Я люблю тебя до ненависти

******

Подозрительная социальная активность Шегона-Мэта началась спустя пару недель пребывания в школе. Если по началу демон частенько косячил, попадая впросак, то нынче он влился в поток, приспособился, набрался опыта и вполне себе освоился с ролью. По крайне мере у друзей и коллег по группе не возникало никаких вопросов, а это уже кое-что! Однако, ему не одурачить пятерых школьниц, под чьим бдительным взором тот пребывал в течение учебного дня. Стражницы пристально следили за пакостным прихвостнем Нерисы, впрочем, пока что демон ничем себя не выдал. Да и вообще, чего он собственно добивается, затевая праздные беседы с одноклассниками? К сожалению, общение лжеМэта с Найджелом и Эриком ограничить никак было нельзя, так как их (точнее настоящего Мэта и ребят) объединяла музыка и дружба. С тяжёлым сердцем повелительница воздуха наблюдала за тем, как мило щебечут между собой якобы Олсон и Линдон. А заклинательница огня за Эшкрофтом, по-приятельски болтающем о делах житейских. В этом не было бы ничего необычного, в конце концов, надо же поддерживать образ идеального Мэта, если бы не одно «но», Шегон крайне часто и подолгу, будто бы выделяя их из толпы, проводил время именно с этими двумя. И это не могло не наталкивать на некого рода мысли: что он задумал? Неужели собирается использовать парней в личных целях, в качестве заложников, или того хуже, как-то навредить? А может, он ведёт компанию по промывке мозгов, дабы склонить тех на сторону зла? От злокозненного прихвостня Нерисы можно ожидать чего угодно. Близились выходные, и возможность оградить любимых от неподходящей компании становилась более реальной. Пока трое из стражниц наслаждались субботним вечером, прогуливаясь со своими вторыми половинками, двое из них, и ещё кое-кто в довес, занимались слежкой, стоя на страже покоя товарищей. Вилл, Корнелия и Калеб вели наблюдение, каждый за отдельной парой, поддерживая связь по мобильным телефонам. Пока что никаких неприятностей. - «Бунтарь» - «Дикой розе» и «Вождю», пока что цель в безопасности, врагов не обнаружено, как поняли? – одновременно донеслось из динамиков двух мобильных на разных концах Хитерфильда. -А почему это Вилл «Вождь»? – возмущённо прожужжала Корнелия, неприятно полосонув по ушам парня звонким голоском. Почесав в затылке, тяжело вздохнув, благо она его не видит, а то б ещё нагоняй за страдальческий вид прописала, шатен поднёс телефон к уху: «Кажется, мы обговорили позывные в начале операции…» -Так-то оно так, но в рамках сухого патруля «Дикая роза» меня не устраивает, это совсем не тоже самое, когда мы наедине! – не унималась владычица элемента земли. -Тише, голубки! – вклинилась Вилл, голосом из динамиков мобильных аппаратов бранящихся – Потом будете решать, как кого называть! Корнелия, если так хочешь, можешь быть «Вождём». Повисла тишина, после которой мисс Хейл с очевидным чувством уязвлённого достоинства фыркнула: «Нет уж, спасибо, пусть остаётся как есть!», - и тут же быстро добавила – «У Ирмы, кстати, всё в порядке, кто б мог подумать, что они с Эндрю Хорнби и вправду сойдутся!» -И не говори, когда только успели!? – подхватила мисс Вандом, тут же спешно добавив, - У Тарани с Найджелом всё тихо! Бедный Калеб, ему пришлось выслушивать весь этот девичий трёп, никак не относящийся к делу. Сейчас, будучи невольным слушателем чата «Стражницы-Инфо», или «Сплетницы в полосочку», парень уповал на то, чтоб Рыцари Погибели и вправду дали о себе знать! Он больше не вынесет этого скайповского щебета языкатых дамочек! Не зря в народе говорят: бойтесь своих желаний, они могут исполнится. Не всегда подходит под радужные ожидания, но добавить грязи Жизнь всегда готова. Так и случилось, пока Вилл беззаботно болтала, обозревая всё происходящие с «объектами», те, от кого планировалось защищать подростков, напали на их защитников. Внезапно связь с Корнлией пропала, какое-то обрывочное, неразборчивое слово, возглас, и звук исчез. С Калебом то же самое; Вилл забеспокоилась, впрочем, ей следует подумать о себе. На крыше, с которой производилась слежка, позади рыжеволосой, на бетонной поверхности, острой тенью раскинулось два крыла, парой сабель, протянувшихся по бокам от силуэта девушки. Как бы беззвучно ни было приземление, но враждебная аура пришельца сразу выдала его с потрохами, предупредив Вандом о возможной атаке. Стражница обернулась, изумрудные крылья дрогнули, резво, как у колибри, затрепыхавшись часто-часто, поднимая оную в воздух. Шегон, показался мерзавец, но она готова, ему не удалось застать её врасплох! Не дожидаясь радушного приветствия, опустив прелюдии манер, Вилл запустила молнией во врага. Голубое зарево, искрясь, и разделяясь на сверкающие ветви, полетело прямиком в демона. Оттолкнувшись от пола крыши, с завидной ловкостью отклонившись от удара, чёрный рыцарь взмыл ввысь. Пролетевшая параллельно молния, отразившись золотистыми отсветами на глянцевой маске, с досадой зашипела, ударившись в пустое место, расплавив бетон до состояния обсидиана. Отчего-то, сама не зная почему, казалось будто Шегон злорадсвтует, насмехается над ней под маской, кривя рот в презрительной ухмылке. Эта маска, эта чёртова маска! Будто голова медузы! А ведь точно, будь у его аспидных прядей, цвета вороньего крыла, змеиные головы, он бы был настоящей Медузой Горгоной (только мужского рода)! Ядовито салатовый луч, от которого Вилл едва уклонилась, пролетел в паре сантиметров от лица. Запрокинув голову и прогнувшись, наблюдая как свирепая линия пролетает над ней, Вандом отправилась в свободное падение, после чего приняла вертикальную позу. Так дело не пойдёт, вон уже внизу зеваки столпились, с Тарани не связаться, не может же она в таком виде в кинотеатр заявится!? Придётся как-то увести мистера Медузу отсюда. Уклонившись от очередного луча смерти, Вилл резко подалась вправо, пулей полетев в сторону парка. Там сейчас наверняка мало людей, тем более в лесопарковой зоне, куда, собственно, направлялась стражница… Пролетая над площадью, Вилл заметила Корнелию, бок о бок сражающеюся с Калебом, против ледяного рыцаря Нерисы. Фонтан превратился в ледяную скульптуру – инсталляция застывшего хаоса, бурлящего и колючего, с ощетинившимися сосульками-сталагмитами, устремляющими пики в небеса. Спустится? И в качестве ответа оливковый луч в миллион градусов. Нет, с химерой на хвосте не выйдет. Они справятся, Вилл верит в них, а кто поверит в неё? В лесопарке царил полумрак. Уличные фонари лениво подмаргивали, готовясь вскоре осветить алею. Среди молчаливой лиственной громады она одна, но ненадолго. Громогласно хлопая огромными крылами, заливаясь злорадным хохотом, Шегон спускается к ней, сменная сочную траву тяжестью сапог. Казалось бы, что здесь смешного? Вилл даже раздражённо повела плечами, готовясь выдать пламенную отповедь. -Ну разве не смешно?! – прикрыв нижнюю часть маски рукой, будто скрывая улыбку, просмеялся демон, после чего, уняв дрожь хохота, продолжил – Ты действуешь в точности как я планировал, будто читаешь мысли, возможно, тому виной крепкая связь меж нами? Что он несёт, какая, к чертям, «связь» !? Что значит, как планировал!?! Неужели, их целью с самого начала было разделить их таким образом, чтоб превращённых в стражниц было как можно меньше. Сейчас из команды в боевом режиме только она да Корни, а остальные абсолютно беззащитны. О боже, да о чём она только думала, нужно было сразу же превратить Тарани, а потом отправится к Хай Лин и Ирме! О последствиях подумала бы потом, а теперь, что же теперь делать то?!?! Вилл дёрнулась, попытавшись взлететь, однако, захват локтем отправил рыжика в ближайший дуб. Он так быстро сорвался с места, что та даже не успела среагировать, как Шегон уже был в близи неё, проворачивая один из бойцовских приёмов. Столкнувшись спиной со стволом дерева, чувствуя, как ноющая боль разносится по телу импульсом, прожигающим клетки, стражница задохнулась, хрипло вдохнув. Быстро придя в себя, отскочила в бок. Едко зелёный луч поцелил прямо в то самое место, дерево задымилось. Ровный срез с полыхающим пнём и печально павшим дубом, по чьему обрубку уже танцевали огоньки кислотной зелени, горели вяло, сырая древесина испускала много дыма, будто проклиная своего палача. -Ты так предсказуема, Вилл, - рассуждал Шегон, расхаживая между деревьев, высматривая противника, - печёшься о всех вокруг, а вот про себя забыла. Любопытно, отчего же Корнелия не поспешила к тебе на помощь? Ведь знала, что вместе, со мной будет справится легче? Вандом закусила губу, пытаясь не выказать своего присутствия, держась в укрытии. Ей нужно перевести дух, отдышатся, стабилизовать дыхание. Пока что вдыхать слишком больно, но постепенно, боль становится терпимей, глуше, вскоре она задаст гаду трёпку! -Бросилась к любимому, а что же подруги, пусть погибают? – очевидно продолжая поносить мисс Хеил, не унимался чернокрылый, продолжая поиски. – В конце концов, все пекутся лишь о собственном благе, и только ты, как дура, подставилась под удар, решив спасти людишек. Да когда же он заткнётся, всё никак не успокоится! Сколько можно, в разных формах, перемалывать одно и тоже!? «Заткнись! Заткнись! Заткнись», - крутилось в голове Вилл с нарастающей злобой. -Ты никому не нужна, всеми брошенная, одинокая, никчёмная героиня дня! Кровь стражницы вскипела, девушка ощутила неукротимый приступ ярости, с примесью ненависти. Покинув укрытие, выпорхнув из-за стены кустарников, будто затравленный перепел, рыжеволосая запустила несколько молний, друг за другом, прямо в Шегона, оказавшегося в непосредственной близости к убежищу волшебницы. Все атаки попали точно в цель, обвив голубоватой проволокой всё тело демона, вспыхивая заревом то тут, то там. Однако, сие не возымело должного эффекта, рыцарь тьмы добился своего, а посему, полученный урон сработал лишь на половину ожидаемой мощности. Ненависть – излюбленное лакомство беса, щедро сочилась из естества воительницы, будто тягучая патока, такая сладкая и пьянящая… Она наполняла его, разливаясь внутри, придавая сил, дразня, дурманя, вызывая будоражащие ощущения, что заставляло хотеть ещё и ещё. Больше ненависти, пусть ненавидит сильнее, это так ободряет! -Заглохни, хватит трепаться! – выругалась Вилл, шипя от злобы. -Ты никому не нужна, ни друзьям, ни матери, никому нет до тебя дела. Никто тебя не спасёт, ни сейчас, ни потом. – торжествующе вещал Шегон, угрожающе надвигаясь на трясущуюся от ярости стражницу. -Хватит трындеть! – выругалась Вандом, бездумно кинувшись на врага. Схлестнувшись, будто возлюбленные сплетая пальцы под луной, эти двое сцепились руками, встав друг против друга. С каждым разрядом молнии, направленной непосредственно в тело чернокрылого, отправлялся и залп ненависти, бушующей и разрушительной. И если в случае со златоликим это действовало как допинг, подпитывая, придавая сил, то со стороны стражницы всё было хуже некуда. Негативные эмоции истощали девушку, подтачивая силы, вынуждая чувствовать слабость. Вилл ощущала, как слабеет, руки не оказывают должного сопротивления, их сминает непреодолимый натиск противника. Острые когти впиваются в ладони, бусинки крови проступают на коже, а руки сводит от боли сдавливаемых суставов и заламывающихся пальцев. Она совершенно обессилена, разбита, морально и физически. Демон с лёгкость отбрасывает рыженькую, будто ветошь, сломленная, она падает в траву, предпринимая последнюю попытку подняться. Тяжёлая подошва сапога упирается в поясницу, придавливая к земле. Вилл тихо охает, кусая нижнюю губу, чтоб не взвыть от боли. Вот так бесславно она и умрёт, бессмысленно и глупо? Да уж, жизнь была такой короткой, не сказать, чтоб очень хорошей, но всё-таки её собственной… Поднимая затуманенный взгляд на беса, силясь разглядеть выражение лица… Точно, у него ведь его нет, лишь золотой оттиск холодного лика, безжалостно взирающего с высоты. -Ты никому не нужна, Вилл, - шепчет он, наклонившись, почти ласково, будто жалея, и в вибрирующих нотках низкого голоса возникает подозрительный подъём, - только мне, я единственный кому ты действительно нужна. Рука Шегона тянется к изумрудным крыльям, устало сложенным за спиной девушки. Мягко, почти невесомо, касаясь острого лепестка, сминая часть крыла посередине в кулаке. Сжимая, с силой сдавливая, исторгая этим из глотки чародейки истошный вопль. Девушка кричит, не в силах воспротивится, либо остановить зверство. Глухой треск, усилившийся крик, чередующийся с гортанными звуками булькающего отчаяния и боли. В руке Шегона оторванный лоскуток крыла стражницы, а сама она корчится у его ног, будто змея на углях. Невыносимая, раздирающая, вонзающаяся во все клеточки тела и фибры души, боль пронзает Вандом, давая силы лишь на одно – кричать. Кричать как можно громче и надрывистей, уходя в хриплое сипение, переходящее в безмолвный плачь. Это наваждение, плод воображения расшатанных нервов, или же, земля вправду задрожала? Казалось, будто началось землетрясение, и её измученное, избитое, тело, ощущает колебания подземных толчков. -Да как ты посмел! – будто гром среди ясного неба раздаётся голос, крик, исполненный праведного гнева и яростного негодования. Вокруг Вилл вырастает стена живого частокола, ограждая от нежелательных поползновений и одновременно атакуя врага. Сомкнувшись над девушкой, будто ротанговая клетка, лианы скрутились в тугой, толстый, жгут, ударив по демону, отбросив того к сизым небесам. Лианы росли с такой скоростью и силой, что с мощностью ракеты НАСА выталкивали чернокрылого за пределы парка. Воспротивится неистовому натиску растений не представлялось возможным, посему, оставался лишь один вариант – сжечь. Сгруппировавшись, надёжно зафиксировавшись на стебле, вцепившись руками и обвив хвостом, Шегон выстрелил энергетическим лучом из пустых глазниц маски, срезав лиану в трёх метрах от себя. Кусок древесины, дымя и полыхая, стал стремительно падать. Увернувшись от остальной громады, бес сделал круг над стражницей земли, после чего удалился. Сейчас выгоднее отступить и ударить по тем, кого оставили позади. Не то чтобы он сейчас не мог с ней справится, просто как-то внезапно пропало настроение. Их рандеву с рыжей прервали, так что, за подобную дерзость блондинка должна поплатится. А разве может быть что-то лучше, чем заставить страдать тех, кто дорог твоему врагу? Корнелия была не единственной, кто испытывал гнев по поводу случившегося. Сущность Мэтта, заключённая в демоне, так же неистовствала, тщетно пытаясь воспротивится. Видеть, как ранят его любимую, не имея возможности спасти и уберечь – невыносимая мука. Все его бестолковые нападки лишь забавляют Шегона. В их внутреннем мире, где всё покрыто туманами и скоплениями густых облаков, там, где никому не видно, ведётся непрестанная борьба, но пока что, увы, добро проигрывает. -Сволочь, - в отчаянии выкрикивает Мэтт, в очередной раз сцепив зубы, предпринимая попытку атаковать, - да как ты мог повредить её крылья!? -Я их все повыдергаю, - без зазрения совести отвечает тёмный рыцарь, с лёгкостью отшвырнув оппонента мановением руки, подняв воздушную волну, вызвавшую возмущение в туманном мареве, - одно за другим, каждый лепесток крыльев. А тем временем, Вилл, опекаемая Корнелией, приходит в себя. Не сказать, что б набравшись сил, откуда им взяться, когда её осушили до дна, но в более здравом расположении рассудка, определённо. Мисс Хеил и другим стражницам в гражданском удалось дать отпор Рыцарям Погибели. Правда, победой сие не назовёшь, так как в полной мере могла сражаться лишь одна блондинка. Что до остальных, то, используя сильно урезанные способности, Ирма, Тарани и Хай Лин смогли ретироваться до подземки. Там Корнелия их и оставила, в метро было сложно продолжать битву, в большей степени для приспешников Нерисы. Особо не полетаешь и не развернёшься, кроме того, они совершенно запутались в этих тоннелях, гоняясь за постоянно пересаживающимися по поездам, и бегающим по вагонам, подростками. После краткого инструктажа, введя подругу в курс дела, Корнелия велела той следовать за ней. -Особо никто не пострадал, - на лету вещала блондинка, неся подругу под руки, - Эрик с Найджелом, а с ними и Эндрю, сама понимаешь, слегка прибалдели, но в полном порядке. Они уже были у подступов к выходу метро, у которого договорились встретится. А пока, двое стражниц, были так сказать «на подлёте», тройка бравых вояк высыпала со станции, поднявшись на поверхность. Оперативно среагировав, Вилл тут же задействовала трансформацию, после чего они уже в полном составе противостояли Рыцарям. Правда, самой Вандом пришлось передвигаться исключительно по земле, так как с травмированным крылом летать она не могла, а Корнелия (как и другие девочки) не могла постоянно, в условиях боя, тягать подругу на руках. Сражение выдалось утомительным и как всегда закончилось тотальным разгромом и разрухой всего вокруг. Подобных битв будет ещё не мало, так что, уделять данному моменту особое внимание не стоит.

