когда ты последний раз играла в приставку? – Год не помню, но это точно была «Сега», – Анна пожала плечами. – Мама купила ее на гаражной распродаже, и я гоняла в «Соника». Блять. Эльза резко осознала, что сегодняшняя затея – не самая лучшая идея, особенно с учетом онлайн-режима. А Олаф с Зефиром уже ждут. Вдобавок к этому она поняла, что Анна находится слишком близко к ней – прямо возле нее, на самом деле. Тяжело сглотнув, она включила Xbox и запустила игру. Заруба поможет отвлечься от ее груди. Точно поможет. Да, я оформлю пару-тройку-десяток фрагов и не буду думать о веснушках в ее декольте. Да и вообще о ее декольте. – Олаф уверил, что уже и аккаунт для тебя создал, и добавил его в сеть, так что нам остается только войти в лобби и… Я убью его. Я убью его и только его. По какой-то абсолютно непонятной причине айтишник создал для Анны аккаунт с никнеймом AnnaArendelle. Анна засмеялась, однако этот смех был более низкий и хриплый, чем обычно. – Так, значит… – Она отстранилась, потому что никнейм? Или просто выпрямилась? Черт! – Как надо играть? Да. Да. Игра. – Двигаешься с помощью левого стика, – девушка стала показывать на своем контроллере, – вот это – прыжок, присед, прицел и стрельба… – тонкие пальцы забегали по кнопкам. – Запомнила? Я точно убью его. – Думаю, да?.. – Хорошо. Тогда вот, это тебе, – Эльза передала Анне гарнитуру. – И… начали. – Мы уж думали, ты никогда не подключишься! – У нас возникли некоторые проблемы, – девушка попыталась тоном показать Олафу, насколько она им недовольна. Впрочем, она одновременно с этим понимала, что все бессмысленно. – Анна! Как поживаешь? Ты знакома с Зефиром? – брюнет, разумеется, пропустил ее реплику мимо ушей. – Зефир – это мой брат. Передай Зефиру привет! – Йозеф. Не «Зефир», – пробурчал Зеф. На самом деле это тоже было бессмысленно: Эльза две недели честно пыталась обращаться к Зефиру по полному имени, однако в обществе Олафа… – Эй! – рыжая внезапно рассмеялась. – Это ведь ты тогда мне ответил! – Именно, – хрипло ответил тот. – Я предлагаю потихоньку начинать, – Эльза вцепилась в геймпад. – Давайте нагнем их. В момент, когда блондинка размочила свою статистику, она почувствовала себя гораздо лучше. И с каждым новым убийством она потихоньку забывала о том, что ее нога касается ноги Анны – забывала о своих неловких чувствах, которое это прикосновение ей дарило, – и растворялась в игре. Ну, почти. – Ай… нет, это прыжок. Присядь, мать твою! – Эльза кинула взгляд на другую половину как раз вовремя: персонаж ее помощницы дернулся и умер. Анна же по-прежнему нажимала не ту кнопку. – Ты вообще понимаешь, что надо делать? – спросил ее кто-то из сокомандников. – Не особо! – весело ответила рыжая, возникая на респе. Блондинка попыталась вновь сосредоточиться на своей половине экрана, однако Анна продолжала кривляться и веселиться, даже когда умирала – а умирала она часто, – и голоса в наушниках становились все злее. – Анна, куда ты бежишь? – спросила Эльза, наблюдая за тем, как персонаж рыжей носится чуть ли не по всей карте. – Я не знаю! Я забыла, как стрелять! – девушка яростно жмякала по кнопкам. – Я помню только, как бегать! – Осторожно! Тебя сейчас… Вскрикнув, Анна выронила геймпад. – Лучше вернись на кухню, – выдал кто-то из команды, – тебе там самое место! Вопли игроков резко стихли: Олаф вывел их четверку в приватный голосовой канал. – Операция «Кухня»? – спросил он. – Операция «Кухня», – ответила Эльза. Краем глаза она поймала заинтересованный взгляд Анны, тем не менее сейчас блондинка могла только сидеть и пилить взглядом телевизор, чувствуя, как стучит кровь у нее в висках. Ну же, Олаф, давай… Брюнет разработал «Кухню» после того, как понял, что в играх люди ведут себя по отношению к женщинам как мудаки. Думал он над ней много, в том числе и во время работы, однако Эльза записала потраченное им время на «специальный исследовательский проект». Экран мигнул, и списки команд обновились. В их команде теперь были только они; противниками же были все те, кто ранее оскорблял Анну – и обе команды находились в общем голосовом чате. Олаф хотел, чтобы они знали: корона ими недовольна. Зазвучали два сладких, как сахар, голоса, резко выделяясь при этом на фоне сбивчивой ругани. – Боже, милостивую Королеву храни! Она приказала нанести авиаудар. – Продли ее величавые дни! И еще один. – Боже, Королеву храни! И еще один. На всякий случай. – Пошли ей ратных побед! – Стойте! Какого хрена? – Славы и счастья свет! – Вы охуели там?! – Хватит! Взрывов стало больше: парни