Белая косынка

      Четыре года назад, когда Оби всё ещё был вольным ужасом, летящим на крыльях ночи, ему дали задание отправить на тот свет одного контрабандиста, скрывавшегося в отдалённой деревне Северных лесов. Наёмник добирался до обозначенной на карте точки около недели, за которую в поселении Халмко успела вспыхнуть эпидемия не известной доселе болезни. Юноша об этом не знал и ночью спокойно сновал по деревне в поисках своей цели. Только когда ему сообщили о смерти разыскиваемого человека от эпидемии и Оби своими глазами увидел его тело, он поспешил убраться из Халмко. Но парень уже был заражён и через несколько дней, скрываясь в лесу, ощутил непреодолимую тяжесть в груди. Сильно затруднилось дыхание, тело ломило, и он понял, что крупно оплошал. До ближайшего населённого пункта оставалось миль двести, и наёмник упорно переставлял ноги. Оби продержался ещё около двух часов, но когда продолжать идти дальше не осталось сил, рухнул под пышный куст орешника и в ту же секунду провалился в тяжёлый, но приятный сон.       Юноша стоял в поле, ветер мягкими струями обдувал его вспотевшее лицо. Кажется, до этого ему пришлось очень долго бежать. Сильный порыв, и кругом зашелестела листва высоких деревьев. Теперь он потерялся в лесу. Вокруг мохнатые лапы елей и высоченные сугробы снега, но отчего-то стоит невысносимая жара. Вдруг со всех сторон - куда ни глянь - сбегаются кошки, перепрыгивая через выступающие корни крупных, старых деревьев. Кошки самые разные : и крупные, и миниатюрные, и пушистые, и ухоженные, и дворняжки - и все самых разных пород и окрасок. Они неслись прямо на парня, но в их глазах не было желания ему навредить. Их было так много, что они повалили наёмника наземь, усаживались ему на грудь, топтались лапками и громко мяукали. Кругом потемнело, хотя солнце стояло в зените, прямо над головой, и облака плыли, намеренно огибая его. Голова кружилась от шума, стало трудно дышать. Оби даже испугался, что вот сейчас может задохнуться. Он вытянул шею, чтобы глотнуть воздуха, и увидел над собой женщину, с которой два дня назад разговаривал в деревне. Она сказала, что человек, которого он ищет, вчера умер от неизвестной болезни. "Умер?" - напрягая мысли, тяжело подумал парень. - "Кто умер?" Женщина накрыла ладонью его горячий лоб и серьёзно посмотрела ему в глаза. Не отнимая руки, она сказала : - Да, сынок, умер. - Чуть погодя, женщина достала откуда-то холодное полотенце и принялась осторожно протирать им вспотевшее лицо юноши. Тот зажмурился. - Вы не узнаёте меня? Я из деревни Халмко. - Хал-м-ко? - медленно повторил за ней Оби. - "Где я слышал это имя?" Лицо женщины изменились, и она удивлённо спросила заметно помолодевшим голосом : - Халмко? Кошки куда-то пропали, но дышать легче не стало. Даже наоборот, труднее. Над ним теперь склонилась мама. Она была такой, какой он её запомнил в последней раз : молодой, но с проседью в волосах и с очень добрыми глазами. Она ничего не говорила, но юноше этого очень хотелось. Хотя бы слово... - Где отец? - спросил он, решив, что этот вопрос точно не останется без ответа. - Отец? - удивилась мама. Она внимательно и грустно посмотрела на Оби, нежно взяла его запястье и приложила к нему холодные пальцы. Это было странно, вдобавок голос был не её. Похожий : мягкий, негромкий, но не её. - Сынок, он вчера умер от неизвестной болезни. Вновь со всех сторон замяукали кошки, шумно зашелестели колосья. Он лежал в поле, рядом с ним теперь никого не было. По небу быстро плыли облака, сталкиваясь, кучкуясь и разрываясь, словно огромные куски ваты. В ладони оказалось что-то холодное. Контакт этого предмета с кожей раздражал, но почему-то парень не мог выпустить его из рук. Перед глазами поплыли какие-то сюрреалистические картины. Солнце вдруг ослепительно ярко блеснуло, и настала полная тьма. Всё затихло.

***

- Он упомянул деревню Халмко, - спешно обратилась к сидящему рядом фармацевту юная девушка в белой косынке. - Предлагаешь везти его туда с собой? - с сомнением отозвался тот, завязывая на затылке маску. - Да, - твёрдо сообщила девушка и изложила свои соображения. - Те симптомы, о которых нам сообщили, совпадают, нельзя рисковать и разносить заразу. По пути как раз начнём изучение болезни. Может, приедем уже с какими-нибудь средствами. - Предлагаешь сделать его, - он кивнул на юношу в бессознательном состоянии, - нашей подопытной крыской? - Фармацевт-напарник белой косынки вообще имел привычку начинать предложения со слова "предлагаешь". Этим он как бы снимал с себя ответственность за сказанное. - Счастливое стечение обстоятельств, - неопределённо, но озадаченно ответила девушка.