******

Вилл испытывала некоторые неудобства в качестве стражницы. Лишившись возможности свободно летать, она была вынуждена уповать на помощь подруг. То Хай Лин перемешала её по воздуху силой стихии, то кто-то из четвёрки нёс за руки. Учитывая, что большинство баталий проходило в небе, обречённому ползать приходилось крайне непросто. И хорошо ещё, когда треклятые Рыцари нападали на земле, там она ещё могла как-то выкрутится, но сегодня, спустя пару месяцев, удача отвернулась от Вандом. Начиналось всё безобидно: ночная строй площадка. В окрестностях никого, и только семь теней, снующих в вышине, зловеще мелькали над скелетами недостроек. Вспыхивало пламя. Бурные потоки воды замерзали, обращаясь в ледяные волны. Шипящие реки лавы, превращающиеся в бесформенные валуны, звериный рёв и скрежет когтей по арматуре, всё это перемежалось с девичьими окриками: -Хай Лин, подыми Вилл! Юная китаянка и рада бы исполнить просьбу Ирмы, вот только сейчас ей было немного не до того. На данный момент её упорно преследовала лавовая демоница. Эмбер никак не давала воздушной стражнице расслабится. -Ирма, я его задержу, а ты дуй к Вилл. – выдала Тарани, оградившись стеной огня от залпа ледяных копий Тридарта. Сосульки со шкварчанием бекона на сковородке растаяли. Только было Кук высунулась из-за завесы пламени, как очередная порция смертоносных льдин обрушилась на неё. Отбив несколько, отклонив траекторию, так что протяжные льдины врезались в стенку подъёмного крана, безжалостно смяв метал. Вот ведь чёрт! Так им никогда не добраться до рыжеволосой! Отбившись от юркой зверюги, которая до сего момента ловко увёртывалась от всех атак, Корнелия поспешила к Вандом, оставив Гора беспомощно рычать в петле. -Как всегда одна, как всегда бесполезна. – констатировал Шегон, стоя напротив Вилл. Его дурной привычкой (по мнению владелицы сердца Кондракара) был трёп во время сражения. Демон мог без объявления войны напасть, задать хорошую трёпку, а потом начать праздно рассуждать. Больше всего злило то, что каждый упрёк был обоснован, пусть местами раздут и гипертрофирован, но имевший в себе жёсткую основу. За дерзость чернокрылый получил гневную оплеуху в виде парочки молний, запущённых одна за одной. От первой удалось увернутся, а вот вторая задела, попав в плечо, оставив дымящее пятно на жилете, прожигая ткань до кожи. -Гляди-ка, - намекая на сражающихся у них над головой, молвил бес, воздев палец вверх, - никто не спешит тебе на помощь, можно сказать, мы тут «наедине». Только ты, я и симфония битвы. -Хосподи, как романтично! – саркастично огрызнулась Вилл, скривившись в ухмылке – Надеюсь, ты захватил мне букетик по такому поводу?! -Ох, мои извинения, - в притворном поклоне произнёс Шегон, явно ехидничая, - я совсем запамятовал, что это годовщина наших отношений! Их вражеское воркование было прервано вмешательством Корнелии. Пролетев словно пуля, не сбавляя скорости, блондинка схватила Вандом под руки, резко взмыв в небо, настолько неожиданно, что сама рыжик чуть не откусила себе язык. Поднявшись на площадку пятнадцатого этажа недостроенной высотки, девушки вступили в бой с троицей недругов. Вскоре к ним присоединился и чернокрылый бес. Всё началось по новой: вспышки пламени, плеск воды, шипение плавящегося льда и застывающей лавы. И пугающие, утробное рычание зверя, ловкого и опасного в своей изворотливости. Так, нужно что-то менять! Тарани с Ирмой взяли на себя Эмбер, а Корнелия Тридарта. Поглядим как ледяной болванчик попляшет в объятьях неукротимой, тугой, лозы. Хай Лин же достался Гор, играть с которым было проще всего: стоило просто постоянно сбивать чудище с ног, а когда зверь приноровился – попросту закружила в торнадо. Вопреки ожиданиям, Шегон непримнул воспользоваться возможностью, а напротив, отправился на выручку к Гору. Химера, похожая на вервольфа окончательно обессилела, безвольно болтаясь в спиральных потоках смерча. Едкая зелень вспышки прорывает тьму, протягиваясь плотной линией. Луч попадает по заклинательнице воздуха, потеряв контроль, девушка падает прямиком на бетонные плиты, больно зашибив левую сторону. Освободившись, приземлившись легко, со звериной ловкостью, Гор, будто бы обретя силы, бросился на обидчицу. Его ждало разочарование в виде букета молний, дружным строем врезавшихся в торс монстра. Запах горелой шерсти и обожжённой плоти ширился в пространстве, вызывая не самые приятные ощущения. Мимо Вилл, под самым носом, пролетела Эмбер уклоняясь от объединённой атаки воды и пламени, демонесса развернулась в полёте, широко раскрыв крылья. Вандом отскочила, попятившись от раскалённого крыла, чувствуя, как жар от него щекочет лицо. Неловко переступая, ложно полагаясь на обширное пространство поля боя, рыжик шагнула в пустоту. Оступившись, сорвавшись с края, девушка камнем полетела вниз с высоты пятнадцатого этажа. Травмированное крыло, сколько не маши, никак не помогало своему полноценному собрату, взлететь не выйдет, впрочем, чего она ожидала то? Хай Лин было попыталась задержать падение, образовав воздушную подушку ветерком, мягко кружащим под Вилл, однако, после того как руки вмёрзли в лёд, а самой ей пришлось отбиваться от клацающего пастью зверя, прописывая тому воздушные пинки, пришлось отказаться от этой идеи. Пока Тарани с Ирмой сдерживали особо опасных особей, Корнелия попыталась поймать подругу лозой, свесив с края этажа живую верёвку. Тем не менее, стоило рыжику за неё ухватится, как она тут же была сожжена у основания лавовой демонессой, и падание продолжилось. Пересеча поле боя, прошмыгнув мимо танцующих в сражении стражниц и рыцарей, тревожная тень пролетела площадку, сорвавшись вниз. Стремительно падая навстречу невезучей девицы, Шегон, подобно соколу, сложившему крылья, что пикирует с высоты на добычу, прижал крыла, значительно ускорившись. Завидев блеск золота в свете уличных огней, Вилл мысленно попрощалась с жизнью: «Ну, всё, звиздец…» - обречённо подумала та, раскинув руки в стороны. Если уж и помирать, так пафосно, в гордом полёте камикадзе! Оглушительный хлопок крыльев вытеснил из головы все мысли. Тело изгибается, охватываемое крепкими руками, оно послушно ложится в них, оказываясь в неожиданных объятьях. Чего-чего, а оказаться в такой тесной близости к бесу владычица сердца явно не ожидала. Он поймал её, не дав расшибиться на смерть, но почему? Помимо жужжащего роя вопросов, забравшихся в голову стражницы, был ещё неожиданный, кхем, скажем, аспект смущения. Шегон прижимал её уж чересчур обстоятельно, настолько, что голова девушки оказалась на плече демона. В коротких волосах гулял ветер, а смоляные пряди чернокрылого щекотно поглаживали щеку, мерно трепыхаясь. Ей даже было видно свои ноги, торчащие с другой стороны, коленки упирались во втрое плечо, болтаясь как пара бесполезных отростков. Да уж, её скрутило кренделем вокруг шеи демона, как некое массивное, странного вида, украшение. Приземлившись, Шегон медленно опустил руки, угол в девяносто градусов (оптимальное положение для удерживания кого-либо) сменился на сто восемьдесят, и Вилл попросту съехала вниз, шмякнувшись пятой точкой об гравий. Недовольно скривившись, потирая зашибленные полупопицы, гневно зыркнула: «Ну и зачем было спасать меня, чтоб потом так брякнуть?». Златоликий не ответил, неопределённо разведя руками, мол, ну вот так вот мне вздумалось! Даже при условии того, что лицо беса сокрыто маской, а может за ней и вовсе ничего нет, но по какой-то неопределённой, неведомой, причине, она чувствовала, на уровни эмпатии, ощущала его эмоции. И в данной, конкретной, ситуации, чернокрылый насмехался, злорадно потешаясь над стражницей. -Серьёзно, - подымаясь на ноги, отряхиваясь, выпрямившись во весь рост, говорила Вилл, - почему ты спас меня? Мог же просто забрать сердце Кондрокара с хладного трупика и всё. -Мир потускнеет без твоей ненависти, Вилли-Ву. – поёрничал тот в ответ. Пожалуй, именно в тот самый момент в душе девушки поселилось сомнение. Вилли-Ву, шутливое прозвище, придуманное Мэттом, когда парень хотел подшутить, или слегка позлить любимую, то всегда называл её так. И откуда, если не от самого Олсона, Шегону знать подобное? Навряд ли он рассказал нечто подобное за дружеской беседой, но ведь и под пытками (о коих часто упоминал демон) чего-то столь бесполезного не рассказывают? Это может означать лишь одно, по крайне мере, ей хотелось в это верить, Мэтт жив. Он где-нибудь далеко отсюда, заточён в самом жутком и сыром подземелье, которое только можно вообразить. Он нужен Шегону в качестве заложника и ценного источника информации, способной вывести из равновесия и ошарашить стражницу. На какое-то время ему удалось огорошить Вилл, она и вправду удивилась, но в след за недоумением пришёл гнев.

******

Мисс Вандом планировала провести уикенд с отцом в традиционном стиле. Есть много сладкого и не полезного, смотреть страшные, с пометкой восемнадцать плюс, фильмы, с кучей крови и кишок. Накупить новых вещей, которые, возможно, в последствии не понадобятся, но зато они красивые и понравились ей на тот момент. Отправится в парк развлечений, покатавшись на самых головокружительных и захватывающих аттракционах. А потом непременно заглянуть в бассейн, поплавать вместе, будет просто чудесно! Да, так она полагала, вообразив кучу радужных возможностей, открывающихся ребёнку, чьи родители живут в разводе. Розовые мечты Вилл разбились в дребезги о суровую стену реальности, реальности по имени Сарина Блек. Новая пассия Томаса была моложе Сьюзен и крайне бестактной. С чего эта деваха взяла, что Вандом станет с ней панибратничать? Да с чего отец вообще решил, что знакомить дочь со своей любовницей это хорошая идея!? Все выходные псу под хвост, она рассчитывала, что папа будет уделять внимание ей одной, как это было всегда… Ладно, поделом! Вернётся к маме, она говорила по телефону, что будет ждать её у кафе. Вилл вышла с автобуса на остановке, пройдясь вниз по кварталу, остановилась на углу у перекрёстка. Казалось, сегодня худший день в её жизни: сперва папа решил впутать вертихвостку-Сарину в их совместные, и без того краткие, моменты, так теперь ещё и маман добить решила! Сьюзен вышла из кафе, не заметив дочери, которая уж было собиралась ринутся к ней, ища утешения и защиты, как тут… Вслед за женщиной, из того же кафе, ласково возлагая руку на плечо, появился мистер Коллинз. Они попрощались, после того как приятно провели время вместе, и учитель истории отправился по своим делам. Миссис Вандом попрощалась с Дином, тут же осмотрелась по сторонам. Ей показалось, будто она слышала знакомый голос, однако, на улице, вокруг, ни одного знакомого лица. Странно, видимо, померещилось, подождёт ещё немного, а потом позвонит дочери, может, что случилось по дороге? Сьюзен даже не предполагала, насколько точно в ту минуту было её материнское сердце. Вилл бежала вниз по улице, заливаясь слезами. Её душила горечь обиды и разочарования. Казалось, в целом мире не осталось никого, кому бы она была нужна. У родителей своя отдельная жизнь, идущая в разрез с её мнением, собственно, им, похоже, откровенно плевать на то, что она думает по этому поводу. Что могут понимать друзья, в их идеальных, полных семьях, в которых есть даже братья и сёстры!? Уж им то не придётся мирится с новым папой или проводить выходные в компании подружки отца! Интересно, почему во всех критических, переломных моментах, когда события наваливаются одно за другим, раздавливая тебя жестокостью реалий, идёт дождь? Это какой-то вселенский закон жанра, или как!? Облака над Хитерфильдом были серыми и хмурыми, обрушивая с высоты леденящий дождь, своими тонкими иголками будто пронзая насквозь. Вилл вконец вымокла, одежда потяжелела и неприятно прилипала к коже, от таких хладных поглаживаний девушка постоянно вздрагивала. Почувствовав усталость, рыжеволосая остановилась, глядя на своё отражение в рябящей луже: мокрая, как лягушка, все джинсы в грязи, да и ботинки не лучше, с целыми бортиками вязкой земли! Ужасно, просто ужасно, всё вокруг сплошной кошмар, хуже уж и быть не может! Может, ещё как может, девочка. Будто бы возражая, а может в насмешку, судьба ведь большая шутница по части розыгрышей, позади Вандом возник тёмный силуэт. Разогнав потоки небесной воды, будто разрезав полотно дождя, вклиниваясь крыльями, чьи размашистые движения заставляли воду подыматься вверх. Словно волшебство, дрожащие, хрустальные, бусины, взмыли ввысь, одним резким порывом взлетев, а затем так же стремительно сорвавшись, разбившись об асфальт и роскошное тело демона, вызвавшего мимолётную бурю. -Шегон, - с трудом ворочая языком начала Вилл, - прошу тебя, только не сейчас, я не вынесу… С неё довольно моральных потрясений за один день, совладать с едкими издёвками беса она уже не сможет. Для Вандом хватило впечатлений, и новых ей не надо! Она не сможет сейчас сражаться, просто не в состоянии. Тело знобило, в голове всё гудело и пульсировало, будто мозг в черепе кипел и собирался взорваться от скопившихся переживаний. Ноги подкосились, и рыжик подалась назад, угодив прямо в руки беса. Перед глазами всё плыло: золотая маска на фоне мутной серости, чьи-то прикосновения, такие убаюкивающе тёплые, что хотелось провалится в сон. Пасть в забытье и никогда не возвращаться из этого тёмного, пустого мира, в котором она оказалась сейчас. Сквозь сковывающий мрак, будто из глубин подсознания, далёких и заброшенных, звучал голос, родной, знакомый. Он будто вёл за собой, протягивал руку, маня за собой: «пойдём, пойдём отсюда», говорил голос, и Вилл последовала за ним. Открыв глаза, девушка обнаружила потолок, самый обыкновенный, приевшийся потолок комнаты, который она видит каждый день по утрам. Она лежала в постели, под толстым одеялом. Мокрая одежда лежала на полу грубой кучей, кем-то небрежно сброшенной и не убранной как следует. Если её забрала домой мама, то оставить такой беспорядок в комнате та просто не могла. Кто-то из подруг? -Да, миссис Вандом, она сейчас спит, - этот голос, тот самый, что она слышала сквозь мрак, - Вилл потеряла сознание посреди улицы, видимо, плохо стало, или что-то ещё… Рыжеволосая повернула голову в надежде узреть владельца благозвучного голоса, чей владелец вернул её с того света. В нескольких шагах от постели, у прикроватной тумбочки, стоял Шегон. Его и без того ничего не прикрывающий жилет совершенно вымок, облепив все изгибы соблазнительных мышц. Аспидные пряди вытянулись под тяжестью влаги, нависая над маской и прилипая к шее. Демон говорил по её собственному телефону, говорил голосом Мэтта, с госпожой Сьюзен. Почему снова пощадил, не уж то прислушался к просьбе, просто потому, что попросила? Так стоп, её одежда там валяется, это значит? Вилл судорожно подняла одеяло, заглянув под него, нет, она не голая, хвала всем известным и существующим богам! На ней по-прежнему было нижнее бельё, хотя и в таком виде представать пред врагом крайне стыдно. Шегон, конечно демон, но мужчина, мужчина, хоть и демон, так что, обстоятельства данной ситуации представлялись кране щекотливыми… Закончив разговор, тёмный рыцарь положил телефон на тумбу, повернувшись к девушке, всё время пристально следящей за ним. Подойдя к постели, выудил из-под серебристого наручия градиентно-зелёную чешуйку, вложив оную в руки Вилл, наклонившись, положил ладонь поверх кулачков рыжика, сжимающих фрагмент крыла, ощутимо сжав. -Твоя ненависть принадлежит мне, - шипя будто змей, произнёс бес, а капельки воды сорвались с гладкой поверхности маски, упав на веки Вандом, спешно заскользив прочь, будто девичьи слёзы, - не смей ни к кому испытывать столь сильные чувства. Сразу после этих слов он выпрямился во весь рост, спешной походкой отправившись к окну. Взобравшись на подоконник, выпорхнул наружу, исчезнув в глубине бескрайнего неба за пределами дома. Какое-то время Вилл неподвижно лежала, уставившись в потолок, бестолково моргая. Что чёрт возьми это было!? Потерев виски, девушка села, вертя в руках чешуйку крыла, думая о многом и, в то же время, ни о чём. Сердце Кондракара, которое почему-то не заинтересовало Рыцаря Погибели, мягко вспыхнуло сиренью, источая неоновое свечение. Чешуйка, будто отзываясь, замерцала зеленью, переливаясь волшебным изумрудным блеском. Мгновение, и лепесток рассыпался, превратившись в облачко зелёных искр. Зарницы, будто рой маленьких светлячков, устремились к волшебному амулету, проникая, растворяясь в безмятежной глади сиреневого кристалла.

******

С возвращением крыльев к Вилл вернулась прежняя манёвренность. После первой же трансформации стало ясно, с вернувшейся чешуйкой восстановилось и крыло, а значит, она снова может летать. Теперь ей не придётся уповать на помощь девочек, она снова может парить в облаках. Кратковременные стычки с Рыцарями Погибели продолжались, порой удача была на стороне стражниц, а иногда нет. Капризная мадам Фортуна меняла фаворитов, поочерёдно улыбаясь то одним, то другим. Но не это, вернее, это не то, что первостепенно тревожило хозяйку волшебного сердца. Если судить по первой встрече, и потом, проанализировать все последующие столкновения, то напрашивается вывод настораживающий и немного волнующий. Их странные, запутанные, доводящие до исступления, наполненные сумбуром, отношения с Шегоном, стали, в какой-то степени, дружескими… Да, само по себе предположение дико вопиющее, однако, почему бес никогда не пытался её убить? Даже когда все карты в его руках, когда у Вилл уже нет сил сражаться, когда сопротивление полностью сломлено, он просто оставляет её, зловеще обещая вернутся. Эта бесконечная игра в кошки-мышки стала надоедать, подтачивая последние нервные клетки девушки. Шегон постоянно держит стражницу в напряжении, запугивает, дразнит, а потом просто бросает ни с чем! Порой ведьмочке хочется умереть, на самом деле, чтоб вся эта свистопляска наконец кончилась. Пусть он убьёт её, пусть прекратит истязать; это нестерпимая мука, постоянно видеть возможность спасти Мэтта, и в то же время, постоянно упускать шанс. Он знает, этот ненавистный демон точно знает, что с ним, где он и как, но молчит, не ответит ни на один вопрос. Постоянно разжигая пламя надежды, поддерживая его, не давая угаснуть, а потом разом окатив отчаянием, оставив лишь тлеющие угли, дабы потом пламя вновь разгорелось. Шегон не доводит дело до конца, но и не даёт того сделать другим. Не так давно он защитил её от Гора, скверного, косматого чудища, что уж было собирался перегрызть девушке глотку. Пара слов, и зверь отступает, послушно удаляясь. -Нельзя, Гор. – было достаточно, чтоб усмирить зверя. Покуда вокруг гремит битва, в воздухе звенят отголоски сражений, чернокрылый галантно протягивает рыжеволосой руку, предлагая помощь. Почему бы не добить, зачем эти сантименты между врагами, какова истинная подоплёка его поступков? Постоянно, снова и снова, оставляет в живых, каждый раз, по проклятому кругу. Хватит! Надоело! -Почему ты не положишь конец этому фарсу?! – взвинчено выкрикнула заклинательница молний, вскочив на ноги – Просто убей меня, это не так сложно! -Но зачем, если от живой тебя куда больше пользы. – сложив руки на груди, ответствует тот лукаво. – Жаль будет расстаться с таким кладезем всепоглощающей ненависти. Порой мы поступаем необдуманно, импульсивно, в порыве захлёстывающих эмоций совершаем действие, прежде чем мысль возникает в голове. Стражница, обуреваемая негативными эмоциями, под гнётом постоянного стресса, нервного напряжения, что ненасытным червём источил весь разум, схватилась за сердце Кондракара. Сорвав амулет с шеи, пыхтя от гнева и негодования, швырнула в лицо демону. Она слишком устала от всего, от повседневных проблем, от разногласий с родителями, от тайной зависти к друзьям, от бремени воительницы и от него, от беса, укравшего покой. Тяжело дыша, глядя на сжатый в кулаке Шегона кристалл, Вандом наконец осознала весь фатализм ошибки. Там же сейчас девочки один на один с монстрами, совсем без сил, как же она могла так оплошать!? Это ведь не только её проблема, без сердца Кондракара способности стражниц ограничены, и едва ли подругам удастся выстоять против полноценных чудовищ. Как же можно было так сглупить?! Тень ужаса омрачила лицо Вилл, она стеклянным взглядом смотрела в след удаляющейся фигуре Шегона, что растворялась среди сизых облаков. С минуту колеблясь, борясь с собой, с непреодолимым желанием пасть на колени и разревется и необходимостью поспешить к остальным. Набрав в лёгкие побольше воздуха, рыжеволосая сделала неуверенный шаг, шатающейся походкой побредя к спортзалу. Шаг за шагом, всё быстрее, пустившись в бег, девушка добежала до заднего двора, обнаружив там полный беспорядок. Повсюду следы баталий: выезженная земля, разбитые окна, оплавленная дыра в стене здания. Вокруг ни души, ни единого шороха, глухая, пугающая тишина. Девушка с опаской вошла в здание спортзала: «Ирма, Корнелия, Тарани, Хай Лин!» - скрепя кроссовками по припорошённому пылью паркету звала она подруг. Сердце бешено стучало, и с каждым окриком, не находящим ответа, оно билось сильнее, будто заполняя собой всё тело, гупает гулко, отбивая ритм в ушах. -Вилл! – прозвучало невдалеке - Вилл, мы здесь! - Высунувшись из прохода с другой стороны зала, ведущего в раздевалку, выкрикнула Ирма, помахав рукой. Остальная троица показалась из укрытия, появившись в высоком дверном проёме. Слава богу, они в порядке! Какое облегчение, её детская дурость могла стоить девочкам жизни, но что радоваться временной удаче? Теперь, когда сердце Кондракара у Рыцарей Погибели, они преподнесут его Нерисе как трофей, а у них не будет и шанса противостоять. Ну, что за идиотка, почему она такая бестолковая!? Вилл непрестанно корила себя за промах, ожидая судного дня. Но спустя пару дней штиля стражница стала подозревать нечто неладное. Если Шегон отдал Нерисе амулет, то ему нет смысла болтаться по школе, но он по-прежнему здесь, почему? Девочки предлагали множество самых головокружительных и безумных планов по отлову хвостатого, и рэкетом принудить остальных вернуть кристалл в обмен на жизнь их товарища. Всё это было хорошо на словах, в теории, а на практике – не он отнял сердце, а она сама его отдала, а признаться в подобном было слишком стыдно и совестно. Школьница не могла рассказать подругам, но могла кое-что проверить. Было лишь одно объяснение, по которому любитель полакомиться ненавистью всё ещё мозолит глаза – амулет при нём, и он не намерен вручать его старой ведьме. На свой страх и риск, вызвав Шегона на свидание (обычно вызывают на поединок, но в данном случае подобные потуги просто смехотворны), дабы вступить в переговоры. Вот она у дверей, ведущих на крышу, звонок к началу занятий уж отзвенел, Корнелия сейчас, наверно, строчить девчонкам смс, недоумевая, куда девалась рыжая одноклассница. Ирма отписывается, что виделась с ней в кафетерии, а Хай Лин пребывает в неведении, ведь она и сама припозднилась. Тарани определённо переживает, и есть из-за чего, их непутёвый лидер собирается вернуть утраченную реликвию и, по возможности, не отдать концы. Решительно повернув ручку, Вилл смело толкнула дверь, шагнув на крышу. Мэтт аки Шегон стоял у металлической сетки, взглядом холодной синевы смотря в пустоту. -И по какому поводу ты вызвала меня сюда? – сразу перейдя к делу, вопросил брюнет, повернувшись к знакомке. Рыжеволосая вздрогнула от этого грубого голоса, исходящего из родных уст, но тут же взяла себя в руки, попытавшись выглядеть как можно убедительно: «Ты знаешь зачем, верни мне сердце Кондракара!» - потребовала та. Мэтт/Шегон прыснул, задорно рассмеявшись, сделав несколько шагов навстречу, остановившись на достаточно далёком расстоянии, сухо молвил: «И с чего ты взяла, что оно до сих пор у меня?» -Но ты же здесь? – тут же парировала Вилл и не упуская инициативы добавила – Оно здесь, я чувствую, и ты сам хочешь отдать его, иначе бы я была давно мертва. Тебе не выгодно терять такой ценный ресурс ненависти, а выжить я смогу лишь с сердцем, верни его, и мы начнём игру заново! Брови Мэтта Шегоновича надменно приподнялись, подумать только, сидя в луже она смеет квакать, ставя условия! Превосходно, иного он и не ожидал, именно то, что нужно, она идеальный враг. Похоже, детская бестолковость окончательно выветрилась. Суровые удары судьбы наконец довели до совершенства бесформенный кусок метала, закалив в безупречной форме волю девушки. Теперь она достойна его внимания, достойна, что-бы вновь стать противником. Брюнет достал из кармана толстовки волшебный кристалл, без интереса бросив оный собеседнице. Рыжеволосая мысленно выдохнула, заполучив в руки волшебный амулет. -Учти, пока мы тут болтаем, твоим подружкам приходится ой как не сладко. Мои товарищи уже выдвинулись, и если не поспешишь, рискуешь застать их хладные трупы, рыжий ангелочек. На протяжении всей речи лжеМэтт методично менял форму, трансформируясь, сменяя фальшивый облик подростка на обличье демона. Бледно зелёные отсветы окружали фигуру беса, степенно растворяясь, исчезая в пространстве. Порой мы поступаем необдуманно, импульсивно, в порыве захлёстывающих эмоций совершаем действие, прежде чем мысль возникает в голове. Мгновенно превратившись, Вилл, окружённая ореолом сиреневых искр, что, растягиваясь шлейфом, оставались позади, медленно гаснув, подлетела к чернокрылому. Приложившись губами к маске, ощутив обжигающий холод золотых уст, запечатлев поцелуй на металлическом оттиске лица, она прошептала: «Спасибо.» - после чего тут же упорхнула прочь. Где-то на задворках общего сознания, во внутреннем мире молодого парня, вынужденно соседствующего с демоном, раздражающе бренчала гитара, а задорный голос ехидно напевал: «И моё сердце остановилось, моё сердце замерло!»