присоединились к бомбардировке. – Царствия множество лет! – Заткнитесь уже нахуй! – Гребаные читаки! – БОЖЕ, КОРОЛЕВУ ХРАНИ! Чем ближе дело шло ко второму куплету, тем хуже братья пели; наконец, ангельские голоса окончательно превратились в выкрики. – ГОСПОДИ НАШ, ТЫ ПРИДИ! ВРАГОВ ЕЕ РАЗГОНИ! Эльза выскочила из укрытия и утопила гашетку. Вопли вражеской команды были теперь совершенно заглушены гимном. – К ГИБЕЛИ ИХ ПОДТОЛКНИ! Кто-то из ее парней, заметила девушка, оформлял фраг за фрагом. Наверняка это Зеф. – СПУТАЙ ДЕЯНИЯ ИХ! Тут она заметила автора посыла Анны на кухню и, развернувшись, поставила ему хэд. – ЗАМЫСЕЛ ПЛАНОВ, ПОДЛЫХ И ЗЛЫХ! – Королевам не место на кухне, – самодовольно сказала блондинка, точно зная, что, благодаря Олафу, тот парень ее обязательно услышит. – А вот тебе, отброс, пора туда вернуться. – С НАДЕЖДОЙ К ТЕБЕ ОБРАЩАЕМСЯ МЫ! Шли последние секунды «матча». – БОЖЕ, ВСЕХ НАС СОХРАНИ! Время вышло. Их всех выкинуло в главное меню. – Как Вы это сделали? – сразу же спросила Анна. – Я почти наверняка могу сказать, что сейчас произошло что-то не то. Эльза кинула на рыжую косой взгляд и закусила губу. – Ну… люди не должны быть шовинистскими свиньями, – девушка поняла, что до сих пор злится. Им давно уже не приходилось прибегать к «Кухне» – главным образом потому, что Эльза играла слишком хорошо, чтобы кто-то смел говорить хоть что-то не то в ее сторону. Вот только… … вот только я хотела, чтобы ей было весело, а не чтобы ее в первой же катке начали оскорблять, поняла Эльза вдобавок ко всему. Искренне хотела. Хотела, чтобы она вместе с нами играла каждую среду. Как подруги. – Извини, – девушка уставилась в пол. – Мы могли бы попробовать поиграть против ботов, сами по себе, и тогда я бы смогла лучше объяснить тебе, как все устро… – Все хорошо, – внезапно она почувствовала, как Анна хлопает ее по колену. Она пытается успокоить… меня? – Мы могли бы сделать и по-другому: Вы бы играли, а я бы просто… смотрела? – внезапно предложила она, отстраняясь, а после поднимая геймпад и кладя его на журнальный столик так, будто он мог взорваться в любой момент. – Да! Я бы очень хотела посмотреть, как Вы играете! Эльза подняла глаза и пристально посмотрела на рыжую, ища на ее веснушчатом лице хоть малейший признак расстройства. Ища и не находя его. Ища дольше, чем следовало бы. У нее что, веснушки даже на веках?.. Отведя взгляд, она прочистила горло и снова нацепила гарнитуру. – Тогда… Как насчет того, чтобы увидеть мой самый любимый режим? Анне почти сразу же пришла в голову мысль, что наблюдать за игрой Эльзы намного интереснее, чем играть самой: это было гораздо менее напряженно, да и, к тому же, это позволяло девушке увидеть свою начальницу совершенно под другим углом. Под углом Снежной Королевы. О да, Эльза действительно была Снежной Королевой, вот только совсем не в том смысле, в каком все думали. Эльза была прирожденным стратегом; спокойная и расчетливая, она не пугалась ни выстрелов из ниоткуда, ни авиаударов – она готова была отдать приказ в любую минуту, зная, что он будет исполнен в точности. И этот стратег наслаждался игрой. Блондинка сидела, подавшись вперед и закусив губу, вовлеченная с головой в процесс и ни капли не нервничающая. Разве что иногда она после напряженных моментов запускала себе руку в волосы. Привычно, надо сказать. В миг, когда матч окончился победой Эльзы и ее команды, успевшей за секунду до исхода времени доставить флаг на свою базу – в миг, когда девушки повернулись друг к другу и когда рыжая увидела голубые глаза, что буквально лучились адреналином и счастьем, – Анна увидела совершенно новую Эльзу. Уверенную в себе Эльзу. Эльзу настолько прекрасную, что она и представить себе не могла. Они сидели совсем близко. Их колени касались друг друга – и если полчаса назад это ощущалось для Анны обычным касанием, то сейчас девушке казалось, что если она отодвинется, то попросту умрет. Внезапно пучок волос, который Эльза постоянно ерошила, распутался окончательно, и один из локонов упал прямо на ее лицо, прикрывая один из прекрасных синих бриллиантов… … и завороженная Анна, инстинктивно протянув руку, тут же заправила платиновую прядь за ухо своей начальницы. Ответом ей послужил резкий вздох – и рыжая понятия не имела, как именно следует его трактовать. Удивленный ли это был вздох? Или же?.. – … пошли ей ратных побед! Славы и счастья свет! Пение началось настолько внезапно, что девушки подпрыгнули одна за другой от неожиданности; в следующий же миг задохнувшаяся от отчаяния