******

Осенние каникулы пришлись как нельзя к стати для того, чтоб привести свою жизнь в порядок. Вилл решила не отменять запланированное и как было оговорено ранее, приехала в Фабен Хилз. Девушка была полна решимости, в предвкушении ожидая встречи с Сариной. Да, та самая мерзкая гадина-разлучница, совращающая чужих отцов… В первую встречу она отнеслась к ней предвзято, но на этот раз готова познакомится поближе, дабы судить по существу, а не предубеждениям. Если уж ей удалось поладить с демоном, то неужто не сможет найти общий язык с девушкой папы? На остановке её уже ждали, Сарина стояла, приоблокотившись об капот авто, завидев рыжика, дружелюбно помахала рукой. Автобус поехал дальше, оставив Вилл с чемоданом у обочины. Предоставив возможность проявить себя, Вандом с радостью возложила обязанность затолкать чемодан в автомобиль шатенке, а сама беззаботно уселась в салон. По дороге девушки довольно непринуждённо общались, если и возникали паузы, то они обе быстро находили решение. Как оказалось, Сарина не такая уж противная, с ней весьма интересно и легко. Им даже музыка нравится одинаковая, что удивительно! Пока они ехали, то постоянно подпевали магнитоле, которая громко распевала развесёлый мотив. Забросив вещи в дом, девушки отправились колесить по городу, пустившись в типичные, девчачье, дела. А тем временем, в Хитерфильде, Мистер Коллинз нажимал на кнопку звонка входной двери дома четы Вандом. На пороге возникла Сьюзен, удивлённо округлив глаза, женщина задала резонный вопрос: «Дин, что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, Вилл не переносит наши…», - но едва та успела завершить фразу, как учитель истории огорошил её ещё больше. -Пока ты не начала выпроваживать меня, посмотри вот это. – сказал он, протягивая миссис Вандом свой телефон. Женщина недоумевающе взяла смартфон, нажав на кнопку воспроизведения. На экране тут же возникла мордашка дочери, с озорной улыбкой, явно не предвещающей ничего хорошего. По началу, Сью думала, что Вилл решила записать гневное предупреждение, или что-то в этом духе, учителю, решившему приударить за матерью, но, стоило заговорить, как губы женщины тут же тронула улыбка. Она невольно прикрылась ладонью, не веря собственным ушам. -Здрасте мистер Коллинз, я списала ваш номер с маминого мобильника, так что не удивляетесь. Нет, это не предупреждение о заминировании личной машины, или туалетно-бумажном вандализме вашего дома. Я просто немного поразмыслила и пришла к выводу, что два таких нудных индивида просто созданы друг для друга. Так что, в моё отсутствие, по правде я пока не готова лицезреть вашу идиллию, но уже смирилась с неизбежным. Словом, пригласите маму куда-нибудь, сходите развейтесь, в кино там, или ресторан, куда там ходят люди вашего возраста? В общем, растрясите кости! И вот ещё что, маме ни слова, ни за что, ни в коем случае не показываете ей это видео! Ни хочу, чтоб она знала, ладно удачи вам, до встречи в школе. Как только видео закончилось, Сьюзен вытерла невольно проступившие слёзы, пригласив Дина на чай. Разумеется, он тут же воспользовался предложением, войдя в дом. А теперь, вернёмся в Фаден Хилз, где Вилл с Сариной уже вернулись после прогулки и подымались на верхний этаж в просторном лифте многоэтажки нового типа. В квартире их уже ждал горячий ужин, разумеется, Томас заказал доставку из ресторана, но от этого еда не стала менее вкусной. Две недели пролетели незаметно, словно один день. Она сдружилась с невестой отца, вскоре планировалась свадьба, о чём она узнала почти под конец, совершенно случайно обнаружив коробочку с обручальным кольцом. Долго допытываясь, таки выбила из отца признание, Томас был приятно удивлён одобрению дочери, он думал, что от подобных вестей дочурка может разозлится. Однако же, Вилл шокировала (в приятном смысле) мистера Вандома куда больше, заявив: «Если бы ты собирался женится на ком-то ещё, то мы с Сариной устроили бы тебе взбучку!». Они действительно стали подругами, помимо одинакового вкуса в музыке и любви к Томасу, их сближала и страсть к плаванию. Удобно, когда бассейн расположен прямо в здании, где живёшь. Спустился на лифте и плавай сколько хочешь! В будние дни народу совсем мало, а то и вообще весь бассейн был в расположении девушек. Что ж, она славно провела время, но пора уезжать, папа отвёз её в Хитерфильд, наотрез отказавшись позволить дочке поехать на общественном транспорте. Для начала, странно, что Сью сама не привезла её, но негодование Томаса было тут же сметено, просто Вилл сама хотела приехать на автобусе. Просто чтоб бывшая и нынешняя любовь папы не пересекались. После такого откровения мистер Вандом решительно заявил, что впредь сам будет приезжать за ней. Они прибыли под вечер, попрощавшись с отцом, рыжик прошла во двор, поспешив к родному домику. Она была переполнена радостными эмоциями, мама должна была скоро вернутся. Наконец то этот двухнедельный отчёт от маман окончен. Она почти что всё время строчила сообщения, описывая, во всех красках, что и когда вытворяют с Коллинзом. Господи, как школьники, ей богу! Если ты счастлива, это ещё не значить, что надо делится своей радостью с дочерью! Это, конечно прекрасно и все дела, но будьте скромнее, миссис Вандом! Вилл рассмеялась, сжав в объятьях плюшевого лягушонка, плюхнулась на постель, подняв игрушку над собой. А всё-таки, каникулы выдались замечательные, и даже никаких нападок со стороны Рыцарей Погибели не наблюдалось, может, они взяли отпуск? А у злыдней бывают отпускные от злодейской деятельности? Створки окна задрожали, по ту строну рамы показалось нечто тёмное, застлавшее остаточный свет заката, погрузив комнату в полумрак. А вот и неприятности! Отложив лягушонка, Вандом поднялась с кровати, бесстрашно подойдя к окну. Распахнув створки, высунулась наружу, застав Шегона сидящим на перекладине лестницы пожарного выхода. Лёгок на помине, нечистая сила, не мог до понедельника подождать, обязательно нужно омрачать вечер субботы!? -Приветик, - улыбаясь во весь рот, начала рыжик, - надеюсь не с пустыми руками? Мы же так давно не виделись. Девушка попыталась пошутить, и юмор был оценён по достоинству. -Ох, прости, я знаю всё, что ты ненавидишь, но ничего из того, что любишь, - съязвил демон в ответ, - в следующий раз вырази пожелания в письменной форме, как надумаешь сбегать. Взобравшись на подоконник, Вандом уселась на бортик снаружи, хихикая, глядя на чернокрылого. Надо же, она успела соскучится по его подколам, оказывается, можно свыкнутся и с подобным угнетением, если не воспринимать в серьёз. Так, стоп, он же сюда не праздно поболтать пришёл, потому что истосковался по её компании?! Но и нападать, похоже, не намерен, может быть, в отношении Шегона, всё не так просто? Стоит ли воспринимать его как безоговорочное зло, или же, всё-таки, есть проблеск света, за который можно ухватится? Если подумать, он столько раз мог убить её, а хоть и в тот раз, когда она собственноручно отдала Сердце Кондракара… Эх, была не была, стоит попытаться! -Слушай, - перекрестив ноги, Начала Вилл, - ты ведь знаешь, что с Мэттом? Ты используешь его фразочки, а иногда говоришь совсем, как он. Девушка имела ввиду тот случай с прозвищем, только Мэтт мог знать о нём, кроме него никто так к ней не обращался. Это как мамино хрюсик-шмусик-масипусик, жутко раздражает и бесит, но избавится невозможно, ибо говорящему оно нравится. Рыжий ангелочек…Рыжий ангел, песня-признание, написанная Мэттом для неё. Никто в здравом уме не стал бы распространятся, если только не находится в доверительных отношениях, не стал бы о таком рассказывать. Отсюда напрашивается вывод – Шегон знает, где Мэтт, более того, они общаются. Общаются достаточно тесно, чтоб выдавать подобные подробности. Олсон жив и только Шегон знает где именно его держать, или же, он сам укрывает парня? -Если ты удерживаешь его в заложниках только по приказу Нерисы…Нет, если ты не можешь ослушаться её из-за магии, чем там она тебя держит, проклятьем или заклинанием каким, только скажи, я помогу тебе освободится! Вместе мы сможем противостоять, я знаю, ты не такой уж пропащий, в тебе есть добро, я чувствую. Однако, вместо благодарного отклика, Вилл навлекла на свою голову, поистине, адский гнев беса. Чернокрылый настолько разъярился, что злоба буквально физически ощущалась, хлыстая ядовитыми волнами негодования. Рыжеволосая ощущала дыхание дикого гнева на своей коже, оно обжигало и пекло, будто она оказалась у доменной печи. -«Не могу ослушаться Нерисы», ты что же, мнишь меня цепным псом?! - взорвался возмущением златоликий, раздражённо расправив крылья. Подросток попыталась сгладить углы, что она не подразумевала ничего дурного и вовсе не хотела обидеть. Просто, раз уж между ними воцарился маломальский мир и понимание, то может быть, они могли бы помочь друг другу? -Мэтт то, Мэтт сё! Трещишь как сорока! Нет больше твоего возлюбленного, сгнил в застенках казематов Нерисы! Я твой единственный Мэтт, и другого у тебя не будет! Рыжеволосая обеспокоенно поджала нижнюю губу. Отвечать укором на укор не лучший вариант, просто она задела не те струны, получив соответственную реакцию. Пусть перебесится, может, как подостынет, сможет адекватно реагировать на предложенное. Девушка открыла рот, чтоб хоть как-то объяснится, но собеседник был настроен категорично. Шегон больше не способен внимать речам, его разум и душу заволокло пламенем гнева. Ударив кулаками, в бешенстве, по оконной раме, разбив кирпич, оставив по бокам от девушки две глубокие вмятины, демон оборвал разговор, так и не дав ни единому слову слететь с её губ. Жуткий грохот сменился жалобным постукиванием кирпичного крошева об металлическую решётку площадки лестничного пролёта. Вилл аж подскочила, остолбенев, снизу-вверх глядя на горящие ядовитой зеленью глаза беса. Медленно подавшись назад, молча развернулся, спрыгнув с перила, расправил крылья, поднявшись в небеса.

******

Будничная школьная рутина шла своим чередом. Если бы не обязанности стражниц, и сопряжённые с ними обязательства, жизнь пятерых девушек была бы вполне нормальной. Ежедневные сражения выматывали морально и физически. Днём пытаешься выжить в школе, а по вечерам – борешься с злодеями, стараясь не умереть. Рыцари Погибели буквально не давали продохнуть, ни минуты покоя, постоянные нападки и козни, от которых уже начинала закипать кровь. После очередной такой стычки, которая, к слову, произошла сразу же после изнурительной контрольной по алгебре и химии, Вилл вернулась домой. Бросив рюкзак в прихожей, и сбросив кеды, рыжик поплелась к себе. Перво-наперво нужно взять сменную одежду, а потом в душ, она вся пропотела, фу! Ну, зато с такими нагрузками набрать лишние кило ей точно не грозить, вот вам, и польза от постоянного шпынания злыдней, монстро-шейпинг, блин! Однако, похоже она слишком рано расслабилась: створки окна задрожали, вопрошающе позвякивая стёклами, будто говоря, зачем ты здесь? Снаружи что-то скрипнуло, очевидно железная лестница, на которую приземлилось нечто, точнее, некто, тяжёлый. Вандом ощутила вспышку гнева, и она решительно не намерена была погашать её. Подбежав к окну, гневно рванув его в обе стороны, высунулась наружу, свирепо выпалив: «Ради бога, мы сражались полчаса назад, я даже в душ не сходила! Есть хоть какой-то предел твоей безнравственности?! Понятие личного пространства у демонов отсутствует?!? Ну, хорошо, сейчас я задам тебе трёпку!!!». Не успела рыжик перебраться через оконную раму, нервно перелезая через подоконник, вставая на решётчатую площадку лестничного пролёта, достав из-за пазухи волшебный амулет, едва успев произнести заветные слова, как пожарище негодования было тут же потушено. Слова Шегона, оборвавшие заклинание чародейки на полуслове, совершенно выбили оную из колеи. Она так и села на подоконник, ошарашено хлопая ресницами. -Я знаю где Мэтт. – молвил бес отстранённо, совершенно не воспринимая угрозу девчушки в серьёз. -Ч-что, это какая-то уловка, или ты решил в очередной раз позлить меня? – наконец возвратив дар речи вопросила та. -Нет, Вилл, больше никаких игр, только факты. Думаешь, ты одна устала? Мне тоже не доставляет удовольствия постоянно гонятся за тобой, тем более теперь, когда твоя ненависть иссякла. – всё в той же сухой манере продолжал чернокрылый. С недавних пор он вызывал у рыжеволосой стражнице скорее раздражение нежели ненависть, а сие чувство не то чем можно вдоволь насытится, восполнив недостаток сил. Впрочем, это не объясняет его нынешних действий, и то, что демон намеревался сотворить, едва ли сможет вернуть ему положение всеми ненавистного субъекта (в особенности со стороны Вандом). Впрочем, не будем забегать вперёд, пусть события идут своим чередом. -Ты отведёшь меня к нему? Пожалуйста, Шегон, если тебе тоже приелись бестолковые сражения, прошу, помоги мне спасти Мэтта! – сменив гнев на милость взмолилась девушка, коснувшись ладони беса кончиками пальцев. -Он куда ближе к тебе чем ты думаешь. – загадочно произнёс чернокрылый, наклонившись корпусом, подавшись вперёд. Золотая маска стала плавится, растекаясь на отдельные фрагменты, собирающиеся в тонкие ручейки, огибающие лицо, будто сетка капилляров, собираясь вокруг правого глаза, образовав вокруг него пятно, от которого отходила тонкая паутина золота. Золотистые ветви занимали только правую часть, бледнея и полностью исчезая на левой стороне лица. Пара сапфировых очей, таких знакомых и до боли родных, смотрели на Вилл, а она не верила глазам своим. Мэтт! Мэтт? Мэтт… Не может быть, почему они так похожи?! Хотя, скорее это лицо Олсона, давно окончившего школу, перейдя в лигу университетского студенчества. Тем не менее, в этих возмужалых, слегка погрубевших, чертах, всё ещё угадывался тот самый беззаботный мальчишка. Тот же овал лица, прямой нос, губы; всё в нём говорило: я Мэтт! Она отказывалась верить, она хотела верить, и боялась поверить… Неуверенно протянув руку, опасливо вытянув пальцы к лицу Шегона, Вандом резко одёрнула кисть, будто преступник, которого застали на месте преступления. -Вилл, я припозднилась, на работе такой кавардак, ты ещё не ужинала?! – прозвучало из прихожей. Сьюзен только что приехала, и как заботливая мать, тут же поспешила домой. Заметив в коридоре рюкзак дочери, решила осведомится о наличии его хозяйки в доме. Разумеется, рыженькая отозвалась, повернувшись во внутреннюю часть дома, а когда обернулась к Шегону, его уже и след простыл, только парочка смоляных перьев уныло лежала на лестничной площадке. Подняв одно из них, то что было подлиннее, повертела между пальцев, сунула в карман брюк, вернувшись к себе в комнату, поспешив маме на встречу. -И что это за выкрутасы? – недоумевающе и негодующе одновременно, задался вопросом Мэтт, стоя против демона. Внутреннее измерение совмещённого сознания двух личностей, столь разных по своей природе, сколько и схожих по существу, наполнялось густым туманом. Плотные завихрения клубились вокруг единственных обитателей, обвиваясь, огибая со всех сторон, уползая прочь, будто испуганные змеи. -Разве ты не хотел, чтоб я прекратил терроризировать твою девушку? Возрадуйся, этот момент настал. -Ты ничего за просто так не делаешь, отвечай, что задумал!? -Ну, я просто дам истосковавшейся девочке то, чего она так жаждет. -Что это значить? -Она получит Мэтта, коего так сильно желает. Разум Олсона осенила жуткая догадка, на мгновение замешкавшись, в полной мере осознав мысль, парень пришёл в ужас. Неужели это чудовище собирается играться с чувствами Вилл, претворяясь им? Ему что же, вздумалось разнообразить арсенал пыток?! Нет, только не таким образом, не так, нет! Он не может, Мэтт ему не позволит! Гневно закричав, брюнет бросился на демона, занеся кулак для удара. Без усилий перехватив запястье, Шегон рывком поднял парня в воздух, отправив в длительный полёт. Рассекая плотные слои тумана, хватаясь руками за бесплотные облака, парень слышал злорадное ликование беса: «Я буду делать с ней всё что пожелаю, а ты будешь смотреть, наблюдать, не в силах вмешаться, или помешать. Вилл будет моей, всецело и безраздельно!» На следующий день в Шефилдской школе случился настоящий переполох. Нет, здание не загорелось, а Никрбокер не попала в больницу, просто пришло время ежегодного фестиваля талантов. Разумеется, все желающие и творческие кружки школы могу принять участие, показав, чего стоят и что умеют. Впрочем, это всё только в планах, однако, то что фестиваль через месяц не значит, что можно бездельничать. Нужно заранее продумать и проработать номер, чтоб выступление прошло идеально. Разумеется, и группа Мэтта (не сном ни духом не ведающая о подмене главного звена их рок банды) готовилась к дебюту. Поговаривали, должен приехать какой-то видный человек из столицы, продюсер, или какой-то инспектор, так что, нужно не ударить лицом в грязь, и выложится по полной! Пение это явно была не сильная сторона Шегона. Можно сменить облик, поведение, даже говорить, как Олсон, но вот петь ему решительно не удавалось. Он слишком басил, и вообще, почти что рычал в микрофон. Подобное исполнение хорошо для хевиметал, но мы говорим о инди-рок. Их время в актовом зале заканчивалось, уже скоро сдавать смену гимнасткам, которые вот-вот нагрянут в своих обтягивающих костюмах. -Парень, - начал барабанщик, отложив палочки в сторону, - это просто кошмар, ты простудился что ли? Джоэль на законных основаниях переживал, всегда легко исполняющий, берущий любую ноту, Мэтт, внезапно заревел как носорог, тут любой бы поразился! Искоса поглядев на блондина, что сверлил его взглядом из-под очков, ШегоноМэтт отложил гитару, усевшись на пуф (оставшийся от пред ведущих ребят, репетировавших в зале). -Что-то не в голосе я сегодня. – пробурчал брюнет ворчливо. -Мы заметили. – хихикая обронил Найджел, спустившись в зрительскую часть, усевшись рядом с Тарани. -Ладно, может потом повезёт? – предположила Вилл вставая с места - А пока Мэтт не избавится от лягушки в горле, может пойдём в кафетерий, пока ещё есть время? Все присутствующие рассмеялись. Мисс Вандом и Кук быстро обменялись мыслями, едва сдерживая приступы удушающего хохота. Да уж, не повезло хвостатику, с таким чудным тембром пытаться что-то петь… Не лучшая идея. Ну, а куда ему деваться то? Не может же Шегон отказаться, слишком подозрительно, приходится мучатся. Ребята покинули актовый зал весело галдя. Рыжик чуть не угробила телефон, зацепившись за ручку сидения брелоком, смартфон высунулся из кармана, тут же испуганно запищав. Вовремя спохватившись, школьница спасла мобильный, с облегчением вздохнув, извинилась перед аппаратом, затолкав оный в карман рюкзака.

«Я столько лет мечтал узнать тебя, услышать твой совет, Я столько лет мечтал убить тебя,

И ты пришла ко мне…»

Девушка обернулась, не веря своим ушам: голос Мэтта, благозвучный, мелодичный, с отчётливым чувством ритма, исходил из лживых уст демона. Он мог принять его облик, скопировать поведение, речь, но вокал? Это единственное что не давалось самозванцу, а что же теперь? Выходить, он притворялся!? Вилл не знала, как реагировать, она обомлела, застыв на месте. А тем временем брюнет приближался, с каждым шагом лжеМетта сердце Вандом полнилось сомнениями. Рыжик безмолвно шевельнула губами, точно не зная, пытаясь ли что-то сказать, или просто рефлекторно. Гипнотизирующий взгляд синих очей, неотвратно смотрящих прямо на неё, юноша протягивает руку, касаясь подушечкой большого пальца нижней губы, слегка надавив, поглаживает, отнимает, обхватив ладонью щеку Вилл.

«Оставь нас,

Оставь наедине,

Возможно, я буду смелей.»

Обострившиеся чувство опасности пожарной сиреной гудело внутри. Паника металась на задворках разума, диким зверем бросаясь на неприступные стены, бессильно рыча и завывая. Ломая кости чувства самосохранения, измазывало всё своей кровью беспечности. Этот голос околдовал её, всецело подчинив себе. Накопилось так много вопросов, и не было к ним ни одного ответа… Возможно сейчас, в этот переломный момент, Вилл получит все ключи, к надёжно заколоченными шкатулкам тайн, секретов, тесно сплетающих судьбы стражницы и беса? Мэтт-Шегон перестал петь, облокотившись лбом о чело рыжеволосой. Глаза в глаза, карие напротив синих, дыхание к дыханию, они стояли неподвижно, будто застыли во времени. А потом, он сделал решающий ход, повергнув оппонента в шок. Сегодня утром, по обыкновению собираясь в школу, подтрунивая перед уходом над мамой, из-за её переписки с Дином, сидя на неудачной репетиции группы, мисс Вандом определённо не предполагала, что всё это безобидное действо скатится до рокового абсурда. ЛжеМэтт поцеловал её, резко, без предупреждения, совершенно бесцеремонно и нагло, будто она его собственность, с которой он может поступать как вздумается. В самом процессе поцелуев нет ничего сверхординарного, или, невообразимо сложного. Есть всего два типа: поверхностные и глубокие. В первом случае целуют без тесного контакта, так можно поцеловать родителей, или друзей. Во втором же случаи присутствует аспект интимности, близости между двумя влюблёнными, или охваченными страстью людьми. Не стоит объяснять, что именно ко второму способу прибегнул наш сладкоголосый певец. Вилл наконец пришла в себя, ощущая прилив ярости, закипающей внутри, рвущейся наружу, требующей кровной мести и жестокой расплаты. Однако, как только жадный, неуместный, поцелуй, был окончен, Вандом впала в оцепенение вторично. Всё верно, в самом процессе поцелуев нет ничего особенного, но вот в том, как каждый завершает его, есть отличие. Рыжеволосая знает об этом, имея кое какой опыт из предыдущей школы, и то, как делает это Мэтт, в корне отличалось от того парня. Настоящий Олсон всегда подавался в сторону, прерываясь на передышку, он невольно задевал верхнюю губу девушки, чиркая своей, а потом замирал, делая глубокий вдох, стабилизовав дыхание, прижимался к уголку рта, после чего игриво прихватывал ранее задетую губу своими. Обычно, потом они шли на второй заход, и так покуда не устанут, или не сведёт челюсти. Но Мэтт-Шегон остановился, отстранившись от сражённой жертвы, брюнет обошёл боком, покинув зал. Вилл была потрясена до глубины души: как, откуда ему знать?! Шегон что мысли читает?! А главное, зачем вообще это делать? Вопросов становилось всё больше. Отнюдь, это был не первый и не последний сюрприз от демона, в скором будущем их будет куда больше. Шли дни, сменялись недели, а странная связь между стражицей и бесом всё росла. Пожалуй, если бы у рыжика была возможность обратится к кому-то, притулится к родной душе, чтоб хоть как-то успокоится, но, но увы… У девочек была своя жизнь, и за пределами школы, в основном, когда миру не угрожала опасность, они были заняты своими делами. Прошёл год с тех пор как все пятеро стали стражницами, за всё это время чего только не было. Сколько им довелось пережить вместе, хлебнуть вместе горя, а что теперь? Такое чувство, что кроме магии их больше ничего и не держит вместе. Вилл чувствовала себя одинокой, брошенной. Сама злилась на себя за такие мысли, и в тайне ненавидела, что завидует подругам. Раньше у неё была Ирма, подруга по холостяцкому досугу, но теперь и Леер ушла в далёкое плавание любовных отношений. С мамой они могли проводить время лишь по выходным, а по будням она пропадала на работе. Краткий ужин и расставание. Вандом младшая радовалась устоявшемуся, долгосрочному роману с мистером Коллинзом. Похоже они с мамой действительно счастливы вместе, да и проводить вечера втроём не так уж и плохо. Тем более, когда можно немного отомстить, помыкая учителем, заставляя, ненавязчиво, выполнять дела по хозяйству. Возникало чувство семьи, какого-то семейного уюта и радушия. А потом снова одиночество. Возможно она излишне драматизировала, в виду бесследного исчезновения Мэтта, и слишком круто закрутившихся романов близких, окружавших её. Однако, пустота зрела, глубоко в душе, пуская цепкие корни, прорастая, захватывая всё новые территории. И в такие моменты, в минуты слабости, когда казалось весь мир отвернулся от неё, появлялся Он. Демон, от которого закипает в гневе кровь, а сердце болезненно отбивает ритм напрасной надежды, надежды, что любовь ещё возможно вернуть. Вилл сидела на парапете, бортика крыши небоскрёба, созерцая бурление кишащей внизу жизни Хитерфильда. Одна, но ненадолго. Резкий порыв ветра раздул короткие пряди, заставив огненную ковыль танцевать по ветру, увлекая паруса расклешённых рукавов стражницы. Поправив причёску, пригладив образовавшийся на голове беспорядок, Вандом, даже не глядя в сторону незваного гостя, произнесла: «Я не в настроении сражаться, Шегон, так что можешь поизгалятся, если есть особое желание, пока я буду валятся бревном.». Бархатистый смех звенит в ушах; шорох подошвы сапог об парапет, тихий стук при ходьбе, и вот уже чернокрылый демон присаживается подле, не проявляя агрессии в адрес грубиянки. Иногда, в дали от чужих глаз, они сидят вот так в тишине, бок о бок, будто хорошие знакомые. С некоторых пор, компания Шегона стала для Вилл обычным делом. Особо серьёзных, вынужденно необходимых баталий, меж стражницами и рыцарями больше не было. Порой что-то случалось, но тут же стихало. Как накатывающая на брег волна, стремительно, но поступательно. Так что, в виду некоторых обстоятельств, им обоим абсолютно было нечем заняться. Стражнице пришла в голову совершенно безумная идея, ещё пару месяцев назад она бы рассмеялась в лицо тому, кто сказал бы ей о подобном, а сейчас, без тени сомнения, совершенно спокойно сама говорит. -Может зайдёшь ко мне в гости? – предложила рыжеволосая, поёжившись от промозглого ветра, гуляющего в вышине рукотворных гор. -Приглашаешь врага на чай, не боишься, что это может быть чревато? – поинтересовался Шегон, не без удивления в голосе. Можно подумать, это что-то изменит, он и так в курсе где она живёт, так чего тут стеснятся то? Возможно от скуки, быть может, ей просто хотелось побыть с кем-то, пусть даже этот «кто-то» зло до мозга костей. Сегодня, стражнице не хотелось оставаться одной, так что, даже демон сгодится в качестве компании. Они спустились с неба, почти одновременно приземлившись на площадку пожарного выхода. Детрансформировавшись, Вилл без труда пролезла в открытое окно, жестом приглашая компаньона. Сложив крылья, Шегон перелез через подоконник, сгорбившись, наклонился, чтоб не задеть раму, оказавшись в комнате мисс Вандом. Стоило им обоим оказаться в квартире, как за дверью раздался голос матери. Сьюзен говорила быстро, было слышно, что она торопится, а ещё то, что шаги женщины приближались с опасной быстротой. -Вилл, дорогая, я оставила еду из ресторана на кухне, потом разогреешь. Не жди меня, сегодня на работе аврал, ужинай сама. В панике рыжик налетела на демона, повалив на пол. Ошарашенный такой подлой атакой бес не знал и как реагировать на подобное. -Лезь под кровать! – громким шёпотом скомандовала девушка. -Что?! – опешив переспросил чернокрылый. -Лезь под кровать, кому говорят! – с пущей убедительностью повторила та. Пришлось повиноваться, кое как заползя под постель стражницы, Шегон негодующе, и всем своим видом протестуя, бурчал ругательства. Дверь комнаты неожиданно открылась, как раз в тот момент, когда последний край крыла демона скрылся из виду. -Я слышала грохот, что-то случилось? – поинтересовалась Сьюзен, стоя на пороге. -Нет, ничего такого, я просто поскользнулась и упала, - глуповато хихикая ответила Вилл, вставая на ноги; заметив чешуйчатый хвост, торчащий из-под кровати, незаметно подопнула ногой, пытаясь не подавать вид, усилено пихнула, затолкав так, чтоб не было видно, - опять завал на работе? Жаль… Миссис Вандом подошла к дочери, поцеловав в лоб, после чего напомнила той об ужине, поспешив удалится. Входная дверь квартиры хлопнула, ознаменовав уход матери. Из-под кровати, весь в пыли, с крайне (даже сквозь маску просвечивало убийственное недовольство) недовольным видом, выполз рыцарь погибели. Едва сдерживая смех, наблюдая как демон отряхивается, избавляясь от паутины, Вилл поспешно ускользнула из комнаты. Обстоятельства, предшествовавшие данному событию, да и сама обстановка, была на редкость абсурдной. Бывшая стражница завесы, а ныне подчинённая Кондракара, сидит напротив приспешника Нерисы, бывшей стражницы ударившейся во всё греховное. Между ними стол, и китайская еда из микроволновки. Куда более гнетущую атмосферу сложно представить. Рыжик засербнула острой лапши, быстренько прожевав и проглотив. -Ну чего сидишь, съешь хоть пельмешку? Они, правда, без ненависти, могу предложить лишь собственное уныние и чувство бесхозности в качестве приправы. Шегон не ответил, но шутку оценил. Правда, для того, чтоб попробовать что-нибудь из предложенного, сперва нужно избавится от маски. Рыжеволосая уже во второй раз стала свидетелем волшебного исчезновения золотого забрала. Вместо того, чтоб продолжить трапезу, она как зачарованная смотрела на лицо демона, постоянно сличая, точнее, подсчитывая, схожие детали. Заметив пристальный взор, направленный на его персону, Шегон решил скрыть часть лица, оставив видимой только нижнюю часть. Похоже, его обнажённый облик раздражает девушку, стоит его слегка разбавить. Как только потоки золота пришли в движение, перекидываясь на чело, изгиб носа и скулы, покрывая всё блестящей плёнкой, Вилл, сама не зная отчего, вскочила с места, перевесившись через стол. Плюхнув ладонью по лицу беса, накрыв правую часть, сама не отдавая отчёта в действиях, выкрикнула: «Нет, не надо!». В комнате повисла тишина. Вандом с нелепым видом облапила физиономию демона, продолжая упираться коленкой об поверхность, протянувшись от одного края стола к другому. Отложив палочки для еды, чернокрылый вытянул обе руки, окольцевав талию девушки пальцами. Подтянув к себе, перетянув через стол, усадил на колени, крепко прижав к себе. Оказавшись носом к носу, подросток с неким нервным напряжением наблюдала как полумасок постепенно исчезает, превращаясь в вытянутое пятно, будто паук сидящий в центре золотой паутины. В карих глазах отражался волнующий облик молодого человека, в холодной синеве очей которого можно было утонуть. Вилл чувствовала, как сердце пустилось в пляс, выплясывая канкан, от которого кровь буквально горела. Откуда взялась эта неловкость, почему ей так неудобно и так, по-особенному тревожно в его объятьях? Девушка попыталась освободится, предприняв попытку встать, но не тут то было, Шегон не намерен отпускать её, а эти маленькие ручки, упирающиеся ему в грудь, только добавляют хвороста в костёр. Он поцеловал её, немного дерзко, с вызовом охватив язык рыжеволосой своим. Он заставит её играть по своим правилам, заставить отвечать ему, продолжая вести военные действия во рту оппонента. Вилл трясло, тело заходилось в лихорадочной дрожи, от каждого прикосновения демона, на теле будто расцветали пламенные цветы, ожоги, жар от которых заполнял собой всё естество. Это неправильно, так не должно быть, им не стоит, нет, им нельзя! С трудом разорвав поцелуй, рыжеволосая отвернулась, чтоб избежать повторения: «Прекрати, что ты делаешь!?», - возмутилась она тяжело дыша. Тем не менее, бес явно был не намерен давать ей подробный, исполненный логических доводов, отчёт. Его обуревали самые разнообразные страсти, каждая из которых, сводилась к одному – Вилл. Встав с мягкого кресла-пуфика, удерживая при себе девчушку, подался к постели. Небрежно опустив кареглазую на простыни, склонился над ней, нависая на вытянутых руках. На лице Вандом читался неподдельный ужас и страх, она не понимала, что происходит, что творится с ними обоими? И почему, его змеиный хвост химеры, что обвился вокруг бедра, не вызывает в ней отвращения. Его жестокие, в своей требовательности, пальцы, быстро расправлялись с пуговицами рубашки и молнией брюк. Шегон раздевал её, и с каждым потерянным предметом одежды Вилл чувствовала, как тают шансы на спасение, он лишал её защиты, методично, щаг аз шагом «обезоруживая», пока не осталось ничего кроме беспомощной наготы. Вандом растеряно всхлипнула, прикрыв лицо руками, ей казалось, если отгородится от происходящего, то всё исчезнет, будто наваждение. Однако же, жаркие поцелуи, коими бес покрывал незащищённую кожу девушки, говорили об обратном. -Вилл, - он звал её нежным голосом, голосом человека, которому невозможно было отказать, - Вилл, посмотри на меня. -Нет… - тихо пролепетала сквозь слёзы рыжеволосая, с силой зажмурившись. -Прошу тебя, Вилл, взгляни на меня. – голосом Мэтта требовал Шегон. Она сдалась, не выдержав, поддавшись уговорам. Девушка понимала, стоит взглянуть, лишь мельком узреть это лицо, и последние остатки строптивости улетучатся. Она знала, если посмотрит, не сможет воспротивится, знала, но ничего не могла с собой поделать. Это лицо, это прекрасное лицо, это ужасное лицо… -Мэтт. – всхлипнув произносит Вандом, снизу-вверх смотря на своего мучителя. За спиной Шегона, с тихим шелестом, шурша перьями, расправляются крылья, двумя резкими линиями расходясь по бокам. В карих глазах отражается облик тёмного ангела, а слух, вливаясь тягучей патокой, щекочет фраза, от которой холодеет душа: «Можешь звать меня как хочешь, на суть вещей это никак не повлияет, моя дорогая Вилл.» Последующие события как в тумане. Рыжеволосая смутно осознаёт происходящее. В памяти намертво врезались его прикосновения, дикие ласки, чью брутальность смягчала лишь нежность, неизменно следовавшая за болью, что он причинял. Пребывая на грани, постоянно терпя крайности, в которые впадал Шегон, истязая её тело, Вилл ощущала необъяснимое, томительное, наслаждение. Казалось, огонь, опаливший демона, наконец наполнил и её, и теперь они вместе сгорают в костре греховной страсти, предаваясь запретным утехам. Всё как в тумане, как захмелевшая, распутная девица, после удачно проведённого вечера, что не помнить с кем провела ночь, Вилл села на кровати, потерев затылок. Постель была усеяна чёрными перьями, лежащими вокруг, на простынях, и под ней самой. Всё тело ломило, но этот дискомфорт был совершенно иным, отличным от того, что приходит после изнурительного поединка. Раньше она была вся в синяках и ссадинах, глубоких, рваных ранах, после сражений с Шегоном. А теперь, всё тело в его поцелуях, преступных отпечатках, свидетельствующих о грехопадении. Слабых, неглубоких укусах, и следах рук, что протяжными линиями отпечатались там, где пальцы Шегона сжимали, или с силой прижимались к коже. Она встала раньше будильника, Бобби, те самые настольные часы, которые должны были разбудить хозяйку к сроку, с удивлением наблюдали как та по собственной воле встаёт с постели. Электронный будильник окрикнул девушку, но та не обратила внимания. Одеяло соскользнуло на пол, обнажая стройную фигуру подтянутого, молодого, тела. Вилл взяла что-то из шкафчика, наобум набрав вещи, даже не глядя, поплелась в ванну. Закрывшись в ванной комнате, набрала полную ванну хорошо тёплой воды, погрузившись с головой. Сердце Кондракара поднялось к поверхности, вместе с пузырьками воздуха, засветившись нежно сиреневым. Чувствуя, что лимит времени заканчивается, Вандом поднялась, облокотившись головой о спинку ванной. Волшебный амулет избавил её от постыдных отметен, по мановению чар исцели увечья, но лишь телесные. Её душа была изранена так глубоко, что никакому свету не достигнуть, и не излечить ран. Отвратительное состояние сомнамбулы, когда проснулся, но пребываешь в отрешённом состоянии потерянности, отстранённости от всего и вся. Чародейка чувствовала себя грязной, и сколько бы не мокла, периодически добавляя горячей воды, сколько бы не тёрла мочалкой, хорошо намыленной, по несколько раз обмыливаясь целиком и полностью, смывая и снова натираясь мыльной пеной, не ощущала перемен. Казалось, вчерашняя ночь впиталась глубоко под кожу, куда ароматному гелю для душа, увы, не достать, и всё что остаётся, лишь отчаянно тереть, покуда не сдерёшь до мяса. Тем временем Сьюзен, разбуженная шумом воды, поднялась с постели, по привычке включив кофеварку. Заглянув в комнату дочери, приберя привычный беспорядок, из обыденной картин которого выбивалась лишь горстка собранных перьев, (о лежащем на полу одеяле, и исчезнувшей простыне, можно не упоминать, Вилл уволокла её с собой, чтоб отправить в стиралку) Вандом старшая прошлась по коридору, постучавшись в ванную комнату. -Вилл, ты там не утонула часом? Раз уж встала на час раньше, так не устраивай парилку, ещё простудишься! – строго подметила мама, сетующее покачав головой. Завтрак прошёл в полной тишине, отчего Сьюзен обеспокоилась, не случилось ли чего? Однако, с виду девочка была здорова, ни на что не жаловалась… Наверняка какие-то подростковые проблемы, сейчас она как раз в том возрасте, когда любая мелочь приобретает вселенские масштабы трагедии. Ох, если бы Вандом старшая имела представление о том, что в действительности гложет дочь, то не была бы столь беспечна. Уже в школе, на уроке физкультуры, в кругу друзей, Вилл немного расслабилась, компания Ирмы и Хай Лин, самых оптимистичных и позитивных из всей пятёрки, немного развеселила девушку. Ей даже показалось, что всё произошедшие вчера лишь дурной сон. Во время пробежки стометровки, рыжик подвернула ногу, и кажется, потянула связки, из-за неудачного поворота. Всему виной спешка, незачем было пытаться обогнать оппонента, ей бы и так не составило труда нагнать её, стоило быть внимательней, но увы. Завалившись на боковую, держась за лодыжку, рыжеволосая, скорее раздосадовано, нежели от боли, взвизгнула. Одноклассница затормозила, побежав знакомой на помощь, вскоре весь класс столпился, во главе с тренером. -Позовите медсестру! -Нет, её саму в медпункт надо! -Я могу! -Нет, лучше я! Галдели вокруг неё одноклассники; одни из ребят действительно волновались, другие же увидели удачный способ улизнуть с урока. Из-за всех этих зевак двое стражниц в штатском никак не могли подступится к подруге. Проталкиваясь сквозь ряды бестолковых подростков, они и друг друга из виду упустили, не то чтоб Вилл отыскать. Одновременно на стадионе занималось два класса, а посему ничего удивительного что толпа собралась приличная. -Я позабочусь о Вилл. – вклинившись в галдёж школьников молвил брюнет, присев рядышком с пострадавшей. Глаза мисс Вандом наполнились ужасом, а сердце оборвалось, звонко ударяясь об пустую оболочку существа девушки. Двойник Олсона взял рыжеволосую под локти, собираясь поднять, чтоб в последствии взять на руки. Учитель одобрил решение, поручив Мэтту, вернее, просто сняв с себя ответственность. Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы не стороне вмешательство человека, которого, собственно, не должно было здесь быть. Девушка была настолько ошарашена, что даже не заметила, как оказалась в воздухе, на безопасном расстоянии от коварного лицемера. -Калеб? – с трудом выдавила та, находясь на руках у высокого юноши. Заметив мельтешение двух стражниц, мередианец подошёл к оным осведомится, с высоты своего роста легко разглядев разворачивающеюся драму, отправился в гущу событий, вырвав из загребущих лап демона запуганную девчушку. -Давайте лучше я, - предложил Калеб, обращаясь к обоим учителям, что на тот момент уже на пару пытались разогнать учеников, - мне как раз нужно было поговорить с ней. На вопрос педагогов, одновременно отвечая и всем любопытным взглядам, устремлённым в его строну, шатен ответил, что является другом семьи. Опосля, не давая больше никаких комментариев, решительно удалился, унеся с собой Вилл. Никогда прежде Калебу не доводилось видеть стражницу такой напуганной. Даже в узилище Фобоса, даже во время самых умопомрачительных сражений с монстрами, когда у любого мужчины, не то что хрупкой девчонки, нервы сдадут. Она выглядела как затравленный зверь, обезумевший от погони, не знающий куда деться, оказавшись зажатым в угол. Медсестра закончила бинтовать ногу школьницы, велев той не двигаться с места, покуда её не заберут родители. Оставив молодых людей одних, вышла чтоб позвонить. Закончив подпирать стену, шатен подошёл к подруге, заметив в волосах девушки что-то чёрное. Перо? И как оно там оказалось? Когда хозяйка сердца Кондракара сама увидела «соринку», о которой говорил юноша, то не сдержав крик отскочила на самый край койки. -Убери! – вопила она не своим голосом – Убери его немедленно! В медкабинет вбежала четвёрка школьниц, готовясь расправится с мерзавцем, посмевшим обидеть подругу. Кунг-фу построение тут же распалось, стоило лишь выяснить причину панических воплей заклинательницы молний. Разумеется, рассказать в подробностях о том, что именно так испугало её, Вилл не могла. Слишком стыдно, слишком больно, словом – все негативные эпитеты эмоционального характера, усиленные глаголом «слишком». -Да чего тут допытываться? – вмешалась Ирма – И так всё ясно, больше всех Шегон донимал именно Вилл. Можно сказать, прям одержим был причинением вреда. -Ты права, - согласилась Корнелия, - он даже другим бесам не давал к ней притронутся, такое ревностное преследование…Будто влюблённость… В любых других обстоятельствах мисс Леер рассмеялась бы, однако градус накала страстей не терпел шуток, веселье тут было неуместно, а посему, девушка лишь хлопнула себя по лбу, выказав негодование. -Предлагаю учредить график гостевых ночёвок, - предложила Тарани, и тут же принялась за пояснение, – кто-нибудь из нас будет оставаться с Вилл, а остальные -на связи, в случаи чего, тут же сможем скрутить гада все вместе! На том и порешили, сейчас Вандом отправится домой, но не одна, с ней поедет Калеб. Сьюзен знает парня хорошо, и не станет подозревать и надумывать лишнего. К вечеру, когда кончатся уроки, они с Корнелией поменяются. Так и потянулась череда спокойных, радостных дней, в которых не было места ночным кошмарам. Под конец второй недели девочки решили собраться все вместе. Посиделки выдались что надо: ведро попкорна, лёгкие дамские комедии, пара ведёрок мороженого, шоколад, во всех видах (конфеты, сироп, вафли и т.д., и т.п.), много шуток и смеха, а главное, она чувствовала себя в безопасности. Вилл наконец ощущала себя наполненной теплом и дружеской любовью. На душе было так легко и спокойно, однако, беда всегда приходит неожиданно. Нагрянув внезапно, когда её не ждёшь, нежданно нагадано, выдёргивая из приятной неги спокойствия в омерзительный хаос невзгод. Вандом отправилась на кухню, оставив шумную компашку подружек. Напитки закончились, и девушка пошла за газировкой. Разве могла она представить в тот момент, что именно столь безобидная, и всеми любимая вещь как лимонад, станет причиной бедствий? Рыжик открыла холодильник, окунувшись в глубины морозильного пространства. В тот же момент, посреди кухни разверзся портал, голубым завихрением возникнув в пространстве помещения, озарив всё вокруг неоновым светом молнии. Из портала, к ничего не подозревающей жертве, протянулась рука, в серебристом наручии которой отражались сполохи коловорота портала. Ухватив девушку за плечо, резким рывком втянув в свирепый вихрь холодных звёзд, чья волшебная лазурь тут же погасла, с недовольным фырканьем сжавшись до размеров точки, прыснувшей горсткой крохотных искр, мгновенно растворившихся в пространстве. По ту сторону разлома, между измерениями, так сказать, с того конца портала, Вилл ждал неприятный сюрприз. -Скучала по мне? – вопросил Шегон, глядя на рыжика сверху вниз. В злотом глянце маски отражалось лицо, в милых чертах которого читалась озадаченность и обречённость. Нет, не трусить, возьми себя в руки! Давай же, успокойся! Вырвавшись, Вилл незамедлительно трансформировалась, ослепив на какое-то время демона. Сиреневые блики мелькали в глазах, градиентными блямбами вспыхивая на сетчатке беса. Не успел он отойти от светопреставления, как мышцы тут же свело судорогой от высоковольтного разряда. Стражница не тратила время попусту, не дав похитителю оклематься, отправила в оного ещё парочку молний. Раскатистое эхо грозы прошлось по утробе пещеры, отразившись от покатых стен, сквозь которые виднелись прожилки самоцветов, в опаловых венах которых вспыхивали отсветы зарниц, отдаваясь гулом в ушах. Это ещё не конец, далеко не конец… Так просто Шегона не победить; переоценив возможности, понадеявшись, на удачу, чародейка отвернулась от противника, намереваясь открыть портал в свой мир. Роковая ошибка, никогда не поворачивайся к врагу спиной, пока не удостоверишься в том, что он действительно мёртв. Ладонь, над которой витало сердце Кондракара, сжала, загасив сиреневое зарево, рука демона, с силой смяв девичьи пальцы. Волшебный амулет больно врезался во внутреннюю часть руки Вандом. Обхватив подбородок, вынуждая повернутся в его строну, Шегон склонился над стражницей, с ощутимым в голосе азартом промолвив: «Мне так не хватало твоей ненависти, прямо ностальгия…» Маска подёрнулась рябью, золотой перелив прошёлся по всей пверхности, будто помехи на мониторе, после чего метал стал убывать. Вилл зажмурилась, сомкнув глаза так сильно, как только то было возможно. Она не хочет видеть его, нет, она этого не вынесет! -Вилл, - зовёт бес нежно, щекоча лилейную шею дыханием страсти, - ну же, Вилл, хватит противится! Я знаю, тебе нравится, я демон, я такое чувствую. Змеиный хвост бесстыдно взбирается вверх по ноге, забираясь под короткую юбку. Рыжеволосая закусывает нижнюю губу чтоб не вскрикнуть, дабы ни единым звуком не доставить удовольствия мерзавцу. Она сдавливает зубами с такой слой, что прокусывает до крови. Алая струйка стекает по подбородку, собираясь в изгибе между указательным и большим пальцем Шегона. Что-то не так, в этот раз стражница не потакает его прихотям. Так же вздрагивает от прикосновений, но реагирует иначе, почему? Где он ошибся? Почему Вилл отказывается принадлежать ему, ведь в тот раз ей было хорошо. Она отвечала, проявляла инициативу, да, всплакнула, но то было скорее по неопытности, от девичей стыдливости невинного существа, или демон заблуждается? У Вандом нет причин для слёз сейчас, но отчего они так упрямо текут из зажмуренных глаз? -Вилл? – вопрошает Шегон, немного ослабив захват. -Не проси, не заставляй смотреть на тебя! – вспыхивает девушка, вонзая ногти в локоть чернокрылого – Делай что хочешь, добивай мою душу, но не требуй смотреть, я не стану мешать это лицо с ужасом! Было время, когда Вандом казалось, что Мэтт и Шегон это одно существо. Его речи, слова, которые мог знать лишь Олсон. То как он постоянно преследовал её, неустанно, следя за каждыми действием. Не каждая их встреча оканчивалась битвой, иногда они просто болтали, будто никакой вражды доселе и не было. Когда бес поцеловал её, в сердце девушки зародились сомнения, робкие надежды на то, что мечты могут оказаться явью. Однако, Шегон собственноручно разрушил все грёзы, окончательно разубедив Вилл. Такое… Мэтт никогда бы не сотворил ничего подобного! Сломить волю, подавив своим желанием, подчинив вожделению, вынудив окунутся в омут губительной страсти… Нет, он бы с ней так не поступил, ни за что! Шегон это мерзкое, алчное создание, ведомое лишь собственными потребностями, для обретения желаемого, способное пойти на что угодно. Он хотел вновь заставить её ненавидеть, что ж, задумка удалась! Теперь она ненавидеть себя за слабость и малодушие, а его – за то, что пробуждает в ней самые низменные, непотребные, чувства. Демон колебался, никогда раньше он не сомневался в своих поступках, но сейчас впервые ощутил неуверенность. Эгоистичный в своей жажде обладать, сломить, если потребуется, готовый прибегнуть к любым гнусным уловкам, он усомнился, впервые за всё это время. Отпустив девушку, шагнул назад, почувствовав свободу, рыжик хотела было открыть портал, но стоило открыть глаза, как перед ней уже мерцал коловорот лазури. Не оборачиваясь, и не секунды не колеблясь, Вилл шагнула в разлом, оказавшись прямо в своей комнате. По квартире раздавались голоса подруг: -Да как так то! -Мы тут всем скопом торчали, как можно было проглядеть здоровенного монстра? -Может он заранее спрятался? -Ага, а крылья в ручной саквояж вместе с хвостом положил!? Оказавшись дома, в безопасности, Вилл пошла на голоса, встретив компанию переполошившихся подруг, что при виде неё, с радостными, но не менее громкими воплями, кинулись обниматься. А что до демона, оставшегося на Горе Танос, в смешанных чувствах, подпирающего стену пещеры: -Ты позволил ей уйти. – прошипел Шегон. -Нет, Ты отпустил её, - возразил Метт, - у меня нет весомой власти, я лишь назойливый голос совести, в твоей грязной душе.