Эльза схватилась за гарнитуру. – Я же просила вас не петь! То, что я забыла напомнить об этом катку назад, не значит, что вы можете!.. – Царствия множество лет! БОЖЕ, КОРОЛЕВУ ХРАНИ! – Я уволю вас обоих, если вы не прекратите петь этот сраный гимн! – ГОСПОДИ НАШ, ТЫ ПРИДИ! ВРАГОВ ЕЕ РАЗГОНИ! Раздраженно зарычав, блондинка попросту выключила свою гарнитуру. Слава Богу, наушники Анны и так выключены! – Они снова за свое, да? Эльза беспомощно посмотрела на свою помощницу – настолько беспомощно и униженно, что Анна искренне постаралась подавить в себе желание рассмеяться. – Все это – их шутка, – начала Эльза, будто пытаясь оправдаться. – Ведь я же «Снежная Королева», которая почти всегда выигрывает, и поэтому они выбрали этот гимн в качестве нашего победного гимна, но я правда, правда просила их не петь хотя бы сегодня, потому что это чертовски смущает, но в то же время операция «Кухня» – это вроде как исключение из правил, потому что психологическая атака важнее атаки обычной, а… Всемогущая Эльза Эренделл не может контролировать своих друзей. Как только в голове Анны промелькнула эта мысль, она тихо хихикнула. Всемогущая Эльза Эренделл, прекратив пилить взглядом наушники, подняла на нее глаза, полные безысходности. – Анна… Девушка хихикнула еще раз. А после – засмеялась во весь голос. Вскоре она уже смеялась так сильно, что начала задыхаться. Через пару минут у нее потекли слезы. И все это время Эльза стояла и беспомощно наблюдала за происходящим. – Вы… просто… чертовски… – удивительно, но Анна умудрялась находить силы, чтобы говорить между приступами, – очаровательны! Блондинка неуверенно посмотрела на нее, и рыжая, которая только было начала успокаиваться, зашлась в новом приступе хохота – и с каждым новым взглядом на Эльзу, которая с каменным лицом принялась уминать пиццу, ей становилось все хуже. – Фух! Ладно, я все, – просипела девушка, утирая слезы и залпом допивая молоко. – Простите. Вы собираетесь продолжить? – Я могу… – Эльза вернула очередной кусок пиццы обратно в коробку. – Ну, если тебе не скучно. – Похоже на то, что мне скучно? – Анна придвинулась к блондинке – так близко, что их руки практически соприкасались. – Давайте! Это же так весело! Наконец, Эльза слабо улыбнулась в ответ, но улыбка почти тут же исчезла с ее лица. – У меня только один вопрос… – рыжая как будто что-то вспомнила. – Какой? – Вы действительно не делаете сэндвичи? – на самом деле это было не совсем то, что хотела спросить девушка, однако она просто не могла выкинуть из головы картину, как ее начальница просит шеф-повара приготовить ей сэндвич с икрой и акульим мясом. Озадаченная, Эльза посмотрела на нее и закусила губу. – Ну… вроде бы? Я даже не уверена, есть ли у меня хлеб. Я могу позвонить на кухню и заказать тебе, если ты хо… – Нет-нет, – Анна снова хихикнула. – Еще один вопрос. Последний. Блондинка вздернула бровь, ожидая услышать что-то еще более нелепое. – Когда я позвонила Вам в ту среду, Вы играли, да? Вцепившись в геймпад и прижав его к груди, Эльза отвела взгляд в сторону. – … да. Ответом ей была улыбка во все тридцать два зуба. – Я постараюсь не звонить по средам.***
На следующее утро Эльза, сцепив руки за спиной, стояла перед столом в приемной – и перед стаканчиком с мокко. Анна была готова поспорить на что угодно: блондинка их там чуть ли не заламывала. Как вообще такая милашка оказалась моим начальником? Девушка отложила планшет в сторону и сосредоточила все свое внимание на Эльзе, ожидая, когда та сможет подобрать нужные слова. – Я просто хотела узнать, не согласишься ли ты… ну, если захочешь, конечно. Просто твоя помощь очень бы там пригодилась! Там будет весело! И много работы! Так что… вот. Ты… подумаешь над этим? Рыжая прокрутила в голове услышанное. Я нифига не поняла. Меж тем руки блондинки уже лежали на ее лбу – так, будто ее сейчас стошнит. – Я подумаю над чем? – переспросила Анна так мягко, как только могла. – А! – кончики ушей Эльзы покраснели. – Точно. Да. Моя поездка на следующей неделе. Анна терпеливо ждала. – Ты поедешь со мной? Примечание от автора Черт! Вы представить себе не можете, насколько сильно я жду следующих глав. Ждать их целую вечность – ну ладно, всего три недели – было просто невыносимо! Потому что пришло время... волнительной поездки девушек в Квебек! Да, Канада буквально живет во мне, и иногда это вообще не смешно. Ну да ладно. :D Забавный факт: эта первая работа, которую я пишу по собственному желанию, в которой нет магии. Клянусь, так и есть. Ваше здоровье, Капитан Элфи.