******

Тот день стал переломным моментом в жизни хранительницы сердца Кондракара, в их общих терзаниях, именуемых…, Впрочем, пока что слишком рано делать выводы. Репетиции лжеМэтта и компании продолжались. Теперь демон куда лучше управлялся с голосом, звуча почти как настоящий Олсон. Их стычки в школе не переходили черту мимолётных переплетений взглядами, и невольных блужданий, проходя мимо друг друга. Мисс Вандом постоянно была в окружении подруг, но даже окажись она внезапно одна, Шегон бы не осмелился приблизится. Нечто терзало его тёмную душу, нечто, о чём он и помыслить не мог, нечто, о чём давно знал Мэтт, то самое «нечто», что заставляет нас переосмыслить взгляды, сменив поведение. Единственные краткие моменты, когда они были близки, происходили во время репетиций группы Мэтта, на которые приходили поглазеть все друзья (и вся лихая пятёрка чародеек). Вот и сегодня, все стражницы, включая рыжеволосую главу отряда, присутствовали на мини концерте. Найджел пригласил Тарани, а та остальных, дабы оценить новую песню. Это было крайне любопытно, интересно, что такого может сочинить бес, на услужении у грымзы Нерисы? Все пятеро рассчитывали знатно повеселится, ожидая услышать изобличающий андеграунд Рыцаря Погибели, однако, их ожидало куда больший сюрприз. С первых слов, которые ознаменовали начало песни, лжеМэтт завоевал вниманием присутствующих, а в особенности, одной девушки, чьё сердце сейчас сжималось неописуемым чувством тревоги.

«Твои нежные руки, что всего мне милее, Улыбка и взгляд, что сердце не греет, Я нежно рисую в своем воображении, Пытаясь запомнить это мгновение.»

Что это, что происходит? Почему такой печальный, скорбный мотив, будто насквозь пропитанный одиночеством. Странное переживание, затаившиеся в груди, скользкой змеёй обвивает сердце, болезненно сдавливая. Вилл чувствует волнение, ей почему-то кажется, будто текст песни взывает к ней.

«И кажется раем, когда повстречаю, Твой взгляд среди прочих таких одиноких, Чтобы снова зажечься и падать сгорая, Как падают звезды, что мы наблюдали.»

В голове постоянно крутится одна мысль: не Мэтт! Многократно повторяясь, как на зацикленном треке, но нечто не даёт покоя, ощущение, сравнимое с инстинктом, божественное провидение, интуиция… Не имеет значения, как ты сие не назови, смысл не изменится, то что Вандом сейчас испытывает, это не страх и не отвращение, это нечто куда более снисходительное, и трогательное – жалость. Сострадание к этому порабощённому ненавистью и злобой Нерисы существу, будто просящего о помощи.

«Когда во сне приходит тьма! Я снова ищу тебя, В лицах прохожих чужих, Когда-то все же родных. Их давно уже рядом ведь нет! Но катится мне же во след, Прошлое камнем в груди, Чужой среди своих…»

-Думала будет хуже. – неопределённо шепнула Ирма, поправив каштановый локон, обращаясь к соседке. -Да уж…- растеряно пробурчала Хай Лин в ответ. Завязался разговор: школьники, которые так же были зрителями на мини концерте, ринулись на сцену, принявшись живо болтать с участниками группы. Эшкрофт улизнул, как только улучил момент, дабы воссоединится с любимой. Мисс Кус тут же осведомилась у благоверного, с чего это «Мэтту» вдруг вздумалось менять песню в преддверии фестиваля. -А чёрт его знает! – отозвался шатен, - Вчера вот заявил, что хочет попробовать другую тональность, да и взял и текст сменил, а мы только к «Демон во мне» привыкли. Обрывки диалогов, между лжеМэттом и другими ребятами, доносились до зрительских мест, до ушей Вилл: -И как это у тебя выходит? -Всегда так легко! -Мне б твой талант! Брюнет загадочно улыбается, боковым зрением наблюдая растерянное выражение лица рыжеволосой, и с чувством полного удовлетворения человека, достигшего цели, говорит: «У меня просто безумно очаровательная муза.» День подошёл к концу, но на этом сюрпризы не кончились. У главных ворот, у которых должны бил ждать подруги, среди толпы, радостно бегущих от здания Шефилд, школьников, праздно подпирая стенку кирпича, ожидал некто, о ком Вилл думала довольно часто в последнее время. ЛжеМэтт дружелюбно помахал ей, заставив по спине пробежать холодок, а сердце с громким звоном упасть до пят. «Ладно, спокойно, держись уверено, не подавай виду, в конце концов, в последнее время от него не было неприятностей!» - мысленно подбадривала и успокаивала себя школьница. Разворачиваться и бежать в сторону школы глупо, тем паче, что их уже все видели. Учитывая, что официально с Мэттом они не расставались, оставаясь в глазах окружающих сладкой парочкой, просто так сбежать, не ответив на радушный приём, будет странно, если не подозрительно. А ко всему прочему, ей только поползновений слухов не доставало! -Понравилось? – вопросил брюнет, обращаясь к робко приблизившейся рыженькой. Несмотря на довольно неопределённую расплывчатость вопроса, Вилл сразу смекнула что к чему. -Она была довольно грустной, твоя песня, будто кричала об одиночестве… - неловко переминаясь с ноги на ногу ответила та, стараясь держатся достойно. -В самом деле? – ехидно выдал ШегоноМэтт, двинувшись в сторону собеседницы, взяв оную за подбородок, глядя в настороженные глаза, продолжил – Так может утешишь меня? Вилл гневно вспыхнула, ударив в сердцах тыльной стороной ладони руку наглеца, схватившись за кофту, в области солнечного сплетения, где скрытый от сторонних глаз находился волшебный амулет. Недовольно фыркнув, юноша с неким раздражением взглянул на кареглазую, и в его разуме тут же возникла зловещая мысль. -А может, - предположил он наклонившись к старшекласснице, чтоб никто другой не услышал, - сразимся прямо сейчас? Представляешь, все вокруг узнают, что душка Мэтт на самом деле монстр, а их подруга – фея в цветастых одеждах? Перспектива разоблачения ужаснула девушку. Тревога тут же отразилась на лице, омрачив лик тенью волнения. Схватившись за руку противника, чьи глаза угрожающе вспыхнули ядовито зелёным блеском, Вилл с растерянным, исполненным отчаяния, видом, прошептала: «Пожалуйста…» Подруги подоспели вовремя, угрожающей громадой вырастая за спиной рыжеволосой. Потеряв интерес, Мэтт аки Шегон удалился, предоставив остальным стражницам опекать горе предводителя. Изменения, произошедшие в демоне мало кто заметил, тем не менее, они были и весьма ощутимы. Радикальность смены векторов, с которыми приходилось сталкиваться одной из стражниц, сбивал с толку. Робкие сомнения, которые, казалось, были безвозвратно втоптаны в грязь, с новыми силами стали всходить, взрастая в глубинах души неловкими ростками надежды. Вилл вновь стало казаться, что в этом опасном, саркастичном, существе, есть нечто светлое. Ей никак не вычеркнуть из памяти тот эпизод, но острота углов, шипами впивавшихся в сознание, стала сглаживаться. А что если? А что если нет? Неизбежное притяжение влекущие друг к другу… И ни один из них не в силах отрицать тот губительный интерес, с которым обращены взгляды двух существ, столь не похожих и столь родных. Чародейка сама себе удивлялась, зачем она отправилась на поиски Шегона в разгар битвы? Девочка, ты определённо сошла сума! Когда Тарани подстрелила демона, попав фаерболом точно по крылу, спалив частично перья, выведя того из игры, Вандом, ведомая некими неопределёнными чувствами, устремилась к нему. Оставив поле боя, пролетая над кронами деревьев, высматривая в лесопарке то место, куда рухнул бес, стражница обнаружила искомое невдалеке. До ушей по-прежнему доносились звуки битвы, голоса девочек и грохот баталий… Однако, мысли хранительницы сердца сейчас были заняты иным. Шегон лежал на дне собственноручно проделанного кратера, над которым вился лёгкий дымок. Тёмный ангел сел, выпрямив, согнув, пострадавшие крыло, окончательно убедившись в его непригодности. Повелительница огня прожгла оперение до кости, оставив по себе обугленную плоть, на костяке, который, скорее походил на крылышко барбекю. Вилл осторожно опустилась назем рядом с бесом. Особо не приближаясь, вытянула руку, держа волшебный амулет. Сердце Кондракара вспыхнуло сиреневым светом, озарив округу нежными тонами фиолетового. Свечение стало понемногу угасать, и сквозь убывающие отсветы магии, разрывая пелену сирени, возникла рука. Ухватив стражницу за запястье, с силой сдавив, оторвав от земли, неумолимо надвигаясь, Шегон впечатал оную в ближайшее дерево. Чародейка больно ударилась о ствол дуба, ощущая, как импульс от спины прошёлся по всему телу. Скривившись от боли, девушка шумно выдохнула, слегка пискнув с хрипцой. Изумрудные крылья поникли, в то время как смоляные крыла беса расправились за спиной во всей красе. Зачем она исцелила его, что это, жалость к врагу? Или же, своим состраданием волшебница глумится над ним, как бы говоря сим жестом: ты жалок! Вилл постоянно, недвусмысленно, намекала о своём отвращении, он ей противен и омерзителен, так почему она здесь сейчас!? Шегон приблизился, продолжая удерживать девушку в подвешенном состоянии, наклонился. Что она видит, глядя на золотую маску, что чувствует? Почему это его волнует? Желание узнать и неутолимая жажда, о симптомах которой бес и не догадывался, снедала изнутри. Стражница взглянула на него исподлобья, карие очи, за рыжими прядями чёлки, смотрели печально, будто взгляд опустошённого человека, лишившегося всего. Шегон отпустил запястье чародейки, сделав несколько шагов назад, расправил крылья, шумно вспорхнув в высь. На благодарность она и не рассчитывала, по крайне мере, они вернулись к середине, а не самому началу. На данный момент тонкая, хрупкая, лестница между ними, привела к прежним, запутанным, взаимоотношениям, благородного садиста и жертвы, у которой явно не всё в порядке с головой. Вилл отчётливо сознавала, что каких-то шариков, и тик-таков в её мозгу явно не хватает, раз уж она так безответственно идёт на уступки, да что там! На встречу врагу, который с такой лёгкостью ранит, выводя из равновесия, как морально, так и физически. Это пагубное притяжения между ними держит обоих на коротком поводке. Выходит, она мазохистка, раз уж потворствует забавам демона. Вернувшись на поле боя, Вандом увернулась от залпа ледяных игл, прошпиливших землю позади, подавшись влево, столкнулась с Ирмой, стукнувшись плечами. Мгновенно отпрянув, не заметив разворачивающихся поблизости событий, угодила прямиком в капкан между Хай Лин и Эмбер. Повелительница воздуха не успела среагировать, отправив в оппонента свистящие торнадо, и в этот самый момент рыжеволосая очутилась на линии огня. Развеяв свирепую спираль воздуха разрядом молний, стражница собиралась было с облегчением вздохнуть, как тут, и без того ноющую от боли спину, пронзила новая боль. Резкий, внезапный, выпад лавовой демоницы, наискось рубанувшей трезубцем, прошёлся огненной линий между лопаток. Невыносимо пекучая, сравнимая с ожогом третей степени, боль, свирепая, будто стая бешеных собак, раздирала кожу, беснуясь в багровом порезе. Трезубец задел крыло, срезав часть изумрудных лепестков, но даже и без того стражница бы рухнула вниз, слишком болезненным был удар, слишком внезапным. Раскалённым металлом выжигая все мысли, изгоняя из разума даже сознание. В глазах потемнело, и Вандом отправилась в пике, камнем летя на встречу верной смерти. Вместе с обмороком ослабла и связь с сердцем Кондракара, магия трансформации развеялась, и четверо девочек оказались безоружны перед довлеющей силой врага. Из последних сил, прилагая титанические усилия, Корнелия замедлила падение подруги, плавно опустив ту наземь. В такие моменты земляная стражница как никогда была рада свой новообретённой способности к телекинезу. Теперь бы ещё пробиться к Вилл, пока эта поганая лавовая лампа на ножках не довершила начатое. Ледяной ангел на пару со своей (без преукраски) горячей спутницей, направились к падшей стражнице. Теперь она куда беспомощнее остальных, добить её не составит труда, но так ли проста сия задача? Четверо девиц подростков, ровно, как и те двое демонов, застыли в изумлении, не понимая, что происходит. Шегон, с весьма угрожающим видом, стоял над рыжеволосой, в прорезях маски плескалось едко зелёное огнище, опасными искорками рассыпаясь по сторонам. Аспидные пряди подобно змеям, зашевелились как живые. Полураскрытые крылья, будто у хищной птицы, защищающей своего птенца, пугали смоляными перьями, вздыбившимися словно стальные лезвия старинной бритвы. Преданный Гор стоял подле хозяина, чутко уловив смену настроения, мгновенно сменив приоритет. Вервольф скалил зубы бес пяти минут соратникам, готовый по одному велению чернокрылого бросится на кого угодно, хоть на девчонок, хоть на зарвавшуюся Эмбер. Безмолвный вакуум прервался громогласным хлопком крыльев удаляющегося прочь Шегона. Он унёс Вилл с собой, оставив внепонятках стоять остальных на пролеске. Быстро утратив интерес ко всему происходящему, Гор ушёл в чащу, очевидно, следуя за господином по земле. Двое оставшихся демонов так же ушли, одновременно взмыв в небо. -Как же так?! – растеряно пискнула юная китаянка, ломая руки. -Страшно представить, что с ней теперь будет... – добавила Ирма. -А с нами?! – горько подметила блондинка. Тарани печально покачала головой, будто суммируя все угрюмые мысли подруг, так и не произнеся ни слова. Разумеется, она волновалась, каждая из них, по-своему, переживала, и от осознания собственного бессилия становилось невыносимо горько и паршиво.

******

Вокруг было пусто. Лишь промозглый, липкий туман окутывал тело. Повсюду, куда ни глянь – сизое марево. Химерные облака, будто списанные с древне-японских гравюр, клубились и закручивались, мерно плавая по безжизненному пространству. -Вилл! – прозвучало в унылой пустоте – Вилл, где ты?! Мэтт? Не может быть! Он здесь?! Где, где же, ей не видно! Девушка побежала на голос, продолжая следовать ему, будто хватаясь за путеводную нить, бежала на зов, такой тоскливый и родной. -Вилл! Вилл! – звал он её, и она летела, неслась со всех ног, опасаясь потерять его навсегда. Только туман, только облака, но никаких признаков юноши, только голос, что подобно сирене зовёт, увлекает в западню, но противится сладкому наваждению совершенно не возможно. Да и по правде, не хочется. -Мэтт, где ты? – вымотавшись, вопрошает Вилл остановившись, опираясь о колени, тяжело дыша. -Я здесь, - раздаётся позади, она оборачивается, натыкаясь на глянцевый блеск золотого вольто, демон со злорадством разводит руки в стороны, будто приглашая в свои жестокие объятья, - иди ко мне, любовь моя! Вандом просыпается от собственного крика, эхом разносящегося по комнате, её комнате. По спине пробегает холод, растекаясь по телу свинцовой тяжестью. Она чувствует себя неимоверно усталой и вымученной, а когда поворачивается, по обыкновению смотря в сторону окна, понимает, кошмар не окончен. Шегон рядом, сидит на полу, приклонив колено около постели и, кажется, внимательно изучает её. В прорезях маски не видно глаз, но подросток отчётливо ощущает на себе его пристальный взор. В голове восстают картины недавних событий, и осознание того, что её в очередной раз пощадили, гнетёт, угнетающе заполняя душу ядом собственной бесполезности и ничтожности. -Почему, почему ты всё это делаешь? – задавая резонный вопрос, рыжик поворачивается к демону полностью, садясь по-восточному– Только давай без бреда по части ненависти, это уже давно не аргумент! -Ты знаешь ответ. – совершенно спокойно отвечает Шегон, не сдвинувшись с места. Раздражение нарастает, девушка ощущает его приторный привкус, восстающий негодованием и глухой злобой. -Нет! – вспыхивает она, сжимая кулачки – Не знаю, просвети! Вместо ответа, заместо тысячи объяснений и красноречивых слов, демон снимает маску, обнажая истинную сущность своего существа. Вилл глядит на это золоте пятно, на капилляры аурума, паутиной огибающие правую часть лица… Золотые ресницы, к коим она прикоснулась, под влиянием неведомого чувства, оказались такими же жёсткими наощупь, как и на вид. Изогнутые иглы, острые и блестящие, укололи палец, исторгнув несколько крошечных бусин крови. Рыжеволосая поджимает дрожащие губы, но не от пустяковой боли, а от куда более тяжёлого, и давящего, ощущения. Девушка всхлипывает, закрыв лицо руками. Она ведь знала, давно знала, подозревала, предполагала, но боялась, так боялась признаться самой себе в ужасных догадках. Её любимый оборотился монстром, а она не в силах более его ни ненавидеть, ни простить, может лишь бессильно плакать. Реветь как бестолковая школьница, самая обычная девчонка, о, как прекрасно будь всё в самом деле так просто и легко! Ей не унять дрожи, и не осушить слёз, они всё льются и льются, кажется, им не будет конца. И пусть! Пусть вся комната заполнится солёной водой, пускай они оба в них утонут! Захлебнутся беспомощной горечью и досадливой неизбежностью жестокости вселенной. Шегон присаживается с края кровати, нежно, почти бережно огибая трясущиеся плечи девочки, обнимая, привлекает к себе, крепко, но всё же мягко, держа в руках столь хрупкое создание. Её всё так же трясёт и бьёт мелкой дрожью, звуки глухих, робких, всхлипов отдаются в голове демона, звенят в ушах, наполняя всё естество безотчётным отчаянием. Инкубационный период «привыкания» к новым правилам, ролям, протекал тяжело. Им обоим приходилось нелегко: Вилл было сложно смирится с новым амплуа Шегона, в свете последних открытий, чувства стражницы разительно переменились, но оставались в лёгкой окраске настороженности. Сам же бес существенно не поменялся, но стал как-то более снисходителен, что ли? Так странно, так непривычно, после всего что между ними было, вновь сидеть вот так, друг напротив друга. Об их тайных встречах никто не знал, ни в Хитерфильде, ни на горе Танос. Им было не с кем поделится своими тревогами и терзаниями, никто не поймёт, никто не осознает, никто, только они двое, и эта безжалостная тишина, пролегающая между ними. Вилл смотрела на Шегона, Шегон смотрел на Вилл. Под немигающим взглядом синих очей, становилось жутко не по себе. Чего он добивается, зачем так пристально зыркает? Внутри всё переворачивается, ей хочется провалится сквозь землю, растворится, исчезнуть, оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Демон чувствует каждую эмоцию девушки, смакует, пробует на зуб, и каждая из них приходится по вкусу. Не ненавистью единой можно насытится. Всё что так хлёстко вырывается из Вандом, каждое чувство, эмоция, наполняет его целой гаммой новых ощущений. Разумеется, бес мог бы принять безобидный облик человека, к нему у рыженькой нет столько неприязни, однако, он хочет, чтоб его желали таким. Чтоб именно в таком образе он восставал в её непристойных мыслях и самых смелых мечтах. Рыцарь пгибели с садистским удовольствием упивается её растерянным замешательством, сличая каждую мелкую перемену. Безусловно, даром телепатии чернокрылый обделён, и всё же, считать эмоциональный окрас Вилл не так сложно, а там уж и догадаться о чём думает дело пустяковое. Она отворачивается от него, не в силах совладать с растущим давлением. Шегон разочаровано рычит, ощущая горький вкус собственной досады. Встав с пола, бесцеремонно сгребает рыжеволосую в охапку, не обращая внимания на крики и протесты. Стискивает в объятьях, прижимая к себе, будто желает сломить рёбра и преломить хребет девушки. -Мэтт, Мэтт, что ты делаешь?! – жалобно пищит Вилл, в губительных объятьях благоверного. Шегон не удостоил её ответом, завалившись вместе с девчушкой на кровать. Ей становится страшно, по телу, в буквальном смысле, проходит ток, светящийся проволокой огибая обе фигуры. Этого не достаточно чтоб отбить желание у беса, слабенькие разряды молний будто щекочут, лишь раззадоривая. -Шегон! – взвизгивает Вандом, впиваясь ноготками в локоть демона. Звук собственного имени вонзается в разум раскалёнными иглами, так противно и неестественно грубо, словно бранное слово. Огромные крылья, вытянутые вдоль, устлали кровать, будто пернатое одеяло. Рыжик оказалась между двух чёрных крыл, ощущая тепло и мягкость оперения. Так уютно и приятно… Погодите, Шегон не предпринимает никаких решительных действий, неужели, вот этот "пушистый сэндвич" с самого начала был его целью? Вилл становится стыдно, исполненный холодного упрёка взгляд пронзает насквозь. Хочется скрыться, закрыть лицо руками, дабы не видеть сапфировый гнев. Однако, рыжеволосая лишена такой возможности, руки плотно прижаты к торсу юноши, стиснутые между двух тел. Остаётся только самой уткнутся лицом в мощную грудь, сокрыв багрянец раскаяния, окрасившего лицо. Повседневная жизнь, с будничными дрязгами и непримечательными событиями шла своим чередом. Подготовка к фестивалю, или конкурсу талантов, не суть важно, кипела, бурля буйным ключом. Некоторые уже были полностью подготовлены, а некоторые никак не могли определится с номером. А другие пребывали в чересчур творческом настроении, не желая останавливаться на достигнутом, изобретая всё новое и новое… Вилл пересеклась с ребятами из группы Мэтта в коридорах Шефилда. Парни сообщили знакомой, что нуждаются в помощи: их общий друг никак не угомонится, снова учудил, отколов номер. Постоянно пишет новые тексты, меняет старые, да и вообще, с его «полигамией» сложно смирится. Ребята упросили рыжика повлиять на парня, дескать, совсем их не слушает, и вообще замучил! Вандом согласилась, притворившись что не заметила, как музыканты заговорщицки перемигиваются между собой. Она отправилась к актовому залу, где её уже ожидали:

«Город засыпает,

И мелодии улиц,

Нам поют,

О том, как вернулись

Мы с тобой сегодня вдвоём, вдвоём...»

Вилл проходит в зал, дверь за ней плавно закрывается, с тихим щелчком. Под звуки песни, чьей единственной слушательницей стала она, девушка занимает место в зрительской части, усаживаясь в первый ряд, поближе к сцене. Чарующие аккорды гитары, с металлическими переливами, расходятся по актовому залу, заполняя пустое пространство мелодией чувств.

«Время замирает, будто мы окунулись,

В этот лёд,

И где-то проснулись,

Где уже нас никто не найдёт.»

Девушка прикрывает веки, позволив голосу певца вести её по бурным рекам памяти, их общей памяти, сплетённой из множества русел воспоминаний. Мэтт не прерывает исполнение, даже не догадываясь о том, что мысли возлюбленной сейчас далеко отсюда, но тем не менее, всецело поглощены им, заполнены до краёв. Пожалуй, мы тоже можем украдкой взглянуть на них, бесстыдно подглядеть и подслушать: Шегон лениво возлежал на кровати рыженькой (это уже входило в привычку), сложив одно крыло, а вторым накрывшись. Лежать на боку было не особо удобно, но так он мог наблюдать за бестолковым мельтешением Вилл по комнате. Девчушка занималась повседневными делами, в которых бес наотрез отказался помогать! Пыль кажется кругом протёрла, квартиру пропылесосила, вещи сложила. Что ещё? Чего-то точно забыла! Она бормотала на ходу, вспоминая мамин список дел, порученный перед уходом на свидание. Чего не сделаешь, лишь бы не лицезреть воркования школьного учителя и маменьки! Брр! Зато у неё теперь весь день свободен, почти… Из ванной комнаты донёсся звук окончания стирки. Стиральная машинка громко пропищала, а потом возмущённо высказалась: «Я закончила, давай волочись сюда поскорее!» Вилл аж подскочила, точно, нужно включить режим сушки, ох потом ещё и погладить. Столько дел, столько дел! Пробегая мимо изножья девушка зацепилась, вернее её зацепили; змеиный хвост беса нахально задел крючком шлёвку на поясе джинсов. Рыжеволосая дёрнулась, будто бы её задело крюком мясника, жёстко и надёжно прицепившись к простроченному куску ткани. Гневно сдув наэлектризованную прядь со лба, девушка со всей силы хлобыстнула по чешуйчатому хвосту, со словами: «Кто не помогает, нихрина не получает!» - после чего рысцой удалилась из комнаты. Шегон раздосадовано прорычал что-то ругательского характера, свернув хвост кольцом. Неимоверно скучно, быстрее бы она уже закончила, а вот о том, чтоб поучаствовать в процессе ускорения работы, демон и не помышлял. Время тянулось неумолимо долго, казалось, минуты длятся вечность. Было настолько скучно и тоскливо, что тёмный рыцарь, за неимением более увлекательного занятия, попросту уснул. Когда хозяйка комнаты вернулась, застав тёмного ангела, плашмя лежавшего на постели, мерно посапывая, то о том, что оный спит догадалась не сразу. Для начала, на золотом профиле ничего не разберёшь, он неизменный и неподвижный. Видимо, в бессознательном состоянии маска восстанавливается сама собой, а учитывая, что на её возвращение он никак не отреагировал, и судя по сопению, уснул Шегон основательно. Так, а почему постельное бельё другое? С полминуты в голове Вилл крутились шестерёнки памяти, в ходе тяжёлого скрипения которых, девушка вспомнила: ну конечно, ей же надо было ещё и кровать перестелить! На столе лежали старые простыни не первой свежести, на удивление, аккуратно сложенные, а на постели, сверкая чистотой, и пыша свежестью, красовался чистый комплект. Рыжик присела с краю, наблюдая за движениями спины, как натягивалась и опадала ткань жилета, при каждом вдохе, выдохе, демона. Сложенные крылья приподнимались блестящим холмиком, и так же стремительно опадали, превращаясь в смоляные равнины. В мозгу кареглазой зародилась странная, абсурдного вида, идея, нелепое желание, по-детски бестолковое и наивное - ей вздумалось потрогать их. Вилл протянула руку, искоса взглянув на профиль маски, тщетно пытаясь разглядеть под золотом лицо. Момент истины и первое касание! Хм, довольно мягко, нет, не так, вернее гладко, как бы описать? Сама структура пера жёсткая, а поверхность лощёная, прямо шелковистая. Под слоем первостепенных перьев находился пуховой прослой, очень мягкий и, если можно так выразится, пушистый. А под последним слоем пёрышек находилась кожа, непосредственно, самого сустава. По тактильным ощущением не слишком отличающиеся от обычной, разве что немного более грубая. Сквозь сон Шегон ощутил нечто странное, такое чувство будто под перьями стайка муравьёв бегает, крайне щекотно и неловко. Придя в себя бес с удивлением обнаружил склонившуюся над ним Вилл, что бесстыдно запустила пальцы в оперение, так неожиданно смело с её стороны. Напряжение нарастает, похоже рыжик решила изучить анатомию птиц на практике, по наглядному примеру! Мягкие, нежные пальцы скользят между перьев, приподымая и ощупывая, отодвигая в стороны, без лишнего фанатизма, не заламывая, с особой осторожностью, будто перебирает травинки. Подымаясь в верх по сочленению, обогнув изгиб крыла, спускаясь к лопаткам. Шегон нервно задёргал хвостом, глухо хлопая по матрасу. Неопределимое, странное напряжение внутри растёт, с каждым новым прикосновением, каждой неловкой лаской, ведомой девичьим любопытством, градус накала возрастает. Демон чувствует, как тепло разливается по телу пульсирующими волнами, обжигая и удушая. Становится тяжело дышать, из глотки вырывается сиплое дыхание с примесью то ли стона, то ли рыка. Тёмный рыцарь впивается ногтями в простыни, сменная в кулаках, сжимая до побеления костяшек. Заметив неоднозначную реакцию подопытного, Вилл отвлекается от своего занятия, задав вполне резонный вопрос: «Тебе неприятно?» - она не знала, что именно испытывает златоликий в данный момент. Истолковав трепыхания беса по-своему, она вполне невинно, с наивной озадаченностью, смотрела на оного. -Не то что бы прям неприятно, но и хорошего маловато. – процедил тот, излучая угрюмый упрёк сквозь золото вольто. -Извини, я не хотела тебе сделать больно. – поникнув, понуро опустив голову, молвила Вандом. -Мне не больно, - отвернувшись, уткнувшись лицом в подушку отвечает тот, немного повременив добавил, - это немного обескураживает, я просто не ожидал, но в целом… Не успел бедный демон договорить, как очередная порция «любознательных нежностей» обрушилась на второе крыло. Раз уж не больно, и не вызывает неприязни, значит можно продолжать, сделав такое умозаключение, Вилл запустила пальцы в оперение, прямо у основания, проскользнув в прорезь жилета, касаясь кожи спины. Такой резкий контраст, вот тут ещё перья, а здесь уже начинается мышечный каркас. Запустив свободную руку под жилет, девушка словно пыталась выяснить, сколько места занимает плечевой сустав крыла, растущий, непосредственно, из лопатки подопытного. Для этого девчушке понадобилось пройтись ладонью вдоль всего позвоночника. Подобного издевательства Шегон не смог вынести: нижняя часть маски отступила от лица, освободив губы, но только для того, чтоб как загнанный жеребец, закусивший удила, вцепится зубами в подушку, заглушая непрошенный стон. Но даже это не помогло, простонав громко, надрывисто, с металлическими нотами, звенящими в голосе, взревев как подстреленный, демон тяжело задышал. Вилл, ошарашенная столь буйным откликом на свои действия застыла, мгновенно отняв руки, будто по ним хлестнули линейкой. -Мэтт? – обеспокоенно позвала рыжеволосая, смотря на задыхающегося беса, что конвульсивно вздрагивал всем телом, будто поражённый электроразрядом. – Мэтт, что мне сделать, я могу как-то помочь? -Нет! – резко возразил тот, и более тихо и ворчливо добавил – Ты уже достаточно «наделала», а теперь оставь меня, и держи свои шаловливые ручонки при себе! Вандом ощутила приступ неосознанного стыда, каким-то шестым чувством догадываясь, но не осознавая весь ужас содеянного. Спустя пару минут девушка снова задалась вопросом: «Тебе полегчало, можешь встать?» О том, что он уже "частично" встал, Шегон предпочёл умолчать. Тело всё ещё лихорадило, он ощущал жар, которому было некуда деться, его жгло изнутри, рвало на куски от неутолимого желания, осуществить которое означало пойти на преступление. Какое невыносимое искушение, поддастся импульсу, позволив инстинктам вести. Однако, ему стоило больших трудов завевать расположение хранительницы сердца, и вот так просто утратить доверие девушки, совершив мальчишескую оплошность, Шегон не мог. Более того, не хотел, некие безликие, незримые противоречия клубились в его мрачной душе, давая жизнь одному безобидному решению. Да, поступив таким образом он не навредит Вилл, и не утратит чувство собственного достоинства. -Можешь превратится? – вопросил демон, приподнявшись на локтях, сев, не поворачиваясь к собеседнице. -Могу, но зачем? – озадачено отозвалась та, непонимающе сморгнув. -Просто сделай. – грубо, с интонацией человека, отдающего приказ, потребовал бес, однако, не повысив тона. Вандом могла лишь гадать о намерениях чернокрылого, но решила не спорить, чего бы он там не удумал, в случаи чего, рыжик сможет за себя постоять. Приняв обличье стражницы, озарив сиреневым светом всю комнату, кареглазая услышала очередное требование, звучавшие сквозь занавесь фиолетовых искр: «Повернись спиной.» Вилл недоверчиво пожала плечами, всё же последовав инструкции Шегона. Сложив руки в замок, крепко стиснув пальцы между собой, рыжик неожиданно охнула, почувствовав на себе раскалённое дыхание тёмного ангела. В голове восставали не лучшие воспоминания, ассоциирующиеся с близостью беса, но чародейка решила доверится ему, хотя бы на ближайшие пару минут… Безусловно, сдерживаться было крайне сложно, и всё же, Шегон сумел обуздать голод, загнав его в самый дальний угол существа. Кое как совладав с собой, демон приблизился к девушке, опустив уста в тревожный изгиб между её лопаток. Вилл вздрогнула, но не отстранилась. Сделав глубокий вдох, восстанавливая спокойный поток мыслей, чернокрылый прихватил губами изумрудное крылышко у основания, вызвав неоднозначную реакцию на свои действия. По коже Вилл пробежались мурашки, окатив волной будоражащего мандража. А тем временем рыцарь погибели продолжал мстить: поцеловав одно из лепестков крыла, демон коснулся языком сочленения, пройдясь вдоль основы, начиная от места откуда крыло росло и до самого конца. Вандом ощутила на себе всю мощь Миролюбного гнева беса. Получив столь острый и явственный пример, стражница почувствовала вину за содеянное. Ему наверняка было так же неловко и неудобно, хоть отрицать того, что сами по себе ощущения были приятными, нельзя. Однако, всё это слишком интимно, слегка, даже, развратно… Удовлетворившись проделанной работой, Шегон опустил голову на дрожащее от безотчётного возбуждения плечо Вилл, уткнувшись полумаской в шею, опаляя горячим дыханием. -Я больше так не буду. – по-детски промямлила рыжик, едва выдавливая слова.

«Я всегда с тобой,

Рукой за твоей спиной - всегда с тобой.

Я на дне рекой,

А ты белою волной,

Всегда со мной.»

Вылазка на Замбаллу была утомительной; с одной стороны, всё прошло успешно, а с другой – нет. Кадма, бывшая стражница, стала надёжным союзником, пусть не всё так гладко как хотелось бы, но тем не менее… После длительного сражения, в ходе которого Ведьме и удалось заручится поддержкой королевы Замбаллы, Вилл вернулась домой, чувствуя себя совершенно разбитой. Физически она не особо пострадала, да и потом, все травмы можно во мановения ока излечить сердцем Кондракара, тут была иная усталость. Дело в том, что сердце девушки терзали сомнения, а причиной тому был чернокрылый ангел тьмы стоящий неподалёку. Вандом плюхнулась на постель, будто отстоявший смену на заводе работяга. Видеть его сейчас, после их «театрального поединка», было невыносимо, нестерпимо горько, если точнее. Хоть Шегон и уверял её, всеми правдами и не правдами заверяя в неподдельной преданности и чистой верности, но действия шли в разрез со сладкими речами. Уж очень рьяно он старался не попасться на измене! -Ох, ну перестать дуться, я же не мог драться в пол силы! Нужно убедительно изображать ненависть. – прерывая гнетущею тишину молвил бес, смотря на свернувшеюся в рогалик девушку на простынях. -Само собой, но убедительно – это разок швырнуть об скалу, трижды шмякнуть об скалу – это перебор. – с обиженной злобой процедила Вилл, не удостоив собеседника взглядом. -Ты ведь понимаешь, я старался ради нас, Нериса не должна заподозрить неладное. Прознает о сговоре и пиши пропало! Кроме того, мои сведения о планах карги были полезны в битве, не находишь? Всё так, он совершенно прав, но отчего то, от этого не становится менее обидно. Вандом знает, Шегон пытается изменится, ему стоит титанических трудов сделать над собой усилие, и всё же, то с каким упоением он отдаётся битве, та радость, что испытывает причиняя боль, она не может закрыть на это глаза. Да, подробный отчёт о действиях и намерениях Нерисы пришёлся кстати, стражницам удалось быстро сориентироваться, и разоблачить самозванцев. Но какой ценой? Жители Замбаллы, живые деревья, которые едва не впали в летаргический сон на вечно, в своих губительных коконах. Буйные леса планеты, уничтоженные, выезженные в пожарах, безвозвратно, а ведь всё это живые существа королевства Кадмы. Конечно, можно залатать раны земли новыми растениями, однако, это уже будут совсем другие замбалийцы… Хватит с неё на сегодня его компании! Нужно отдохнуть, собраться с мыслями и остыть, что ли? -Оставь меня, я хочу побыть одна. -Но, Вилл… -Шегон! Рыжик редко звала демона по имени наедине, за исключением редких случаев, когда была зла. Это сродни чему-то среднему между «отвали» и «не сейчас». Вот оно, как щелчок по носу, отрезвляющий выстрел, выстрел прямиком по его самолюбию. Демон не оспаривает, удаляясь без возражений. Однако, Шегон лишь сделал вид что ушёл, пройдя сквозь портал, переливающийся голубоватым светом, он оказался прямо за стеной квартиры, снаружи здания, на площадке пожарного выхода. -Снова поругалась со своим монстриком? – по-приятельски говорит Тед (настольная лампа) повернувшись трапециевидной головой к хозяйке – Что-то зачастили вы в последнее время. -Это ты удачно подметил…- отозвалась та, потянув носом. -Отстань, не видишь, девочка переживает не лучшие времена! – возмутился будильник в форме лягушки. -А ты как всегда своевременно, Бобби! – ехидно вклинился в перепалку смартфон, лежащий под рукой Вилл. – Поняла, «своевременно»! Мисс электричество оценила каламбур, тихо посмеявшись. Да уж, с такой группой поддержки не пропадёшь. Ноутбук подключился к полемике, включив релаксивную музыку, пытаясь разрядить тягостность обстановки, говоря параллельно с плейлистом: «Если сомневаешься, то лучше оцени ситуацию со стороны, взглянув непредвзято, и тогда всё станет ясно.» -В том то и проблема, Джуди, - всхлипнув булькнула девчушка, - когда я пытаюсь думать логически, то прихожу к хреновым выводам! -О, дорогая, неужели всё так плохо? – почти что в один голос пропели все электроприборы в комнате. -Может я просто принимаю желаемое за действительное? Что если на самом деле Шегон всего лишь демон, умело играющий на чувствах, а я просто дура, идущая на поводу!? Порой, он ведёт себя совсем как Мэтт, такой же милый и заботливый, а временами, на него что-то находит, и я не знаю, что с этим делать, мне страшно и… Больно… Вилл обхватила себя руками, поджав колени, являя собой свёрток вселенской скорби. Нервное напряжение, расшатанные нервы, и постоянный стресс, выплеснулись в истерику. В последнее время с ней часто такое бывает, с тех самых пор, как Шегон решил примкнуть к светлой стороне силы. Услышав достаточно, бес удалился, в этот раз определённо покинув Хитерфильд. На горе Танос, в угрюмой пещере, промозглой и глухой, в месте, где, казалось бы, сам бог повелел плести интриги, расцвели цветы чувства, совершенно чуждого марочному убранству безучастных скал. Любовь, в своей неловкой, химерной, форме, возникла между двух противоположностей, соединив их в пагубном союзе. Шегон не верил своим глазам, свидетелем действа, которого он стал, можно присвоить только одно название – безумие. Тридарт и Эмбер, вот это поворот, не ожидал что в этих адских сущностях есть место чему-то помимо тьмы. Чернокрылый вовсе не хотел застать парочку демонов врасплох, так вышло, само собой. Ступив в обитель рыцарей, оставив позади закрывающийся портал, немного прошёлся, наткнувшись на милующеюся пару. Неестественный союз льда и пламени причинял боль обоим, однако, они продолжали держаться друг за друга. От их жарких объятий (и это не метафора) шёл пар; ледяной ангел покрывался испариной, прозрачные подтёки стекали по телу, шипя на раскалённом теле демоницы, испаряясь без остатка. Его холод сковывал сизым камнем, покрывая фигуру Эмбер заскорузлыми пятнами. Они оба испытывали боль, мучительную боль, упиваясь терзаниями друг друга. Эмбер – отчаянием и муками любимого, от жгучего жара лавы, а Тридарт – страхом, опасением (признаться не беспочвенным) что своей губительной страстью она уничтожит любимого. Они истязали друг друга в эгоистичной жажде обладать, обречённо цепляясь за негативные эмоции, питаясь друг другом, страдая, но продолжая придаваться любовным утехам. Заметив наблюдение, Эмбер резко отстранилась от милого айсберга, разорвав шипящий поцелуй. Тело демонессы тут же нагрелось, раскалившись до привычной температуры, а к Тридарту вернулся его безукоризненный ледяной блеск. -Шегон... – растеряно, будто впервые видела его, пролепетала демоница, не представляя, как оправдаться. -Не переживайте, - поспешил успокоить чернокрылый, - Нериса не узнает. -И с чего нам доверять тебе? – резонно вопросил Тридарт. -В этом плане мы в однойлодке, друг мой, и пойдём ко дну все вместе. – как-то неопределённо отозвался тот. А покуда в реальном мире грубых материй события шли своим чередом, в не таком далёком измерении подсознания кипели споры: -Вот уж не ожидал что тебя когда-нибудь будут терзать муки совести. – ехидно, не скрывая злорадного удовольствия, молвил Мэтт, глядя на своё альтерэго. -Бесполезный мальчишка. – без эмоционально отозвался Шегон, в ответ на что тут же получил – Гнусный демон! Вокруг двух фигур клубились спиральные облака, будто ластящиеся косматые чудища, ждущие одобрения от хозяев. Первым нарушил затянувшиеся молчание демон: -Ты непривычно смирный. -Да ты и сам какой-то не такой… Верно, всё уже давно вышло за категории чётких границ. Различия между ними стираются, становясь всё более призрачными и неуловимыми. Мэтт всё чаще ловит себя на мысли, что видит в Шегоне своё отражение. Ипостасью всего тёмного и жуткого, но от того, не менее родного. Шегон же признаёт влияние парнишки, точнее, соглашается с его мировоззрением. Они оба знали это изначально, но упрямо не желали признавать, впрочем, это у них общее… Нет никакого плохого демона и хорошего человека, они – это единая душа, разделённая на две части, заключённая в обезображенное чарами тело. Раздробленный, введённый в заблуждение, дух, которому давно пора стать целым. -Я не хочу причинять ей боль. -Но ты не сможешь, знаешь ведь, по-другому ты не умеешь, старик. -А ты сможешь? Сможешь своим вокалом очаровать старую ведьму, или забренчать её гитарой до смерти? Тебе не защитить Вилл, не от Нерисы, ни от чего быто ни было ещё. -Но ты можешь, у тебя достаточно для этого сил, а вот любить её ты не можешь, но могу я. Понимаешь к чему я веду? -Хочешь сказать: то что разделено – слабо? -Верно мыслишь! Только будучи целыми, едиными, мы представляем какую-то ценность. Облака густого тумана стали рассеваться, будто от порыва ветра, направленного из центра пространства, раскидывая сизые ветоши прозрачными лучами. Они пошли на встречу друг другу, протягивая руку, будто пара друзей, приветствующих рукопожатием. Обретя внутреннюю гармонию, наконец соединив разрозненные части собственного Я, Мэт почувствовал себя, впервые за долгое время, спокойно. Словно наконец заполучив некую тайную истину, что до селе не поддавалась. Он всё ещё был в теле Шегона, но его душа не была пленником, теперь эти крылья будут служить ему, а эти руки больше никогда не сотворят зла. Он вернул власть над собой, осталось лишь вернуть любовь. Парнишка и не предполагал, что шанс свидится с возлюбленной выпадет так скоро. Вот только увы, не при тех обстоятельствах и условиях, как хотелось бы. Нериса нагрянула нежданно, будто гром среди ясного неба, разом призвав всю четвёрку рыцарей. Старая ведьма планировала в очередной раз устроить вылазку на Замбаллу (и что ей так неймётся?!), не оставляя ни малейшей возможности Мэтту предупредить Вилл. Они выдвинулись немедленно, перенесясь на фиолетовую планету. Пока что Мэтт Шегонович решил поддерживать видимость преданного демона, скрупулёзно выполняя прихоти колдуньи. Нужно дождаться, улучить момент, и застать патлатую мумию врасплох! То-то она удивится! А пока что придётся вступить в очередной бой со стражницами, но только в этот раз ему будет куда труднее смотреть в эти карие глаза, каждый раз нанося удар. Как и ожидалось, в планы Нерисы не входил тотальный (по крайне мере сейчас это не первостепенная задача) разгром Ведьмы, она преследовала совершенно иную цель, и Мэтт догадывался какую. Ему с трудом удалось выкроить минуту, когда остальные участники представления были заняты личными поединками, и отделить Вилл. Вышло это крайне подозрительно, однако, учитывая предыдущие заслуги, бывшая властительница сердца не придала значения выходке демона. В тот момент, когда Нериса и Вилл как раз должны были сойтись в поединке, Шегон буквально разделил их, выжигая на земле пылающею линию зелёным лучом. Коршуном налетев на стражницу, отрывая от земли, взмывая в высь, Мэтт наконец сумел передать сообщение: «Не вздумай соединять сердце Кондракара и Мередиана!» - шепнул он ей. -И почему это?! – так же шепотом вопросила Вандом, изображая бурное сопротивление. -Предчувствие, а сейчас швырни меня электричеством. Долго упрашивать рыжеволосую не пришлось, она с превеликим удовольствием отправила двойного агента в затяжное пике, как следует шарахнув того молнией. Опустим последующие события, сконцентрировав внимание на том, что случилось после. Сразу по завершению сражения, закончившегося разгромным поражением стражниц, Вилл тут же отправилась на условленное место встречи. Приземлившись на крышу небоскрёба, нетерпеливо встрепенув изумрудными крылышками, девушка устремила взгляд за горизонт, там, где урбанистический пейзаж утопал в закатных лучах солнца. Долго ждать не пришлось, вскоре подельник появился лично, приземлившись за спиной чародейки, вызвав лёгкое дуновение ветра, взвившие короткие пряди и растрепав расклешённые рукава сиреневого топа. Решительными шагами сократив дистанцию между ними, Мэтт Шегонович обрушился на любимую лавиной крепких объятий, прижав к себе, в приступе безотчётной радости. Шокированная таким поведением, мисс Вандом ошарашено промолвила: «Так, мне стоит начать переживать по этому поводу, или как?» -Я будто целую вечность не обнимал тебя. – протянул чернокрылый, зарываясь лицом в наэлектризованной шевелюре рыжика. Уже привыкшая к причудливым выходкам демона, Вилл не сильно удивилась, разве что слегка опешила, не более. Похлопав по руке Шегона, стражница со снисходительной улыбкой произнесла: «Мэтт.» - стоило ей повернутся, взглянув в бесконечно глубокую синеву очей, как разум тут же, будто поражённый разрядом молнии, посетила инстинктивная догадка. Этот взгляд совсем другой, не тот что раньше, более мягкий, не такой вызывающий и дерзкий, спокойный, исполненный трепетной нежности и безграничной любви, любви к ней. -Мэтт? – безотчётно пролепетала ведьмочка, ощущая, как теряет жёсткость в ногах, теряя способность твёрдо стоять – Мэтт… Стражница повторяла имя возлюбленного будто заклинание, вторя «Мэтт» на разный лад, всякий раз убеждаясь всё сильнее – перед ней именно он, и никто иной как Олсон. В этом несоответственном облике демона, в непомерно громоздком теле, её дорогой Мэтт, которого она всё это время искала. Верно люди говорят: счастье бродит поблизости, нужно только суметь разглядеть его. Им предстоял обстоятельный, долгий разговор, полон самых невообразимых и жутких подробностей. Они всё говорили и говорили, совершенно утратив ощущение времени, будто выпали из его поля действия. Вилл хотелось поскорее поделится с подругами, открыть истину, излить свою радость в невероятном откровении, но Мэтт был против. Он пока что не хотел отходить от амплуа Шегона (верного прихвостня ведьмы) дабы продолжить шпионскую работу на благо стражниц. Кроме того, у парня возникла одна идея, которую, если не удастся осуществить, то, во всяком случаи, попытаться претворить в жизнь стоит. Парнишка хотел попытаться переманить на свою сторону парочку демонов, а для этого какое-то время нужно ещё позлодействовать. С горем пополам убедив свою электрическую диктаторшу, Шегон Мэтович удалился, распрощавшись с любимой на сегодня. Пожалуй, это впервые за всё то горькое время, выпавшее на их долю, когда они так нехотя, и так долго прощались, не желая выпускать друг друга из объятий. Словно боясь проснутся, очнутся от милого наваждения, и выяснить, что это был всего лишь сон, а в действительности, в жестокой и суровой реальности, ничего не произошло.

«Под танец белых вьюг и бесконечной метели,

Гром найдёт нас в огромной постели,

И не сможет нарушить покой, покой.

Всё, о чём мечтали и чего так хотели,

Мы нашли и потерять не посмели,

И это всё заберём мы с собой.»

Заснеженные вершины горы Танос со всех сторон хлестали беспощадные вьюги. Непроглядная пелена белого марева окружала гористые кряжи леденящим холодом. В этом отчуждённом, хладном царстве забвенья, теплился огонь. Внутри пустот и пещерных образований, системы объединённых туннелей горы, было тепло. И не потому что под скалами располагался тектонический разлом, а нижние ярусы гор заполняла кипящая лава, нет, тут речь совсем об ином тепле (хотя и его природный аналог сильно влиял на атмосферу в пещере). Огромный плоский валун, будто тарелка, накрытый белой шкурой неведомого зверя. Мех, такой плотный, с длинным ворсом и отчётливо ощущающейся подпушкой, что камень под ним совершенно не чувствовался, не по текстуре, ни температуре. Впрочем, внутри этой «холостяцкой берлоги» было весьма тепло. Вилл оглаживала мех, загребая пальцами, будто гладишь медведя (полярного медведя, судя по цвету шкуры), от подобной мысли девушка улыбнулась. -Я решительно начинаю ревновать к этой шкуре! – шутливо промурлыкал демон, наблюдая за девичьими забавами. Рыжик тихо засмеялась, потянув на себя крыло, накрывшись им будто одеялом. Тепло пера и меха согревали, наполняя некой ленивой вялостью. Прикасаясь к оголённой коже тела, так остро ощущая каждую ворсинку и пёрышко, что окутывали теплом с ног до головы, Вилл чувствовала уютную леность, расслабленность. Забавно, она в самом сердце логова проклятой колдуньи, и при этом нисколько не обеспокоена, преспокойно лежит себе на ложе Шегона, вдыхая сухой аромат пещеры и его тела. Вот кто бы мог подумать, что они позволят себе подобное бесстыдство?! Всё должно было пройти тихо, мирно, безо всяких эксцессов, а что в итоге? В случившемся, Вилл была совершенно точно уверена, нет ни капли её вины, это те другие демоны виноваты! Они прибыли сюда чтоб переговорить с Тридартом и Эмбер, с Хаглзом (Гором) договариваться не зачем, он последует за Мэттом в любом случаи. Главной негодяйки тоже на месте не оказалось, видимо, плетёт где-то злобные козни. В сложившейся ситуации Олсон и Вандом остались одни, наедине. А что бывает, когда два разгорячённых сердца, истосковавшиеся друг по другу, остаются без присмотра, вдали от сторонних глаз? Нет ничего удивительного, что эта дорожка привела их к постели. -Я завидую Шегону, - неожиданно серьёзно заявил чернокрылый, - у вас с ним это уже второй раз, когда ж моя очередь будет? Вилл густо покраснела, зарывшись лицом в мех, чувствуя одновременно стыд, неловкость и негодование. Вот к чему было сейчас об этом вспоминать?! Да и можно ли считать «тот раз»? Тогда Мэтт не был собой, ни по сути, ни физически, в данный момент он, хотя бы, по существу является собой. Впрочем, если отбросить травматичность предыдущего опыта, то нельзя сказать, что всё было так уж ужасно. Шегон причинял боль лишь чтоб заставить её смотреть, открыть глаза, дабы она не отводила взор, принадлежа ему всецело и безраздельно. До сих пор мурашки по коже, стоит лишь вспомнить его укусы, впивающиеся ногти… Заметив смятение девушки, Мэтт коснулся плеча Вилл, вызвав непроизвольную дрожь. Он задел больную тему, слишком свежие раны, для того чтоб так бесцеремонно посыпать их солью воспоминаний. Вот идиот! Для него ведь всё было по-другому, ему стоило радоваться тому, что его вообще простили, а не выдвигать претензии! Пусть по существу, что он что Шегон одно, но всё же, тогда это было, едва ли, так же прекрасно и волшебно! Мэтт обречённо простонал, упёршись лбом между лопаток девушки, вдыхая сладкий аромат кожи, чувствую её нежность. -Прости меня, я такой дурак… -Не казнись, в этом нет твоей вины, во всём виновата лишь Нериса, ты ничего не мог с собой поделать. Такой расклад не устраивал демона, хоть и был весьма удобен. Валить собственные ошибки на кого-то, много проще чем признать себя неправым. То, что он натворил, сколько мерзости и боли причинил людям, ей… Это непростительный грех. Беда в том, что это был Мэтт, в каждой фразе, действии, Шегон это его вторая половина, тёмное, мрачное, гнусное Я, стократ усиленное Нерисой. А раз они одно целое, то и он ничем не лучше. А заслуживает ли Олсон вообще быть рядом с такой замечательной девушки как Вилл? Прости - пустое слово, но это всё что у него есть. -Мэтт, я не сержусь, просто всё это сложно и запутано. Между нами не всё так однозначно, и порой, думать об этом невыносимо больно. Ножом по сердцу. Каждое её слово, произнесённое надломленным полушёпотом, вонзается новой иглой в душу, проходя глубоко, оседая тяжёлым осадком сожалений и невыразимых терзаний. Бес поднимается с постели, опускаясь на пол рядом с каменной кроватью. Вилл вскакивает, садясь, озадачено уставившись на коленопреклонённого Мэтта. Юноша молча протягивает ей руки, рыжик принимает приглашение, вложив ладони в его. Придвигается ближе, опуская ноги на колени демона, которые, впоследствии, оказываются прижаты к его рёбрам. Вандом имеет смутное представление о намерениях парня, однако, сидеть в таком неприглядном виде, с раздвинутыми ногами, как-то крайне смущающе и неудобно. Между тем Мэтт аки Шегон, наклоняется, опуская голову на уровень бёдер любимой. Горячее дыхание опаляет внутреннюю часть бедра, к которой прижимаются губы чернокрылого. -Сейчас хорошо будет только тебе. – произносит он, взглянув снизу-вверх на рыжеволосую, после чего их глаза больше не встречались. Это весьма экстраординарный способ извинений, а главное, откуда он всё это знает!? Опустит тот фак что поголовная часть мальчишек (хоть раз) смотрели порно, или фильмы эротического характера. Откуда шестнадцатилетнему подростку известны все амурные трюки и приёмы ловеласов? Вандом очень хотелось бы получить ответ на данные вопросы, но как-нибудь потом, когда она вернёт себе способность мыслить здраво. На данный момент её мысли занимало, вернее поглощало, осознание того, что ощущения, испытываемые от каждого гибкого движения языка Мэтта внутри, заставляют тело вздрагивать, сводя судорогой конечности. Кровь по венам кипела, стуча в висках, раскаляя её саму до температуры солнца. Не находя занятия рукам (о ногах по бокам демона можно не беспокоится) ведьмочка вцепилась пальцами в смоляную гриву беса, сжав аспидные пряди в исступлении наслаждения и неконтролируемого приступа экстаза. Кто знает сколько времени прошло с момента начала «извинений» Олсона, однако, вскоре их интимное единение прервали. Гор, вошёл в покои хозяина, совершенно бесцеремонно, с присущим всем животным, безразличием к личному пространству. Завидев косматого вервольфа, Вилл с удвоенной силой потянула любимого за волосы, вскрикнув от неожиданности. Бросившись на противоположный край, сгребла одежду, прикрывшись бесформенным пучком разно тканной материи. -Значит они вернулись, хорошо, - будто различая в рычании зверя слова молвил брюнет, а потом, обернувшись к девушке добавил, - время пришло. Шегон Мэтович довольно быстро оделся: ему только брюки натянуть, да пристегнуть пряжкой птериги, а с жилетом вообще нет никаких проблем. Его легко надеть со спины, а прорези сходятся благодаря особой системе крепежей, оставляя свободное пространство только у основания крыльев. Вилл решила не заморачиваться над своим туалетом, выудив из кармана комбинезона сердце Кондракара, трансформировалась, избавившись от необходимости приводить в порядок одежду. Тут тебе и парадный костюм, и причёска в порядке, ах, магия — это прекрасно! Троица (предводитель стражниц, глава рыцарей и его подручный зверь) направились в глубь горы. Оказавшись в главной пещере, самой просторной, с высокими сводами, освещённой вечно горящими факелами, встретились с парой демонов. Тридарт и Эмбер держались в стороне, не имея чёткого представления о том, как действовать. Разумеется, Шегон предварительно подготовил почву, введя в курс дела. Им было известно о прибытие хранительницы сердца Кондракара и о том, что Нерисе о том неизвестно. Их встреча останется тайной, и только безмолвные стены пещеры станут свидетелем судьбоносному действу. -И ты всерьёз рассматриваешь возможность объединится с врагами? – наконец нарушив неловкую тишину молвил Тридарт. -Ну, парочкой союзников уже обзавелась, - легонько хлопнув тыльной стороной ладони по торсу Шегона отозвалась рыжик, - почему бы и вам не присоединится? -Нериса создала нас, она же может и отнять то что вручила. – вмешалась Эмбер. -Вполне обоснованное замечание, но знаете, раз уж вы созданы магией, то и она же может вас освободить. – продолжала дискуссию Вандом – Мэ…То есть, Шегон, освободился от власти злых чар, но он изначально человек, а посему, мог сопротивляться. Я думаю, что на Кондракаре вам смогут помочь. Ледяной ангел недоверчиво пожал плечами: «Ты говоришь разумные вещи, но не убедительно, нам нужны гарантии.» -Позволь мне, - осадив готовящуюся разразится пламенной речью стражницу златоликий, положив ладонь поверх плеча, ощутимо пожав, - я ваша гарантия, точнее мы. И я и Гор сделаем всё чтобы защитить вас, а стражницы помогут свергнуть гнёт колдуньи. И кто знает, возможно тогда вы сможете любить друг друга не причиняя боли, так же как мы. – закончив реплику Шегон взглянул на Вилл сквозь прорези в маске, и она отчётливо ощутила его нежный взгляд. Последнее было превыше любых доводов и заверений, возможность прикасаться друг к другу, нежится в объятьях, не раня и не терзая любимого, вскружила голову обоим демонам. Перспектива избавится от нерушимых заветов ведьмы и обрести свободу опьяняла. Что ж, ладно, почему бы не рискнуть! Эмбер и Тридарт переглянулись, прочитав в глазах друг друга один и тот же ответ. -Мы согласны, - молвила демоница ступив вперёд, протянув было руку для рукопожатия, но осеклась, с неприсущей неловкостью улыбнувшись, - пожалуй, обойдёмся словами. Вандом пришла к тому же выводу, едва ли поручкаться с лавовым демоном, постоянно раскалённым до красна, можно без ожогов. Итак, Рыцари погибели в полном составе перешли на сторону стражниц, осталось только самим девочкам об этом рассказать. Было решено встретится через три дня, как раз ко дню фестиваля. Близился миг истины. Вскоре события примут печальный оборот, взвившись в прецессии разрушения. На дворе стояла ночь, за окном темно, лишь свет фонарей освещал полумрак комнаты. Вилл облегчённо вздохнула оказавшись в родных стенах. Мама наверняка уже спит и даже не подозревает о распутных похождениях блудной дочери. Вандом младшая отменила трансформацию, оказавшись в том же виде, в котором покинула логово Рыцарей Погибели, то есть, голая. Машинально прикрывшись, выкрикнув: «Твою ж налево!» - девушка быстро натянула на себя пижаму, нырнув под одеяло. Сьюзен, разбуженная шумом, встала дабы посмотреть в чём дело. Дверь приоткрылась, осмотрев комнату, увидев мирно посапывающею Вилл, Вандом старшая пришла к выводу, что шумели соседи, и вернулась к себе. В тоже время, где-то на горе Танос, один демон испытал испанский стыд, при виде девичьей одежды, разбросанной по постели.

«И я всегда с тобой,

Рукой за твоей спиной - всегда с тобой!

Я на дне рекой,

А ты чистой высотой,

Всегда со мной,

Всегда со мной!»

Вилл открыла глаза, обнаружив Мэтта, сидящего подле, странно, он ведь был на сцене, вот только что, как сумел так быстро сменить локацию? Стоп, а почему она не заметила, что громкость звучания изменилась? Что-то она совсем рассеянная стала, расслабилась, в виду отсутствия необходимости постоянно быть на стороже. -И давно ты тут? -С середины второго куплета, а ты и не заметила, экая беспечность. -А с чего переживать то?! Ты теперь прежний, незачем кипешовать. Брюнет как-то пугающе улыбнулся, с некой хитрецой, ране проскальзывающей в выражении лица, когда он ещё был Шегоном. Школьница подозревающе нахмурилась, забавно наморщив носик. Кажется, она догадывалась о намерениях парня, и собственные догадки не радовали. -Даже не думай, не смей! -Кажется я снова теряю контроль, ничего не могу поделать, меня подчиняет непреодолимое желание напасть на стражницу. Гитара, на сидении позади брюнета, оскорблённо брынькнула, съехав на пол, стукнувшись корпусом, когда он наклонился к подруге, чтоб совершит жуткий акт щекотки. Рыжик отбивалась, хихикая, пытаясь оттолкнуть руки, которые так ловко перебирали пальцами, будто играя на ней вместо гитары, вот только этот инструмент жутко фальшивила. Потеряв всякое терпение, окончательно измотавшись смехом, Вилл наконец сумела отпихнуть Мэтта, опрометью бросившись бежать. Мистер Олсон решительно не намерен был сдаваться, пустившись преследовать рыжеволосую. Они выбежали из актового зала по очереди, сперва мнимая жертва, а потом аки охотник, припустив по коридору, не обращая внимания на окружающих школьников, смеясь и балуясь, подобно типичным беззаботным подросткам. Однако, не все в Шефилде пребывали в столь приподнятом расположении духа, некоторые учащиеся были исполнены тяжких дум. -Ох, лопни мои глаза… - страдальчески простонала Ирма, при виде балагурящей парочки влюблённых. Было странно и дико непривычно наблюдать за тем, как те двое воркуют, особенно после того, как правда всплыла наружу. Мэтт равно Шегон, ШегоноМэтт, брр! Однако, четвёрке стражниц слабо верилось в чудесное исцеление парня. Каждая из них, в разной степени, не доверяла Олсону, в той или иной мере. -Впервые соглашусь, - поддержала Корнелия, - как представлю это крылатохвостатое существо, так мурашки прошибают! -Ну бросьте, главное, что всё обошлось, Вилл счастлива, Рыцари не донимают. – попыталась внести позитив Хай Лин, хоть и сама до кона не была ни в чём уверена – Кроме того, Нерисе теперь придётся самостоятельно напрягается. -Да уж, больно хорошо всё складывается, не находите? – трезво оценивая ситуацию вступила в полемику Тарани – Возвращение Мэтта, предательство остальных страхолюдин… И с чего вдруг верной братии колдуньи примыкать к стражницам? Всё это пахнет жареным. Мисс Кук как всегда была права как никогда, самая здравомыслящая, не склонная к поспешным выводам, личность. Однако, девушка даже и не подозревала насколько пророческими были её прогнозы.

******

Настало время решающей битвы: четверо Рыцарей собрались в главной пещере горы Танос, дабы отправится в Шефилд. Нужно поскорее объединится со стражницами, покуда Нериса ещё не склонила Ян Лин на свою сторону. В арсенале старой ведьмы уже было трое из бывших заклинательниц элементов, а значит, в скором времени надобность в демонах отпадёт. От них избавятся без лишних церемоний, дабы не допустить подобного, и не дать Нерисе ни шанса на победу, Рыцари Погибели собрались выдвигаться на условленное место встречи. -И в честь чего собрание? – прозвучал голос, исполненный старушечьего скрежета. У одного из входов в зал-пещеру стояла Нериса, своей отталкивающей дряблостью навевая мысли о древних мумиях Египта. Колдуня кривила потрескавшийся от морщин рот в жуткой усмешке, глядя на компанию верноподданных. Позади ведьмы, будто блеклые тени себя самих, плывя над полом призраками (почти не отличимые от приведения Кеседи) остальные живые изваяния ушедшей эпохи былой доблести Кондракара. Четверо стражниц, все пять снова вместе! Когда же грымза улучила момент и околдовала госпожу Ян Лин?! Дела плохи, нужно поскорее лететь в Хитерфильд, предупредить девчонок! -Госпожа, - нисколько не дрогнув в голосе молвил Шегон, сейчас он как никогда был рад своей маске, ведь она не позволяет узреть его смятение, - позвольте нам заняться стражнцами, дабы они не помешали вашим планам. Мерзавки не должны узнать о ваших успехах, покуда не настанет подходящий момент. -Не лебези, Шегон! – резко оборвала Нериса, однако, не похоже, чтоб она была раздражена – Думаешь, я не знаю, что ты поскорее хочешь предупредить свою зазнобу? Держу пари, под этой маской сейчас буря эмоций, не так ли? Старая карга попала в точку, Мэтт, ровно как и остальные рыцари, были поражены, неужели она догадалась, но как, когда?! Если прознала об измене, почему не покарает ненадёжных слуг? Это небывало приподнятое расположение духа ведьмы выбивало из колеи и заставляло внутренне вздрогнуть. -Вы правда полагали, что я не знаю о предательстве? О твоих рандеву в неурочные часы, - если первое относилось ко всем, то второе было адресовано непосредственно Шегону, развивая мысль старуха продолжила, - о твоей возродившейся любви к мелкой стражнице. – переведя взгляд на стоящих бок о бок Тридарта и Эмбер, Нериса презрительно фыркнула – Или про ваш абьюзный роман… Они прижаты к стенке, взяты с поличным, некуда отступать и незачем упираться. Придётся дать бой здесь и сейчас! Однако, не стоит недооценивать злой гений Нерисы, она ожидала подвоха, более того, он был ей на руку. Благодаря маленькому заговору нерадивых прихвостней стражниц ожидает приятный сюрприз. Полость пещеры наполнилась голубыми сполохами молний, бьющих во все стороны, заполняя всё пространство неоновым светом. Настало время фестиваля. На заднем дворе Шефилдской школы установили сцену, стройные ряды зрительских мест выстроились параллельно, ожидая публику. Вскоре первые претенденты на победу взойдут на эстраду, ознаменовав начала конкурса талантов. А пока ещё оставалось время, на крыше учебного заведения разворачивалось действо иного характера. Спектакль из жизни стражниц, с очередной постановкой о столкновении добра со злом. Портал разверзся прямо в небе над Шефилдской крышей. Четверо демонов спустились, и ничего не подозревающая хранительница сердца доверчиво направилась к своему чернокрылому ангелу. Она не подозревала о том, какой восхитительный сюрприз подготовила напоследок колдунья, да и откуда, ведь эта встреча должна была стать началом совместной борьбы против злой воли бывшей стражницы. Неожиданно бесцветные глазницы маски вспыхнули ядовитой зеленью, испустив губительный луч прямиком по главе чародеек. Вилл отбросило на несколько метров, пролетев по воздуху, девушка затормозила плечом по бетонным плитам, чувствуя, как кожа под волшебной тканью стесалась до крови. Остальные среагировали мгновенно, воинственными гарпиями взмыв высь, начав атаку. Завязался бой; и если ни одна из стражниц не была удивлена такому раскладу, то Вилл совершенно не понимала причину смены полюсов. Мэтт не мог её предать, не мог ведь? То, что между ними было, после всего что довелось пережить, он никак не мог примкнуть к Нерисе. А может, всё это время она заблуждалась, что если её удачно дурачили, как раз для чего-то подобного? Корнелия обрушила град щебёнки на Гора, вынудив зверя метаться зигзагами, дабы не попасть под удар, при виде бездействующего лидера, поглощённого унынием, блондинка выкрикнула: «Вилл, сражайся!» - после чего тут же скрутила ледяного демона толстыми стеблями лиан. Тридарт вырвался, заморозив древесину, раскрошив на ледяные щебни. Огненные сферы Тарани многократным залпом ударили по ледяному бесу, заставив того вопить в агонии. -Вилл, сражайся! – выкрикнула огненная мисс Кук, бросив быстрый взгляд в сторону Вандом. Хай Лин на Пару с Ирмой устроили Эмбер головомойку, соединив свои силы, стражницы закрутили лавовую демоницу в водном вихре, стремительном и бурном. Покрывшись толстой коркой застывшего камня, демонесса рухнула вниз, с громким грохотом обрушившись на крышу, оставив по себе приличную вмятину. -Сражайся, Вилл! – в один голос выкрикнули заклинательница воды и воздуха. Все их беспокойные возгласы, полные волнения и тревоги за неё, не находили в душе девушки абсолютно никакого отклика. Всё равно что горохом об стенку, она словно впала в прострацию, одновременно оглохнув и ослепнув. Вокруг творилось что-то жуткое, сумбурная неразбериха, непонятные окрики и голоса. Всё как в тумане, всё так далёко, словно происходит с кем-то другим... -Прошу тебя, - стремительно приближаясь молвил Шегон, еле выдавливая из себя каждое слово, будто горло ему сжимало стальной цепью, - сражайся, Вилл…Не думай не о чём, борись! Будто тонкий луч сквозь пасмурные облака, что упрямо и неотвратимо разгоняет тьму, призывая свет на смену ненастным денькам, голос, такой знакомый и родной, озарил окутанную тьмой душу. Властительница сердца Кондракара наконец подняла голову, взглянув в глаза жестокой реальности. Уверенно встав на ноги, решительно глядя вперёд, рыжеволосая глубоко вдохнула, готовясь совершить рывок. Шегон был совсем близко, протягивая руку, намереваясь схватить, вот только пальцы демона как-то судорожно дёргались, будто он противился, восставал против навязанной воли, но никак не мог совладать с собой. Внезапно, всё разом стало так просто и ясно, Вилл за какие-то доли секунды осознала суть происходящего, приняв единственно верное решение, решение, что подсказывало её оба сердца. Без тени сомнения бросившись в атаку, сжимая в кулаке волшебный амулет, она крепко обвила шею беса, обнимая, будто готовясь распрощаться навеки. -Квинтэссенция! Сердце Кондракара ярко вспыхнуло, испустив разряды молний во все стороны. Ломаные ветви голубоватых сполохов осветили всю крышу. Электрические разряды пронзали тела демонов, заполняя собой всё естество. Колючие проволоки молний обвивали слитые воедино две фигуры – чернокрылого демона и смелой стражницы. Залпы разрядов исходили от них, будто взбушевавшиеся щупальца морского чудища, зашедшегося в пароксизме безумия, пытаясь захватить всё вокруг. Всё происходящее было хорошо видно Нерисе, она не без удовольствия наблюдала за разворачивающейся драмой. Впрочем, пора бы и вмешаться, уж сильно они заигрались! -Ты снова спасла меня. – снимая маску произносит Мэт, с благодарной улыбкой смотря на спасительницу. Гор наблюдает за происходящим со стороны, присев на корточки. А что же Тридарт и Эмбер? Эти двое вернули власть над собой, хоть им немного и помогли, но всё же, оба демона избавились от пагубного контроля Нерисы. Больше не было необходимости сражаться, они свободны и вольны поступать как вздумается. Протягивая руки на встречу друг другу, соприкасаясь пальцами, не почувствовав ни холода, ни жара, бесы удивлённо воззрились друг на друга. По лицу лавовой демоницы пошли трещины, сквозь которые виднелись нежные полутона пастели, подобные к тону людской кожи. Их руки, сплетённые пальцами между собой, будто избавляясь от слоя патины, скидывали налёт багрянца и лазури, в последствии заскорузлые хлопья обращались в блестящие искры, мельчайшие крупицы остатков волшебства танцевали в воздухе бледными облаками блёсток. И вот, когда казалось бы всё позади, и больше не о чем беспокоится, потоки неукротимой магии, свирепой как разъярённый хищник, и необузданной, как стихийное бедствие, обрушились на Рыцарей, захлестнув четвёрку в буйном потоке волшебства. Эмбер буквально ощущала, как жизнь покидает её, тает, исчезает в неумолимом вихре, но что ужасало более того, она больше не ощущала присутствие Тридарта. Где-то в буйных потоках молний и магии, сущность ледяного ангела растворилась, развеялась, обратившись в исходные элементы. Демонесса рассыпалась, её личность расслаивалась, дробилась на множество обломков, всё больше теряясь в коловороте энергии. Шегон, находившийся вблизи Вилл, ощущал сокрушительную слабость. Как только его прошибло серией молний, он оттолкнул милую стражницу, опасаясь что через него ведьма доберётся и до хранительницы сердца. Он совершенно точно видел Гора, то как его окутывает, захватывает, бурная река магии, и то чувство опустошённости, пугающей беспомощности, наполняли его существо страхом. Внутри всё обомлело, будто замерло, как будто все жизненно важные процессы остановились. Холод. Дико холодно и спокойно? Первое ощущения, осязаемое чувство прикосновения, такого тёплого и трепетного, будто нежное крыло бабочки, мимолётно задевшей кожу. Мэтью открыл глаза, над ним, склонившись, сидела Вилл, улыбаясь сквозь слёзы она мягко гладила его по щеке, дрожа в плечах, стоически сдерживая накатывающие приступы плача. Поднявшись на локтях, брюнет обнаружил мистера Хаглза, сидящего подле него, усердно поправляющего мех, скрупулёзно приводя свою шубку в порядок. На крыше Шефилдской школы осталось только пятеро стражниц, молодой парень, и его бойкая шиншилла – мистер Хаглз.